บทที่ 25 ครั้งนั้นกับครั้งนี้

ฮวาเอ๋อร์ ที่ยืนอยู่กลางห้องนั้นแทบไม่เปียกฝนเลย นอกจากผมบางส่วนที่เปียกเพราะละอองฝน ยิ่งทำให้เธอดูน่ารักสดใส ขณะนี้เธอกำลังยืนเท้าเอวตวาดใส่ หวังเชอจวิน อย่างไม่ลดละ ท่าทางเหมือนลูกเสือสาวตัวเล็ก ๆ ที่กำลังโกรธจัด

เหิงเฟิง กลับนั่งอยู่บนเก้าอี้ของกวนอวิ๋นด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก เขาไม่ได้ห้าม ไม่ได้เดินออกไป แต่กลับดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับสถานการณ์ตรงหน้า ความนิ่งของเขาทำให้หวังเชอจวินรู้สึกอึดอัดจนหน้าแดงร้อนเหมือนถูกไฟลวก ความอับอายนี้ทำให้เขาอยากจะหายตัวไปในทันที

หวังเชอจวิน เริ่มต้นวันด้วยความหวังว่าจะได้สร้างความประทับใจให้กับฮวาเอ๋อร์และอาจจะใช้โอกาสนี้สร้างความสัมพันธ์กับ หลี่อี้เฟิง  ให้แน่นแฟ้นขึ้น เขาคิดว่าเสน่ห์และคำพูดหวาน ๆ ของเขาจะเอาชนะใจเด็กสาววัย 15-16 ปีคนนี้ได้อย่างง่ายดาย แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับตรงกันข้าม หวาเอ๋อร์ไม่สนใจคำพูดของเขาเลย และผลักเขาออกจากห้องไปในที่สุด

การถูกไล่ออกจากห้องของหวาเอ๋อร์เป็นความอับอายที่เขาไม่เคยพบเจอมาก่อน และมันยิ่งทำให้เขาโกรธที่ต้องมาทนอยู่ท่ามกลางสายฝนเพราะคำสั่งของหลี่อี้เฟิง เขาเชื่อว่าการดูแลฮวาเอ๋อร์คือโอกาสสำคัญทางการเมือง แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นความลำบากที่ไม่มีจุดจบ

ฮวาเอ๋อร์ ยังเพิ่มความเจ็บปวดให้กับเขาอีกเมื่อเธอเปิดประตูออกมาในช่วงสาย พร้อมรอยยิ้มที่สดใสราวกับแสงอาทิตย์ “ฉันจะไปสำนักพรรค” เธอบอกเขา

แม้ฝนจะตกหนักขึ้น แต่หวาเอ๋อร์ก็เดินเล่นอย่างสบายใจพร้อมร่มสีชมพูในมือ ขณะที่

หวังเชอจวินต้องเดินตามหลังไปโดยไม่มีร่ม ถูกฝนเปียกจนกลายเป็นเหมือนลูกไก่ตกน้ำ

เมื่อมาถึงสำนักพรรค หวาเอ๋อร์ดูสนุกสนาน แต่หวังเชอจวินกลับหนาวจนฟันกระทบกัน ขณะที่เขากำลังจะขอตัวไปเปลี่ยนเสื้อผ้า ฮวาเอ๋อร์ก็เรียกให้เขาอยู่คุยเป็นเพื่อนต่อไปอีก เขาต้องทนทุกข์กับคำหยอกล้อของฉวาเอ๋อร์จนแทบร้องไห้ และข่าวร้ายที่ตามมาคือ การรู้ว่าตำแหน่งรองหัวหน้าแผนกที่เขาคาดหวังนั้นกลับตกเป็นของ กวนอวิ๋น

ในขณะที่เขากำลังสับสนและไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรดี เหิงเฟิง ก็เดินเข้ามาที่แผนกเลขานุการด้วยท่าทีเรียบง่าย แต่การกระทำของเขานั้นดูผิดปกติ เหิงเฟิง นั่งรอ กวนอวิ๋น ในตำแหน่งที่ไม่สมควรเป็นที่ของเขาเลย การที่นายอำเภอรอพนักงานธรรมดาเช่นนี้มีความหมายอะไร?

หวังเชอจวิน มองเหิงเฟิงและฮวาเอ๋อร์ที่เริ่มเปลี่ยนสีหน้าทันทีที่พูดถึงกวนอวิ๋น เขาก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์ขึ้นมาเล็กน้อยว่า ทำไมทุกอย่างจึงพลิกผันอย่างไม่คาดคิด

หวังเชอจวิน รู้สึกเหมือนถูกเยาะเย้ยซ้ำ ๆ ไม่เพียงแต่เสียตำแหน่งรองหัวหน้าแผนก แต่ยังถูก ฮวาเอ๋อร์ เล่นงานและต้องทนสายตาเยาะเย้ยของ เหิงเฟิง ความรู้สึกนี้เหมือนถูกบีบให้ต้องยอมแพ้และรับความอับอาย เขาทำได้เพียงหัวเราะเยาะในใจ เพราะถึงจะมีลุงที่เป็นรองเลขาธิการพรรคคอยหนุนหลัง แต่เขาก็ไม่กล้าทำอะไรที่จะสร้างความขัดแย้งกับเหิงเฟิงได้ แม้เหิงเฟิงจะถูกโดดเดี่ยวในสำนักพรรคก็ตาม

“ทำไมถึงเป็นแบบนี้?” หวังเชอจวินคิดในใจ “ฉันเสียตำแหน่งรองหัวหน้าได้ยังไง?” ความอับอายที่แท้จริงไม่ใช่จากเหิงเฟิงหรือฮวาเอ๋อร์ แต่เป็นเพราะเขาเสียตำแหน่งรองหัวหน้าให้กับ กวนอวิ๋น

ขณะที่กำลังคิดถึงกวนอวิ๋น ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออก และกวนอวิ๋นเดินเข้ามา

“ต้องเป็นกวนอวิ๋นแน่ ๆ ที่อยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้!” หวังเชอจวินคิดพร้อมกับส่งสายตาเย็นชา

และเต็มไปด้วยความอาฆาตไปยังเขา

กวนอวิ๋นไม่ได้สนใจสีหน้าของหวังเชอจวิน เขาทักทายทุกคนในห้องอย่างสุภาพ “นายอำเภอครับ” เขาหันไปหาเหิงเฟิง ก่อนจะพยักหน้าให้ฮวาเอ๋อร์ “ฮวาเอ๋อร์” และสุดท้ายก็หันไปหา

หวังเชอจวิน   “เชอจวิน ผมได้ยินจากเวินหลินว่านายมีเรื่องอยากคุยกับผม?”

หวังเชอจวิน ต้องการถามกวนอวิ๋นตรง ๆ ว่าเขาทำอะไรลับหลังหรือไม่ แต่เมื่อเห็นเหิงเฟิงยังอยู่ในห้อง เขาจึงต้องกลืนคำถามลงไป เขาพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่พยายามรักษามารยาท “ฉันไม่ค่อยสบาย ตากฝนจนเป็นไข้ ฮวาเอ๋อร์ขอฝากให้นายช่วยดูแลแทนได้ไหม?”

“ได้สิ ทำไมจะไม่ได้” กวนอวิ๋นตอบรับอย่างง่ายดาย “นายอำเภอก็เคยบอกว่า การดูแลฮวาเอ๋อร์เป็นหน้าที่ของผมอยู่แล้ว แต่นายไม่สบายก็ควรรีบไปพักและกินยา”

หวังเชอจวินพยายามยิ้มแม้ในใจจะเดือดดาล เขาตบไหล่กวนอวิ๋น  “ขอบใจมาก นายช่วยฉันไว้จริง ๆ”

“ไม่ต้องเกรงใจ พวกเราไม่ใช่คนนอก” กวนอวิ๋นตอบพร้อมยิ้ม ในขณะที่คำพูดนี้คือคำพูดเดียวกับที่หวังเชอจวินเคยพูดเมื่อวันก่อนอย่างภาคภูมิเมื่อเขาคิดว่าตำแหน่งรองหัวหน้าเป็นของเขาโดยปริยาย

ชีวิตพลิกผันได้อย่างน่าเหลือเชื่อ กวนอวิ๋นหันไปมองเหิงเฟิงอีกครั้ง เขารู้ดีว่าเหิงเฟิงไม่ได้มาเพื่อดูหวังเชอจวินขายหน้า แต่รอเขาโดยเฉพาะ ซึ่งยิ่งทำให้เขาตระหนักถึงความสำคัญของการจัดการแผนแก้ปัญหาแม่น้ำหลิวซาอย่างละเอียดและรอบคอบ

ทันใดนั้น ประตูห้องถูกเปิดออกอีกครั้ง หลี่หย่งชาง เดินเข้ามาในสภาพหัวที่ถูกพันด้วยผ้าขาว เขาเพิ่งฟื้นจากการโดนทำร้าย

เมื่อหลี่หย่งชางเห็นหวังเชอจวินในสภาพเปียกปอน และเห็นเหิงเฟิงนั่งอยู่ในห้อง พร้อมกับกวนอวิ๋นที่ยืนยิ้มอยู่ เขาก็โกรธจนคุมตัวเองไม่อยู่ “กวนอวิ๋น! นี่คือสิ่งที่แกทำงั้นเหรอ!”

(จบบท) ###