บทที่ 250: ความสงบและความคึกคัก (ฟรี)
บทที่ 250: ความสงบและความคึกคัก (ฟรี)
“ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ~”
ที่ประตูเมือง แขกคนหนึ่งมาถึงช้ากว่าคนอื่น
“น่าเหลือเชื่อจริง ๆ หลี่เว่ย แต่ก่อนข้าไม่เคยเดินทางตอนกลางคืนเลย ตอนนี้ไม่เพียงเดินทางกลางคืนเท่านั้น ข้ายังกล้านอนหลับข้างทางด้วย และบางครั้งตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้นก็พบว่ามีผ้าห่มเพิ่มขึ้นมาผืนหนึ่ง”
“คึกคักจัง เริ่มไปแล้วเหรอ?”
บิลโบพึมพำกับตัวเอง เดินเข้ามาทางประตูด้านข้าง แล้วก็ถูกทิวทัศน์ยามค่ำคืนและความรุ่งเรืองตรงหน้าดึงดูดทันที
“เริ่มไปนานแล้ว เจ้ามาช้าที่สุด”
หลี่เว่ยต้อนรับเขา พลางชี้ไปยังจัตุรัสข้างปราสาท
“ทุกคนอยู่ทางนั้น ไปดูสิ”
“อ้อ ได้เลย”
บิลโบมองเอลฟ์กับคนแคระที่อยู่ไกลออกไป รู้สึกเหมือนกำลังฝัน
“ดูเหมือนพวกเขาจะคืนดีกันแล้ว”
“อาจจะ”
หลี่เว่ยถอนหายใจ
“เคยมีคนบอกข้าว่า ธอรินเป็นคนที่สุขุมและมีเหตุผลที่สุดในหมู่คนแคระ แต่จากประสบการณ์ของพวกเราในการเดินทาง หลายการตัดสินใจของเขาเรียกว่ามีเหตุผลไม่ได้เลย และก็ไม่เกี่ยวกับความสุขุมด้วย”
“ข้าคิดว่า ในอดีต ความปรารถนาที่จะทวงคืนบ้านเกิด รวมถึงความเกลียดชังและแรงกดดันที่สะสมมาหลายศตวรรษ ทำให้เขาแทบเสียสติ”
“ตอนนี้เขากำลังกลายเป็นราชาที่ชาญฉลาดมากขึ้นเรื่อย ๆ”
“ใช่ และยังเป็นเพื่อนที่ดีด้วย”
“ข้าเห็นด้วย” บิลโบพยักหน้า
“เฮ้! ธอริน โบเฟอร์ บีเฟอร์ บอมเบอร์…”
ทันทีที่บทสนทนาจบ บิลโบก็ร้องเรียกพลางเดินไปยังโต๊ะงานเลี้ยง
ส่วนหลี่เว่ยปิดประตูด้านข้างของกำแพงเมือง แล้วเดินขึ้นบันไดที่อยู่ข้าง ๆ
“เจ้าไม่ไปหาที่พักผ่อนสักหน่อยเหรอ?”
เขาพูดกับเงาร่างหนึ่งในความมืด
“ข้ากำลังพักผ่อนอยู่”
ฟาโรดันยืดตัว ลุกขึ้นจากเก้าอี้โยก
“ตรงนั้นสว่างเกินไป ข้ามองไม่เห็นดาว”
“ดาวเหรอ… ก็จริง”
สายตาของหลี่เว่ยกวาดไปตามกำแพงเมือง เห็นเรนเจอร์อีกหลายคนกำลังเงยหน้ามองท้องฟ้าเงียบ ๆ
พวกเขาไม่มีบ้านเกิด
ความรุ่งเรืองของคนอื่นที่อยู่ด้านหลัง แค่มองผ่านก็พอแล้ว
สิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญคือความมืดเบื้องหน้า และการต่อสู้อันดื้อรั้นที่สืบทอดมาจากยุคก่อนจนถึงตอนนี้
“ดาวเหล่านั้น… คล้ายกับแสงแห่งเออาเรนดิลของพวกเรา สมบัติของดูเนไดน์”
“น่าเสียดาย มันสูญหายไปหลายพันปีแล้ว เหมือนกับบ้านเกิดของพวกเรา”
“เจ้าพูดถึงแสงแห่งเออาเรนดิล”
หลี่เว่ยพูดแทรก
ถ้าเขาจำไม่ผิด สัญลักษณ์แห่งราชบัลลังก์อาร์นอร์ อัญมณีที่ดูเหมือนดาวสีขาวบริสุทธิ์ซึ่งคล้ายเนเธอร์สตาร์ ตอนนี้ควรอยู่ในหอคอยออร์แธงของซารูมาน
หลายพันปีก่อน ซารูมานค้นพบสิ่งนี้ แต่ไม่ได้ส่งคืน กลับเก็บมันไว้เงียบ ๆ
ไม่มีใครรู้ว่าเขาต้องการใช้มันทำอะไร
พ่อมดเฒ่าคนนี้มีความเห็นแก่ตัวอยู่ไม่น้อย
วันหนึ่งหลี่เว่ยคงต้องหาเวลาไปคุยกับเขาให้จริงจัง
“ข้าเคยได้ยินเบาะแสเกี่ยวกับสิ่งนี้อยู่บ้าง บางทีข้าอาจช่วยตามหามันได้”
“ถ้าเป็นแบบนั้นก็ดีมาก”
ฟาโรดันยิ้มแล้วพยักหน้า
แต่จากท่าทีของเขา เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดหวังมากนัก
ทุกคนเริ่มชินกับชีวิตที่ไม่มีบ้าน ไม่มีจุดหมาย และแม้แต่ที่พึ่งทางจิตใจก็หายไปนานแล้ว
ต่อให้ดูเนไดน์จะมีอายุเฉลี่ยหลายร้อยปี แต่เวลาผ่านไปหลายพันปีแล้ว
กาลเวลาอาจไม่ลบเหตุการณ์สำคัญในประวัติศาสตร์ แต่สามารถปลอบประโลมความรู้สึกชั่วคราว ทำให้ผู้คนเข้าใจว่าตอนนี้ควรทำอะไร
หลี่เว่ยยื่นเบียร์น้ำผึ้งเย็นจัดให้
“เอาหน่อยไหม?”
ฟาโรดันเงียบไปครู่หนึ่ง รับแก้วมา แล้วดื่มช้า ๆ
หลายสิ่งในโลกนี้พังทลาย
แต่โชคดีที่ยังมีคนซ่อมแซมมันอยู่เสมอ
และบางคนก็ยังคงวางบล็อกต่อขึ้นไปเรื่อย ๆ
“เจ้าอยู่นี่เอง”
เสียงที่ดังขึ้นจากด้านหลังทำให้ทั้งสองหันกลับทันที
“นี่แหละที่ไม่ค่อยดีของเอลฟ์ เดินไม่มีเสียง และไม่ทักทายล่วงหน้า”
เมื่อเห็นว่าเป็นใคร ฟาโรดันก็ถอนหายใจโล่งอก
ถ้าที่นี่ไม่ใช่ป้อมริมทาง เมื่อครู่เขาอาจจะขว้างแก้วไวน์แล้วชักมีดออกมาแล้ว
“อักลา เจ้ามาพอดี”
หลี่เว่ยโบกมือ
“พวกเรากำลังดูดาว คืนนี้ท้องฟ้าใสมาก เหมาะกับการเงยหน้ามอง”
“จะดื่มด้วยกันไหม?”
“แน่นอน”
อักลายกแก้วไวน์ในมือขึ้น ส่งสัญญาณให้ทั้งสอง
ดูเนไดน์หนึ่งคน เอลฟ์หนึ่งคน และสิ่งมีชีวิตที่ไม่อาจนิยามได้อีกหนึ่ง
ทั้งสามยืนเงียบ ๆ มองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดาวระยิบระยับ และลิ้มรสไวน์ชั้นดี
เมื่อเทียบกับบรรยากาศสงบตรงนี้ โต๊ะงานเลี้ยงใกล้ปราสาทกลับคึกคักมาก
“อีกแก้ว!”
โกลอินวางเหยือกเบียร์ลงดังปึง หอบหายใจแล้วพูด
“ฟังให้ดี ดื่มแล้วห้ามคายออกมา”
“แน่นอน ข้ารักอาหารมาก”
ตรงข้ามเขา รองผู้บัญชาการแห่งอาณาจักรพงไพรยกแก้วไวน์ขึ้นอย่างไม่สะทกสะท้าน ท่าทางสง่างาม
“งั้น… ต่อไหม?”
“เอลฟ์บ้า เดี๋ยวเจ้าจะหมดสติอยู่บนโต๊ะ!”
อึก อึก…
ไวน์แก้วแล้วแก้วเล่าถูกดื่มลงไป แก้วเปล่ากองเต็มโต๊ะ
กึก
ในที่สุด เมื่อถังไวน์เปล่าอีกใบถูกยกออกไป
ศีรษะของโกลอินก็เอียง แล้วฟุบลงบนโต๊ะ
“เจ้า ฮิก… ทำไมเจ้าถึงนอนตะแคง?”
นั่นคือประโยคสุดท้ายที่เขาพูดกับรองผู้บัญชาการ
“หึ”
รองผู้บัญชาการเงยหน้าขึ้นอย่างภูมิใจ หยิบองุ่นโยนเข้าปาก
“คนแคระก็แค่นี้”
คำยั่วเย้าถูกพูดออกมา
คนแคระเดือดทันที
“เดิมทีข้าไม่อยากยุ่ง”
ไดน์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ กระดกไวน์แก้วใหญ่หมดในครั้งเดียว
“แต่เมื่อเจ้าพูดแบบนั้น ก็อย่ามาโทษข้า”
“ข้าไม่รังเกียจอีกสักรอบ”
รองผู้บัญชาการลูบแก้วไวน์ สีหน้าไม่แดง หัวใจก็ไม่เต้นแรง
ล้อเล่นหรือ
ในฐานะรองผู้บัญชาการคนสนิทของธรันดูอิล นักดื่มที่มีอายุพันปี เขาจะดื่มไม่เก่งได้ยังไง
คนแคระรวมตัวกัน
แต่รองผู้บัญชาการก็ไม่กลัว
“คนแคระแห่งเอเรบอร์ ให้ข้าเห็นหน่อยว่าพวกเจ้ามีฝีมือแค่ไหน…”
“จะปล่อยให้พวกเดียวกันสู้คนเดียวไม่ได้”
ตอนนั้น เอลฟ์ยามจากริเวนเดลล์ที่เอลรอนด์พามาด้วยก็เดินเข้ามา
พวกเขายืนอยู่ด้านหลังรองผู้บัญชาการแห่งอาณาจักรพงไพร
เรื่องนี้ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย
แม้ทั้งสองฝ่ายจะเป็นเอลฟ์ แต่จริง ๆ แล้วไม่ได้สนิทกันมากนัก
ในสงครามพันธมิตรครั้งสุดท้าย ราชาองค์แรกของพงไพรเสียชีวิต เพราะซิลแวนเอลฟ์ไม่ยอมรับคำสั่งของราชาสูงสุดแห่งโนลดอร์
พวกเขาแยกออกจากกองทัพหลัก แล้วพุ่งเข้าโจมตีประตูดำก่อนเวลา
สุดท้ายก็ล้มตายไปจำนวนมาก
นั่นคือที่มาของบึงมรณะ
เอลฟ์ที่นอนอยู่ที่นั่น ล้วนเคยเป็นนักรบที่กล้าหาญที่สุดของอาณาจักรพงไพร
“ตามที่เจ้าต้องการ”
การแข่งขันดื่มของเอลฟ์กับคนแคระเริ่มขึ้นอีกครั้ง
หลังจากคนอื่นออกไป โต๊ะนั้นก็เหลือเพียงเอลรอนด์กับธอริน
ไม่รู้ว่าเอลรอนด์คิดอะไรอยู่
แต่ธอรินรู้สึกอึดอัด
เมื่อผู้นำใหญ่สองคนมานั่งตรงข้ามกัน มันก็ไม่ค่อยมีอะไรจะพูด
โชคดีที่ตอนนั้นมีอีกคนเดินเข้ามา
“บิลโบ ช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง?” เอลรอนด์ถามก่อน
“ขอบคุณที่เป็นห่วง อย่างที่ท่านเห็น สบายดีมาก” บิลโบตอบ
เอลรอนด์พยักหน้า
“ดีแล้ว ว่างเมื่อไรก็ไปเยือนริเวนเดลล์ได้เสมอ”
“ประตูของเอเรบอร์ก็เปิดต้อนรับเจ้าเสมอเหมือนกัน” ธอรินดึงบิลโบเข้ามาใกล้
แม้บรรยากาศจะยังแปลกเล็กน้อย แต่ก็เริ่มคึกคักขึ้นแล้ว
แกนดัล์ฟที่เดินผ่านมาหาไวน์ มองทั้งสามด้วยสีหน้างุนงง
ช่างมันเถอะ ดื่มอีกแก้วดีกว่า
“ฮ่า ๆ ข้าเก่งเรื่องดอกไม้ไฟ เดี๋ยวข้าจุดเอง!”
แกนดัล์ฟกระดกไวน์หมดแก้ว แล้วโบกมือให้ ผู้อยู่อาศัย ที่อยู่ไกลออกไป
กรอบ กรอบ
อีกด้านหนึ่ง บีออร์นกำลังกินใบผักกับผลไม้ พลางฟังเสียงครึกครื้นด้านหลัง
กรอบ กรอบ
ข้าง ๆ เขา ลิตเติลพิงก์ก็เลียนแบบ กินผักสองสามคำ
บีออร์นยังคงกิน
ลิตเติลพิงก์ก็มองเขา แล้วก็กินต่อ
บีออร์นอ้าปาก
ลิตเติลพิงก์ก็อ้าปากตาม
มนุษย์หนึ่งคนกับมังกรหนึ่งตัวจึงหยุดนิ่งแบบนั้น
บีออร์นหรี่ตาเล็กน้อย
ครู่หนึ่งต่อมา
“อะไรนะ ผักกับผลไม้ยังไม่พอเหรอ?”
ผู้อยู่อาศัย คนหนึ่งตะโกนดัง
“แบบนี้ไม่ได้ ถ้าคนอื่นเห็นจะคิดว่าป้อมริมทางของพวกเราจน!”
“เอาของในคลังออกมาให้พวกเขา หนึ่งกล่องต่อคน!”
……………