บทที่ 265: เงามืดกำลังเข้ามา (2) (ฟรี)
บทที่ 265: เงามืดกำลังเข้ามา (2) (ฟรี)
เมื่อเห็นว่าการบุกพุ่งไม่สำเร็จ และเครื่องล้อมเมืองที่เตรียมมาก็ยังเข้าใกล้ไม่ได้ นาซกูลก็เริ่มใช้พลังอีกครั้ง
ฟ่อ—
พร้อมกับเสียงกรีดร้องน่าสะพรึง ลูกศรที่เรืองแสงสีเขียวก็พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน ฟาโรดันหลบไปด้านข้าง แต่กลับพุ่งชนลูกศรดอกที่สองโดยตรง
เห็นได้ชัดว่าผู้ยิงลูกศรคาดเดาการหลบของเขาไว้แล้ว
ลูกศรแตกกระจาย พลังมหาศาลที่อธิบายไม่ได้ระเบิดออกจากหัวลูกศร ฟาโรดันกระเด็นถอยหลังเหมือนตุ๊กตาผ้า ขณะที่เขากำลังจะหลุดจากขอบกำแพงเมืองและตกลงไป ด้านหลัง ไม้เท้าก็ยื่นมาหยุดเขาไว้ในวินาทีสุดท้าย
“แค่ก… แค่ก…”
เลือดเริ่มพุ่งออกจากช่องท้อง ชีวิตค่อย ๆ ไหลออกไป โลกหมุนคว้างต่อหน้าต่อตา ศีรษะของเขาเอียงไปด้านหนึ่งโดยควบคุมไม่ได้
ชีวิตของมนุษย์มักเปราะบางเสมอ อุบัติเหตุเพียงเล็กน้อยหรือความผิดพลาดที่ไม่คาดคิดก็ทำให้ระยะห่างจากความตายสั้นลงอย่างมาก
“รักษาจังหวะไว้!”
เมื่อฟาโรดันล้มลง ครูฝึกที่มีประสบการณ์อีกคนก็เข้ารับคำสั่งทันที
“เจ้าเป็นยังไงบ้าง”
แกนดัล์ฟรีบตรวจดูบาดแผล
“ข้าไม่เป็นไร ไม่ต้องกังวลเรื่องข้า”
อึก อึก…
ขณะที่พูด ฟาโรดันหยิบขวดยาสองขวดออกมาอย่างรวดเร็ว แล้วเทเข้าปาก ขวดหนึ่งสีขาว อีกขวดสีชมพู ภายในคือ นม และ ยาฟื้นฟู
ไม่นาน หลังจากดื่มหมดทั้งสองขวด เขาก็ลุกขึ้นยืน ร่างกายกลับสู่สภาพสมบูรณ์ มีเพียงเกราะที่บิดเบี้ยวและเสียหายที่บอกว่าเขาเพิ่งโดนโจมตีหนัก
“ข้ายังสู้ได้”
ฟึ่บ—
เงาดำเหมือนภูตผีพุ่งมาถึงเชิงกำแพงเมือง และอย่างประหลาด มันไต่ขึ้นกำแพงที่เรียบลื่นราวกับกำลังบิน จนขึ้นมาถึงด้านบน
ถึงชั้นบนสุด
“อ๊าก!!”
เสียงกรีดร้องดังมาจากด้านซ้าย ทหารหลายคนล้มลงกับพื้นด้วยสีหน้าหวาดกลัว แต่ละคนมีบาดแผลอย่างน้อยหนึ่งแห่งที่มีเศษดาบมอร์กูลฝังอยู่
เศษเหล่านั้นจะเคลื่อนเข้าหาหัวใจด้วยตัวเอง และพิษรุนแรงกับพลังชั่วร้ายในนั้นก็ทำงานพร้อมกัน ทรมานเจ้าของบาดแผลอย่างต่อเนื่อง ทำให้ภาพในดวงตาของพวกเขาไม่ใช่สิ่งตรงหน้า แต่เป็นฝันร้ายที่น่ากลัวที่สุดในใจ
ถ้าไม่ได้รับการรักษา พวกเขาจะถูกทรมานด้วยฝันร้ายและความเจ็บปวดรุนแรงจนตาย
และความตายก็ไม่ใช่จุดจบ หากโชคร้าย บางคนอาจถูกดึงเข้าสู่โลกเงาระหว่างความทรมานนั้น ค่อย ๆ กลายเป็นภูตผีน่ากลัว
นั่นก็คือ ไวต์
“หยุด!”
ฟาโรดันคำราม เขาชักดาบยาวโบราณจากเอว แล้วพุ่งเข้าโจมตีนาซกูลอย่างเต็มกำลัง
เคร้ง!
ดาบสุสานโบราณปะทะกับดาบมอร์กูล มนุษย์หนึ่งคนกับนาซกูลหนึ่งตนต่อสู้กันอย่างสูสีชั่วคราว
ส่วนทหารที่ถูกดาบมอร์กูลฟันอย่างโชคร้ายก็ถูกลากออกไป คนอื่นรีบกรอกนมและยาฟื้นฟูลงคอพวกเขา
แม้จะเป็นแบบนั้น บางคนที่จิตใจอ่อนแอก็ยังไม่ตื่นจากฝันร้าย พวกเขายังคงหมดสติ แม้ร่างกายจะกลับสู่ปกติแล้ว
การต่อสู้บนกำแพงเมืองยังดำเนินต่อไป แต่หลังจากเพิ่งฟื้นตัว ฟาโรดันดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัดในบางช่วง
ในการต่อสู้ตัวต่อตัว มนุษย์แทบไม่มีทางชนะนาซกูลได้
นาซกูลสามารถพลาดได้หลายครั้ง แต่ถ้าคู่ต่อสู้ถูกโจมตีเพียงครั้งเดียว สถานการณ์ก็จะเลวร้ายทันที
ผู้ที่ถูกฟันมีเพียงสองทางเลือก
รวบรวมความกล้าทั้งหมดเพื่อตอบโต้และฆ่าศัตรูก่อนที่ฝันร้าย โรคภัย และความเจ็บปวดจะครอบงำ
หรือไม่ก็ถูกสังหารในฝันร้าย
หรือยิ่งแย่กว่านั้น นาซกูลจะเฝ้าดูพวกเขาถูกทรมานจนตายอย่างช้า ๆ
“ถอย!”
แกนดัล์ฟยกไม้เท้า แสงสว่างส่องออกมา ทำให้นาซกูลที่กำลังต่อสู้กับฟาโรดันต้องถอยเข้าไปในเงามืดเพื่อหลบแสง ชั่วคราวจึงถอยออกไป
“ตอนนี้กลายเป็นสองต่อหนึ่ง”
หลังจากผลักนาซกูลออกไป แกนดัล์ฟชักดาบ แกรมดริง และเมื่อแหวนบนมือของเขาส่องแสง เปลวไฟก็พันรอบดาบ ทำให้คมดาบร้อนแดง
ไม่ว่าจะเป็นอะไร ถ้าถูกดาบเล่มนี้ฟันเข้าไป ผลลัพธ์ย่อมไม่ดีแน่นอน
ฟู่—
ลมหนาวพัดผ่าน เสียงหัวเราะน่าสะพรึงประสานกันในอากาศ ทหารหลายคนอดเงยหน้ามองไม่ได้ แล้วก็เห็นว่า
นาซกูลอีกสองตนปีนขึ้นมาบนกำแพงเมืองตั้งแต่เมื่อไรไม่รู้ และกำลังเผยตัวจากด้านบน
ร่างอันน่าสะพรึงทั้งสามราวกับภูเขาขนาดมหึมาตกลงมาทับหัวใจของทุกคน ความรู้สึกไร้พลังเหมือนเผชิญน้ำหลาก หิมะถล่ม หรือภัยพิบัติธรรมชาติไต่ขึ้นตามสันหลัง กดทับร่างกายจนแทบยืนไม่อยู่
ตึง!
ในเวลาเดียวกัน แรงสั่นสะเทือนก็มาจากประตูเมืองด้านล่าง
สัตว์ยักษ์หกตัวกำลังลากเครื่องล้อมเมืองขนาดมหึมาที่มีเปลวไฟชั่วร้ายลุกไหม้ด้านหน้า แล้วกระแทกเข้ากับประตูเมืองอย่างรุนแรง
เพียงครั้งเดียว รอยร้าวก็ปรากฏบนประตูเมือง
ตึง!!
ครั้งที่สอง เศษหินเริ่มร่วงลง จุดที่ถูกกระแทกเริ่มโค้งงอเล็กน้อย
บางทีการกระแทกครั้งต่อไปอาจเป็นครั้งที่ประตูพัง
แสงสุดท้ายบนท้องฟ้าหายไป
“ดวงอาทิตย์ของเจ้าตกแล้ว”
นาซกูลค่อย ๆ ชักอาวุธออก พร้อมประกาศคำตัดสิน
เงามืดปกคลุมผืนแผ่นดิน
…
ในเวลาเดียวกัน บนที่ราบรกร้างแห่งโรแวเนียน ร่างหนึ่งควบม้าวิ่งไปตามถนนไวน์ ข้ามท่าเรือ แล้วขึ้นสู่ถนนเมือง แทบไม่หยุดพัก มุ่งหน้าไปยังเมืองเดล
เมื่อพระอาทิตย์ตก เมืองก็ปรากฏตรงหน้า
ฮึ่ย—
ม้าหายใจแรง ปล่อยความร้อนสะสมจากร่างกายออกมา
เอลฟ์คนหนึ่งรีบลงจากหลังม้า มองซ้ายมองขวาเหมือนกำลังหาอะไรบางอย่าง
“ข้าไม่เคยเห็นเอลฟ์แบบเจ้า เจ้าดูมีบรรยากาศของโลกมนุษย์มาก”
ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังจากด้านหลัง
“การผสมผสานกับโลกธรรมดาไม่ได้เป็นเรื่องไม่ดี ภายในความธรรมดามีปัญญาที่น่าทึ่งมากมาย”
เอลฟ์ตอบโดยสัญชาตญาณ แล้วหันไปมองผู้ถาม
“เจ้าคือใคร”
“เลโกลัส จากป่าทมิฬ”
“แล้วเจ้าล่ะ มาจากที่ไหน และเป็นใคร”
เลโกลัสถามด้วยความสงสัย
เอลฟ์ส่วนใหญ่ในมิดเดิลเอิร์ธชอบหาที่สงบอยู่ไปจนสิ้นกาล พวกเขาแทบไม่ติดต่อกับโลกภายนอก เมื่อเวลาผ่านไป จึงมีบรรยากาศสงบและเหนือโลก
แม้แต่เลโกลัสที่ออกเดินทางมาหลายปี ก็ยังมีบรรยากาศแบบนั้น
แต่เอลฟ์คนนี้ต่างออกไป
ใครเห็นครั้งแรกก็จะถูกดึงดูดด้วยความสง่างามสูงส่ง แต่เมื่อมองดี ๆ จะรู้สึกว่าเขาคล้ายมนุษย์มากกว่า
เป็นความเปิดกว้างที่เกิดจากการติดต่อกับโลกภายนอกเป็นเวลานาน
หรือพูดง่าย ๆ เขาดูติดดินมากกว่า
“เช่นนั้น พี่น้องจากป่าทมิฬ ขอคารวะ”
เอลฟ์คำนับแบบเอลฟ์ แล้วตอบ
“โอโรเฟอร์ จากดอร์วินิออน เจ้าของไร่องุ่นธรรมดา”
“ดอร์วินิออน… ข้ารู้จัก ที่นั่นมีเอลฟ์มาเยือนป่าทมิฬครั้งล่าสุดเมื่อพันปีก่อน ที่นั่นยังสบายดีไหม”
“ยังเหมือนเดิม”
โอโรเฟอร์ตอบ แล้วพูดต่อ
“เรื่องเก่าค่อยคุยกันทีหลัง ข้ามาที่นี่เพราะมีเรื่องเร่งด่วนจะพูดกับผู้ปกครองที่นี่”
“เจ้ารู้จักหลี่เว่ยไหม ข้าได้ยินว่าเขาเป็นเจ้าเมืองที่นี่”
เลโกลัสชะงัก
“แน่นอน พวกเราเป็นเพื่อนกัน ที่นี่แทบไม่มีใครไม่รู้จักเขา”
“ดีมาก ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน เจ้าพาข้าไปได้ไหม”
“ความสัมพันธ์ของเจ้ากับเขาเป็นยังไง”
คำถามนี้มีความหมายเหมือนการตรวจสอบ แต่โอโรเฟอร์ไม่ถือสา
“เหมือนเจ้า ข้าเป็นเพื่อนของเขา เขาเคยให้ข้าขี่ม้าของเขา ม้าตัวนั้นแปลกมาก มันไม่กินอาหาร และนิสัยก็ประหลาด สื่อสารแทบไม่ได้ ทำให้คนดูแลคอกม้าของข้าปวดหัวหลายวัน”
“ตกลง ข้าเชื่อเจ้า”
เมื่อได้ยินแบบนั้น เลโกลัสก็ยืนยันตัวตนของเอลฟ์ตรงหน้า
หลี่เว่ยจะไม่ให้ใครขี่ม้าของเขา ถ้าไม่ได้เชื่อใจมากพอ
“หลี่เว่ยไม่ได้อยู่ที่นี่ ผู้ดูแลที่นี่ หรือรองของเขา ก็ออกไปแล้ว พวกเขากำลังนำทหารไปทางตะวันตกของเทือกเขามิสตี้ เพื่อเตรียมศึกใหญ่”
“ข้าก็จะไปที่นั่น”
เลโกลัสไม่ได้ปิดบังมากนัก เพราะเอลฟ์คนนี้เป็นทั้งเพื่อนของหลี่เว่ย และมีความสัมพันธ์ดีกับครอบครัวของเขา
แต่ทันทีที่ได้ยินแบบนั้น โอโรเฟอร์ก็แสดงความตื่นตัว
“งั้นที่นี่การป้องกันอ่อนแอ และไม่มีแม่ทัพอยู่?”
“ใช่”
เลโกลัสพยักหน้า แล้วเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
“แล้วเอเรบอร์ล่ะ”
เขาพูดต่อ
“กองทัพของอาณาจักรคนแคระยังอยู่ที่นั่น ราชาของพวกเขามีความสัมพันธ์ดีกับหลี่เว่ย ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น พวกเขาจะไม่ยืนดูเฉย ๆ เจ้าต้องการไปพบเขาไหม”
“ถ้าเป็นอย่างที่เจ้าพูด ข้าจะไปพบเขา”
โอโรเฟอร์ไม่คิดมาก
เอลฟ์แห่งดอร์วินิออนไม่มีความบาดหมางกับคนแคระ จึงไม่มีอคติ และไม่รังเกียจที่จะพูดคุยกับคนแคระ
“ดี งั้นออกเดินทางทันที”
“ขึ้นม้าของข้า”
เมื่อเห็นว่าม้าของโอโรเฟอร์ดูเหมือนจะวิ่งต่อไม่ไหว เลโกลัสก็จูงม้าของตัวเองมาให้เขาขึ้น
ดังนั้น เอลฟ์จากสองดินแดนจึงรีบมุ่งหน้าไปยังเอเรบอร์
“ขอถามได้ไหมว่าเจ้ามาเพื่อพูดเรื่องอะไร”
ระหว่างทางสั้น ๆ เลโกลัสถามเอลฟ์ที่เดินทางมาไกล
“เงามืด”
โอโรเฟอร์พูด
“เงามืดจากทิศตะวันออกกำลังเข้าใกล้ที่นี่”
……………