บทที่ 1460 แผนที่จักรวาลฉบับใหม่ (ฟรี)

เมื่อได้เห็นแผนที่จักรวาลที่ขยายตัวอย่างไม่หยุดยั้งตรงหน้า เหล่านักวิทยาศาสตร์และนักวิจัยโดยรอบต่างก็รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง

ราวกับเด็กทารกแรกเกิดที่ได้ลืมตาดูโลกกว้างภายนอกเป็นครั้งแรก

ในไม่ช้า การสแกนแผนที่จักรวาลก็สิ้นสุดลง

เมื่อเทียบกับอุปกรณ์ที่จ้าวเฉินและทีมของเขาวิจัยกันเองก่อนหน้านี้ ผลลัพธ์ในครั้งนี้เหนือกว่าเดิมถึงหลายร้อยเท่า

เพียงแค่ขอบเขตการสำรวจก็ขยายออกไปหลายร้อยเท่าตัว

จากเดิมที่มองเห็นเพียงสามจักรวาล ตอนนี้กลับปรากฏจักรวาลต่างๆ ให้เห็นถึงสิบกว่าแห่ง

และนี่ยังไม่เท่าข้อมูลจักรวาลที่ทางจักรวรรดิเอลฟ์ศักดิ์สิทธิ์ให้มาด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงอุปกรณ์รุ่นใหม่รุ่นแรกที่พัฒนาโดยจักรวรรดิหลงเซี่ยว และยังไม่ล้ำหน้าเท่ากับประสบการณ์หลายปีของจักรวรรดิเอลฟ์ศักดิ์สิทธิ์

ทว่าสำหรับจักรวรรดิหลงเซี่ยวในปัจจุบัน เพียงเท่านี้ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

ในแผนที่จักรวาลฉบับนี้มีพิกัดของอารยธรรมจักรวาลที่กษัตริย์เอลฟ์จันทราวารีเคยกล่าวถึงรวมอยู่ด้วย

จ้าวเฉินบันทึกข้อมูลแผนที่ฉบับนี้อย่างละเอียด ก่อนจะหันไปกล่าวกับคามิลล์ที่อยู่ข้างๆ ว่า “การทดลองราบรื่นมาก ต่อจากนี้ให้พวกคุณรวบรวมข้อมูลจากการทดลองครั้งนี้ และนำไปพัฒนาอุปกรณ์ชิ้นนี้ให้ดียิ่งขึ้นไปอีก”

เนื่องจากตำแหน่งของเธอ คามิลล์จึงรับทราบข้อมูลแผนที่จักรวาลจากจักรวรรดิเอลฟ์ศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน

เธอรู้ดีว่า สิ่งที่พวกเธอเห็นอยู่ตอนนี้เป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น

คามิลล์ตอบทันทีว่า “ฝ่าบาทโปรดวางใจได้ เราจะเร่งศึกษาวิจัยอย่างสุดความสามารถ เพื่อไล่ตามช่องว่างที่เหลือให้ทันในเวลาที่สั้นที่สุด”

จ้าวเฉินพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนจะปลีกตัวเดินจากไป

เมื่อมีแผนที่จักรวาลชุดนี้อยู่ในมือ แผนการขั้นต่อไปของเขาก็สามารถเริ่มขึ้นได้แล้ว

------------------

ยานบัญชาการระดับ T6 ดีไวท์ดราก้อนเอ็มเพอเรอร์ - ห้องบังคับการ

จ้าวเฉินมองไปยังบุคคลทั้งสองที่อยู่ตรงหน้า

จอมพลสูงสุด - ชาร์ล็อตต์ และเลขาธิการสูงสุด - ลิลิธ

“นี่คือแผนที่จักรวาลที่เราสำรวจพบด้วยตัวเอง”

จ้าวเฉินเปิดแผนที่ และภาพโฮโลแกรมสามมิติก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของทั้งคู่

ชาร์ล็อตต์และลิลิธเริ่มตรวจสอบแผนที่อย่างละเอียดทันที

“พิกัดจักรวาลที่ท่านระบุไว้ในข้อมูลที่ส่งกลับมาชุดก่อน ทั้งหมดปรากฏอยู่บนนี้ครบถ้วนค่ะ” ลิลิธกล่าว พลางชี้ไปยังตำแหน่งพิกัดต่างๆ

จ้าวเฉินพยักหน้า ก่อนจะหันไปชาร์ล็อตต์ “นั่นเป็นข้อมูลที่ได้รับจากกษัตริย์เอลฟ์จันทราวารีแห่งจักรวรรดิเอลฟ์ศักดิ์สิทธิ์ พร้อมกับข้อเสนอแนะบางประการสำหรับพวกเรา

แน่นอนว่า เราจะทำตามคำแนะนำเหล่านั้นหรือไม่ ยังต้องพิจารณาความเหมาะสมกับสถานการณ์ของเราเป็นหลัก

ตอนนี้ทุกอย่างเตรียมพร้อมเสร็จสมบูรณ์แล้ว เราสามารถเริ่มแผนการขั้นถัดไปได้ทันที

พวกเธอลองพิจารณาสิว่า เราควรนำข้อมูลที่ได้รับจากกษัตริย์เอลฟ์จันทราวารีมาใช้อย่างไร?”

ในฐานะจอมพลสูงสุดและผู้บัญชาการแห่งจักรวรรดิหลงเซี่ยว จอมพลชาร์ล็อตต์ย่อมเห็นข้อมูลดังกล่าวในทันทีที่ลิลิธได้รับมา

ชาร์ล็อตต์กล่าวอย่างจริงจังว่า “ข้อมูลที่ได้รับจากกษัตริย์เอลฟ์จันทราวารีมีค่ามากจริงๆ

หากสิ่งที่ระบุไว้ในนั้นเป็นความจริงทั้งหมด

เราสามารถนำข้อมูลเหล่านี้มาปรับใช้ได้ถึง 80% แต่เราจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนบางส่วนเพื่อให้เหมาะสมกับความต้องการของเรา

ด้วยวิธีนี้ เราจะประหยัดเวลาไปได้มหาศาล

บางจักรวาลในกลุ่มนี้ มีโอกาสที่เราจะเข้าควบคุมได้อย่างเบ็ดเสร็จภายในครึ่งปี ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อจักรวรรดิหลงเซี่ยวมาก”

จ้าวเฉินถามด้วยความสนใจว่า “ดูเหมือนเธอจะพอมีไอเดียแล้วสินะ ลองว่ามาให้ละเอียดสิ”

ชาร์ล็อตต์อธิบายอย่างจริงจังว่า “จากข้อมูลที่ได้รับจากกษัตริย์เอลฟ์จันทราวารี ฉันได้ร่างแผนปฏิบัติการไว้หลายรูปแบบ

ในแผนการเหล่านี้ เราไม่จำเป็นต้องทุ่มกำลังพลจำนวนมากเลย ซึ่งจะช่วยลดภาระของพวกเราได้มาก

ท้ายที่สุดแล้ว เรายังอยู่ภายใต้ภัยคุกคามของอารยธรรมผู้กลืนกิน แม้เราจะฟื้นฟูกำลังรบกลับมาได้ถึงสามล้านลำแล้ว แต่ก็ไม่อาจนำกำลังออกไปทำภารกิจนี้มากเกินไปได้

อย่างน้อยที่สุด ต้องห้ามเกินหนึ่งในสามของกำลังรบทั้งหมด”

หนึ่งในสามนี้ ย่อมเท่ากับยานรบจำนวน 1 ล้านลำ

การจะใช้ยานรบเพียง 1 ล้านลำไปสยบจักรวาลอารยธรรมอื่น สำหรับคนนอกแล้ว คงมองว่าเป็นเรื่องเพ้อฝันที่ไม่มีทางเป็นจริงได้

ท้ายที่สุดแล้ว อารยธรรมผู้กลืนกินยังใช้ยานรบถึงเกือบ 40 ล้านลำในการบุกโจมตีจักรวาลหลงเซี่ยว

แต่ตอนนี้จักรวรรดิหลงเซี่ยวกลับคิดจะใช้ยานรบเพียง 1 ล้านลำเท่านั้น

นี่ไม่ใช่การคิดเพ้อเจ้อหรอกหรือ?

“เมื่อพิจารณาว่าจำนวนยานรบที่เราสามารถเคลื่อนพลได้มีจำกัด การใช้กำลังทหารเข้าพิชิตจึงถือเป็นแผนการที่แย่ที่สุดสำหรับเรา

ในทางกลับกัน การสนับสนุน 'ตัวแทน' เพื่อเข้าควบคุมจักรวาลของอีกฝ่ายอย่างลับๆ คือวิธีที่มีประสิทธิภาพสูงสุดและใช้ต้นทุนต่ำที่สุด

หากจะมีข้อเสียอยู่บ้าง ก็คงหนีไม่พ้นเรื่องที่ว่า เมื่อตัวแทนเหล่านั้นบรรลุเป้าหมายแล้ว พวกเขาจะยังยอมฟังคำสั่งของเราอยู่หรือไม่

จุดนี้ถือเป็นความเสี่ยงที่เลี่ยงไม่ได้

แต่ทุกเรื่องย่อมมีความเสี่ยง ขอเพียงเรากำราบและควบคุมตัวแทนเหล่านั้นไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ แผนการทั้งหมดก็จะสมบูรณ์แบบ” ชาร์ล็อตต์กล่าวอย่างมั่นใจ

จ้าวเฉินพยักหน้า “งั้นลองบอกหน่อยว่า เป้าหมายแรกที่เธอเลือกคือจักรวาลไหน?”

“ไม่ใช่ทั้งอารยธรรมหรือจักรวาลใดๆ”

“ไม่ใช่แค่จักรวาลแห่งเดียว... แต่เป็นห้าจักรวาลพร้อมกัน” ชาร์ล็อตต์โพล่งข้อมูลที่ทำให้จ้าวเฉินถึงกับไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองออกมา

เหตุการณ์นี้ทำให้สีหน้าของจ้าวเฉินถึงกับหลุดการควบคุมไปชั่วขณะ

“เธอกำลังจะบอกว่า... เราจะใช้ยานรบเพียง 1 ล้านลำ ไปพิชิตห้าจักรวาลพร้อมกันงั้นเหรอ?”

นี่ไม่ใช่แค่การเพ้อเจ้อแล้ว แต่มันคือการฝันกลางวันครั้งมโหฬารชัดๆ

ไม่สิ ต่อให้เป็นในความฝัน ก็ยังจินตนาการไปไม่ถึงขั้นนี้เลยด้วยซ้ำ

ในตอนนั้นเอง ลิลิธที่อยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้นว่า “การเริ่มปฏิบัติการต่อห้าจักรวาลพร้อมกัน ฟังดูแล้วมันก็น่าเหลือเชื่อจริงๆ นั่นแหละค่ะ

แต่นี่เป็นข้อสรุปจากการหารือกันหลายต่อหลายครั้งระหว่างฉันกับชาร์ล็อตต์

ครั้งนี้เราจะไม่ใช้กำลังทหารเข้าหักหาญ แต่เราจะใช้วิธีการอื่นทำให้พวกเขาเต็มใจที่จะร่วมมือกับเราจากใจจริง

ดังนั้น สิ่งที่เราจะใช้ก็คือเจ้านี่”

ลิลิธใช้นิ้วจิ้มไปที่ศีรษะของเธอเบาๆ

จ้าวเฉินหรี่ตาลง แล้วถามว่า “ถ้าอย่างนั้นบอกมาสิ เป้าหมายทั้งห้าแห่งที่พวกเธอเลือกคือที่ไหนบ้าง”

“อารยธรรมแคนเซอร์, จักรวรรดิโมฮาดีส, พันธมิตรฟายเออร์วีน...” สามชื่อแรกที่ลิลิธเอ่ยออกมานั้น จ้าวเฉินล้วนคุ้นเคยเป็นอย่างดี

เพราะนั่นคือคำแนะนำที่ได้รับมาจากกษัตริย์เอลฟ์จันทราวารี

“อาณาจักรศิลา, และสหพันธ์ภูตดอกไม้”

เมื่อได้ยินสองชื่อหลัง จ้าวเฉินก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

แต่เมื่อนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับอารยธรรมทั้งสองแห่ง เขาก็เข้าใจจุดประสงค์ของลิลิธและชาร์ล็อตต์ได้ทันที

จ้าวเฉินวางมือไว้ที่คางอย่างครุ่นคิด และกล่าวว่า “อาณาจักรศิลาเป็นอารยธรรมในจักรวาลที่มีขนาดเล็กมาก แต่จักรวาลของพวกเขามีความพิเศษสุดๆ ตรงที่มีสัดส่วนทรัพยากรแร่ธาตุที่สูงมหาศาล

แม้แต่รูปลักษณ์ภายนอกของเผ่าพันธุ์พวกเขาก็ยังเหมือนกับหิน จึงเป็นที่มาของชื่ออาณาจักรศิลา

และอาณาจักรศิลานี้ก็ตัดขาดจากโลกภายนอกมาโดยตลอด พวกเขาไม่ยินดีที่จะติดต่อสื่อสารกับจักรวาลอื่น

และนอกเหนือจากการค้าขายที่จำเป็นจริงๆ แล้ว โดยปกติพวกเขาจะไม่มีวันปรากฏตัวในจักรวาลอื่นๆ เลย

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็มีความหวาดระแวงต่อคนต่างถิ่น และกีดกันคนนอกอย่างรุนแรง ซึ่งในดินแดนของพวกเขาแทบจะไม่มีเผ่าพันธุ์อื่นหลุดเข้าไปให้เห็นเลย

นอกจากนี้ พวกเขายังมีระบบการปกครองที่เป็นเอกภาพ และจัดอยู่ในระดับอารยธรรมระดับกึ่ง T6

สำหรับเราแล้ว นี่คือขุมกำลังที่มีแรงดึงดูดมหาศาล หากเราเข้าควบคุมได้สำเร็จ เราจะได้ครอบครองแหล่งทรัพยากรแร่ธาตุอันอุดมสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม มันก็เหมือนกับก้อนหินมีหนามที่เคี้ยวยาก อย่างน้อยก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะด้วยยานรบแค่ 1 ล้านลำ”

จ้าวเฉินกล่าวต่อไปว่า “สำหรับสหพันธ์ภูตดอกไม้แห่งนี้ ก็เป็นอารยธรรมในจักรวาลขนาดเล็กเช่นเดียวกัน

แต่สิ่งที่ต่างจากอาณาจักรศิลาคือ จักรวาลของสหพันธ์ภูตดอกไม้เป็นจักรวาลที่แห้งแล้งอย่างยิ่ง และแทบจะไม่มีทรัพยากรอะไรเลย

สิ่งนี้ส่งผลให้จำนวนประชากรของเผ่าภูตดอกไม้เบาบางมาก สัดส่วนผู้อยู่อาศัยบนดาวเคราะห์นับว่าต่ำที่สุดในบรรดาอารยธรรมที่เรารู้จักมาทั้งหมด

ในยุคแรกเริ่ม พวกเขาถึงขั้นประสบภาวะอดตายกันเลยทีเดียว

ทว่านับตั้งแต่พวกเขาได้เทคโนโลยีการทางข้ามจักรวาล ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

พวกเขาเริ่มก่อตั้งกลุ่มบริษัทการค้าขึ้นมาทีละแห่ง โดยรับหน้าที่เป็นตัวกลาง รับทรัพยากรจากจักรวาลหนึ่งไปขายให้อีกจักรวาลหนึ่ง เพื่อหากำไรจากส่วนต่างของราคา

นานวันเข้า พวกเขาก็กลายเป็นพ่อค้าที่ทุกคนรู้จักเป็นอย่างดี

พวกเขาครอบครองกลุ่มการค้าทุกรูปแบบ ทุกขนาด และครอบคลุมทุกอุตสาหกรรม

แทบทุกจักรวาลต่างก็มีการติดต่อค้าขายกับคนของเผ่าภูตดอกไม้ แม้แต่อาณาจักรศิลาที่ตัดขาดจากโลกภายนอกก็ตาม

ปัจจุบันกว่า 60% ของการค้าข้ามจักรวาลอยู่ในมือของพ่อค้าเผ่าภูตดอกไม้

ด้วยวิธีการเช่นนี้ พวกเขาจึงเปลี่ยนจักรวาลภูตดอกไม้ให้กลายเป็น 'ศูนย์กลางการค้าข้ามจักรวาล’

พวกเขาเปลี่ยนจากจักรวาลที่เคยแห้งแล้ง ให้กลายเป็นดินแดนที่รุ่งเรืองและเฟื่องฟูถึงขีดสุด โดยพึ่งพาพลังของการค้าเพียงอย่างเดียว

ส่วนเหตุผลที่อารยธรรมอื่นๆ กล้าไว้วางใจทำธุรกิจกับกลุ่มการค้าของเผ่าภูตดอกไม้ ก็เพราะพวกเขา 'ไม่มีกำลังทหาร' เป็นของตัวเองเลยแม้แต่หน่วยเดียว

แม้แต่กองยานคุ้มกันสินค้า ก็ยังเป็นกองยานรับจ้างที่ทำสัญญาระยะยาวทั้งสิ้น

ด้วยเหตุนี้เอง อารยธรรมต่างๆ จึงเชื่อใจกลุ่มการค้าของเผ่าภูตดอกไม้ และเลือกที่จะรักษาความสัมพันธ์ทางการค้าระยะยาวเอาไว้

ต่อให้เผ่าภูตดอกไม้จะกุมยอดการค้าเกินครึ่งหนึ่งของจักรวาลตนเอง พวกเขาก็ไม่รู้สึกกังวลเลยสักนิด

ในขณะเดียวกัน กลุ่มการค้าที่นำโดยเผ่าภูตดอกก็ไม้ก็อาศัยโอกาสนี้ขยายเครือข่ายเส้นสายของตนเอง

แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีกำลังทหาร แต่ในด้านหนึ่งพวกเขาก็สามารถเลี้ยงทหารรับจ้างจำนวนมากไว้ได้

และหากมีใครกล้าคิดร้ายหรือข่มเหงกลุ่มการค้าของเผ่าภูตดอกไม้ บรรดาอารยธรรมที่เป็นคู่ค้ากันมานาน ย่อมต้องออกหน้ามาปกป้อง

ถึงแม้พวกเขาอาจจะไม่สนความเป็นความตายของเผ่าภูตดอกไม้ แต่พวกเขาก็ไม่มีทางยอมให้ผลประโยชน์ของตัวเองเสียหาย

หากเผ่าภูตดอกไม้ถูกทำลาย นั่นหมายถึงเครือข่ายการค้าทั้งหมดจะล่มสลาย ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจของอารยธรรมเหล่านั้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เผ่าภูตดอกไม้สามารถอยู่รอดท่ามกลางอารยธรรมที่ทรงอำนาจมากมายมาได้จนถึงทุกวันนี้ ก็เพราะความคิดแบบนี้เอง”