บทที่ 27 - โดนจับได้คาหนังคาเขา

บทที่ 27 - โดนจับได้คาหนังคาเขา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"อาจารย์ปู่ครับ ท่านทำยาลูกกลอนเป็นด้วยเหรอครับ" ตอนเย็นหลังเลิกงานกลับมาถึงบ้านตระกูลซุน หลี่หยวนก็ถูกชายชราจ้าวอวิ๋นเจิ้งเรียกไปที่ห้องพักเรือนหน้า และบอกเป้าหมายการสอนของวันนี้ หลี่หยวนจึงร้องถามด้วยความประหลาดใจ

เมื่อชาติที่แล้วตอนที่เขาเรียนอยู่ แพทย์แผนจีนกับยาแผนจีนน่ะแยกแผนกกันไปแล้ว

จ้าวอวิ๋นเจิ้งมองเหยียดๆ แล้วพูดว่า "เป็นหมอแผนจีนแต่ทำยาเองไม่เป็น ยังจะมีหน้ามาเรียกตัวเองว่าหมอแผนจีนอีกเหรอ ไอ้หนู อย่าคิดว่าตัวเองหัวไวเรียนรู้เร็วแล้วจะเก่งนะ แกยังห่างชั้นอีกเยอะ"

ครึ่งเดือนที่ผ่านมา จ้าวอวิ๋นเจิ้งได้สัมผัสถึงความหมายของคำว่า พรสวรรค์ระดับปีศาจ ตามที่จ้าวเยี่ยหงลูกสาวของเขาเคยบอกไว้แล้ว

หลี่หยวนไม่ใช่อัจฉริยะประเภทที่เรียนปุ๊บก็เข้าใจทะลุปรุโปร่งจนเชี่ยวชาญเหมือนอย่างท่านซือจินโม่ หนึ่งในสี่หมอดังแห่งเมืองหลวง แต่ขอเพียงหลี่หยวนเริ่มจับจุดเคล็ดวิชาใดวิชาหนึ่งได้ หลังจากนั้นทุกครั้งที่เขาฝังเข็ม ก็จะเห็นได้ว่าเขากำลังก้าวหน้าขึ้นอย่างมั่นคง

ถึงแม้พัฒนาการของเขาจะไม่ได้รวดเร็วเว่อร์วังจนน่าตกใจ เทียบไม่ได้กับความเก่งกาจอันน่าทึ่งของซือจินโม่ เซียวหลงโหย่ว ขงป๋อหัว และวังเฝิงชุน ซึ่งในวงการแพทย์แผนจีนแล้ว ทั้งสี่คนนี้แทบจะถูกยกย่องให้เป็นดั่งเทพเจ้าไปแล้ว

แต่หมอจีนอาวุโสอย่างจ้าวอวิ๋นเจิ้งรู้ดีว่า พรสวรรค์แบบหลี่หยวนนี่แหละถึงจะเป็นพลังแฝงที่ไร้ขีดจำกัดอย่างแท้จริง

แม้ว่าหนทางสู่การเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการฝังเข็มจะยังอยู่อีกยาวไกล แต่สิ่งที่หลี่หยวนต้องการ ก็มีแค่เวลาและความขยันหมั่นเพียรเท่านั้น ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ หลี่หยวนมีอยู่อย่างเหลือเฟือ

กระบวนท่าของการฝังเข็มความจริงแล้วไม่ได้ยากเลย สิ่งที่ยากคือการใช้เข็มเงินให้ประสานกับจิตใจ โดยเฉพาะความเข้าใจและการควบคุมความรู้สึกของลมปราณ ซึ่งเป็นสิ่งที่แทบจะไม่มีขอบเขตสิ้นสุด

เดิมทีจ้าวอวิ๋นเจิ้งไม่ได้คิดว่าการยัดเยียดเคล็ดวิชาฝังเข็มในคัมภีร์ฝังเข็มเจี่ยอี่ให้หลี่หยวนแบบงูๆ ปลาๆ จะมีประโยชน์อะไรมากนัก แต่ดูจากตอนนี้แล้ว หลี่หยวนมีโอกาสที่จะกลายมาเป็นผู้สืบทอดเจตนารมณ์ของเขาได้จริงๆ

วิชาแพทย์แผนจีนสายสำนักรักษาโรคจากความเย็นของตระกูลจ้าวมีหวังจะได้สืบทอดและเจริญรุ่งเรืองต่อไป ชายชราจึงรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก และยิ่งเต็มใจที่จะถ่ายทอดความรู้ทั้งหมดให้

"ยาลูกกลอน ยาผง ยาต้ม ยาเม็ด เป็นรูปแบบยาพื้นฐานสี่อย่างของยาแผนจีน สิ่งที่ทำยากที่สุด ก็คือยาลูกกลอน"

"การปั้นยาลูกกลอนไม่เพียงแต่เป็นงานที่ต้องใช้แรง แต่ยังท้าทายความอดทนและความมุ่งมั่นของคนทำด้วย"

"การเอาผงยาครึ่งกิโลกรัมมาปั้นเป็นยาลูกกลอนเม็ดเล็กๆ ให้มีขนาดเท่าๆ กัน กระบวนการทั้งหมดต้องใช้เวลาประมาณสองชั่วโมง"

"การขึ้นรูป เติมน้ำ เติมส่วนผสม ปั้น คัดกรอง ล้วนต้องพึ่งพากระด้งยาใบนี้ และอาศัยกำลังแขนในการทำให้สำเร็จ"

"ไอ้หนู ดูให้ชัดๆ เคล็ดลับการทำยาลูกกลอนของตระกูลจ้าวเราที่ไม่ถ่ายทอดให้คนนอก หัวใจสำคัญคือการกลิ้งกระด้งยาไปในทุกทิศทาง ใช้ข้อมือดึงท่อนแขน ท่อนแขนดึงต้นแขน ต้นแขนดึงเอว ร่างกายทุกส่วนต้องขยับตามกันหมด ดูเหมือนง่าย แต่ความจริงแล้วผิดพลาดแม้แต่นิดเดียวก็ไม่ได้ ถ้าออกแรงไม่ถูก ผงยาก็จะไม่ผสมเข้ากัน ฤทธิ์ยาก็จะไม่สม่ำเสมอ"

"ตอนฉันยังหนุ่มก็เคยคิดจะแอบอู้ ลองหาวิธีปรับปรุงอยู่หลายปี แต่ไม่ว่าจะลองยังไง ถ้าออกแรงขาดไปนิดเดียว ยาลูกกลอนก็ทำออกมาไม่ดี"

"เมื่อไหร่ที่แกเรียนรู้วิธีร่อนกระด้งแบบนี้ได้ ก็ถือว่าก้าวเข้าสู่วิถีการทำยาลูกกลอนแล้ว ยาลูกกลอนแต่ละชนิด ต้องร่อนนานแค่ไหน ต้องออกแรงมากเท่าไหร่ พวกนี้ล้วนมีรายละเอียดหยุมหยิมทั้งนั้น ต้องรู้ซึ้งถึงคุณสมบัติของยาสดด้วย สรุปก็คือ ศาสตร์แขนงนี้มันลึกซึ้งนัก แกก็ค่อยๆ เรียนรู้ไปเถอะ"

หลี่หยวนไม่ได้พูดอะไร เขาถอดเสื้อคลุมออก ถลกแขนเสื้อขึ้นแล้วเริ่มลงมือทันที

เคล็ดลับวิชาพวกนี้ ถ้าคนในวงการไม่บอก คนนอกต่อให้เกาหัวจนถลอกก็คลำหาทางไม่เจอหรอก วิชาเอกของสำนักคืออะไร ก็ไอ้นี่แหละ

เขาทำงานอย่างกระตือรือร้น ชายชราที่คอยสอนอยู่ข้างๆ ก็พลอยมีไฟไปด้วย

ที่ชายชราพูดนั้นไม่ผิดเลย ฟังดูเหมือนแค่งานใช้แรงงาน ทำซ้ำๆ แบบเครื่องจักร แต่พอลงมือทำจริงๆ กลับมีรายละเอียดยิบย่อยไม่น้อย

แพทย์แผนจีนนี่ช่างลึกลับซับซ้อนจริงๆ จับชีพจรก็ต้องฟังจังหวะการเต้น ฝังเข็มก็ต้องสัมผัสถึงความรู้สึกของลมปราณ การปั้นยาลูกกลอนนี่ ก็ยังต้องพิถีพิถันเรื่องการควบคุมน้ำหนักมือให้สม่ำเสมออีก มิน่าล่ะ เส้นทางสายนี้ถึงได้เผยแพร่ได้ยาก ไม่เหมือนการแพทย์แผนตะวันตกที่สามารถขยายจำนวนนักศึกษาแพทย์ได้ง่ายๆ เพราะมันต้องการพรสวรรค์สูงเกินไป

หลี่หยวนใช้เวลาเกือบสามชั่วโมง ข้าวปลาไม่ได้กิน เหงื่อตกกีบกว่าจะปั้นยาลูกกลอนจั่วจินเสร็จไปหนึ่งกระด้ง แต่สิ่งที่ได้รับกลับเป็นคำวิจารณ์ในแง่ลบ

"ยาลูกกลอนจั่วจินมาจากตำราเคล็ดวิชาตานซี มีสรรพคุณช่วยดับไฟในร่างกาย ระบายตับ บำรุงกระเพาะอาหาร และแก้ปวด ถึงแม้ฤทธิ์ยาจะดี แต่ตัวยากลับเรียบง่าย ยาหนึ่งเทียบใช้แค่สมุนไพรรากขมหกตำลึง กับสมุนไพรผลเผ็ดร้อนหนึ่งตำลึง นี่คือสัดส่วนของตัวยา ต่อให้ปั้นเป็นลูกกลอนแล้ว โดยรวมก็ต้องไม่ผิดเพี้ยนไปจากสัดส่วนนี้ แก ลองชิมดูเองสิ ยาลูกกลอนที่ทำออกมาเนี่ย สัดส่วนมันเป็นแบบนี้หรือเปล่า"

จ้าวอวิ๋นเจิ้งส่ายหน้าพร้อมกับพูด สีหน้าดูผิดหวัง แต่ในใจกลับมีความสุขมาก ทำได้แค่นี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว เก่งกว่าเขาในตอนนั้นตั้งเยอะ

ทำไมถึงเลือกยาลูกกลอนจั่วจิน ก็เพราะข้างในมีสมุนไพรรากขมกับสมุนไพรผลเผ็ดร้อนยังไงล่ะ ถ้าผสมยาไม่เข้ากัน ยาบางเม็ดก็จะขม บางเม็ดก็จะเผ็ด

หลี่หยวนลองชิมดูสองสามเม็ด ค่อยๆ เคี้ยวและลิ้มรสดู ก่อนจะพยักหน้าด้วยความละอายใจแล้วบอกว่า "ไม่เข้ากันจริงๆ ครับ บางเม็ดก็ขมปี๋ บางเม็ดก็เผ็ดจี๋"

จ้าวอวิ๋นเจิ้งหัวเราะหึๆ แล้วพูดว่า "ไม่เป็นไร แกยังหนุ่ม ฝึกฝนให้มากอีกสักสองปีเดี๋ยวก็ชิน ตอนนั้นฉันยังใช้เวลาตั้งครึ่งเดือนกว่าจะทำคล่อง"

หลี่หยวนรู้สึกว่ามีเหตุผล จึงพูดขึ้นว่า "อาจารย์ปู่ครับ กระด้งยานี่มีขายที่ไหนบ้างครับ ที่ร้านขายยาน่าจะมีใช่ไหมครับ ผมจะไปซื้อยาสดที่ร้านขายยา แล้วเอากลับไปฝึกทำเองที่บ้านครับ"

ยาที่จัดให้ในร้านขายยาเรียกว่ายาแผ่น ซึ่งเป็นยาที่ผ่านการแปรรูปมาแล้วเพื่อให้ง่ายต่อการต้ม ส่วนยาสดคือยาที่เก็บมาจากภูเขา ผ่านแค่กระบวนการตากแห้งในร่มหรือตากแดดแบบง่ายๆ เท่านั้น

จ้าวอวิ๋นเจิ้งเริ่มหัวเราะเจื่อนๆ แล้วรีบพูดว่า "แกอย่ามั่วซั่วไปฝึกลองผิดลองถูกเองเลย ถ้าฉันไม่คอยดูอยู่ แล้วแกไปผสมยามั่วๆ ลองยามั่วๆ ขืนกินแล้วมีปัญหาขึ้นมา อาจารย์แกได้มาคิดบัญชีกับฉันแน่ มาค่อยๆ ฝึกที่บ้านฉันนี่แหละ"

ขืนปล่อยให้ไปฝึกเพิ่ม แล้วเกิดคล่องขึ้นมาภายในเวลาไม่ถึงครึ่งเดือน หน้าแก่ๆ ของเขาจะเอาไปไว้ที่ไหนล่ะ

หลี่หยวนขมวดคิ้วแล้วพูดว่า "แบบนี้ก็เสียเวลาฝึกฝนการฝังเข็มน่ะสิ ช่างเถอะ ผมกลับไปฝึกฝังเข็มดีกว่า"

จ้าวอวิ๋นเจิ้งพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "แค่เรื่องจำจุดฝังเข็มแกก็ชำนาญมากแล้ว ที่สำคัญคือโรคที่แตกต่างกันต้องใช้วิธีฝังเข็มแบบไหน ตอนนี้แกยังมีประสบการณ์น้อย ห้ามไปฝังเข็มให้ใครสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด"

หลี่หยวนพยักหน้ายิ้มรับแล้วตอบว่า "ครับ ผมทราบแล้ว เรื่องคอขาดบาดตายแบบนี้ ผมไม่กล้าประมาทหรอกครับ อาจารย์ปู่ วันนี้พอแค่นี้เถอะครับ ท่านยังไม่ได้กินข้าวเย็นเลยนี่ครับ"

จ้าวอวิ๋นเจิ้งโบกมือปัด "ฉันกินมื้อเย็นน้อยอยู่แล้ว ไม่กินก็ไม่เป็นไร ถึงจะพูดไม่ได้ว่าถือศีลงดอาหารหลังเที่ยง แต่มื้อเย็นกินให้น้อยหน่อยก็ไม่มีข้อเสียอะไร ห่างไปสองสามวันค่อยถือศีลอดสักครั้ง มีแต่ข้อดีทั้งนั้นแหละ"

หลี่หยวนพูดด้วยความเลื่อมใสว่า "อาจารย์ปู่ งั้นท่านก็ถือศีลอดต่อไปนะครับ ผมขอตัวไปกินหมั่นโถวขาวสักสองลูกก่อน"

จ้าวอวิ๋นเจิ้งอึ้งไปเลย

แต้มอารมณ์ด้านลบจากจ้าวอวิ๋นเจิ้ง 66 แต้ม

พอกลับมาที่ห้องฝั่งทิศเหนือ ก็เห็นว่าบนโต๊ะแปดเซียนยังมีกับข้าวเหลืออยู่อีกจานหนึ่ง ในตะกร้าข้างๆ ก็มีหมั่นโถวสี่ลูกถูกคลุมด้วยผ้าขาวบางๆ เอาไว้

ซุนเย่ว์หลิงที่กำลังฟุบหน้าทำการบ้านอยู่ข้างๆ พอเห็นหลี่หยวนเดินเข้ามาก็ดีใจร้องทักว่า "พี่หยวนจื่อ พี่ทำธุระเสร็จแล้วเหรอ หิวแย่เลยสิ รีบนั่งลงกินข้าวเร็วเข้า"

หลี่หยวนไม่เกรงใจ เขาไปล้างมือแล้วเดินกลับมา เห็นซุนเย่ว์หลิงรินชาร้อนไว้ให้ชามหนึ่งด้วย จึงยิ้มขอบคุณแล้วเริ่มสวาปามอย่างเอร็ดอร่อย

ไม่นานนัก จ้าวเยี่ยหงกับซุนต๋าสองสามีภรรยาที่น่าจะได้ยินเสียงก็เดินเข้ามา ซุนเย่ว์เซียงกับเสี่ยวฮุ่ยลูกสาวก็ออกมาด้วย มีแค่ซุนเจี้ยนกั๋วที่ไม่รู้ไปซนที่ไหน ฟ้ามืดป่านนี้แล้วยังไม่เห็นเงาหัวเลย

หลี่หยวนกลืนอาหารลงคอและกำลังจะลุกขึ้น แต่ถูกจ้าวเยี่ยหงดุเอาเสียก่อน "นั่งกินดีๆ กินเสร็จแล้วก็รีบกลับบ้านไป ดึกป่านนี้แล้ว"

ซุนต๋าหัวเราะแล้วพูดว่า "จะนอนเบียดกับเจี้ยนกั๋วคืนนี้ก็ได้นะ แล้วอาจารย์ปู่ของเธอล่ะ"

หลี่หยวนหัวเราะตอบว่า "อาจารย์ปู่ยังทบทวนขั้นตอนการสอนอยู่เลยครับ สงสัยอยากจะพัฒนาทักษะการสอนให้ดียิ่งขึ้นมั้งครับ"

นอกประตูมีเสียงด่าของจ้าวอวิ๋นเจิ้งดังแว่วมา แต่ชายชรากลับไม่ได้เดินเข้ามา เพียงแต่หันหลังกลับไปนอนที่ห้องเล็กด้านข้างแทน

หลี่หยวนหัวเราะหึๆ ซุนเย่ว์หลิงรู้สึกสงสารเขาที่โดนด่าอยู่เรื่อย จึงถามขึ้นว่า "พี่หยวนจื่อ พี่ฉลาดขนาดนี้ ทำไมไม่ศึกษาด้วยตัวเองไปเลยล่ะ"

หลี่หยวนส่ายหน้าแล้วตอบว่า "แพทย์แผนจีนไม่เหมือนกับระบบความรู้แขนงอื่น มันเน้นการแสวงหาตัวอักษรจากความไร้ตัวอักษร แสวงหาความหมายจากความไร้ความหมาย เพราะงั้นมันจึงไม่ใช่ระบบความรู้ที่จะเรียนรู้ได้ด้วยตัวเอง ต้องมีอาจารย์คอยชี้แนะและอธิบายให้ฟัง ในหลายๆ แง่มุม ความเก่งกาจของอาจารย์ จะเป็นตัวกำหนดขีดจำกัดสูงสุดของวิชาแพทย์ของคุณเอง"

จ้าวเยี่ยหงแค่นเสียงเย็นชาแล้วพูดว่า "ใช่แล้วล่ะ วันข้างหน้าถ้ารักษาคนไม่เก่ง ก็โทษว่าอาจารย์ไม่ดีไง"

คนทั้งครอบครัวพากันหัวเราะร่วน หลี่หยวนจัดการกวาดกับข้าวหนึ่งจานและหมั่นโถวสี่ลูกจนเกลี้ยงในรวดเดียว แล้วก็หัวเราะตามไปด้วย

เขาหันไปบอกจ้าวเยี่ยหงว่า "อาจารย์ครับ เมื่อวานพ่อกับแม่ผมมาหา เอาของมาให้ตั้งเยอะ อาทิตย์หน้าก็จะมาอีก จะไปล่าสัตว์ป่าบนเขามาให้ด้วย ถึงตอนนั้นผมจะเอามาส่งให้ที่นี่บ้างนะครับ อาจารย์กับอาจารย์ปู่แล้วก็ลุงซุนจะได้ลองชิมของแปลกๆ บ้าง"

ซุนต๋าฉุกคิดขึ้นมาได้ "เสบียงของเธอเริ่มกักตุนไว้บ้างหรือยัง"

หลี่หยวนพยักหน้ารับ "ตุนไว้บ้างแล้วครับ แต่ก็ไม่เยอะเท่าไหร่"

จ้าวเยี่ยหงหันไปพูดกับซุนต๋าว่า "ถ้าคุณมีเส้นสาย ก็ช่วยเขากักตุนไว้บ้างเถอะ ตอนนี้เขามีหลานชายหลานสาวตั้งยี่สิบสามคน เป็นสายเลือดเดียวกันทั้งนั้น ขืนวันข้างหน้าเกิดข้าวยากหมากแพงขึ้นมาจริงๆ ต่อให้ฉีกเนื้อหลี่หยวนกินก็ยังไม่พอเลย"

ซุนเย่ว์หลิงตกใจสะดุ้ง ซุนเย่ว์เซียงก็ถึงกับเสียวสันหลังวาบถามขึ้นว่า "ยี่สิบสามคนเลยเหรอ"

หลี่หยวนหัวเราะแห้งๆ จ้าวเยี่ยหงถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ไม่อยากจะพูดอะไร

ซุนต๋าก็เริ่มจะมึนตึ้บเหมือนกัน จึงถามว่า "ทางฝั่งที่ฉันติดต่อไว้ มีข้าวโพดอยู่ร้อยห้าสิบกิโลกรัม เธอจะเอาไหม"

หลี่หยวนพยักหน้าอย่างมีความสุขแล้วตอบว่า "เอาสิครับ ต้องเอาแน่นอน เอาไปบดเป็นแป้งข้าวโพด พอให้ที่บ้านผมกินได้ตั้งห้าวันแน่ะ"

ซุนต๋าใบ้กินไปชั่วขณะ

ซุนเย่ว์หลิงสงสารจนแทบขาดใจ เธอมองหลี่หยวนแล้วถามว่า "พี่หยวนจื่อ ที่บ้านพี่มีคนเยอะขนาดนั้น ต้องให้พี่เลี้ยงดูหมดเลยเหรอ"

หลี่หยวนส่ายหน้ายิ้มๆ แล้วตอบว่า "คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอก พวกเขามีโควตาเสบียงของตัวเองอยู่แล้ว ในอุดมคติก็คือได้โควตาคนละร้อยแปดสิบกิโลกรัมต่อปี แต่ถ้าเกิดขาดแคลนเสบียงขึ้นมาจริงๆ ตัวเลขนี้คงรักษากันไว้ลำบาก สิ่งที่ฉันพอจะช่วยได้ก็คือพยายามจุนเจือพวกเขาให้มากที่สุด จะให้รับเหมาเลี้ยงดูทั้งหมดคงทำไม่ได้ และทางบ้านก็ไม่ได้ต้องการแบบนั้น ตอนนี้ที่บ้านฉันก็เริ่มเตรียมกักตุนเสบียงไว้บ้างแล้ว ปัญหาก็คงไม่ใหญ่โตอะไรนักหรอก"

ซุนเย่ว์เซียงพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและอ่อนโยนว่า "เด็กยี่สิบสามคน สวรรค์ คลอดออกมาซะเยอะแยะขนาดนี้ ไม่รู้ว่าจะเลี้ยงดูกันยังไงเลยเนี่ย"

หลี่หยวนยิ้มตอบว่า "คนจนก็มีวิธีเลี้ยงแบบคนจน คนรวยก็มีวิธีเลี้ยงแบบคนรวย คนในครอบครัวคอยช่วยเหลือประคับประคองกันไป แค่ไม่อดตายก็พอแล้ว ยังไงก็ต้องผ่านพ้นไปได้แหละน่า"

พอได้ยินเขาพูดแบบนี้ ซุนต๋ากับจ้าวเยี่ยหงก็มองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างถอดใจกันหมดแล้ว

พวกเขาเห็นด้วยที่หลี่หยวนเป็นคนไม่เห็นแก่ตัว และชื่นชมที่เขาไม่ลืมกำพืด ออกมาจากชนบทแล้วก็ยังคอยช่วยเหลือและวางแผนเพื่อครอบครัว

แต่กลับไม่อยากให้ลูกเขยของตัวเองต้องมาทำอะไรแบบนี้

มนุษย์ทุกคนล้วนมีความเห็นแก่ตัว นี่คือสัญชาตญาณตามธรรมชาติ

ส่วนหลี่หยวนนั้นไม่ได้นึกถึงเรื่องที่พวกเขากำลังคิดอยู่เลยแม้แต่น้อย เขาคุยเล่นสัพเพเหระอีกสองสามประโยค แล้วก็ขี่จักรยานกลับบ้านอย่างอารมณ์ดี

เขากินข้าวเย็นที่บ้านตระกูลซุน แถมยังเคยเสนอว่าจะเอาคูปองอาหารไปแลกเสบียงมาให้ด้วย แต่ก็โดนจ้าวเยี่ยหงดุเอา ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่ยากลำบากขนาดนั้น อีกอย่างซุนต๋าก็เป็นถึงรองหัวหน้าฝ่ายการแพทย์ของโรงพยาบาลคนงาน จ้าวเยี่ยหงก็เป็นหัวหน้าแผนกแพทย์แผนจีน แถมเธอกับจ้าวอวิ๋นเจิ้งยังมักจะถูกเชิญไปตรวจคนไข้นอกสถานที่อยู่บ่อยๆ มีทั้งค่าตรวจและเงินเดือน ฐานะของตระกูลซุนนั้นมั่นคงจะตายไป

ความเดือดร้อนของชาวบ้านทั่วไป สำหรับตระกูลซุนแล้วไม่ใช่ปัญหาใหญ่เลย แน่นอนว่าต่อให้มีฐานะมั่งคั่งแค่ไหน ก็คงแบกรับประชากรตระกูลหลี่ที่มีมากกว่ากองร้อยหนึ่งกองไม่ไหวหรอก มันเกินกำลังคนจะทำได้

แต่การดูแลหลี่หยวนแค่คนเดียว กลับไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

พอกลับมาถึงบ้าน ท้องฟ้าก็มืดสนิทไปหมดแล้ว เพื่อประหยัดน้ำมันก๊าด ทุกบ้านในลานบ้านสี่ประสานจึงพากันเข้านอนกันเกือบหมด

หลี่หยวนคิดว่าถ้าตอนนี้เขาตะโกนขึ้นมาสักประโยคล่ะก็ แต้มอารมณ์ด้านลบต้องหลั่งไหลมาเทมาเหมือนกระแสน้ำในแม่น้ำใหญ่แน่นอน

แน่นอนว่าเขาคงไม่ทำแบบนั้นหรอก ไม่ใช่ว่าจู่ๆ ก็นึกละอายใจขึ้นมาหรอกนะ แต่เป็นเพราะหลายๆ บ้านในลานบ้านยังมีเด็กเล็กอายุขวบสองขวบอยู่ ผู้ใหญ่น่ะแกล้งให้ตกใจเล่นได้ แต่พวกเด็กๆ ขืนตกใจจนชักขึ้นมาจะแย่เอา

ผลปรากฏว่าพอเดินเข้าห้องไปเปิดไฟ ก็เห็นว่าผงไล่แมลงที่โรยไว้เป็นวงบนพื้นตอนเช้าก่อนออกไปทำงาน ถูกเหยียบย่ำจนเละเทะไปหมด เห็นได้ชัดว่ามีคนแอบเข้ามาอีกแล้ว

ก็นะ เมื่อวานหลี่กุ้ยสองสามีภรรยาเอาเสบียงกับของป่ามาตั้งเยอะแยะ หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีเด็กๆ คอยจ้องตาเป็นมัน แต่คนที่แอบเข้ามาคงจะผิดหวังแย่เลยล่ะ โอ่งแป้งก็ว่างเปล่า หนูเข้ามาเห็นยังต้องหลั่งน้ำตา นับประสาอะไรกับของดีๆ อย่างอื่น

พอคิดถึงสภาพหัวขโมยที่กำลังผิดหวัง หลี่หยวนก็หัวเราะหึๆ อย่างสะใจ เขาตักน้ำล้างเนื้อล้างตัว แล้วก็เตรียมตัวเข้านอน วันนี้ปั้นยาลูกกลอนไปตั้งสามชั่วโมง เหนื่อยเอาเรื่องเลยแหละ

แต่ใครจะไปนึกว่าเพิ่งจะถอดเสื้อคลุมกับเสื้อไหมพรมออก เสียงเคาะประตูเบาๆ ก็ดังขึ้นมาจากข้างนอก ถ้าไม่ใช่เพราะดึกดื่นเงียบสงัดแบบนี้ คงไม่มีทางได้ยินแน่

หลี่หยวนขมวดคิ้วแล้วถามว่า "ใครน่ะ"

เสียงจากนอกประตูดังตอบกลับมา "หยวนจื่อ พี่เอง ร่างกายพี่ไม่ค่อยสบายจริงๆ เลยอยากให้เธอช่วยดูให้หน่อย"

พอหลี่หยวนฟังเสียงจนแน่ใจก็ต้องประหลาดใจ ที่แท้ก็เป็นฉินหวยหรูนี่เอง ถึงแม้ว่าวิกฤตความอดอยากสามปีจะยังไม่เริ่มขึ้น แต่ละบ้านจะมีความเป็นอยู่ดีร้ายยังไงก็ยังพอประทังชีวิตกันไปได้ ความชั่วร้ายของพวกสัตว์เดรัจฉานในบ้านยังไม่ถูกขุดคุ้ยขึ้นมา ตอนนี้ทุกคนยังพอจะเรียกได้ว่าเป็นคนปกติอยู่ แถมเจี่ยตงซวี่กับป้าเจี่ยก็อยู่บ้านติดกัน โดยเฉพาะเจี่ยตงซวี่ที่ยังมีชีวิตอยู่ ฉินหวยหรูก็ยังเป็นคนมีเหตุผล แต่มาหาเอาป่านนี้นี่นะ

หลี่หยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจเปิดประตูก่อน เขาคิดว่าคืนนี้อาจจะมีโอกาสให้ใช้ประโยชน์ได้

พอเปิดประตูออกไป ก็เห็นฉินหวยหรูสวมเสื้อกันหนาวลายดอกไม้เล็กๆ เดินหน้าซีดเผือดเข้ามา มือขวาของเธอกุมท้องน้อยไว้ สีหน้าบ่งบอกถึงความเจ็บปวด เธอพูดว่า "หยวนจื่อ พี่ปวดท้องหนักมากเลย รบกวนเธอช่วยดูให้หน่อยนะ"

สมองของหลี่หยวนแล่นจี๋พร้อมกับส่งเสียงหึๆ ในลำคอ เขาไม่ได้ปิดประตู แต่ปล่อยให้ฉินหวยหรูไปนั่งที่โต๊ะแปดเซียน แล้วถามว่า "เป็นประจำเดือนใช่ไหมครับ"

ใบหน้าสวยของฉินหวยหรูแดงซ่านขึ้นมาทันที ภายใต้แสงไฟสีเหลืองนวลกลับดูงดงามน่ามอง แต่เธอก็รู้ว่านี่คือการซักประวัติของแพทย์แผนจีน จึงพยักหน้าเบาๆ แล้วตอบว่า "มาตั้งแต่เมื่อเช้าแล้วจ้ะ"

หลี่หยวนไม่พูดอะไรอีก เขาหยิบหมอนรองข้อมือออกมาจากกล่องยา ฉินหวยหรูวางข้อมือลงไปเอง หลี่หยวนใช้วิธีจับชีพจรห้าแบบคือ ยก กด หา ผลัก และสืบ ที่จุดชีพจรชุ่นโข่วของฉินหวยหรู วิธียก กด และหาใช้สำหรับตรวจจับชีพจรลอย จม และเต้นเอื่อย วิธีผลักใช้สำหรับตรวจจับชีพจรกลวง ส่วนวิธีสืบใช้สำหรับตรวจจับชีพจรยาวและสั้น นอกจากนี้ยังมีชีพจรอีกกว่ายี่สิบชนิด แต่วิธีการตรวจหลักๆ ก็มีแค่ห้าแบบนี้

เขาเปลี่ยนวิธีจับชีพจรไปเรื่อยๆ ฉินหวยหรูรู้สึกจั๊กจี้ที่ข้อมือจนอยากจะหัวเราะ แต่พอมองเห็นหัวคิ้วที่ขมวดเข้าหากันบนใบหน้าหล่อเหลาของหลี่หยวน เธอก็หัวเราะไม่ออก ได้แต่กังวลเกี่ยวกับอาการป่วยของตัวเอง

ยิ่งไปกว่านั้น จู่ๆ เธอก็พบว่า เขาหล่อจังเลยนะ ผู้ชายสามารถเกิดมาหน้าตาดีขนาดนี้ได้ด้วยเหรอ ทำไมเมื่อก่อนไม่เคยสังเกตเลยว่าลูกชายคนเล็กของตระกูลหลี่หน้าตาชวนมองขนาดนี้

"ไปนอนบนเตียงครับ" หลี่หยวนชักมือกลับอย่างกะทันหันแล้วพูดขึ้น

ฉินหวยหรูได้ยินดังนั้นก็ดึงสติกลับมาทันที พอตั้งสติได้ก็สะดุ้งเฮือก เธอมองหลี่หยวนอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา เขาบ้าไปแล้วหรือไง ต่อให้ ต่อให้เรื่องนั้น มันก็ไม่ได้อยู่ดี

หลี่หยวนเห็นเธอคิดเตลิดเปิดเปิงไปไกล จึงพูดอย่างหงุดหงิดว่า "คิดอะไรอยู่เนี่ย อาการของคุณคือเลือดลมเย็นจัด ให้นอนลงเลือดลมจะได้ไหลเวียนสะดวกขึ้น ชีพจรก็จะชัดเจนขึ้นด้วย จะตรวจก็ตรวจ ไม่ตรวจก็กลับไปเลยครับ"

จากนั้นเขาก็ลดเสียงลงแล้วยิ้มพูดว่า "พี่ฉิน พี่เชื่อไหม อีกเดี๋ยวต้องมีคนมาจับชู้แน่นอน"

ฉินหวยหรูได้ยินก็สะดุ้งตกใจอีกครั้ง เธอมองหลี่หยวนด้วยความตื่นตระหนก นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน รู้ทั้งรู้ว่ามีคนกำลังจะมาจับชู้ แต่ยังจะให้เธอไปนอนบนเตียงเตาอีกงั้นเหรอ

หลี่หยวนหัวเราะหึๆ แล้วบอกว่า "ผมไม่คิดค่าตรวจพี่แล้วกัน เดี๋ยวจะแถมยาให้ด้วยหนึ่งเทียบ แต่พี่ต้องให้ความร่วมมือหน่อยนะ ถ้าพี่ไม่นอนลง คนข้างนอกเห็นเข้าก็คงไม่กล้าเข้ามาหรอก"

ฉินหวยหรูถามด้วยความสงสัย "อยู่ดีๆ ทำไมเธอถึงต้องหาเรื่องใส่ตัวด้วยล่ะ เกิดถ้า เกิดถ้าเล่นผิดคิวขึ้นมา จะไม่เสียชื่อเสียงเปล่าๆ หรอกเหรอ"

หลี่หยวนไม่ได้ปิดบัง เขาพูดว่า "หมอตรวจคนไข้ วันข้างหน้าคงหนีไม่พ้นต้องใกล้ชิดกัน สู้ให้มีข่าวลือแพร่สะพัดทีหลัง ปล่อยให้พวกไอ้ลูกเต่าใจดำข้างนอกนั่นกุเรื่องใส่ร้ายป้ายสีจนชื่อเสียงป่นปี้ สู้ใช้ยาแรงจัดการซะแต่เนิ่นๆ ดีกว่า ทำให้คนที่คิดร้ายสูญเสียทั้งไก่และข้าวสารไปในคราวเดียว วันหลังจะได้สบายใจขึ้นไงครับ"

ใครใช้ให้เขามีความเชี่ยวชาญด้านสูตินรีเวชล่ะ ในอนาคตต้องมีข่าวลือเสียๆ หายๆ ตามมาเป็นร้อยเปอร์เซ็นต์ สู้ถือโอกาสนี้ล่อเสือออกจากถ้ำไปเลยดีกว่า ดึกดื่นค่อนคืนมาให้ตรวจถึงที่ มีที่ไหนกันเล่าธุรกิจที่ยอมทำฟรีๆ

ฉินหวยหรูยังคงไม่วางใจ ไม่อยากเป็นหนูทดลองยาแรงขนานนี้ จึงพูดอย่างลังเลว่า "แล้วถ้าคนอื่นเขาตั้งใจจะใส่ความพวกเราให้ได้ล่ะ จะทำยังไง"

หลี่หยวนหัวเราะร่วน "พี่โง่หรือเปล่า ไม่เห็นเหรอว่าประตูบ้านเราเปิดกว้างอยู่ แถมยังเปิดไฟสว่างโร่ขนาดนี้ เอาแบบนี้ เดี๋ยวพอพี่ฉินนอนลงแล้ว ก็ร้องครางออกมาสักสองเสียงนะ"

"ถุย" ฉินหวยหรูถ่มน้ำลายเบาๆ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายและโมโห เธอส่ายหน้าปฏิเสธทันที "พูดบ้าอะไรเนี่ย หยวนจื่อ เธออย่าทำอะไรบ้าๆ นะ ไม่งั้นพี่คงไม่มีหน้าอยู่ดูโลกต่อไปแล้ว"

หลี่หยวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็หยิบเชือกแดงเส้นเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อสามเส้น แล้วเอาไปผูกไว้ที่ข้อมือของฉินหวยหรู เขาหัวเราะอย่างอารมณ์ดี "คราวนี้ก็เรียบร้อย นี่เรียกว่าการจับชีพจรด้วยเส้นด้าย ผมแทบจะไม่ได้แตะต้องตัวพี่เลยด้วยซ้ำ คอยดูสิว่าพวกเขาจะพูดยังไง"

ฉินหวยหรูเป็นฝ่ายมาขอร้องให้เขาช่วยแต่แรก การปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่ามันก็ดูไม่ดี อีกอย่างหลี่หยวนก็มาถึงขั้นนี้แล้ว จะให้ปฏิเสธอีกก็คงทำใจลำบาก พอเห็นเธอพยักหน้ารับ หลี่หยวนก็รีบกำชับ "พี่ฉิน เดี๋ยวพี่ร้องครางสักสองเสียงนะ ไม่งั้นคนข้างนอกอาจจะไม่หลงกลเข้ามาก็ได้"

มองดูรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้าของหลี่หยวน ฉินหวยหรูก็แทบจะโมโหตาย ร้องครางบ้าอะไรล่ะ กล้าพูดออกมาได้ยังไง แต่พอมองเชือกแดงในมือของหลี่หยวน ในใจก็แอบรู้สึกว่าทำแบบนี้มันน่าตื่นเต้นดีจัง น่าสนุกจะตายไป พูดก็พูดเถอะ ปีนี้เธอก็เพิ่งจะอายุยี่สิบกว่าๆ เท่านั้นเอง

หลังจากผูกเชือกเส้นเล็กทั้งสามเส้นไว้ที่ข้อมือแล้ว ภายใต้การเร่งเร้าของหลี่หยวน เธอก็ลุกขึ้นไปนอนบนเตียงเตา เพียงแต่ถึงแม้จะทำใจได้แล้ว แต่พอนอนลงบนเตียงของหลี่หยวนจริงๆ อ้าปากจะร้องก็ร้องไม่ออก ใบหน้าเต็มไปด้วยความอับอายและเคียดแค้น

นี่มันใช่การขึ้นเตียงซะที่ไหน เห็นชัดๆ ว่าขึ้นเรือโจรสลัดชัดๆ ไอ้เวรนี่ ร้ายกาจจริงๆ

จู่ๆ สีหน้าของหลี่หยวนก็เปลี่ยนไป เขาส่งสายตาให้ฉินหวยหรู จากนั้นก็หันหลังให้ประตู ลากเก้าอี้มาวางไว้ข้างเตียง ในมือยังถือหมอนรองข้อมืออยู่ เพิ่งจะนั่งลง ก็ได้ยินเสียงตวาดกร้าวมาจากหน้าประตูว่า "พวกแกสองคนกำลังทำอะไรกัน"

หลี่หยวนขมวดคิ้วหันไปมอง ก็เห็นอี้จงไห่สวมเสื้อกันหนาวคลุมทับอยู่เช่นกัน ใบหน้าดำคล้ำเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและตกใจ จ้องมองเข้ามาข้างใน

"ลุงใหญ่คะ มันไม่ใช่อย่างที่ลุงคิดนะคะ" ถึงแม้เมื่อกี้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เสียงตวาดที่ดังขึ้นกะทันหัน ก็ยังทำให้ใบหน้าของฉินหวยหรูซีดเผือดไร้สีเลือด เธอร้อนใจจนอยากจะลุกขึ้นอธิบาย แต่กลับถูกมือของหลี่หยวนกดลงไปให้นอนราบตามเดิม

หลี่หยวนไม่ได้มองตอนลงมือ พอสัมผัสโดนถึงได้รู้ว่าผิดที่ผิดทาง มันนุ่มนิ่มไปหมด จึงรีบเปลี่ยนตำแหน่ง ถึงจะกดตัวฉินหวยหรูที่กำลังอึ้งให้ลงไปนอนได้

หลี่หยวนยืนตัวตรงหันหน้าไปทางประตู มองอี้จงไห่พลางขมวดคิ้วแล้วถาม "ลุงใหญ่ มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ"

เห็นเขาทำตัวมีเหตุผลและไม่เกรงกลัวความผิด อี้จงไห่ก็แทบจะระเบิดอารมณ์โกรธออกมา ตวาดด่าอย่างเกรี้ยวกราด "แกทำเรื่องแบบนี้ลงไป ยังมีหน้ามาถามฉันอีกเหรอว่ามีธุระอะไร"

เสียงเอะอะโวยวายขนาดนี้ ทำให้คนในลานบ้านชั้นกลางตื่นกันหมดแล้ว โดยเฉพาะครอบครัวตระกูลเจี่ยที่อยู่เรือนฝั่งทิศใต้

ป้าเจี่ยกับเจี่ยตงซวี่พบว่าฉินหวยหรูหายไปจากเตียงเตา พอได้ยินเสียงเอะอะโวยวายก็รู้สึกไม่ชอบมาพากล ทั้งสองคนรีบคว้าเสื้อกันหนาวมาคลุมแล้ววิ่งออกมาดู

เมื่อเห็นอี้จงไห่ยืนโกรธหัวฟัดหัวเหวี่ยงอยู่ตรงระเบียงด้านหน้า ทั้งสองคนก็แทรกตัวเข้าไปมองผ่านประตูที่เปิดกว้าง แล้วก็ต้องพบกับภาพที่ทำให้เบิกตากว้างด้วยความโกรธแค้น

เจี่ยตงซวี่แทบจะบ้าคลั่ง แผดเสียงคำรามลั่นพุ่งเข้าไปหาหลี่หยวนหมายจะชกหน้า แต่หลี่หยวนก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้ ชิงยกเท้าถีบเจี่ยตงซวี่กระเด็นออกไปเสียก่อน

ป้าเจี่ยเห็นดังนั้นก็พุ่งเข้ามาข่วนราวกับคนเสียสติ หลี่หยวนก็ไม่เกรงใจเช่นกัน ขมวดคิ้วจับแขนเธอแล้วเหวี่ยงออกไปให้พ้นทาง

ป้าเจี่ยไม่คิดว่าหลี่หยวนจะกล้าลงมือทำร้ายคน เธอนั่งร้องไห้โฮอยู่บนพื้นพลางก่นด่า "ฟ้าดินเป็นพยาน อยู่ไม่ได้แล้วเว้ย ไอ้หญิงร้ายชายเลวคู่นี้ถูกจับได้คาเตียงแท้ๆ ยังจะกล้าลงไม้ลงมือตบตีคนอื่นอีก ตาเฒ่าเจี่ยเอ๊ยแกรีบขึ้นมาพาพวกมันไปลงนรกทีเถอะ"

คราวนี้ คนจากลานบ้านชั้นนอกและชั้นในที่ได้ยินเสียงเอะอะแล้วรีบตามมา ต่างก็ตื่นเต้นดีใจกันยกใหญ่ พากันเร่งฝีเท้าวิ่งเข้ามามุงดู

เรื่องจับชู้เนี่ย ย้อนกลับไปห้าร้อยปีหรือเดินหน้าไปอีกห้าร้อยปี ก็ล้วนเป็นเรื่องบันเทิงเริงใจที่ชาวบ้านชอบดูกันทั้งนั้น

หลี่หยวนคบชู้กับฉินหวยหรู แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว

[จบแล้ว]