บทที่ 6 "ยมทูตมาเยือน"

บทที่ 6 "ยมทูตมาเยือน"

พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำเบกะถูกสร้างขึ้นในพื้นที่ที่ค่อนข้างห่างไกลจากย่านที่อยู่อาศัย

บริเวณนี้เป็นย่านการค้า และร้านค้าส่วนใหญ่ที่นี่ก็ทำเงินจากผู้คนที่สัญจรไปมาซึ่งดึงดูดโดยพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ เมื่อพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำปิดทำการไปแล้ว ร้านค้ารอบๆ ก็พลอยปิดตามไปด้วย

ยามดึกสงัด—

บนถนนที่ว่างเปล่า มีเพียงเสียงความเย็นที่ถูกส่งออกมาจากตู้กดน้ำอัตโนมัติไม่กี่เครื่อง ในเวลาเกือบห้าทุ่ม ไม่มีแม้แต่รถยนต์สักคันให้เห็นบนท้องถนน มีเพียงแสงไฟสีซีดจากเสาไฟถนนที่สาดส่องลงบนพื้นยางมะตอยอันหนาวเหน็บในยามค่ำคืน

"หนูมาถึงแล้ว"

บนดาดฟ้าของอาคารที่อยู่ไม่ไกลออกไป วอดก้าที่กำลังมองลงมาพูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

เบื้องหน้าสายตาของเขา ชายในชุดแจ็กเก็ตสีฟ้ากำลังเดินคาบบุหรี่ มุ่งหน้าตรงไปยังตรอกที่สองถัดจากพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ ซึ่งเขาได้หยุดยืนอยู่ที่ปากตรอกแห่งนั้น

นั่นคือ อันเซย์ ฮิโรโนบุ หนูตัวเล็กๆ ที่องค์กรสั่งให้จัดการ

"ตัวเอกอีกคนยังไม่โผล่มาเลย แล้วเรื่องเวลาล่ะ"

"อีกห้านาทีจะห้าทุ่มครับ ลูกพี่"

"หึ"

ยีนยืนล้วงกระเป๋า สายตาของเขาเย็นชาขณะทอดมองเป้าหมายบนถนนที่อยู่ห่างออกไปเบื้องล่าง

ทว่า ก็มีคนใจร้อนอีกคนที่เข้าร่วมในปฏิบัติการนี้ ซึ่งถึงขั้นโทรเข้ามือถือของยีนโดยตรงด้วยความร้อนใจ

"พร้อมกันหรือยัง ฉันว่าทำไมไม่ให้ฉันเป่าหัวไอ้หนูตัวนั้นซะเลยให้มันจบๆ ไปล่ะ!"

"ไม่ได้ ยิงได้ก็ต่อเมื่อได้รับคำสั่งจากฉันเท่านั้น"

"หา?"

ผู้หญิงที่ปลายสายเริ่มแสดงความไม่พอใจทันที

แต่ยีนไม่มีความอดทนพอที่จะเอาใจผู้หญิงบ้าคนนี้ เขาจึงวางสายไปดื้อๆ ก่อนที่เธอจะได้พูดอะไรต่อ

"ถ้าเทียบกับเคียนติแล้ว กอร์นพึ่งพาได้มากกว่าเห็นๆ..."

วอดก้าพึมพำเบาๆ

ยีนไม่ได้ตอบอะไร

เขาไม่ได้แจ้งเคียนติเกี่ยวกับปฏิบัติการนี้โดยตรง เขาแค่สั่งให้เธอมาสแตนด์บายไว้เพื่อเป็นการประกันความเสี่ยง—อันเซย์ ฮิโรโนบุ เป็นแค่ตัวละครปลายแถว แต่ทักษะส่วนตัวของเขาก็ถือว่าดีกว่าคนธรรมดาทั่วไปที่ไม่ได้ผ่านการฝึกฝนมาอย่างแน่นอน ดังนั้น การจัดเตรียมเคียนติไว้ที่นี่ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ ฮายาชิ โยชิกิ ทำพลาดและปล่อยให้หนูตัวนั้นหนีรอดไปได้

"ลูกพี่ ใกล้จะห้าทุ่มแล้วครับ"

"รอต่อไป"

ยีนมีสีหน้าเรียบเฉย

วอดก้าเชื่อฟังโดยไม่พูดอะไร เพียงแค่ถือกล้องไว้ เตรียมพร้อมอยู่เสมอ

ตอนนี้ พวกเขาแค่รอให้ ฮายาชิ โยชิกิ ลงมือ และกล้องตัวนี้ก็จะบันทึกหลักฐานการก่ออาชญากรรมของเขาเอาไว้ ด้วยวิธีนี้ พวกเขาก็จะสามารถควบคุมนักเขียนนิยายสืบสวนหน้าใหม่ที่ดูเหมือนจะยอดเยี่ยมคนนี้ได้

ทว่า พวกเขารอจนกระทั่งเวลา 23:04 น. ร่างของ ฮายาชิ โยชิกิ ก็ยังไม่ปรากฏตัว อันเซย์ ฮิโรโนบุ ที่ไม่รู้ถึงจุดจบที่กำลังจะมาเยือนของตนเอง ก็มักจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลาบ่อยครั้งเช่นกัน

จิตสังหารค่อยๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของยีน

"ไม่คิดเลยว่าไอ้หน้าโง่แบบนี้จะกล้าขัดคำสั่ง..."

น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบจับขั้วหัวใจขณะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

เมื่อ ฮายาชิ โยชิกิ ออกจากตึกไดโคกุเมื่อคืน ยีนก็ได้จัดเตรียมให้สมาชิกระดับล่างอีกคนคอยติดตามและจับตาดูเขาแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้เขาเลือกที่จะทรยศองค์กรอย่างโง่เขลา

ทว่า ยีนไม่เคยพูดอะไรกับลูกน้องมากเกินความจำเป็น คำสั่งที่เขาให้ไว้ก็แค่จับตาดู ฮายาชิ โยชิกิ และรายงานหากเขาแสดงทีท่าว่าจะหลบหนีออกจากเมืองเบกะ

ในเวลานี้ จิตสังหารของยีนนั้นรุนแรงอย่างเหลือเชื่อ

เขาสั่งให้วอดก้าส่งข้อความไปหาสมาชิกปลายแถวที่ถูกส่งไปจับตาดู ฮายาชิ โยชิกิ เพื่อสอบถามเบาะแสของเขา ในขณะเดียวกันก็โทรหา ฮายาชิ โยชิกิ ด้วยตัวเอง

และที่น่าประหลาดใจก็คือ มีคนรับสายในทันที—

"ฮัลโหล?"

"แกกล้ากว่าที่ฉันคิดไว้อีกนะ คุณนักเขียน" จิตสังหารในน้ำเสียงของยีนนั้นเย็นยะเยือกไปถึงกระดูก

"สวัสดียามเย็นครับ คุณยีน"

เสียงจากปลายสายยังคงแฝงไปด้วยความสงบเยือกเย็นอย่างน่าเหลือเชื่อ

ยีนได้ยินอีกฝ่ายเหมือนจะหัวเราะเบาๆ

"เพราะการฆ่าคนตอนห้าทุ่มตรงมันสะดุดตาเกินไปหน่อย รบกวนรอสักครู่ได้ไหมครับ"

"ขอผมดูเวลาตอนนี้หน่อยนะ 11:05:21..."

"เกือบแล้วล่ะ"

"37, 36, 35, 34..."

เสียงใสกระจ่างจากปลายสายเริ่มนับถอยหลังกะทันหัน

ยีนหรี่ตาลงเล็กน้อย

เขาหันไปมองวอดก้าทันที และท่ามกลางปฏิกิริยาที่ค่อนข้างงุนงงของอีกฝ่าย เขาก็สัมผัสและยืนยันอย่างระมัดระวังว่าไม่น่าจะมีความผิดปกติใดๆ อยู่รอบๆ พร้อมกับเอามือป้องลำโพงโทรศัพท์ไว้—

"ถามเคียนติสิว่ามีอะไรผิดปกติรอบๆ ตัวไหม"

"อ่า ได้ครับ!"

วอดก้ารีบทำตามทันที

การนับถอยหลังอันแม่นยำที่ปลายสายยังคงดำเนินต่อไป

ไม่นาน ยีนก็ได้รับคำตอบจากเคียนติว่าเธอไม่พบอะไรผิดปกติ หลังจากเพิกเฉยต่อคำขอซ้ำแล้วซ้ำเล่าของเธอที่ถามว่ายิงได้หรือยัง จู่ๆ เขาก็ได้ยินเธอพูดว่ามีรถบรรทุกดินที่ขับมาด้วยความเร็วสูงกำลังมุ่งหน้ามาจากทิศทางสามนาฬิกา

ยีนหันไปมองทันที

"20, 19, 18, 17, 16............ 10, 9, 8, 7..."

ภายใต้การนับถอยหลังอันอ่อนโยน แสงไฟจากรถบรรทุกดินที่แล่นมาด้วยความเร็วสูงสาดส่องถนนในยามค่ำคืนจนสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

อันเซย์ ฮิโรโนบุ ที่กำลังรออยู่ใต้เสาไฟถนนที่ปากตรอก ถูกดึงดูดด้วยเสียงนั้นและเงยหน้าขึ้นมอง เพียงเพื่อจะเห็นรถบรรทุกดิน ซึ่งเดิมทีขับอยู่บนถนนปกติ จู่ๆ ล้อหน้าก็กระตุก เกิดรอยร้าวและสั่นสะเทือน ทำให้รถเสียการทรงตัวและหักเลี้ยวเข้ามา ส่งผลให้แสงไฟอันเจิดจ้าสาดส่องลงมาที่เขาเต็มๆ !

อันเซย์ ฮิโรโนบุ กรีดร้องและรีบถอยหลบไปด้านข้าง ในขณะที่คนขับรถบรรทุกที่กำลังงัวเงียอยู่ด้านในก็ตกใจสุดขีด หักพวงมาลัยอย่างแรงเพื่อบังคับรถบรรทุกที่เสียการทรงตัวให้เบี่ยงไปด้านข้าง เฉียดตัว อันเซย์ ฮิโรโนบุ ไปเพียงนิดเดียว และชนเข้ากับเสาไฟถนนที่อยู่ใกล้เคียงอย่างแรง—

พลาดงั้นเหรอ

ยีนที่เฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดเพิ่งจะรู้สึกเบื่อหน่าย เมื่อจู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่าเสียงจากโทรศัพท์ของเขายังคงดังอยู่—การนับถอยหลังยังไม่จบงั้นเหรอ!?

...4...3...2...1...

อันเซย์ ฮิโรโนบุ ที่เพิ่งรอดพ้นจากเฉียดตายมาได้ กำลังนั่งอยู่บนพื้นและเตรียมจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก โดยไม่ทันสังเกตว่าเสาไฟถนนที่ถูกชนล้มลงใกล้ๆ นั้นได้ดึงรั้งมัดสายไฟที่ปากตรอกและโครงเหล็กที่รองรับป้ายไฟนีออนของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำด้านบนอย่างแรง ทำให้กล่องไฟนีออนด้านบนสูญเสียการรองรับ เกิดประกายไฟสว่างไสวและแกว่งไปมาอย่างอันตรายตามแรงดึงของสายไฟ—

"0—"

ทันทีที่สิ้นคำพูด

กล่องไฟที่แกว่งไปมาอย่างอันตราย ลากสายไฟที่แตกปะทุเสียงดังเปรี๊ยะ พร้อมกับโครงเหล็กที่หักพัง ถล่มลงมาทับ อันเซย์ ฮิโรโนบุ ที่ยังไม่ทันได้ลุกขึ้นยืนลงกับพื้นอย่างจัง—

"..."

ความเงียบสงัดมาเยือนดาดฟ้าแห่งนี้

ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดมาจากปลายสายอีก และดวงตาของยีนก็เบิกกว้างขณะมองดู อันเซย์ ฮิโรโนบุ ที่ถูกฝังอยู่ตรงนั้นจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ผ่านไปเนิ่นนาน

"คุณยีน"

"ฮัลโหล?"

เสียงจากโทรศัพท์ยังคงเต็มไปด้วยความสงบเยือกเย็น

แต่อารมณ์ของยีนนั้นยากที่จะสงบลงได้ เขาฉายภาพอุบัติเหตุอันเหลือเชื่อที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาซ้ำไปซ้ำมา

หากจะบอกว่านี่คือผลลัพธ์จากการคำนวณอย่างพิถีพิถัน เขาก็ยอมรับได้ตามธรรมชาติ แต่การคำนวณมันจะแม่นยำถึงวินาทีได้ขนาดนี้เชียวหรือ

เขาเผลอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

ดวงตาสีเขียวเข้มของเขาเบิกโพลงด้วยความตื่นเต้นและพึงพอใจ

"...เหนือความคาดหมายจริงๆ"

"ลูกพี่ มีข้อความตอบกลับมาแล้วครับ"

วอดก้าที่ได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดก็รู้สึกหนาวสั่นเช่นกัน ข้อความที่จู่ๆ ก็ได้รับมาทำให้เขาสะดุ้ง และรีบยื่นให้ยีนทันที

วินาทีที่ยีนเห็นเนื้อหาของข้อความ รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงทันที

"ท่านยีน เป้าหมายอยู่ในอพาร์ตเมนต์ตั้งแต่หนึ่งทุ่มและไม่ได้ออกไปไหนเลยครับ"

ไม่ได้ออกไปไหนเลย...

"มันทำได้ยังไงน่ะ!"

ยีนกำโทรศัพท์ในมือแน่น เมื่อตระหนักได้ว่าผู้มีพรสวรรค์ที่เขาเพิ่งค้นพบนั้นมีความโดดเด่นมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

"น่าสนใจดีนี่!"

"ว่าแต่ ขอถามอะไรหน่อยสิครับ ตอนที่เป้าหมายถูกทับตาย เขาควรจะล้มหงายหลังลงไปใช่ไหมครับ"

ความโกลาหลบนพื้นเบื้องล่างในระยะไกลทำให้ผู้อยู่อาศัยในบริเวณโดยรอบตกใจตื่น

ขณะที่ผู้คนซึ่งเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเริ่มทยอยก้าวออกจากบ้าน หรือชะโงกหน้าออกมาจากหน้าต่างเพื่อดูสถานการณ์ คำพูดของ ฮายาชิ โยชิกิ ก็ดังแว่วมาเข้าหูของ ยีน และ วอดก้า บนชั้นดาดฟ้าที่มีเพียงเสียงลมพัดหวิวอย่างชัดเจน

"ไม่ มันล้มคว่ำหน้าลงไป"

วอดก้าตอบกลับไปโดยสัญชาตญาณ—เพราะ อันเซย์ ฮิโรโนบุ ถูกทับก่อนที่เขาจะทันได้ลุกขึ้น วอดก้าจึงเห็นเหตุการณ์ได้อย่างชัดเจน

และทันทีที่ได้ยินคำตอบของเขา น้ำเสียงที่แต่เดิมเคยอ่อนโยนจากโทรศัพท์ก็เปลี่ยนเป็นหงุดหงิดในทันที "ชิ!"