บทที่ 75 ข่าวคราวเคล็ดวิชา

บทที่ 75 ข่าวคราวเคล็ดวิชา

“นี่มัน...”

ฟางชิงอาศัย ‘วิชาหลบหนีวารี’ หลบพ้นเคราะห์ร้ายจากการถูกกระบี่บินเสียบทะลุหัวใจมาได้ ในใจจึงรู้สึกอยากจะบ่นนัก

เขาเพียรบำเพ็ญมาหลายปี ทั้งยังสิ้นเปลืองหินวิญญาณมหาศาลเพื่อหลอมรวมวารีวิเศษปี้ชิงเข้าไปในโล่ปี้ไห่ ทว่าเหตุใดมันถึงดูเปราะบางราวกับแผ่นกระดาษเช่นนี้?

ถูกคนเขาจิ้มทีเดียวก็แตกเสียแล้ว?

ฟางชิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาไม่ได้หยิบธงร้อยวิญญาณหรือยันต์ระดับสองขั้นสูงออกมาเพื่อกู้หน้า ทว่ากลับใช้โล่กระดองเต่าคุ้มกายอย่างว่าง่าย พร้อมกับส่งไข่มุกสลายสมุทรออกไป

สายน้ำที่ซ้อนทับกันกลายเป็นคลื่นยักษ์ที่ถาโถม เข้าซัดสาดใส่ผี่ซิวหย่วนอย่างรุนแรง

ผี่ซิวหย่วนส่ายหน้าเบาๆ ดูเหมือนเขาจะมองเห็นจุดพิรุธบางอย่าง เขาจึงสะบัดกระบี่ไม้หนึ่งครั้ง คลื่นน้ำที่เต็มท้องฟ้าพลันพังทลายลงกลายเป็นหยาดฝนร่วงหล่นสู่พื้นดิน

ทั้งสองคนจ้องมองหน้ากัน บรรยากาศดูจะกระอักกระอ่วนใจนัก

เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดฟางชิงก็เป็นฝ่ายเปิดปากก่อน “สหายเต๋า... ยังคงเป็นฐานเต๋าขั้นต้นงั้นหรือ?”

“ย่อมเป็นฐานเต๋าขั้นต้นแน่นอน!”

ผี่ซิวหย่วนเก็บกระบี่ไม้ พลางทอดถอนใจ “แม้คุณธรรมแห่งไม้จะสะกดข่มคุณธรรมแห่งวารี ทว่าพลังเวทของสหายเต๋ากลับดูเบาบางนัก ทั้งยังไร้ซึ่งความลึกลับของฐานเต๋า... ไม่ทราบว่าเป็นหมิงจื่อของตระกูลใดกัน?”

‘คนผู้นี้แม้จะไม่ได้เอ่ยคำหยาบออกมาแม้เพียงคำเดียว ทว่าข้ากลับรู้สึกว่าเขาด่าได้เจ็บแสบนัก!’

‘แม้จะเป็นหนึ่งในสถานการณ์ที่ข้าคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่ข้าอุตส่าห์อยากจะปลอมตัวเป็นคุรุแห่งอาณาเขตมหาขุมทรัพย์แท้ๆ...’

‘มหาผู้บำเพ็ญฐานเต๋าขั้นต้นของวิถีสูดปราณ หากพิจารณาจากพลังเวทคงไม่ด้อยไปกว่าสร้างรากฐานขั้นกลางของวิถีหลอมลมปราณเลย... หากได้คู่กับฐานเต๋าที่ร้ายกาจ อย่าง ‘คมทำลาย’ ของผี่ซิวหย่วนผู้นี้ที่เป็นสายโจมตีอย่างเห็นได้ชัด อานุภาพย่อมเทียบเท่ากับ ‘อิทธิฤทธิ์เทียม’ เกรงว่าคงสามารถประลองฝีมือกับผู้ฝึกตนสร้างรากฐานขั้นปลายได้สักสองสามกระบวนท่าเลยทีเดียว... ช่างเหนือมาตรฐานเกินไปแล้วจริงๆ’

‘ต่อให้ข้าจะใช้【วารีทะยาน】เพื่อหล่อหลอมฐานเต๋า แต่ ‘วารีชุ่มช่ำ’ ของข้าก็เห็นชัดๆ ว่าไม่ได้มีอานุภาพสายโจมตีที่แข็งแกร่งเหมือนคนผู้นี้ บางทีอาจจะเทียบได้เพียงผู้ฝึกตนสร้างรากฐานขั้นกลางเท่านั้นเองสินะ?’

‘ความลึกลับของฐานเต๋า ดูท่าจะยังมีอีกหลายสิ่งที่ข้ายังไม่เข้าใจดี...’

ฟางชิงความคิดแล่นเร็วปานสายฟ้าแลบ ทว่าใบหน้ากลับแสดงสีหน้าทอดถอนใจออกมา “ข้าไม่ใช่หมิงจื่อ ข้าเพียงแค่เคยฝึกฝนเคล็ดวิชาของอาณาเขตมหาขุมทรัพย์มาบ้างเท่านั้นเอง...”

เขากล่าวความจริงทั้งหมด เพราะการใช้ความจริงมาหลอกลวงคน ย่อมเป็นหนทางที่มั่นคงที่สุด

“ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง...”

ผี่ซิวหย่วนไม่รู้ว่าเชื่อหรือไม่ แต่เขากลับไม่เอ่ยเรื่องการร่วมมือกันสำรวจดินแดนสมบัติอีกเลย

เห็นได้ชัดว่า ในสายตาของเขา ฟางชิงมีความแข็งแกร่งที่ไม่เพียงพอ

“สหายเต๋าผี่ ข้าขอตัวลา ไม่ต้องส่งหรอกนะ”

ฟางชิงประสานมือคารวะ ก่อนจะกลายเป็นลำแสงสายหนึ่ง พุ่งหายลับไปในเส้นขอบฟ้าทันที

ผี่ซิวหย่วนมองตามหลังไป ไม่รู้ว่าเขากำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่ ครู่ต่อมาเขาจึงร่อนลงสู่คฤหาสน์บนยอดเขา

“ท่านบรรพชน?”

ผู้ฝึกตนผสานปราณขั้นปลายในวัยกลางคนคนหนึ่งรีบก้าวเข้ามาหาทันที “ท่านไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?”

“ย่อมไม่เป็นอะไรอยู่แล้ว พวกเจ้านี่นะ เห็นระดับฐานเต๋าเข้าหน่อยก็ตกใจกลัวจนจะเป็นจะตาย...ถึงกับยอมเปิดค่ายกลใหญ่ให้สิ้นเปลืองทรัพยากรของตระกูลไปตั้งมากมาย...”

ผี่ซิวหย่วนเบิกตาโต ก่อนจะเริ่มต้นดุด่าทันที

“ได้ยินท่านบรรพชนกล่าวว่า คนผู้นั้นคือหมิงจื่อของอาณาเขตมหาขุมทรัพย์งั้นหรือขอรับ? ได้ยินมาว่าวิชานิกายลับสามารถยกระดับผู้ฝึกตนให้กลายเป็นฐานเต๋าได้ในพริบตาเดียวเลยนะนั่น...”

ในดวงตาของผู้ฝึกตนวัยกลางคนเต็มไปด้วยความอิจฉา

“เหอะๆ วิชานิกายลับที่ชั่วร้ายเหล่านั้น แม้แต่วิถีมารยังต้องหวาดเกรง... เป็นหมิงจื่อเนี่ยนะ? แม้แต่ชีวิตของตนเองยังมิอาจควบคุมได้ แล้วจะมีความสุขสำราญอันใดหลงเหลืออยู่อีกเล่า?”

ผี่ซิวหย่วนแค่นเสียงเย็นชาหลายครั้ง “เจ้าดูคนผู้นั้นสิ ทั้งที่มีพลังเวทระดับฐานเต๋าแล้ว ทว่ากลับยังต้องดิ้นรนหาเคล็ดวิชาเพื่อลองหล่อหลอมฐานเต๋าด้วยตนเอง... มันจะไปเทียบเคียงความสำราญในมรรควิถีเซียนของพวกเราได้อย่างไรกัน?”

“ที่แท้คนผู้นั้นมาตามหาเคล็ดวิชา【วารีบรรจบ】 เพื่อนำไปฝึกฝนด้วยตนเองงั้นหรือขอรับ?”

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนในใจไหววูบ “ท่านบรรพชน ในเมื่อคนผู้นั้นมีพลังเวทเบาบางถึงเพียงนั้น มิสู้พวกเรา...”

ในดวงตาของเขาปรากฏประกายแสงที่เย็นเยียบวาบผ่าน หากสามารถสังหารระดับฐานเต๋าได้สักคน ผลตอบแทนย่อมต้องมหาศาลแน่นอน

“เฮอะ! ต่อให้เขาจะกล่าวว่าฝึกฝนด้วยตนเอง ทว่าลำพังตัวเขาเองจะสามารถบรรลุเป็นหมิงจื่อได้งั้นหรือ? เบื้องหลังย่อมต้องมีคุรุแห่งอาณาเขตมหาขุมทรัพย์คอยหนุนหลังอยู่อย่างแน่นอน”

ผี่ซิวหย่วนแค่นเสียงเย็นชา “เจ้าช่างขวัญกล้านักที่คิดจะไปล่วงเกินเขา? คนผู้นั้นเห็นชัดๆ ว่าเป็นหมากที่อาณาเขตมหาขุมทรัพย์วางไว้ในกู่สู่ เบื้องหลังไม่รู้ว่ามีความเกี่ยวพันที่ร้ายกาจเพียงใดซ่อนอยู่...เดิมทีข้าผู้เฒ่าก็รู้สึกประหลาดใจนัก อย่างไรเสียในดินแดนแห่งนี้ย่อมไม่มีเหตุผลที่จู่ๆ จะมีระดับฐานเต๋าโผล่ขึ้นมาเฉยๆ แต่ยามนี้ข้าเข้าใจทุกอย่างแจ่มแจ้งแล้วล่ะ”

เขามองดูผู้ฝึกตนวัยกลางคนที่กำลังอึกอัก ก่อนจะทอดถอนใจคำหนึ่ง “ข้ารู้ว่าเจ้าดูแลตระกูลได้ไม่ง่ายนัก พวกเราถูกตระกูลผูบีบคั้นอย่างหนัก ช่วงไม่กี่ปีมานี้ทรัพยากรวิญญาณที่ต้องส่งมอบก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน...แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ เจ้าก็ยิ่งต้องรักษาความเยือกเย็นไว้ อย่าได้ทำเรื่องวู่วามจนเสียแผนการล่ะ”

“ท่านบรรพชน... ข้าน้อยเข้าใจแล้วขอรับ”

ขอบตาของผู้ฝึกตนวัยกลางคนเริ่มแดงระเรื่อ เขาเกือบจะร้องไห้ออกมา “เพียงแต่... เพียงแต่ข้าน้อยมองดูบรรดาศิษย์ในตระกูล ทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรล้วนติดค้างกันไปหมด ในใจจึงรู้สึกร้อนรนน่ะขอรับ...”

“ภายในตระกูล... ถึงกับตกต่ำถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” ผี่ซิวหย่วนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกใจ ก่อนจะขบเขี้ยวเคี้ยวฟันเอ่ยว่า “ตระกูลผูเอ๋ย... ช่างทำเกินไปแล้วจริงๆ!”

…

‘ระดับฐานเต๋าในกู่สู่ พละกำลังพื้นฐานแล้วย่อมแข็งแกร่งกว่าระดับสร้างรากฐานจริงๆ สินะ...’

‘ดูท่าการอยู่ที่นี่ ข้ายังคงต้องยึดถือความระมัดระวังเป็นหลัก ถึงจะถูกต้อง...’

หลังจากการประลองฝีมือครั้งหนึ่ง ฟางชิงก็พอจะเข้าใจถึงระดับความแข็งแกร่งของตนเองในกู่สู่ได้คร่าวๆ แล้ว

‘หากข้าทุ่มเทวิธีการทั้งหมดที่มี อาศัยศาสตราวิญญาณระดับสูงและยันต์ระดับสองขั้นสูง...บางทีข้าอาจจะสามารถเสมอกับบรรพชนตระกูลผี่ผู้นั้นได้ หรืออาจจะเหนือกว่าเพียงเล็กน้อย?’

‘ทว่ามันกลับไม่มีความหมายมากนัก...ต่อให้สู้ชนะคนคนหนึ่งได้แล้วจะอย่างไร? จะสู้ได้อีกกี่คนกัน? หากดินแดนสมบัติเหยียนปัวเปิดออก ผู้ฝึกตนระดับฐานเต๋าย่อมมีอยู่ไม่น้อยแน่นอน กระทั่งอาจจะมีระดับตำหนักม่วงปรากฏตัวขึ้นมาด้วยซ้ำ...’

ฟางชิงสะบัดมือหนึ่งครั้ง พลังเวท【วารีทะยาน】สายแล้วสายเล่าพลันร่วงหล่นลงมา กัดเซาะโขดหินจนกลายเป็นถ้ำพำนัก

เขาร่อนลงไปภายในถ้ำ ก่อนจะหยิบจานค่ายกลและธงค่ายกลจำนวนมากออกมาจากถุงเก็บของ...ภายใต้การเร่งเร้าพลังเวท ธงค่ายกลแต่ละคันพลันพุ่งทะยานขึ้นไปปักตามผนังถ้ำ ก่อเกิดเป็นม่านอาคมป้องกันหลายชั้น

ค่ายกลระดับสองที่เน้นการปกปิดร่องรอยชุดนี้ เป็นฝีมือการหลอมของฉินหรูเสวี่ยด้วยตนเอง

หลังจากใส่หินวิญญาณขั้นกลางเข้าไปในจานค่ายกลหลายก้อนแล้ว ฟางชิงก็นั่งขัดสมาธิลง แล้วหยิบตำรา 《เคล็ดวาฬกลืนสมุทร》 ออกมาจากถุงเก็บของ เพื่อเริ่มต้นศึกษาเงียบๆ

“เป็นเคล็ดวิชา【วารีบรรจบ】จริงๆ ด้วย ในช่วงเริ่มต้นของการสูดปราณ จำเป็นต้องหลอมรวม ‘ปราณจันทร์กระจ่างวาฬล่ม’ สายหนึ่งเข้าสู่ร่างกาย...ซึ่งปราณสายนี้อยู่ในระดับเจ็ดขั้นต่ำ ถึงกับมีหวังที่จะบรรลุตำหนักม่วงเชียวหรือ?”

ฟางชิงตรวจสอบวิธีการสูดปราณ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าครานี้ตนเองกอบโกยผลประโยชน์มาได้มหาศาลจริงๆ

‘การจะรวบรวมปราณจันทร์กระจ่างวาฬล่มในกู่สู่ แทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย’

‘ปราณสายนี้จำเป็นต้องมุ่งหน้าสู่มหาสมุทรลึก เพื่อเสาะหาสถานที่ที่วาฬดับสูญ(วาฬล่ม)  และต้องเป็นวันคืนพระจันทร์เต็มดวง จึงจะสามารถใช้เคล็ดสูดปราณเพื่อเก็บรวบรวมได้...ในกู่สู่ย่อมไม่มีสภาพแวดล้อมเช่นนั้นแน่นอน ทว่าในทะเลเสี่ยวหวนกลับมีอยู่ถมเถไป’

‘กระทั่ง ในยามนี้ข้าไม่จำเป็นต้องลงมือเองเลยด้วยซ้ำ สามารถมอบหมายให้ฉินหรูเสวี่ยเป็นคนจัดการเรื่องนี้แทนได้เลย...’

“หากพิจารณาเช่นนี้ 《เคล็ดวาฬกลืนสมุทร》 นี้ ย่อมต้องมีเนื้อหาขั้นต่อระดับตำหนักม่วงแน่นอน นิกายชางไห่งั้นหรือ?”

ฟางชิงจดจำชื่อนี้ไว้ในใจเงียบๆ

‘เดิมทีข้านึกว่าโลกฝั่งนี้วิถีมารรุ่งเรืองถึงขีดสุด ดูท่าจะเป็นเพียงวิถีเต๋าเสื่อมถอยวิถีมารรุ่งเรืองเท่านั้นเอง...ยังคงมีสำนักเต๋าแท้จริงหลงเหลืออยู่สินะ?’

‘เพียงแต่ วิถีธรรมะในโลกฝั่งนี้ก็ใช่ว่าจะเที่ยงธรรม ก็เหมือนกับทางฝั่งสำนักปี้ไห่นั่นแหละ ยามนี้เศษเดนจากหมู่เกาะเทียนซินและตระกูลจง ย่อมถูกมองว่าเป็น ‘วิถีมาร’ ไปโดยสมบูรณ์แล้ว’

บางครั้ง สิ่งที่เรียกว่าธรรมะหรือมาร อาจจะเป็นเพียงความแตกต่างระหว่างผู้แพ้และผู้ชนะเท่านั้นเอง

“ยามนี้ได้รับเคล็ดวิชาฐานเต๋า【วารีบรรจบ】มาแล้ว ย่อมนับว่าเป็นทางเลือกสำรองที่ไม่เลวเลยทีเดียว”

ตามแผนการของฟางชิง ลำดับต่อไปเขาควรจะเริ่มวางแผนเรื่องการหล่อหลอมฐานเต๋าเสียที

หากในดินแดนสมบัติครานี้ไม่มีของวิเศษวิญญาณฐานเต๋า【วารีทะยาน】ปรากฏออกมา และเขาก็ไม่สามารถแลกเปลี่ยนของวิเศษที่ช่วยในการทะลวงขอบเขตที่คล้ายคลึงกันมาได้

เช่นนั้น เขาก็คงทำได้เพียงเปลี่ยนความคิด โดยการหันไปฝึกฝน 《เคล็ดวาฬกลืนสมุทร》 แทน ส่วนพลังบำเพ็ญ【วารีบรรจบ】นั้น เขาสามารถค่อยๆ ทำความเข้าใจไปทีละนิดได้

ถึงเวลานั้นเมื่อต้องพุ่งชนขอบเขตฐานเต๋า โอสถสร้างรากฐานเพียงเม็ดเดียวอาจจะไม่พอ แต่ในมือเขายังมีเน่ยตันอสูรระดับสองอีกหลายเม็ด เช่นนั้นก็แค่ปรุงเพิ่มออกมาอีกสักไม่กี่เม็ดก็สิ้นเรื่อง!

วิถีสูดปราณยากที่จะเปลี่ยนวิถีการสืบทอด แต่นั่นมันเกี่ยวอะไรกับไข่มุกกำเนิดเต๋าของเขากันล่ะ ใช่ไหม?

หลายวันต่อมา

ณ งานแลกเปลี่ยนในตลาดมืดแห่งหนึ่ง

“ทุกท่าน...พวกเรายังคงยึดถือตามกฎเกณฑ์เดิม ให้แต่ละคนแลกเปลี่ยนสิ่งของที่ต้องการก่อน จากนั้นค่อยแลกเปลี่ยนข่าวสารกัน...”

บุรุษสวมหน้ากากในชุดดำที่มีพลังบำเพ็ญผสานปราณระดับเก้าคนหนึ่งเปิดปากเอ่ยขึ้น พร้อมกับมองดูงานแลกเปลี่ยนดำเนินต่อไป

เมื่องานแลกเปลี่ยนสิ้นสุดลง บรรดาผู้ฝึกตนต่างทยอยแยกย้ายกันไป

บุรุษชุดคลุมดำคนนั้นเดินจากไปเพียงลำพัง ทันใดนั้นเขาก็ต้องชะงักไป ในมือปรากฏดาบขนาดมหึมาสีดำสนิทขึ้นมาหนึ่งเล่ม ก่อนจะตวาดกร้าว “ใครกันที่บังอาจมาแอบสะกดรอยตามข้า?”

“เหอะๆ...มู่หรงจิ่ว เรื่องของเจ้าแดงโร่เสียแล้วล่ะ”

สวี่เฮยหัวเราะเสียงแหลม ร่างกายที่เล็กแคระดูราวกับเงาภูตผี สองมือยื่นออกไป พลันปรากฏเปลวเพลิงสีเขียวมรกตสิบจุดระเบิดออกทันที

มู่หรงจิ่วสะบัดดาบป้องกัน ม่านวารีสายหนึ่งพลันปรากฏขึ้น เพื่อสูบกลืนเปลวเพลิงสีเขียวเหล่านั้นเข้าไปจนหมดสิ้น

เขาไม่คิดจะต่อสู้ยืดเยื้อ ท่าเท้าที่ลึกลับซับซ้อนพลันสำแดงอานุภาพ เตรียมจะใช้วิชาหลบหนีจากไปทันที

ทว่าในวินาทีนั้นเอง แรงสั่นสะเทือนของสัมผัสเทวะที่น่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งพลันเปลี่ยนเป็นวัชระสยบมาร พุ่งตรงเข้าสู่ทะเลจิตสำนึกของเขาอย่างรุนแรง

มู่หรงจิ่วส่งเสียงร้องโหยหวน ก่อนจะล้มลงไปนอนดิ้นพราดๆ อยู่บนพื้น

ในขณะเดียวกัน ยันต์เหมันต์ใบหนึ่งก็ถูกเปิดใช้งาน เข้าแช่แข็งร่างกายของเขาไปกว่าครึ่ง

“เหอะๆ หนีสิ หนีอีกสิ ‘ย่างก้าวระลอกคลื่นลี้ลับ’ ของเจ้าไปไหนเสียแล้วล่ะ?”

สวี่เฮยก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยึดดาบสีดำของมู่หรงจิ่วมาไว้ในมือ พร้อมกับหัวเราะร่าออกมา

ทว่ามู่หรงจิ่วกลับไม่สนใจสวี่เฮยเลย สายตาของเขาจ้องมองไปยังฟางชิงที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมา “ท่านเป็นถึงมหาผู้บำเพ็ญฐานเต๋าผู้สูงส่ง แต่กลับมาลอบโจมตีผู้ฝึกตนผสานปราณอย่างข้า ข้ายอมจำนนแล้ว...เพียงแต่ข้าไม่รู้ว่าไปล่วงเกินท่านตอนไหนกัน?”

“ฮ่าๆ...หรือว่าเจ้าลืมไปแล้ว ในงานแลกเปลี่ยนคราวนั้น เจ้าเองก็คิดจะลอบโจมตีอาตมาเหมือนกัน?”

ฟางชิงเดินออกมาอย่างสง่างาม สวี่เฮยที่อยู่ข้างๆ ก็หัวเราะร่า พร้อมกับดึงผ้าคลุมหน้าออก

“เป็นเจ้าเองหรือ?!”

ใบหน้าของมู่หรงจิ่วซีดเผือด ทว่าในใจกลับมีความรู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก “ผ่านไปเกือบสิบปีแล้ว...ข้าอุตส่าห์กบดานเงียบอยู่ถึงห้าปี กว่าจะกล้าออกมาเคลื่อนไหวอีกครั้ง นึกไม่ถึงเลยว่าสุดท้ายก็ยังหนีไม่พ้นอยู่ดี”

“เหอะๆ เจ้าเด็กนี่หนีเก่งนักใช่ไหม? ยามนี้อยากจะอยู่หรืออยากจะตายล่ะ?”

สวี่เฮยรีบประจบประแจงก้าวมาข้างหน้า “หากอยากตายก็บอกมาตรงๆ ในมือข้าผู้เฒ่ายังขาดศพชั้นเลิศสำหรับหลอมศพอยู่พอดี...แต่หากอยากมีชีวิตอยู่ ก็จงเปิดใจให้กว้าง แล้วมาเป็นศิษย์ของท่านคุรุเสียดีๆ”

“ท่านคือคุรุแห่งอาณาเขตมหาขุมทรัพย์งั้นหรือ?”

มู่หรงจิ่วจ้องมองฟางชิง ราวกับกำลังมองเห็นผี!

ฟางชิงเมื่อเห็นภาพนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะลอบทอดถอนใจในใจ ดูท่าชื่อเสียงของอาณาเขตมหาขุมทรัพย์คงจะป่นปี้ไปหมดแล้วจริงๆ...

“ถูกต้อง...ดินแดนสมบัติเหยียนปัวใกล้จะเปิดแล้ว ในมืออาตมายังขาดศิษย์ที่ทำงานได้ดั่งใจอยู่ไม่กี่คน เจ้าเคยล่วงเกินอาตมา ย่อมถือเป็นเหตุปัจจัย...จึงทำได้เพียงใช้ร่างกายเพื่อชดใช้หนี้เท่านั้น”

เขายิ้มตาหยีพลันเอ่ยว่า “หากไม่อยากตาย งั้นก็จงเปิดใจให้กว้างเสีย”

กล่าวจบ ดวงตะวันที่ร้อนแรงขนาดมหึมาดวงหนึ่งพลันปรากฏขึ้นจากทะเลจิตสำนึกของเขา ก่อนจะพุ่งเข้าสู่ทะเลจิตสำนึกของมู่หรงจิ่วทันที...

ครู่ต่อมา

“ศิษย์ขอกราบไหว้ท่านคุรุ หากท่านคุรุมีคำสั่งประการใด ศิษย์ย่อมยินดีทำตาม แม้ต้องตายก็ไม่เสียดายชีวิตขอรับ”

มู่หรงจิ่วคุกเข่าลงบนพื้น ท่าทางดูนอบน้อมสุดขีด

“อืม เจ้าจงส่งเคล็ดวิชาที่เจ้าฝึกฝนและตำราวิชา ‘ย่างก้าวระลอกคลื่นลี้ลับ’ มาให้ข้าก่อน”

ฟางชิงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะเอ่ยถามต่อ “เจ้ารู้ข้อมูลเกี่ยวกับดินแดนสมบัติเหยียนปัวมากน้อยเพียงใด? จงเล่าให้อาตมาฟังให้หมดสิ้น...วางใจเถิด หลังจากจบเรื่องดินแดนสมบัติในครานี้ อาตมาก็คงไม่มีเรื่องอันใดให้เจ้าต้องทำอีก เจ้ายังคงมีโอกาสได้เสวยสุขตามใจปรารถนา ไม่แน่ว่าในอนาคตเจ้าอาจจะมีหวังบรรลุฐานเต๋าก็ได้นะ”

“เรียนท่านคุรุ ดินแดนสมบัติเหยียนปัวตั้งอยู่ที่ทะเลสาบเหยียนปัว ปกติจะซ่อนตัวอยู่ในมิติว่างเปล่า ต่อให้เป็นมหาผู้บำเพ็ญตำหนักม่วงก็ยากที่จะเข้าไปได้...แต่ข้าได้ยินมาว่าผู้สืบทอดวิถีของนักพรตเหยียนปัวได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว ซึ่งเป็นพี่น้องคู่หนึ่งแซ่เถียน คาดว่าคงถูกมหาผู้บำเพ็ญตำหนักม่วงแต่ละท่านปั่นหัวเพื่อบงการโชคชะตา และเร่งให้บรรลุฐานเต๋า เพื่อที่จะได้มาเปิดดินแดนสมบัติแห่งนี้ขอรับ...”

มู่หรงจิ่วสมกับที่เป็นคนในตลาดมืด ข้อมูลข่าวสารช่างมั่งคั่งนัก เขาจึงบอกเบาะแสใหม่ให้ทราบทันที

“พี่น้องตระกูลเถียนหรือ?”

ฟางชิงเอ่ยถามรายละเอียดอย่างถถี่ถ้วน ก่อนจะนิ่งเงียบไป ‘เฒ่าเถียนงั้นหรือ?’

นึกไม่ถึงเลย...ถ้ำพำนักมือกระบี่ที่อยู่นอกตลาดนัดเรือลอยในตอนนั้น สุดท้ายกลับเป็นคนผู้นี้ที่ได้รับผลประโยชน์ไป? แน่นอนว่าผลประโยชน์นี้มิใช่จะตักตวงได้ง่ายๆ ไม่แน่ว่าคงจะเป็นแผนการที่มหาผู้บำเพ็ญตำหนักม่วงคนใดคนหนึ่งวางไว้...มาถึงตอนนี้ ยิ่งเป็นเรื่องที่ยากจะควบคุมได้ด้วยตนเองเสียแล้ว

‘เพียงแต่...เหตุใดในตอนนั้นข้าถึงคำนวณไม่ถึงจุดนี้กันนะ?’

เมื่อคิดได้ดังนี้ ในใจของฟางชิงจึงอดไม่ได้ที่จะลอบระแวดระวัง พร้อมกับตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่า ตนเองจะไม่มีทางย่างกรายเข้าไปในดินแดนสมบัติเหยียนปัวแห่งนั้นเด็ดขาด!