บทที่ 260: ข่าวจากแนวหน้า (ฟรี)
บทที่ 260: ข่าวจากแนวหน้า (ฟรี)
“ข้าอยากนำกองกำลังไปยึดที่นั่นคืนมาตลอด แต่พวกหน่วยสอดแนมของพวกเขาบอกว่ายังมีกองทัพออร์คจำนวนมหาศาลยึดครองอยู่ ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีสัตว์ยักษ์ดุร้ายและอสูรกายอีกมาก…”
บาลินถอนหายใจ
“เรื่องนี้ต้องคิดให้รอบคอบ อย่างน้อยตอนนี้ ข้ายังคิดว่าไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม”
“แต่พักเรื่องนั้นไว้ก่อน สิ่งที่ข้าอยากพูดคือ ที่นั่นอันตรายมาก เมืองนี้อยู่ใกล้โมเรียเกินไป พวกสัตว์ประหลาดจากที่นั่นสามารถมาถึงได้ภายในไม่กี่วัน หรืออาจเร็วกว่านั้นถ้าเร่งความเร็วเต็มที่”
“แต่ในทางกลับกันก็เหมือนกัน” หลี่เว่ยยิ้มให้บาลิน
การเลือกสถานที่นี้จริงๆ แล้วไม่ค่อยดีนัก ไม่เพียงแต่โมเรียอยู่ติดกัน ทางใต้ลงไปอีกเล็กน้อยก็เป็นดินแดนดำ และพวกคนภูเขาที่นั่นก็ไม่ใช่คู่มือที่รับมือได้ง่าย
ช่วงนี้พวกนั้นดูเหมือนจะร่วมมือกับซารูมาน
ถ้ามองแบบนี้ อย่างน้อยในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้าไม่ต้องกังวล ซารูมานจะคอยควบคุมพวกนั้นให้อยู่ในอาณาเขตของตัวเอง
ความจริงแล้ว ต่อให้ไม่มีซารูมาน พวกคนภูเขาก็ไม่ใช่พวกที่ชอบหาเรื่องโดยไม่มีเหตุผล พวกเขาถือเป็นกลุ่มที่ค่อนข้างเป็นกลาง ตราบใดที่ไม่ถูกยั่วยุ โดยทั่วไปก็จะไม่โจมตี
ศัตรูที่พวกเขาเกลียดจริงๆ มีเพียงโรฮัน และการที่ซารูมานสามารถใช้พวกเขาได้ก็เพราะความเกลียดชังต่อโรฮันนั้นเอง
ส่วนว่าใครถูกใครผิด…
ทำได้เพียงพูดว่าประวัติศาสตร์นั้นซับซ้อน เต็มไปด้วยเรื่องราวที่ตัดสินได้ยาก และไม่มีใครสามารถสรุปคำตอบแบบเด็ดขาดได้
สิ่งเดียวที่แน่นอนคือ สำหรับสิ่งมีชีวิตในโลกนี้ ออร์คและสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดที่อยู่ใต้การควบคุมของเซารอนคือความชั่วร้ายอย่างแท้จริง
เพราะพวกมันต้องการกดขี่สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในโลก และแม้แต่ทำลายทุกสิ่ง
การกดขี่ขัดต่อธรรมชาติของสิ่งมีชีวิต ส่วนการทำลายนั้นยิ่งไม่ต้องอธิบาย
เรื่องนี้ไม่มีพื้นที่ให้ต่อรอง นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่เรื่องที่สามารถตัดสินได้อย่างเด็ดขาด
“อืม ข้าเชื่อว่าเจ้าสามารถป้องกันที่นี่ได้”
แกนดัล์ฟดื่มซุปจนหมดหยด แล้วพูดเสริม
“ตราบใดที่เจ้ายังอยู่ที่นี่ ข้าเชื่อว่าไม่มีอะไรกล้าบุกเข้ามา”
“แต่คำเตือนที่จำเป็นก็ยังต้องพูด ข้ากับบาลินเห็นตรงกัน เรื่องการเฝ้าระวังควรเพิ่มขึ้นในช่วงนี้”
“กำแพงสูงยังสร้างไม่เสร็จ เมืองก็เพิ่งเริ่มต้น ช่วงเวลานี้อาณาเขตจะเปราะบางมาก ถ้าศัตรูใหญ่คิดจะลงมือ มันจะไม่ใช่การปะทะเล็กๆ แน่นอน”
โมเรียกว้างใหญ่มาก ใหญ่มากจริงๆ ภายในมีสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดจำนวนมาก และส่วนใหญ่ก็อันตรายอย่างยิ่ง
แม้กองทัพหนึ่งจะถูกกวาดล้างไปในการรบห้าทัพ แต่ออร์คที่เหลืออยู่ในนั้นก็ยังต้องนับเป็น
“หลักหมื่น”
“เข้าใจแล้ว ข้าจะระวัง” หลี่เว่ยยักไหล่ แล้วจัดการเนื้อย่างบนจานต่อ
เมื่อเห็นท่าทีของเขา อีกสองคนก็ไม่พูดอะไรต่อ
อย่างไรเสีย สิ่งที่ต้องพูดก็พูดไปหมดแล้ว ที่เหลือก็ฝากไว้กับเขาได้อย่างมั่นใจ
อาหารมื้อนั้นจบลงอย่างเรียบง่าย
เช้าวันต่อมา ทั้งสองพาม้าออกจากป้อมริมแม่น้ำ หลี่เว่ยเดินมาส่งถึงถนนใหญ่
“ไม่อยู่ต่ออีกสองสามวันหรือ?” หลี่เว่ยพูดเชิญไว้
“การเดินทางก็เป็นแบบนี้ รีบมา รีบไป”
แกนดัล์ฟพูดว่า
“เส้นทางของพวกเขาจะต้องตัดกันอีกครั้งสักวัน”
พูดจบ เขาก็กระโดดขึ้นหลังม้า
“ถ้าเจ้าตอนนั้นยังอยู่ที่นี่ ข้าจะมาเยี่ยมแน่นอน”
บาลินพูดพลางกระโดดขึ้น แล้วด้วยความช่วยเหลือของแกนดัล์ฟจึงได้นั่งด้านหลัง
เขาต้องให้ช่วย เพราะตัวเขาปีนขึ้นไม่ถึง
“งั้นข้าจะรอพบกันครั้งหน้า”
หลี่เว่ยโบกมือลา
กึก กึก กึก…
ขณะที่แกนดัล์ฟกำลังจะควบม้าออกไป เสียงฝีเท้าม้าเร่งรีบก็ดังขึ้น
ฮึ่ย—
“หลี่เว่ย!”
ร่างหนึ่งพุ่งเข้ามา หยุดม้าตรงหน้าทั้งสามอย่างฉับพลัน แล้วกระโดดลงอย่างคล่องแคล่ว
“ฟาโรดัน?”
“มีเรื่องรีบอะไร?”
“ข่าวกรอง”
ฟาโรดันมองแกนดัล์ฟกับบาลินอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพูดต่อเมื่อยืนยันว่าทุกคนเป็นพวกเดียวกัน
“ข่าวจากซากเมืองเอเรกิออน เมื่อคืนมีออร์คจำนวนมากรวมตัวกันที่ประตูตะวันตกของโมเรีย พร้อมกับเงาร่างประหลาดหลายตัว คาดว่าเป็นไวท์ แต่มีออร่าที่แข็งแกร่งและน่ากลัวกว่าไวท์ทั่วไป”
“นาซกูล”
หลี่เว่ยกับแกนดัล์ฟพูดพร้อมกัน
ฟาโรดันอธิบาย
“ข่าวกรองถูกส่งกลับมาโดยกลุ่ม ‘ต้นอ่อน’ รุ่นล่าสุดที่เพิ่งจบ พวกเขาไม่เคยเห็นนาซกูล จึงคิดว่าเป็นไวท์ที่แข็งแกร่งกว่า”
“แบบนั้นก็ปกติ บอกพวกเขาให้ถอยออกมาให้ไกล แล้วรวมกลุ่มกันใหม่ สิ่งพวกนั้นไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะรับมือได้”
“เรียบร้อยแล้ว พวกเขาอยู่ข้างหลังข้า”
เมื่อฟังบทสนทนา แกนดัล์ฟก็ลงจากหลังม้าเงียบๆ
“ดูเหมือนการเดินทางไปไชร์ของพวกเขาต้องเลื่อนออกไปแล้ว”
“เห็นด้วย กระดูกแก่ของข้าก็ต้องการออกกำลังกายบ้างแล้ว”
บาลินกระโดดลงจากม้าทันที
“นักรบแก่ แต่หัวใจยังหนุ่ม”
ภายในห้องโถงใหญ่ของปราสาท ทั้งสี่คนจัดประชุมเล็กๆ ชั่วคราว
เมื่อเผชิญหน้ากับสงครามที่ดูแล้วจะไม่เล็กเลย ท่าทีของหลี่เว่ยกลับผ่อนคลายกว่าความตึงเครียดของอีกสามคน
เขามัวแต่สร้างปราสาทจนลืมไปเลยว่าจะต้องไปจัดการพวกนั้น
ตอนนี้พวกมันกลับมาหาเรื่องเอง ก็ดีเหมือนกัน เขาจะจัดการให้หมดทีเดียว
“งั้นคำถามคือ พวกมันมีกี่ตัว?”
“มาก คาดว่าไม่น้อยกว่าหมื่น”
“ข้อมูลแน่นอนหรือไม่?” ทันทีที่ได้ยินตัวเลขนั้น แกนดัล์ฟก็ขมวดคิ้ว
สีหน้าของฟาโรดันก็ไม่ได้ผ่อนคลาย
ถ้าแกนดัล์ฟกังวลเรื่องจำนวน ฟาโรดันก็กังวลสถานการณ์ทั้งหมด
ในฐานะผู้พเนจรที่เดินทางไปทั่วดินแดนนี้ เขารู้เรื่องเกี่ยวกับสองอาณาเขตในบริเวณนี้มากกว่าแกนดัล์ฟ
จากข้อมูลที่รู้ ตอนนี้ที่ป้อมริมแม่น้ำมีเพียงทีมก่อสร้างไม่กี่ทีม รวมกันเพียงไม่กี่ร้อยคน
ต่อให้ทุกคนผ่านการฝึกและสามารถเปลี่ยนเป็นทหารได้ทันที ก็ยังไม่พอ
เพราะอีกฝ่ายยังมีนาซกูลหลายตน และ…
“ข้าเชื่อว่าพวกมันต้องเตรียมการบางอย่างไว้แล้ว ไม่อย่างนั้นคงไม่กล้าบุกมาโดยพลการ โดยเฉพาะเมื่อมิดเดิลเอิร์ธทั้งหมดรู้ว่าอาณาเขตนี้เป็นของใคร”
ฟาโรดันคาดการณ์
“ข้าเห็นด้วย” แกนดัล์ฟพยักหน้า
เขาจุดไปป์เพื่อช่วยให้สมองคิดเร็วขึ้น
“แล้วพวกเราล่ะ?”
บาลินถาม
“พวกเรามีกำลังเท่าไร?”
“ตอนนี้ ที่ป้อมริมแม่น้ำมีเพียงไม่กี่ร้อยคน” ฟาโรดันตอบ
“สถานการณ์ไม่ค่อยดีเลย”
บาลินเสนอความคิด
“ป้อมริมทางอยู่ใกล้ พวกเขาสามารถย้ายทหารจากที่นั่นมาได้ ขอแค่ต้านไว้สักพัก แล้วส่งข่าวออกไป เอเรบอร์จะส่งกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดมาแน่นอน”
ฟู่—
ควันลอยขึ้นเป็นวงในอากาศ แกนดัล์ฟก็พูดว่า
“และเอลฟ์ด้วย ท่านบาลิน อย่าลืมว่าริเวนเดลล์อยู่ใกล้ เอลรอนด์จะไม่ยืนดูที่นี่ถูกล้อมแน่”
“เวลาสำคัญมาก ข้าจะไปริเวนเดลล์ตอนนี้…”
“ไม่ต้อง”
ขณะที่บาลินกับแกนดัล์ฟกำลังคิดหาทางช่วยหลี่เว่ย เขาก็โบกมือทันที
……………