บทที่ 38 - สหายทั้งหลาย ลุยเลย!!

บทที่ 38 - สหายทั้งหลาย ลุยเลย!!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

พอใกล้จะถึงเวลาทำอาหารเย็น พี่ชายตระกูลหลี่ทั้งห้าคนก็เอากระสอบป่านทั้งหมดไปเก็บไว้ในบ่อเก็บผักใต้ดิน

บ่อเก็บผักใต้ดินเพิ่งจะเต็มไปแค่มุมเดียว พี่ใหญ่หลี่ฉือก็ถามหลี่หยวนว่า "นายบอกให้ทางบ้านล่าสัตว์ป่ามาเยอะๆ แล้วบอกว่ามีวิธีรมควันเก็บไว้กินได้เป็นปีๆ ในกระสอบพวกนี้มีไก่ป่าหลายตัว กระต่ายป่าหลายตัว แล้วก็มีเก้งอีกสองตัว เพิ่งจะล่ามาสดๆ ร้อนๆ เลยนะ"

หลี่หยวนยิ้มตอบ "ตกลงครับ เดี๋ยวผมจัดการของพวกนี้เอง พี่วางใจได้เลย ไม่มีปัญหาครับ"

พูดพลางหยิบธนบัตรใบละสิบหยวนปึกใหญ่ออกมาจากกระเป๋า นับออกมาประมาณสี่ร้อยหยวน แล้วยื่นให้หลี่ฉือ "เงินพวกนี้พี่ใหญ่เก็บไว้ให้ดีนะ หาทางแลกเป็นเสบียงจากหน่วยผลิตแล้วส่งมาให้หน่อย ไม่ต้องเป็นแป้งสาลีก็ได้ เอาเป็นเมล็ดข้าวโพดหรือข้าวฟ่างก็ได้ครับ"

"ไม่ต้องแลกให้หมดในคราวเดียวนะครับ แล้วก็ไม่ต้องแลกแค่ในหมู่บ้านตระกูลฉินด้วย แต่ทางที่ดีควรจะจัดการให้เสร็จภายในสองเดือนนี้นะครับ"

"ตั้งแต่สัปดาห์หน้าเป็นต้นไป ทุกเช้าวันพฤหัสบดีผมจะขี่จักรยานไปรอที่ป้ายรถเมล์นอกประตูตงจื่อเหมิน พวกพี่ก็รีบตื่นแต่เช้าแล้วแอบเอาเสบียงสองกระสอบไปส่งที่นั่น ไม่ต้องเข้าเมืองมานะครับ มันเตะตาคน เดี๋ยวจะโดนคนอื่นจ้องเอาได้"

วันชื่นคืนสุขของโรงอาหารรวมในคอมมูนคงจะอยู่ได้อีกไม่นานหรอก

แทนที่จะปล่อยให้คนกินล้างกินผลาญ สู้แอบเก็บตุนไว้ก่อนดีกว่า

พอถึงปีหน้า เงินในมือก็จะไม่มีค่าแล้ว ถ้าไม่มีคูปอง เงินก็แทบจะไร้ประโยชน์ แต่เสบียงอาหารจะแพงยิ่งกว่าทองคำซะอีก

หลี่ฉือมองเงินที่หลี่หยวนยื่นให้แต่ไม่ได้ยื่นมือไปรับ เขาขมวดคิ้วด้วยความตกใจ "มันจะเลวร้ายถึงขนาดนั้นเลยเหรอ"

ทุกวันนี้ชาวนาส่วนใหญ่ ต่อให้จะรู้สึกกังวลอยู่บ้าง แต่ก็คงมองการณ์ไกลไม่ถึงขนาดนั้นหรอก

ความจริงแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะภัยแล้งในช่วงสามปีนี้มันรุนแรงเกินไป ก็อาจจะไม่ถึงขั้นเลวร้ายขนาดนั้น แต่นี่มันเหมือนเคราะห์ซ้ำกรรมซัด

หลี่หยวนเตือนสติ "พี่ใหญ่ครับ ตั้งแต่เข้าฤดูใบไม้ผลิปีนี้มา ฝนตกไปกี่ห่าแล้วครับ"

ตามบันทึกรายงานภัยพิบัติแห่งชาติระบุไว้ว่า ในปีห้าแปด ตั้งแต่เดือนมกราคมถึงเดือนสิงหาคม เกิดภัยแล้งกินพื้นที่กว้างขวางทั่วประเทศ

หลายมณฑลทางตอนเหนือ ภาคกลาง และภาคใต้ ต้องเผชิญกับภัยแล้งในฤดูใบไม้ผลิที่ยาวนานและกินพื้นที่กว้าง ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อการเพาะปลูกและการเจริญเติบโตของพืชผล

บางพื้นที่ไม่มีฝนหรือหิมะตกติดต่อกันนานกว่าสองร้อยวัน จนกระทั่งเข้าสู่ช่วงกลางเดือนพฤษภาคม ภัยแล้งก็ยังคงดำเนินต่อไป

เมื่อเข้าสู่ฤดูร้อน พื้นที่เกษตรกรรมหลายล้านเฮกตาร์ทั่วประเทศต้องประสบภัยแล้งอย่างหนัก

แม่น้ำลำคลองหลายร้อยสายแห้งขอด อ่างเก็บน้ำหลายพันแห่งไม่มีน้ำเหลือ นับเป็นภัยแล้งครั้งใหญ่ที่สุดตั้งแต่ช่วงปลายยุคราชวงศ์ชิงเป็นต้นมา

ภายในปีนั้น ภัยแล้งได้แผ่ขยายครอบคลุมพื้นที่การเกษตรกว่ายี่สิบสี่มณฑล

ที่บอกว่าสามปี ความจริงแล้วตั้งแต่ปีห้าแปดไปจนถึงปีหกสอง พื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศก็ยังคงประสบภัยแล้งอย่างหนัก

พอถึงปีหน้า ก็จะกลายเป็นภัยแล้งขั้นวิกฤตแล้ว

ภายใต้บันทึกทางประวัติศาสตร์อันแสนจืดชืดเหล่านี้ เบื้องหลังคือความอดอยากที่น่าสะพรึงกลัวจนถึงขีดสุด

หากไม่ได้สัมผัสด้วยตัวเอง ก็คงไม่มีวันเข้าใจ ว่ามันเป็นภัยพิบัติที่เลวร้ายขนาดไหน

หลี่ฉือไม่ได้พูดอะไรอีก เขารับเงินมาแล้วพยักหน้า "แกเป็นคนมีความรู้ของบ้านเรา ฉลาดที่สุดมาตั้งแต่เด็ก งั้นก็เอาตามที่แกบอกก็แล้วกัน"

แต่ถึงจะพูดแบบนั้น หลี่ฉือก็ไม่ได้คิดว่า วันข้างหน้าจะต้องมาพึ่งพาอาศัยน้องชายคนเล็กเพื่อความอยู่รอด

เขามีแรงทำงานหาแต้มค่าแรงได้ ทำไมจะต้องมาอดอยากด้วยล่ะ

ก็แค่คิดซะว่าพ่อแม่รักและตามใจน้องคนเล็ก เขาก็แค่สงสารน้องที่สุขภาพไม่ค่อยดี เลยยอมร่วมหัวจมท้ายไปด้วยก็เท่านั้น

ตอนที่หลี่หยวนเกิดมา บ้านก็ฐานะยากจนมาก พ่อแม่ต้องออกไปรับจ้างทำงานเพื่อหาเงินมาเลี้ยงลูก ก็มีพี่ใหญ่คนนี้นี่แหละที่คอยแบกหลี่หยวนไปไหนมาไหนด้วย คอยหาสัตว์ป่ามาต้มซุปให้กินประทังชีวิต จนรอดตายมาได้จนถึงทุกวันนี้

ดังนั้นในบรรดาพี่น้องทั้งหมด เขาจึงรักและตามใจน้องคนเล็กมากที่สุด

หลี่หยวนรู้นิสัยของพี่ใหญ่ดี จึงหันไปพูดกับพี่รองหลี่เจียงว่า "พี่รองครับ สัตว์ป่าก็ห้ามขาดนะครับ ทางที่ดีไปขอให้ลุงรองฉินช่วยล่าให้ แกเป็นพรานเก่าแก่ เอาเงินซื้อเอาก็ได้ครับ"

หลี่เจียงเอื้อมมือมาผลักหัวหลี่หยวนเบาๆ แล้วหัวเราะ "ดูถูกพี่รองของแกใช่ไหม ลุงรองฉินแกเก่งกว่าฉันตรงไหน"

หลี่หยวนไม่ได้เถียง ยิ้มตอบ "ล่ามาได้แล้ว ก็เอามาส่งเหมือนส่งเสบียงเลยนะครับ แต่ไม่ต้องรอให้ถึงวันพฤหัสบดี วันไหนล่าได้ ก็ส่งคนมาบอกผม วันรุ่งขึ้นผมจะได้ไปรอที่นอกประตูตงจื่อเหมินแต่เช้า ครอบครัวเราคนเยอะ ผมไม่อยากเสี่ยงครับ ตั้งแต่ปีใหม่มาจนถึงตอนนี้ยังไม่มีฝนหรือหิมะตกเลยสักหยด เกิดถ้าฝนไม่ตกเลยไปจนถึงสิ้นปี ทุกคนได้เดือดร้อนกันหมดแน่

ผู้ใหญ่น่ะไม่เท่าไหร่หรอก แต่บ้านเรามีเด็กตั้งยี่สิบกว่าคน ขืนปล่อยให้หิวโซสักคน พวกเราพี่น้องแปดคนก็คงไม่มีหน้าไปพบใครแล้วล่ะครับ

เพราะงั้นตอนนี้ยอมเหนื่อยหน่อย ดีกว่าไปนั่งมืดแปดด้านเอาตอนที่มันเกิดเรื่องขึ้นแล้วนะครับ"

พี่ชายทุกคนฟังแล้วก็รู้สึกสะเทือนใจ พี่สี่หลี่หูหันไปมองหลี่ฉือ "พี่ใหญ่ เชื่อฟังน้องเล็กเถอะ"

หลี่ฉือขมวดคิ้ว "ฉันล่ะไม่เชื่อเลย ว่าตลอดทั้งฤดูใบไม้ผลิฝนจะไม่ตกสักหยด ถ้าเป็นแบบนั้นสวรรค์จะไม่บีบให้คนตายกันหมดเลยหรือไง มันไม่มีเหตุผลเลยนี่นา แต่ว่าน้องเล็กเรียนหนังสือมาเยอะ อยากจะเตรียมตัวไว้แต่เนิ่นๆ มันก็ไม่ผิดหรอก งั้นก็เอาตามนี้แหละ แต่อย่าให้เสียงานหว่านไถช่วงฤดูใบไม้ผลิก็แล้วกัน"

หลี่หยวนยิ้มรับ สมองของพี่ใหญ่ถึงจะซื่อตรงไปหน่อย แต่ขอแค่ไม่ขัดขวางก็พอแล้ว

ทุกคนเดินออกจากบ่อเก็บผัก ล็อคกุญแจเรียบร้อย แล้วเอาหมวกไม้ไผ่สานมาปิดทับไว้อีกที ทั้งห้าคนก็เตรียมตัวจะกลับบ้าน

พอกลับมาถึงลานบ้านชั้นกลาง หลี่หยวนก็เอาแอปเปิลถุงหนึ่ง ลูกอมรสผลไม้ถุงใหญ่ บุหรี่ราคาประหยัดอีกสี่ซอง บุหรี่ใบไม้ทองคำอีกหนึ่งซอง แล้วก็เหล้าซีเฟิ่งอีกสี่ขวดออกมาให้

บุหรี่ราคาประหยัดซองละแปดเฟิน เป็นของโรงงานยาสูบอวี้ซีในมณฑลเตียนหนาน ราคาถูกแต่สูบแล้วได้อารมณ์

ส่วนบุหรี่ใบไม้ทองคำนั้นแพงกว่ามาก ซองละสองเหมาหกเฟิน

หลี่หยวนจัดแจง "แอปเปิลกับลูกอมเอาไปแบ่งให้พ่อแม่แล้วก็พวกเด็กๆ กินนะครับ บุหรี่ราคาประหยัดนี่ให้พวกพี่กับพ่อเอาไว้สูบ ส่วนบุหรี่ใบไม้ทองคำกับเหล้า เอาไว้ใช้เป็นของกำนัลตอนไปติดต่อเส้นสายขอซื้อเสบียงครับ"

พี่ชายทั้งห้าคนพากันหัวเราะร่วน น้องคนสุดท้องคนนี้ โตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้วจริงๆ ถึงขั้นรู้จักวางแผนจัดการเรื่องต่างๆ ให้พวกพี่แล้ว

แต่ก็ดีเหมือนกัน เข้าเมืองมาทั้งที จะให้กลับไปมือเปล่าก็คงกระไรอยู่

ผู้ใหญ่น่ะไม่เท่าไหร่หรอก แต่พวกเด็กๆ นี่สิรอคอยกันน่าดู

หลี่ฉืออดไม่ได้ที่จะกำชับด้วยความเป็นห่วง "ตอนนี้แกเป็นหนี้ก้อนโต พยายามประหยัดได้ก็ประหยัดนะ เงินพวกนี้เอาไปซื้อเสบียงมาส่งให้ ถ้าแกกินไม่หมด ก็เอาไปขายเอาเงินไปใช้หนี้ซะ

แกเป็นน้องคนสุดท้องนะ พวกเราจะมาคอยกินคอยใช้ของแกได้ยังไง ดูแลตัวเองให้ดีก็พอ ไม่ต้องส่งเงินกลับบ้านแล้ว แกยังต้องแต่งเมียอีกนะ อ้อ จริงสิ พี่สะใภ้แกบอกว่า ทางตระกูลฉินฝากคนมาคุยกับพี่สะใภ้แก ว่าอยากจะทาบทามดูตัวให้แกน่ะ"

หลี่หยวนรีบปฏิเสธ "ผมยังไม่รีบครับ ตอนนี้ยังต้องตั้งใจเรียนวิชาแพทย์กับอาจารย์ให้เก่งๆ ก่อน ไม่มีอารมณ์ไปคิดเรื่องพวกนั้นหรอกครับ พี่ใหญ่ พี่ไปบอกพี่สะใภ้ใหญ่นะครับ ว่าไม่ต้องไปสนใจหรอก ดูแลหลี่คุนให้ดีก็พอ ปีนี้เขาต้องสอบเข้าแล้ว ถ้าเขาสอบติดโรงเรียนอาชีวะ อนาคตก็สบายแล้วล่ะครับ"

ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย ช่วงสามปีหลังจากนี้ในชนบทจะลำบากกว่าในเมืองหลายเท่านัก เขาจะแบกรับภาระครอบครัวใหญ่อีกครอบครัวไม่ไหวหรอกนะ

หลี่หยวนทำแบบซาจู้ไม่ได้หรอก ที่ยอมทุ่มเทกายใจเป็นวัวเป็นควายเพื่อผู้หญิงคนเดียว

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา สันดานคนเรามันต่างกัน ก็เลยไม่อยากไปเป็นตัวถ่วงใครเขา

หลี่ฉือยิ้มแล้วตบไหล่หลี่หยวนเบาๆ "พวกหลานๆ ของแก ต่างก็อยากจะเอาอย่างแก อยากเข้าเมืองมาเป็นคนเมืองกันทั้งนั้นแหละ ก็ต้องรอดูว่าพวกมันจะมีปัญญาหรือเปล่า เอาล่ะ ไม่พูดแล้ว กลับก่อนล่ะ ขืนชักช้าเดี๋ยวฟ้าจะมืดซะก่อน"

พี่ชายทั้งห้าคนไม่รอช้า เข้ามาตบไหล่หลี่หยวนทีละคน แล้วก็หันหลังเดินจากไป

การที่ชายฉกรรจ์ห้าคนเดินออกจากประตูบ้านไปพร้อมกัน ก็ทำให้ชาวบ้านหลายคนต้องมองตามด้วยความสนใจ

ในยุคสมัยนี้ ครอบครัวที่มีลูกชายเยอะๆ ถือว่ามีอำนาจน่าเกรงขามมาก

แม้แต่เจี่ยจางซื่อที่นอนอยู่บนเตียงเตาก็ยังอดพึมพำไม่ได้ "ตระกูลหลี่นี่ทำไมถึงได้มีลูกดกขนาดนี้นะ"

ฉินหวยหรูที่กำลังทำกับข้าวอยู่หันมาหัวเราะ "นี่แค่ห้าคนเองนะจ๊ะ ไม่นับหลี่หยวนนะ เขาดูลูกคุณหนูเกินไป ตอนเด็กๆ สุขภาพก็ไม่ค่อยดี โดนรังแกจนร้องไห้ขี้มูกโป่งทุกวันเลย แม่จ๊ะ แม่ก็อย่าไปพูดเรื่องนี้ข้างนอกเชียวนะ"

เจี่ยจางซื่อแค่นเสียงฮึดฮัด "หล่อนก็พูดไปสิ"

ฉินหวยหรูหั่นมันฝรั่งไปพลาง หัวเราะไปพลาง "คนรุ่นนี้ของตระกูลหลี่มีพี่น้องผู้ชายแปดคน คนในหมู่บ้านตระกูลฉินเรียกบ้านเขาว่าแปดขุนพลเพชรฆาต แต่ละคนทั้งบึกบึนแข็งแรง แถมยังรักใคร่กลมเกลียวกันมาก ถึงเขาจะแซ่หลี่ แต่ในหมู่บ้านตระกูลฉินก็ไม่มีใครกล้าไปแหยมกับพวกเขาเลยนะ แถมพี่น้องแปดคนก็กำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์กันทั้งนั้น เด็กรุ่นใหม่ก็เริ่มโตตามกันมาติดๆ

ลูกชายคนโตของพี่ใหญ่หลี่ปีนี้ก็อายุสิบห้าสิบหกแล้ว เด็กรุ่นนี้ยิ่งมีเยอะเข้าไปใหญ่ แค่หลานชายก็สิบสี่คนแล้ว แถมยังเลี้ยงรอดทุกคน ไม่มีตายเลยสักคน

ฟังจิงหรูบอกว่า ปีนี้คนในบ้านเขาก็เพิ่งจะตั้งท้องอีกตั้งห้าคน สงสัยก็คงได้ลูกชายมากกว่าลูกสาวอีกตามเคย

ขนาดพี่ใหญ่ตระกูลหลี่ปีนี้เพิ่งจะสามสิบห้าเองนะ วันข้างหน้าก็ยังผลิตลูกได้อีกเยอะ

อีกสักสิบปีข้างหน้า บ้านนั้นคงมีหลานสักหลายสิบคน ครอบครัวใหญ่ขนาดนี้ ใครจะกล้าไปมีเรื่องด้วยล่ะจ๊ะ"

นอกจากจะเกิดสงครามที่ทำให้สูญเสียแผ่นดินจนตระกูลหลี่ต้องล่มสลาย ไม่อย่างนั้นหมู่บ้านตระกูลฉินคงได้เปลี่ยนชื่อเป็นหมู่บ้านตระกูลหลี่ในไม่ช้านี้แน่

เจี่ยจางซื่ออิจฉาจนน้ำลายแทบหก ถ้าตระกูลเจี่ยมี... ไม่ต้องถึงครึ่งร้อยหรอก ขอแค่มีผู้ชายสักเจ็ดแปดคน เธอก็มั่นใจว่าสามารถเดินกร่างคับลานบ้านสี่ประสานแห่งนี้ได้สบายๆ แล้ว

ถ้ามีหลานชายแท้ๆ สักหลายสิบคน เธอคงกล้าเดินกร่างไปทั่วเมืองหลวงเลยด้วยซ้ำ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจี่ยจางซื่อก็หันไปกระตุ้นเจี่ยตงซวี่ด้วยความร้อนรน "ตงซวี่เอ๊ย ตอนนี้มีแค่ปั้งเกิ่งคนเดียว มันยังน้อยไปนะ แกกับหวยหรูก็ยังหนุ่มยังสาว ฉันเองก็ยังมีแรงช่วยเลี้ยงหลานไหว พวกแกสองคนต้องขยันทำลูกหน่อยนะ ผลิตออกมาอีกสักหลายๆ คน ถ้าปั้งเกิ่งมีน้องชายสักเจ็ดแปดคน วันข้างหน้าบ้านเราก็จะเป็นครอบครัวใหญ่ รุ่งเรืองยิ่งกว่าตระกูลหลี่ตั้งเยอะ ตระกูลหลี่มันก็แค่พวกชาวนาทั้งโคตร คนเยอะแล้วมีประโยชน์อะไร ขืนเจอปีข้าวยากหมากแพง ก็คงได้อดตายกันหมดนั่นแหละ"

เจี่ยตงซวี่เองก็เริ่มหวั่นไหว แต่ฉินหวยหรูไม่อยากมีลูกติดๆ กันแบบนี้

ตอนนี้ชีวิตความเป็นอยู่ของตระกูลเจี่ยก็ฝืดเคืองพออยู่แล้ว ตอนคลอดเสี่ยวดังเธอก็แทบไม่ได้อยู่ไฟเลย โดนเจี่ยจางซื่อบีบให้ลุกมาซักผ้าทำกับข้าว จนตอนนี้ร่างกายก็ยังปวดเมื่อยอยู่บ่อยๆ

ขืนให้ท้องหัวปีท้ายปี เธอไม่ต้องเอาชีวิตมาทิ้งเลยหรือไง

อีกอย่าง ดูจากการที่เจี่ยจางซื่อไม่เห็นหัวหลานสาวอย่างเสี่ยวดัง ก็รู้แล้วว่าถ้าเกิดได้ลูกสาวอีก ชีวิตเธอคงยิ่งตกนรกทั้งเป็นแน่ๆ

ฉินหวยหรูกลอกตาไปมาก่อนจะบอกว่า "แม่จ๊ะ ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่อยากมีหรอกนะจ๊ะ แต่ตอนนี้ทั้งบ้านต้องพึ่งตงซวี่หาเงินอยู่คนเดียว แค่ห้าปากท้อง ตงซวี่ก็ทำงานเหนื่อยจนแทบจะยืดหลังไม่ขึ้นอยู่แล้ว ขืนมีลูกเพิ่ม ตงซวี่ไม่ต้องเหนื่อยตายเลยเหรอจ๊ะ ฉันรู้ว่าแม่หวังดีกับปั้งเกิ่ง อยากให้เขามีพี่น้องเยอะๆ โตไปจะได้ไม่มีใครกล้าแกล้ง แถมยังช่วยเหลือเกื้อกูลกันได้ แต่ฉันก็ต้องนึกถึงตงซวี่เป็นหลัก ไม่มีลูกคนไหนสำคัญไปกว่าพ่อหรอกนะจ๊ะ"

คำพูดนี้แทงใจดำเจี่ยตงซวี่เข้าอย่างจัง ตั้งแต่มีเสี่ยวดัง เขาก็ปวดหัวจนแทบจะเป็นบ้า เงินติดตัวก็แทบไม่มี บุหรี่ใบไม้ทองคำซองละสองเหมาหกเฟินก็แทบจะซื้อไม่ไหวแล้ว

ก่อนจะมีเสี่ยวดัง เขายังได้สูบบุหรี่ต้าเฉียนเหมินซองละสามเหมาสองเฟินอยู่เลย

ขืนมีลูกอีกคน สงสัยแม้แต่บุหรี่ราคาประหยัดซองละแปดเฟินก็คงไม่มีปัญญาซื้อสูบแน่ๆ

เจี่ยตงซวี่มองภรรยาด้วยสายตาชื่นชม แล้วหันไปบอกเจี่ยจางซื่อ "แม่เลิกวุ่นวายเรื่องนี้เถอะ เสี่ยวดังยังไม่ถึงขวบเลย จะรีบร้อนไปทำไม"

เจี่ยจางซื่อโกรธจนปวดหัวใจ สะบัดหน้าหนีไม่สนใจใคร แอบสาปแช่งตระกูลหลี่ในใจ มีลูกเยอะขนาดนั้น วันหน้าก็คงได้อดตายป่วยตายกันหมดนั่นแหละ

เจี่ยตงซวี่ก็รู้สึกหงุดหงิด คิดว่าเป็นเพราะพวกชาวนาเหม็นสาบพวกนั้นแท้ๆ ที่ก่อเรื่อง

ถ้าไม่ใช่เพราะต้องทำกับข้าวต้อนรับพวกนั้น ไอ้หมาซาจู้ก็คงไม่ซื้อไก่กลับมา เขาก็คงไม่ต้องกินจนท้องเสียเข้าห้องน้ำ แล้วก็คงไม่ต้อง อ้วก

สรุปก็คือ เป็นความผิดของไอ้พวกตระกูลหลี่นั่นแหละที่เกิดมาเยอะแยะ ทำไมถึงไม่อดตายๆ กันไปซะให้หมด

ในขณะเดียวกัน หลี่หยวนที่เพิ่งจะเดินกลับมาจากการส่งพวกพี่ๆ ก็ได้รับแต้มอารมณ์ด้านลบที่รุนแรงจากเจี่ยจางซื่อและเจี่ยตงซวี่มาเป็นระลอก เขาหันไปมองทางบ้านตระกูลเจี่ยแล้วก็ยิ้มบางๆ

ณ บ้านอี้จงไห่

อี้จงไห่กับป้าใหญ่มองลอดหน้าต่างออกไปเห็นพี่น้องตระกูลหลี่เดินผ่านไป ความจริงแล้วคนในลานบ้านที่อิจฉาและรันทดใจที่สุดก็คือสองสามีภรรยาคู่นี้นี่แหละ

คนอื่นเขากลัวว่าลูกเยอะจะเลี้ยงไม่ไหว แต่พวกเขาเฝ้ารอคอยมาทั้งชีวิต กลับไม่มีลูกชายลูกสาวให้ชื่นใจเลยสักคน

ป้าใหญ่ปาดน้ำตา "ชาตินี้ ฉันติดค้างตาจริงๆ"

ทั้งคู่ไม่ยอมไปตรวจที่โรงพยาบาล ว่าปัญหาอยู่ที่ใครกันแน่

อี้จงไห่ไปขอให้คนทำใบรับรองแพทย์ปลอม เพื่อยืนยันว่าร่างกายเขาปกติ

ดังนั้นป้าใหญ่ก็เลยปักใจเชื่อมาตลอดว่าเป็นความผิดของเธอ

อี้จงไห่ถอนหายใจยาว แล้วยิ้มตอบ "มันเป็นเรื่องที่สวรรค์กำหนดมาแล้ว ชะตาฉันคงไม่มีวาสนาเรื่องลูก มันจะเป็นความผิดของยายได้ยังไงล่ะ ตอนนี้ก็มีตงซวี่กับซาจู้อยู่ทั้งคน วันข้างหน้าก็ใช่ว่าจะไม่มีที่พึ่งซะหน่อย"

ป้าใหญ่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ซาจู้กับตงซวี่ ฉันว่าไม่ค่อยน่าไว้ใจเท่าไหร่หรอก ซาจู้ยังพอทน เป็นคนมีน้ำใจ ชอบไปดูแลคุณย่าหูหนวกที่ลานบ้านชั้นในบ่อยๆ แต่ตงซวี่นี่สิ แม่ของเขาไม่ใช่นางฟ้าแม่พระที่ไหนเลยนะ ถ้าแก่ตัวไปต้องพึ่งตงซวี่จริงๆ เจี่ยจางซื่อไม่ขึ้นมาขี่คอขี้รดหัวพวกเราเลยเหรอ"

พอได้ยินคำว่าขี้กับเยี่ยว อี้จงไห่ก็รู้สึกหน้าตึงขึ้นมาทันที ภาพใบหน้าที่เปื้อนไปด้วยสิ่งปฏิกูลในวันนั้น ยังคงเป็นความอัปยศที่สุดในชีวิตเขา

แต่ที่ภรรยาพูดมาก็มีเหตุผล เขาตอบเสียงเรียบ "ก็รอดูกันต่อไปเถอะ ยังมีเวลาอีกเยอะ"

ป้าใหญ่พูดเสียงเบา "ถ้าหยวนจื่อเด็กคนนั้นสนิทกับพวกเราก็คงจะดีนะ"

อี้จงไห่ส่ายหน้ารัวๆ "เลิกฝันไปเถอะ เงินเดือนค่อนเดือนของเขาส่งกลับบ้านหมด นั่นก็แสดงว่าในใจเขาผูกพันกับครอบครัวใหญ่ของเขามาก แล้วจะมาสนิทกับเราได้ยังไง ต่อให้เขาอยากจะดูแลพวกเราตอนแก่ ฉันก็ไม่กล้าเอาหรอก ฉันกลัวเขาจะขนสมบัติก้นหีบของพวกเรากลับไปหมู่บ้านตระกูลฉินจนหมดน่ะสิ"

หลังจากส่งพี่ชายทั้งห้าคนกลับไปแล้ว หลี่หยวนก็กลับมาเปิดบ่อเก็บผักใต้ดิน จัดแจงเก็บเนื้อสัตว์ป่าและเสบียงบางส่วนเข้าไปไว้ในมิติพกพา

เหลือเสบียงไว้ข้างนอกแค่สี่ห้ากระสอบ ก็ล็อคกุญแจเก็บไว้ตรงนี้แหละ ถือเป็นเป้าล่อสายตา เผื่อมีเหตุฉุกเฉิน

เผื่อวันหน้ามีคนสงสัย ว่าทำไมเสบียงบ้านเขาถึงกินไม่หมดสักที แล้วเอาไปร้องเรียน ก็จะได้พามาดูตรงนี้ได้

เหอะ

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่หยวนก็ทำแบบเดิม ใช้มะเขือเทศ เนื้อหมู และน้ำตาลกรวด เคี่ยวน้ำซุปจนกลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง แล้วพอถึงเวลาที่ชาวบ้านในลานบ้านออกมาตักน้ำล้างหน้าล้างตาที่ลานบ้านชั้นกลาง เขาก็เปิดหน้าต่างระบายกลิ่นออกไป

เสียงแต้มอารมณ์ด้านลบดังรัวๆ ทำให้หลี่หยวนยิ้มหน้าบาน

เริ่มต้นเช้าวันใหม่ด้วยความเบิกบานใจ

แต่วันนี้ บะหมี่เนื้อตุ๋นชามใหญ่นี้ไม่ได้มีไว้สำหรับคุณย่าหูหนวกหรอกนะ

คำนวณเวลาดูแล้วก็น่าจะใกล้ได้ฤกษ์ ก็ได้ยินเสียงโวยวายดังมาจากลานบ้านชั้นนอก

"ตายแล้ว ตายแล้ว ทุกคนรีบมาดูเร็ว บ้านเราโดนขโมยขึ้น"

เสียงของเหยียนปู้กุ้ยดังลั่น แฝงไปด้วยความตกใจและโกรธแค้น

หลี่หยวนเดินตามชาวบ้านออกไปดูที่ลานบ้านชั้นนอก ก็เห็นเหยียนปู้กุ้ยยืนทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ ส่วนป้าสามก็เอาแต่นั่งร้องไห้โฮอยู่ตรงนั้น

อี้จงไห่ขมวดคิ้วดุ "ลุงสาม เช้าตรู่ขนาดนี้ไม่ยอมไปทำงาน มาโวยวายอะไรกันเนี่ย ขโมยอะไร โจรที่ไหน พูดเป็นลางไปได้ คนข้างนอกมาได้ยินเข้ามันจะดูไม่ดีนะ"

เหยียนปู้กุ้ยโกรธจนแทบจะหายใจไม่ออก กัดฟันพูดเสียงสั่น "ดูไม่ดีอะไรกันล่ะ ลุงใหญ่ บ้านเราโดนขโมยของไปจริงๆ นะ รองเท้าหนัง กระเป๋าเอกสาร แล้วก็เสื้อคลุมคอจีนของฉัน เมื่อวานซักตากแดดไว้ กะจะเอามาใส่ไปทำงานเช้านี้ ลุงดูสิ ลุงดู หายไปไหนหมดแล้ว"

ทุกคนหันมองซ้ายมองขวา มันก็หายไปจริงๆ ด้วย

ซาจู้หลุดขำ หัวเราะร่วน "ลุงสาม ผมจะบอกให้นะ สมควรแล้ว ลุงจะมาคิดเล็กคิดน้อยอะไรหนักหนา วันๆ เอาแต่พร่ำบอกว่ากินไม่จนนุ่งไม่จน ไม่รู้จักคิดคำนวณสิถึงจะยากจน แถมยังไปซื้อรองเท้าหนังมือสองมาใส่อีก ลุงจะเอามาอวดใครกันล่ะ เป็นไงล่ะ หายเกลี้ยงไปหมดแล้วล่ะสิ"

เหยียนปู้กุ้ยได้ยินแล้วก็โกรธจนตัวสั่นเทิ้ม

อี้จงไห่ตวาดลั่น "ซาจู้ ถ้าพูดจาดีๆ ไม่เป็นก็หุบปากไปเลย นี่มันใช่เวลามาซ้ำเติมคนอื่นเหรอ"

ซาจู้ส่งเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอ แต่ก็ยอมหุบปาก หลี่หยวนหัวเราะหึๆ "พี่จู้ ลุงสามแกอาจจะชอบคิดเล็กคิดน้อยไปบ้าง แต่แกก็มีหลักการของแก ไม่เคยทำร้ายใครนะ แค่ข้อนี้แกก็ดีกว่าหลายๆ คนในนี้เยอะแล้ว"

ซาจู้หัวเราะร่าตอบ "ก็จริงว่ะ"

หลี่หยวนหันไปถามเหยียนเจี่ยเฉิง "เจี่ยเฉิง ลองไปดูซิว่ามีอะไรหายไปอีกไหม ผมว่ามันไม่น่าจะหายแค่บ้านเดียวนะ มีเด็กซนๆ แอบเอาไปทิ้งไว้ตรงไหนหรือเปล่า ลุงสามแกก็เป็นคนดี ไม่น่าจะมีศัตรูที่ไหน ต่อให้เป็นโจรจริงๆ ก็ไม่น่าจะเจาะจงขโมยแค่บ้านนายบ้านเดียวนะ"

เหยียนปู้กุ้ยเพิ่งจะตั้งสติได้ รีบพยักหน้ารัวๆ "ใช่ๆๆ ทุกคนลองช่วยกันหาดูสิ ว่ามีเด็กบ้านไหนเอาไปเล่นซนทิ้งไว้ตรงไหนหรือเปล่า ช่วยกันหาหน่อยนะ"

อี้จงไห่ขมวดคิ้ว รู้สึกทะแม่งๆ แต่ก็พยักหน้าเห็นด้วย แล้วก็บอกให้ทุกคนช่วยกันแยกย้ายไปหา

ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อ พวกเขาเจอกระเป๋าเอกสารจริงๆ ด้วย มันตกอยู่ตรงซอกหลืบทางทิศใต้ของบ้านตระกูลเจี่ย ซึ่งเป็นมุมที่บ้านเจี่ยยึดไว้เป็นที่เก็บก้อนถ่านหิน

แต่ของอย่างอื่นกลับหาไม่เจอเลย

ไม่นานนัก ก็มีชาวบ้านบ้านอื่นตะโกนขึ้นมาบ้าง บางคนก็เกลือหายไปครึ่งชาม บางคนก็แป้งสาลีที่หมักไว้หายไป บางคนก็มันเทศหายไปทั้งถุง

ผลปรากฏว่ามีคนไปเจอเศษเกลือกับเศษแป้งสาลีร่วงอยู่หน้าประตูบ้านตระกูลเจี่ย

โอ้โห คราวนี้ความโกรธแค้นของชาวบ้านก็ระเบิดออกทันที

ในหมู่ชาวบ้านมีคนเลวแฝงตัวอยู่จริงๆ ด้วย

สหายทั้งหลาย ลุยเลย!!

[จบแล้ว]