บทที่ 280: เรื่องราวชีวิตถูกเปิดเผย (ฟรี)
บทที่ 280: เรื่องราวชีวิตถูกเปิดเผย (ฟรี)
“มาถึงได้ถูกเวลาจริงๆ สหาย”
ที่ริเวนเดลล์ เมื่อได้ยินข่าวการมาถึงของหลี่เว่ย เอลรอนด์ก็ออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง
“ถูกเวลาอย่างไร?”
หลี่เว่ยส่งม้าให้คนดูแลคอก พร้อมกำชับเหมือนเดิมว่าให้ปล่อยมันไว้ที่รางอาหารเฉยๆ ไม่ต้องดูแลมาก จากนั้นจึงเดินไปพร้อมกับเอลรอนด์
เอลรอนด์พูดช้าๆ
“เอสเทลโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว เขากำลังจะออกไปเผชิญบททดสอบจริงในโลกภายนอก”
“ก่อนหน้านั้น ข้าตั้งใจจะบอกชื่อจริง สายเลือด และเรื่องราวทั้งหมดของตระกูลให้เขารู้”
ใช่แล้ว
ในตอนนี้ อารากอร์นยังไม่รู้แม้แต่ชื่อจริงของตัวเอง ทุกคนที่ติดต่อกับเขาเรียกเขาด้วยชื่อแฝงว่า “เอสเทล (ความหวัง)”
นี่คือการปกป้องรูปแบบหนึ่ง
แต่ตอนนี้เขาเติบโตแล้ว การปกป้องนั้นก็ควรจางหายไป
“ถึงเวลาแล้วจริงๆ”
หลี่เว่ยพยักหน้า
“บางเรื่องเขาต้องเผชิญด้วยตัวเอง”
“จริง”
ทั้งสองพูดกันด้วยคำที่เหมือนปริศนา คนทั่วไปแทบไม่เข้าใจ
“ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?”
“น่าจะอยู่ในสวน ข้าจะพาเจ้าไปหาเขา”
หลี่เว่ยพยักหน้า
“ข้าไม่ได้เจอเขามากว่าสิบปีแล้ว ให้ข้าดูหน่อยว่าเด็กหนุ่มคนนั้นสูงขึ้นแค่ไหน และแข็งแกร่งขึ้นหรือยัง”
“ไม่ใช่แค่สูงขึ้น…”
เอลรอนด์พูดประโยคนี้อย่างแปลกๆ พร้อมถอนหายใจเบาๆ
“อ้อ?”
…
ในสวน
หัวหน้าดูเนไดน์หนุ่มเดินอย่างแผ่วเบา สายตามองไปรอบๆ เหมือนกำลังมองหาใครบางคน
“เอสเทล…”
ทันใดนั้น เสียงใสก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
หญิงเอลฟ์คนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นเงียบๆ ด้านหลังเขา
อารากอร์นหันกลับไป ดวงตาสว่างขึ้นทันที
หญิงสาวที่ยืนอยู่ตรงหน้า งดงามสูงศักดิ์ ราวกับดวงดาวที่เพิ่งปรากฏในยามพลบค่ำ
“อาร์เวน”
อารากอร์นเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว แล้วจับมือเธอ
อาร์เวนหัวเราะเบาๆ ทั้งสองเว้นระยะที่สบายๆ แล้วนั่งลงบนม้านั่งข้างน้ำพุ เพลิดเพลินกับความเงียบสงบของช่วงเวลานั้น
“เด็กคนนี้โตขึ้นแล้วจริงๆ”
บนแท่นสูงที่อยู่ไกลออกไป หลี่เว่ยมองภาพชายหนุ่มกับเอลฟ์สาวจับมือกัน แล้วพูดขึ้น
ข้างๆ เขา เอลรอนด์กำลังกดขมับตัวเอง
“นี่แหละที่ข้าพูด”
พ่อเฒ่าถอนหายใจอีกครั้ง เหมือนกำลังปวดหัว
“ความรักระหว่างเอลฟ์กับมนุษย์ มีแต่จะจบลงด้วยความโศกเศร้าไม่สิ้นสุด”
ในฐานะพ่อ เอลรอนด์ไม่ต้องการเห็นลูกสาวเดินไปสู่ชะตาแบบนั้น
“ช่วงเวลาที่มีความสุขมักสั้นเสมอ แต่ในปีอันยาวนานหลังจากนั้น อะไรจะเติมเต็มหัวใจที่ว่างเปล่าของเธอ?”
เอลฟ์สามารถตายเพราะความเศร้าได้
และอาร์เวน หญิงสาวที่แม้แต่เอลฟ์ยังบอกว่างดงามเหมือนดวงดาว ชะตาของเธอก็คือยอมละทิ้งชีวิตของตัวเองเพราะความเศร้า และตายเหมือนมนุษย์
“ไม่จำเป็นเสมอไป”
หลี่เว่ยพูด
“ชีวิตมีความหมายของมัน ถ้ามีชีวิตยืนยาวแต่ไม่มีอะไรที่สำคัญจริงๆ ชีวิตยาวแบบนั้นจะมีความหมายหรือ?”
“เธอยังมีครอบครัว มีข้า มีพี่น้องสองคน”
“แต่ตอนนี้เธอพบคนที่สำคัญกว่าแล้ว ไม่ใช่เหรอ?”
“เจ้าพูดแบบนั้นได้อย่างไร ยังไม่มีอะไรถูกตัดสิน พวกเขารู้จักกันเพียงประมาณหนึ่งปีตั้งแต่เจอกัน แต่พวกเขาอยู่กับข้ามาหลายพันปี”
เอลรอนด์ส่ายหัว
“อาจเป็นแค่ความรู้สึกชั่ววูบ”
เขาพูดเหมือนปลอบตัวเอง แม้ในใจจะไม่ค่อยเชื่อ
ทั้งสองยังคงกระซิบคุยกันบนแท่นสูง ชี้ไปยังภาพด้านล่าง
ส่วนอารากอร์นกับอาร์เวนไม่รู้เรื่องเลย
หลังจากคุยกันพักหนึ่ง ทั้งสองบนแท่นสูงก็รู้สึกว่าการกระทำแบบนี้ดูไม่ค่อยเหมาะ
ควรให้เด็กๆ มีพื้นที่ส่วนตัวบ้าง
ดังนั้นในสวนจึงเหลือเพียงอารากอร์นกับอาร์เวน
ไม่นาน ทั้งสองที่นั่งข้างน้ำพุก็ลาจากกัน
การพบกันสั้นๆ จบลงแบบนั้น
พวกเขาแค่นั่งบนม้านั่ง ชมวิว พูดกันไม่กี่คำ การสัมผัสที่ใกล้ชิดที่สุดก็แค่จับมือ
ค่อนข้างเก้ๆ กังๆ
“พรุ่งนี้แล้วกัน พรุ่งนี้อารากอร์นจะได้รู้ตัวตนของเขา”
อีกด้านหนึ่ง เอลรอนด์กำหนดเวลา
พูดยากเหมือนกันว่าเขารีบจัดการเรื่องการออกไปทดสอบของอารากอร์น เพราะถูกกระตุ้นจากเรื่องเมื่อกี้หรือไม่
หลี่เว่ยพูดจากด้านข้าง
“ข้ามีของจะให้เขา อย่าลืมเรียกข้า”
“แน่นอน ข้าก็กำลังจะเชิญเจ้าให้มาเป็นพยาน ไม่ใช่แค่ข้า เอสเทลเองก็คงดีใจมาก”
“แต่ข้าสงสัยนิดหน่อย เจ้าจะให้อะไรกับเอสเทล?”
“พรุ่งนี้เจ้าก็รู้”
พูดจบ หลี่เว่ยก็จากไป
เอลรอนด์หยุดคิดครู่หนึ่ง แล้วส่ายหัว เลิกพยายามเดา
ส่วนหลี่เว่ยเดินตรงไปที่บ้านของอักลา กินอาหารเบาๆ ฟรี จากนั้นก็ทำอาหารเองเล็กน้อย จัดการรวมตัวเล็กๆ
ที่ริเวนเดลล์ เวลามักผ่านไปอย่างรวดเร็ว ราวกับถูกเร่งความเร็ว
ที่นี่ ไม่ว่าจะเคลื่อนไหวหรือหยุดนิ่ง หลายร้อยหรือหลายพันปีก็แทบไม่เปลี่ยนแปลงอะไร
ถ้าไม่ได้ตั้งใจนับเวลา ก็ยากจะบอกว่าผ่านไปนานแค่ไหน
พริบตาเดียว วันถัดมาก็มาถึง
ในวันนี้ หลี่เว่ยกับเอลรอนด์เดินเคียงกันเข้าไปในห้องโถงใหญ่
ตรงหน้า มีคนรออยู่แล้ว
“ลุงหลี่เว่ย!”
เมื่อเห็นผู้มา อารากอร์นก็เรียกทันที แล้วเดินเข้ามาต้อนรับ
“ไม่ได้เจอกันนาน อารา… เอสเทล”
เอลรอนด์ที่กำลังยิ้มอยู่ จู่ๆ ก็หันมามองหลี่เว่ยอย่างงุนงง
เมื่อวานเขาไม่ได้พูดชื่อจริงของเอสเทลออกไปไม่ใช่หรือ
เมื่อกี้…
เขาฟังผิดหรือ
หลี่เว่ยไม่ได้สังเกตความแปลกของเอลรอนด์ เขาตบไหล่อารากอร์น แล้วอดถอนหายใจไม่ได้
“เหมือนเพิ่งพริบตาเดียว เจ้าโตจนสูงกว่าข้าแล้ว”
ชายหนุ่มคนนี้สูงอย่างน้อยหนึ่งเมตรเก้าสิบ
“ในใจของข้า ท่านยังเป็นคนที่ข้ามองขึ้นไปเสมอ”
อารากอร์นตอบอย่างถ่อมตัว
“อนาคตเป็นอย่างไร ไม่มีใครบอกได้ เพราะการเดินทางของเจ้าเพิ่งเริ่ม”
“อืม ข้าพร้อมแล้ว”
อารากอร์นพยักหน้า
ตอนนี้เขารู้เพียงว่าเขากำลังจะออกไปเผชิญบททดสอบระยะยาว ส่วนเรื่องอื่นเขายังไม่รู้มาก
“ข้าไม่คิดว่าท่านจะมาด้วยตัวเอง ข้ารู้สึกเป็นเกียรติมาก”
เขายังคุยกับหลี่เว่ย
“หลี่เว่ยบอกว่าเขามีของจะให้เจ้า”
เอลรอนด์พูด ดึงความสนใจของอารากอร์น แต่เพราะคำพูดนี้ อารากอร์นจึงหันกลับไปมองหลี่เว่ยอีกครั้ง
“แต่ต้องหลังจากเรื่องนี้ก่อน”
คำพูดของเอลรอนด์ดึงสายตาเขากลับมาอีกครั้ง
“เรื่องนี้?”
“ใช่”
“เอสเทล เจ้าพร้อมจะรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับตัวเองหรือยัง?”
สายตาของอารากอร์นจริงจังขึ้น
“ทุกอย่างเกี่ยวกับข้า?”
ในเวลานั้น แม่ของอารากอร์นก็เข้ามาในห้องโถง ยืนเงียบๆ อยู่ด้านหลังเขาไม่ไกล
เอลรอนด์พูด
“ชื่อจริงของเจ้าคือ ‘อารากอร์น’ พ่อของเจ้าคืออาราธอร์น หัวหน้าดูเนไดน์คนที่สิบห้า และเจ้าคือคนที่สิบหก ซึ่งเป็นหัวหน้าดูเนไดน์คนปัจจุบัน”
“ยิ่งไปกว่านั้น เลือดของกษัตริย์ไหลอยู่ในตัวเจ้า มาจากทั้งอาร์นอร์และกอนดอร์”
……………