บทที่ 65 การประลองที่กำลังจะเกิดขึ้น

“เกิด... เกิดอะไรขึ้นครับ?” เฉียนอ้ายหลินถามด้วยเสียงตะกุกตะกัก ขณะที่เขาทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ด้วยความตกใจ เขารู้จักหลี่หย่งชางมาหลายสิบปี แต่ไม่เคยเห็นอีกฝ่ายโกรธถึงขั้นนี้มาก่อน

ตามวิสัยของเฉียนอ้ายหลินที่ไม่เคยออกจากอำเภอข่งมาตลอดชีวิต และในเมื่ออำเภอข่งสงบสุขมานานหลายสิบปี การที่เขาตื่นตระหนกกับเรื่องไม่คาดคิดก็ไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ลึก ๆ แล้ว เขายังมีความเชื่อว่าในอำเภอข่ง หากมีหลี่หย่งชางอยู่ ทุกปัญหาย่อมได้รับการแก้ไขด้วยการสะบัดมือ

“เกิดอะไรขึ้น?” เสียงของหลี่หย่งชางสั่นระริก “นายคิดเองเถอะว่าเกิดอะไรขึ้น คิดออกแล้วก็รีบไปแก้ปัญหา อย่าให้ใครใช้แกเป็นเป้าโจมตี ฉันต้องไปประชุม เอาไว้ค่อยคุยกัน”

“คุณหลี่...” เฉียนอ้ายหลินยังอยากถามต่อ แต่หลี่หย่งชางกลับตัดสายไป เขาจึงได้แต่นั่งงงอยู่ตรงนั้น

เขาอาจเก่งในเรื่องข่มเหงชาวบ้านหรือจับอันธพาลเล็ก ๆ แต่ถ้าต้องจัดการเรื่องการเมืองหรือใช้ปัญญาแก้ไขสถานการณ์ใหญ่ ๆ เขากลับรู้สึกว่ายากเกินไป แค่คิดก็ปวดหัวแล้ว

เฉียนอ้ายหลินพยายามคิดว่าเขากลายเป็นเป้าหมายได้อย่างไร เขาไม่เคยมีจุดอ่อนที่ชัดเจนให้ใครจับได้ นอกจากเรื่องการรวบรวมเงินทุน แต่เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เพราะเขาไม่ได้โกงเงินของใคร เพียงแต่ช่วยหมุนเงินให้ญาติสนิทมิตรสหายเพื่อหวังดอกเบี้ยเพิ่มเท่านั้น

หลังจากคิดวนไปวนมา เฉียนอ้ายหลินกลับรู้สึกโล่งใจ เขาเชื่อว่าหลี่หย่งชางแค่ตื่นตระหนกเกินเหตุ ในอำเภอข่ง หลี่หย่งชางมีอำนาจมากที่สุด ใครจะกล้ามาทำอะไร? เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็รู้สึกสบายใจขึ้น และตัดสินใจไปหา "ความสุข" กับแม่หม้ายหลี่ในซอยหลังอำเภอ

ในขณะเดียวกัน หลี่หย่งชางนั่งอยู่ในห้องประชุมของคณะกรรมการพรรคอำเภอ ใบหน้าของเขามืดมน ขณะจ้องไปยังหลี่อี้เฟิงที่นั่งหัวโต๊ะ และเหิงเฟิงที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เขาอยากจะถอนหายใจด้วยความเหยียดหยาม แต่กลับเผลอไปกระตุ้นบาดแผลที่ศีรษะจนรู้สึกเจ็บจนน้ำตาแทบไหล

“เฮงซวยจริง ๆ” หลี่หย่งชางคิดในใจ ตั้งแต่ถูกอิฐฟาดหัวและโดนไม้ตีซ้ำ เขารู้สึกเหมือนโชคชะตาพลิกผัน จากที่เคยรุ่งเรืองในอำเภอข่งมาหลายสิบปีโดยไม่มีใครกล้าแตะต้อง แต่พอครั้งนี้ กวนอวิ๋นได้รับการเลื่อนตำแหน่ง เขากลับพบว่าทุกอย่างเปลี่ยนไปอย่างน่าประหลาด เขาเริ่มเสียการควบคุมทุกอย่างที่เคยมั่นใจ

ที่ทำให้เขาอึดอัดใจยิ่งขึ้น คือหลังจากโดนตีที่ศีรษะในไซต์งาน เขากลับไปโรงพยาบาลเพื่อทำแผล แต่แพทย์ที่ทำแผลให้เขามองเขาด้วยสายตาแปลก ๆ ราวกับเห็นผี เมื่อกลับถึงสำนักงานพรรค เขาก็ได้รับข่าวที่ทำให้หงุดหงิดยิ่งกว่าเดิม นั่นคือ โครงการเขื่อนต้องหยุดชะงักชั่วคราว

เขาเกือบจะไปเผชิญหน้ากับเหิงเฟิงเพื่อถามว่าเหตุใดถึงตัดสินใจหยุดโครงการโดยพลการ แต่ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก เหิงเฟิงกลับมาหาเขาเองพร้อมข่าวว่า การหยุดโครงการจะถูกนำเข้าสู่การประชุมคณะกรรมการพรรคเพื่อหารือ

แน่นอน เรื่องใหญ่แบบนี้ต้องถูกพิจารณาโดยคณะกรรมการ ไม่ใช่เหิงเฟิงคนเดียวที่ตัดสินใจได้ หลี่หย่งชางกำลังจะตั้งคำถามด้วยความเย็นชา แต่เหิงเฟิงกลับพูดขึ้นอย่างไม่ใส่ใจว่า “มีนักข่าวที่พยายามจะมาทำข่าวเรื่องการระดมทุนผิดกฎหมายในอำเภอข่ง โชคดีที่กวนอวิ๋นมีเพื่อนในสำนักข่าว เลยช่วยระงับเรื่องไว้ได้ชั่วคราว”

คำพูดนี้ทำให้หลี่หย่งชางถึงกับสะอึก

คำพูดของเหิงเฟิงเหมือนการถูกไม้ตีเข้าเต็มหัว แม้จะไม่ใช่ความเจ็บปวดทางร่างกายเหมือนตอนถูกกวนจือซูตีด้วยไม้ แต่กลับทำให้หลี่หย่งชางรู้สึกเหมือนถูกทุบด้วยคำพูดจนหายใจติดขัด อึดอัดจนแทบทรุดลงกับพื้น

เหิงเฟิงที่เขาคิดว่าเป็นเพียงคนเย็นชาและไม่มีความทะเยอทะยาน กลับกลายเป็นผู้ที่มีชั้นเชิงทางการเมืองอันแหลมคม หลี่หย่งชางเริ่มคิดว่า เขาอาจประเมินเหิงเฟิงผิดไปตลอด และจังหวะที่เหิงเฟิงพูดถึงปัญหาการระดมทุนผิดกฎหมายก่อนการประชุมเรื่องโครงการเขื่อนหยุดชั่วคราวนั้น ช่างน่าสงสัย

หรือว่าเรื่องนี้เกี่ยวพันกัน?   ที่ทำให้หลี่หย่งชางอึดอัดยิ่งกว่า คือเหิงเฟิงจงใจพาดพิงถึงกวนอวิ๋น ราวกับจะบอกอะไรบางอย่าง หลี่หย่งชางกลัวที่สุดคือการที่กวนอวิ๋นจะผงาดขึ้นมาเป็นตัวละครสำคัญในอำเภอข่ง หากเป็นเช่นนั้นจริง กวนอวิ๋นที่มีความสามารถและได้รับความไว้วางใจจากคนในพื้นที่ อาจทำให้หลี่หย่งชางสูญเสียอำนาจ

แต่เหิงเฟิงไม่เคยให้คำตอบตรง ๆ เขาเพียงแต่โยนคำถามออกมา แล้วจากไปพร้อมรอยยิ้มเย็นชา ทิ้งให้หลี่หย่งชางโทรหาขอคำแนะนำจากเฉียนอ้ายหลิน ด้วยความหวังว่าเฉียนอ้ายหลินจะจัดการผลกระทบทุกอย่างได้ แต่ในโทรศัพท์เขาไม่สามารถพูดอะไรที่ชัดเจนเกินไปได้ ต้องปล่อยให้เฉียนอ้ายหลินตีความเอง

การประชุมฉุกเฉินของคณะกรรมการพรรคเป็นการประชุมขยาย โดยมีสมาชิกคณะกรรมการ หน่วยงานที่เกี่ยวข้องกับโครงการเขื่อน และหัวหน้าสำนักงานตำรวจอำเภอ ชุยยวี่เฉียง เข้าร่วมด้วย หลี่อี้เฟิงนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ มองไปรอบ ๆ ด้วยความรู้สึกตื่นเต้นที่แอบซ่อนอยู่ในใจ เขารู้ว่าบทใหญ่ที่รอคอยมานานในอำเภอข่งกำลังจะเริ่มขึ้น

สายตาของเขาจับจ้องไปที่หลี่หย่งชาง ความไม่พอใจปรากฏขึ้นในใจ เขานึกถึงความจริงที่น่าหงุดหงิดในอำเภอข่ง

หลี่หย่งชางไม่เพียงมีเครือข่ายที่แข็งแกร่งในอำเภอ แต่ยังควบคุมตำแหน่งในระดับกลางและล่างของอำเภอข่งไว้อย่างแน่นหนา เจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่ไม่ว่าจะโดยตรงหรือโดยอ้อม ต่างก็มีความเกี่ยวพันกับหลี่หย่งชาง

พูดง่าย ๆ คือ หากใครต้องการอยู่ในอำเภอข่งอย่างมั่นคง ก็ต้องผ่านหลี่หย่งชาง นั่นทำให้เขาเป็นเหมือน "จักรพรรดิท้องถิ่น" หรือในยุคใหม่อาจเรียกได้ว่า "เจ้าพ่อแห่งอำเภอข่ง"

สำหรับหลี่อี้เฟิง แม้เขากับหลี่หย่งชางจะเป็นพันธมิตรทางการเมืองกัน แต่ในการปรับเปลี่ยนบุคลากร เขายังไม่สามารถสร้างอิทธิพลได้มากนัก แม้กระทั่งตำแหน่งรองหัวหน้าแผนกหรือหัวหน้าแผนก หลี่หย่งชางยังต้องเป็นคนร่างรายชื่อมาก่อน

หลี่อี้เฟิงรู้ดีว่า เขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงการร่วมมือกับหลี่หย่งชางได้ และการที่หลี่หย่งชางยังอยู่ในอำเภอข่ง อาจเป็นเพราะมีผู้สนับสนุนเขาในระดับเมือง

อย่างไรก็ตาม ในใจลึก ๆ หลี่อี้เฟิงอยากขจัดหลี่หย่งชางออกไป เพราะในบรรดาคู่ต่อสู้ หลี่หย่งชางสร้างความลำบากให้เขามากกว่าเหิงเฟิงเสียอีก

เหิงเฟิงสามารถถูกโยกย้ายออกจากอำเภอข่งได้ทุกเมื่อ แต่หลี่หย่งชางกลับเหมือนภูเขาผิงชิวที่ตั้งตระหง่านอยู่ในอำเภอข่ง ไม่เพียงสูงใหญ่ แต่ยังขวางแสงอาทิตย์

แต่ในช่วงสองปีที่ผ่านมา หลี่อี้เฟิงไม่สามารถหาช่องทางโจมตีหลี่หย่งชางได้ อำเภอข่งเหมือนตาข่ายที่หนาแน่น และหลี่หย่งชางก็เหมือนเม่นที่หุ้มด้วยหนาม การเข้าประชิดตัวเขาจึงยากเย็นเกินไป

วันนี้ ในการประชุมครั้งนี้ หลี่อี้เฟิงรู้ว่าโอกาสใหม่อาจกำลังมา

ในที่สุด ช่องโหว่ก็ปรากฏขึ้น! และช่องโหว่นั้นก็คือ เฉียนอ้ายหลิน

การจับตัวหลิวเป่าจงโดยเฉียนอ้ายหลินนั้น มีเบื้องหลังที่หลี่อี้เฟิงยังไม่รู้ชัด แม้เขาจะสงสัยว่าเรื่องนี้มีหลี่หย่งชางอยู่เบื้องหลัง แต่เขาก็ไม่สามารถถามหวังเชอจวินได้ เพราะหวังเชอจวินคงไม่พูดความจริง

การใช้หวังเชอจวินเป็นผู้ช่วยส่วนตัวในสำนักงานพรรคเป็นทางเลือกที่หลี่อี้เฟิงไม่ได้ต้องการนัก แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่น สำนักงานเลขานุการมีเพียงสามคน กวนอวิ๋นใช้งานไม่ได้ เวินหลินเป็นผู้หญิง และเขาต้องการหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นจากการมีเลขานุการหญิงอยู่ข้างกาย สุดท้ายจึงเหลือเพียงหวังเชอจวิน

ตอนแรกเขาตั้งใจเลือกกวนอวิ๋น แต่หลี่หย่งชางพูดว่าร้ายกวนอวิ๋นอย่างหนัก และคัดค้านซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้หลี่อี้เฟิงต้องล้มเลิกความตั้งใจ การตัดสินใจครั้งนั้นกลายเป็นจุดเริ่มต้นของการเผชิญหน้าระหว่างเขากับหลี่หย่งชาง และเป็นครั้งแรกที่เขาเป็นฝ่ายพ่ายแพ้

ปมอีกอย่างที่รบกวนใจหลี่อี้เฟิง คือ ชุยยวี่เฉียง

ในฐานะเลขาธิการพรรค เขาอาจไม่ลงรอยกับนายอำเภอเหิงเฟิง หรือยอมรับท่าทีต่อต้านของรองเลขาธิการได้ แต่เขาไม่สามารถยอมรับได้หากหัวหน้าตำรวจอำเภอไม่เชื่อฟังคำสั่ง

อำนาจในการควบคุมกำลังตำรวจเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเลขาธิการพรรค แต่หลี่อี้เฟิงไม่สามารถควบคุมตำรวจในอำเภอข่งได้ เพราะเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในอำเภอข่งไปกับการต่อสู้กับเหิงเฟิง ทำให้เขาไม่ได้ควบคุมทั้งอำนาจการแต่งตั้งและการใช้อำนาจกำลังตำรวจ

หลี่หย่งชาง: ผู้ได้เปรียบ

ในการต่อสู้ระหว่างหลี่อี้เฟิงกับเหิงเฟิง ผลประโยชน์ตกเป็นของหลี่หย่งชาง เพราะเขาคือ “ชาวประมง” ที่เก็บเกี่ยวชัยชนะจากการต่อสู้ระหว่างสองฝ่าย

แม้หลี่หย่งชางจะดูเหมือนยังแสดงความเคารพต่อหลี่อี้เฟิงในที่สาธารณะ แต่หลี่อี้เฟิงรู้ดีว่า ในทางลับหลี่หย่งชางมักใช้อำนาจในอำเภอข่งอย่างเต็มที่ โดยที่เขาแทบไม่มีบทบาทในเรื่องสำคัญ ๆ

ในวัฒนธรรมราชการ ถึงแม้ไม่มีใครอยากให้โอกาสหรือชัยชนะขึ้นอยู่กับโชค แต่ในความเป็นจริง หากไม่มีจังหวะที่เหมาะสม ก็ยากที่จะทำลายทางตัน หลี่อี้เฟิงมองเหิงเฟิงด้วยความรู้สึกขอบคุณในใจ เพราะการตัดสินใจของเหิงเฟิงในการหยุดโครงการเขื่อน และการสนับสนุนของกวนอวิ๋นที่คอยเจรจา ช่วยให้หลี่อี้เฟิงมีโอกาสที่จะทำลายสมดุลเดิม

เขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่า หากตอนนั้นเขาเลือกกวนอวิ๋นเป็นผู้ช่วย จะสามารถเปลี่ยนเกมได้เร็วกว่านี้หรือไม่

เมื่อการประชุมเริ่มต้น หลี่อี้เฟิงไอเบา ๆ ก่อนเริ่มกล่าวเปิดประเด็น ซึ่งคำพูดแรกของเขาก็ทำให้ทุกคนในที่ประชุมตกตะลึง

“สหายทุกท่าน การตัดสินใจของสหายเหิงเฟิงที่ประกาศหยุดโครงการชั่วคราวนั้น เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องอย่างยิ่ง ส่วนตัวผมเห็นว่า ก่อนที่ปัญหาเรื่องการเคลื่อนย้ายสุสานจะได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์ ควรเลื่อนโครงการไปอย่างไม่มีกำหนด”

(จบบท)###