บทที่ 370 เริ่มต้นการหยั่งรู้!

วินาทีที่เฉินเทียนก้าวขึ้นสู่ลานหยกขาว บันไดหยกทั้งหลังที่สูงหมื่นเมตรก็สั่นสะเทือนส่งเสียงครางกระหึ่มยาวนาน เสียงนี้ไม่ใช่เสียงโหยหวนของกฎเกณฑ์ที่พังทลายอีกต่อไป แต่มันเหมือนเสียงระฆังต้อนรับการกลับมาของราชันผู้ยิ่งใหญ่จากยุคบรรพกาล แรงกดดันที่เคยหนักอึ้งเปลี่ยนเป็นสายฝนแสงสีทองโปรยปรายลงบนแผ่นหลังกว้างของเฉินเทียนอย่างอ่อนโยน

ม่านพลังปราณกระบี่รอบตัวโอวหยางเฉียนเจว๋หายวับไป มือที่ไพล่หลังสั่นเทาอย่างควบคุมไม่อยู่ ยอดฝีมือจุดสูงสุดระดับเก้าผู้ที่นั่งเฝ้าโลกมาสามร้อยปีโดยไม่หวั่นไหว บัดนี้ดวงตากลับมีเส้นเลือดแดงจางๆ ปรากฏขึ้นด้วยความตื้นตัน

"เก้าร้อยเก้าสิบเก้าขั้น... เผ่าพันธุ์มนุษย์ มีคนเดินจนสุดทางได้จริงๆ" โอวหยางเฉียนเจว๋พึมพำ

เบื้องล่างบนบันไดหยก บรรยากาศเงียบสงัดดุจป่าช้า ที่ขั้น 370 เซียวถิงนอนแผ่หลาเป็นก้อนโคลนไร้กระดูก เขามองร่างที่อาบแสงทองอยู่เบื้องบนด้วยสายตาที่ไร้ซึ่งความจองหองอีกต่อไป "เชี้ย... นั่นมนุษย์โลกจริงๆ เหรอวะ ปีนจากขั้นแรกถึงยอดในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง!"

ห่างออกไปสองเมตร หลี่ฉางเกอกำด้ามกระบี่แน่น "ข้ามผ่านเวลานับล้านปี เขาใช้ร่างกายบดขยี้เหล่าปราชญ์ทั้งอดีตและปัจจุบันจนหมดสิ้น วิถีกระบี่ที่ว่าสังหารเก่งที่สุด พอมาอยู่ต่อหน้าพละกำลังที่บริสุทธิ์และกดขี่แบบนี้ มันไม่ใช่แม้แต่เรื่องตลก... นี่สินะคือจุดสิ้นสุดที่แท้จริงของวรยุทธ์"

แม้แต่กู้ชิงซานและหลี่เสวียนกัง ก็หมดเรี่ยวแรงแม้แต่จะแหงนหน้ามอง กลิ่นอายของเฉินเทียนในตอนนี้เหมือนดวงตะวันสีม่วงทองที่แขวนอยู่ในทะเลความรู้ของพวกเขา แผดเผาทุกความภูมิใจและทะเยอทะยานจนมลายสิ้น

บนลานหยกขาวขั้นที่ 999

เฉินเทียนพ่นลมหายใจร้อนผ่าวออกมาคำหนึ่ง

ตึกตัก!

ตึกตัก!

แสงสีม่วงทองวาบผ่านส่วนลึกของดวงตา สายตาของเขากวาดผ่านลานกว้างนับแสนตารางเมตร ไปหยุดอยู่ที่ร่างมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่สุดปลายทาง ซึ่งเป็นตัวแทนของแก่นแท้วรยุทธ์ขีดสุด

แม้จะมองเห็นเงาร่างนี้มานับครั้งไม่ถ้วนระหว่างการปีน แต่การมายืนประจันหน้าในระดับสายตาเดียวกันแบบนี้ ยังคงทำให้เลือดสีม่วงทองในกายของเฉินเทียนเดือดพล่านตามสัญชาตญาณ มันคือรูปปั้นทองคำสูงหมื่นเมตร ท่อนล่างซ่อนอยู่ในมวลหมอกทองคำ ท่อนบนแทงทะลุหมู่เมฆขึ้นไปสู่ชั้นฟ้า รูปปั้นนี้ไม่ใช่รูปมนุษย์ แต่เป็นเทพอสูรโบราณที่มีสี่แขนกำยำ และแบกดวงอาทิตย์ที่กำลังลุกโชนไว้บนหลัง ผิวสัมผัสของมันไร้ร่องรอยการแกะสลักของมนุษย์ ราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติพร้อมกับจุดเริ่มต้นของจักรวาล

เฉินเทียนก้าวเดินไปข้างหน้า จนหยุดลงห่างจากฐานรูปปั้นไม่ถึงร้อยเมตร เขาเงยหน้าขึ้นสบตากับใบหน้าของรูปปั้นนั้นโดยตรง มันเป็นใบหน้าที่ไร้ปากและจมูก มีเพียงดวงตายักษ์คู่หนึ่งที่ปิดสนิท เปลือกตาปกคลุมด้วยฝุ่นหนาเตอะดุจเศษอุกกาบาต ราวกับมันกำลังหลับใหลเป็นนิจนิรันดร์มาตั้งแตยุคกาลปาวสาน

ขณะที่สายตาของเฉินเทียนจดจ่ออยู่นั้นเอง...

"แกร๊ก"

เสียงที่แผ่วเบาที่สุดแต่กลับทำให้เฉินเทียนเสียวสันหลังวาบดังขึ้นในมโนสำนึก รูม่านตาของเขาหดเกร็งเท่ารูเข็ม เท้าขวาถอยหลังครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ อากาศรอบตัวสิบเมตรถูกสูบออกไปด้วยสนามพลังที่น่าหวาดหวั่น ฝุ่นสีเทาที่เกาะบนเปลือกตาของรูปปั้นทองคำหมื่นเมตรที่ไร้ชีวิตมานับล้านปีเริ่มร่วงหล่นลงมาอย่างเงียบเชียบ

ดวงตาที่ปิดสนิทมานานนับกัลป์สั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ เปิดออกเป็นรอยแยกกว้างร้อยเมตร

ในพริบตา ความรู้สึกโบราณและอ้างว้างที่ดูเหมือนจะข้ามผ่านยุคสมัยของจักรวาลมานับไม่ถ้วนพุ่งพล่านออกมาจากรอยแยกนั้น เฉินเทียนเงยหน้าขึ้นสบตากับดวงคู่นั้นอย่างเยือกเย็น ในวินาทีนั้น ภายในทะเลความรู้ของเฉินเทียนราวกับเห็นจักรวาลนับไม่ถ้วนกำลังถือกำเนิดและดับสูญ เขาเห็นภูเขาซากศพและทะเลเลือดที่กว้างใหญ่ เห็นอารยธรรมมากมายดุจหมู่ดาวที่รุ่งเรืองและล่มสลายลงครั้งแล้วครั้งเล่า สายตานั้นไม่มีความประสงค์ร้าย แต่มันก็ไม่ใช่สายตาของสิ่งมีชีวิตทั่วไป

ผ่านไปเพียงสิบอึดใจ แววตาสีทองแดงที่ทรงพลังจนทะลวงนิรันดร์นั้นก็หยุดนิ่งลง เปลือกตาขนาดยักษ์เริ่มหย่อนตัวลงช้าๆ พร้อมเสียงครืนครั่นที่ทุ้มต่ำ รอยแยกยาวร้อยเมตรปิดตัวลงทีละนิด แสงสีทองแดงนับหมื่นสายไหลย้อนกลับคืนสู่รูปปั้นราวกับกาลเวลาไหลย้อนกลับ

เมื่อดวงตาปิดสนิทลง ปรากฏการณ์ที่ปกคลุมเทือกเขาคุนหลุนทั้งหมดก็มลายหายไป เปลวเพลิงสีม่วงทองรอบตัวเฉินเทียนค่อยๆ จางลง รูปปั้นกลับคืนสู่สภาพหินโบราณที่ผ่านแดดฝนเหมือนเดิม ราวกับว่าการสบตาเมื่อครู่เป็นเพียงภาพหลอน

รูปปั้นนี้มีต้นกำเนิดมาจากไหนกันแน่? เฉินเทียนครุ่นคิดเงียบๆ

เหล่าปราชญ์โบราณยอมสละชีพเพื่อรักษาเปลวไฟแห่งอารยธรรม รูปปั้นนี้ตั้งอยู่ที่ปลายทางของบันไดสวรรค์เพื่อให้คนรุ่นหลังกราบไหว้ พลังที่มันแสดงออกมานั้นลึกลับเกินไป... นี่คือเทพเจ้าที่มนุษย์ยุคก่อนเคารพบูชา หรือเป็นเพียงเครื่องมือที่ตั้งไว้เพื่อช่วยให้นักวรยุทธ์หยั่งรู้กฎเกณฑ์กันแน่?

เฉินเทียนสังหรณ์ใจว่า การช่วยหยั่งรู้อาจจะเป็นประโยชน์ที่เล็กน้อยที่สุดของรูปปั้นนี้ด้วยซ้ำ

เฉินเทียนสงบจิตใจแล้วนั่งขัดสมาธิลงตรงนั้น ในเมื่อเขามาที่นี่เพื่อทะลวงสู่ระดับเจ็ดและถากถางเส้นทางของตนเอง เขาก็ไม่จำเป็นต้องคิดเรื่องอื่นในตอนนี้ เมื่อแข็งแกร่งพอ ทุกอย่างจะกระจ่างแจ้งเอง

พลังจิตวิญญาณพุ่งออกจากหว่างคิ้ว หลอมรวมเข้าสู่รูปปั้นทองคำ ต่างจากอัจฉริยะคนอื่นที่ทำได้เพียงหยั่งรู้ผ่านความว่างเปล่าจากระยะไกล เฉินเทียนกำลังหยั่งรู้โดยนั่งอยู่ข้างๆ มันโดยตรง ซึ่งผลประโยชน์ที่ได้รับนั้นเกินจะจินตนาการได้

ภาพเบื้องหน้าเฉินเทียนลอกออกทีละชั้นดุจกระจกที่แตกละเอียด เทพอสูรโบราณและทะเลหมอกทองคำหายวับไป เมื่อจิตสำนึกโฟกัสอีกครั้ง เขาพบว่าตนเองยืนอยู่ในพื้นที่สีขาวบริสุทธิ์ ไร้ท้องฟ้า ไร้แผ่นดิน ไร้ทิศทาง รอบตัวมีเพียงความว่างเปล่าที่ขาวสะอาดไร้สิ้นสุด