บทที่ 3 หลานเยว่เอ๋อร์

บทที่ 3 หลานเยว่เอ๋อร์

หลานเยว่เอ๋อร์หาได้สนใจหลี่อันไม่ ดวงตาอันซุกซนของนางกวาดตามองรอบห้องหลอมโอสถด้วยความตื่นเต้น แต่กลับไม่พบนักหลอมโอสถคนอื่นเลย

ส่วนกลิ่นอายของโอสถเสริมวิญญาณนั้น ก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน

"เป็นไปได้อย่างไร? เมื่อครู่ข้ายังสัมผัสได้ชัดเจนแท้ๆ!"

หลานเยว่เอ๋อร์ขมวดคิ้วเรียว จิตวิญญาณของนางสัมผัสถึงขั้นความว่างเปล่ามาหลายปีแล้ว แต่กลับไม่อาจทะลวงเข้าสู่ระดับเก้าขั้นต่ำได้เสียที นางจึงทำได้เพียงเป็นเด็กรับใช้คุมไฟในห้องหลอมโอสถเท่านั้น

ไม่อาจเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นต่ำอย่างแท้จริงได้

ก่อนหน้านี้ นางเองก็เคยกินโอสถที่ช่วยยกระดับสัมผัสวิญญาณมามากมาย แต่ร่างกายกลับเกิดภาวะดื้อยาอย่างรุนแรงไปแล้ว

ทว่ากลิ่นอายของโอสถเสริมวิญญาณเมื่อครู่ กลับทำให้นางรู้สึกได้ถึงเค้าลางของการทะลวงระดับอย่างเลือนราง

ในพริบตานั้น สายตาอันเปล่งประกายของหลานเยว่เอ๋อร์ ก็ค่อยๆ เคลื่อนมาหยุดอยู่ที่หลี่อัน

หลี่อันเป็นเพียงศิษย์รับใช้ เขาจะไปสัมผัสกับโอสถเสริมวิญญาณคุณภาพสูงปานนั้นได้อย่างไร?

แต่นางมั่นใจว่าสัมผัสของนางไม่ผิดแน่!

นางจึงตรวจค้นเขาทั้งตัวอย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบโอสถใดๆ มีเพียงกลิ่นอายของโอสถเสริมวิญญาณจางๆ ติดอยู่บนร่างของหลี่อันเท่านั้น

นี่คงเป็นกลิ่นอายที่ติดมาตอนที่เขาทำความสะอาดกากยาในเตาหลอมกระมัง

เมื่อเห็นเช่นนี้ นางก็ถอนหายใจด้วยความผิดหวังเล็กน้อย และขณะกำลังจะหันหลังกลับ นางก็คล้ายกับค้นพบอะไรบางอย่าง จึงมองหลี่อันด้วยความสนใจ และเอ่ยปากพูดเสียงเบาว่า

"ศิษย์น้องดูหน้าตาไม่คุ้นเลย เป็นศิษย์รับใช้เพิ่งเข้ามาใหม่หรือ?"

หลี่อันรู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาทันที

ในสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ การที่ผู้อาวุโส ศิษย์พี่หญิง หรือศิษย์พี่ชาย จู่ๆ ก็เข้ามาใส่ใจ ไม่ใช่เรื่องดีแต่อย่างใด มักจะเป็นการเตรียมตัว "ควักหัวใจล้วงตับ" เจ้าเสียมากกว่า

สายตาที่พร้อมจะกลืนกินเขาของหลานเยว่เอ๋อร์เช่นนี้ เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี ก่อนหน้านี้ก็เพิ่งจะเคยเห็นจากศิษย์พี่หญิงใหญ่สายนอก หนิงหรงหรง

หากไม่ใช่เพราะมีเตาหลอมหยินหยางคอยช่วยเหลือ ป่านนี้เขาคงถูกสูบพลังจนแห้งเหือดไปนานแล้ว

นี่เพิ่งผ่านไปได้ไม่เท่าไหร่ หลานเยว่เอ๋อร์คนนี้ก็ดันมาหมายตาจิตวิญญาณของเขาที่เพิ่งได้รับการยกระดับครั้งใหญ่อีกแล้ว

สำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์นี้น่าจะเปลี่ยนชื่อเป็น 'สำนักเกิดใหม่' เสียจะเหมาะกว่า

เห็นศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักเป็นเพียงทรัพยากรในการบ่มเพาะพลังอย่างสมบูรณ์!

หลี่อันรู้สึกไม่พอใจ แต่ภายนอกกลับเอ่ยปากประจบสอพลอว่า

"ศิษย์พี่หญิง ศิษย์น้องเพิ่งเข้าสำนักมาได้ไม่นาน สัมผัสวิญญาณอ่อนแอ จะไปเทียบกับศิษย์พี่หญิงที่กำลังจะได้เป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าได้อย่างไร?"

เมื่อได้ยินคำว่า 'นักหลอมโอสถระดับเก้า' หลานเยว่เอ๋อร์ก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงและหัวเราะเบาๆ

"ศิษย์น้องนี่ปากหวานเสียจริง แต่น่าเสียดายนะ แม้จิตวิญญาณของเจ้าจะแข็งแกร่ง แต่ก็ถูกจองจำอยู่ในวังนิวาน ไม่อาจทะลวงออกมาได้ แถมยังเป็นรากวิญญาณห้าธาตุไร้ค่า ยากที่จะบ่มเพาะพลังไปถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าได้"

หลานเยว่เอ๋อร์ถอนหายใจเบาๆ

เมื่อหลี่อันได้ยินดังนั้น เขาก็นึกถึงเรื่องที่จิตวิญญาณของเขาพยายามจะทะลวงออกจากหว่างคิ้วก่อนหน้านี้ แต่กลับเผชิญกับอุปสรรคมากมาย ที่แท้ก็เพราะการจองจำของวังนิวานนี่เองหรือ?

หากเป็นผู้บ่มเพาะพลังรากวิญญาณห้าธาตุไร้ค่าคนอื่นๆ จิตวิญญาณคงไม่มีทางทะลวงออกจากวังนิวานได้

แต่เขามีเตาหลอมหยินหยางคอยช่วยเหลือ ขอเพียงแค่กินโอสถที่ช่วยยกระดับสัมผัสวิญญาณจำนวนมาก ก็ย่อมต้องทะลวงวังนิวานได้สำเร็จอย่างแน่นอน!

คำพูดของหลานเยว่เอ๋อร์ที่ฟังดูเหมือนคำตัดสินชี้ชะตา กลับทำให้หลี่อันมองเห็นความหวังเสียอย่างนั้น

เพียงแต่ การที่หลานเยว่เอ๋อร์พูดเช่นนี้กับเขา ย่อมต้องมีเรื่องอื่นแอบแฝงอยู่แน่

"แม้เจ้าจะทะลวงวังนิวานได้ยาก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเสียทีเดียว"

พูดถึงตรงนี้ หลานเยว่เอ๋อร์ก็หรี่ดวงตาคู่งามลง และเลียริมฝีปากสีแดงระเรื่อเบาๆ

จากนั้นนางก็ล้วงมืออันขาวผ่องเข้าไปในหน้าอก และดึงกระดาษสีดำแผ่นหนึ่งที่ส่งกลิ่นหอมจางๆ ออกมาจากท่ามกลางเกลียวคลื่นสีขาวที่ทำเอาหลี่อันถึงกับตาลาย ส่งให้หลี่อัน

"นี่คือ 'เคล็ดวิชาวิญญาณย่อย' ด้วยจิตวิญญาณของเจ้า ย่อมต้องฝึกฝนจนเข้าสู่ระดับเริ่มต้นได้อย่างแน่นอน เมื่อเข้าสู่ระดับเริ่มต้นแล้ว เจ้าก็จะสามารถทะลวงวังนิวานได้สำเร็จ หากฝึกฝนจนถึงขั้นสำเร็จวิชาระดับเล็ก ก็จะมีคุณสมบัติเป็นเด็กรับใช้คุมไฟได้เหมือนอย่างข้า หากฝึกฝนจนถึงขั้นสำเร็จวิชาระดับใหญ่ ก็จะได้เป็นนักหลอมโอสถระดับเก้า!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่อันก็หวั่นไหวอย่างไม่ต้องสงสัย ท้ายที่สุดแล้ว โอกาสที่จะได้เป็นนักหลอมโอสถก็กองอยู่ตรงหน้า!

แต่หลี่อันก็รู้ดีว่า หลานเยว่เอ๋อร์คนนี้จงใจใช้ประโยชน์จากเขาเห็นๆ

'เคล็ดวิชาวิญญาณย่อย' นี้ต้องมีปัญหาอย่างแน่นอน

"ศิษย์พี่หญิง 'เคล็ดวิชาวิญญาณย่อย' นี้ล้ำค่ายิ่งนัก ศิษย์น้องไม่มีความดีความชอบ ย่อมไม่อาจรับของกำนัลได้ ยิ่งไปกว่านั้น หากผู้ดูแลจ้าวรู้เข้า เกรงว่าจะไม่เป็นผลดีต่อท่าน..."

หลี่อันเอ่ยปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

"ศิษย์น้องมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ศิษย์พี่อย่างข้าจะสนับสนุนคนรุ่นหลังบ้างจะเป็นไรไป?"

หลานเยว่เอ๋อร์หัวเราะเบาๆ

"อย่ากลัวไปเลย เรื่องแบบนี้ เจ้าไม่พูด ข้าไม่พูด แล้วใครจะไปรู้? อีกอย่าง ต่อให้ผู้ดูแลจ้าวจะรู้แล้วจะทำไม? เขาไม่..."

หลานเยว่เอ๋อร์ไม่ได้พูดต่อ นางพ่นลมหายใจราวกับกลิ่นกล้วยไม้ เดินเข้ามาใกล้หลี่อัน แล้วยัดกระดาษสีดำที่ยังคงมีความอบอุ่นจากร่างกายของนางลงในมือเขา

"ตั้งใจฝึกฝนให้ดี อีกสองวันศิษย์พี่จะมาตรวจเช็คร่างกายเจ้าให้ละเอียด เจ้าอย่าทำให้ศิษย์พี่ผิดหวังล่ะ"

คลื่นจิตวิญญาณสายหนึ่งที่แฝงความเร้นลับราวกับงูวิญญาณอันเย้ายวน เลื้อยเข้าสู่หูของหลี่อันและแทรกซึมลึกเข้าไปในห้วงแห่งการรับรู้ของเขา พร้อมกับน้ำเสียงของนาง

มุมปากของหลี่อันกระตุกเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ทำทีเป็นถูกหลานเยว่เอ๋อร์ผู้แสนเย้ายวนดึงดูดใจไป

เขาพยักหน้าอย่างจริงจัง "ศิษย์พี่หญิงวางใจเถิด ศิษย์น้องจะตั้งใจฝึกฝนอย่างแน่นอน จะไม่ทำให้ศิษย์พี่หญิงต้องผิดหวัง!"

หลานเยว่เอ๋อร์จึงเชยคางของหลี่อันขึ้นด้วยความพึงพอใจ

"ต้องอย่างนี้สิ เจ้าไม่ทำให้ศิษย์พี่ผิดหวัง ศิษย์พี่ก็จะไม่ทำให้ศิษย์น้องผิดหวังเช่นกัน"

พูดจบ นางก็ประทับรอยจุมพิตลงบนแก้มของหลี่อันเบาๆ ก่อนจะบิดสะโพกเดินหัวเราะจากไป

หลี่อันลูบแก้มที่ยังคงหลงเหลือความอบอุ่นเอาไว้

มิน่าเล่า เตาหลอมหยินหยางถึงได้สัมผัสได้ว่านางมีพลังหยินหนักอึ้ง

สตรีผู้นี้... ช่างร่านเสียนี่กระไร!

จากนั้นสายตาของเขาก็ตกไปที่กระดาษสีดำแผ่นหนึ่งในมือ หมอกควันสีดำและขาวพลันพวยพุ่งขึ้นมาเบื้องหน้า

['เคล็ดวิชาวิญญาณย่อย' เคล็ดวิชาพิเศษที่ไม่เข้าขั้น เป็นบทเสริมของเคล็ดวิชาจิตวิญญาณ หากฝึกฝนแล้ว ย่อมต้องถูกบทหลักสูบพลังจิตวิญญาณไปจนหมดสิ้น]

[สามารถนำไปหลอมรวมกับเคล็ดวิชาอื่นอีกสองวิชา เพื่อให้กำเนิดเป็นเคล็ดวิชาระดับเข้าขั้นวิชาใหม่ได้]

หลานเยว่เอ๋อร์ผู้นี้ซ่อนเจตนาร้ายไว้จริงๆ!

เคล็ดวิชานี้มีปัญหา!

แต่เตาหลอมหยินหยางก็ล้ำเลิศเกินบรรยายเช่นกัน

ไม่เพียงแต่สามารถหลอมรวมโอสถได้ แม้กระทั่งเคล็ดวิชาก็ยังหลอมรวมสามเป็นหนึ่งได้!

หากสามารถหลอมรวมจนกลายเป็นเคล็ดวิชาพิเศษในระดับที่สูงกว่าได้ เขาจะสามารถดึงจิตวิญญาณจากบทหลักของ 'เคล็ดวิชาวิญญาณย่อย' กลับมาได้หรือไม่?

หลี่อันหรี่ตาลง

ในสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ที่เต็มไปด้วยความโหดร้ายนี้ ดูเหมือนเขาจะต้องโหดร้ายยิ่งกว่า ถึงจะมีชีวิตรอดต่อไปได้!

ดูเหมือนเขาจะต้องหาทางหาเคล็ดวิชาอื่นมาเพิ่มอีกสักวิชาให้เร็วที่สุดเสียแล้ว

เมื่อรวมกับเคล็ดวิชาพฤกษาเขียวที่ไม่เข้าขั้นของเขาเอง ก็ยังขาดอีกหนึ่งวิชา

และหากต้องการจะสะกด 'เคล็ดวิชาวิญญาณย่อย' เอาไว้ให้ได้ ทางที่ดีที่สุดคือการหาเคล็ดวิชาระดับเก้ามาสักหนึ่งวิชา

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลังจากหลี่อันจัดการเก็บกวาดเตาหลอมในห้องเสร็จ เขาก็ตรงไปยังห้องหลอมโอสถหมายเลขเจี่ยที่อยู่ข้างๆ ทันที

คราวนี้โชคของเขาดูธรรมดามาก เขาพบโอสถเสียเพียงแค่สามเม็ดเท่านั้น

[พบโอสถเสียคืนวสันต์ที่ยังไม่เข้าขั้น ต้องการใช้ปราณหยินหยางหนึ่งสาย และโอสถเสียคืนวสันต์สามเม็ด เพื่อหลอมรวมเป็นโอสถคืนวสันต์ระดับเก้าขั้นต่ำหรือไม่?]

[ปราณหยินหยางปัจจุบัน: สิบเก้าสาย]

โอสถคืนวสันต์!

โอสถรักษาอาการบาดเจ็บระดับเก้าขั้นต่ำ!

ของดี!

ดวงตาของหลี่อันสว่างวาบ โอสถรักษาอาการบาดเจ็บเช่นนี้เป็นที่ต้องการของเหล่าผู้บ่มเพาะพลังเป็นอย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกแห่งการบ่มเพาะพลัง การฉวยโอกาสปลิดชีพคู่ต่อสู้ในยามบาดเจ็บนั้น ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

โอสถรักษาอาการบาดเจ็บเพียงหนึ่งเม็ด บางครั้งก็เทียบเท่ากับการต่อชีวิตไปได้อีกหนึ่งชีวิต!

ดังนั้น หลังจากหลี่อันใช้ปราณหยินหยางไปหนึ่งสาย ในมือของเขาก็มีโอสถคืนวสันต์ระดับเก้าขั้นต่ำเพิ่มมาอีกหนึ่งเม็ด

โอสถคืนวสันต์ระดับเก้าขั้นต่ำมีสีเขียวเข้ม และแผ่คลื่นพลังวิญญาณออกมาอย่างต่อเนื่อง

...

"ได้ยินหรือไม่? โจวทงโชคดีมาก ตอนที่กำลังทำความสะอาดโอสถเสีย เขาดันไปเจอโอสถที่ยังมีสรรพคุณทางยาหลงเหลืออยู่ แม้จะเทียบไม่ได้กับโอสถวิญญาณ แต่ก็มีมูลค่าถึงห้าศิลาวิญญาณเชียวนะ!"

"น่าอิจฉาจริงๆ เรื่องดีๆ แบบนี้ทำไมพวกเราถึงไม่เจอบ้างนะ? ช่วงนี้ตอนทำความสะอาดโอสถเสีย ร่างกายก็ยิ่งสะสมพิษรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แถมยังต้องใช้ศิลาวิญญาณตั้งห้าก้อนไปซื้อยาแก้พิษอีก เดือนนี้เท่ากับทำไปเหนื่อยเปล่าเลย!"

"นั่นสิ จะไปเทียบกับศิษย์พี่จางที่พรสวรรค์ล้ำเลิศได้อย่างไร ตอนนี้เขาอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าแล้ว ใกล้จะได้เป็นผู้ดูแลศิษย์สายนอกแล้วกระมัง?"

"ก็เขามีพละกำลังเหลือล้นน่ะสิ เลยถูกพวกศิษย์หญิงที่ทำอาชีพขายเรือนร่างในตลาดรับเลี้ยงดู ไม่เช่นนั้นเขาจะมีทรัพยากรบ่มเพาะพลังมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร?"

"ได้ยินมาว่าศิษย์พี่หญิงหนิงหรงหรงก็พอใจในตัวเขาไม่น้อย เมื่อสามวันก่อนนางอุตส่าห์มาที่นี่..."

"ไม่รู้สิ แต่น่าจะเป็นเรื่องโกหกนะ ศิษย์พี่จางก็อยู่ที่นี่มาตลอดในช่วงไม่กี่วันนี้"

"แถมศิษย์พี่หญิงใหญ่ก็เพิ่งจะทะลวงขีดจำกัด เข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบไปเมื่อไม่นานมานี้เอง และถูกผู้อาวุโสสายนอกหลายคนหมายตาไว้แล้วด้วย!"

ระหว่างทางกลับห้องพักของหลี่อัน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง เขาได้ยินเสียงศิษย์พูดคุยกันตามรายทางไม่ขาดสาย

พูดกันไปสารพัดเรื่อง

ชีวิตที่แสนน่าเบื่อหน่ายและตึงเครียดเช่นนี้ มีเพียงเรื่องซุบซิบนินทาของสำนักเท่านั้นที่พอจะทำให้พวกเขากระชุ่มกระชวยขึ้นมาได้บ้าง

"สหายหลี่ ไม่เห็นหน้าเจ้าตั้งหลายวัน? หอวสันต์เพิ่งจะมีสาวงามชุดใหม่เข้ามา คืนนี้ไปหาความสำราญด้วยกันไหมล่ะ?"

ทันทีที่กลับถึงห้อง หลี่อันก็เห็นชายหนุ่มรูปงามเดินเข้ามาหา

หลี่อันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้

คนผู้นี้มีชื่อว่า โจวทง เป็นศิษย์รับใช้ในห้องหลอมโอสถเช่นเดียวกัน มีระดับพลังอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสอง เป็นเพื่อนเก่าของเจ้าของร่างเดิม และทั้งคู่ก็มีงานอดิเรกชอบเที่ยวเตร่หาความสำราญเหมือนกัน นับว่าเป็นเพื่อนกินเพื่อนเที่ยว

วันนี้เขาเจอโอสถเสียที่มีพลังวิญญาณหลงเหลืออยู่ ย่อมต้องตั้งใจจะไปผลาญเงินให้หนำใจแน่

ศิลาวิญญาณหนึ่งก้อน สามารถแลกเป็นเงินได้ถึงสิบตำลึง ซึ่งถือว่ามีอำนาจซื้อค่อนข้างสูงในโลกโลกีย์

ทีแรกหลี่อันตั้งใจจะปฏิเสธ เพราะภายในสำนักล้วนเต็มไปด้วยอันตราย หนิงหรงหรงและหลานเยว่เอ๋อร์ต่างก็หมายหัวเขาไว้

ตอนนี้เขายังไม่มีความคิดที่จะไปเที่ยวเตร่หาความสำราญ อยากจะเพียงแค่ยกระดับพลังเพื่อปกป้องตัวเองเท่านั้น

แต่เมื่อคิดดูอีกที เขาก็พยักหน้ารับปาก

"สหายโจวรอสักครู่ ข้าขอเปลี่ยนเสื้อผ้าเตรียมตัวประเดี๋ยว"

เขาเพิ่งจะข้ามภพมา ทางที่ดีไม่ควรแสดงท่าทีผิดปกติมากเกินไป

อีกอย่าง หอวสันต์ก็ตั้งอยู่ในตลาดของสำนัก เขาต้องไปขายโอสถคืนวสันต์และซื้อเคล็ดวิชาอยู่แล้ว ถือโอกาสแวะไปดูด้วยเลยก็ได้

ท้ายที่สุดแล้ววันนี้เขาก็หลอมรวมโอสถไปตั้งหลายเม็ด

ปราณหยินหยางเหลือเพียงสิบแปดสายเท่านั้น

ไม่รู้ว่าการหลอมรวมเคล็ดวิชาจะต้องใช้ปราณหยินหยางเท่าไหร่ หากสามารถหาสตรีที่เหมาะสมได้ ก็อาจจะพอสะสมเพิ่มได้บ้าง

การที่หลี่อันพยักหน้าตกลง ถือว่าอยู่ในความคาดหมายของโจวทง เขาหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า

"ข้าได้ยินมาว่า สาวงามกลุ่มใหม่นี้ หน้าตาสะสวยเป็นเลิศเลยทีเดียว แถมยังได้ยินมาว่ามี 'มนุษย์ครึ่งอสูร' ที่งดงามมากๆ อีกหลายคนด้วย!"

มนุษย์ครึ่งอสูร?!

หลี่อันชะงักไป นี่คือมนุษย์ครึ่งอสูรตามที่เขาจินตนาการไว้ หรือว่าเป็น 'เหรินเยา' (สาวประเภทสอง) อีกแบบหนึ่งกันแน่?

เมื่อเห็นหลี่อันมีท่าทีสับสน โจวทงก็พูดด้วยความภาคภูมิใจว่า

"ข่าวนี้ไม่ได้มาง่ายๆ นะ ข้าไปสืบจากเพื่อนมาแล้ว ทายาทที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างเผ่ามนุษย์และเผ่าอสูร ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี แต่ละคนล้วนงดงามหยดย้อย ซ้ำยังเป็นเตาหลอมชั้นเลิศอีกด้วย! ศิลาวิญญาณห้าก้อนของข้านี้ อาจจะพอได้เชยชมความงามของพวกนางสักครั้ง!"

เมื่อหลี่อันได้ยินเช่นนี้ เขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดโจวทงถึงได้ตื่นเต้นนัก

ที่แท้ก็ไปเพื่อ 'มนุษย์ครึ่งอสูร' นี่เอง

หลี่อันส่ายหัว โจวทงผู้นี้ชักจะวิตถารขึ้นทุกทีแล้ว