บทที่ 450 - เริ่มทดลองยา

บทที่ 450 - เริ่มทดลองยา

หลี่เซียวพิจารณาดูอย่างละเอียด ก่อนจะเอ่ยขึ้น "นี่คือ... เห็ดหินสือหูหรือขอรับ อายุห้าสิบปี เป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง"

"สมุนไพรชนิดนี้สามารถปรับสมดุลสรรพคุณยาและสลายพิษยาได้ ยาลูกกลอนระดับสูงหลายชนิดล้วนต้องการมันขอรับ"

ผู้อาวุโสกู้หัวเราะลั่นออกมา

"ดี ดี ดี" เขาเอ่ยคำว่าดีออกมาติดๆ กันถึงสามคำ สายตาที่มองหลี่เซียวเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าอายุยังน้อย ทว่ากลับมีความรู้เรื่องสมุนไพรกว้างขวางถึงเพียงนี้"

"สมุนไพรเหล่านี้ ศิษย์สายในหลายคนยังเรียกชื่อไม่ถูกเลยด้วยซ้ำ"

หลี่เซียวตอบว่า "ผู้น้อยมีความสนใจเรื่องเหล่านี้มาตั้งแต่เด็ก จึงได้อ่านตำราเกี่ยวกับเรื่องนี้มาไม่น้อยขอรับ"

การมีทักษะผู้เชี่ยวชาญสมุนไพรอยู่กับตัว ทำให้เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า สรรพคุณหลักของสมุนไพรแต่ละต้นนั้นซุกซ่อนอยู่ที่ใด และมีความเข้มข้นมากน้อยเพียงใด

"สมุนไพรชนิดนี้ มีชื่อว่าบุปผาเถาโลหิต อายุห้าสิบปี"

"สรรพคุณของมันคือช่วยกระตุ้นการหลอมรวมของปราณเลือด"

"แก่นแท้ของโอสถระเบิดโลหิต ก็คือการหลอมรวมพลังปราณเลือดของเนื้อสัตว์อสูรเข้ากับสรรพคุณของสมุนไพร"

"หากไม่มีบุปผาเถาโลหิต ทั้งสองสิ่งนี้ก็ยากที่จะหลอมรวมกันได้อย่างแท้จริง"

หลี่เซียวรับฟังอย่างตั้งใจ และแอบจดจำไว้ในใจเงียบๆ

"สมุนไพรชนิดนี้ มีชื่อว่าหญ้าด้ายทอง อายุก็ห้าสิบปีเช่นกัน"

"สรรพคุณของมันคือช่วยกักเก็บสรรพคุณยา ป้องกันไม่ให้สูญเสียไประหว่างการหลอมรวม"

"เจ้าลองดูเส้นสีทองบนใบของมันสิ นั่นก็คือด้ายทอง ยิ่งอายุมาก ด้ายทองก็จะยิ่งหนาแน่น"

ผู้อาวุโสกู้หยิบสมุนไพรขึ้นมาอีกต้น

"สมุนไพรชนิดนี้ มีชื่อว่าผลน้ำลายมังกร อายุแปดสิบปี"

"นี่คือของดีเชียวนะ ข้าสะสมมาตั้งนานกว่าจะได้มาสักสองสามผล"

"สรรพคุณของมันคือช่วยขจัดความดุร้ายในเนื้อสัตว์อสูร"

"เนื้อสัตว์อสูรมีปราณเลือดที่ทรงพลัง ทว่าก็แฝงไปด้วยความดุร้ายและโหดเหี้ยมของสัตว์อสูรตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ หากกินเข้าไปโดยตรง ก็มักจะส่งผลกระทบต่อสติสัมปชัญญะได้"

"ผลน้ำลายมังกรสามารถช่วยขจัดสิ่งเลวร้ายเหล่านี้ ทำให้สรรพคุณยาบริสุทธิ์มากยิ่งขึ้น"

หลี่เซียวพยักหน้ารับ พร้อมกับจดจำสิ่งเหล่านี้ไว้ทีละอย่าง

ผู้อาวุโสกู้ชี้ไปที่สมุนไพรชนิดสุดท้าย "นี่คือบงกชใจน้ำแข็ง อายุเจ็ดสิบปี"

"สรรพคุณของมันคือช่วยระงับความร้อนรุ่มหลังจากกินยาเข้าไป เมื่อกินโอสถระเบิดโลหิตเข้าไป ปราณเลือดจะเดือดพล่าน ทำให้ร่างกายร้อนรุ่มจนทนแทบไม่ไหว"

"บงกชใจน้ำแข็งจะช่วยรักษาความสงบของจิตใจ ทำให้ไม่สูญเสียสติสัมปชัญญะไป"

พูดจบ เขาก็มองไปยังหลี่เซียว "ตอนนี้เข้าใจแล้วใช่หรือไม่"

หลี่เซียวประสานมือคารวะ "ขอบคุณผู้อาวุโสที่ชี้แนะ ผู้น้อยได้รับความรู้มากมายเลยขอรับ"

ผู้อาวุโสกู้โบกมือไปมา พลางหัวเราะ "หาได้ยากนักที่จะมีคนสนใจเรื่องพวกนี้ การได้พูดคุยด้วยก็ไม่เสียหายอะไร"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อ "ในเมื่อเจ้ามีความรู้มากถึงเพียงนี้ วันข้างหน้าก็แวะมาหาข้าบ่อยๆ สิ ห้องหลอมยาของข้ากำลังขาดคนเป็นลูกมืออยู่พอดี"

หลี่เซียวรู้สึกยินดีขึ้นมาในใจ

นี่คือสิ่งที่เขาต้องการพอดี

"ขอบคุณผู้อาวุโสที่เมตตา ผู้น้อยจะแวะมารบกวนบ่อยๆ อย่างแน่นอนขอรับ"

ผู้อาวุโสกู้พยักหน้ารับ สายตากลับไปจับจ้องอยู่ที่เตาหลอมยาอีกครั้ง

ไฟในเตามอดดับลงแล้ว อุณหภูมิของเตาหลอมยากำลังค่อยๆ ลดลงอย่างช้าๆ

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าเตาหลอมยา เอียงหูฟังเสียงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือไปทาบที่ผนังเตาเพื่อสัมผัสอยู่พักหนึ่ง

"ได้ที่แล้ว"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก วางมือทั้งสองข้างลงบนฝาเตา

"เปิดเตา"

ฝาเตาถูกเปิดออกในทันที กลิ่นหอมของยาอันเข้มข้นพุ่งทะลักออกมา และอบอวลไปทั่วทั้งห้องหลอมยาในชั่วพริบตา

กลิ่นหอมนั้นรุนแรงจนแทบจะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก มันแฝงไปด้วยความหวานคาวเลือด ผสมกับความขมของสมุนไพร และยังมีกลิ่นเหม็นไหม้ที่บอกไม่ถูกอีกด้วย

หลายกลิ่นผสมปนเปกัน ช่างดูแปลกประหลาดยิ่งนัก

หลี่เซียวอดไม่ได้ที่จะย่นจมูก

ทว่าผู้อาวุโสกู้กลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย เขายื่นมือออกไปกวักเรียก

ยาลูกกลอนที่อยู่ก้นเตา ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นดึงดูด พวกมันลอยขึ้นมาทีละเม็ด วาดเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ แล้วตกลงบนฝ่ามือของเขาอย่างแม่นยำ

ยาลูกกลอนสิบเม็ด

แต่ละเม็ดมีขนาดเท่าตาของมังกร กลมเกลี้ยง และกำลังแผ่ไอความร้อนออกมา

หลี่เซียวเพ่งสายตามองดู มุมปากของเขาถึงกับกระตุก

ยาลูกกลอนสิบเม็ดนี้ รูปลักษณ์ภายนอกช่างดูไม่จืดเลยจริงๆ

เกินกว่าครึ่งล้วนมีสีดำทะมึน ไม่ใช่สีดำปกติของยาลูกกลอน ทว่ากลับเป็นสีดำสกปรกๆ ดูคล้ายกับขี้เถ้าก้นหม้อที่ถูกเผาจนไหม้เกรียม

สิ่งที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าก็คือ บนพื้นผิวของยาลูกกลอนบางเม็ด กลับมีเส้นขนสีดำเล็กๆ หงิกงอติดอยู่ด้วย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะทำความสะอาดเนื้อสัตว์อสูรไม่ดีพอ หรือว่ามาจากที่ไหนกันแน่

หลี่เซียวเหลือบมองผู้อาวุโสกู้แวบหนึ่ง

เมื่อครู่นี้ตาเฒ่าคนนี้ยังพูดจาเป็นต่อยหอยอยู่เลย ทั้งเรื่องสูตรยาปรับปรุงใหม่ เรื่องขจัดความดุร้าย เรื่องระงับความร้อนรุ่ม...

พูดจาซะดิบดีจนเขาคิดว่าสูตรยาปรับปรุงใหม่นี้ประสบความสำเร็จแล้วจริงๆ

ทว่าเมื่อได้เห็นสีของยาลูกกลอนในตอนนี้ ก็ทำเอาความอยากอาหารหดหายไปจนหมดสิ้น

ทว่าผู้อาวุโสกู้กลับไม่รู้สึกถึงความผิดปกติเลยแม้แต่น้อย เขาพิจารณายาลูกกลอนในฝ่ามืออย่างละเอียด บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

"ไม่เลว ไม่เลว หลอมยาได้ถึงสิบเม็ด อัตราความสำเร็จถือว่าใช้ได้เลยล่ะ"

เขาเลือกยาลูกกลอนเม็ดที่ดูมีรูปลักษณ์ปกติที่สุดออกมา แล้วยื่นส่งให้หลี่เซียว

"มาๆ ลองชิมเม็ดนี้ดู"

หลี่เซียวมองยาลูกกลอนเม็ดนั้น มันมีสีดำทะมึน แม้จะไม่มีเส้นขนติดอยู่ ทว่าพื้นผิวกลับขรุขระราวกับถูกแมลงแทะ

เขามองไปยังยาลูกกลอนที่มีเส้นขนติดอยู่ในฝ่ามือของผู้อาวุโสกู้อีกครั้ง ก่อนจะยื่นมือออกไปเลือกเม็ดที่ดูสะอาดกว่าขึ้นมาอย่างเงียบๆ

อย่างน้อยเม็ดนี้ก็ไม่มีเส้นขนล่ะนะ

ยาลูกกลอนมีน้ำหนักอยู่บ้าง ยังคงหลงเหลือไอความร้อนจากเตาหลอมยา กลิ่นหอมของยาผสมกับกลิ่นไหม้เตะจมูกอย่างรุนแรง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ไม่สนใจที่จะคิดอะไรให้มากความ หลับตาลงแล้วกลืนมันเข้าไปในอึกเดียว

เมื่อยาลูกกลอนเข้าปาก รสชาติอันแปลกประหลาดก็ระเบิดออกในโพรงปากทันที

ทั้งขม ฝาด คาว เผ็ด... สารพัดรสชาติผสมปนเปกัน ช่างเป็นรสชาติที่บรรยายไม่ถูกจริงๆ

หลี่เซียวฝืนทนต่อความรู้สึกอยากอาเจียน ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง กลืนยาลูกกลอนลงไปในที่สุด

ผู้อาวุโสกู้จ้องมองเขาอย่างไม่วางตา สายตาเปล่งประกายราวกับกำลังมองดูของวิเศษล้ำค่า

หลี่เซียวหลับตาลง สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกาย

ในตอนแรกยังไม่รู้สึกอะไร

ผ่านไปครู่หนึ่ง ท้องน้อยก็เริ่มร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ความร้อนนั้นก็เริ่มแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย ความเร็วก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อุณหภูมิก็พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ

ใบหน้าของหลี่เซียวเริ่มแดงก่ำ

เริ่มจากรอยแดงจางๆ จากนั้นก็แดงก่ำขึ้นเรื่อยๆ ราวกับคนเมาเหล้า หรือไม่ก็เหมือนถูกน้ำร้อนลวก

ลมหายใจของเขาเริ่มหอบถี่ขึ้น บนหน้าผากมีหยาดเหงื่อผุดพราย

ผู้อาวุโสกู้ดวงตาสว่างวาบ เขารีบล้วงสมุดเล่มเล็กออกมาจากอกเสื้อ พร้อมกับหยิบแท่งถ่านออกมา จ้องมองปฏิกิริยาของหลี่เซียวอย่างตาไม่กะพริบ แล้วเริ่มจดบันทึก

"กินยาไปสิบอึดใจ ใบหน้าเริ่มแดง..."

ใบหน้าของหลี่เซียวแดงก่ำมากขึ้นเรื่อยๆ ลามจากแก้มลงไปถึงลำคอ แม้กระทั่งใบหูก็ยังแดงก่ำจนแทบจะมีเลือดหยดออกมา

เขารู้สึกเหมือนมีเปลวไฟลุกโชนอยู่ภายในร่างกาย เปลวไฟนั้นพุ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณ ทุกที่ที่มันไหลผ่าน เลือดในกายราวกับจะเดือดพล่านขึ้นมา

สิ่งที่ทรมานยิ่งกว่าก็คือ เขารู้สึกได้ว่าหัวใจเต้นเร็วขึ้นเรื่อยๆ ตึกตึกตึกตึก ราวกับจะกระดอนออกมาจากหน้าอก

"ยี่สิบอึดใจ หัวใจเต้นเร็วขึ้น อุณหภูมิร่างกายพุ่งสูงขึ้น..."

ผู้อาวุโสกู้ทั้งสังเกตการณ์และจดบันทึก ปลายพู่กันตวัดไปมาไม่หยุดพัก

หลี่เซียวยืนกัดฟันแน่น พยายามสะกดข่มความร้อนรุ่มภายในร่างกายอย่างสุดความสามารถ

ทว่าสรรพคุณยานั้นรุนแรงเกินไป ไม่อาจสะกดข่มเอาไว้ได้เลย

ลมหายใจของเขาหอบหนักขึ้นเรื่อยๆ ลมหายใจที่พ่นออกมาทางจมูกก็ยังแฝงไปด้วยความร้อนระอุ

เขารู้สึกได้ว่าดวงตาทั้งสองข้างเริ่มแดงก่ำ การมองเห็นเริ่มพร่ามัว ผู้อาวุโสกู้ที่อยู่ตรงหน้าเริ่มซ้อนทับกันเป็นหลายร่าง

จากนั้น เขาก็เริ่มมีเลือดกำเดาไหล

เลือดอุ่นๆ สองสายไหลทะลักออกมาจากรูจมูก แล้วหยดลงบนพื้น

"สามสิบอึดใจ เลือดกำเดาไหล..."

ผู้อาวุโสกู้รีบจดบันทึกลงไป

หลี่เซียวปาดเลือดกำเดาทิ้ง ขณะที่กำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง จู่ๆ ก็รู้สึกว่าอวัยวะภายในกำลังปั่นป่วน

สรรพคุณยาเหล่านั้นทะลักออกมาจากเส้นลมปราณ เริ่มพุ่งชนอวัยวะภายในทั้งห้าและหกของเขา

หัวใจเต้นเร็วขึ้นอีก ปอดราวกับถูกไฟแผดเผา ตับก็มีอาการปวดแปลบ ไตยิ่งบวมเป่งจนรู้สึกอึดอัด

เขารู้สึกได้เลยว่าใบหน้าของตนเองในตอนนี้คงไม่ใช่สีแดงแล้ว ทว่าน่าจะเป็นสีม่วงคล้ำ

[จบแล้ว]