บทที่ 275: ตัวประหลาดขาพิการ (ฟรี)
บทที่ 275: ตัวประหลาดขาพิการ (ฟรี)
แกนดัล์ฟและบาลินจากไปแล้ว
ทั้งสองเดินทางกลับเอเรบอร์ด้วยกัน ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการเดินทางครั้งนี้
หลังจากมาถึงเอเรบอร์พร้อมบาลิน แกนดัล์ฟก็ออกเดินทางอีกครั้งทันที มุ่งหน้าไปยังจุดหมายใหม่ที่ไม่รู้จัก
ส่วนบาลิน…
“เป็นการเดินทางที่ดีใช่ไหม?”
เขาเล่าเรื่องราวให้สหายเก่าที่เอเรบอร์ฟัง เรื่องหมีใหญ่ที่มองดวงจันทร์บนคาร์ลร็อก ทิวทัศน์บนถนนแห่งท้องฟ้า การต่อสู้ที่ป้อมริมแม่น้ำ และสถานการณ์ล่าสุดของบิลโบ
หลังจากเล่าจบ เขาก็ได้ฟังเรื่องการต่อสู้ที่เดลจากเพื่อนของเขา
แต่เมื่อเปรียบเทียบกัน เหตุการณ์ที่ป้อมริมแม่น้ำชัดเจนว่าสำคัญกว่า
“ที่นั่นน่าตื่นเต้นกว่าที่นี่มาก”
คนแคระบางคนจินตนาการถึงฉากที่บาลินเล่า รวมถึงบันทึกประวัติศาสตร์ของป้อมริมทาง—บันทึกประวัติศาสตร์ของป้อมริมทางเชียวนะ…
“จะดีอะไรนักหนา พวกเราไม่ได้ไปก็ยังอยู่ดีไม่ใช่หรือ”
คนแคระคนหนึ่งหันหน้าไปทางอื่น ไม่มองบาลิน
คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความอิจฉา
“ถ้าเจ้าพอใจก็ดีแล้ว”
ธอรินดีใจจริงๆ ให้กับสหายคนสำคัญของเขา ผู้ที่เป็นทั้งผู้ช่วยและนักวางแผนที่เก่งที่สุด
ก่อนหน้านี้พวกเขาออกไปทำภารกิจหลายครั้งโดยไม่ได้พาเขาไปด้วย มันค่อนข้างไม่ยุติธรรมจริงๆ
“แต่บาลิน ทำไมเคราของเจ้าด้านหนึ่งมันแหลมๆ แบบนั้น…?”
ใบหน้าของบาลินแข็งค้างทันที
“นี่คือหลักฐานจากการต่อสู้ของข้ากับนาซกูล ธอริน เจ้าไม่ควรถามเรื่องนี้ และพวกเจ้าคนอื่นก็ห้ามหัวเราะด้วย ดาบบ้าบอนั่นเกือบตัดคอข้า แต่เคราของข้าช่วยชีวิตข้าไว้ มันคือเคราที่ดีที่สุด”
“อ้อ ใช่ เคราที่ดีที่สุด… เมื่อก่อนน่ะ”
ใครบางคนเติมเชื้อไฟเข้าไป ทำให้บาลินแทบจะเป็นลมเพราะโกรธ
“พอแล้ว พอแล้ว”
ธอรินโบกมือ หยุดความวุ่นวาย
“มาพูดเรื่องจริงจังกัน”
“คนที่ทำงานในส่วนลึกที่สุดของภูเขารายงานว่า ทันทีที่ลงไป พวกเขาจะรู้สึกหายใจไม่สะดวก และรู้สึกหม่นหมองกับกังวล”
“พวกเราขุดลึกเกินไปหรือเปล่า ไม่น่าจะใช่ ก่อนหน้านี้พวกเราขุดลึกกว่านี้อีก และไม่เคยเกิดเรื่องแบบนี้”
“อากาศร้อนเกินไปหรือ?”
“ยิ่งไม่น่าใช่ ก่อนเจ้าจะพูดแบบนั้น เจ้าอยากลองคิดไหมว่าที่นี่ทุกคนเคยทำงานกับเหล็ก และทุกคนเคยยืนอยู่ใกล้เตาหลอมขนาดใหญ่เป็นเวลานาน เจ้าเคยรู้สึกไม่สบายตอนทำงานแบบนั้นไหม?”
“ไม่เลย”
คนแคระมีชื่อเสียงเรื่องทนความร้อนและโรคภัย เหมือนก้อนหิน—แข็ง ดื้อ และทนทานมาก
พวกเขาแทบไม่เคยป่วย และแทบไม่มีบันทึกเกี่ยวกับโรคทางร่างกายของพวกเขา
โรคของมนุษย์ไม่สามารถติดพวกเขาได้ ภูมิคุ้มกันของพวกเขาสูงมาก
“อาจเป็นเรื่องสภาพอากาศ”
“พวกเราสามารถปรับปรุงสภาพการทำงาน และเสบียงต่างๆ ได้ ลองส่งน้ำแข็งกับเอลเย็นๆ ลงไปไหม?”
“อาจช่วยได้บ้าง”
พวกเขายังคงพูดคุยเรื่องต่างๆ ภายในภูเขาต่อไป และไม่นานก็ลืมบทสนทนาเล่นๆ ก่อนหน้า
ทุกอย่างยังปกติดี
ขณะเดียวกัน ที่ป้อมริมแม่น้ำ
หลังจากหลี่เว่ยกลับมายังดินแดนของเขา เขาก็อาศัยอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน เข้าร่วมทีมก่อสร้างของชาวเมือง และนำการก่อสร้างสิ่งปลูกสร้างใหม่มากมาย
กำแพงเมือง บ้าน อู่ต่อเรือ ท่าเรือ…
สิ่งใหม่ๆ มากมายดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ และความคืบหน้าก็ค่อยๆ สะสมขึ้น
กำลังคน วัสดุ และเทคโนโลยี—ทุกอย่างมีสำรองค่อนข้างมาก
ส่วนภูมิประเทศบางแห่งที่ไม่เหมาะสม
ภายใต้สถานการณ์ปกติ ต่อให้มีเครื่องมือและสิทธิ์ทั้งหมดจากดินแดน การปรับเปลี่ยนภูมิประเทศโดยตรงก็ยังเป็นงานที่ยากสำหรับชาวเมือง
แต่ก็ไม่เป็นไร
ร่างของหลี่เว่ยเริ่มปรากฏอยู่แนวหน้าของงานก่อสร้าง
เขากลายเป็นหัวหน้าคนงานที่ใหญ่ที่สุดของป้อมริมแม่น้ำ ทำงานเทียบเท่าทีมก่อสร้างหลายทีมในแต่ละวัน ทำงานทั้งกลางวันกลางคืนโดยไม่หยุด จนกว่างานจะเสร็จ
สิ่งนี้ทำให้ชาวเมืองรู้สึกแปลบในใจ และบางคนก็รู้สึกสะเทือนใจ
เมื่อเห็นหลี่เว่ยทำงานอย่างไม่หยุดหย่อน หลายคนถึงกับนอนไม่หลับ
“บางทีท่านควรพักบ้าง”
ในที่สุด ตัวแทนคนหนึ่งก็พูดด้วยความเป็นห่วงเจ้าเมืองของพวกเขา
“พัก?”
หลี่เว่ยดูงงเล็กน้อย
“ตอนนี้ข้าไม่ได้พักอยู่หรือ?”
ขณะพูด เขาก็วางบล็อกเพิ่มอีกก้อนหนึ่ง
ชาวเมืองพูดอะไรไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง
คืนนั้น เขาคิดหลายอย่าง
ใช่แล้ว ในดินแดนหลายแห่ง ไม่มีใครบังคับพวกเขาให้ทำอะไร และไม่มีแรงกดดันที่บังคับให้ใครตัดสินใจในสิ่งที่ไม่ต้องการ ทุกอย่างเป็นการเลือกของแต่ละคน เป็นความสนใจของแต่ละคน
“ไฟในใจของข้าถูกจุดขึ้นแล้ว”
กลางดึก ชาวเมืองคนนั้นที่เคยถามคำถาม จู่ๆ ก็ลุกขึ้น จุดตะเกียง และออกไปทำงาน
“อะไรน่ะ?”
หลายคนมองร่างนั้นด้วยสีหน้างุนงง
ไม่ว่าอย่างไร การก่อสร้างและการพัฒนาของป้อมริมแม่น้ำก็รุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ มีภาพใหม่ทุกวัน
การก่อสร้าง การต่อเรือ การควบคุมงาน… และบางครั้งก็ไปตรวจดูทางเข้าโมเรีย
หลังจากสงครามใหญ่ บริเวณรอบโมเรียก็เงียบลงมาก ออร์คด้านในแทบทั้งหมดถูกกำจัด
ส่วนหนอนใต้ดินพวกนั้นก็ขุดลึกลงไปอีก ลึกยิ่งกว่าระดับที่คนแคระเคยขุดจนพบบัลร็อก
พวกมันหายไปอย่างสมบูรณ์ เหลือไว้เพียงโพรงลึกลับมากมาย
เมื่อวิศวกรรมไม่ได้เร่งด่วน และไม่มีการตัดสินใจสำคัญ หลี่เว่ยก็หาเวลาและมาที่ประตูตะวันตกของโมเรีย
เขาเดินจากตะวันตกไปตะวันออกผ่านประตู โดยไม่มีสิ่งกีดขวาง
ไม่มีออร์คปรากฏ และไม่มีร่องรอยของบัลร็อก
“บางทีมันอาจปลอดภัยแล้ว”
หลังจากคิดเล็กน้อย หลี่เว่ยก็เดินเส้นทางนั้นอีกครั้ง และทิ้งเครื่องหมายบางอย่างไว้ เพื่อช่วยนักเดินทางในอนาคตให้รู้ทิศทาง
หนึ่งปีผ่านไปอย่างเงียบสงบ
แม้ว่าสำหรับโลกภายนอก มันอาจไม่ได้เงียบขนาดนั้น
อู่ต่อเรือขนาดมหึมาที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ ไม่ใช่เรื่องเล็ก
ไม่ว่าจะเป็นพันธมิตรหรือศัตรู ทุกฝ่ายต่างให้ความสนใจกับสถานที่แห่งนี้
แม้แต่ในดินแดนที่ปกติสงบและไม่ยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้ง ข่าวจากที่นี่ก็มักถูกพูดถึงหลังมื้ออาหาร
ปลายปีก็มาถึงอย่างรวดเร็ว
นอกจากอู่ต่อเรือใหม่แห่งนี้ และสงครามที่เกิดขึ้นพร้อมกับมัน ก็ไม่มีเหตุการณ์ใหญ่อื่นในมิดเดิลเอิร์ธ
ถ้าจะต้องพูดถึงอะไรสักอย่าง…
ในเขตครอสโรดส์ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มอร์ดอร์กับกอนดอร์ขัดแย้งกันหนักที่สุด มีกลุ่มอุรุกทางฝั่งตะวันออกเริ่มเคลื่อนไหวใหม่
“พวกข้าไม่เคยเห็นเจ้ามาก่อน ไอ้ตัวประหลาดขาพิการ”
ในค่ายแห่งหนึ่ง อุรุกตัวหนึ่งเห็นเพื่อนร่วมเผ่าที่พิการเดินเข้ามา จึงเริ่มสอบถาม
อุรุกขาพิการเงยหน้ามองกลุ่มใบหน้าใหม่เหล่านั้น แล้วเงียบไปครู่หนึ่ง
พวกนั้นล้วนเป็นหน้าใหม่…
อุรุกที่เคยประจำอยู่ที่นี่ก่อนหน้านี้ตายหมดแล้ว
นายของพวกเขาส่งพวกนั้นไปให้ศัตรูสับเป็นชิ้นๆ ด้วยตัวเอง
“ข้าถามเจ้าอยู่ เจ้ามาจากที่ไหน?”
“ข้าคลานกลับมาจากสนามรบที่โหดที่สุด”
อุรุกพิการไม่ได้ปิดบังที่มา
“ฮ่า ไอ้ตัวประหลาดขาพิการ คนพิการ คนหนีทัพ!”
อุรุกที่ถามหัวเราะเยาะทันที
ในหมู่ออร์คไม่มีความเมตตา
คนอ่อนแอถูกคนแข็งแกร่งเหยียดหยาม เป็นเรื่องปกติ
“หึหึ คนหนีทัพงั้นหรือ”
“เจ้ายังไม่เคยเห็นแดนนรก แต่ยังกล้าพูดแบบนี้”
“เจ้าพูดอะไรนะ?”
เมื่อเห็นว่าคนตรงหน้ากล้าต่อต้าน อุรุกตัวนั้นก็ยกดาบขึ้นฟันลงทันที
อุรุกพิการโกรธจัด
เขาพุ่งเข้าไปทันที คว้าดาบจากมือของอุรุกที่ดูถูกเขา แม้มือจะถูกบาดก็ยังฝืนแย่งมันมาได้ จากนั้นก็ฟันอย่างบ้าคลั่งจนร่างของอีกฝ่ายกลายเป็นเนื้อบด และเกราะบิดงอ ก่อนจะหยุด
“ตอนนี้ยังมีใครกล้าขัดขืนข้าอีก!”
เขายกมีดสับที่เปื้อนเลือดและเนื้อขึ้น แล้วคำราม
อุรุกที่อยู่รอบๆ ตกใจจนถอย ไม่มีใครกล้าก้าวออกมา
ตั้งแต่วันนั้น ในกลุ่มอุรุกใหม่ที่มอร์ดอร์ส่งมา ก็มีสัตว์ประหลาดชื่อกระฉ่อนตัวหนึ่ง
เขาขาพิการ แต่แข็งแกร่ง โหดเหี้ยม ทรงพลัง และเชี่ยวชาญการต่อสู้
อุรุกจำนวนมากยอมทำตามคำสั่งของเขา
ต่อมา อุรุกพิการคนนั้นเปลี่ยนขาที่ถูกลูกศรทะลุเป็นขาเทียม และใช้เทคโนโลยีโหดร้ายของออร์คดัดแปลงกะโหลกของตัวเองด้วยแผ่นเหล็ก
ระหว่างการดัดแปลง เขากรีดร้องอย่างน่ากลัว
แต่เขาทนผ่านมันมาได้ด้วยเจตจำนงล้วนๆ
เมื่อขาเทียมถูกติดตั้ง และการเสริมแผ่นเหล็กบนกะโหลกเสร็จสมบูรณ์
เขาก็แตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
ทั้งรูปลักษณ์และจิตใจเหมือนถูกยกระดับขึ้น
หลังจากนั้น เขาก็ได้รับรหัสเรียกขาน
“ตัวประหลาดขาพิการ”
ชื่อนี้มาจากรูปลักษณ์ที่ประหลาดเกินไปของเขา และขาที่เคยพิการ
ตัวประหลาดขาพิการจึงค่อยๆ ยึดครองค่ายอุรุกและออร์คทีละแห่ง
ออร์คเหล่านั้นเรียกเขาว่า “หัวหน้า”
ชื่อเสียงของเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
จนวันหนึ่ง เขาก็ถูกนาซกูลสังเกตเห็น
“เจ้าจะทำหน้าที่เป็นหัวหน้า”
“รับคำสั่ง นายท่าน!”
เมื่อเขาเดินออกจากมินัสมอร์กูล ตัวประหลาดขาพิการก็เผยรอยยิ้มดุร้าย
“นายของข้า ข้ากลับมาแล้ว”
มีคำสั่งหนึ่งถูกส่งออกมา
“ถอย อย่าไปยั่วยุสัตว์ประหลาดใต้ครอสโรดส์”
……………