บทที่ 1: เอ็ดเวิร์ด คอนเนอร์

บทที่ 1: เอ็ดเวิร์ด คอนเนอร์

กว่าที่คุณจะได้อ่านข้อความนี้ สมองของคุณก็คงหายไปแล้ว ♦(^ω^)♦

เจนนิเฟอร์กระแทกหนังสือลงบนโต๊ะ โน้มตัวไปข้างหน้าโดยใช้มือยันพื้นโต๊ะไว้ ใบหน้าของเธอแทบจะแนบชิดกับใบหน้าของเอ็ดเวิร์ด

ดวงตาของเธอโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวราวกับสุนัขจิ้งจอกน้อยจอมเจ้าเล่ห์ "นี่! เอ็ดเวิร์ด สุดสัปดาห์นี้จะมีวงดนตรีสุดเจ๋งมาแสดงที่เมืองของเรา สนใจไปดูด้วยกันไหม" เธอกะพริบตากลมโตเป็นประกาย แววตาแห่งความคาดหวังแทบจะล้นทะลักออกมา

,,Ծ‸Ծ,,

สายตาของเด็กหนุ่มหลายคนรอบข้างจับจ้องมาทันทีราวกับไฟสปอร์ตไลท์ เผยให้เห็นถึงความอิจฉาริษยา "หมอนั่นมีดีอะไรนักหนา..."

เอ็ดเวิร์ดเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน ปรือตาขึ้นมองเธอ ก่อนจะยักไหล่อย่างกวนๆ

"เอาสิ"

เขาลากเสียงยาว ทำหน้าตากวนประสาทชวนโดนต่อย ราวกับว่าแค่ยอมไว้หน้าเธอเท่านั้น

"ยังไงซะ ถ้าฉันอยู่ว่างๆ คงได้แต่นั่งปลูกเห็ดเล่นนั่นแหละ" ╮(╯_╰)╭

"ตกลงตามนี้นะ!" เจนนิเฟอร์ปรบมือด้วยความตื่นเต้น ราวกับกลัวว่าเอ็ดเวิร์ดจะเปลี่ยนใจ

"อืม" เอ็ดเวิร์ดตอบรับสั้นๆ

"กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง"

ทั้งห้องเรียนกลับมามีชีวิตชีวาทันที เสียงลากเก้าอี้และเสียงพูดคุยดังจอแจไปทั่ว

เหล่านักเรียนพากันจับกลุ่มวิ่งกรูออกจากห้องเรียนราวกับหนีภัยพิบัติ

เอ็ดเวิร์ดเดินทอดน่องออกจากประตูโรงเรียน กลมกลืนไปกับฝูงชน

ระหว่างทางเดินกลับบ้าน เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงประสบการณ์การทะลุมิติสุดประหลาดของตัวเอง

ในฐานะพลเมืองดีระดับห้าดาวแห่งศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด เขาต้องมาทะลุมิติอย่างอธิบายไม่ได้ด้วยเหตุผลไร้สาระอย่างการลืมหยิบกระดาษชำระตอนเข้าห้องน้ำ

ทุกครั้งที่นึกถึงเหตุผลบ้าๆ นั่น เอ็ดเวิร์ดก็อยากจะชูนิ้วกลางให้สวรรค์ ┐(´д`)┌

ตลอดช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในที่สุดเอ็ดเวิร์ดก็ตระหนักได้ว่าโลกที่เขาอยู่คือการยำรวมมิตรของภาพยนตร์สยองขวัญ

เมืองเล็กๆ ที่เขาอาศัยอยู่ตอนนี้ชื่อว่าเดอร์รี่ และใช่แล้ว มันคือสถานที่ที่เพนนีไวส์ตัวตลกสุดสยองออกอาละวาด

โชคดีที่เอ็ดเวิร์ดยังไม่เคยเผชิญหน้ากับตัวตลกสยองขวัญตัวนั้น

ใกล้ๆ กับเมืองนี้มีค่ายคริสตัลเลค ซึ่งลือกันว่ามีทิวทัศน์งดงาม พร้อมกับลูกแหง่ติดแม่ฆ่าไม่ตายที่จมอยู่ใต้น้ำตลอดทั้งปี!

ยิ่งไปกว่านั้น ในรัฐออริกอนยังมีโรงแรมสแตนลีย์ที่มีบรรยากาศชวนขนลุก ข่าวจากรัฐแคลิฟอร์เนียก็รายงานเป็นระยะว่ามีฆาตกรต่อเนื่องลอยนวลอยู่ แล้วยังมีถนนเอล์มในเมืองสปริงวูดอีก ราคาบ้านที่นั่นคงดิ่งทะลุแกนโลกไปแล้ว ใครหน้าไหนจะกล้าหลับตานอนที่นั่นกันล่ะ! (┐【﹃ﾟ｡)

ยิ่งคิดเอ็ดเวิร์ดก็ยิ่งปวดหัว ทว่าโชคยังดีที่มักจะมีทางออกเสมอ และในช่วงเวลาวิกฤต ลูกพี่ระบบก็ปรากฏตัวขึ้นได้ทันเวลา เอ็ดเวิร์ดท่องในใจอย่างเงียบๆ "เปิดหน้าต่างระบบ"

ทันใดนั้น หน้าต่างเสมือนจริงก็ลอยขึ้นมาตรงหน้าเขา

ชื่อ: เอ็ดเวิร์ด คอนเนอร์

เพศ: ชาย

อายุ: 18

ภารกิจหลัก: ???

ช่องเก็บของ: ปืนอีโบนี่และไอวอรี่, ไม้กางเขนเงินแท้

ความสามารถ: ความจำภาพถ่าย, กายาหยางบริสุทธิ์, เสน่ห์

สัตว์เลี้ยง: ไม่มี

ความสำเร็จ: 【ต้มตุ๋นย้อนศร】 — ขัดขาผีจนล้มสำเร็จ 3 ครั้ง

ทอง: 999

สุ่มรางวัล: สุ่มระดับต่ำ 1,000 สำหรับ 10 ครั้งติดต่อกัน, สุ่มระดับกลาง 100,000 สำหรับ 10 ครั้งติดต่อกัน, สุ่มระดับสูง 1,000,000 สำหรับ 10 ครั้งติดต่อกัน, สุ่มระดับสูงสุด 100,000,000 สำหรับ 10 ครั้งติดต่อกัน

เมื่อมองดูระบบที่แสนจะเรียบง่ายนี้ ซึ่งไม่มีแม้แต่คำแนะนำดีๆ เอ็ดเวิร์ดก็เต็มไปด้วยความรู้สึกจนปัญญา

เพื่อเอาชีวิตรอดในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายนี้ เขาพึ่งพาได้เพียงเงินทอนที่ประหยัดอดออมมา ค่อยๆ สุ่มรางวัลทีละนิด จนในที่สุดก็ได้ของที่มีประโยชน์มาบ้าง

ขณะที่เอ็ดเวิร์ดกำลังเดิน เขาก็อดไม่ได้ที่จะคำนวณในใจ "ขาดอีกแค่สิบดอลลาร์ ฉันก็จะสุ่มแบบสิบครั้งรวดได้อีกรอบแล้ว

หวังว่าคราวนี้จะได้ของดีๆ นะ จะได้มีความปลอดภัยในโลกอันน่าสยดสยองนี้มากขึ้นอีกหน่อย"

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า ดวงอาทิตย์ยามอัสดงนั้นไร้สีเลือดราวกับใบหน้าของคนตาย ㅍ_ㅍ

"กลับมาแล้วครับ!" เอ็ดเวิร์ดตะโกนขณะก้าวผ่านประตูเข้ามา เสียงของเขาดังก้องไปทั่วบ้านที่ดูโล่งกว้างเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็เดินตรงไปยังอ่างล้างหน้าในห้องน้ำเพื่อล้างมือ

ทันใดนั้น น้ำเสียงอ่อนโยนก็ดังมาจากห้องครัว "เอ็ดเวิร์ด ไปเรียกน้องสาวลงมากินข้าวสิลูก" เธอคือ ซาร่าห์ คอนเนอร์ แม่คนปัจจุบันของเอ็ดเวิร์ด

เอ็ดเวิร์ดจำได้ว่าเขาตื่นเต้นมากตอนที่รู้ชื่อแม่ตัวเองเป็นครั้งแรก เพราะคิดว่าเขาอยู่ในโลกของภาพยนตร์ "คนเหล็ก"

เขาถึงขั้นจินตนาการถึงฉากคลาสสิกของอาร์โนลด์ โดยนึกภาพชายหนุ่มทำหน้าขรึมแล้วพูดว่า "ฉันจะกลับมา"

แต่น่าเสียดายที่ความเป็นจริงทำลายจินตนาการของเขาอย่างรวดเร็ว

เพราะพ่อของเขาก็ชื่อ จอห์น คอนเนอร์ เหมือนกัน ความบังเอิญนี้ทำให้เอ็ดเวิร์ดทั้งขำทั้งอยากร้องไห้ เมื่อตระหนักได้ว่าความตื่นเต้นของเขานั้นสูญเปล่า

เอ็ดเวิร์ดเดินขึ้นบันไดไปพร้อมกับเช็ดมือ

เมื่อถึงหน้าประตูห้องของน้องสาว เขาเคาะเบาๆ แล้วพูดขึ้นว่า "ลิลลี่ ลงมากินข้าวได้แล้ว"

เสียงดังกุกกักเบาๆ ดังขึ้น ก่อนที่ประตูจะค่อยๆ เปิดออก ลิลลี่ คอนเนอร์ น้องสาวของเขาเดินออกมาจากห้อง

ไม่รู้ทำไมพักนี้เวลาที่เอ็ดเวิร์ดเห็นลิลลี่น้องสาวของเขา ความรู้สึกแปลกประหลาดมักจะผุดขึ้นมาในใจ แต่ไม่ว่าจะคิดทบทวนหนักแค่ไหน เขาก็บอกไม่ได้ว่ามีอะไรผิดปกติ

หลังมื้อค่ำ แม่พาน้องสาวออกไปเดินเล่น ในห้องครัวที่กว้างขวางจึงเหลือเพียงเอ็ดเวิร์ดกับพ่อกำลังช่วยกันเก็บล้างจานชาม

เอ็ดเวิร์ดเช็ดน้ำออกจากมือ แล้วหันไปหาพ่อที่กำลังล้างจานอยู่ที่อ่างล้างจานก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "พ่อ ขอเงินสักร้อยดอลลาร์หน่อยสิ"

จอห์นชะงักมือ หันหน้ามาเล็กน้อยแล้วถามว่า "ลูกชาย จะเอาเงินเยอะแยะไปทำอะไร"

เอ็ดเวิร์ดตอบกลับอย่างไม่ลังเล "สุดสัปดาห์นี้จะมีวงดนตรีมาเล่นที่นี่ ผมชวนเจนนิเฟอร์ไว้แล้ว"

เขาจงใจเน้นเสียงตรงชื่อ "เจนนิเฟอร์"

"จะให้เสียหน้าต่อหน้าผู้หญิงได้ยังไงล่ะ จริงไหม"

จอห์นยิ้มอย่างอ่อนใจ หยุดมือจากการล้างจานแล้วเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน ก่อนจะพูดด้วยสีหน้าหนักใจ "ลูกก็รู้ว่าแม่เขาเป็นคนกุมอำนาจการเงินในบ้าน..."

ก่อนที่พ่อจะพูดจบ เอ็ดเวิร์ดก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยสีหน้าเจ้าเล่ห์และมั่นใจว่า

"ช่องลับในแจกันห้องนั่งเล่น ฐานโคมไฟระย้าในห้องรับแขก แล้วก็หน้าที่สามสิบหกของหนังสือแผนที่ในห้องทำงานของพ่อ" เอ็ดเวิร์ดค่อยๆ ไล่เรียงออกมาสามสถานที่ พร้อมกับส่งยิ้มให้พ่อ "พ่อคิดว่าแม่จะทำยังไงถ้าเธอรู้เรื่องนี้เข้า"

เขายิ้มราวกับปีศาจน้อย ⌓‿⌓

เมื่อได้ยินเช่นนั้นจอห์นก็ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นว่า "ลูกรัก เอาไปสองร้อยพอไหม อย่าให้เสียหน้าต่อหน้าเพื่อนเชียวนะ"

ดวงตาของเอ็ดเวิร์ดเป็นประกาย รอยยิ้มกว้างขึ้นกว่าเดิม เขายื่นมือไปรับเงินสองร้อยดอลลาร์ที่พ่อส่งให้ ฮัมเพลงอย่างมีความสุข ขณะหันหลังเดินกลับห้องด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว

จอห์นมองตามแผ่นหลังของลูกชาย ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจพลางพึมพำกับตัวเอง "ไอ้เด็กคนนี้ มันไปรู้ที่ซ่อนเงินก้นถุงของฉันตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย ดูท่าจะต้องรีบหาที่ซ่อนใหม่ซะแล้ว ไม่งั้นมีหวังโดนสูบหมดตัวแน่ๆ"

พูดจบเขาก็ล้างจานต่อไป โดยที่ริมฝีปากยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มแห่งความเอ็นดู

เอ็ดเวิร์ดกลับมาที่ห้อง โยนเงินสองร้อยดอลลาร์ลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ และรีบเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาด้วยความกระตือรือร้น

เอ็ดเวิร์ดหยิบเงินสิบดอลลาร์จากที่เพิ่งได้มาเพื่อเติมเงินเข้าระบบ

เสียง "ติ๊ง" ดังขึ้นใสแจ๋ว ในที่สุดยอดทองก็ครบหนึ่งพันตามที่ตั้งใจไว้

เมื่อมองดูทองหนึ่งพันเหรียญที่หามาได้อย่างยากลำบาก ดวงตาของเอ็ดเวิร์ดก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง เขาอธิษฐานในใจอย่างเงียบๆ ขอให้การสุ่มครั้งนี้ได้ของที่มีประโยชน์จริงๆ ด้วยเถอะ