บทที่ 320 - ศิษย์ตำหนักหลิงอวิ๋น

บทที่ 320 - ศิษย์ตำหนักหลิงอวิ๋น

สวีเฉินหันไปทางชายวัยกลางคนชุดขาวพลางเอ่ยด้วยความเคารพ "คารวะศิษย์พี่"

"ฮ่าฮ่า ดี ข้าขอเป็นตัวแทนชักนำสวีเฉินเข้าสู่ตำหนักของเราอย่างเป็นทางการ และขอรับสวีเฉินเป็นศิษย์ตำหนักหลิงอวิ๋นแทนท่านอาจารย์ซานหยวนเต้าเหริน สวีเฉิน นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าได้กราบเข้าเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ซานหยวนเต้าเหรินอย่างเป็นทางการ กลายเป็นส่วนหนึ่งของตำหนักหลิงอวิ๋น หลังจากนี้พวกเราจะเรียกขานกันด้วยสรรพนามศิษย์พี่ศิษย์น้อง"

"ศิษย์น้อง ข้ามีนามว่าซูอวิ๋นเทียน วันหน้าเจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่ซูก็พอ" ซูอวิ๋นเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ศิษย์พี่ซู"

สวีเฉินเอ่ยเรียกด้วยความเคารพอีกครั้ง

จากนั้นเขาก็บริกรรมนาม 'ซานหยวนเต้าเหริน' อยู่ในใจ

ผู้ที่สามารถก่อตั้งขุมกำลังระดับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาได้ด้วยตัวคนเดียว ท่านอาจารย์ในนามของเขาผู้นี้ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ตำหนักหลิงอวิ๋นสมกับที่ถูกขนานนามว่าเป็นขุมกำลังที่ลึกลับที่สุด ขนาดศิษย์พี่ซูที่เป็นถึงยอดอานุภาพขอบเขตปราณสมุทรก็ยังไม่เคยได้พบหน้าท่านอาจารย์เลยสักครั้ง ไม่รู้ว่าเมื่อใดเขาถึงจะมีโอกาสได้ยลโฉมของซานหยวนเต้าเหรินบ้าง

ซูอวิ๋นเทียนเอ่ยเตือน "ศิษย์น้องสวี ตำหนักหลิงอวิ๋นของเรามีข้อเรียกร้องต่อศิษย์ที่เข้มงวดมาก มีเพียงผู้ที่บรรลุขอบเขตปราณสมุทรเท่านั้น จึงจะถือเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของตำหนักหลิงอวิ๋น ยามนี้เจ้ายังเป็นเพียงศิษย์จดนามเท่านั้น และห้ามไม่ให้เปิดเผยเรื่องที่เจ้าเป็นศิษย์ของตำหนักหลิงอวิ๋นออกไปเด็ดขาด หากฝ่าฝืน จะมีศิษย์พี่ไปทำการล้างสำนัก ข้อนี้เจ้าต้องจดจำไว้ให้ขึ้นใจ ข้าไม่อยากจะเป็นคนไปล้างสำนักจัดการเจ้าด้วยมือตัวเองหรอกนะ"

สีหน้าของสวีเฉินแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

ท้ายที่สุดเขาก็พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของสวีเฉิน ซูอวิ๋นเทียนก็พลันยิ้มออกมาก่อนกล่าวว่า "ศิษย์น้องไม่ต้องกังวลไป กฎของตำหนักหลิงอวิ๋นมีเพียงสามข้อเท่านั้น ข้อแรกคือหากไม่บรรลุขอบเขตปราณสมุทร ห้ามเปิดเผยสถานะศิษย์ตำหนักหลิงอวิ๋น ข้อที่สองคือห้ามทรยศอาจารย์ทำลายล้างสำนัก และข้อที่สามคือห้ามเข่นฆ่าสายเลือดเดียวกัน มีเพียงสามข้อนี้เท่านั้น นอกเหนือจากนี้ ตำหนักหลิงอวิ๋นก็ไม่ได้จำกัดอิสรภาพของพวกเรามากนัก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวีเฉินก็พรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"ยามนี้ข้ายังไม่สะดวกที่จะพาเจ้าจากไป รอให้เรื่องนี้เสร็จสิ้นเสียก่อน ข้าจะไปหาเจ้า และพาเจ้าไปยังตำหนักหลิงอวิ๋นเพื่อเข้าพบศิษย์อาเฟยยวน และกราบเข้าเป็นศิษย์ตำหนักหลิงอวิ๋นอย่างเป็นทางการ อ้อ ศิษย์อาเฟยยวนเป็นผู้ดูแลตำหนักหลิงอวิ๋นแทนท่านอาจารย์" ซูอวิ๋นเทียนกล่าวอย่างช้าๆ

สวีเฉินจดจำไว้ในใจและพยักหน้ารับ

"เอาล่ะ การสนทนาของเราเอาไว้แค่นี้ก่อนเถิด หากคุยกันนานกว่านี้ ตาเฒ่าพวกนั้นที่อยู่ข้างๆ ข้าคงจะจับสังเกตได้แล้ว"

ซูอวิ๋นเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นจิตวิญญาณที่พุ่งเข้ามาในห้วงสมองของสวีเฉินก็ค่อยๆ ถอยร่นกลับไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง

สวีเฉินสัมผัสได้ว่าพลังจิตวิญญาณของซูอวิ๋นเทียนได้หายไปจนหมดสิ้นแล้ว เขาเงยหน้าขึ้นมองร่างในชุดขาวบนกำแพงเมือง อีกฝ่ายก็มองมาที่เขาในจังหวะเดียวกัน พร้อมกับพยักหน้าให้อย่างแนบเนียน

"ฟู่"

สวีเฉินพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ความรู้สึกอึดอัดขุ่นเคืองในใจมลายหายไปจนสิ้น "แม้จะไม่ได้เข้าร่วมดินแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วชาง ทว่าข้าก็ได้รับโชคดีในคราวเคราะห์ ถูกศิษย์พี่ซูถูกใจและชักนำให้กลายเป็นศิษย์ของตำหนักหลิงอวิ๋น ทว่าในเวลานี้ข้ายังไม่อาจเปิดเผยสถานะศิษย์ตำหนักหลิงอวิ๋นออกไปได้ หากต้องการใช้สถานะศิษย์ตำหนักหลิงอวิ๋นเคลื่อนไหวในยุทธภพ ข้าจำเป็นต้องกลายเป็นยอดอานุภาพขอบเขตปราณสมุทรให้ได้เหมือนอย่างศิษย์พี่ซูอวิ๋นเทียน"

"ยามนี้ข้าเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณสร้างขั้นแปดเท่านั้น ยังห่างไกลจากขอบเขตปราณสมุทรอยู่อีกมาก"

เมื่อคิดได้ดังนั้น สวีเฉินก็ปรายตามองพวกจ้านอู๋เจวี๋ยคราหนึ่ง จากนั้นจึงหันหลังเดินจากไปอย่างไม่ลังเล

การจากไปของเขาไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากผู้คนมากนัก เพราะในสายตาของพวกเขา สวีเฉินถูกกำหนดให้เป็นเพียงเรื่องตลก เป็นผู้พ่ายแพ้ และผู้พ่ายแพ้ย่อมไม่คู่ควรให้พวกเขาเสียเวลาใส่ใจ

แน่นอนว่ายังมีบางคนที่ลอบสังเกตทุกความเคลื่อนไหวของสวีเฉินอยู่เงียบๆ เช่น ตระกูลอวี่เหวินแห่งเมืองเทียนเซิ่ง และบรรดาขุมกำลังที่มุ่งร้ายและเตรียมดักสังหารสวีเฉิน เมื่อสวีเฉินเดินจากไป พวกเขาก็ส่งผู้ฝึกยุทธ์แอบติดตามไปอย่างลับๆ

ประสาทสัมผัสของสวีเฉินทรงพลังยิ่งนัก ผู้ฝึกยุทธ์ที่ลอบติดตามมาเหล่านั้นย่อมไม่อาจเล็ดลอดการรับรู้ของเขาไปได้

มุมปากของเขาหยักโค้งเป็นรอยยิ้มเยือกเย็น

จากนั้นก็แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นและเดินจากไปอย่างช้าๆ เนื่องจากเขายังต้องพบกับซูอวิ๋นเทียน เขาจึงไม่ได้ออกจากเมืองอู่เซิ่งในทันที แต่กลับไปที่พักของตน ปิดประตูเรือน และไม่ออกไปพบปะผู้ใดอีก

การประลองทำเนียบมังกรผงาดปิดฉากลงแล้ว เขตแดนรกร้างกลับเข้าสู่บรรยากาศแห่งความปีติยินดีอย่างล้นเหลือ เพราะมีอัจฉริยะถึงสี่สิบคนที่ได้กลายเป็นศิษย์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังคนเหล่านี้ก็มีอำนาจบารมีพุ่งพรวดตามไปด้วย

ในช่วงไม่กี่วันนี้ บรรดาขุมกำลังของอัจฉริยะที่ได้เข้าร่วมดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ต่างก็จัดงานเลี้ยงฉลองอย่างยิ่งใหญ่ เชิญชวนสหายและผู้คนมาร่วมงาน ดื่มกินกันอย่างรื่นเริงเบิกบานใจ

ในระหว่างการดื่มกินอย่างสำราญ ผู้คนมักจะพูดคุยถึงการแข่งขันอันดุเดือดของการประลองทำเนียบมังกรผงาดในครั้งนี้ และแน่นอนว่าชื่อของสวีเฉินย่อมถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถึงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อเอ่ยถึงสวีเฉิน บ้างก็ถอนหายใจด้วยความเสียดาย บ้างก็ปิดปากเงียบ บ้างก็สบถด่า บ้างก็เหยียดหยาม บ้างก็เยาะเย้ยถากถาง สรุปคือมีปฏิกิริยาแตกต่างกันไปร้อยแปดพันเก้า

ณ ภัตตาคารแห่งหนึ่ง ยอดฝีมือแห่งสำนักวิญญาณครามนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะ เมื่อได้ยินโต๊ะอื่นพูดถึงสวีเฉิน มักจะเยาะเย้ยถากถางเรื่องความขี้ขลาดตาขาวของเขา หรือไม่ก็ด่าทออย่างสาดเสียเทเสีย ยอดฝีมือแห่งสำนักวิญญาณครามต่างก็โกรธแค้นจนเส้นเลือดปูดโปน

"ผู้อาวุโสสูงสุดไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาว" มู่ไท่กำหมัดแน่น กัดฟันกรอดด้วยความเคียดแค้น

ช่วงหลายวันนี้ ชื่อเสียงเรื่องความขี้ขลาดตาขาวของสวีเฉินได้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองอู่เซิ่งจนเป็นที่รู้กันทั่วแล้ว และเมื่อผู้คนที่มาจากขุมกำลังต่างๆ เดินทางกลับไปยังถิ่นฐานของตน ชื่อเสียงอันเสื่อมเสียนี้ก็คงจะแพร่กระจายไปทั่วทั้งเขตแดนรกร้าง เมื่อถึงเวลานั้น ไม่ว่าสวีเฉินจะไปที่ใด ก็จะต้องเผชิญกับการดูแคลนและกลายเป็นตัวตลกในสายตาผู้อื่น

"พวกเราทุกคนต่างก็รู้ดีว่าผู้อาวุโสสูงสุดไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาว เป็นคนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วชางนั่นแหละที่ใส่ร้ายผู้อาวุโสสูงสุด ทว่าพวกเรานั้นไร้ซึ่งอำนาจและอิทธิพล ไม่อาจต้านทานกระแสสังคมได้"

"ผู้ฝึกยุทธ์ที่เดินออกมาจากแดนฮวงอู่พร้อมกับผู้อาวุโสสูงสุด หากไม่ปิดปากเงียบ ก็ทำตัวเหมือนคนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วชาง คอยใส่ร้ายว่าผู้อาวุโสสูงสุดขี้ขลาดตาขาวและหนีเอาตัวรอดเป็นคนแรกเมื่อเผชิญหน้ากับเผ่ามาร"

"ไม่ว่าคนภายนอกจะพูดอย่างไร ข้าก็ยังเชื่อมั่นว่าผู้อาวุโสสูงสุดถูกคนชั่วใส่ร้าย"

ผู้อาวุโสใหญ่และคนอื่นๆ ต่างก็ออกความเห็น

พวกเขารู้จักนิสัยใจคอของสวีเฉินดี และรู้ว่าเขาไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาว ทว่าด้วยความไร้ซึ่งอำนาจ พวกเขาจึงไม่อาจเปลี่ยนแปลงกระแสสังคมได้ ทำได้เพียงนั่งดื่มสุราด้วยความขุ่นเคืองอยู่ที่นี่

"ท่านประมุข พวกเราจะเดินทางกลับสำนักเมื่อใดหรือ" ผู้อาวุโสใหญ่หันไปถามประมุขสำนัก

ประมุขสำนักตอบว่า "อีกสามวันให้หลังก็แล้วกัน"

...

สำหรับความวุ่นวายภายนอก สวีเฉินไม่ได้ให้ความสนใจ เขาเอาแต่เก็บตัวฝึกฝนและรอคอยซูอวิ๋นเทียน

วันหนึ่ง

ในขณะที่สวีเฉินกำลังฝึกฝน จู่ๆ เขาก็รู้สึกได้ถึงบางสิ่ง จึงลืมตาขึ้นมา ก็พบเงาร่างสีขาวยืนนิ่งสงบอยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างไร้สุ้มเสียง

เมื่อเห็นเงาร่างสีขาวที่ปรากฏขึ้นในห้องของเขาอย่างกะทันหันราวกับภูตผี สวีเฉินไม่เพียงแต่ไม่ตกใจ กลับเผยรอยยิ้มออกมา

เขารีบลุกขึ้นยืนและประสานมือคารวะเงาร่างสีขาวนั้นด้วยความเคารพ พลางกล่าวว่า "ศิษย์พี่ซู ในที่สุดท่านก็มา"

"ทำให้เจ้าต้องรอนานแล้ว"

ซูอวิ๋นเทียนอธิบายว่า "การพบกันของเราในครั้งนี้ห้ามให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด ดังนั้น ข้าจึงต้องรอจนกว่าตาเฒ่าแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วชางจะพาเหล่าศิษย์ใหม่เดินทางออกจากเมืองอู่เซิ่งไปเสียก่อน และต้องแน่ใจว่าตาเฒ่าอีกเจ็ดคนก็ออกจากเมืองไปแล้วเช่นกัน ข้าถึงจะมาพบเจ้าได้"

สวีเฉินพยักหน้าแสดงความเข้าใจ

ซูอวิ๋นเทียนเอ่ยถาม "พร้อมหรือยัง"

สวีเฉินรู้ดีว่าซูอวิ๋นเทียนกำลังจะพาเขากลับไปยังตำหนักหลิงอวิ๋น จึงรีบตอบรับ "พร้อมแล้วขอรับ"

สวีเฉินคิดว่าซูอวิ๋นเทียนจะพาเขาเหาะเหินออกจากเมืองอู่เซิ่งและบินไปยังตำหนักหลิงอวิ๋น ทว่าผิดคาด ซูอวิ๋นเทียนกลับก้าวเข้ามาหาเขาเพียงก้าวเดียว แล้วยื่นมือมาจับไหล่ของเขาไว้

"ไม่ต้องเกร็ง หลับตาลงและทำใจให้สบาย"

เสียงของซูอวิ๋นเทียนดังแว่วเข้าหูของสวีเฉิน

สวีเฉินชะงักไปเล็กน้อย แม้ในใจจะยังมีข้อสงสัย ทว่าก็ปฏิบัติตามอย่างว่าง่าย

ในวินาทีที่เขาหลับตาและทำใจให้สบายนั้นเอง ความรู้สึกหน้ามืดตาลายโลกหมุนเคว้งก็ถาโถมเข้ามา ราวกับตัวเขากำลังอยู่ท่ามกลางค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติ

หลังจากอาการหน้ามืดตาลายผ่านพ้นไป สวีเฉินก็สัมผัสได้ว่าเท้าทั้งสองของเขากลับมาเหยียบพื้นดินอีกครั้ง พร้อมกับเสียงของซูอวิ๋นเทียนที่ดังขึ้นในห้วงสมอง "ลืมตาได้แล้ว"

สวีเฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้นตามคำบอก

แล้วเขาก็ต้องตะลึงงัน

เมื่อครู่นี้เขายังอยู่ในห้องหับ ทว่ายามนี้เขากลับมาโผล่อยู่ท่ามกลางภูเขาปราณอันกว้างใหญ่ไพศาล

สิ่งที่ทำให้เขาตื่นตะลึงยิ่งกว่าก็คือ พลังลมปราณแห่งฟ้าดิน ณ ที่แห่งนี้ช่างหนาแน่นจนน่าสะพรึงกลัว หนาแน่นยิ่งกว่าเมืองอู่เซิ่งเสียอีก เรียกได้ว่าเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกฝนที่ทุกคนใฝ่ฝันถึงเลยทีเดียว

หรือว่าที่นี่คือ...

"เจ้าเดาถูกแล้ว ที่นี่ก็คือตำหนักหลิงอวิ๋น"

สวีเฉินหันไปมองซูอวิ๋นเทียน พลางเอ่ยถามสิ่งที่สงสัยอยู่ในใจ "ศิษย์พี่ เมื่อครู่นี้ท่านใช้ยันต์เคลื่อนย้ายหมื่นลี้แบบกำหนดจุดหมายใช่หรือไม่"

พริบตาเดียวข้ามผ่านหมื่นลี้ ต่อให้ซูอวิ๋นเทียนจะเป็นยอดอานุภาพขอบเขตปราณสมุทร ก็คงไม่อาจทำได้ และในเมื่อมันเกิดขึ้นจริง ก็มีเพียงคำอธิบายเดียวเท่านั้น คือซูอวิ๋นเทียนใช้ยันต์เคลื่อนย้ายหมื่นลี้ และต้องเป็นแบบกำหนดจุดหมายปลายทางไว้ล่วงหน้าด้วย

"จะว่าใช่ก็ใช่ จะว่าไม่ใช่ก็ไม่ใช่"

ซูอวิ๋นเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

[จบแล้ว]