บทที่ 20 - อี้เจ๋อเทียน!

บทที่ 20 - อี้เจ๋อเทียน!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"พรืด!"

สวี่ต้าเม่าแทบจะขำตาย เขาไม่สนว่าจะอยู่ฝ่ายไหนแล้ว พูดเหน็บแนมขึ้นมาว่า "หยวนจื่อ นายไหวปะเนี่ย หน้าอย่างซาจู้เนี่ยนะเรียกว่าหล่อ แต่นายพูดถูกอยู่อย่างนึงนะ โดนแม่ม่ายเฒ่าข่วนหน้าเละขนาดนี้ วันหลังคงหาเมียยากจริงๆ แหละ เอาเป็นว่าให้พวกเขาสองคนจับคู่กันไปเลยดีกว่า ซาจู้จะได้ไปเป็นพ่อให้เจี่ยตงซวี่ ฮ่าฮ่าฮ่า... โอ๊ย!"

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น สวี่ต้าเม่าถูกซาจู้ที่กำลังโกรธจัดต่อยเข้าที่ปลายคางจนหงายหลังล้มตึง

หลี่หยวนหันไปยิ้มให้สวี่ฝูกุ้ยที่กำลังรีบร้อนจะเข้ามาช่วย "คุณลุงสวี่ ไม่เป็นไรหรอกครับ พวกเราก็แค่เล่นกันสนุกๆ เดี๋ยวก็ต้องไปดูหนังแล้วก็ไปกินเฉวียนจวีเต๋อกันต่อครับ"

สวี่ฝูกุ้ยมุมปากกระตุก เขามองสวี่ต้าเม่าที่ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาทำตัวเข้มแข็ง ก็เลยพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

หลี่หยวนหันไปพูดกับอี้จงไห่ "ลุงใหญ่ เห็นไหมล่ะครับ โตมาด้วยกันก็เตะต่อยกันมาตั้งแต่เด็ก สนิทกันเหมือนพี่น้องแท้ๆ จะไปมีความแค้นอะไรกันล่ะครับ ลุงก็ไปพักผ่อนเถอะครับ แต่ลุงก็ควรจะจัดการเจี่ยจางซื่อบ้างนะครับ ทำตัวกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว..."

เจี่ยจางซื่อมองลูกชายที่นอนน้ำตาไหลแววตาเลื่อนลอยอยู่บนพื้นด้วยความหัวใจสลาย พอได้ยินหลี่หยวนพูดจาบิดเบือนความจริง ก็โกรธจัดจนร้องด่าทอ "แกตดน่ะสิ ฉันดูออกหมดแล้ว ลานบ้านนี้มีแต่ไอ้เด็กเดรัจฉานอย่างแกนี่แหละที่เลวร้ายที่สุด! ไอ้ขี้โรคอายุสั้นอย่างแกจะต้องตายไม่ดีแน่! ตาเฒ่าเจี่ยเอ๊ย รีบมาลากคอมันไปลงนรกทีเถอะ..."

นี่ถือว่าเป็นคนที่รู้แจ้งเห็นจริงแล้ว...

หลี่หยวนหัวเราะหึๆ "เพื่อนบ้านทุกท่าน ลองฟังดูสิครับ แบบนี้เรียกว่าฟื้นฟูความเชื่อทางไสยศาสตร์งมงายในยุคศักดินาหรือเปล่า แบบนี้เรียกว่าเพ้อฝันจะใช้วิธีทางไสยศาสตร์มาทำร้ายมวลชนชนชั้นกรรมาชีพหรือเปล่าครับ

ตอนนี้ดูเหมือนลุงใหญ่จะแก้ปัญหานี้ไม่ได้แล้วล่ะครับ เขาก็เอาแต่เข้าข้างปกป้องบ้านเจี่ยมาตลอด

งั้นเดี๋ยวผมจะไปเชิญคนจากสำนักงานเขตมาจัดการเปิดคลาสเรียนปรับทัศนคติให้เจี่ยจางซื่อ แล้วก็ส่งแกกลับชนบทไปเลย ถึงตอนนั้นทุกคนก็อย่าไปหลงเชื่อคำพูดพล่อยๆ ของใครบางคนอีกล่ะ ที่บอกว่าเรื่องในลานบ้านสี่ประสานให้ลุงผู้ดูแลลานบ้านทั้งสามเป็นคนจัดการน่ะ

บ้านเจี่ยก่อเรื่องวุ่นวายมาตั้งเยอะแยะ แก้ปัญหาหอกอะไรกันล่ะ!

ก่อตั้งประเทศมาจะสิบปีแล้ว ยังจะปล่อยให้ใครบางคนใช้มือเดียวปิดแผ่นฟ้า ปิดบังความผิดไปได้อีกเหรอครับ"

มวลชนรอบข้างถึงกับแตกฮือ ด่าได้เจ็บแสบและสะใจสุดๆ ไปเลย!

สวี่ต้าเม่าตื่นเต้นจนลูกตาแทบจะถลนออกมา เขาเป็นแกนนำโห่ร้อง "ใช่! ก่อตั้งประเทศมาจะสิบปีแล้ว จะปล่อยให้ใครบางคนใช้มือเดียวปิดแผ่นฟ้าต่อไปไม่ได้แล้ว!"

อี้จงไห่โกรธจนตัวสั่น และก็รู้สึกหนาวเหน็บไปทั้งตัวจริงๆ เขาตะคอกด้วยความโกรธ "หลี่หยวน แกพูดมาให้ชัดเจน ใครใช้มือเดียวปิดแผ่นฟ้า พวกเราลุงผู้ดูแลลานบ้านทั้งสามคนไปปิดแผ่นฟ้าที่ไหน"

เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้ว วันนี้ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ก็จะยอมเอาบุญคุณที่สะสมมาหลายปีในลานบ้านสี่ประสานแห่งนี้เข้าแลก ต่อให้ต้องตายกันไปข้าง ก็จะต้องแตกหักกับไอ้เด็กเวรนี่ให้รู้เรื่อง!

ใครจะไปคิดว่าจู่ๆ หลี่หยวนก็เปลี่ยนสีหน้า ใบหน้าเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้มแจ่มใสราวกับเล่นกล แล้วพูดว่า "ไม่มีนี่ครับ แบบนี้มันปรักปรำกันชัดๆ ผมไปบอกตอนไหนว่าลุงคือ อี้เจ๋อเทียน ถ้าไม่เชื่อลุงก็ลองไปถามพี่จู้ดูสิครับ ว่าผมเคยบอกพวกเขารึเปล่า ว่าลุงเป็นคนดีมากๆ ลุงเป็นคนดีทั้งครอบครัวเลย!"

แต้มอารมณ์ด้านลบจากอี้จงไห่บวกแปดร้อยแปดสิบแปด!

อี้เจ๋อเทียนบ้าบออะไรล่ะ!

เป็นคนดีทั้งครอบครัวบ้าบออะไร ครอบครัวเขาก็มีแค่สองคน!

แต่พอพูดประโยคนี้ออกมา บรรยากาศก็เปลี่ยนไปทันที เพื่อนบ้านรอบข้างที่ตอนแรกทำท่าจะเลือกข้าง ก็เริ่มหัวเราะเฮฮาแล้วพูดช่วยแก้ต่างกันไปคนละประโยคสองประโยค

ซาจู้กระตือรือร้นที่สุด เขายิ้มประจบ "ใช่ๆๆๆ! ลุงใหญ่ หยวนจื่อบอกว่านอกจากที่ลุงเข้าข้างบ้านเจี่ยแล้ว ลุงก็ไม่มีข้อเสียอะไรเลย แถมยังชมป้าใหญ่อีกว่าเป็นคนดีแค่ไหน คอยดูแลคุณย่าหูหนวก คอยปรนนิบัติเรื่องอาหารการกิน ในลานบ้านเราไม่มีใครเป็นคนดีเท่านี้อีกแล้ว!"

หลิวขวางฉีก็หัวเราะหึๆ "ใช่ หยวนจื่อไม่เคยนินทาใครลับหลังหรอก มีแต่เจี่ยจางซื่อนั่นแหละที่ทำตัวเกินไป เจี่ยตงซวี่ก็ทำเกินไป"

เมื่อเห็นว่าคนหนุ่มสาวถูกหลี่หยวนดึงไปเป็นพวกได้หมดด้วยการคุยเล่นเพียงไม่กี่คำ แต่ฝั่งตัวเองกลับไร้ซึ่งความสามัคคี ถ้าขืนปล่อยให้เรื่องบานปลายจนควบคุมไม่ได้ ก็ไม่รู้ว่าสุดท้ายใครจะเพลี่ยงพล้ำ

อี้จงไห่ก็เป็นจิ้งจอกเฒ่า ตัดสินใจยอมถอยไปก้าวหนึ่งอย่างเด็ดขาด ตั้งใจว่าจะกลับไปดึงซาจู้กลับมาเป็นพวกให้ได้เสียก่อน เขาถอนหายใจยาวแล้วพูดว่า "ฉันก็แค่เห็นว่าบ้านเขาเป็นแม่ม่ายลูกกำพร้า คนทั้งบ้านต้องพึ่งพาเงินเดือนและคูปองของตงซวี่แค่คนเดียว มันยากลำบากเกินไปหน่อยไม่ใช่เหรอ

เอาล่ะๆ เรื่องของวันนี้เอาไว้แค่นี้แหละ เรื่องของพี่น้องคนหนุ่มสาวอย่างพวกนาย ก็เคลียร์กันเอาเอง ขอแค่ไม่ทำเกินไปก็พอ เจี่ยจางซื่อ ถ้าป้ายังจะก่อเรื่องวุ่นวายอีก ฉันก็คงช่วยป้าไม่ได้แล้วนะ ถ้าหลี่หยวนไปแจ้งสำนักงานเขตจริงๆ ป้าก็เก็บของกลับชนบทไปเลยแล้วกัน"

เจี่ยจางซื่อไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก เมื่อเห็นเจี่ยตงซวี่พลิกตัวลุกขึ้นนั่งได้ ถึงแม้หน้าจะบวมปูดแต่ก็ไม่ได้เป็นอะไรมาก ก็เบาใจลง

ตอนนั้นเองก็ได้ยินหลี่หยวนพูดยิ้มๆ ว่า "ถูกต้องครับ มันก็ต้องเป็นแบบนี้สิ ทุกคนรักใคร่ปรองดองกันมันก็ดีจะตาย อ้อ มีอีกเรื่องนึง ขอพูดกับทุกคนอีกสักประโยคก็แล้วกันนะครับ

จางไห่จู้ ลุงจางของผม เมื่อสัปดาห์ที่แล้วได้มอบบ้านสองห้องของเขาให้กับผมแล้ว

เรื่องนี้เราไปจัดการโอนสิทธิ์ที่สำนักงานเขตกันมาเรียบร้อยแล้ว แล้วผมก็ซื้อขาดบ้านสองห้องนั้นมาแล้วด้วย อีกไม่กี่วันพ่อแม่ผมก็จะมาอยู่

เป็นคนหนุ่มสาวก็ต้องรู้จักกตัญญูต่อผู้หลักผู้ใหญ่ จะให้ผมเสวยสุขอยู่ในเมืองคนเดียว แล้วปล่อยให้คนแก่ไปทนลำบากในชนบทได้ยังไง จริงไหมครับ

นอกจากนี้ ผมต้องขอขอบคุณลุงใหญ่กับป้าใหญ่จากใจจริงเลยครับ เป็นเพราะพวกท่านที่ให้ผมยืมเงินตั้งห้าร้อยหยวนอย่างไม่เห็นแก่ตัว ผมถึงได้จัดการเรื่องนี้สำเร็จ

ขอให้เพื่อนบ้านทุกท่านช่วยเป็นพยานด้วย ใบยืมเงินห้าร้อยหยวนนี้ผมได้เขียนมอบให้ลุงใหญ่ไปแล้ว ดังนั้นผมจะหามาคืนแน่นอนครับ!

เอาล่ะ มีแค่นี้แหละครับ ขอบคุณทุกคนมากนะครับ"

แต้มอารมณ์ด้านลบจากอี้จงไห่บวกห้าร้อยแปดสิบแปด!

แต้มอารมณ์ด้านลบจากเจี่ยจางซื่อบวกหกร้อยแปดสิบแปด!

แต้มอารมณ์ด้านลบจากเจี่ยตงซวี่บวกแปดร้อยแปดสิบแปด!

แต้มอารมณ์ด้านลบจากฉินหวยหรูบวกเก้าสิบเก้า!

แต้มอารมณ์ด้านลบจากเหยียนปู้กุ้ย...

แต้มอารมณ์ด้านลบจากสวี่ฝูกุ้ย...

แต้มอารมณ์ด้านลบจาก...

มองดูแต้มอารมณ์ด้านลบที่หลั่งไหลเข้ามาเป็นพายุ หลี่หยวนก็ยิ้มออกมาราวกับแสงอาทิตย์อันเจิดจ้า

ช่างเป็นชีวิตที่เรียบง่าย มีความสุข และผ่อนคลายอะไรเช่นนี้ สบายใจชะมัด!

...

"พี่หยวน พี่เก่งสุดยอดไปเลย!"

หลังจากที่กลุ่มคนสลายตัวกันไปอย่างอารมณ์ค้าง เหออวี่สุ่ยที่กำลังยืดตัวจนผอมสูง ก็มองหลี่หยวนด้วยแววตาเลื่อมใสแล้วเอ่ยปากชม

หลี่หยวนหัวเราะเบาๆ "จริงเหรอ"

เหออวี่สุ่ยพยักหน้าอย่างจริงจัง "พี่เป็นคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมาเลย!"

ซาจู้ที่อยู่ข้างๆ พูดด้วยความหึงหวง "จะเป็นคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดที่เคยเจอได้ยังไงล่ะ หยวนจื่อเก่งเรื่องวิชาแพทย์ก็จริง แต่เรื่องทำกับข้าวจะสู้ฉันได้เหรอ"

สวี่ต้าเม่าลูบคางตัวเองพลางพูดเหน็บแนม "แกมันก็แค่พ่อครัวกระจอกๆ ยังจะคิดไปเทียบกับหยวนจื่ออีกเหรอ"

หลิวขวางฉีก็แค่นหัวเราะหึๆ สองที เพื่อแสดงความดูแคลน

ซาจู้ทำท่าจะโกรธ หลี่หยวนก็พูดขึ้น "พี่ยังอยากให้หน้าไม่เหลือรอยแผลเป็นอยู่ไหมล่ะ"

ซาจู้รีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นรอยยิ้มทันที "โอ๊ยตายแล้ว ฉันลืมเรื่องนี้ไปซะสนิทเลย น้องรัก นายต้องช่วยพี่หน่อยนะ ไม่อย่างนั้นหน้าหล่อๆ ของพี่คงได้เสียโฉมแน่... พวกนายขำอะไรกัน อวี่สุ่ย เธอก็ขำด้วยเหรอ นี่พี่หยวนคนเก่งของเธอเป็นคนพูดเองเลยนะ"

ทุกคนพูดคุยหัวเราะกันไปพลางเดินตามหลี่หยวนไปยังลานบ้านชั้นใน โดยที่ไม่รู้เลยว่าไปลานบ้านชั้นในทำไม

ปล่อยให้ลานบ้านชั้นกลางเหลือเพียงแม่ม่ายลูกกำพร้าของตระกูลเจี่ยยืนอยู่อย่างอ้างว้าง...

หลี่หยวนหัวเราะหึๆ "เรื่องเล็กน่า เรื่องเล็ก"

เมื่อกลุ่มของหลี่หยวนเดินเข้ามาในลานบ้านชั้นใน ก็พอดีกับที่คุณย่าหูหนวกเดินออกมาจากเรือนแถวหลังสุด พอเห็นรอยข่วนเลือดซิบเตะตาบนหน้าซาจู้ คุณย่าก็ปรี๊ดแตกทันที "ใครเป็นคนตีซาจู้ของฉัน ใคร"

หลี่หยวนเดาะลิ้นส่งเสียงหัวเราะออกมา ทำให้คุณย่าหูหนวกหันมาถลึงตาใส่

สวี่ต้าเม่ารีบแก้ตัว "โอ๊ะ คุณย่าอย่ามาถลึงตาใส่พวกเราสิครับ คราวนี้พวกเราอยู่ฝั่งเดียวกับซาจู้นะ หน้าซาจู้ถูกเจี่ยจางซื่อข่วนเอาต่างหากล่ะ"

เห็นได้ชัดว่าคุณย่าหูหนวกไม่เชื่อสวี่ต้าเม่า แกมักจะรู้สึกว่าสวี่ต้าเม่าหน้าตาเหมือนพวกขายชาติ แกหันไปถามซาจู้ "จริงเหรอ"

ซาจู้พยักหน้าตอบ "เอาเถอะ เรื่องมันก็ผ่านไปแล้ว คุณย่าไม่ต้องไปสนใจหรอก"

คุณย่าหูหนวกยังไม่ยอมแพ้ หันไปถามหลี่หยวน "นังเด็กเจี่ยจางซื่อเป็นคนตีจริงๆ เหรอ"

หลี่หยวนพยักหน้าตอบ "จริงสิครับ คุณย่าดูสิ พวกเราหลายคนอยู่ลานบ้านชั้นกลางไม่ได้แล้ว ก็เลยต้องมาหลบหาความสงบที่ลานบ้านชั้นในนี่ไงครับ"

คุณย่าหูหนวกโกรธจัด สบถด่า "เจี่ยจางซื่อ นังชาติหมาเอ๊ย คอยดูนะว่าฉันจะไปทุบกระจกบ้านมันให้แตกเลยไหม"

พูดจบก็ทำท่าจะใช้ไม้เท้าพยุงตัวเดินไปทางลานบ้านชั้นกลาง

ซาจู้รีบเข้าไปห้ามไว้ พลางหัวเราะบอก "โอ๊ย คุณย่าอย่าไปทำให้เรื่องมันวุ่นวายเลย เจี่ยตงซวี่ก็ถูกพวกเราตีจนหน้าบวมปูดไปแล้ว เจี่ยจางซื่อก็เกือบจะถูกหยวนจื่อส่งไปสำนักงานเขตแล้วขับไล่กลับชนบทไปเลยด้วยซ้ำ ดีที่ได้ลุงใหญ่ออกมาช่วยพูดให้..."

คุณย่าหูหนวกจู่ๆ ก็หันขวับกลับมามองหลี่หยวน "ไม่ถูกสิ ซาจู้ตอนนี้เดินตามหลังเธอนี่นา เธอฉลาดเป็นกรดขนาดนั้น จะทนดูซาจู้เสียเปรียบได้ยังไง"

จุ๊ๆ ตาเฒ่าคนนี้! มองคนเก่งจริงๆ...

หลี่หยวนยิ้มตาหยีบอก "ความจริงแล้ว ตอนนั้นถ้าผมอยากจะห้าม ก็ห้ามได้สบายมากครับ แต่คุณย่าก็ลองถามหลานชายสุดที่รักของคุณย่าดูสิครับ ว่าตอนนั้นเขาเป็นคนอยากให้เจี่ยจางซื่อข่วนหน้าเองหรือเปล่า"

ซาจู้ไม่ยอมรับ "พูดเหลวไหล ใครจะไปอยากให้แม่ม่ายแก่ๆ มาข่วนหน้า"

หลี่หยวนหัวเราะหึๆ อย่างมีเลศนัย ก่อนจะพูดด้วยความสงสัย "หรือว่าเมื่อกี้ผมตาฝาดไป สายตาของฉินหวยหรูที่ส่งมายั่วยวนแบบนั้น..."

"พอๆๆๆ!"

ใบหน้าของซาจู้กลับกลายเป็นสีแดงก่ำขึ้นมา เขาโบกมือปัด "ไม่พูดไร้สาระกับนายแล้ว ถือซะว่านายพูดถูก พอใจรึยัง มิน่าล่ะเจี่ยจางซื่อถึงได้บอกว่าในลานบ้านนี้นายเจ้าเล่ห์ที่สุด"

หลี่หยวนหัวเราะลั่น หันไปพูดกับคุณย่าหูหนวก "เห็นไหมครับ คนเขาอยากจะกระโดดลงหลุมเอง แล้วใครจะไปห้ามได้ล่ะครับ ถ้าผมขืนไปห้าม พี่จู้ก็คงจะมาโทษผมแล้วก็ผิดใจกับผมเปล่าๆ คุณย่าลองไปหาเรื่องบ้านเจี่ย หรือไม่ก็ไปบ้านลุงใหญ่ดูสิครับ..."

ซาจู้กลัวว่าหลี่หยวนจะพูดจาเหลวไหลอะไรอีก จึงรีบก้มตัวลงแบกคุณย่าหูหนวกขึ้นหลัง แล้วพากลับไปพักผ่อนในห้อง ท่ามกลางเสียงร้องโวยวายของคุณย่า

พอเดินออกมา ก็พบว่าพวกหลี่หยวนได้เข้าไปในบ้านเดิมของจางไห่จู้เสียแล้ว

ซาจู้ยืนมองอยู่ที่หน้าประตู รู้สึกว่าไม่เห็นจะน่าสนใจตรงไหน ก็แค่ห้องมืดๆ ทึบๆ กระดาษหนังสือพิมพ์ที่แปะไว้บนผนังก็เหลืองอ๋อยหมดแล้ว มีอะไรให้น่าดูสู้เรือนทิศเหนือที่สว่างไสวของเขาไม่ได้เลยสักนิด...

"เฮ้ จางไห่จู้ก็มีน้ำใจเหมือนกันนะเนี่ย ยังทิ้งโต๊ะโป๊ยเซียนเอาไว้ให้ด้วย!"

ซาจู้หัวเราะร่วนเดินเข้าประตูมา เขาอยากจะพูดจาดีๆ สักหน่อย หลี่หยวนจะได้รีบดูแผลให้เขา

หลี่หยวนหันไปสั่งเหออวี่สุ่ย "อวี่สุ่ย ไปที่ห้องข้างของพี่นะ บนโต๊ะหนังสือมีกล่องยาอยู่ ไปหยิบมาให้พี่หน่อย พี่จะใส่ยาให้พี่ชายเธอ"

เหออวี่สุ่ยรับคำอย่างร่าเริง แล้วก็วิ่งออกไปทันที

ตอนนี้ถือว่าสนิทกันมากแล้ว บางครั้งตอนกลางคืนเวลาเธอทำการบ้านไม่ได้ ก็ยังไปขอคำชี้แนะจากหลี่หยวน ไม่ได้เก็บตัวเงียบเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

ซาจู้บ่นด้วยความหึงหวง "เฮอะ ปกติฉันใช้ให้ไปทำธุระให้สักหน่อย เธอไม่เห็นจะสนใจฉันเลย"

สวี่ต้าเม่ารนหาที่ตายด้วยการพูดแทงใจดำ "ก็เพราะแกมันโง่ไงล่ะ ทั้งโง่ทั้งขี้เหร่!"

"ปัง!"

ซาจู้เตะเข้าที่ก้นสวี่ต้าเม่าไปหนึ่งที สวี่ต้าเม่าร้องเสียงหลงแล้วล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น

หลิวขวางฉีไม่ได้สนใจทางนั้น เขานั่งอยู่บนเตียงเตา หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องทั้งสองห้องแล้ว ก็พูดด้วยความอิจฉาว่า "หยวนจื่อ สองเดือนมานี้นายหาบ้านได้ตั้งสี่ห้องแล้วนะ นายเก่งจริงๆ... จะอยู่หมดเหรอ"

หลี่หยวนยืนกอดอกยิ้มตอบ "ผมจะไปมีปัญญาขนาดนั้นได้ยังไง ก็แค่ยืมเงินลุงใหญ่มาห้าร้อยหยวน ถึงได้จัดการเรื่องนี้สำเร็จ ถ้านายยืมเงินห้าร้อยหยวนได้ นายก็ทำได้เหมือนกันแหละ"

หลิวขวางฉีหัวเราะแห้งๆ "เลิกพูดเถอะ ลุงใหญ่จะยอมให้ฉันยืมเงินห้าร้อยหยวนเหรอ แค่ห้าหยวนยังยากเลย ก็มีแค่นายนั่นแหละ..."

หลี่หยวนหัวเราะเบาๆ "พ่อนายเป็นถึงลุงรอง บ้านนายก็ไม่ได้ขัดสนเงินทอง เขาก็ย่อมไม่ให้ยืมอยู่แล้ว พ่อแม่ผมเป็นชาวนา ครอบครัวมีสมาชิกตั้งหลายสิบคนต้องพึ่งพาการทำนาเลี้ยงชีพ เงินเดือนส่วนใหญ่ของผมก็ส่งกลับบ้านหมด ลุงใหญ่รู้ว่าผมยากจน ก็เลยช่วยสงเคราะห์ผมน่ะสิ"

คำพูดนี้...

ตามหลักแล้วก็เป็นความจริงทั้งหมด แต่ฟังยังไงก็รู้สึกทะแม่งๆ

มีบ้านตั้งสี่ห้องแล้ว หลี่หยวนยังจะยากจนอยู่อีกเหรอ

สวี่ต้าเม่าจ้องมองหลี่หยวนอยู่นาน จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "หยวนจื่อ มิน่าล่ะพวกเราถึงชอบมาขลุกอยู่กับนาย นายกับลุงสามไม่เหมือนกันเลยจริงๆ ถึงแม้จะขาดแคลนเงินเหมือนกัน แต่ลุงสามทำตัวเหมือนพวกยาจกจอมงก ทุกกระเบียดนิ้วมีแต่กลิ่นอายความยากจน เอาแต่คิดจะเอาเปรียบคนอื่นให้ได้ผลประโยชน์ ทำให้คนเขามองข้าม

แต่พอกลับมามองนาย ต่อให้กินหมั่นโถวแป้งข้าวโพด นายก็ไม่ทำตัวขี้เหนียวขี้งก ทำให้คนนับถือจากใจจริง"

ซาจู้หัวเราะร่วน "บ้านลุงสามนั่น มันรังของพวกขี้เหนียวจอมเอาเปรียบชัดๆ หยวนจื่อ ถ้านายทำตัวเหมือนบ้านเขาล่ะก็ อย่าหาว่าพี่ดูถูกนายก็แล้วกัน"

หลี่หยวนนั่งลงริมเตียงเตาอย่างสบายๆ แล้วตอบว่า "ไม่ขนาดนั้นหรอกครับ แต่ความยากจนหรือความร่ำรวยมันเลือกเกิดไม่ได้ ตอนที่ยากจนแสนเข็ญ การประหยัดมัธยัสถ์คิดเล็กคิดน้อยมันก็ไม่ได้ผิดอะไรหรอกนะ แม้แต่การแอบเอาเปรียบเล็กๆ น้อยๆ มันก็เป็นเรื่องที่พอจะเข้าใจได้

ขอแค่ไม่เห็นเงินสำคัญไปกว่าคนและน้ำใจก็พอ

แต่ลุงสามแกคิดจะเอาเปรียบหนักเกินไป ตัวแกเองน่ะไม่เท่าไหร่หรอก แต่กลายเป็นว่าสร้างค่านิยมให้คนในบ้านต้องมาคอยเอาเปรียบในทุกๆ เรื่อง แถมยังคิดเล็กคิดน้อยไปซะทุกอย่าง

ผมเดาว่าวันข้างหน้าพวกเจี่ยเฉิงพี่น้องคงจะได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้แน่ๆ...

แต่บ้านใครบ้านมัน ก็มีปัญหาต่างกันไป ใครจะไปว่าใครได้ล่ะครับ

ว่าแต่พวกพี่ๆ ดูบ้านหลังนี้แล้วเป็นยังไงบ้างครับ"

ซาจู้ตอบ "จะยังไงล่ะ ก็งั้นๆ แหละ... สู้ห้องสองห้องที่ลานบ้านชั้นกลางของนายไม่ได้เลย"

สวี่ต้าเม่าพูดสวนขึ้น "เรือนแถวหลังสุดสองห้องนี้ ใหญ่กว่าห้องข้างกับห้องปีกนกนั่นรวมกันเสียอีก แถมหลังคาก็ยังสูงกว่าด้วย ถ้าเอามาซ่อมแซมจัดระเบียบใหม่ล่ะก็ ดีกว่าห้องที่ลานบ้านชั้นกลางตั้งเยอะ! ซาจู้มันก็โง่เง่าเต่าตุ่น ไม่รู้เรื่องอะไรเลย..."

พูดจบก็รีบวิ่งไปหลบหลังหลี่หยวน

หลี่หยวนไม่ได้สนใจ ตอบกลับไปว่า "เรื่องซ่อมแซมคงต้องรอไปก่อน ตอนนี้เงินหมดแล้ว แถมยังเป็นหนี้ก้อนโตอีก รออีกสักสองเดือนค่อยว่ากัน ถ้าไม่ไหวจริงๆ รอพ่อแม่ผมมา ก็ให้พวกท่านไปอยู่บ้านใหม่ ส่วนผมจะย้ายมาอยู่ที่นี่ ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะปล่อยให้พ่อแม่ไปอยู่บ้านซอมซ่อหรอกครับ"

สวี่ต้าเม่าพูดอย่างดีใจ "ดีเลย หยวนจื่อ ฉันว่านายไม่ต้องรอพ่อแม่มาหรอก ย้ายมาอยู่ตอนนี้เลยสิ ย้ายมาที่นี่ดีจะตาย บ้านเราสองคนก็อยู่ติดกัน ตอนกลางคืนตั้งวงกินเหล้าด้วยกัน เดินเลี้ยวปุ๊บก็ถึงบ้านแล้ว!

เฮ้ ฉันจะบอกอะไรให้นะ แม่ฉันกำลังวานคนให้มาเป็นแม่สื่อหาคู่ให้อยู่ ถ้าฉันแต่งงานเมื่อไหร่ พวกท่านก็จะย้ายออกไป ถึงตอนนั้นพวกเราสองพี่น้องก็ยิ่งจะสนิทกันมากขึ้นไปอีก!"

แบบนี้ก็เข้าท่าดีเหมือนกันนะ...

หลิวขวางฉีก็พูดอย่างอารมณ์ดี "ย้ายมาอยู่ก็ดีนะ บ้านฉันก็อยู่ตรงข้ามเอง!"

แต่ยังไม่ทันที่หลี่หยวนจะพยักหน้า ซาจู้ก็ร้องขึ้นอย่างไม่สบอารมณ์ "เฮ้ยๆ จะทำอะไรกัน จะทำอะไร หยวนจื่อเขาอยู่ลานบ้านชั้นกลางดีๆ จะให้เขาย้ายมาทำไม ก็แค่ขาดเงินไม่ใช่เหรอ พวกเราก็ช่วยกันรวบรวมเงินให้ก่อน เดี๋ยวหยวนจื่อค่อยเอามาคืนพวกเราก็ได้แล้วไม่ใช่เหรอ ตอนนี้เขาเป็นถึงเจ้าหน้าที่ จะมาเบี้ยวเงินพวกเราได้ยังไง"

หลี่หยวนหัวเราะ "โอ๊ะ ความคิดนี้เข้าทีแฮะ หรือไม่ก็พวกนายให้ฉันยืมคนละร้อยสิ เดี๋ยววันหลังฉันจะค่อยๆ ผ่อนคืนให้"

สวี่ต้าเม่าถึงกับยิ้มไม่ออก "หยวนจื่อ นายย้ายมาอยู่ที่นี่เถอะ พวกเราไม่เหมือนนายนะ ที่ได้เงินเดือนมาหลายปีแล้ว ฉันยังเป็นแค่เด็กฝึกงาน ได้เงินเดือนเดือนละยี่สิบกว่าหยวน ประคองตัวให้รอดไปถึงสิ้นเดือนได้ก็บุญแล้ว"

หลิวขวางฉีหัวเราะแห้งๆ "ฉันก็พอๆ กันนั่นแหละ แต่ซาจู้น่าจะมีเงินนะ..."

ซาจู้ก็ไม่กล้าโผล่หัวมาพูดจาโอ้อวดแล้วเหมือนกัน คนละหนึ่งร้อย... ฝันไปเถอะ!

หลี่หยวนโบกมือหัวเราะ "เลิกพูดเถอะน่า เขาทำงานหาเงินอยู่คนเดียว ถึงแม้จะต้องดูแลน้องสาวแค่คนเดียว แต่อวี่สุ่ยก็โตขึ้นทุกวัน มีเรื่องต้องใช้เงินเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้ก็ขึ้นมัธยมแล้ว ไม่ใช่ว่าต้องซื้อจักรยานให้สักคัน นาฬิกาข้อมือให้สักเรือนเหรอ ถึงจะเห็นพี่จู้ดูหยาบกระด้างไปบ้าง แต่แกก็ดูแลอวี่สุ่ยได้ดีมาก ทำตัวสมกับเป็นพี่ชาย

ด้วยเหตุผลนี้ คืนนี้พวกเราต้องชนแก้วคารวะเขาสักจอกแล้ว ถ้าผมขืนไปแบมือยืมเงินเขาอีก แบบนั้นจะยังเรียกว่าพี่น้องกันได้อีกเหรอ

เอาไว้ผมกลับไปขอลองคุยกับลุงใหญ่ดูอีกทีดีกว่า"

ซาจู้ในเวลานี้ ยังไม่ถูกดูดเลือดจนถึงขั้นกลายเป็นคนปัญญาอ่อน เขายังคงดูแลน้องสาวอย่างอวี่สุ่ยได้ดี และก็ยอมทุ่มเทเงินทองให้

แถมยังมีความคิดแอบแฝงอยู่ตลอดว่า จักรยานผู้หญิงคันแรกในลานบ้านสี่ประสานจะต้องเป็นของอวี่สุ่ยให้ได้

พ่อจะหนีตามแม่ม่ายไปก็ไม่เป็นไร ขอแค่มีเขาเป็นพี่ชายอยู่ด้วย ก็ไม่ต่างกันหรอก...

พอทั้งหลายคนได้ยินว่าหลี่หยวนจะไปยืมเงินอี้จงไห่อีก ก็พากันหัวเราะร่วนขึ้นมาทันที

ซาจู้ก็เหมือนลาที่ชอบให้คนลูบขน พอได้ยินคำชมก็ยิ่งดีใจ ชูนิ้วโป้งให้หลี่หยวน "พี่ก็ต้องคารวะนายเหมือนกันนะ ตั้งแต่เป็นเด็กฝึกงาน เป็นนักเรียน ก็ส่งเงินเดือนส่วนใหญ่ที่ได้มากลับไปให้พ่อแม่ที่ชนบท เพื่อแสดงความกตัญญู ด้วยความดีงามตรงนี้ พี่ก็นับถือนายเหมือนกัน!"

ระหว่างที่พูดกันอยู่ อวี่สุ่ยก็หิ้วกล่องยาเดินมาส่งให้หลี่หยวน

หลี่หยวนเปิดกล่องยาออกมา หยิบสำลีชุบไอโอดีนเช็ดฆ่าเชื้อบนหน้าของซาจู้ แล้วก็เสร็จเรียบร้อย

ซาจู้ทำหน้าเหวอ "เสร็จแล้วแค่นี้เหรอ"

หลี่หยวนหัวเราะ "พรุ่งนี้เดี๋ยวฉันจะเอายาทาแผลจากโรงพยาบาลมาให้ ทาติดกันสักหนึ่งอาทิตย์ก็ไม่มีปัญหาอะไรแล้ว เอาล่ะ ได้เวลาแล้ว พวกเราไปกันเถอะ อวี่สุ่ยก็ไปด้วยนะ ไปดูหนังที่โรงหนังดาวแดงกัน กะเวลาดู พอหนังจบก็ไปกินเป็ดย่างต่อได้พอดีเป๊ะ!"

เฮ้ คนทั้งกลุ่มดีใจกันยกใหญ่!

ซาจู้ไม่สนใจแผลบนหน้าแล้ว หัวเราะร่วน "งั้นพวกเราก็รีบไปกันเถอะ!"

สวี่ต้าเม่าจู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ "ใช่ๆๆ อย่าลืมเอาคูปองเนื้อไปด้วยล่ะ ขากลับเราต้องแวะซื้อเนื้ออีกนะ ตกเย็นฉันจะไปเอาเหล้าดีๆ จากพ่อฉันมาสักสองขวด พวกเรามากินกันต่อให้เต็มคราบ ฉลองสุดสัปดาห์กันไปเลย ฉันจะบอกพวกนายให้นะ ตอนนี้พวกชาวนากำลังกินดีอยู่ดีกันทุกวัน มีเนื้อกินทุกมื้อเลยนะ พวกเราจะยอมให้พวกชาวนามาข่มได้ยังไง จริงไหมล่ะ"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะของทุกคน หลี่หยวนกลับลอบถอนหายใจอยู่ในใจ

โรงอาหารรวมของคอมมูนในชนบทได้ถูกจัดตั้งขึ้นอย่างเอิกเกริกแล้ว ในช่วงสามเดือนแรก ชีวิตความเป็นอยู่ก็สุขสบายราวกับเป็นเทพเซียน มีงานเลี้ยงให้กินทุกวัน

หมั่นโถวแป้งขาว ข้าวสวย หมูผัดพริก ไก่ เป็ด ปลา แกะ กินกันได้ไม่อั้น!

ข้อกำหนดของโรงอาหารคือ เมนูอาหารในแต่ละเดือนห้ามซ้ำกัน และตักข้าวได้ไม่จำกัดปริมาณ

คำขวัญโฆษณาชวนเชื่อช่างกึกก้องเกรียงไกร กินข้าวไม่ต้องเสียเงิน เด็กและคนแก่ต่างก็เบิกบานใจ กระตือรือร้นในการใช้แรงงาน ความสุขสืบไปหมื่นหมื่นปี

แต่ไม่นาน ชีวิตที่มีความสุขแบบนี้ก็กำลังจะดิ่งลงเหว

สามเดือนหลังจากนั้น เมนูเนื้อสัตว์ก็เริ่มน้อยลงเรื่อยๆ จากที่เคยกินปลาตัวใหญ่เนื้อชิ้นโต ก็กลายเป็นเหลือเนื้อแค่ไม่กี่ชิ้น จนถึงขั้นมีแค่กากหมู และสุดท้ายก็เหลือแค่อาหารมังสวิรัติ กับผักป่า...

แป้งขาวกลายเป็นแป้งผสม แล้วก็กลายเป็นธัญพืช ผ่านไปเพียงปีเดียว แม้แต่ธัญพืชหยาบก็ยังไม่สามารถปล่อยให้กินได้ไม่อั้นอีกต่อไป

ส่วนในเมืองก็มีการเปิดรับสมัครงานเป็นจำนวนมาก ทำให้แรงงานคนหนุ่มสาวหลายสิบล้านคนหลั่งไหลเข้ามาหาเสบียงอาหารในเมือง วิกฤตการณ์ขาดแคลนอาหารจึงปะทุขึ้นอย่างรวดเร็ว ในช่วงที่อันตรายที่สุด คลังเสบียงในเมืองหลวงเหลือเสบียงกักตุนไว้กินได้แค่หกวันเท่านั้น

หลังจากนั้น นอกเหนือจากโควตาเสบียงอาหารจะลดลงอย่างฮวบฮาบแล้ว ความยากในการซื้อขายอาหารและสินค้าอุปโภคบริโภคแทบจะทุกชนิดก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น มีการออกคูปองนานาชนิดมาใช้

ท้ายที่สุด แม้แต่จะซื้อไม้ขีดไฟสักกล่องก็ยังต้องใช้คูปองไม้ขีดไฟ

ช่วงเวลาแห่งความสุขที่ได้มาตั้งวงกินดื่มของอร่อยและพูดคุยโอ้อวดกันสนุกสนานแบบนี้ มันเหลืออีกไม่มากแล้ว...

หลี่หยวนเองก็หมดหนทาง ภายใต้สถานการณ์ที่เชี่ยวกราก มันเกินกว่ากำลังของมนุษย์จะแก้ไขได้ตั้งนานแล้ว มาถึงขั้นนี้ต่อให้เทพเซียนจุติลงมาก็ไม่มีประโยชน์ เว้นเสียแต่ว่าจะสามารถพลิกผันดินฟ้าอากาศได้ ปีหน้าจะได้ไม่ต้องเจอกับภัยแล้งครั้งใหญ่อีก...

ทำได้เพียงมองโลกในแง่ดีว่า ความทุกข์ยากนี้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องผ่านพ้นไป และมันจะต้องผ่านพ้นไปอย่างแน่นอน...

หลับตาลง แล้วฝืนทนก้าวเดินไปข้างหน้าพร้อมกับทุกคนก็แล้วกัน!

[จบแล้ว]