บทที่ 11 อดีตของกวนอวิ๋น

หลี่อี้เฟิงและเหิงเฟิงกลับมาจากการประชุมที่คณะกรรมการพรรคเมืองแล้วหรือ? ความรู้สึกของกวนอวิ๋นปนเประหว่างตกใจกับดีใจ เขาตกใจที่ระยะทางระหว่างอำเภอข่งและคณะกรรมการพรรคเมืองแม้จะไม่ไกลมาก แต่ต้องใช้เวลาราวสามชั่วโมงในการไปกลับ และตั้งแต่ที่หลี่อี้เฟิงกับเหิงเฟิงออกเดินทางไปจนถึงตอนนี้ เวลาก็เพิ่งผ่านไปเพียงสี่ชั่วโมงกว่า หมายความว่าพวกเขาใช้เวลาในที่ประชุมแค่ชั่วโมงเศษเท่านั้นก่อนจะรีบกลับมา

ส่วนที่ดีใจคือการที่หลี่อี้เฟิงและเหิงเฟิงกลับมาอย่างรวดเร็ว อาจแปลว่าข่าวลือเกี่ยวกับการย้ายตำแหน่งของเหิงเฟิงไม่เป็นความจริง ตราบใดที่เหิงเฟิงยังอยู่ กวนอวิ๋นก็ยังมีโอกาสที่จะพลิกสถานการณ์และสร้างความสำเร็จในช่วงตัดสินชะตากรรม

อย่างไรก็ตาม กวนอวิ๋นสังเกตเห็นความผิดปกติอีกเรื่อง รถประจำตำแหน่งของหลี่อี้เฟิงและเหิงเฟิงไม่ได้จอดอยู่ในตำแหน่งเดิมของมัน—แม้ลานจอดรถของสำนักงานพรรคอำเภอจะไม่ได้มีการกำหนดหมายเลข แต่ก็มีธรรมเนียมปฏิบัติที่รู้กันดี ตำแหน่งที่หนึ่งสำหรับเลขาธิการพรรค และตำแหน่งที่สองสำหรับนายกเทศมนตรี แต่ตอนนี้รถของหลี่อี้เฟิงอยู่ในตำแหน่งที่สอง และรถของเหิงเฟิงอยู่ในตำแหน่งที่สาม ในขณะที่ตำแหน่งที่หนึ่งว่างอยู่ และรถประจำตำแหน่งของหลี่หย่งชางที่ปกติอยู่ในตำแหน่งที่สามก็หายไป

ในวงการการเมืองนั้น รายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ สามารถชี้ขาดผลลัพธ์ได้ หลายคนอาจมองว่าการเมืองเต็มไปด้วยเรื่องใหญ่โตระดับชาติเสมอ แต่แท้จริงแล้ว ทุกเรื่องใหญ่ล้วนเกิดจากการสะสมของเรื่องเล็ก ๆ หากไม่ใส่ใจกับรายละเอียด ก็อาจพลาดโอกาสสำคัญ

จากตำแหน่งรถที่จอด กวนอวิ๋นสรุปได้สองประเด็น ประการแรก หลี่หย่งชางยังไม่กลับมา และประการที่สอง หลี่หย่งชางน่าจะกำลังเดินทางกลับมาพร้อมกับผู้นำจากคณะกรรมการพรรคเมือง ไม่เช่นนั้นหลี่อี้เฟิงคงไม่ปล่อยตำแหน่งที่หนึ่งว่างไว้เพื่อรอ

หากคิดลึกลงไป ตอนนี้เป็นเวลาอาหารค่ำ แต่เลขาธิการและนายกเทศมนตรีไม่ได้ออกไปรับประทานอาหาร แสดงว่าผู้นำจากคณะกรรมการพรรคเมืองใกล้มาถึงแล้ว

เลขาธิการและนายกเทศมนตรีที่เดินทางกลับมาก่อน และผู้นำจากคณะกรรมการพรรคเมืองที่มากับหลี่หย่งชางในภายหลัง หากไม่เกี่ยวกับการย้ายตำแหน่งของเหิงเฟิง การมาครั้งนี้อาจเชื่อมโยงกับเหตุการณ์ที่แม่น้ำหลิวซา

ความคาดหวังและความตื่นเต้นพลุ่งพล่านในใจของกวนอวิ๋น เขาที่มีนิสัยกล้าหาญตั้งแต่กำเนิด รู้สึกเหมือนลมพายุใหญ่กำลังจะมาถึง และเขาพร้อมที่จะฝ่าคลื่นลมเพื่อสร้างโอกาสใหม่ หลังจากใช้เวลาหนึ่งปีเต็มในการอยู่รอดในเงามืดของสำนักงานพรรค เขาเฝ้ารอวันที่จะได้ก้าวข้ามอุปสรรคและใช้โอกาสนี้สร้างความสำเร็จ

กวนอวิ๋นเข้าใจดีว่าทำไมเขาถึงไม่เป็นที่โปรดปรานของหลี่อี้เฟิงและไม่ได้รับความไว้วางใจจากเหิงเฟิง รวมถึงถูกกดดันโดยหลี่หย่งชาง เขารู้ว่ามันเกี่ยวข้องกับเหตุผลที่ลึกซึ้งกว่า หากหลี่หย่งชางกดดันเขาเพื่อเปิดทางให้หวังเชอจวิน หลี่อี้เฟิงและเหิงเฟิงที่มาจากภายนอกกลับเลือกเมินเฉยกับเขา ซึ่งอาจมีความเกี่ยวข้องกับ "ว่าที่พ่อตา" ของเขา

ในช่วงที่เรียนมหาวิทยาลัยปักกิ่ง กวนอวิ๋นมีแฟนสาวชื่อว่าเซี่ยไหล ทั้งคู่เรียนในชั้นเดียวกัน และเริ่มคบหากันในปีที่สอง แต่ความสัมพันธ์นี้ถูกพ่อของเซี่ยไหล เซี่ยเต๋อจาง รองผู้อำนวยการกระทรวงการศึกษา ต่อต้านอย่างรุนแรง เซี่ยเต๋อจางมองว่าเซี่ยไหลควรมีคู่ครองที่เหมาะสมกับฐานะ และสำหรับกวนอวิ๋นซึ่งมาจากครอบครัวเกษตรกรในอำเภอเล็ก ๆ แม้จะเรียนดีเพียงใด ก็ยังไม่คู่ควรกับลูกสาวของเขา

แม้เซี่ยเต๋อจางจะต่อต้าน แต่ความรักของเซี่ยไหลต่อกวนอวิ๋นกลับยิ่งเข้มแข็ง เซี่ยเต๋อจางจึงเลือกใช้วิธีอ่อนโยนด้วยการไม่ขัดขวางอย่างเปิดเผย แต่กลับวางแผนในระยะยาวอย่างแยบยล

ด้วยความสามารถที่โดดเด่นทั้งด้านวาทศิลป์และปัญญาเฉียบแหลม

กวนอวิ๋นสามารถคว้าโอกาสสำคัญในการได้ทำงานต่อที่ปักกิ่ง และไม่ใช่แค่การทำงานในเมืองหลวงทั่วไป แต่เป็นตำแหน่งในกระทรวงของรัฐบาล! เขาดีใจจนแทบกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ คิดว่าครั้งนี้จะเป็นโอกาสที่เขาจะได้อยู่ในเมืองหลวงอย่างถูกต้องตามกฎหมายและอยู่เคียงข้าง

เซี่ยไหล ความฝันของเขาคือการเริ่มต้นจากตำแหน่งนี้ ใช้เวลา 10 ปีไต่เต้าจนถึงตำแหน่งรองหัวหน้าแผนก แล้วค่อยกลับไปทำงานในระดับอำเภอในตำแหน่งเลขาธิการพรรค เขาไม่เชื่อว่าจะไม่มีวันก้าวสู่ระดับเดียวกับเซี่ยเต๋อจาง และพิสูจน์ให้เขาเห็นถึงความสามารถของตน

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น เมื่อเซี่ยเต๋อจางรู้ว่ากวนอวิ๋นสามารถคว้าโอกาสอยู่ในเมืองหลวงด้วยความสามารถของตัวเอง เซี่ยเต๋อจางจึงเชิญกวนอวิ๋นมาที่บ้านด้วยตัวเอง กวนอวิ๋นดีใจจนลิงโลด คิดว่านี่เป็นสัญญาณที่ดี เซี่ยเต๋อจางอาจเปลี่ยนใจและยอมรับความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเซี่ยไหล

นี่เป็นครั้งแรกในรอบสามปีที่กวนอวิ๋นได้ก้าวเข้าสู่บ้านของตระกูลเซี่ย ในบ้าน เซี่ยเต๋อจางเริ่มด้วยการชมเชยความพยายามของกวนอวิ๋นที่สามารถรักษาตำแหน่งทำงานในเมืองหลวงไว้ได้ และกล่าวว่าเขาเข้าใจความรักของกวนอวิ๋นและเซี่ยไหล แต่บทสนทนาเริ่มเปลี่ยนไป เซี่ยเต๋อจางกล่าวว่า แม้เขาจะเข้าใจในความรักของทั้งคู่ แต่มันไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมรับให้ทั้งคู่แต่งงานกัน

เขายื่นเงื่อนไขสำคัญ หากกวนอวิ๋นสามารถก้าวสู่ตำแหน่งระดับหัวหน้าแผนกได้ก่อนอายุ 30 เขาสัญญาว่าจะยอมวางอคติทั้งหมดและยกลูกสาวให้ทันที

กวนอวิ๋นในวัยหนุ่มที่ยังไร้เดียงสาต่อความลึกซึ้งในคำพูดของเซี่ยเต๋อจาง เชื่อว่านี่คือสัญญาณของการยอมรับและตั้งใจจะทำงานหนักเพื่อพิสูจน์ตัวเอง เขาตอบตกลงทันทีว่าจะทำทุกอย่างให้ดีที่สุดเพื่อไม่ให้เซี่ยเต๋อจางผิดหวัง

เซี่ยเต๋อจางจับมือกวนอวิ๋นและกล่าวอย่างจริงจังว่า “เจ้าหนุ่ม อย่ากลัวที่จะเผชิญความยากลำบาก ชีวิตการทำงานยังอีกยาวไกล การพัฒนาที่เมืองหลวงนั้นมีข้อจำกัด หากลองเปลี่ยนแนวทาง กลับไปทำงานในบ้านเกิดสักระยะ จะทำให้ประวัติการทำงานดูโดดเด่นมากขึ้น ลองนึกดูสิ หากนายกรอกคำขอกลับไปทำงานที่อำเภอข่ง ซึ่งเป็นบ้านเกิดของนาย และแสดงความตั้งใจในการช่วยพัฒนาท้องถิ่น นั่นจะเป็นจุดเด่นในประวัติที่สำคัญมาก”

กวนอวิ๋นที่กำลังตื่นเต้นกับการได้รับโอกาสจากเซี่ยเต๋อจางไม่ได้คิดลึกถึงความหมายแฝงในคำพูดนั้น และตอบรับว่า “ผมยังเด็กและยังมีอะไรต้องเรียนรู้อีกมาก ถ้าเซี่ยอามองว่าผมควรกลับไปบ้านเกิด ผมก็ยินดีทำตามคำแนะนำของท่าน”

เซี่ยเต๋อจางยิ้มอย่างพอใจและตบไหล่เขา “อย่ากลัวความยากลำบาก การทำงานในบ้านเกิดสักสองสามปี เมื่อมีประสบการณ์แล้ว ฉันจะช่วยดึงนายกลับมาที่เมืองหลวงทันที และตำแหน่งที่จะกลับมาคือระดับรองหัวหน้าแผนกโดยไม่ต้องรอให้ถึงสิบปี”

คำพูดนั้นทำให้กวนอวิ๋นเต็มไปด้วยไฟแห่งความมุ่งมั่น เขาตอบอย่างแน่วแน่ “ได้เลย ผมจะทำตามคำแนะนำของท่าน ทุกอย่างฝากท่านช่วยจัดการด้วยครับ”

เซี่ยเต๋อจางยิ้มกว้าง “ดีมาก ฉันจะเริ่มจัดการให้ทันที ส่วนโควต้าในเมืองหลวง ฉันจะเป็นคนดูแลต่อจากนี้เอง”

กวนอวิ๋นที่ยังไร้ประสบการณ์ในวงการการเมือง ไม่ได้ตระหนักว่าเขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มผู้ไร้เดียงสาที่กำลังถูกหมากรุกอันช่ำชองอย่างเซี่ยเต๋อจางเดินเกมตามแผนที่วางไว้

เมื่อกวนอวิ๋นออกจากบ้านเซี่ยในวันนั้น เซี่ยเต๋อจางเดินลงมาส่งพร้อมกับเซี่ยไหลที่ควงแขนพ่อไว้ เธอส่งยิ้มหวานสดใสเหมือนดอกทานตะวันที่เปล่งประกายอยู่ท่ามกลางแสงแดด กวนอวิ๋นมองเธอด้วยความหลงใหลอย่างลึกซึ้ง พร้อมกับให้กำลังใจตัวเองว่า เพื่อเซี่ยไหล เขาจะทำทุกอย่างให้สำเร็จ

แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่า เพียงแค่การหันหลังกลับไป เซี่ยไหลจะกลายเป็นความฝันที่อยู่ไกลเกินเอื้อม...

แม้จะเต็มไปด้วยความหวังในอนาคต แต่ไม่นานหลังจากที่เขากลับมาทำงานในอำเภอข่ง กวนอวิ๋นก็เริ่มตระหนักถึงสถานการณ์ที่ไม่เป็นใจ เขาไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างที่คาดหวัง ซ้ำยังถูกเมินเฉยอย่างจงใจ และท้ายที่สุด กลายเป็นบุคคลที่ถูกกีดกันมากที่สุดในสำนักงานพรรค

กวนอวิ๋นไม่เข้าใจว่าทำไมเขา ซึ่งเป็นบัณฑิตจากมหาวิทยาลัยปักกิ่ง กลับไม่ได้รับการยอมรับจากหลี่อี้เฟิงและเหิงเฟิง เหมือนกับหวังเชอจวินที่มีทั้งวุฒิการศึกษาและความสามารถด้อยกว่าเขา ตอนแรกเขาคิดว่าหวังเชอจวินได้รับความโปรดปรานเพราะอิทธิพลของหลี่หย่งชาง แต่ถึงจะมีคนเตือนเขาว่าการที่เขากลับมาอำเภอข่งนั้นเป็นเหมือนถูกหลอกให้มาที่นี่ เขาก็ยังยืนกรานว่ามันไม่จริง เพราะเขาเชื่อว่าเซี่ยเต๋อจางไม่มีทางหลอกลวงเขา

แต่เมื่อความพยายามทั้งหมดของเขาไม่ได้รับการตอบรับจากหลี่อี้เฟิงและเหิงเฟิง กวนอวิ๋นก็เริ่มเข้าใจถึงความจริงอันโหดร้าย ว่ามีคนต้องการขัดขวางไม่ให้เขาก้าวหน้า และพยายามกักขังเขาไว้ที่อำเภอข่งโดยไม่มีทางเลือก

ใครกันล่ะที่ทำแบบนี้? กวนอวิ๋น เพิ่งจบการศึกษามาหนึ่งปี ไม่มีทั้งอิทธิพลหรือเครือข่ายที่ซับซ้อน มีเพียงเซี่ยเต๋อจางเท่านั้นที่มีอำนาจและตั้งใจจะทำเช่นนี้ หลังจากผ่านความล้มเหลวมานานกว่าหนึ่งปี ในที่สุดเขาก็เริ่มมองเห็นภาพรวม และตระหนักว่าทางออกเดียวของเขาคือการเสี่ยงทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ เขาต้องต่อสู้ด้วยกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อตัดผ่านอุปสรรคและหาทางออกจากกับดักนี้

เขาไม่รู้ว่าเซี่ยเต๋อจางมีอิทธิพลมากแค่ไหน แต่เขารู้ว่าหากหลี่อี้เฟิงและเหิงเฟิงปฏิเสธเขา อาจเป็นเพราะมีคน "ส่งสัญญาณ" ให้ทำเช่นนั้น มิฉะนั้นสองคนนี้จะไม่มีเหตุผลอะไรที่จะจงใจต่อต้านเขา เพราะเขาไม่มีอิทธิพลมากพอที่จะเป็นภัยคุกคาม

ถึงเวลาแล้ว กวนอวิ๋นสูดลมหายใจลึก เขารู้ดีว่าปัญหาที่เกี่ยวกับเขื่อนแม่น้ำหลิวซากำลังเป็นปัญหาใหญ่ จนแม้แต่ผู้นำคณะกรรมการพรรคเมืองยังต้องลงมาดูด้วยตัวเอง ปัญหานี้จึงเป็นโอกาสที่เขาจะใช้เป็นจุดเปลี่ยน เขาจะฉวยโอกาสนี้เพื่อแสดงความสามารถและแก้ไขสถานการณ์ในอำเภอข่ง เพื่อสร้างฐานที่มั่นคงสำหรับตัวเอง จากนั้นเขาจะกลับไปยังปักกิ่ง และยืนหยัดต่อหน้าเซี่ยเต๋อจาง พร้อมทั้งมอบรอยยิ้มเย้ยหยันกลับไปให้

ส่วนฮวาเอ๋อร์... เธอเป็นเพียงเด็กสาวที่ชาญฉลาดและมีเล่ห์เหลี่ยม เธอมาที่อำเภอข่งเพื่อท่องเที่ยว ไม่ได้สนใจเรื่องการเมืองหรือเกมการเมืองเลย แต่การมาของเธอกลับเป็นจังหวะพอดี ทำให้เธอกลายเป็นกำลังเสริมที่ไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งอาจเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับเขาในช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย

เขามองไปที่ฮวาเอ๋อร์ที่อยู่ข้าง ๆ และคิดในใจว่า โอกาสครั้งนี้จะเป็นของเขาหรือไม่ อาจขึ้นอยู่กับเด็กสาวผู้มีความเฉลียวฉลาดและความเกรี้ยวกราดคนนี้ก็เป็นได้

(จบบท)###