บทที่ 57 - ฝีปากฟาดฟันดั่งอสนีบาต

งานเลี้ยงในวังช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์จัดขึ้นที่อุทยานหลวง ภายในอุทยานอันกว้างใหญ่ประดับประดาด้วยโคมไฟ โคมไฟหลิวหลีหลายสิบดวงแขวนอยู่ตามกิ่งไม้ดอกไม้ ส่องสว่างทั่วทั้งงานเลี้ยงให้สว่างไสวราวกับเวลากลางวัน กลิ่นหอมของดอกไม้ในอุทยานลอยอบอวล ผสมผสานกับกลิ่นสุราอาหาร ชวนให้เบิกบานใจ

แสงจันทร์สาดส่องลงบนพื้นหินชนวน เงาของภูเขาจำลองที่อยู่ไกลออกไปทอดตัวลงมาเป็นหย่อมๆ งานเลี้ยงจัดขึ้นท่ามกลางศาลาริมน้ำ มีการลอยจอกสุราตามสายน้ำ เสียงเครื่องดนตรีดังแว่ว ช่างเป็นบรรยากาศของราชวงศ์ที่แท้จริง

ทว่าแม้ทิวทัศน์จะสงบสุข ท่ามกลางเหล่าขุนนางกลับมีคลื่นใต้น้ำก่อตัว ยิ่งเงียบก็ยิ่งดูผิดปกติ ลู่หมิงจางแม้จะเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น ทว่ากลับควบคุมเหล่าขุนนางฝ่ายบู๊ เขาจะยอมให้อวี๋ซิ่นตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ใช้โอกาสนี้ยกย่องฝ่ายบุ๋นและกดขี่ฝ่ายบู๊ได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะเขากุมอำนาจทางทหาร จึงเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าไม่อาจให้ความสำคัญกับฝ่ายบุ๋นมากกว่าฝ่ายบู๊ได้เด็ดขาด

ลู่หมิงจางอายุยังน้อยแต่กลับดำรงตำแหน่งระดับสูง ทำให้อวี๋ซิ่นรู้สึกถึงภัยคุกคาม เขาและพรรคพวกจึงมักจะใส่ร้ายป้ายสีลู่หมิงจางอยู่เสมอ วิธีการใส่ร้ายก็มีสารพัดรูปแบบ ทั้งข้อหาละโมบในอำนาจ ซ่องสุมกำลังคน ลุแก่อำนาจ ตั้งแต่เรื่องใหญ่ในราชสำนักไปจนถึงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตส่วนตัว ล้วนแทรกซึมไปทุกซอกทุกมุม

นี่ขนาดยังไม่นับว่าชีวิตส่วนตัวของลู่หมิงจางนั้นสะอาดสะอ้าน ไร้ซึ่งพฤติกรรมล้ำเส้นใดๆ หากเขามีพฤติกรรมผิดแปลกไปเพียงนิดเดียว เกรงว่าบรรดาศัตรูทางการเมืองคงแห่กันมารุมทึ้งราวกับฝูงมดฝูงผึ้ง

ทว่าเรื่องชีวิตส่วนตัวของเขา แม้แต่พรรคพวกของอวี๋ซิ่นก็ยังต้องยอมรับ อยากจะหาเรื่องจับผิดก็หาไม่เจอ

อวี๋ซิ่นพูดจาอ้อมค้อม ให้ลูกน้องออกโรงแทน กล่าวหาตรงๆ ว่าการเคลื่อนไหวที่ชายแดนเป็นเพียงการพูดเกินจริงของทหารระดับล่างเพื่อหวังความดีความชอบ

ทั้งคำว่า หวังความดีความชอบ และ พูดเกินจริง คำพูดเหล่านี้สร้างความโกรธแค้นให้เหล่าขุนนางฝ่ายบู๊ที่อยู่ในเหตุการณ์เป็นอย่างมาก พวกเขาเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องประเทศชาติ กลับถูกพวกขุนนางฝ่ายบุ๋นใช้คำพูดเบาหวิวป้ายสีเช่นนี้หรือ

แต่พวกเขาก็เป็นคนปากหนัก พูดจาฉะฉานไม่เป็น หากให้พวกเขาขว้างแก้วทุบจานคว่ำโต๊ะด่าทอก็พอทำได้ แต่นี่คืองานเลี้ยงในวัง หากหุนหันพลันแล่นเพียงนิดเดียวก็จะกลายเป็นความผิดฐานล่วงละเมิดเบื้องสูง

บรรยากาศในอุทยานหนักอึ้งขึ้นมาทันที แสงเทียนสั่นไหวเบาๆ ท่ามกลางสายลมฤดูใบไม้ร่วง ทอดเงาสว่างสลับมืดลงบนใบหน้าของทุกคน

สุราเลิศรสบนโต๊ะส่องประกายสีอำพันใต้แสงจันทร์ ทว่ากลับไม่มีใครมีอารมณ์ลิ้มรส

แม่ทัพจากทั้งสามกองกำลังอึดอัดจนทนไม่ไหว ใจหนึ่งก็อยากจะตะโกนด่าทอ อีกใจหนึ่งก็กลัวว่าจะกู้หน้าคืนมาไม่ได้ แถมยังจะถูกพวกขุนนางบุ๋นถวายฎีกาเอาผิดอีก

ขณะที่บรรดาแม่ทัพกำลังโกรธจัดแต่กลับไม่มีใครกล้าปริปาก เสียงอันเยือกเย็นของลู่หมิงจางก็ดังขึ้นอย่างช้าๆ

"ฝ่าบาท เมื่อครู่กระหม่อมได้ยินคำกล่าวอันสูงส่งของใต้เท้าทุกท่าน ในใจพลันเกิดคำถามขึ้นมา หากไม่ถามคงไม่สบายใจนักพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้น้อยที่ประทับอยู่ด้านบนหันไปมองลู่หมิงจาง ตรัสว่า "ท่านลู่มีเรื่องอันใดก็กล่าวมาเถิด"

ลู่หมิงจางหันไปมองอวี๋ซิ่น แล้วหันไปมองทุกคน น้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง

"เมื่อครู่นี้ใต้เท้าทุกท่านต่างชื่นชมข้อดีของคำว่า สงบ ไม่ทราบว่าเคยคิดให้ถ่องแท้หรือไม่ ว่าคำว่า สงบ นี้มาจากที่ใด หากไม่ใช่เพราะกองทัพของเรายิงแม่ทัพแคว้นหลัวฝูตายที่หน้ากำแพงเมือง จนขวัญกำลังใจทหารฮึกเหิม จะมีความ สงบ เช่นนี้หรือ หากปราศจากความน่าเกรงขามจากการทำศึก เพียงแค่คำว่า เมตตา และ สงบ สองคำ จะทำให้แคว้นหลัวฝูยอมก้มหัว เดินทางมาเจรจากับราชวงศ์ของเราได้หรือ"

ไม่รอให้อวี๋ซิ่นและพรรคพวกอ้าปาก ลู่หมิงจางก็รุกฆาตต่อ

"อีกประการหนึ่ง อัครเสนาบดีกล่าวว่า ใช้ความเมตตาอบรมสั่งสอนสี่ทิศ ทว่าหากแคว้นที่อยู่ห่างไกลไม่เพียงไม่ซาบซึ้ง ทว่ากลับมองว่าเราอ่อนแอ ราวกับหมาป่าหิวโซเจอแกะอ้วนท้วน เช่นนั้นจะทำอย่างไรเล่า"

"หยวนเช่อแห่งแคว้นหลัวฝู ตอนที่เพิ่งขึ้นครองราชย์ก็เคยส่งสาส์นยอมสวามิภักดิ์ ราชวงศ์ของเราก็ประทานรางวัลให้ไม่ขาดสาย เรียกได้ว่าใช้ไม้อ่อนอย่างถึงที่สุดแล้ว ทว่าพอปีกกล้าขาแข็งขึ้นมานิดหน่อย ก็ยกทัพมารุกรานอย่างเหิมเกริม ทหารของกองทัพเราจนถึงบัดนี้กระดูกยังไม่ทันเย็น ประสบการณ์เช่นนี้ หรือว่าอัครเสนาบดีจะลืมไปแล้ว"

แคว้นหลัวฝูจ้องมองต้าเหยี่ยนตาเป็นมันมาตลอด แคว้นหลัวฝูมีอาณาเขตเล็ก แต่กองกำลังทหารไม่ด้อยเลย ต้าเหยี่ยนมีอาณาเขตกว้างใหญ่ เศรษฐกิจเจริญรุ่งเรือง แต่กำลังรบกลับสู้หลัวฝูไม่ได้

ในเวลานั้น ต้าเหยี่ยนกลัวการทำศึกที่สุด เพราะหากทำศึกก็หมายความว่าต้องเสียดินแดนและจ่ายค่าชดเชย

จนกระทั่งลู่หมิงจางเข้ามาบริหารกิจการทหาร นั่งเก้าอี้สูงสุดในสำนักซูมี่เยวี่ยน ความพ่ายแพ้ที่เคยเอียงไปข้างเดียวถึงได้เริ่มเปลี่ยนทิศทาง

ยังจำได้ดีถึงศึกระหว่างต้าเหยี่ยนกับหลัวฝู ต้าเหยี่ยนเป็นฝ่ายชนะ แม้จะชนะอย่างยากลำบาก แต่มันก็เป็นจุดเริ่มต้น เป็นจุดเปลี่ยนที่ทำให้ต้าเหยี่ยนพลิกสถานการณ์กลับมาได้ ทั่วทั้งประเทศต่างโห่ร้องยินดี

ในปีนั้น ขณะที่ทหารกำลังสู้รบอาบเลือดอยู่แนวหน้า ลู่หมิงจางในฐานะซูมี่สื่อที่อยู่แนวหลังก็ไม่ได้สบายไปกว่ากันเลย

ก่อนอื่นเขาต้องวางแผนและประสานงานการรบกับแม่ทัพแนวหน้า ระหว่างการรบต้องรับประกันการขนส่งเสบียงทหาร การเกณฑ์ทหาร การฝึกฝน เพื่อให้มีกำลังพลไม่ขาดสาย ที่สำคัญที่สุดคือการจัดหาเสบียงและอาวุธยุทโธปกรณ์ รวมถึงการสนับสนุนทางการเงิน นอกจากนี้ยังต้องควบคุมสถานการณ์โดยรวม รวบรวมข่าวกรอง เพื่อนำมาวิเคราะห์และส่งต่อ

สรุปก็คือ การส่งกำลังบำรุงทางทหาร การประสานงานเชิงกลยุทธ์ และการรักษาความมั่นคงทางการเมือง ล้วนต้องดูแลและจัดการให้ดี

และลู่หมิงจางก็คือหลักประกันขั้นพื้นฐานที่สุด ที่ทำให้เหล่าทหารแนวหน้าสามารถสู้รบได้อย่างเต็มที่ นี่คือเหตุผลว่าทำไม เขาถึงมีอำนาจและอิทธิพลในต้าเหยี่ยนมากมายถึงเพียงนี้

ตอนนี้ ลู่หมิงจางหยิบยกเรื่องราวในอดีตขึ้นมาพูด ทั่วทั้งงานเลี้ยงเงียบกริบ ขุนนางอาวุโสหลายคนถึงกับมีสีหน้าเจ็บปวด

เหล่าขุนนางฝ่ายบู๊รู้สึกเลือดในกายเดือดพล่าน ขอเพียงมีลู่หมิงจางเป็นผู้นำ เกียรติยศและผลประโยชน์ของขุนนางฝ่ายบู๊จะไม่มีวันถูกลิดรอน

อวี๋ซิ่นไม่สามารถรักษารอยยิ้มอันเป็นมิตรไว้ได้อีกต่อไป โกรธจนหนวดสั่น "ซูมี่สื่อลู่ นี่คืองานเลี้ยงในเทศกาลไหว้พระจันทร์ เหตุใดต้องกล่าวถึงเรื่องน่าเศร้าในอดีต ทำให้ฝ่าบาทต้องตกพระทัยด้วยเล่า"

ตอนนั้นเอง จ้าวไทเฮาที่นิ่งเงียบมาตลอดก็ตรัสขึ้น "ไม่เป็นไรหรอก อัครเสนาบดีลู่ก็แค่เตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายในยามสงบ คิดเพื่อต้าเหยี่ยนของเราอย่างสุดความสามารถเท่านั้น" ตรัสจบ ดวงตาคู่สวยก็จ้องมองไปยังลู่หมิงจาง

ลู่หมิงจางนั่งตัวตรง ประสานมือคารวะฮ่องเต้น้อยอีกครั้ง

"ฝ่าบาท กระหม่อมมิได้ต้องการทำลายบรรยากาศอันสุนทรีย์ ทว่าประเทศชาติต้องการจัดระเบียบกองทัพเพื่อต้านทานศัตรูภายนอก ที่อัครเสนาบดีกล่าวว่าการเพิ่มกำลังป้องกันชายแดนเป็นการสิ้นเปลืองกำลังคนและงบประมาณของชาตินั้น กระหม่อมมิกล้าเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ลู่หมิงจางพูดรวดเดียวจบโดยไม่หยุดพัก

"ขอถามอัครเสนาบดี ระหว่างการทุ่มเทเงินทองและเสบียงอาหารเพียงเล็กน้อยให้กับชายแดนในแต่ละปี เพื่อแลกกับความสงบสุขของบ้านเมือง กับการรอให้ศัตรูบุกทำลายด่านเข้ามา ประชาชนเดือดร้อนแสนสาหัส ถึงตอนนั้นค่อยทุ่มเทกำลังคนทั้งประเทศเพื่อต้านทานศัตรู สิ่งใดต้องจ่ายราคาแพงกว่ากัน"

"ผู้ที่ไม่รู้ซึ้งถึงผลเสียของการใช้ทหาร ย่อมไม่รู้ซึ้งถึงผลดีของการใช้ทหาร อัครเสนาบดีมองเห็นแต่ผลเสียของการใช้ทหาร ทว่ากลับมองไม่เห็นผลดีของการเตรียมพร้อมรบ มิใช่เป็นการมองเห็นเพียงใบไม้ใบเดียวจนบังภูเขาไท่ซานหรอกหรือ"

อวี๋ซิ่นถูกลู่หมิงจางซักไซ้ไล่เลียงจนพูดตะกุกตะกัก "ท่าน ... ชราภาพผู้นี้มิใช่ไม่พูดถึงเรื่องการทหาร ทว่าเป็นผู้สนับสนุนให้ทำตามกำลังความสามารถต่างหาก ตอนนี้ท้องพระคลัง ... "

ไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ลู่หมิงจางก็พูดแทรกขึ้นมา น้ำเสียงดังกังวานและเด็ดขาด ไม่เพียงแต่พูดกับอวี๋ซิ่น แต่ยังพูดกับทุกคนในที่นั้นด้วย

"รายรับรายจ่ายของท้องพระคลัง กรมพระคลังย่อมมีบันทึกไว้อย่างละเอียด สิ่งที่ข้าพเจ้าทำ ล้วนอยู่ภายใต้อำนาจหน้าที่ของสำนักซูมี่เยวี่ยน เงินทุกอีแปะที่ใช้ไป ล้วนตรวจสอบแหล่งที่มาที่ไปได้ และไม่เคยใช้เกินงบประมาณแม้แต่น้อย หากอัครเสนาบดีสงสัยว่าข้าพเจ้าใช้อำนาจในทางมิชอบ ก็สามารถเรียกดูบัญชีตรวจสอบได้ทุกเมื่อ หากมัวแต่กลัวจนไม่กล้าทำอะไร เพื่อประหยัดเงินทองและเสบียงอาหารเพียงเล็กน้อย จนทำให้ชายแดนต้องสูญเสีย ความรับผิดชอบนี้ อัครเสนาบดียินดีจะร่วมรับผิดชอบกับข้าพเจ้าหรือไม่"

อวี๋ซิ่นจะกล้ารับคำท้านี้ได้อย่างไร ไม่เพียงแต่เขาที่ไม่กล้า แม้แต่พรรคพวกของเขาก็ไม่มีใครกล้าปริปาก บรรยากาศเงียบสงัด

ความเงียบงันนี้ได้อธิบายทุกอย่างแล้ว

ในเวลานี้ บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารเลิศรสและสุราชั้นยอด ทว่าอวี๋ซิ่นกลับกินไม่ลงแล้ว รู้สึกแน่นท้องไปหมด

ตอนนั้นเอง ลู่หมิงจางก็ลุกขึ้น ประสานมือคารวะขึ้นด้านบน "กระหม่อมกราบทูลฝ่าบาท" พูดพลางหันไปมองขุนนางทุกคนในงาน "และเพื่อนขุนนางทุกท่าน"

"ข้าพเจ้าเกิดความโกรธเคืองชั่ววูบ หากคำพูดใดล่วงเกินไปบ้าง ก็ขอให้ทุกท่านโปรดอภัย ทว่าความปลอดภัยของชายแดน เกี่ยวพันถึงความอยู่รอดของประเทศชาติ ในเมื่อดำรงตำแหน่งนี้ ก็มิกล้าละทิ้งหน้าที่ มิกล้าไม่ทุ่มเทความจงรักภักดี ขอใช้สุราจอกนี้ ดื่มถวายฝ่าบาท ขอให้ขุนเขาและสายน้ำของราชวงศ์เรามั่นคงสถาพร"

ดวงตาของฮ่องเต้น้อยเป็นประกาย สายตาที่มองลู่หมิงจางไม่เหมือนมองขุนนาง แต่เหมือนลูกศิษย์มองอาจารย์ เป็นความเคารพที่แฝงไปด้วยความอิจฉาอย่างบอกไม่ถูก

ท่ามกลางความเงียบ จ้าวไทเฮาก็กระแอมเบาๆ ฮ่องเต้น้อยจึงได้สติ

"ใต้เท้าทั้งสองต่างทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อแผ่นดินต้าเหยี่ยนของเราถึงเพียงนี้ ผู้หนึ่งเปี่ยมด้วยความเมตตา อีกผู้หนึ่งเฉียบขาด เด็ดเดี่ยว ดีมาก ดีมากจริงๆ" ตรัสจบก็ยกจอกขึ้น ขุนนางทั้งหมดลุกขึ้นยืน ดื่มฉลองพร้อมกัน แล้วจึงนั่งลง

เมื่อเทียบกับการโต้เถียงอย่างดุเดือดของขุนนางทั้งสองแล้ว เห็นได้ชัดว่าบทสรุปของฮ่องเต้น้อยแห่งต้าเหยี่ยนดูจืดชืดไร้น้ำหนัก ราวกับการประนีประนอมเสียมากกว่า

ขุนนางในงานแบ่งออกเป็นสองฝ่ายอย่างชัดเจน

พรรคพวกของอวี๋ซิ่นดื่มสุราอย่างเงียบเหงาและเบื่อหน่าย ไม่มีใครปริปากพูด ส่วนพรรคพวกของลู่หมิงจางกลับมีสีหน้าปิติยินดี เบิกบานใจ

งานเลี้ยงดำเนินต่อไป เสียงเพลงและระบำเริ่มขึ้นอีกครั้ง นางรำในอุทยานร่ายรำพลิ้วไหวใต้แสงจันทร์ แขนเสื้อยาวสะบัดไปมา สอดรับกับทิวทัศน์ในอุทยาน

ลู่หมิงจางเคาะโต๊ะเบาๆ นางกำนัลที่ยืนอยู่ด้านหลังรีบเข้ามาเติมสุราให้ เขาจิบสุรา ทำเป็นไม่สนใจสายตาที่มองมาจากด้านบน

ฮ่องเต้ยังทรงพระเยาว์ ไม่สามารถอยู่ร่วมงานเลี้ยงจนดึกดื่นได้ งานเลี้ยงในวังจึงเป็นเพียงพิธีการเท่านั้น

ขันทีร้องประกาศ "งานเลี้ยงจบลงแล้ว เสด็จกลับตำหนัก"

ขุนนางทั้งหมดรีบลุกจากโต๊ะ ยืนค้อมตัวก้มหน้า

รอจนฮ่องเต้และไทเฮาเสด็จลุกขึ้น ขันทีก็ร้องประกาศอีกครั้ง "ขุนนางทั้งหลาย คุกเข่าส่งเสด็จ"

ขุนนางทั้งหมดคุกเข่าลงพร้อมกัน ก้มหน้าคำนับ ร้องประสานเสียง "น้อมส่งฝ่าบาท น้อมส่งไทเฮาพ่ะย่ะค่ะ"

จนกระทั่งขบวนเสด็จลับสายตาไป ขุนนางทั้งหลายจึงค่อยๆ ลุกขึ้นทีละคน และเดินออกจากอุทยานหลวงตามลำดับ

สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมาปะทะเสื้อผ้าของทุกคน โคมไฟตามระเบียงทางเดินแกว่งไกวเบาๆ ทอดเงาคนให้ยาวเหยียด

บนกำแพงวังที่อยู่ไกลออกไป ทหารยามถือคบเพลิงเดินลาดตระเวน แสงไฟกะพริบวิบวับท่ามกลางความมืด

เมื่อเห็นทุกคนแยกย้ายกันไป ลู่หมิงจางก็หันไปถามนางกำนัลที่อยู่ข้างๆ "ยามใดแล้ว"

นางกำนัลค้อมตัวตอบ "เรียนใต้เท้า ตอนนี้กลางยามซวีแล้วเจ้าค่ะ"

ขณะที่ลู่หมิงจางกำลังจะก้าวเดินออกไป บรรดาแม่ทัพก็ถือจอกสุราเดินเข้ามาล้อมรอบ

"เมื่อครู่นี้ต้องขอบคุณใต้เท้า ไม่อย่างนั้นพวกเราคงต้องกลืนเลือดอีกแล้ว"

ลู่หมิงจางพยักหน้าตอบ "พวกท่านเพียงแต่ทำหน้าที่ให้ดีที่สุดก็พอ ฝ่าบาทย่อมมีพระราชวินิจฉัยเอง"

บรรดาแม่ทัพตอบรับคำ

คนหนึ่งในกลุ่มเอ่ยขึ้น "งานเลี้ยงจบแล้ว ใต้เท้าไปดูการแสดงศิลปะพื้นบ้านที่หอเซียงโหลวกับพวกเราดีหรือไม่ ได้ยินมาว่าปีนี้บรรดาหญิงคณิกาอันดับหนึ่งจากสามหอใหญ่ได้เตรียมการแสดงชุดใหม่ มีความแปลกใหม่ ไม่เหมือนปีก่อนๆ"

งานเลี้ยงในวังเลิกเร็ว ขุนนางส่วนใหญ่เมื่อออกจากวังแล้วก็จะไปยังที่นั่งหรูที่จองไว้ล่วงหน้า เพื่อชมการแสดงตามหอนางโลมต่างๆ

อีกคนเห็นดังนั้นก็รีบพูดแทรก "พูดจาเหลวไหลอะไรกัน ใต้เท้าของเราไม่ชอบเรื่องพวกนี้เสียหน่อย"

ลู่หมิงจางไม่ได้พูดอะไร ขณะกำลังจะเดินจากไปพร้อมกับคนเหล่านั้น ก็มีเสียงหนึ่งเรียกเขาไว้

หันไปมองก็พบว่าเป็นหรงลู่ ขันทีคนสนิทของฮ่องเต้นั่นเอง

"กงกงมีเรื่องอันใดหรือ" ลู่หมิงจางเอ่ยถาม

หรงลู่ค้อมตัวตอบ "ไทเฮามีรับสั่งให้เข้าเฝ้า ขอเชิญใต้เท้าตามข้าน้อยมาสักประเดี๋ยวเถิด"

ลู่หมิงจางหลุบตาลง แล้วเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง "รบกวนกงกงนำทางด้วย"

หรงลู่เดินนำหน้า ลู่หมิงจางเดินตามหลังไปครึ่งก้าว มุ่งหน้าไปยังตำหนักเป่าหนิง

กำแพงวังทั้งสองข้างสูงตระหง่าน บนกำแพงมีวัชพืชแห้งแกว่งไกวตามสายลมให้เห็นเป็นระยะ เสียงระฆังบอกเวลาดังกังวานมาจากหอระฆังที่อยู่ไกลออกไป ดังก้องกังวานในยามค่ำคืน

เดินมาได้พักหนึ่ง ก็มาถึงหน้าตำหนักอันวิจิตรตระการตา ใต้ชายคาตำหนักแขวนโคมไฟสว่างไสว หน้าตำหนักมีนางกำนัลยืนเรียงรายอยู่สองแถว ก้มหน้ายืนนิ่งอย่างเงียบงัน

แสงไฟอบอุ่นที่ส่องลอดออกมาจากตำหนัก ช่างขัดกับความหนาวเหน็บภายนอกตำหนักอย่างสิ้นเชิง

ลู่หมิงจางเงยหน้าขึ้นมอง แผ่นป้ายจารึกอักษรตัวใหญ่สามตัว ตำหนักเป่าหนิง ซึ่งเป็นตำหนักที่ประทับของจ้าวไทเฮานั่นเอง

"ไทเฮาทรงรออยู่ด้านในนานแล้ว ใต้เท้าเชิญเสด็จเถิด" หรงลู่ค้อมตัวผายมือ

ลู่หมิงจางก้าวขึ้นบันได เดินเข้าไปในตำหนัก

หรงลู่ขันทีคนสนิทคอยยืนรับใช้อยู่ด้านข้าง หลังจากลู่หมิงจางเข้าไปในตำหนัก เขาก็ปิดประตูตำหนักลงอย่างเงียบเชียบ ประสานมือไว้เบื้องหน้า ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู ...

[จบแล้ว]