บทที่ 21 พี่หายไปไหนมา

หลังจากผ่านไปอีกหนึ่งวันหนึ่งคืน ในที่สุดเย่เสี่ยวเหวินก็ลงจากรถไฟที่เมืองปิ่งโจว แล้วต่อรถกลับมาที่ผิงเฉิง

เขาออกเดินทางจากผิงเฉิงเมื่อวันที่สิบเก้าเดือนมกราคม กว่าจะลงจากรถไฟที่สถานีรถไฟผิงเฉิงก็ปาเข้าไปตอนเย็นของวันที่ยี่สิบห้าเดือนมกราคมเสียแล้ว รวมระยะเวลาเดินทางไปกลับทั้งหมดเจ็ดวัน ซึ่งเสียเวลาอยู่บนถนนไปถึงสี่วัน ส่วนเวลาที่อยู่ในเมืองมหานครจริงๆ นั้นมีเพียงแค่สามวันเท่านั้น

ทว่าเพียงเวลาเจ็ดวันสั้นๆ นี้ เย่เสี่ยวเหวินกลับรู้สึกอ่อนล้าทั้งกายและใจ การออกไปเผชิญโลกกว้างในยุคสมัยนี้ สภาพแวดล้อมเรื่องความปลอดภัยไม่ได้เทียบได้กับยุคสมัยต่อมาเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเวลานี้กระแสการออกไปทำงานต่างถิ่นกำลังมาแรง ผู้คนต่างแห่กันมุ่งหน้าสู่แดนใต้เพราะหวังจะร่ำรวยทำเงิน บางคนก็ตั้งใจทำงานจริงจัง บางคนก็อยากรวยทางลัด และบางคนก็หวังจะฉวยโอกาสท่ามกลางความวุ่นวาย

เย่เสี่ยวเหวินพกเงินก้อนโตติดตัวไว้ตลอดเวลา ประสาทตึงเครียดอยู่ตลอดทั้งวัน ไม่รู้สึกเหนื่อยล้าก็คงจะแปลกแล้ว

เมื่อกลับมาถึงเมืองผิงเฉิงอันเป็นเมืองอำเภอเล็กๆ แห่งนี้ เย่เสี่ยวเหวินถึงค่อยรู้สึกว่าใจสงบลงได้เสียที

เขาเดินตามฝูงชนออกมาจากสถานีรถไฟ ลากเท้าที่อ่อนล้าเดินมุ่งหน้ากลับบ้าน

เมื่อเดินมาถึงปากซอยบ้าน เย่เสี่ยวเหวินก็เร่งฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว เขายืนอยู่หน้าประตูบ้าน มองดูแสงไฟอันอบอุ่นจากภายในตัวบ้าน เย่เสี่ยวเหวินก็พลันรู้สึกถึงความสุขขึ้นมา

มุมปากเผยรอยยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้าสู่ภายในบริเวณบ้าน

“ลูกชายกลับมาแล้ว กินข้าวหรือยังล่ะเนี่ย ทำไมแต่งตัวแบบนี้ กลิ่นตัวอะไรเนี่ย”

ตอนที่เย่เสี่ยวเหวินเข้าประตูไป ที่บ้านกำลังนั่งทานข้าวกันอยู่พร้อมหน้าพร้อมตา แม่เจียงกุ้ยจือพอเห็นลูกชายคนเล็กกลับมาก็รีบลุกขึ้นมาหาด้วยท่าทีดีใจ แต่ปากก็ยังบ่นพึมพำไม่หยุด

“ยังไม่ได้ทานครับ ที่พักของค่ายติวคณิตศาสตร์ไม่ค่อยดี แล้วก็อาบน้ำไม่ได้ด้วย ก็เลยเป็นแบบนี้แหละครับ”

“แล้วทำไมถึงกลับดึกป่านนี้ล่ะ ไปอาบน้ำก่อนไป เดี๋ยวแม่เอาเสื้อผ้าสะอาดให้ พออาบเสร็จแล้วค่อยมากินข้าวกัน”

“ครับ รวมแล้วเจ็ดวันหนึ่งอาทิตย์พอดี จบค่ายก็รีบกลับมาเลยครับ” เย่เสี่ยวเหวินพึมพำก่อนจะเดินกลับเข้าห้องตัวเอง เก็บกระเป๋าใส่ในตู้ แล้วหยิบเสื้อตัวที่เย็บซ่อนใบจองหุ้นเอาไว้ใส่ตามเข้าไป จากนั้นจึงคว้าเสื้อโค้ทตัวใหญ่คลุมแล้ววิ่งไปที่ห้องอาบน้ำ

ห้องอาบน้ำของตระกูลเจียงเป็นห้องเล็กๆ ที่กั้นออกมาจากห้องเก็บของ และติดตั้งเครื่องทำน้ำอุ่นแบบใช้ก๊าซเอาไว้

ในยุคนี้ การที่บ้านมีเครื่องทำน้ำอุ่นสำหรับอาบน้ำถือเป็นเรื่องที่หรูหรามากแล้ว

แต่ถ้าเทียบกับยุคหลังก็ยังถือว่าต่างกันมาก แถมยังท้าทายความอดทนของคนอาบอีกด้วย เพราะต้องถอดเสื้อผ้าอยู่ตั้งนานจนหนาวสั่นไปหมดกว่าที่น้ำอุ่นจะไหลออกมา

สายน้ำอุ่นๆ ที่กระทบลงบนร่าง ทำให้เย่เสี่ยวเหวินรู้สึกถึงความอบอุ่นในที่สุด

เขาปล่อยให้น้ำชะล้างร่างกายที่อ่อนล้า รู้สึกราวกับว่าความเหนื่อยล้าตลอดหลายวันที่ผ่านมาถูกชะล้างออกไปจนหมด รู้สึกสบายตัวจริงๆ

ทว่าในวินาทีต่อมา เย่เสี่ยวเหวินก็ร้องอุทานออกมาว่า “โอ๊ย”

มือที่ถือฝักบัวสั่นไปมา ก่อนจะรีบย้ายออกจากร่างกายด้วยความเร็วที่มองไม่ทัน แล้วขนลุกซู่ไปทั้งตัว

“โธ่เอ๊ย ทำไมกลายเป็นน้ำเย็นไปได้เนี่ย เครื่องทำน้ำอุ่นห่วยแตกนี่” เย่เสี่ยวเหวินสบถด่า ก่อนจะรีบฟอกสบู่และถูตัวลวกๆ แล้วรอจนน้ำในฝักบัวกลับมาอุ่นอีกครั้งจึงรีบชำระล้างให้สะอาด

หากอยากอาบน้ำให้สบายตัว พรุ่งนี้คงต้องไปแช่น้ำที่โรงอาบน้ำในโรงงานที่พ่อแม่ทำงานอยู่เสียแล้ว อาบที่บ้านไปก็เสียเปล่า

เสื้อผ้าชุดใหม่ที่ต้องเปลี่ยนได้รับมาจากพี่ชายคนรองเย่เสี่ยวไห่ เจ้าหมอนี่เปิดประตูเล็กๆ แล้วแกล้งทำตัวเชื่องช้าปล่อยไอเย็นเข้ามาในห้อง

นิสัยไม่ดีจริงๆ เมื่อเห็นสายตาอันคมกริบของเย่เสี่ยวเหวิน เย่เสี่ยวไห่ถึงได้โยนเสื้อผ้าทิ้งแล้วเดินจากไป

พอเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยและเช็ดผมจนแห้งเดินออกมา เจียงกุ้ยจือก็เตรียมอาหารเย็นไว้ให้เย่เสี่ยวเหวินเรียบร้อยแล้ว

“เมื่อกี้เห็นร้องออกมาข้างใน โดนน้ำเย็นเหรอ” เจียงกุ้ยจือถาม

“ครับ พรุ่งนี้ผมจะไปแช่น้ำที่โรงงานของแม่” เย่เสี่ยวเหวินมองดูอาหารบนโต๊ะ เมนูไข่ผัดต้นหอมยังคงมีควันร้อนๆ ลอยอยู่ เห็นได้ชัดว่าแม่เพิ่งทำเสร็จในระหว่างที่เขาอาบน้ำ

เขาคว้าตะเกียบขึ้นมากินทันที เจียงกุ้ยจือที่อยู่ข้างๆ ก็ถามจู้จี้ไม่หยุด “ครั้งนี้เรียนค่ายติวคณิตศาสตร์เป็นไงบ้าง ที่พักเป็นยังไง หนาวไหม ทำไมถึงมีกลิ่นอับล่ะ”

เย่เสี่ยวเหวินไม่มีความรำคาญเลยแม้แต่น้อย เขาตอบคำถามแม่ด้วยความอดทน แม้ว่าทุกเรื่องจะเป็นเรื่องที่เขากุขึ้นมาก็ตาม

“เรียนดีครับ แรงกดดันไม่ค่อยเยอะ ที่พักกับอาหารการกินไม่ค่อยดีเท่าไหร่ครับ แต่เพื่อการเรียนเลยช่วยไม่ได้”

พูดจบเขาก็ไม่ลืมกำชับด้วยความกังวลว่า “แม่ครับ เรื่องนี้แม่ห้ามไปบอกใครเด็ดขาดนะ เพราะโควตาค่ายติวคณิตศาสตร์มันจำกัดน่ะครับ เลย...”

“แม่รู้แล้ว ไม่ต้องห่วง แม่ไม่ไปบอกใครแน่ ต่อให้ถาม แม่ก็จะบอกว่าลูกไม่ได้ไป”

เจียงกุ้ยจือจินตนาการไปเองสารพัด ทั้งเรื่องโควตาจำกัด ถ้าลูกชายคนเล็กของเธอไปแล้วคนอื่นจะไม่ได้ไป เรื่องนี้ต้องไม่พูดออกไปเด็ดขาด ขืนพูดไปครูอาจจะไม่พอใจ ในเมื่อได้สิทธิ์มาแล้วก็ไม่ควรไปอวดอ้าง

“ครับ” เย่เสี่ยวเหวินพยักหน้า ขั้นตอนสุดท้ายของการกุเรื่องไปติวหนังสือก็เสร็จสมบูรณ์

เย่เสี่ยวไห่ที่อยู่ข้างๆ มีสายตาที่ดูแปลกๆ เดี๋ยวจ้องมองเย่เสี่ยวเหวิน เดี๋ยวจ้องมองแม่เจียงกุ้ยจือ

เย่กั๋วผิงไม่ได้พูดอะไรมาก ได้แต่นั่งสูบกล้องยาสูบพ่นควันออกมาเป็นระยะ

หลังจากทานข้าวเสร็จ เย่เสี่ยวเหวินเพิ่งจะกลับเข้าห้องตัวเองได้ไม่นาน ก็เห็นเย่เสี่ยวไห่เดินเข้ามาอย่างมีลับลมคมใน

“ไอ้น้องสาม สารภาพมาแต่โดยดี จะขัดขืนหรือยอมจำนน สารภาพมาให้หมดว่าไม่กี่วันนี้หายไปไหนมา”

“พี่รอง พี่พูดอะไรของพี่ครับ” เย่เสี่ยวเหวินแกล้งทำหน้าซื่อตาใส

“เฮ้อ ไอ้สาม พี่ว่าตอนนี้แกเนียนเก่งขึ้นนะ ลืมตาดูให้ดีก่อนว่าที่นี่คือที่ไหน...”

เย่เสี่ยวไห่สวมบทบาททันที ทำท่าทางเหมือนเจ้าหน้าที่ทหารจ้องมองด้วยสายตาดุดัน

ทว่าในวินาทีต่อมา เสียงของเย่กั๋วผิงก็ดังมาจากห้องโถง

“ไอ้ลูกรอง ดึกป่านนี้เอะอะอะไรกัน ผิวหนังมันคันเหรอ”

เย่เสี่ยวไห่กลับคืนสู่โหมดพี่ชายรองตระกูลเย่ในทันที รีบตอบรับว่า “จะเข้านอนเดี๋ยวนี้แหละครับพ่อ”

จากนั้นเขาก็ลดเสียงต่ำลงแล้วมองเย่เสี่ยวเหวินพูดว่า “ฉันไปถามเพื่อนๆ มาแล้ว ไม่มีค่ายติวคณิตศาสตร์ที่แกบอกเลยสักนิด แล้วบ้านเพื่อนทุกคนฉันก็ไปถามมาหมดแล้ว โดยเฉพาะพวกที่เรียนเก่งๆ ก็อยู่บ้านกันทุกคน”

เย่เสี่ยวไห่พูดจบ เมื่อเห็นเย่เสี่ยวเหวินยังทำท่าทางไม่สนใจ บนใบหน้าของเขาก็ดูหวาดกลัวเล็กน้อย แต่เขาก็กัดฟันพูดอย่างหนักแน่นว่า “แล้วเมื่อกี้ฉันเห็นในตู้ ในกระเป๋าสะพายแกมีมีดปอกผลไม้ด้วย ไอ้สาม แกไปทำอะไรมากันแน่”

วินาทีต่อมา เย่เสี่ยวเหวินรู้สึกสะดุ้ง เขาเด้งตัวลุกจากเตียงขึ้นมามองเย่เสี่ยวไห่แล้วถามว่า “แกไปรื้อกระเป๋าฉันเหรอ”

เย่เสี่ยวไห่ตกใจกับท่าทางที่เปลี่ยนไปกะทันหันของเย่เสี่ยวเหวิน แต่ไม่นานเย่เสี่ยวเหวินก็นั่งกลับลงบนเตียง

อันที่จริงสิ่งที่เขากังวลไม่ใช่เรื่องที่พบมีดปอกผลไม้ แต่เป็นใบจองหุ้นต่างหาก

ทว่าลองคิดดูอีกที ต่อให้เย่เสี่ยวไห่พบเข้าก็คงไม่รู้ว่ามันคืออะไร ยิ่งไปกว่านั้นเย่เสี่ยวไห่อาจไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งที่เขาเย็บซ่อนไว้ในเสื้อตัวในด้วยซ้ำ

“เอาล่ะ รีบไปนอนได้แล้ว เรียนมาตั้งอาทิตย์หนึ่ง เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว” เย่เสี่ยวเหวินโบกมือไล่แล้วขึ้นไปบนเตียง

[จบบท]