บทที่ 26 โมบี้ดิกเผชิญสึนามิและเกยตื้นใกล้ชายฝั่งประเทศวาโนะ!
บทที่ 26 โมบี้ดิกเผชิญสึนามิและเกยตื้นใกล้ชายฝั่งประเทศวาโนะ!
ในโลกใหม่ โมบี้ดิกกำลังดิ้นรนเพื่อนำทางผ่านท้องทะเลที่ปั่นป่วน เมื่อสิบกว่านาทีก่อน ท้องทะเลที่เคยเงียบสงบก็กลับกลายเป็นบ้าคลั่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน
ภาพอันเงียบสงบและร่มรื่นได้มลายหายไปนานแล้ว แทนที่ด้วยท้องฟ้าที่มืดครึ้มซึ่งเต็มไปด้วยเมฆดำทะมึน เสียงลมพายุที่พัดโหยหวน และฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก
โมบี้ดิกโคลงเคลงไปมาอย่างไม่หยุดหย่อนท่ามกลางเกลียวคลื่นที่บ้าคลั่ง ราวกับว่ามันอาจจะถูกคลื่นยักษ์กลืนกินไปได้ทุกเมื่อ ท้องฟ้าที่เคยแจ่มใสตอนนี้ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิด ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความกดดันและความหวาดกลัวที่อธิบายไม่ถูก
ในน่านน้ำของโลกใหม่ โมบี้ดิกก็เหมือนกับเรือที่โดดเดี่ยว ดูเล็กจ้อยและน่าสงสารเหลือเกินเมื่อต้องเผชิญหน้ากับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตและพายุตามธรรมชาติอันน่าสะพรึงกลัว
สมาชิกกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวเกาะเรือไว้แน่น ดิ้นรนเพื่อรักษาสมดุลของตัวเอง แต่พายุที่บ้าคลั่งและคลื่นยักษ์ก็ยังคงถาโถมเข้าใส่พวกเขาอย่างไม่ลดละ ทำให้พวกเขารู้สึกหมดหนทางอย่างสิ้นเชิง
"พ่อครับ พายุกำลังมา! เราต้องหาที่เทียบท่า ไม่อย่างนั้นเรืออาจจะคว่ำได้นะ!" มาร์โก้วิ่งเหยาะๆ ไปหานิวเกต สายตาของเขาจับจ้องไปที่ท้องฟ้าที่มืดมิดลงเรื่อยๆ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเร่งด่วน
"ใช่แล้ว ทุกคน ลงมือเดี๋ยวนี้เลย! พวกเราต้องฝ่ามันไปให้ได้!" นิวเกตตะโกน เสียงของเขาดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องไปทั่วทั้งเรือโมบี้ดิก
เสียงตะโกนนี้ไม่เพียงแต่ดังกังวานเท่านั้น แต่ยังแฝงไปด้วยพลังและความมุ่งมั่นอันไร้ขีดจำกัด ราวกับว่ามันสามารถทะลวงผ่านพายุที่บดบังท้องฟ้าและไปถึงหัวใจของทุกคนได้เลย
ในชั่วพริบตานั้น สมาชิกกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวซึ่งกำลังรู้สึกหวาดหวั่นเพราะพายุ ก็รู้สึกราวกับว่ามีพลังที่ช่วยทำให้จิตใจสงบลงถูกวางไว้ในใจของพวกเขา และความหวาดกลัวรวมถึงความไม่สบายใจของพวกเขาก็เริ่มค่อยๆ มลายหายไป
ดวงตาของทุกคนเป็นประกายขึ้นมา และสีหน้าของพวกเขาก็แข็งกร้าวขึ้นขณะที่มองไปที่เอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาว พร้อมกับตอบรับอย่างพร้อมเพรียงกันว่า "ครับ พ่อ!"
เสียงที่ดังกังวานราวกับเกลียวคลื่นสะท้อนไปมาอย่างต่อเนื่องบนเรือโมบี้ดิก ขับไล่บรรยากาศที่มืดมนและปลุกขวัญกำลังใจของทุกคนให้ลุกโชน พวกเขาเริ่มลงมือปฏิบัติการอย่างรวดเร็ว โดยแต่ละคนก็ทำหน้าที่ของตัวเองอย่างขะมักเขม้นแต่ก็เป็นระเบียบเรียบร้อย
ไม่ว่าพายุจะรุนแรงแค่ไหน โมบี้ดิกก็ราวกับนักเต้นที่ร่ายรำไปตามเกลียวคลื่นอย่างงดงาม บังคับทิศทางอย่างชำนาญเพื่อรักษาให้เรืออยู่ในสถานะที่ค่อนข้างปลอดภัย
โมบี้ดิกพุ่งทะยานไปข้างหน้าบนสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลที่ดุร้ายตัวนี้ ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดสามารถหยุดยั้งการพุ่งทะยานของมันได้
อย่างที่พวกเราทุกคนรู้กันดีว่า ในโลกใหม่ที่คาดเดาไม่ได้นี้ สภาพอากาศสามารถเปลี่ยนแปลงได้ในพริบตา และไม่มีใครสามารถคาดเดาได้อย่างแม่นยำเลยว่าพายุลูกนี้จะหยุดลงเมื่อไหร่ การออกไปให้พ้นจากพื้นที่นี้ให้เร็วที่สุดเท่านั้นถึงจะปลอดภัยอย่างแท้จริง
สมาชิกของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิด โดยใช้ประสบการณ์และทักษะในการเดินเรือที่สั่งสมมานานหลายปีเพื่อควบคุมทิศทางโดยรวมของโมบี้ดิก
เบื้องหน้าพวกเขา พายุนั้นดูราวกับสัตว์ร้ายที่ดุร้ายและไร้เทียมทาน กำลังแยกเขี้ยวและส่งเสียงคำรามขณะที่มันพุ่งเข้าใส่โมบี้ดิก แต่กลับไม่มีสมาชิกกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวคนไหนเลยที่แสดงความหวาดกลัวออกมา สายตาของพวกเขายังคงแน่วแน่ขณะที่จ้องมองตรงไปยังสัตว์ร้ายตนนั้น เข้าสู่การต่อสู้อันน่าทึ่ง
"โลกใหม่ที่แสนจะแปรปรวน! สภาพอากาศก็เหมือนกับหน้าหมานั่นแหละ เปลี่ยนไปมาได้ในพริบตา ดูเหมือนว่าเราจำเป็นต้องพัฒนาอุปกรณ์ที่คล้ายกับฟองอากาศเคลือบเรือแต่มีความทนทานยิ่งกว่านั้นซะแล้ว ด้วยวิธีนี้ ต่อให้เรือคว่ำ เราก็จะไม่ตกลงไปในทะเล ตราบใดที่เรากักตุนอาหารไว้มากพอ เราก็จะสามารถเอาชีวิตรอดในพายุได้" ดวงตาสีดำขลับของเซี่ยอู่เป็นประกายวาบขึ้นมา จากนั้นเขาก็ชำเลืองมองไปที่ฝูงชนที่กำลังวุ่นวาย แล้วหันหลังเดินเข้าไปในห้องตีเหล็ก
เวลาผ่านไปทุกวินาที และโมบี้ดิกก็แล่นอยู่บนท้องทะเลอันกว้างใหญ่มาเป็นเวลานานเท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้ แต่มันก็ยังไม่พ้นจากเงื้อมมือของพายุเสียที ทุกคนเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้าและเริ่มผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันทำงาน แต่พายุก็ไม่มีทีท่าว่าจะอ่อนกำลังลงเลย แถมยังทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก โดยมีเกลียวคลื่นที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ การจะควบคุมทิศทางของโมบี้ดิกด้วยแรงคนเพียงอย่างเดียวมันเป็นไปไม่ได้อีกต่อไปแล้ว
เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น กลุ่มคนจึงทำได้เพียงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้เรือแล่นต่อไปอย่างมั่นคง ส่วนเรื่องทิศทางน่ะเหรอ? ไม่มีใครสามารถรับประกันได้เลย ทั้งหมดมันขึ้นอยู่กับโชคชะตาแล้วล่ะ ในเวลานี้ การที่เรือไม่พุ่งชนเข้ากับทะเลก็ถือว่าเป็นโชคดีอย่างมากแล้ว
ห้าชั่วโมงต่อมา ท่ามกลางพายุที่บ้าคลั่ง กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวก็ได้รับข่าวร้าย: โมบี้ดิกเกยตื้นเสียแล้ว อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ได้รับข่าวดีเช่นกัน: ลูกเรือได้แล่นเรือออกจากพื้นที่พายุและขึ้นฝั่งได้สำเร็จแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้แน่ชัดว่าตัวเองอยู่ที่ไหน แต่มันก็ไม่สำคัญหรอก บนบก ด้วยความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของเอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาว พวกเขาสามารถรับมือกับวิกฤตการณ์ใดๆ ก็ตามได้อย่างแน่นอน
"ทุกคนพักผ่อนกันตรงนี้แหละ อีกหนึ่งชั่วโมง ช่างซ่อมเรือจะเริ่มทำการซ่อมแซม ซัจจะนำคนไปหาอาหารและน้ำดื่ม" เอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาวสั่งการ พลางมองดูสีหน้าที่โล่งอกของทุกคน จากนั้นเขาก็นั่งลงบนก้อนหินเรียบๆ ก้อนใหญ่เพื่อพักผ่อน
"ไอ้เด็กแสบเซี่ยอู่อยู่ไหนเนี่ย?!"
"พ่อครับ อาอู่บอกว่าเขากำลังวิจัยอุปกรณ์ชิ้นใหม่อยู่น่ะ ถ้ามันสำเร็จ เราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเรือพังหรือคนตายแม้แต่ในพายุที่รุนแรงที่สุดอีกต่อไปเลย" มาร์โก้ตอบกลับเมื่อเขาได้ยินคำถามของนิวเกต
"ไอ้เด็กนี่มันมีความรับผิดชอบดีแฮะ" นิวเกตกล่าวด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจ เขาชอบบรรยากาศของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวในตอนนี้มากๆ ซึ่งมันก็เหมือนกับครอบครัวใหญ่ ที่มีความคึกคักและเต็มไปด้วยความสุขในทุกๆ วัน
ขณะที่กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวกำลังพักผ่อนอยู่นั้น ชายคนหนึ่งในชุดแปลกประหลาดก็เฝ้าสังเกตการณ์ทุกอย่างจากระยะไกลหลายกิโลเมตรจากชายฝั่ง วินาทีที่เขาเห็นธงโจรสลัด เขาก็ค่อยๆ ย่องหนีไปอย่างเงียบๆ
ภายในปราสาทขนาดมหึมาในคุริ ประเทศวาโนะ ชายร่างสูงใหญ่มากผู้มีดวงตาหงส์ คิ้วหนา ผมสีดำยาวรุงรัง สวมชุดกิโมโนสีส้มที่เปิดเผยให้เห็นท่อนขา มีลวดลายพระจันทร์เสี้ยวอยู่ที่หน้าอก และมีเชือกชิเมนาวะสีม่วงขาวขนาดมหึมาผูกติดอยู่ที่ไหล่และเอวของเขา กำลังแกว่งไกวดาบอยู่
ชายผู้นี้ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากไดเมียวแห่งคุริ โคสึกิ โอเด้งนั่นเอง
"เฮ้อ วันนี้ก็เป็นอีกวันที่ไม่มีข่าวคราวอะไรเลย เมื่อไหร่พวกเราถึงจะได้ออกทะเลกันสักทีนะ?" โอเด้งวางดาบคู่ของเขาลง เอามือเท้าคาง และจ้องมองไปที่ต้นไม้ที่อยู่ไม่ไกลนักอย่างเหม่อลอย เขาเคยคิดที่จะหนีออกทะเล แต่ความพยายามทั้งหมดของเขาก็ล้มเหลว เขาถูกจับและถูกพากลับมามากกว่าร้อยครั้งแล้วจากการพยายามที่จะออกทะเลอย่างผิดกฎหมาย
"ท่านโอเด้งครับ มีเรือขนาดมหึมาปรากฏขึ้นที่ท่าเรืออิตาจิในคุริ ชูธงหัวกะโหลกไขว้สุดแปลกประหลาด เหมือนกับธงโจรสลัดในตำนานเลยครับ" คนที่แอบเฝ้าสังเกตการณ์กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวก็คือทหารยามลาดตระเวนจากคุริ เขาวิ่งกระหืดกระหอบมาหาโอเด้งเพื่อรายงานสถานการณ์ ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีข่าวลือว่าพวกโจรสลัดนั้นทรงพลังและโหดเหี้ยมเป็นอย่างมาก
"ธงโจรสลัดเรอะ?!" เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของโคสึกิ โอเด้งก็เบิกกว้างเป็นประกาย หลังจากเอ่ยถามว่ามันอยู่ทิศทางไหน เขาก็คว้าดาบทั้งสองเล่มของเขาแล้ววิ่งอย่างตื่นเต้นไปยังทิศทางที่กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวกำลังพักผ่อนอยู่
"ฉันอยากให้พวกเขาพาฉันออกทะเล!" โอเด้งตะโกนลั่น