บทที่ 490: คนหล่อแห่งเมืองหย่ง (ฟรี)

"งั้นแปลว่า...นายคือหนุ่มหล่อขวัญใจมหาชนของที่นี่เลยสินะ?"

คลาร์กมองหน้าแบนเนอร์พลางถาม

แบนเนอร์ยิ้มแล้วส่ายหัว

"ก็ไม่ขนาดนั้นหรอก"

"แต่ก็มีคนชอบฉันเยอะอยู่นะ"

พูดจบเจ้าตัวก็ทำหน้าภูมิใจเล็กๆ

คลาร์กหัวเราะรับ

"งานที่นี่ส่วนมากก็สบายๆ อย่างงานนักข่าวของฉันก็ทำแค่สัปดาห์ละครั้งเอง แต่เงินเดือนก็ไม่เยอะ ปีหนึ่งแค่ 700"

แบนเนอร์พูดพลางถอนหายใจ

"ไม่คิดเลยนะ ว่าวันนี้ไปดื่มทีเดียวหมดไปตั้งสองร้อยกว่าหน่วย เงินที่เก็บมาครึ่งปีหายไปในพริบตา"

ดูจากสีหน้าเจ็บปวดของแบนเนอร์แล้ว คลาร์กก็ไม่รู้จะปลอบยังไง

สักพัก...

แบนเนอร์ก็เหมือนกลับมาร่าเริงอีกครั้ง

"แต่เมื่อวานฉันได้เลื่อนตำแหน่งนะ เงินเดือนปีต่อไปขึ้นเป็นพันเลย อย่างน้อยก็ไม่ต้องฝืดเคืองมากเหมือนเดิมแล้ว"

ได้เงินเดือนปีละ 1,000 แล้วดีใจขนาดนี้เลยเหรอ?

คลาร์กรู้สึกตามไม่ทันความคิดของแบนเนอร์เลย

ถึงค่าเงินที่นี่จะดูมีค่าก็เถอะ แต่คลาร์กรู้สึกว่า คนทำงานพาร์ทไทม์แบบแบนเนอร์ก็คือโดนพวกผู้มีอำนาจเอาเปรียบเต็มๆ...

ซึ่งในฐานะอดีตเจ้าของธุรกิจ คลาร์กมีประสบการณ์เรื่องพวกนี้พอสมควรเลย

แน่นอนว่า...

เขาจะไม่พูดแบบนั้นต่อหน้าแบนเนอร์หรอก

ก็ในเมื่ออีกฝ่ายกำลังแฮปปี้เรื่องเลื่อนตำแหน่งอยู่ ถ้าไปพูดอะไรแบบนั้นตอนนี้ มันก็เทน้ำเย็นใส่หน้าเขาชัดๆ............

จากแบนเนอร์ คลาร์กก็ได้เรียนรู้ข้อมูลพื้นฐานหลายอย่างเกี่ยวกับการใช้ชีวิตในเมือง

อย่างเช่นเรื่องงาน เรื่องกฎของเมืองว่าห้ามทำอะไรบ้าง สถานที่พักผ่อนหรือหาความบันเทิงอยู่ตรงไหน แบนเนอร์รู้หมดทุกอย่าง

ก็แน่ล่ะ...

อยู่ที่นี่มาหลายปี จะไม่รู้ได้ยังไง

พอพูดถึงเรื่องซื้อบ้านในเมือง

แบนเนอร์ก็แนะนำย่านที่ตัวเองอยู่ในตอนนี้แบบสุดตัว

เขาบอกว่า หลังจากเปรียบเทียบมาหลายที่ ย่านนี้คือที่ที่คุ้มค่าที่สุดแล้ว

บ้านหลังที่เขาอยู่ตอนนี้ ราคาเต็มอยู่ที่ 300,000! แน่นอนว่า...

แบนเนอร์ไม่มีเงินสามแสนแน่ๆ

ก็เลยต้องกู้เงิน

ใช่แล้ว!

แม้แต่ในดินแดนที่ถูกทอดทิ้ง ก็ยังมีธุรกิจให้กู้บ้าน มีธนาคารด้วย

แต่เพราะเป็นการกู้เงิน ก็เลยต้องจ่ายมากกว่าซื้อสด เพราะมีดอกเบี้ย

หลังจากคำนวณแล้ว สรุปว่าต้องจ่ายทั้งหมด 450,000 หน่วย

โดยมีระยะเวลาผ่อน 1,000 ปี

แบนเนอร์ต้องจ่ายปีละ 450 หน่วย และถ้าจ่ายครบพันปีเมื่อไหร่ บ้านหลังนี้ก็จะเป็นของเขาอย่างสมบูรณ์

แบนเนอร์บอกว่า นี่คือดีลที่คุ้มสุดๆ แล้ว!

เพราะไม่ต้องจ่ายเงินก้อนแรกเลย ย้ายเข้าอยู่ได้ทันที

ปกติก็แค่ต้องจ่ายรายปีเล็กๆ น้อยๆ ซึ่งเงินเดือนก็เพียงพอที่จะผ่อนได้ และ...

ยังไงเงินเดือนก็ต้องขึ้นอยู่แล้ว

อย่างตอนนี้ก็เพิ่มจาก 700 เป็น 1,000 ไปแล้ว ความกดดันเรื่องค่าใช้จ่ายก็ลดลงเยอะเลย!

เรื่องที่แบนเนอร์เล่า คลาร์กฟังแล้วก็ยังงงอยู่ดี

กู้บ้านพันปีเนี่ยนะ...เฮ้อ...

พูดอะไรไม่ออกเลยจริงๆ!

แต่เอาเข้าจริง สำหรับธนาคาร มันก็ไม่ขาดทุนหรอก

ถึงแบนเนอร์จะตายก่อนครบพันปี ธนาคารก็ยังยึดบ้านคืนไปได้อยู่ดี

สุดท้าย ทั้งเงินทั้งบ้านก็เป็นของธนาคาร

เท่ากับได้แรงงานของแบนเนอร์ฟรีๆ มานานเป็นร้อยปี

แต่คลาร์กก็เข้าใจอยู่

สำหรับคนทั่วไปแล้ว การกู้ซื้อบ้านมันก็เป็นทางเลือกที่ “ปฏิบัติได้จริงที่สุด”

เพราะไม่มีเงินจ่ายสดน่ะสิ!

จะให้ทำไง?

ก็เหลือแค่สองทาง

คือเช่าบ้าน หรือกู้ซื้อบ้าน

เลือกได้เท่านี้แหละ

หรือไม่ก็ไปนอนข้างถนนเอาเอง

นอกจากนี้ คลาร์กยังได้รู้จากแบนเนอร์ว่า คนส่วนใหญ่ในเมืองหย่งทุกวันนี้ จริงๆ แล้วเป็นลูกหลานของคนที่ถูกเนรเทศมาที่ดินแดนนี้ตั้งแต่ยุคแรกๆ

รุ่นต่อรุ่นต่อรุ่น พวกเขาเหล่านี้คือ “ผู้สืบทอดของผู้ถูกทอดทิ้ง” ตัวจริงเสียงจริง

ส่วนพวกที่เพิ่งมาในช่วงไม่กี่สิบปีหรือร้อยปีที่ผ่านมา แบบคลาร์กกับแบนเนอร์น่ะ...มีน้อยมาก

บางคนยังไปไม่ถึงเมืองด้วยซ้ำ ก็ตายคาเส้นทางแล้ว

ก็ลองคิดดูสิ

คลาร์กเองเจอทั้งซอมบี้ฮัลค์ กับงูโลกอย่างยอร์มุนกานดร์ระหว่างทาง

ยังดีที่เขาแข็งแกร่งพอ

ไม่งั้น...

ยอร์มุนกานดร์อาจจะพอคุยกันได้อยู่บ้าง

แต่ไอ้ซอมบี้ฮัลค์นั่นน่ะ ไม่คุยด้วยแน่นอน!

แบนเนอร์ที่ตอนแรกอยู่ในถ้ำนอกเมือง ก็ย้ายมาอยู่ในเมืองนี่แหละ เพราะเบื่อเต็มทีที่ต้องโดนรุมตอนนอนอยู่นอกเมือง

พูดแล้วน้ำตาจะไหล...

"ถ้างั้น ข้างนอกเมืองนี่ก็ค่อนข้างอันตรายเลยสิ?"

คลาร์กพูด

ซึ่งมันขัดกับที่ยอร์มุนกานดร์พูดไว้ก่อนหน้า

แต่พอคิดถึงขนาดตัวของยอร์มุนกานดร์ กับ “นิสัยนอนยาว” ของมันแล้ว......

คลาร์กก็พอเข้าใจ

ก็ด้วยขนาดตัวแค่นั้น ใครมันจะกล้าไปยุ่งด้วยล่ะ? ไหนจะ...

ยอร์มุนกานดร์อยู่ที่นี่มาหลายแสนปี คนรอบๆ ก็รู้ฝีมือกันหมดแล้ว เลยไม่มีใครกล้ามีเรื่อง

แต่แบนเนอร์ไม่เหมือนกัน เขาเพิ่งอยู่มาแค่สิบปี

คนส่วนใหญ่ยังไม่รู้จักหมอนี่ด้วยซ้ำ

ถึงจะเก่งในสายตาชาวโลก แต่สำหรับเอเลี่ยนบางเผ่า แบนเนอร์ก็แค่หน่อไม้หัวอ่อนดีๆ นี่เอง

แน่นอนว่าคนแบบนั้นย่อมมีไอเดียกับเขาแน่

เพราะงั้นในมุมของยอร์มุนกานดร์ ทั้งในเมืองและป่าก็ปลอดภัยเหมือนกัน

แต่สำหรับแบนเนอร์แล้ว ป่าคือนรกดีๆ นี่เอง โดนรุมตีได้ทุกเมื่อ

แม้ว่า...

ส่วนใหญ่คนที่มารุม ก็จะโดนเขาฆ่าตายหมดก็เถอะ!

แต่เรื่องแบบนั้นมันก็น่ารำคาญอยู่ดี

ไหนจะสภาพแวดล้อมในป่าก็แย่กว่ามาก

แบนเนอร์ที่ทนลำบากมาหลายปี ก็เลยตัดสินใจย้ายเข้ามาในเมือง เลือกเส้นทางแห่ง “แรงงานผู้น่าสงสาร” อย่างเต็มใจ

ก็ไม่ได้อยากเลือกหรอก

แต่ไม่มีทางเลือก

ให้เลือกได้ เขาก็ไม่อยากทำงานหรอก

โดยเฉพาะงานนักข่าวเนี่ย ไม่ใช่สายที่เขาถนัดเลยสักนิด

แต่...

ก็อย่างที่ว่า เขาไม่มีทางเลือกจริงๆ!

……….