ตอนที่ 190 เชิญตามพวกเราไปสักคราเถิด ท่านใต้เท้าของข้าต้องการพบท่าน

ภายในพระวิหาร ควันธูปอบอวล

แต่ในใจของจ้าวตูอันกลับไม่สงบลงเลย

หยวนเฟย? หลี่อิงหลง? เขาแทบไม่อยากจะเชื่อว่าจะเชื่อมโยงสองชื่อนี้เข้าด้วยกันได้

เกี่ยวกับบรรดาอดีตพระสนมของฮ่องเต้เก่า เขารู้ไม่มากนัก

แต่ด้วยความช่วยเหลือจากการเคยเป็นทหารรักษาพระองค์ในวังหลวง เขาจึงได้ยินและเห็นสถานการณ์ของพระสนมบางคนบ้างไม่มากก็น้อย

หยวนเฟยเข้าราชสำนักมาเกือบสิบปีแล้ว เป็นบุตรสาวของตระกูลขุนนางด้านขนส่งทางน้ำในเมืองหลวง

อดีตฮ่องเต้แม้จะชราแต่ใจยังหนุ่ม ยังคงเสาะหานางสนมไม่หยุดหย่อน

แต่จ้าวตูอันไม่เคยคิดเลยว่าหลี่อิงหลงกับหยวนหรูจะมีความสัมพันธ์กัน

"ก่อนเข้าราชสำนัก หรือหลังเข้าราชสำนัก? ถ้าเป็นหลังเข้าราชสำนักก็คงน่าตื่นเต้น... ไม่สิ ไม่น่าจะถึงขนาดนั้น ขุนนางต่างถิ่นจะเข้าวังได้ยากมาก ตระกูลหลี่ก็ไม่ใช่ญาติฝ่ายแม่ของฮ่องเต้ หลี่อิงหลงไม่มีโอกาสเข้าวังไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องไม่เหมาะสมได้เลย... ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือสตรีของฮ่องเต้..."

"ถ้างั้นก็ต้องเป็นก่อนเข้าราชสำนัก... อืม อายุอานามก็น่าจะตรงกัน เฮ้อ... ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยนะ และการที่พระสนมจะเข้าวังได้ ก็ต้องมีการตรวจร่างกายใช่ไหม หยวนเฟยควรจะเป็นหญิงพรหมจารี... ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด สองคนนี้น่าจะเป็นรักบริสุทธิ์..."

จ้าวตูอันคิดไปเรื่อยเปื่อย รู้สึกเหมือนได้รับข่าวใหญ่ในฤดูร้อน

เขาขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า: "นี่หลี่อิงหลงบอกเจ้าหรือ?"

เขาสงสัยเล็กน้อย เพราะด้วยความระมัดระวังของหลี่อิงหลง เขาไม่น่าจะพูดเรื่องสำคัญขนาดนี้อย่างไม่ระมัดระวัง

แม่นางหลินส่ายหน้า:

"เขาแค่บอกว่าข้าคล้ายกับคนรักเก่าของเขา ส่วนชื่อนั้น ข้าทราบมาโดยบังเอิญ"

จ้าวตูอันกดดันถามต่อ: "ทราบมาโดยบังเอิญ?"

แม่นางหลินเงียบไปนาน ก่อนจะกล่าวอย่างสงบว่า:

"ตอนที่เขาบังคับข้า เขาร้องชื่อนี้ออกมา"

จ้าวตูอัน: "..."

แม่นางหลินเมื่อตัดสินใจแล้ว กลับไร้ซึ่งความอ่อนแอและขี้ขลาดเมื่อครู่ และไม่ได้ปิดบังเมื่อพูดคำเหล่านี้

เพียงแต่นั่งคุกเข่าอยู่หน้าพระพุทธรูป รอคำสั่งของเขา

จ้าวตูอันเดินไปมาในศาลาอย่างช้าๆ ครุ่นคิดว่าจะนำเรื่องนี้มาใช้ประโยชน์อย่างไร

ครู่หนึ่ง เขาก็มีแผนการในใจแล้ว และกล่าวว่า:

"ดีมาก เบาะแสนี้มีค่ามาก"

เขาไม่ได้กังวลว่าแม่นางหลินจะโกหก

เพราะคำตอบนี้ตรวจสอบได้ง่าย ด้วยฐานะของเขาในตอนนี้ การหาภาพวาดของหยวนเฟย หรือแม้แต่หาโอกาสพบเห็นด้วยตาตัวเอง ก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย

"ใต้เท้า ข้าต้องทำอะไรบ้างเจ้าคะ?" แม่นางหลินต้องการแก้แค้นเป็นอย่างมาก และกระตือรือร้นเป็นพิเศษ ในขณะที่พูด แววตาของนางก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นดุจมีดคม

ดังนั้น อย่าประมาทสตรีโดยเด็ดขาด

โดยเฉพาะสตรีที่หมดหวังและกลับมาจับความหวังได้อีกครั้ง

"อย่างนี้นะ..." จ้าวตูอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถาม:

"ช่วงนี้ เจ้าจะหาทางออกมาข้างนอกได้อีกหรือไม่?"

แม่นางหลินลังเลเล็กน้อย แล้วตอบ:

"ค่อนข้างยากเจ้าค่ะ แต่หากข้าแสร้งทำเป็นประนีประนอม ก็อาจจะได้อยู่เจ้าค่ะ ข้าอาจจะบอกว่ามาแก้บนที่วัดเสินหลง หลี่อิงหลงมักจะยินยอมคำขอของข้าที่ไม่สร้างความลำบากใจ"

จ้าวตูอันพยักหน้าแล้วกล่าวว่า:

"ดี ถ้างั้นข้าต้องการให้เจ้าหาทางล้วงข้อมูลเกี่ยวกับเขากับหยวนหรูให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ต้องไม่ให้เขาสงสัยว่าเจ้ากำลังล้วงข้อมูลอย่างจงใจ"

"ถ้าเป็นไปได้ ควรจะหาสิ่งของที่หลี่อิงหลงใช้เป็นประจำ เป็นของที่สามารถแทนตัวเขาได้ หรือพูดให้ถูกต้องกว่านั้น คือของที่หยวนหรูสามารถจดจำได้"

ในย่านเจียงหนาน นางคณิกาที่เคยเกือบได้เป็นอันดับหนึ่ง จะเป็นคนโง่ได้อย่างไร?

แม่นางหลินเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่จากคำพูดเหล่านั้น ดวงตานางเป็นประกาย นนงนึกภาพแผนการของใต้เท้าจ้าวขึ้นมาในใจ

แต่ก็ฉลาดพอที่จะไม่พูดออกมา เพียงแค่พยักหน้า:

"ข้ารับทราบแล้วเจ้าค่ะ ใต้เท้ามีคำสั่งอื่นอีกหรือไม่?"

จ้าวตูอันส่ายหน้า:

"เจ้าแค่ทำสิ่งเหล่านี้ให้ดีก็พอ ข้าจะส่งคนเฝ้าตระกูลหลี่ไว้ เจ้าไม่ต้องกังวลมากเกินไปเมื่อออกมาข้างนอก ขอเพียงหาทางสร้างโอกาสอยู่ลำพัง ก็จะมีคนมาติดต่อเจ้าเอง"

ตอนนี้ที่เขากุมบังเหียนหน่วยหลีฮวา เขาก็ไม่ขาดแคลนคนสนิทและผู้ใต้บังคับบัญชาที่ซื่อสัตย์

แม่นางหลินรับคำ พร้อมกล่าวว่า:

"ข้าอยู่ในพระวิหารมานานแล้ว..."

"อืม กลับไปเถอะ จำไว้ว่าระมัดระวังหน่อย อย่าให้คนตระกูลหลี่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ มิฉะนั้น... ข้าผู้นี้ไม่มีอะไรจะเสีย แต่ความปลอดภัยของเจ้านั้น รับรองไม่ได้" จ้าวตูอันกล่าวอย่างเฉยเมย

ครั้งนี้ การลองวางแผนสำหรับเขานั้น ผลลัพธ์ที่แย่ที่สุดก็คือไม่มีผลลัพธ์อะไร

ท้ายที่สุด เขากับตระกูลหลี่ก็ฉีกหน้ากันไปแล้ว จ้าวตูอันไม่ได้กังวลว่าหลี่อิงหลงจะรู้ว่าเขากำลังก่อเรื่อง

แต่สำหรับฮูหยินหกผู้นี้ หากแผนล้มเหลว ชะตากรรมของนางก็ย่อมเป็นที่คาดเดาได้

"ใต้เท้าวางใจเถิด เป็นทางเลือกของข้าเอง ขอเพียงเมื่อเรื่องสำเร็จ ท่านไม่ลืมคำพูดในวันนี้ ข้าก็จะซาบซึ้งในพระคุณอันใหญ่หลวง ไม่กล้าที่จะลืม"

แม่นางหลินคารวะอย่างสง่างาม

"ไปเถอะ"

จ้าวตูอันก้าวเดินหายลับไปหลังม่านทั้งสองข้างของพระวิหาร

แม่นางหลินมองตามหลังเขาที่หายลับไป แล้วเงยหน้ามองพระพุทธรูปยาครูขนาดใหญ่ที่เมตตาในพระวิหาร

นางคิดว่า คำอธิษฐานของนางเป็นจริงแล้วหรือนี่?

นางส่ายหน้า จัดเครื่องแต่งกายอย่างรวดเร็ว เมื่อผลักประตูออกจากพระวิหาร ใบหน้าของนางก็ไม่มีความผิดปกติใดๆ

ใต้บันได

สาวใช้และทหารคุ้มกันที่รออยู่พร้อมกันมองมา เมื่อเห็นรอยน้ำตาบนใบหน้าของนาง ก็ตกใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีใครแปลกใจเลย

ฮูหยินหกคร่ำครวญด้วยน้ำตา ก็ไม่ใช่ความลับอะไร

"กลับจวนเถอะ"

แม่นางหลินกล่าวอย่างสงบ แฝงไว้ด้วยความสง่างามของฮูหยินเล็กน้อย

การแสดง... สำหรับนางคณิกาที่เคยโด่งดังไปทั่วเจียงหนานแล้ว มันคือสิ่งที่นางถนัดที่สุด

รอจนทั้งสามจากไป

ภายในพระวิหาร

จ้าวตูอันจึงเดินออกมาอย่างช้าๆ และยืนนิ่ง

ไม่นานนัก โหวเหรินเมิ่งกับเฉียนเข่อโหรวก็เดินมาจากที่ไกลๆ:

"ใต้เท้า เรื่องจัดการเรียบร้อยแล้วหรือเจ้าคะ?"

"อืม แล้วหลวงจีนเหล่านั้นเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ใต้เท้าวางใจเถิด แม้หน่วยของเราจะไม่เป็นที่ต้อนรับของหลวงจีนเหล่านี้ แต่เบื้องหลังเราคือฝ่าบาท วันนี้วัดเสินหลงจะไม่มีใคร 'จำได้' ว่าใต้เท้าเคยมาที่นี่"

"ดีมาก งั้นก็ไปกันเถอะ"

"ใต้เท้า พวกเราจะกลับที่ว่าการ หรือว่า..."

จ้าวตูอันเดินไปสองก้าว ครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วถามว่า:

"เฉินเจิ้งหรูและอาจารย์กับลูกศิษย์คนนั้น ได้ปล่อยตัวแล้วหรือยัง?"

ในวันนั้น จักรพรรดินีมีคำสั่งให้หม่าเหยียนดำเนินการ จับกุมบรรดาบัณฑิตที่นำการประท้วงต่อว่าจ้าวตูอัน แล้วลงโทษไปชุดหนึ่ง

แต่ท้ายที่สุดแล้ว การด่าทอไม่ถือเป็นความผิดร้ายแรง

วัตถุประสงค์หลักคือการเชือดไก่ให้ลิงดู ดังนั้น หลังจากที่คนกลุ่มหนึ่งถูกลงโทษแล้ว ก็ทยอยปล่อยตัวออกมา ถือเป็นการสั่งสอนอย่างล้ำลึก

เฉียนเข่อโหรวกล่าวว่า:

"โอ้ บัณฑิตสองคนนั้นจากสำนักฮั่นหลินน่ะหรือเจ้าคะ เพิ่งถูกปล่อยตัวเมื่อวันก่อนเจ้าค่ะ ใต้เท้า ต้องการให้เราจับพวกเขากลับมาอีกครั้งหรือเจ้าคะ? บัณฑิตสวี่เราจับได้โดยตรง แต่เฉินเจิ้งหรูเป็นมหาบัณฑิต ยังต้องไปหาตูกงก่อน..."

"ไม่จำเป็น" จ้าวตูอันหรี่ตาลง ราวกับนึกถึงเรื่องสนุกบางอย่าง มุมปากยกขึ้น:

"ไม่จำเป็นต้องลำบากขนาดนั้น อย่างนี้นะ..."

เขากระซิบสั่งการ ทั้งสองตั้งใจฟังจนจบ แล้วมองหน้ากัน

ทั้งคู่มีความคิดเดียวกัน:

ใต้เท้า... จะวางแผนเล่นงานคนอีกแล้ว!

ยามเย็น

ในหอสุราจื้อเซียนแห่งเมืองหลวง สวี่หมิงหย่วนนั่งอยู่ในห้องส่วนตัว ดื่มกินกับสหายร่วมวงการวรรณกรรมที่เพิ่งได้รับการปล่อยตัว

เมื่อสองวันก่อน สวี่ฮั่นหลิน ผู้จ่ายค่าปรับและได้รับโทษที่ไม่หนักไม่เบา ในที่สุดก็ออกจากคุกหลวงอันน่าสะพรึงกลัว กลับคืนสู่โลกมนุษย์อีกครั้ง

เขาตรงกลับจวนก่อน พบปะกับครอบครัว

หลังจากนั้น เขานึกว่าด้วยฐานะและความสัมพันธ์ของเขา จะมีบัณฑิตมากมายมา "เลี้ยงต้อนรับ" เขา

แต่ผลคือ สวี่หมิงหย่วนรอตั้งแต่เช้าจนค่ำ ธรณีประตูจวนสกุลสวี่ที่เคยมีคนมาเยี่ยมเยียนมากมาย กลับไม่มีใครย่างกรายเข้ามาเลย

"ไอ้พวกหนู!"

สวี่หมิงหย่วนด่าทออย่างรุนแรง

เขาเข้าใจว่าคนเหล่านั้นที่เคยทำตัวเป็นคนดี ทำเป็นพูดถึงคำสอนของบัณฑิต กลัวที่จะติดต่อกับเขา

กลัวว่าจะไปทำให้จักรพรรดินีไม่พอใจ ทำให้ท่านไท่ซือไม่พอใจ หรือแม้แต่กลัวจ้าวตูอันคนนั้น

อดไม่ได้ที่จะรำพึงว่า ท่านไท่ซือในวันนั้นก็ไม่ได้ด่าผิดเลย

หลังจากนอนหลับไปด้วยความคับข้องใจ รุ่งขึ้นเขาก็ไปที่สำนักฮั่นหลิน ก็ไม่มีใครสนใจ

แต่อาจารย์เฉินเจิ้งหรูกลับได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่าเขามาก

หลังจากออกจากคุก เขาก็ถูกเสนาบดีน้อยหลี่อิงหลงมารับไปเอง เกรงว่าจะได้พบท่านอัครมหาเสนาบดีด้วยซ้ำ

เฉินเจิ้งหรูในพรรคหลี่ แม้จะไม่มีอำนาจมากนัก แต่ก็มีชื่อเสียงไม่น้อย

ครั้งนี้ที่เขารับผิดแทนหลี่อิงหลง หลี่เหยียนฝู่ต้องออกมาปลอบโยน

สวี่หมิงหย่วนทำอะไรไม่ถูก จึงต้องไปหาบรรดาบัณฑิตที่ถูกปล่อยตัวออกมาพร้อมกัน

เมื่อรู้ว่าทุกคนอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน คนกลุ่มหนึ่งก็รวมตัวกันเพื่อปลอบใจกันและกัน และดื่มสุราแก้กลุ้มถึงสองวันติดๆ กัน

ปิดประตูห้องด่าทอความไม่ยุติธรรม ด่าทอโจรจ้าว

"พี่สวี่! จะว่าไป พวกเราเป็นแค่ตัวหมากที่ถูกทิ้งก็ช่างเถอะ แต่ท่านได้รับความไว้วางใจจากท่านอัครมหาเสนาบดีอย่างยิ่ง และยังเป็นลูกศิษย์ของท่านบัณฑิตเฉิน ทำไมถึงถูกทอดทิ้งเช่นนี้เล่า? ทำไมไม่ไปหาเสนาบดีน้อยล่ะ?"

ท่ามกลางความเมามาย บัณฑิตคนหนึ่งพูดด้วยกลิ่นสุรา

สวี่หมิงหย่วนหน้าแดงก่ำ ไม่รู้จะตอบอย่างไร

อีกคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ กล่าวว่า:

"คำพูดนี้ผิดแล้ว ช่วงนี้ในราชสำนักมีเรื่องวุ่นวายมากมาย เรียกได้ว่าเป็นการต่อสู้ที่อลหม่าน"

"เสนาบดีน้อยคือแม่ทัพใหญ่กลางกองทัพ มีภารกิจมากมาย คงไม่มีเวลาว่าง จึงทำให้ละเลยผู้มีคุณงามความดี"

"มิฉะนั้น การที่พี่หมิงหย่วนติดคุกและต้องทนทุกข์ในครั้งนี้ ก็น่าจะได้รับรางวัลตอบแทน ท่านว่าจริงไหม?"

บัณฑิตกลุ่มหนึ่งที่เมามายต่างก็เห็นด้วยและสรรเสริญ

แต่ไม่มีใครสังเกตว่าสวี่หมิงหย่วนรู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงอยู่ข้างหลัง ใบหน้าแดงก่ำ

ผู้มีคุณงามความดี?

เฮอะ ผู้ที่ได้รับชัยชนะเท่านั้นถึงจะเรียกว่าผู้มีคุณงามความดี แล้วแม่ทัพผู้พ่ายแพ้อย่างเขาคืออะไร?

เขาไม่กล้าพูดว่าเมื่อวานเขาแอบไปเยี่ยมจวนหลี่ แต่กลับถูกปิดประตูไม่ให้เข้า

ท้ายที่สุด หลังจากเหตุการณ์นี้ เขาก็ได้ทำให้ท่านต่งไท่ซือและสำนักซิวเหวินไม่พอใจอย่างสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น ยังถูกฝ่าบาทรังเกียจ สิ่งเดียวที่เขาจะพึ่งพาได้ก็เหลือเพียงหลี่อิงหลง

และทั้งหมดนี้ เป็นเพราะ "จ้าวตูอัน" มอบให้!

สวี่หมิงหย่วนไม่กล้าที่จะไม่พอใจเสนาบดีน้อย ไม่พอใจอาจารย์ เขาจึงทำได้เพียงระบายความโกรธใส่จ้าวตูอัน

หากในวันนั้น ชายแซ่จ้าวคนนั้นยอมรับการโจมตีของเขา เขาจะตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร?

หากในตอนแรก ชายแซ่จ้าวคนนั้นไม่ปิดบังความสัมพันธ์กับต่งไท่ซือ เขาจะโง่เง่าไปชนกับปืนได้อย่างไร?

"ไอ้โจรจ้าวทำลายข้า!"

สวี่หมิงหย่วนดื่มสุราหมดชาม แล้วกล่าวอย่างห้าวหาญ:

"ความอัปยศของพวกเราในวันนี้ อีกไม่นาน เราจะตามหาไอ้โจรจ้าวผู้นั้น เพื่อแก้แค้นร้อยเท่าพันเท่า!"

ทุกคนโห่ร้อง ยืนหยัดต่อสู้ร่วมกัน

เมื่อการเลี้ยงเลิก ผู้คนก็แยกย้ายกันไป

สวี่หมิงหย่วนเดินโซเซออกจากหอสุราจื้อเซียน แล้วเดินเท้ากลับจวน

ตอนนี้ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว ดวงดาวบนท้องฟ้ากระจัดกระจาย เมฆดำบดบังพระจันทร์

เมื่อสวี่หมิงหย่วนเดินผ่านถนนที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง

ทันใดนั้น เงาสีดำหลายร่างก็ปรากฏขึ้นจากความมืดข้างหน้า

ผู้นำกลุ่ม ผิวคล้ำ ใบหน้าดื้อรั้น เมื่อเขายิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวซีด:

"เจ้าคือสวี่หมิงหย่วน?"

สวี่หมิงหย่วนตัวสั่น ความเมามายหายไปครึ่งหนึ่ง เขาถามอย่างระมัดระวัง:

"ข้าไม่ใช่ พวกเจ้าจำคนผิดแล้ว"

โหวเหรินเมิ่งยิ้มสดใสยิ่งขึ้น เขาเตะเข้าไปทีหนึ่ง เสียง "ปัง" ดังขึ้น สวี่หมิงหย่วนก้มตัวลงด้วยความเจ็บปวดราวกับกุ้ง และในขณะที่ร่างเขายังลอยอยู่กลางอากาศ เขาก็อาเจียนสุราและอาหารที่อยู่ในกระเพาะออกมาเต็มพื้น

"บัณฑิตสวี่ ตามพวกเรามาเถิด ใต้เท้าของเราเชิญ"