บทที่ 360 - เก้ายอดมือกระบี่

บทที่ 360 - เก้ายอดมือกระบี่

ประชากรในแหล่งกบดานซิงอวี่ไม่ได้น้อยไปกว่าเมืองเมืองหนึ่งเลย มีผู้ฝึกยุทธ์มากมาย และมียอดฝีมืออยู่ไม่น้อย

ขุมกำลังอันดับหนึ่งแห่งแหล่งกบดานซิงอวี่ก็คือสำนักไท่ชิง ประมุขสำนักคือยอดฝีมือที่ก้าวเท้าเข้าสู่ขอบเขตปราณสมุทรไปแล้วครึ่งก้าว พลังฝีมือไม่ได้ด้อยไปกว่าประมุขสมาคมหลิงเต้าเลย ภายในสำนักมีผู้อาวุโสถึงสามสิบหกคน ผู้อาวุโสลำดับสุดท้ายก็ยังมีพลังระดับขอบเขตปราณเคมีขั้นแปด เมื่อมีขุมกำลังขนาดนี้ตั้งตระหง่านอยู่ ตามหลักแล้ว แหล่งกบดานซิงอวี่น่าจะมั่นคงดุจกำแพงเหล็ก ทว่าในยามนี้ แหล่งกบดานซิงอวี่กลับถูกตีแตก ผู้ฝึกยุทธ์เผ่าพันธุ์มนุษย์มากมายถูกสังหารจนหมดสิ้น

ข่าวการล่มสลายของแหล่งกบดานซิงอวี่แพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วอันน่าตื่นตะลึง

ในช่วงเวลาสั้นๆ ทั่วทั้งทะเลมารสวรรค์ก็ตกอยู่ในความตื่นตระหนก คลื่นใต้น้ำเริ่มก่อตัว

นับตั้งแต่มีการก่อตั้งแหล่งกบดานขนาดใหญ่ ก็ไม่เคยเกิดเหตุการณ์แหล่งกบดานถูกสิ่งมีชีวิตมารตีแตกมานานนับปีแล้ว

ณ บริเวณแหล่งกบดานซิงอวี่

ม่านแสงสีขาวที่คอยปกคลุมแหล่งกบดานทั้งหมดได้พังทลายลง ไม่มีอยู่อีกต่อไป

สิ่งปลูกสร้างภายในแหล่งกบดานพังทลาย ถนนหนทางปริแตก ซากศพเกลื่อนกลาด เลือดไหลเป็นสายน้ำ ผืนดินถูกย้อมด้วยสีเลือด เป็นภาพที่น่าสยดสยองยิ่งนัก

บนใบหน้าของซากศพมากมาย ยังคงหลงเหลือความสิ้นหวังและความหวาดกลัวก่อนตาย สิ่งนี้ย่อมบ่งบอกได้ว่า ก่อนตายพวกเขาต้องพบเจอกับเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวและสิ้นหวังอย่างแน่นอน

ณ ใจกลางแหล่งกบดาน บนลานกว้างของสำนักไท่ชิง เงาร่างสูงใหญ่กำยำร่างหนึ่งคุกเข่าลงข้างหนึ่ง นิ่งสนิทไม่ไหวติง

แม้คนผู้นี้จะตายไปแล้ว ทว่ากลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถสะกดข่มฟ้าดินก็ยังคงแผ่ซ่านออกมา ทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปยากที่จะเข้าใกล้

คนผู้นี้ก็คือประมุขสำนักไท่ชิง

ยอดฝีมือที่ก้าวเท้าเข้าสู่ขอบเขตปราณสมุทรไปแล้วครึ่งก้าว

พลังฝีมือของประมุขสำนักไท่ชิงเมื่ออยู่ในทะเลมารสวรรค์ จัดได้ว่าเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน ผู้ที่สามารถเอาชนะเขาได้มีไม่มากนัก ต่อให้แหล่งกบดานซิงอวี่จะถูกสิ่งมีชีวิตมารตีแตก ทว่าด้วยพลังฝีมือของประมุขสำนักไท่ชิง เขาก็น่าจะสามารถเอาตัวรอดออกมาได้

ทว่า

ประมุขสำนักไท่ชิงกลับต้องมาตายอนาถที่นี่

บริเวณกึ่งกลางคิ้วมีรอยทะลุขนาดเท่ารูเลือด

นี่คือการถูกศัตรูใช้เพียงนิ้วเดียวเจาะทะลุหว่างคิ้วในระยะประชิด ปลิดชีพไปในพริบตา

ยอดฝีมือที่ก้าวเท้าเข้าสู่ขอบเขตปราณสมุทรไปแล้วครึ่งก้าว ถูกคนใช้เพียงนิ้วเดียวเจาะทะลุหว่างคิ้ว เพียงแค่ได้ยินก็ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่นแล้ว

...

...

ฟุบ ฟุบ ฟุบ ฟุบ

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น

เงาร่างหลายสายร่อนลงมา

ข่าวลือเป็นความจริง แหล่งกบดานซิงอวี่ถูกตีแตก ผู้คนตายเกลี้ยง สิ่งมีชีวิตมารในทะเลมารสวรรค์แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ ถึงกับสามารถกวาดล้างแหล่งกบดานแห่งหนึ่งให้ราบคาบได้ในชั่วข้ามคืน

ผู้ที่เอ่ยปากคือบุรุษร่างสูงโปร่ง คิ้วดั่งกระบี่ นัยน์ตาดั่งดวงดาว สวมชุดสีคราม และสะพายดาบโลหิตไว้เบื้องหลัง

คนผู้นี้ก็คือผู้ใช้ดาบโลหิต ยอดฝีมือชื่อดังในทะเลมารสวรรค์

นอกจากผู้ใช้ดาบโลหิตแล้ว ในกลุ่มนี้ยังมีมือกระบี่เจ็ดสังหาร หมัดราชัน ผู้ท่องวายุ และยอดฝีมือคนอื่นๆ อีกมากมาย

เมื่อทราบข่าว ยอดฝีมือเหล่านี้ต่างก็วางมือจากเรื่องสำคัญ หรือรีบออกจากด่าน เดินทางมาไกลนับหมื่นลี้ เพื่อมาตรวจสอบหาฆาตกรที่ล้างบางแหล่งกบดานซิงอวี่

ผู้ท่องวายุที่มีผมสีเงินเดินเข้าไปใกล้ประมุขสำนักไท่ชิง ตรวจดูรูเลือดที่หว่างคิ้วของอีกฝ่ายอย่างละเอียด จากนั้นก็ยื่นมือออกไป ดึงเอาปราณมารอันเข้มข้นสายหนึ่งออกมา ซี๊ด ซี๊ด ซี๊ด

ปราณมารสายนี้ดูดุร้ายและแข็งแกร่งกว่าปราณมารในทะเลมารสวรรค์มากนัก ทันทีที่สัมผัส มันก็เริ่มกัดกร่อนพลังลมปราณของผู้ท่องวายุในทันที

ผู้ท่องวายุเห็นดังนั้น รูม่านตาก็หดเกร็ง จากปราณมารสายนี้ ย่อมคาดเดาได้ไม่ยากว่าผู้ที่สังหารประมุขสำนักไท่ชิง จะต้องเป็นสิ่งมีชีวิตมารที่มีพลังฝีมือแข็งแกร่งดุดันอย่างแน่นอน

จากนั้นเขาก็แค่นเสียงเย็นชา

สะบัดมือพัดกระแสลมอันรุนแรงออกไป บดขยี้ปราณมารสายนั้นจนสลายไปจนหมดสิ้น

พวกเจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง

ผู้ท่องวายุหันไปมองคนอื่นๆ

ผู้ใช้ดาบโลหิตกล่าวว่า ตัดความเป็นไปได้ที่จะเป็นฝีมือมนุษย์ออกไป มั่นใจได้เลยว่าเป็นฝีมือของสิ่งมีชีวิตมาร

คนอื่นๆ แม้จะไม่ได้เอ่ยปาก ทว่าก็พยักหน้าเห็นด้วย จากบาดแผลของประมุขสำนักไท่ชิงและศพอื่นๆ พวกเขาล้วนสกัดเอาปราณมารออกมาได้ จากจุดนี้จึงสามารถยืนยันได้ว่าเป็นฝีมือของสิ่งมีชีวิตมาร ไม่ใช่มนุษย์

แล้วจะเป็นมนุษย์มารไปได้หรือไม่

มือกระบี่เจ็ดสังหารที่นิ่งเงียบมาตลอด จู่ๆ ก็เอ่ยปากขึ้นมา

มนุษย์มาร คือกลุ่มคนที่มีสายเลือดของมนุษย์และมารผสมกัน เป็นชนเผ่าที่พิเศษมาก สถานะของพวกเขากระอักกระอ่วนยิ่งนัก ไม่ได้รับการยอมรับจากเผ่ามาร และถูกระแวดระวังจากเผ่ามนุษย์ ด้วยเหตุนี้ ชื่อเสียงของเผ่ามนุษย์มารจึงไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก และพื้นที่กิจกรรมของพวกเขาก็ถูกจำกัดอยู่ในบริเวณแคบๆ

และในทะเลมารสวรรค์ ก็มีครอบครัวมนุษย์มารอยู่ครอบครัวหนึ่งพอดี

มนุษย์มาร

คนอื่นๆ ต่างขมวดคิ้ว

ผู้ท่องวายุกล่าวว่า ข้าเคยสัมผัสกับครอบครัวมนุษย์มารในทะเลมารสวรรค์ครอบครัวนั้นมาก่อน แม้พวกเขาจะแข็งแกร่ง ทว่าก็ยังไม่มากพอที่จะทำลายแหล่งกบดานซิงอวี่ได้

ผู้ใช้ดาบโลหิตกล่าวว่า ข้าก็ไม่คิดว่าเป็นฝีมือของเผ่ามนุษย์มาร อีกอย่าง เผ่ามนุษย์มารจะทำลายแหล่งกบดานซิงอวี่ไปเพื่ออะไรกัน

มือกระบี่เจ็ดสังหารขมวดคิ้ว พลางเอ่ย บางทีอาจจะไม่ใช่ฝีมือของเผ่ามนุษย์มารจริงๆ

เขาเองก็เคยสัมผัสกับครอบครัวมนุษย์มารในทะเลมารสวรรค์ครอบครัวนั้นมาก่อน พวกเขาไม่มีพลังมากพอที่จะล้างบางแหล่งกบดานซิงอวี่ได้ในชั่วข้ามคืนจริงๆ

ในขณะที่คนทั้งกลุ่มกำลังเตรียมจะทำการสืบสวนต่อไป เสียงอากาศระเบิดอันบาดหูก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ทุกคนต่างเงยหน้าขึ้น มองไปยังทิศทางของเสียง

ณ สุดขอบฟ้า ปราณมารถูกแสงกระบี่อันเจิดจรัสผ่าออกเป็นสองท่อน เงาร่างในชุดคลุมสีขาวที่แผ่ซ่านเจตจำนงกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวออกมารอบกาย ร่างกายพุ่งทะยานดั่งแสงสีขาว ราวกับกระบี่ล้ำค่าที่เพิ่งชักออกจากฝัก ฉีกกระชากความว่างเปล่า พุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นผู้มาเยือน ผู้ใช้ดาบโลหิต ผู้ท่องวายุ และคนอื่นๆ ก็มองไปที่มือกระบี่เจ็ดสังหารด้วยสายตาแปลกประหลาด

ในทะเลมารสวรรค์ มีเก้าคนที่ได้รับการขนานนามว่าเก้ายอดมือกระบี่ มือกระบี่เจ็ดสังหารก็คือหนึ่งในนั้น และคนที่กำลังพุ่งทะยานมาทางนี้อย่างรวดเร็ว ก็คือหนึ่งในเก้ายอดมือกระบี่ มือกระบี่เหมันต์

ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปอาจจะไม่รู้ ทว่าผู้ใช้ดาบโลหิตและผู้ท่องวายุและคนอื่นๆ ล้วนรู้ดี มือกระบี่เหมันต์และมือกระบี่เจ็ดสังหารมีความบาดหมางกัน ทั้งสองแทบจะลงมือห้ำหั่นกันทุกครั้งที่พบหน้า

ส่วนสาเหตุที่แท้จริงนั้น บ้างก็ว่าเพราะมือกระบี่เจ็ดสังหารได้รับการขนานนามว่าเป็นมือกระบี่อันดับหนึ่งในหมู่เก้ายอดมือกระบี่ แต่มือกระบี่เหมันต์ไม่ยอมรับ จึงมักจะท้าประลองกับมือกระบี่เจ็ดสังหารทุกครั้งที่พบหน้า

บ้างก็ว่ามือกระบี่เจ็ดสังหารและมือกระบี่เหมันต์เคยบาดหมางกันเพราะของล้ำค่าชิ้นหนึ่ง

ผู้คนต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานา

ส่วนสาเหตุที่แท้จริงนั้น เกรงว่าคงมีเพียงมือกระบี่เจ็ดสังหารและมือกระบี่เหมันต์เท่านั้นที่รู้ดีที่สุด

ตุบ

ภายใต้สายตาของทุกคน มือกระบี่เหมันต์ร่อนลงสู่พื้น เขาสวมชุดคลุมสีขาว สะพายกระบี่ยาวไว้เบื้องหลัง รูปร่างสูงโปร่ง ทว่าใบหน้ากลับธรรมดา ธรรมดาเสียจนไม่มีจุดเด่นใดๆ ทว่ากลิ่นอายที่แผ่ซ่านรอบกายเขากลับไม่ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย

สมกับคำเล่าลือที่ว่า มือกระบี่เหมันต์และมือกระบี่เจ็ดสังหารไม่ถูกกัน จริงๆ

หลังจากร่อนลงสู่พื้น มือกระบี่เหมันต์ก็ทำท่าราวกับจะส่งสาส์นท้าประลองให้มือกระบี่เจ็ดสังหาร กลิ่นอายรอบกายไม่เพียงแต่ไม่ถูกเก็บซ่อน ทว่ากลับระเบิดออกมาอย่างรุนแรงและโอหังมากยิ่งขึ้น

ชั่วพริบตานั้น

กลิ่นอายอันหนาวเหน็บก็แผ่ซ่านกระจายออกไป

อุณหภูมิลดฮวบลง

หิมะโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า

ผู้ท่องวายุและคนอื่นๆ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของมือกระบี่เหมันต์ สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย มือกระบี่เหมันต์สมกับที่เป็นหนึ่งในเก้ายอดมือกระบี่ พลังฝีมือน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เพียงแค่กลิ่นอายที่ปลดปล่อยออกมาในยามนี้ ก็ทำให้พวกเขารู้สึกกดดันแล้ว

เมื่อพวกเขาเห็นหิมะที่โปรยปรายลงมา สีหน้าก็ยิ่งแปรเปลี่ยนไปอีก เพราะจากเกล็ดหิมะเหล่านั้น พวกเขาสัมผัสได้ถึงเจตจำนงกระบี่อันแหลมคม

ผู้ท่องวายุยื่นมือออกไปรับเกล็ดหิมะ ในพริบตาที่ปลายนิ้วสัมผัสกับเกล็ดหิมะ เกล็ดหิมะก็ปลดปล่อยปราณกระบี่อันแหลมคมออกมา เสียงฉีกขาดดังขึ้น ปลายนิ้วของผู้ท่องวายุถูกกรีดเป็นรอย หยาดเลือดหยดหนึ่งร่วงหล่นลงมา

ซี๊ด

ผู้ใช้ดาบโลหิตและคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึก

ผู้ท่องวายุคือยอดฝีมือระดับแนวหน้า เกล็ดหิมะเพียงเกล็ดเดียวถึงกับสามารถฉีกกระชากพลังลมปราณคุ้มกาย และสร้างบาดแผลให้เขาได้ หากเกล็ดหิมะที่โปรยปรายอยู่เต็มฟากฟ้านี้ระเบิดพลังออกมาพร้อมกัน พลังทำลายล้างจะมากมายเพียงใด

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น ไม่กล้าคิดให้ลึกซึ้งไปกว่านี้

มือกระบี่เหมันต์ เจตจำนงกระบี่เหมันต์ของเจ้าแข็งแกร่งกว่าเมื่อสองปีก่อนเสียอีก ใกล้จะบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบแล้วสินะ มือกระบี่เจ็ดสังหารจับจ้องมือกระบี่เหมันต์ที่กำลังส่งสาส์นท้าประลองให้ตนด้วยสายตาตึงเครียด พลางเอ่ยช้าๆ

มือกระบี่เหมันต์ยิ้มบางๆ พลางยอมรับ ใกล้แล้ว ขอเพียงหาจังหวะได้ ข้าก็จะก้าวเข้าสู่ขั้นเจตจำนงกระบี่สมบูรณ์แบบ ทว่าจังหวะนั้นอาจจะมาถึงในวันพรุ่งนี้ ปีหน้า หรืออาจจะสิบปีร้อยปีก็ไม่อาจรู้ได้ กลับเป็นเจ้าเสียอีก ที่คงจะก้าวเข้าสู่เจตจำนงกระบี่สมบูรณ์แบบตัดหน้าข้าไปนานแล้วกระมัง

มือกระบี่เจ็ดสังหารยิ้มโดยไม่ตอบคำ

ไม่ยอมรับและไม่ปฏิเสธ

เมื่อสองปีก่อน เขาเคยประมือกับมือกระบี่เหมันต์ การต่อสู้ในครั้งนั้น นอกจากเขาและมือกระบี่เหมันต์แล้ว ก็ไม่มีบุคคลที่สามล่วงรู้ การต่อสู้ครั้งนั้น เขาเป็นฝ่ายชนะ

สองปีให้หลัง มือกระบี่เหมันต์มีพลังฝีมือที่น่ากลัวยิ่งขึ้น เจตจำนงกระบี่ก็แหลมคมยิ่งขึ้น ใกล้จะบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบ หากพวกเขาประลองกันในเวลานี้ เขามั่นใจว่ามีโอกาสชนะอย่างน้อยเจ็ดส่วน

มือกระบี่เหมันต์รู้ดีว่าวันนี้ไม่ใช่เวลามาต่อสู้ เขาตวัดสายตาไปมองประมุขสำนักไท่ชิง พลางเอ่ยถามว่า ตรวจสอบพบหรือไม่ว่าเป็นฝีมือของผู้ใด

มือกระบี่เจ็ดสังหารตอบว่า การประเมินเบื้องต้นคือเป็นฝีมือของสิ่งมีชีวิตมาร ซากศพอื่นๆ รวมถึงในร่างของประมุขสำนักไท่ชิงล้วนมีปราณมารหลงเหลืออยู่ ตัดความเป็นไปได้ที่จะเป็นฝีมือมนุษย์ออกไป

มือกระบี่เหมันต์เลิกคิ้วขึ้น พลางเอ่ย ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตมารในทะเลมารสวรรค์ก็เริ่มไม่ยอมอยู่เฉยแล้วสินะ ในเมื่อพวกมันลงมือกับแหล่งกบดานซิงอวี่ ก็เป็นไปได้มากว่าจะลงมือกับแหล่งกบดานของเผ่าพันธุ์มนุษย์แห่งอื่นด้วย พวกเรารีบนำข่าวนี้ไปกระจายให้ทั่ว เพื่อให้ผู้ฝึกยุทธ์ในแหล่งกบดานอื่นๆ ได้ระวังตัว จะได้ไม่เปิดโอกาสให้สิ่งมีชีวิตมาร

การตั้งรับไม่ใช่ทางออก

จู่ๆ ผู้ใช้ดาบโลหิตก็เอ่ยขึ้น

น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็น

หมัดราชันเลียริมฝีปาก เอ่ยด้วยสีหน้ากระหายเลือด เช่นนั้นก็ฆ่า ฆ่าพวกมันให้ราบคาบ

ผู้ท่องวายุส่ายหน้า ในทะเลมารสวรรค์ การต่อสู้ระหว่างมนุษย์กับสิ่งมีชีวิตมาร มนุษย์เราเป็นฝ่ายเสียเปรียบมาโดยตลอด หากเปิดศึกใหญ่ มีแต่จะทำให้บาดเจ็บล้มตายกันทั้งสองฝ่าย การแตกหักกับสิ่งมีชีวิตมารในเวลานี้ ไม่เป็นผลดีต่อพวกเราเลย

ผู้ท่องวายุเห็นว่ายังไม่ถึงเวลาที่จะต้องแตกหักกับสิ่งมีชีวิตมาร

และจุดที่สำคัญที่สุดก็คือ ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของสิ่งมีชีวิตมาร มีพลังรบเทียบเท่ายอดฝีมือขอบเขตปราณสมุทรของมนุษย์ แม้ในทะเลมารสวรรค์จะมียอดฝีมือขอบเขตปราณสมุทรของมนุษย์เร้นกายอยู่ ทว่าก็มีจำนวนไม่มาก หากเกิดการต่อสู้ระหว่างมนุษย์กับสิ่งมีชีวิตมารอย่างเต็มรูปแบบ ยอดฝีมือขอบเขตปราณสมุทรของมนุษย์จะยอมเข้าร่วมการต่อสู้หรือไม่ ก็ไม่อาจรู้ได้ ดังนั้น ในเวลานี้จึงไม่ควรเสี่ยง

มือกระบี่เจ็ดสังหารกล่าวว่า ข้าเห็นด้วยกับคำพูดของผู้ท่องวายุ ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่จะแตกหักกับสิ่งมีชีวิตมาร ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราก็ไม่ได้เป็นตัวแทนของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในทะเลมารสวรรค์ รอไปก่อนเถอะ ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำเป็นอันดับแรกคือนำข่าวนี้ไปกระจาย เพื่อเตือนให้ผู้ฝึกยุทธ์ในแหล่งกบดานใหญ่ๆ ได้ระวังตัว จะได้เตรียมตัวรับมือกับการโจมตีของสิ่งมีชีวิตมารได้ทันท่วงที

มือกระบี่เจ็ดสังหาร เจ้ากลายเป็นคนขี้ขลาดตาขาวไปตั้งแต่เมื่อใด มือกระบี่เหมันต์เอ่ยอย่างไม่เกรงใจ

คนในกลุ่มแตกออกเป็นสองฝ่ายทันที ฝ่ายหนึ่งสนับสนุน อีกฝ่ายหนึ่งคัดค้าน โต้เถียงกันไม่หยุดหย่อน ไม่อาจหาข้อสรุปได้

...

สวีเฉินและผู้เฒ่าหยางกลับมาถึงแหล่งกบดานเหยาฉวาง

ผู้เฒ่าหยางสวมหน้ากากหนังมนุษย์กลับเข้าไปใหม่

และในพริบตาที่สวีเฉินก้าวเข้าสู่แหล่งกบดาน ผู้คนที่เฝ้าอยู่บริเวณทางเข้า เมื่อเห็นเขากลับมาอย่างปลอดภัย ก็เบิกตากว้างราวกับเห็นผี

เขา เขา เขา เขากลับมาแบบยังมีชีวิตอยู่เชียวหรือ

เขาสังหารรองประมุขพรรคแร้งสวรรค์ แล้วยังกล้ากลับมาอีก หรือว่าเขาจะไม่กลัวการแก้แค้นจากพรรคแร้งสวรรค์

ในแหล่งกบดานห้ามมีการเข่นฆ่ากัน การที่ไอ้หนูนี่กลับมานับว่าเป็นทางเลือกที่ฉลาด หากหลบซ่อนตัวอยู่ภายนอก ต่อให้ไม่ตายในมือของพรรคแร้งสวรรค์ ก็ต้องตายภายใต้กรงเล็บของสิ่งมีชีวิตมารอยู่ดี

หึหึ กฎเกณฑ์ที่ห้ามเข่นฆ่ากันในแหล่งกบดาน ก็ต้องดูด้วยว่าใช้กับผู้ใด กฎเกณฑ์เหล่านี้ พวกผู้ฝึกยุทธ์ต้อยต่ำอย่างพวกเราย่อมไม่กล้าฝ่าฝืน ทว่ามันกลับไม่มีผลบังคับใช้กับคนของสมาคมหลิงเต้าเลยแม้แต่น้อย ขุมกำลังที่ล่วงเกินสมาคมหลิงเต้า มีขุมกำลังไหนบ้างที่ไม่ถูกสมาคมหลิงเต้าล้างบางภายในข้ามคืนในแหล่งกบดานแห่งนี้

ซี๊ด เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ เบาเสียงลงหน่อย หากอยากตายก็อย่ามาลากข้าไปตายด้วย หากคนของสมาคมหลิงเต้าได้ยินคำพูดของเจ้าเมื่อครู่ ต่อให้เจ้ามีเก้าหัวก็คงไม่พอให้ตัด

ข้าก็แค่เห็นว่าที่นี่มีแค่เราสองคน

ต่อให้มีแค่เราสองคนก็พูดไม่ได้ ระวังกำแพงมีหู

ฮี่ฮี่ จำไว้แล้ว จำไว้แล้ว พวกเรามาคุยเรื่องไอ้หนูนี่กันต่อเถอะ

ไม่นานมานี้ประมุขพรรคแร้งสวรรค์นำคนกลับมาที่แหล่งกบดาน เมื่อทราบข่าวว่ารองประมุขที่อยู่เฝ้าแหล่งกบดานถูกคนสังหาร ก็โกรธจัดพากลุ่มผู้ฝึกยุทธ์ออกไปล่าสังหารไอ้หนูนี่ ตอนนี้ไอ้หนูนี่กลับมาอย่างปลอดภัย ดูเหมือนว่าประมุขพรรคแร้งสวรรค์จะหาตัวเขาไม่พบสินะ

เป็นไปได้หรือไม่ว่า ประมุขพรรคแร้งสวรรค์หาตัวไอ้หนูนี่พบแล้ว ทว่าหลังจากห้ำหั่นกัน ประมุขพรรคแร้งสวรรค์ก็ตายตกไป ส่วนไอ้หนูนี่ก็กลับมาได้อย่างปลอดภัย

จะเป็นไปได้อย่างไร เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด ประมุขพรรคแร้งสวรรค์คือยอดฝีมือขอบเขตปราณเคมีขั้นเจ็ดจุดสูงสุด ไอ้หนูนี่อายุเท่าไหร่กัน จะไปเป็นคู่ต่อสู้ของประมุขพรรคแร้งสวรรค์ได้อย่างไร

ฮี่ฮี่ ข้าก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย ความจริงข้าก็คิดว่าความเป็นไปได้นี้มันไร้สาระเกินไป

...

ท่ามกลางเสียงสนทนาที่เบาหวิวของคนทั้งสอง สวีเฉินและผู้เฒ่าหยางก็ค่อยๆ เดินจากไปไกล

เมื่อพวกเขากลับมาอย่างปลอดภัย ก็ถูกจับตามองจากผู้คนมากมาย ผู้ที่รู้เรื่องราวอยู่บ้าง ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาทันที

ชายร่างผอมที่ยืนอยู่ริมถนน ทอดมองแผ่นหลังของสวีเฉินที่ค่อยๆ ไกลออกไป พลางเอ่ยว่า ไอ้หนูนี่ดวงดีจริงๆ เขาเพิ่งจะออกจากแหล่งกบดานไป ประมุขพรรคแร้งสวรรค์ก็นำคนกลับมา หลังจากนั้นประมุขพรรคแร้งสวรรค์ก็นำคนออกไปตามล่าเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย ทว่าเขากลับรอดกลับมาได้ในเวลานี้

สิ้นคำกล่าว คนอื่นๆ ที่อยู่ข้างกายชายร่างผอมต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย ทว่าก็มีคนเอ่ยขัดจังหวะขึ้นมาอย่างไม่ถูกกาลเทศะว่า ข้ากลับรู้สึกว่าไอ้หนูนี่ไม่ธรรมดา พวกเจ้าคิดว่าตอนนี้ประมุขพรรคแร้งสวรรค์อาจจะตกอยู่ในอันตรายไปแล้วหรือไม่

ชายร่างผอมแค่นเสียงหัวเราะเยาะ หันไปมองคนที่พูด พลางเอ่ยว่า เจ้าคงไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของประมุขพรรคแร้งสวรรค์สินะ พลังลมปราณของเขาอยู่ในขอบเขตปราณเคมีขั้นเจ็ดจุดสูงสุด เล่าลือกันว่าผู้อาวุโสสามแห่งสมาคมหลิงเต้าเคยมอบศาสตราวิญญาณระดับสูงให้เขาชิ้นหนึ่ง ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณเคมีขั้นแปด หากคิดจะสังหารเขา ก็ยังต้องเจ็บตัวไม่น้อย นับประสาอะไรกับไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่ง

มีคนอื่นกล่าวเสริมว่า สาเหตุที่พรรคแร้งสวรรค์น่าเกรงขาม พลังฝีมือก็เป็นเพียงส่วนหนึ่ง อีกส่วนหนึ่งก็คือความสัมพันธ์ระหว่างประมุขพรรคแร้งสวรรค์กับผู้อาวุโสสามแห่งสมาคมหลิงเต้า หากไอ้หนูนั่นสังหารประมุขพรรคแร้งสวรรค์จริงๆ ต่อให้ให้ความกล้าเขาสิบเท่า เขาก็คงไม่กล้ากลับมาที่แหล่งกบดานเหยาฉวางหรอก

ในขณะที่ทุกคนเห็นพ้องต้องกันเช่นนี้ บริเวณทางเข้าแหล่งกบดาน จู่ๆ ก็มีเงาร่างอันสะบักสะบอมสายหนึ่งเดินโซเซเข้ามา

การปรากฏตัวของคนผู้นี้ ดึงดูดสายตาของทุกคนในทันที

เมื่อมองเห็นเสื้อผ้าที่คนผู้นี้สวมใส่อย่างชัดเจน สีหน้าของทุกคนต่างก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

[จบแล้ว]