บทที่ 6 ปิงเอ๋อร์

บทที่ 6 ปิงเอ๋อร์

หลี่อันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินตรงขึ้นไปยังชั้นสอง

"สหายเต๋าผู้นี้ หากต้องการขึ้นไปยังชั้นสอง จำเป็นต้องมีระดับการบ่มเพาะพลังขั้นสร้างรากฐานระดับห้า หรืออย่างน้อยต้องมีทรัพย์สินติดตัวห้าสิบศิลาวิญญาณ"

ระดับพลังของหลี่อันยังไม่ถึง เขาจึงล้วงถุงศิลาวิญญาณในอกเสื้อออกมาโดยตรง

ศิลาวิญญาณหกสิบก้อนบวกกับเงินเก็บของเจ้าของร่างเดิม รวมเป็นหกสิบห้าก้อน

เมื่อเห็นศิลาวิญญาณเหล่านี้ เด็กรับใช้ที่ขวางหลี่อันไว้ก็รีบหลีกทางให้ขึ้นบันไดไปทันที

เมื่อเทียบกับความเกรียวกราวและกลิ่นเครื่องสำอางที่ฉุนกึกในชั้นแรก เมื่อขึ้นมาถึงชั้นสองแล้ว บรรยากาศก็ดูเงียบสงบและดูดีมีระดับขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"คุณชายท่านนี้ มีแม่นางในดวงใจแล้วหรือยัง?" ทันทีที่ก้าวขึ้นมาบนชั้นสอง ก็มีสาวใช้คนหนึ่งเดินเข้ามาสอบถามหลี่อัน

หลี่อันคิดทบทวนแล้วตอบว่า "ข้าอยากดูมนุษย์ครึ่งอสูรของที่นี่ที่ยังมีพรหมจรรย์อยู่"

เมื่อได้ยินดังนั้น สาวใช้ก็พยักหน้า เพราะอย่างไรเสีย มนุษย์ครึ่งอสูรก็คือจุดเด่นที่ดีที่สุดของหอวสันต์ ผู้บ่มเพาะพลังที่มีทั้งความแข็งแกร่งและศิลาวิญญาณ แทบจะไม่มีใครพลาด

ไม่นาน ภายใต้การนำทางของสาวใช้ หลี่อันก็มาถึงห้องรับรองส่วนตัวห้องหนึ่ง

"หญิงสาวของหอเราแบ่งออกเป็นสามระดับ ทอง เงิน และทองแดง ในบรรดานี้ หญิงสาวป้ายทองล้วนเป็นตัวเลือกที่ตรงตามความต้องการของคุณชาย ส่วนป้ายทองแดงคือหญิงสาวที่ออกไปรับแขกแล้ว"

พูดจบ สาวใช้ก็ยื่นสมุดเล่มหนึ่งให้หลี่อัน ด้านในมีชื่อ รูปโฉม และคำแนะนำโดยละเอียดของหญิงสาวแต่ละคน

หลี่อันดูอยู่ครู่หนึ่ง สายตาก็ไปหยุดอยู่ที่หญิงสาวในชุดกระโปรงสีแดงคนหนึ่งอย่างรวดเร็ว

หญิงสาวชุดแดงผู้นี้ มีระดับพลังถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับหก เป็นลูกผสมระหว่างเผ่ามนุษย์กับจิ้งจอกอสูร

ไม่ว่าจะเป็นรูปโฉม ระดับพลัง หรือด้านอื่นๆ หลี่อันล้วนรู้สึกว่ายอดเยี่ยมมาก แต่เมื่อเห็นราคาแล้ว มุมปากของหลี่อันถึงกับกระตุก

หนึ่งพันศิลาวิญญาณ!

ต่อให้ขายตัวเองสิบเท่า ก็ยังไม่ได้ราคานี้เลย!

นี่มันเอาไปเลี่ยมทองชัดๆ

ราคานี้แพงเกินไปแล้ว!

ศิลาวิญญาณหกสิบกว่าก้อนของเขา แค่เศษเสี้ยวยังไม่พอเลย!

หลี่อันกระแอมไอเบาๆ แล้วจึงเปลี่ยนเป้าหมายไปดูจำนวนศิลาวิญญาณที่หญิงสาวเหล่านี้ต้องการก่อนเป็นอันดับแรก

ทว่า หญิงสาวป้ายทองที่แย่ที่สุด ก็ยังราคาตั้งสามร้อยศิลาวิญญาณ!

ทำเอาหลี่อันหูตาสว่างและตกตะลึงเป็นอย่างมาก

เพราะศิลาวิญญาณหนึ่งพันก้อน สามารถนำไปซื้อโอสถระดับเก้าขั้นสูงได้เลย

แต่กลับทำได้เพียงให้มนุษย์ครึ่งอสูรระดับรวบรวมลมปราณเหล่านี้คอยปรนนิบัติเพียงคืนเดียว แม้จะเป็นครั้งแรกก็เถอะ แต่ราคานี้ ผู้บ่มเพาะพลังทั่วไปไม่มีทางรับไหวแน่นอน

"ผู้บ่มเพาะพลังป้ายทองล้วนยังมีพรหมจรรย์ ป้ายทองแดงล้วนรับแขกแล้ว แล้วป้ายเงินพวกนี้หมายความว่าอย่างไร?"

หลี่อันเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ

"ไม่ปิดบังคุณชาย หญิงสาวป้ายเงินส่วนใหญ่มักมีจุดบกพร่องบางอย่าง ไม่สมบูรณ์แบบนัก ดังนั้นราคาจึงถูกลงมามาก" สาวใช้ตอบพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่อันจึงหันไปดูหญิงสาวป้ายเงิน

ป้ายทองในตอนนี้เขาไม่มีปัญญาเอื้อมถึง

และเมื่อเขาเปิดดูหญิงสาวคนแรก เขาก็เข้าใจทันทีว่าทำไมหญิงสาวเหล่านี้ถึงมีราคาอยู่ที่ประมาณห้าสิบถึงร้อยศิลาวิญญาณ

ไม่หน้าตาขี้เหร่มาก ก็มีลักษณะของสัตว์อสูรมากเกินไป ไม่ค่อยตรงตามรสนิยมความงามของผู้บ่มเพาะพลังเผ่ามนุษย์ หรือไม่ก็มีระดับพลังที่ต่ำต้อยเกินไป ส่วนใหญ่อยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง หรือเพิ่งจะสัมผัสได้ถึงพลังปราณ

สรุปคือล้วนมีจุดบกพร่องต่างๆ นานาที่ผู้บ่มเพาะพลังเผ่ามนุษย์รังเกียจ

หลังจากดูไปได้สักพัก ความสนใจของหลี่อันก็พลันไปสะดุดอยู่ที่ภาพของหญิงสาวผมยาวสีขาวราวหิมะคนหนึ่ง

นางดูเผินๆ ไม่ต่างจากเผ่ามนุษย์เลยแม้แต่น้อย ทว่าดวงตากลับเป็นสีอำพันอันแปลกประหลาด ราวกับอัญมณี

เป็นเพียงแค่ภาพวาด แต่กลิ่นอายอันเย็นยะเยือกนั้น กลับทะลุผ่านแผ่นกระดาษซึมซาบออกมา

เตาหลอมหยินหยางที่หน้าอกของเขาสั่นไหวเบาๆ ส่งคลื่นความรู้สึกประหลาดออกมา

หญิงสาวผู้นี้ มีพลังปราณหยินแห่งพรหมจรรย์หนักอึ้งยิ่งนัก!

นับเป็นอัจฉริยะแห่งการบ่มเพาะพลังคู่โดยแท้!

เพียงแต่ หญิงสาวเช่นนี้ เหตุใดจึงถูกจัดอยู่ในกลุ่มป้ายเงิน?

หลี่อันรู้สึกไม่เข้าใจ เพราะเมื่อมองแวบแรก หญิงสาวผู้นี้ล้วนยอดเยี่ยมในทุกๆ ด้าน รูปโฉมนั้นยิ่งเพียงพอที่จะเทียบเคียงกับอันดับหนึ่งของป้ายทองได้เลย

แถมพลังปราณหยินแห่งพรหมจรรย์ยังเปี่ยมล้น น่าจะเป็นตัวเลือกการบ่มเพาะพลังคู่ที่ดีเยี่ยมสิ

"ปิงเอ๋อร์?"

หลี่อันพึมพำ ก่อนจะดูประวัติของนาง

"กายาพยัคฆ์ขาว พลังปราณหยินสุดขั้ว มิน่าล่ะ..."

กายาของปิงเอ๋อร์นั้นพิเศษ เป็นกายาพยัคฆ์ขาว กายาเช่นนี้ หากผู้บ่มเพาะพลังทั่วไปคิดจะครอบครอง มีแต่จะถูกสูบพลังจนแห้งเหือดในชั่วพริบตา และกลายเป็นอาหารบำรุงของกายาพยัคฆ์ขาว!

ต่อให้พิชิตนางได้ กายาพยัคฆ์ขาวก็แฝงโชคชะตาพิเศษ ซึ่งมีผลกดข่มผู้บ่มเพาะพลังชายอย่างรุนแรง ก่อให้เกิดผลเสียตามมาไม่น้อย

ดังนั้น แม้ทุกด้านของนางจะยอดเยี่ยมมาก แต่หอวสันต์ก็เป็นเพียงหอนางโลมในตลาดเท่านั้น แทบจะไม่มีผู้บ่มเพาะพลังขั้นสร้างรากฐานผู้ยิ่งใหญ่มาเยือนเลย

ส่วนผู้บ่มเพาะพลังขั้นสร้างรากฐานนั้น ก็ให้ความสำคัญกับโชคชะตาที่จับต้องไม่ได้อย่างมาก พวกเขาเกรงกลัวที่จะไปพัวพันกับกรรมบางอย่าง ยิ่งไม่มีทางเลือกปิงเอ๋อร์เด็ดขาด

เมื่อคิดตกในจุดนี้ หลี่อันก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

บางทีเคล็ดวิชาสัตว์อสูรระดับแปดนั่นอาจไม่ใช่ของดีชิ้นใหญ่ที่เขาเก็บตกได้ แต่ปิงเอ๋อร์ที่อยู่ตรงหน้านี้ต่างหากที่เป็นของจริง!

เพราะเตาหลอมหยินหยางเคยระบุไว้

[หยินหยางผสาน คือมหาคัมภีร์วิถีเต๋า ยึดมั่นต่อเนื่อง มีหวังถือกำเนิดกายาศักดิ์สิทธิ์เก้าหยาง ใช้พลังปราณหยินหยาง สามารถหลอมรวมสรรพสิ่ง]

หนิงหรงหรงก่อนหน้านี้ เป็นเพียงกายาธรรมดา ไม่อาจทำให้เขายกระดับจนผลัดกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็นได้ แต่กายาพยัคฆ์ขาวนี้ไม่แน่อาจจะทำได้!

ยิ่งไปกว่านั้น พยัคฆ์ขาวถือเป็นสุดยอดวิญญาณอสูรที่ดุดันที่สุดในหมู่สัตว์อสูร หากเขาสามารถดูดซับมาได้บ้าง ระดับพลังของเขาย่อมก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด!

เขามองดูศิลาวิญญาณอีกครั้ง มีหกสิบก้อน

เขาสามารถจ่ายได้หนึ่งครั้งพอดี!

แม้ว่าหลังจากใช้จ่ายไปแล้ว จะเหลือศิลาวิญญาณเพียงห้าก้อน แต่มันก็คุ้มค่าอย่างยิ่งที่จะทุ่มสุดตัว!

"ปิงเอ๋อร์? คุณชาย ท่านแน่ใจหรือว่าจะเลือกนาง?"

เมื่อเห็นหลี่อันยืนยันที่จะเลือกปิงเอ๋อร์ สีหน้าของสาวใช้ก็มองเขาอย่างแปลกประหลาดทันที

ปิงเอ๋อร์มาอยู่ที่หอวสันต์ได้ระยะหนึ่งแล้ว เนื่องจากกายาของนางพิเศษเกินไป จึงไม่มีผู้บ่มเพาะพลังชายคนใดกล้าแตะต้อง ตอนนี้นางถูกลดขั้นให้ไปเป็นสาวใช้ทำงานจับกังแล้ว

ไม่คิดเลยว่าคนตรงหน้าผู้นี้จะกล้าหาญไม่กลัวตายถึงเพียงนี้!

ทว่า ในเมื่อแขกผู้มีเกียรติยืนยันแล้ว นางก็ไม่ลังเลอีกต่อไป นางให้หลี่อันรออยู่ที่นี่ครู่หนึ่ง แล้วรีบหันหลังเดินออกจากห้องรับรองไป

...

ลานด้านหลังหอวสันต์

หญิงสาวผมขาวในชุดผ้าหยาบคนหนึ่ง กำลังผ่าฟืน หาบน้ำ และทำอาหาร

นางมีรูปโฉมงดงามยิ่งนัก แต่ยามนี้กลับต้องมาทำงานของคนรับใช้

ทว่าแววตาของนางกลับหนักแน่นอย่างยิ่ง ในขณะที่ทำเรื่องจุกจิกเหล่านี้ นางก็แอบพึ่งพาสัญชาตญาณในการสูดลมหายใจและดูดซับพลังวิญญาณไปด้วยเงียบๆ

นางรู้ดีว่า หากต้องการหนีไปจากรังมารแห่งนี้ จำเป็นต้องมีความแข็งแกร่งที่มากพอ

เพียงแต่นางเป็นครึ่งคนครึ่งอสูร ยากที่จะฝึกฝนเคล็ดวิชาของเผ่ามนุษย์ และก็ไม่อาจกระตุ้นสายเลือดเผ่าอสูรได้ การบ่มเพาะพลังจึงยากลำบากเหลือแสน

คนอื่นๆ ที่เป็นครึ่งคนครึ่งอสูรเหมือนนาง หากไม่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ก็ถูกโอสถช่วยยกระดับพลังให้ แต่ระดับพลังก็ไม่สูงนัก ท้ายที่สุดก็ต้องกลายเป็นเพียงของเล่นของเผ่ามนุษย์ จนเมื่อแก่ตัวลงหมดความงาม ก็จะถูกหมดประโยชน์แล้วฆ่าทิ้ง ช่างเลือดเย็นถึงขีดสุด

นางไม่อยากใช้ชีวิตแบบนี้ไปตลอดกาล!

แม้ชีวิตจะลำบากขึ้นเรื่อยๆ นางก็ไม่ปริปากบ่น แต่กลับบ่มเพาะพลังเงียบๆ

ทว่าความยากลำบากในการบ่มเพาะพลัง ก็แทบจะทำให้นางสิ้นหวังอยู่แล้ว

"ปิงเอ๋อร์ ข่าวดี! ข่าวดี! มีผู้มีเกียรติเรียกหาเจ้าแล้ว ต่อจากนี้เจ้าจะได้กินข้าวสบายๆ เสียที!"

แม่เฒ่าคนหนึ่งเดินหัวเราะเข้ามา

ปิงเอ๋อร์ขมวดคิ้วเรียว

ผู้มีเกียรติเรียกนาง?

นี่จะให้นางรับแขกหรือ?

นางอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปก้าวหนึ่ง มองแม่เฒ่าด้วยความต่อต้านอย่างรุนแรง

"แม่เฒ่าหลิน ร่างกายข้าไม่ค่อยดี วันนี้รับแขกไม่ได้"

การต้องกลายเป็นของเล่นของบุรุษพวกนั้น ต่อให้ตายนางก็ไม่ยอม!

แต่แม่เฒ่าหลินไม่สนใจ ดันตัวนางให้ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ห้องโดยตรง

"เรื่องนี้ไม่มีข้อต่อรอง!"

"หากเรื่องนี้สำเร็จ ก็เป็นผลดีต่อตัวเจ้าเองด้วย เจ้าไม่อยากฝึกฝนบ่มเพาะพลังหรือ? ขอเพียงเจ้าสร้างมูลค่าให้กับหอของเราได้ พวกพี่สาวก็ย่อมต้องหาวิธีให้เจ้าได้บ่มเพาะพลังอย่างแน่นอน!"

แม่เฒ่าหลินพูดจาเกลี้ยกล่อมแกมหลอกล่อ

"หากเรื่องนี้สำเร็จ จะช่วยให้ข้าบ่มเพาะพลังได้จริงๆ หรือ?"

ปิงเอ๋อร์กัดเขี้ยวเสน่ห์ของตน มองแม่เฒ่าหลินอย่างจริงจัง

แม่เฒ่าหลินย่อมพยักหน้ารัวๆ "ไม่เพียงแค่นั้น ยังจะช่วยตามหาครอบครัวที่พลัดพรากของเจ้าด้วย เจ้าเคยบอกว่ามีน้องสาวอีกคนไม่ใช่หรือ? ถึงตอนนั้นพวกเราออกแรงช่วยแน่นอน!"

เมื่อปิงเอ๋อร์ได้ยินดังนั้น นางเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วยอมเปลี่ยนเสื้อผ้าแต่โดยดี จากนั้นก็เดินตามแม่เฒ่าหลินมายังห้องรับรองบนชั้นสอง

เมื่อผลักประตูห้องเข้าไป สีหน้าของปิงเอ๋อร์ก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที แม้ก่อนหน้านี้นางจะสังหรณ์ใจไว้แล้วว่าต้องมีวันนี้ แต่นางไม่คิดเลยว่ามันจะมาถึงเร็วขนาดนี้

จากนั้น นางก็รีบประเมินชายหนุ่มในห้องอย่างรวดเร็ว

รูปโฉมไม่เลว ทว่าระดับพลังดูจะต่ำไปสักหน่อย เป็นเพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสอง

แต่ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกไปเองหรือไม่ นางกลับรู้สึกว่าแรงกดดันที่ชายหนุ่มผู้นี้มอบให้นาง แข็งแกร่งยิ่งกว่าผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามบางคนเสียอีก!

ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอายพิเศษที่แผ่ออกมาจากตัวเขา ทำให้นางรู้สึกเคลิบเคลิ้มอย่างบอกไม่ถูก

สายเลือดสัตว์อสูรที่หลับใหลอยู่ในกาย ล้วนมีทีท่าว่าจะเดือดพล่าน!

ชายหนุ่มผู้นี้ ดูเหมือนจะสามารถกระตุ้นสายเลือดของนางได้!

ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของปิงเอ๋อร์

นางเคยศึกษาเรื่องสายเลือดของตัวเองมาโดยเฉพาะ หากกระตุ้นสายเลือดพยัคฆ์ขาวได้สำเร็จ แม้เพียงหนึ่งส่วน ก็สามารถทำให้ความแข็งแกร่งของนางพุ่งพรวดขึ้นมาได้

เมื่อถึงเวลานั้น สถานะของนางในหอวสันต์ ย่อมไม่ตกต่ำถึงเพียงนี้แน่

และยังจะได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบ่มเพาะพลังด้วย!

ขณะที่ปิงเอ๋อร์กำลังประเมินหลี่อัน หลี่อันก็กำลังประเมินนางเช่นกัน

ผิวกายขาวผ่องราวน้ำนม คิ้วโค้งดั่งภาพวาด รูปโฉมของปิงเอ๋อร์ผู้นี้ งดงามเทียบเท่ากับหญิงงามล่มเมืองคนอื่นๆ ที่หลี่อันเคยพบเห็นมาเลย!

แน่นอน สิ่งที่ทำให้หลี่อันให้ความสำคัญที่สุด ก็คือกายาพยัคฆ์ขาวของนาง!

นับตั้งแต่วินาทีที่นางปรากฏตัวอยู่ที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นเตาหลอมหยินหยาง หรือเคล็ดวิชาระดับแปดอย่าง 《เคล็ดวิชาจิตวิญญาณ》 ล้วนเกิดความผิดปกติขึ้นเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะกายาพยัคฆ์ขาวของนาง ทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้น!

ชัดเจนว่า การคาดเดาก่อนหน้านี้ของเขาถูกต้องแล้ว

ปิงเอ๋อร์ผู้นี้ คือของดีชิ้นใหญ่ที่เขาเก็บตกมาได้อย่างแท้จริง!

ส่วนสาวใช้ที่รับหน้าที่ดูแลหลี่อันนั้นมากประสบการณ์ เพียงปรายตามองก็รู้ว่าทั้งสองคนดูจะถูกตากัน จึงหัวเราะเบาๆ แล้วถอยออกจากห้องไป

"กายาพยัคฆ์ขาว แม้ผู้บ่มเพาะพลังชายผู้นี้จะโอหังไปสักหน่อย แต่หากเขาสามารถค่อยๆ ลดทอนการสะท้อนกลับของพลังพยัคฆ์ขาวได้ ไม่แน่ปิงเอ๋อร์ผู้นี้อาจจะค่อยๆ กลายเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งของหอวสันต์ก็ได้!"

สาวใช้คิดถึงรูปโฉมของปิงเอ๋อร์ หากไม่ใช่เพราะกายาพิเศษของนาง ป่านนี้นางคงสร้างชื่อเสียงโด่งดังในหอวสันต์ไปนานแล้ว

เมื่อภายในห้องเหลือเพียงหลี่อันและปิงเอ๋อร์ บรรยากาศในห้องก็พลันแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

หลี่อันกำลังคิดหาทางทำลายความเงียบ แต่ปิงเอ๋อร์กลับเป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นมาก่อน

"สหายเต๋าผู้นี้ ข้ามีนามว่าปิงเอ๋อร์ แม้ข้าจะรู้ว่ามันกะทันหันไปหน่อย แต่ข้ายินดีบ่มเพาะพลังคู่กับท่าน เพียงหวังว่าท่านจะช่วยให้ข้าก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกฝนบ่มเพาะพลังได้!"

ปิงเอ๋อร์เอ่ยปากพูดอย่างตรงไปตรงมา

เดิมทีนางยังคงต่อต้านเรื่องนี้อยู่มาก แต่ความรู้สึกที่หลี่อันมอบให้นางนั้นไม่ธรรมดาเลย หากติดตามเขา โชคชะตาของนางอาจจะพลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือก็เป็นได้