บทที่ 380 - หักหลัง

บทที่ 380 - หักหลัง

"ศิษย์ พี่ เจ้า!"

เสียงร้องโหยหวนของเขาลากยาวไปในอากาศ เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความเคียดแค้น!

ทว่าเด็กคนนั้นกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อหยิบตั๋วยันต์โบราณออกมาแผ่นหนึ่งแล้วบีบจนแหลกละเอียด!

วิง!

ในวินาทีที่ตั๋วยันต์แตกสลาย ร่างของเขาก็พร่ามัวลงกะทันหัน!

พริบตาต่อมา

ก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย!

หญิงชุดขาวขมวดคิ้วเล็กน้อย ตวัดฝ่ามือตบชายชุดดำที่ลอยกระเด็นเข้ามาจนปลิวว่อน

ปัง!

ชายชุดดำร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง กระอักเลือดคำโต หน้าอกยุบยวบลงไปเป็นวงกว้าง

หญิงชุดขาวไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา นางเพียงแค่ทอดสายตามองไปยังทิศทางที่เด็กคนนั้นหายตัวไปพลางส่ายหน้าเบาๆ

"ตั๋วยันต์หลบหนี ช่างใจป้ำเสียจริง"

นางดึงสายตากลับมา เลิกสนใจชายชุดดำที่กำลังจะตาย แล้วหันหลังเดินไปหาหลี่เซียว

หญิงชุดขาวเดินมาหยุดตรงหน้าหลี่เซียว ล้วงขวดหยกใบเล็กออกมาจากแขนเสื้อ เทโอสถสีเขียวมรกตเม็ดกลมโตเท่าตาเลื่อนส่งให้เขา

"กินซะ"

น้ำเสียงของนางยังคงเยือกเย็น แต่ก็แฝงความอ่อนโยนเอาไว้เล็กน้อย

หลี่เซียวรับโอสถมาโยนเข้าปากโดยไม่ลังเล

ทันทีที่โอสถตกถึงท้อง มันก็แปรเปลี่ยนเป็นกระแสความอบอุ่น ไหลเวียนไปตามแขนขาและกระดูกทั่วร่าง

กระแสความอบอุ่นนั้นพัดผ่านไปที่ใด กล้ามเนื้อที่เหนื่อยล้า ปวดเมื่อย และตึงเครียด ก็ฟื้นฟูสภาพกลับมาด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง!

เพียงไม่กี่ลมหายใจ เขาก็รู้สึกว่าอาการดีขึ้นกว่าครึ่งแล้ว!

หลี่เซียวสูดลมหายใจเข้าลึก ประสานมือคารวะ

"ขอบพระคุณผู้อาวุโส"

หญิงชุดขาวพยักหน้าเล็กน้อย สายตาจับจ้องอยู่ที่เขาครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวเสียงเรียบ

"ไม่เลวเลย การสามารถยืนหยัดต่อต้านของวิเศษระดับสร้างรากฐานตอนต้นได้นานขนาดนี้ เจ้าแข็งแกร่งกว่าที่ข้าคิดไว้มาก"

"ขอบใจที่ช่วยชีวิตซวงเอ๋อร์ไว้"

น้ำเสียงของหญิงชุดขาวยังคงเยือกเย็น แต่คำขอบคุณที่แฝงอยู่นั้นกลับมาจากใจจริง

หลี่เซียวส่ายหน้า สีหน้ายังคงราบเรียบ

"ผู้อาวุโสไม่จำเป็นต้องกล่าวขอบคุณ ข้ากับท่านแม่ทัพอู่ต่างก็แค่ทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กันเท่านั้น"

เขาปรายตามองไปทางอู่หลิงซวงที่กำลังเดินเข้ามาโดยมีนักพรตหยางคอยพยุง ก่อนจะกล่าวต่อ

"ข้าช่วยนางรับมือกับผู้ฝึกปราณผู้นั้น และคัมภีร์สืบทอดของผู้ฝึกปราณผู้นี้ ก็จะตกเป็นของข้า"

อู่หลิงซวงเดินมาถึงพอดี เมื่อได้ยินคำพูดนี้ นางก็รีบพยักหน้ายืนยัน

"ท่านอา เป็นความจริงเจ้าค่ะ ก่อนที่หลี่เซียวจะลงมือ เขาได้ตกลงกับข้าไว้แล้ว สมบัติและของทุกอย่างที่คนผู้นี้ทิ้งไว้ จะตกเป็นของเขาทั้งหมด ข้าเป็นคนรับปากเขาเอง"

หญิงชุดขาวปรายตามองนาง พยักหน้าเบาๆ

"ในเมื่อซวงเอ๋อร์ยินยอม ข้าก็ย่อมไม่ขัดข้อง"

นางหันหลังกลับ เดินไปหาชายชุดดำที่นอนรวยรินอยู่บนพื้น

ยามนี้ชายชุดดำหายใจรวยริน หน้าอกที่ยุบลงไปทำให้เขากระอักเลือดปนฟองออกมาทุกครั้งที่สูดลมหายใจ

แต่เขายังไม่ตาย ดวงตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นยังคงจ้องเขม็งไปทางที่เด็กคนนั้นหายตัวไป ราวกับต้องการสลักภาพการถูกหักหลังไว้ในกระดูก

หญิงชุดขาวยืนตระหง่านก้มมองเขาด้วยสายตาที่เย็นยะเยือกดุจน้ำแข็ง

"เจ้ามาจากสำนักใด"

ชายชุดดำค่อยๆ หันหน้ามามองนาง จู่ๆ ก็หัวเราะออกมา

รอยยิ้มนั้นทั้งน่าสมเพชและหดหู่ แฝงไปด้วยการเย้ยหยันตัวเอง ความบ้าคลั่ง และความสงบนิ่งราวกับยอมรับชะตากรรม

"สำนักใดงั้นรึ"

เขาพึมพำซ้ำ น้ำเสียงแหบพร่าและอ่อนแรง

"บอกเจ้าไปแล้วจะได้อะไร ในเมื่อวันนี้ข้าต้องมีจุดจบเช่นนี้ สำนักจะยอมออกหน้าแทนข้างั้นรึ"

"ไม่หรอก พวกเขาคงได้แต่หัวเราะเยาะข้า หัวเราะที่ข้าดูคนไม่ออก หัวเราะที่ข้าเลือกข้างผิด หัวเราะที่ข้ามันโง่เขลา"

เขากระอักเลือดออกมาอีกคำ ก่อนจะพูดต่อ

"ข้าตระหนักดีตั้งแต่วันที่ก้าวเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้แล้ว ว่าสักวันต้องมีจุดจบเช่นนี้"

"การเลือกอยู่ข้างแม่ทัพรักษาดินแดนเฟิ่งหยาง เดิมทีก็คือการเดิมพันด้วยชีวิต หากชนะ ก็จะได้ทั้งทรัพยากร คัมภีร์วิชา และโชคชะตาวาสนา แต่ถ้าแพ้"

เขายิ้ม รอยยิ้มนั้นช่างน่าเวทนายิ่งนัก

"ก็แค่ความตาย ไม่ใช่รึ"

เขาหลับตาลง ไม่ยอมพูดอะไรอีก

หญิงชุดขาวจ้องมองเขา นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ กล่าว

"เจ้าก็ปลงตกดีนี่"

ชายชุดดำไม่ลืมตา เพียงแต่มุมปากกระตุกเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

"ปลงตกหรือไม่ปลงตก แล้วมันต่างกันตรงไหน ท้ายที่สุดแล้วข้าก็ต้อง"

เสียงของเขาแผ่วเบาลงเรื่อยๆ จนสุดท้ายกลายเป็นเพียงเสียงพึมพำในลำคอ

"ท้ายที่สุดข้าก็ต้อง"

ยังไม่ทันจบประโยค หน้าอกของเขาก็หยุดกระเพื่อมลงอย่างถาวร

หญิงชุดขาวหันกลับมา มองไปยังหลี่เซียว

"มันตายแล้ว ของของมันตกเป็นของเจ้า"

หลี่เซียวรีบก้าวเข้าไป นั่งยองๆ ลงข้างศพของชายชุดดำ

แม้ผู้ฝึกปราณผู้นี้จะตายไปแล้ว แต่ของที่อยู่บนตัวเขาล้วนเป็นเป้าหมายที่หลี่เซียวต้องการในการเดินทางครั้งนี้

เขาใช้มือล้วงเข้าไปค้นตามตัวของชายชุดดำ ไม่ว่าจะเป็นสาบเสื้อ เข็มขัด หรือกระเป๋าลับ เขาล้วนไม่ปล่อยให้คลาดสายตา

ไม่นานนัก เขาก็คลำเจอสมุดเล่มเล็กปกสีเหลืองซีดเล่มหนึ่ง

สมุดเล่มนั้นมีขนาดเพียงฝ่ามือ ปกดูเก่าคร่ำคร่า ขอบมุมม้วนงอ บนหน้าปกมีตัวอักษรเขียนไว้แบบลวกๆ

เคล็ดวิชาเลี้ยงผีวิญญาณ

สายตาของหลี่เซียวหดเกร็ง

ผีวิญญาณรึ

ก็คือพวกผีเด็กนั่นสินะ

เขากำลังจะเปิดดู นักพรตหยางก็ชะโงกหน้าเข้ามาใกล้จนแทบจะแนบชิดไหล่ของหลี่เซียว ดวงตาเบิกกว้าง

"อะไรน่ะ อะไรน่ะ ขอดูด้วยคนสิ"

หลี่เซียวไม่ได้หวงห้าม เขาเปิดสมุดออกดูพร้อมกัน

นักพรตหยางยื่นหน้าเข้ามาใกล้กว่าเดิม สายตาของทั้งสองจับจ้องไปที่ตัวอักษรสีเหลืองซีดเหล่านั้น

ตัวอักษรในสมุดเขียนไว้โย้เย้ไปมา เห็นได้ชัดว่าเป็นฉบับคัดลอกด้วยมือ

บทนำเป็นการอธิบายหลักการทั่วไป ว่าด้วย "ผีวิญญาณคือสิ่งที่เกิดจากการรวมตัวของปราณหยินในฟ้าดิน ใช้ความอาฆาตเป็นโครงกระดูก ใช้ความเคียดแค้นเป็นเลือดเนื้อ ผู้ใดหลอมสร้างสำเร็จจะสามารถควบคุมมันให้ทำตามคำสั่งได้ มีอานุภาพคาดเดาไม่ได้" และอื่นๆ อีกมากมาย

หลี่เซียวข้ามคำโฆษณาเหล่านั้นไปอย่างรวดเร็ว พลิกไปยังหน้าวิธีหลอมสร้าง

จากนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน

"การหลอมเลี้ยงห้าผี จำเป็นต้องเลือกทารกที่เกิดในยามหยินทั้งห้า คือปีหยิน เดือนหยิน วันหยิน และยามหยิน หากได้ผู้ที่มีธาตุหยินครบถ้วนทั้งห้าประการจะประเสริฐที่สุด"

"เมื่อได้ทารกมาแล้ว ให้ทรมานและสังหารมารดาของมันต่อหน้า เพื่อให้ทารกนั้นได้เห็นความตายอย่างน่าอนาถของบุพการี จนความอาฆาตฝังลึกเข้ากระดูก"

"หลังจากนั้น ให้ป้อนเลือดมารดาทุกวัน พร้อมทั้งใช้มนต์คาถากระตุ้นความเคียดแค้น เพื่อไม่ให้ดวงวิญญาณได้ไปผุดไปเกิด ทำเช่นนี้เป็นเวลาสามปี ห้าผีจึงจะสำเร็จ"

เสียงของหลี่เซียวแผ่วเบาลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็เงียบสนิท

ใบหน้าของนักพรตหยางเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ

"ทรมานสังหารมารดา ใช้เลือดสดๆ ป้อนเลี้ยง ไม่ให้ดวงวิญญาณได้ผุดเกิด" เขาพึมพำทวนคำ ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัว "นี่ นี่มันอำมหิตเกินไปแล้ว นี่ยังเป็นคนอยู่อีกหรือ"

เขาปิดสมุดดังปัง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง แววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและทนไม่ได้

หลี่เซียวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพลิกดูหน้าถัดไป

เนื้อหาด้านหลังบันทึกเกี่ยวกับมนต์คาถาควบคุมผีวิญญาณ ข้อควรระวังในการป้อนเลี้ยง และวิธีเลื่อนระดับผีวิญญาณ ทุกหน้าล้วนแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายคาวเลือดและอำมหิต

ในหน้าสุดท้าย ยังมีบันทึกเคล็ดวิชาผสานห้าผีเข้าด้วยกัน ซึ่งเป็นการหลอมรวมผีวิญญาณทั้งห้าเพื่อสร้างราชาผีที่มีอานุภาพร้ายแรงกว่าถึงสิบเท่า

เมื่อนักพรตหยางเห็นดังนี้ เขาก็ไม่อาจทนดูต่อไปได้อีก

"เดรัจฉาน ช่างเป็นเดรัจฉานจริงๆ"

เขาก่นด่าพึมพำ ก่อนจะเดินไปนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ

หลี่เซียวปิดสมุด นิ่งเงียบอยู่นาน ก่อนจะเก็บมันเข้าไว้ในอกเสื้อ

ของสิ่งนี้ เขาคงไม่นำไปฝึกฝนอย่างแน่นอน

แต่เขาก็จะไม่โยนมันทิ้งเช่นกัน

ไม่นานนัก ก็มีคนเข้ามาเก็บกวาดลานบ้านจนสะอาดสะอ้าน

ศพของชายชุดดำถูกลากออกไป คราบเลือดบนพื้นถูกล้างทำความสะอาด ประตูบ้านที่แตกละเอียดถูกนำแผ่นไม้มาปิดทับไว้ชั่วคราว

ลานบ้านหลังนี้กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

[จบแล้ว]