บทที่ 440 - การจัดแจง

บทที่ 440 - การจัดแจง

เพิ่งจะวางของลงได้ไม่นาน ขณะที่หลี่เซียวกำลังเตรียมตัวจะไปสำรวจป่าไผ่ที่ลานด้านหลัง จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตูรั้วบ้าน

เขาหันกลับไปมอง ก็เห็นร่างอรชรอ้อนแอ้นสองร่างกำลังเดินเข้ามาในลานบ้าน

เป็นหญิงสาวอายุน้อยสองคน

ดูจากหน้าตาแล้ว อายุคงจะราวๆ สิบเจ็ดสิบแปดปีเท่านั้น ใบหน้าหมดจดงดงาม รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น

คนหนึ่งสวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อน คิ้วตางดงามอ่อนโยน ส่วนอีกคนสวมชุดกระโปรงสีขาวนวล ใบหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพรา

ทั้งสองคนต่างก็หิ้วห่อผ้าคนละใบ ค่อยๆ เดินมาหยุดยืนอยู่ที่หน้าประตูรั้ว

ดวงตาของหลี่เซียวหดเกร็งลงเล็กน้อย บนตัวของหญิงสาวทั้งสองคนนี้ มีความผันผวนของพลังปราณแฝงอยู่จางๆ แม้จะไม่แข็งแกร่งนัก ทว่าก็เป็นกลิ่นอายของผู้ฝึกยุทธ์อย่างแท้จริง

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขั้นหนึ่งอย่างนั้นหรือ เขาแอบตกใจอยู่ในใจเงียบๆ

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น หญิงสาวทั้งสองคนก็มองเห็นเขาแล้ว จึงรีบค้อมตัวทำความเคารพ "คารวะคุณชาย"

น้ำเสียงของพวกนางไพเราะกังวาน ซ้ำยังแฝงไปด้วยความเคารพนบนอบอย่างระมัดระวัง หลี่เซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย "พวกเจ้าเป็นใครหรือ"

หญิงสาวชุดเขียวเอ่ยเสียงเบา "เรียนคุณชาย พวกเราคือสาวใช้ที่ทางสำนักส่งมา จากนี้ไปจะคอยดูแลปรนนิบัติรับใช้เรื่องการใช้ชีวิตประจำวันของคุณชายเจ้าค่ะ"

สาวใช้หรือ หลี่เซียวชะงักไปเล็กน้อย เขาหันไปมองหญิงสาวชุดขาว นางก็รีบพยักหน้ารับ เป็นการยืนยันคำพูดของหญิงสาวชุดเขียว

หลี่เซียวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างช้าๆ "พวกเจ้ากลับไปเถอะ ข้าไม่ต้องการคนปรนนิบัติ"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไปด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้ จะบ้าหรือไง เขามาที่นี่เพื่อฝึกฝนนะ การมีสาวใช้สองคนมาอยู่ข้างกายมันหมายความว่าอย่างไรกัน

ยิ่งไปกว่านั้นเขามีความลับซุกซ่อนอยู่มากมาย เรื่องบางอย่างก็ไม่อาจให้คนนอกรับรู้ได้อย่างเด็ดขาด

เมื่อหญิงสาวทั้งสองคนได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าก็เปลี่ยนสีในทันที พวกนางสบตากัน ก่อนจะคุกเข่าลงกับพื้นทั้งคู่

"คุณชาย" หญิงสาวชุดเขียวเงยหน้าขึ้น "ขอคุณชายโปรดเมตตาด้วยเถิด อย่าไล่พวกเราไปเลยนะเจ้าคะ"

หญิงสาวชุดขาวก็รีบเอ่ยขึ้นว่า "คุณชาย นับตั้งแต่วินาทีที่พวกเราถูกส่งมาที่นี่ ทุกสิ่งทุกอย่างของพวกเราก็ผูกติดกับคุณชายแล้ว หากรุ่งโรจน์ก็รุ่งโรจน์ด้วยกัน หากตกต่ำก็ตกต่ำด้วยกัน หากท่านไล่พวกเรากลับไป พวกเราก็คง... พวกเราก็คงมีจุดจบที่ไม่ดีแน่เจ้าค่ะ"

พูดจบ ขอบตาของนางก็แดงก่ำ น้ำตาเอ่อคลอเบ้า หลี่เซียวขมวดคิ้วแน่นขึ้นกว่าเดิม "เกิดอะไรขึ้นกันแน่"

หญิงสาวชุดเขียวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์ แล้วอธิบายว่า "คุณชายอาจจะไม่ทราบ สาวใช้เช่นพวกเรา ล้วนเป็นคนที่สำนักฝึกฝนขึ้นมาโดยเฉพาะเพื่อปรนนิบัติรับใช้ศิษย์สายใน หากถูกส่งตัวไปให้คุณชายท่านใด ก็ถือว่าเป็นคนของคุณชายท่านนั้น หากถูกส่งตัวกลับคืน..."

นางกัดริมฝีปาก น้ำเสียงแผ่วเบาลง "หากถูกส่งตัวกลับคืน นั่นก็หมายความว่าพวกเราปรนนิบัติได้ไม่ดีพอ จนทำให้คุณชายไม่พอใจ ผู้ดูแลก็จะมองว่าพวกเราไร้ประโยชน์ โทษสถานเบาก็คือถูกโบย โทษสถานหนักก็คือ... ก็คือ..."

นางพูดไม่ออกแล้ว หญิงสาวชุดขาวรับช่วงต่อพลางสะอื้นไห้

"โทษสถานหนักก็คือถูกส่งไปเป็นแรงงานที่เหมืองแร่เจ้าค่ะ คุณชาย ที่เหมืองแร่นั่น... หากพวกเราถูกส่งไป ก็มีแต่ตายสถานเดียวเจ้าค่ะ"

หลี่เซียวเงียบไป เขามองดูหญิงสาวทั้งสองคนที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า มองดูความหวาดกลัวและการอ้อนวอนในแววตาของพวกนาง จู่ๆ ในใจก็เกิดความรู้สึกซับซ้อนขึ้นมา

เหมืองแร่อย่างนั้นหรือ... "ลุกขึ้นเถอะ" เขาถอนหายใจออกมา

หญิงสาวทั้งสองชะงักไป พวกนางไม่ได้ลุกขึ้นทันที ทว่ากลับช้อนตามองเขาด้วยความหวาดหวั่น

หลี่เซียวเอ่ยถาม "ลองบอกมาสิ ว่าพวกเจ้าทำอะไรได้บ้าง"

หญิงสาวชุดเขียวรีบละล่ำละลักตอบ "คุณชายมีสิ่งใดให้รับใช้ สั่งพวกเรามาได้เลยเจ้าค่ะ จะซักผ้า ทำกับข้าว กวาดลานบ้าน ดูแลม้า วิ่งส่งข่าว... ทุกสิ่งทุกอย่าง พวกเราทำได้หมดเจ้าค่ะ"

หญิงสาวชุดขาวก็รีบพยักหน้ารับอย่างเอาเป็นเอาตาย "คุณชายตั้งใจฝึกฝนไปเถิด เรื่องอื่นๆ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเองเจ้าค่ะ พวกเราจะปรนนิบัติรับใช้คุณชายเป็นอย่างดี จะไม่สร้างความวุ่นวายให้คุณชายเด็ดขาดเจ้าค่ะ"

หลี่เซียวมองพวกนาง จู่ๆ ก็เอ่ยถามขึ้น "ศิษย์สายในทุกคน ล้วนมีสิทธิพิเศษเช่นนี้เหมือนกันหมดหรือ"

หญิงสาวทั้งสองสบตากัน ก่อนจะพยักหน้ารับ

หญิงสาวชุดเขียวกล่าว "เฉพาะศิษย์สายในของยอดเขาหลักเท่านั้นเจ้าค่ะ ศิษย์สายในของตำหนักอื่นไม่มีสิทธิพิเศษนี้"

หลี่เซียวพยักหน้าอย่างครุ่นคิด เขาเข้าใจแล้ว

สำนักซานหยวนกำลังใช้วิธีนี้ เพื่อให้ศิษย์สายในสามารถตั้งใจฝึกฝนได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องวอกแวก เรื่องจุกจิกอย่างการซักผ้า ทำอาหาร ปัดกวาดเช็ดถู และวิ่งส่งข่าว ล้วนเป็นสิ่งที่สิ้นเปลืองเวลาและแรงกายมากที่สุด

เมื่อมีสาวใช้คอยจัดการเรื่องเหล่านี้ ศิษย์ก็สามารถทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการฝึกฝนได้

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงต้องใช้หญิงสาวที่หน้าตาสะสวยนั้น... หลี่เซียวแอบหัวเราะอยู่ในใจ

ผู้ฝึกยุทธ์นั้นล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังและเลือดลมวัยหนุ่ม ศิษย์สายในส่วนใหญ่ก็อายุยังน้อย เป็นช่วงเวลาที่กำลังมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ

หากเอาหญิงชรามาไว้ข้างกายให้คอยรับใช้ ต่อให้ต้องมองหน้ากันทุกวันก็คงไม่เกิดความรู้สึกอะไร ทว่าหากเปลี่ยนเป็นหญิงสาวที่หน้าตาสะสวย มันก็จะเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย

อย่างไรก็ตาม สำนักซานหยวนก็ดูเหมือนจะไม่กังวลว่าเรื่องนี้จะทำให้การฝึกฝนต้องหยุดชะงัก หากแม้แต่ตัณหาความปรารถนาแค่นี้ยังควบคุมไม่ได้ คนพรรค์นั้นก็คงเป็นได้แค่สวะ ปล่อยให้พวกเขาทำตัวเหลวไหลไปก็แล้วกัน

เมื่อคิดตกในเรื่องนี้ ในใจของหลี่เซียวก็พลันเกิดความคิดอีกอย่างหนึ่งขึ้นมา สำนักซานหยวน ช่างมือเติบเสียจริงๆ

หญิงสาวสองคนที่อยู่ตรงหน้า แม้จะเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ระดับขั้นหนึ่ง ทว่าหากไปอยู่ในอำเภอเล็กๆ ทั่วไป พวกนางก็คงสามารถใช้ชีวิตได้เป็นอย่างดี

ทว่าในสำนักซานหยวน ผู้ฝึกยุทธ์เช่นนี้ กลับเป็นได้เพียงแค่สาวใช้เท่านั้น

เขาหันไปมองหญิงสาวทั้งสองคน แล้วเอ่ยถาม "พวกเจ้าชื่ออะไรกันบ้าง เป็นคนพื้นเพที่ใดหรือ"

หญิงสาวชุดเขียวรีบตอบ "เรียนคุณชาย บ่าวชื่อชิงหลัวเจ้าค่ะ ส่วนนางชื่อปี้เถา"

หญิงสาวสวมชุดกระโปรงสีขาวนวลนามว่าปี้เถาก็พยักหน้ารับอย่างกล้าๆ กลัวๆ

ชิงหลัวเอ่ยต่อ "พวกเราล้วนเป็นเด็กกำพร้าที่ครอบครัวประสบภัยสงคราม แล้วถูกสำนักซานหยวนรับมาเลี้ยงดูเจ้าค่ะ เติบโตมาในสำนักตั้งแต่ยังเล็ก ได้เรียนรู้วิชาวรยุทธ์พื้นฐานมาบ้าง ทว่ากลับมีพรสวรรค์ด้านนี้น้อยนิด จึงทำได้เพียง... จึงทำได้เพียงตกต่ำมาเป็นเช่นนี้เจ้าค่ะ"

พูดจบนางก็ก้มหน้าลง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกสมเพชตัวเองอยู่บ้าง และก็มีความยอมรับในโชคชะตาอยู่ด้วย หลี่เซียวเงียบไป

คำพูดเพียงไม่กี่ประโยค เบื้องหลังนั้นมีเรื่องราวซุกซ่อนอยู่อีกมากมายเพียงใด เขาก็ไม่อยากจะไปสืบเสาะค้นหา ทว่ามีเรื่องหนึ่งที่เขาเข้าใจอย่างชัดเจน

โชคชะตาของหญิงสาวทั้งสองคนนี้ นับตั้งแต่วินาทีที่ถูกส่งมาให้เขา มันก็ได้ผูกมัดเข้ากับเขาแล้วจริงๆ หากรุ่งโรจน์ก็รุ่งโรจน์ด้วยกัน หากตกต่ำก็ตกต่ำด้วยกัน

หากเขาสามารถยืนหยัดลงหลักปักฐานที่นี่ได้อย่างมั่นคง พวกนางก็จะพลอยได้ใช้ชีวิตสุขสบายไปด้วย

"ลุกขึ้นเถอะ" หลี่เซียวกล่าว "พวกเจ้าอยู่ที่นี่แหละ"

เมื่อชิงหลัวและปี้เถาได้ยินเช่นนั้น ดวงตากก็สว่างวาบขึ้นมาพร้อมกัน "ขอบคุณคุณชายมากเจ้าค่ะ" ทั้งสองคนรีบโขกศีรษะ ร้องไห้ด้วยความดีใจ

หลี่เซียวโบกมือไปมา "อย่าเพิ่งรีบขอบคุณ ข้าขอพูดเรื่องไม่น่าฟังไว้ก่อนเลย ข้าเป็นคนชอบความสงบ ปกติก็ต้องฝึกฝนวรยุทธ์ ไม่ชอบให้ใครมารบกวน"

"พวกเจ้ามีหน้าที่อะไรก็ทำไป ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่ต้องจำไว้ หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ห้ามเข้าไปในห้องของข้าเด็ดขาด ห้ามแตะต้องสิ่งของของข้าตามอำเภอใจ และห้ามแพร่งพรายเรื่องราวใดๆ เกี่ยวกับข้าให้คนนอกรับรู้โดยเด็ดขาด"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาเริ่มคมกริบขึ้น "ทำได้หรือไม่"

ชิงหลัวและปี้เถาสบตากัน ก่อนจะพยักหน้าอย่างพร้อมเพรียง "ทำได้เจ้าค่ะ คุณชายโปรดวางใจ พวกเราจะปิดปากให้สนิทอย่างแน่นอน"

หลี่เซียวถึงได้พยักหน้ารับ "เอาล่ะ ลุกขึ้นเถอะ ไปช่วยกันทำความสะอาดลานบ้านเสียก่อน แล้วก็จัดแจงห้องพวกนั้นให้เรียบร้อยด้วย วันข้างหน้าพวกเจ้าก็พักอยู่สองห้องทางทิศตะวันออกนั่นแหละ"

"รับทราบเจ้าค่ะ คุณชาย"

หญิงสาวทั้งสองคนลุกขึ้นยืน แล้วเริ่มลงมือทำงานทันที หลี่เซียวยืนอยู่กับที่ เขามองดูแผ่นหลังของพวกนางที่กำลังวิ่งวุ่นเข้าออก ก่อนจะทอดถอนใจอยู่เงียบๆ ทั่วทั้งใต้หล้านี้ วันข้างหน้าคนประเภทนี้ คงจะมีมากขึ้นเรื่อยๆ

[จบแล้ว]