บทที่ 200 - เหตุใดขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วโถงว่าราชการถึงอึกอัก

บทที่ 200 - เหตุใดขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วโถงว่าราชการถึงอึกอัก

ตั๊กแตนมาแล้ว มาอย่างรวดเร็ว ราวกับวิญญาณคนอดอยากมาเกิดใหม่

หลี่โย่วกลับจวนอ๋อง

หลี่ซื่อหมินขี่ม้าเตลิดหนีกลับวังหลวง

อย่างไรเสีย ของพรรค์นั้นชนเข้ากับตัว ก็เจ็บปวดเช่นกัน

คนที่ตื่นเต้นที่สุดเห็นจะเป็นชาวบ้านธรรมดาบนผืนดินหลานเถียนเหล่านี้

ไก่เป็ดห่านวิ่งกันพล่าน ราวกับพบเห็นของอร่อยเลิศรส ยืดคอ พุ่งตรงไปยังบริเวณที่ตั๊กแตนรวมตัวกัน

ราษฎรในมือถือตาข่ายผืนใหญ่ เหวี่ยงขึ้นไปบนท้องฟ้า ราวกับว่าหากช้าไปก้าวเดียว ก็จะสูญเสียเงินทองไปมากมาย

ใช่แล้ว ช้าไปก้าวเดียว ก็จะขายได้เงินน้อยลงไปมาก ตอนนี้ราคาตั๊กแตนแพงมาก

เมืองฉางอัน วุ่นวายกันไปหมด

...

ทั้งในและนอกจวนอ๋อง ผู้คนที่มาจับตั๊กแตนคุ้นเคยกันดีแล้ว

ในถุงด้านหลังของลั่วปินหวังเต็มไปด้วยตั๊กแตน แม้กระทั่งเขายังรู้สึกได้ถึงการขยับเขยื้อนของพวกมันที่อยู่ด้านหลัง

หลิวเหนิงพาผู้คนมา ตาแดงก่ำจากการเข่นฆ่า

"มารดามันเถอะ ใบผักดีๆ หายไปหมดเลย"

"สวรรค์ ตั๊กแตนมักจะมาในช่วงเดือนห้าเดือนหกไม่ใช่หรือ ปีนี้ทำไมถึงมาเร็วนัก นี่เพิ่งเดือนใดเอง ต้นเดือนสี่เองนะ"

เฉินผู้เฒ่าสบถด่าทอ พลางต้อนไก่เป็ดห่านให้เข้าโจมตีตั๊กแตน พลางด่าทออย่างโหดเหี้ยม

มือก็ไม่หยุดพัก ในจวนอ๋องไม่ขาดแคลนเกลือ ในโอ่งน้ำใบใหญ่มีแต่เกลือ ตักน้ำบ่อขึ้นมา แล้วกดตั๊กแตนที่จับได้ลงไปโดยตรง

บรรดาสาวใช้ในจวนอ๋องถือตาข่ายจับผีเสื้อ ร้อนรนไปหมด แม้กระทั่งบางคนก็เริ่มร้องไห้ขี้มูกโป่งแล้ว

"อุตส่าห์เลี้ยงดอกไม้มาตลอดทั้งฤดูหนาว ไม่กล้าเอาออกไปข้างนอก เมื่อวานเพิ่งจะเอาออกไป ก็ถูกกินจนเกลี้ยง..."

เด็กสาวร้องไห้น้ำตาอาบแก้ม มันติดต่อกันได้

ต้องรู้ไว้ว่า จวนอ๋องใหญ่โตถึงเพียงนี้ พูดไปก็มีเพียงหลี่โย่วที่เป็นเจ้านายอาศัยอยู่

คนอื่นๆ ล้วนคอยรับใช้หลี่โย่ว

คนเหล่านี้เวลาว่างๆ การปลูกต้นไม้ดอกไม้ถือเป็นเรื่องปกติ เพียงแต่ครั้งนี้ ต้นไม้ดอกไม้ยังไม่ทันเจริญเติบโต ก็ถูกตั๊กแตนกลืนกินไปในชั่วพริบตา

ภายในห้องอักษร หลี่โย่วปิดประตู ฟังเสียงกระแทกที่ดังมาจากหน้าต่างด้านนอก ในใจก็เต็มไปด้วยความสงสัย

"หรือว่า ในปีเจินกวนศกแรก สภาพอากาศจะอบอุ่นกว่าปีก่อนๆ"

"ยุคสมัยนี้เหมาะแก่การพัฒนาจริงๆ เมื่อก่อนมักจะคิดว่ายุคทองมาเยือน นั่นเป็นเพราะฟ้าประทาน ทำเลเหมาะสม ผู้คนปรองดอง ไม่เคยคิดเลยว่าฟ้าประทานนี้จะเกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ"

หลี่โย่วจำได้ว่าตนเองเคยอ่านนิตยสารเกี่ยวกับอุตุนิยมวิทยาเล่มหนึ่ง บนนั้นเขียนถึงลักษณะสภาพอากาศของแต่ละราชวงศ์ในยุคโบราณของหัวเซี่ย

ราชวงศ์ถัง อยู่ในช่วงที่สภาพอากาศโดยรวมอบอุ่น ความแตกต่างระหว่างภาคเหนือและภาคใต้ไม่มากนัก ถึงแม้จะมีสภาพอากาศแปรปรวนรุนแรงบ้าง ทว่าหากไม่ใช่ภัยพิบัติที่รุนแรงเกินไป ก็เหมาะแก่การปลูกพืชผลเป็นอย่างยิ่ง

ทว่า สำหรับดินแดนภาคกลางที่เป็นยุคที่มีสภาพอากาศชุ่มชื้น สำหรับทุ่งหญ้าทางตอนเหนือกลับไม่แน่เสมอไป

ประโยคนั้นกล่าวไว้อย่างไรนะ กระแสลมพัดมาถึงเทือกเขาฉินหลิ่งและแม่น้ำหวยเหอก็จะหมุนวน

ทางเหนือจะไม่ยิ่งหนาวเหน็บขึ้นหรือ

หลี่โย่วสั่นสะท้าน เมื่อคิดว่าบนทุ่งหญ้าอาจจะมีหิมะตกหนักในช่วงเดือนเจ็ดเดือนแปด ก็รู้สึกตื่นเต้นไปทั้งตัว

หิมะตกหนักก็ดีสิ อากาศหนาว ก็ให้ชาวทูเจวี๋ยทำงานให้มากขึ้น ยิ่งทำงานมาก ร่างกายก็ยิ่งร้อน เหงื่อออกเยอะๆ

"หม่าโจวเล่า"

ผ่านไปชั่วครู่ หม่าโจวก็ปรากฏตัวขึ้น เหงื่อท่วมตัว ในมือยังถือถุงมาด้วย

"องค์ชาย ข้าเพิ่งจับตั๊กแตนมาได้ไม่น้อยเลย"

หลี่โย่วยิ้ม "แช่ทิ้งไว้สักสองสามชั่วยามแล้วค่อยว่ากัน"

"เพิ่มเนื้อหาในหนังสือพิมพ์ให้มากขึ้น หนังสือพิมพ์วันพรุ่งนี้ ต้องมีเรื่องกังหันน้ำ แน่นอนว่าต้องมีเรื่องคนที่มาขัดขวางการสร้างกังหันน้ำด้วย"

หม่าโจวเข้าใจได้ทันที ตอนนี้การกลั่นแกล้งผู้อื่นเริ่มแนบเนียนขึ้นแล้ว

"ข้าเข้าใจแล้ว องค์ชาย คนที่มาขัดขวางการสร้างกังหันน้ำ ต้องเป็นตระกูลใหญ่ใช่หรือไม่"

"นั่นย่อมเป็นเช่นนั้น"

ตระกูลใหญ่เริ่มตกหลุมพรางตั้งแต่เรื่องหลิวหลีแล้ว บัดนี้เงินทองรั่วไหลออกไปอย่างมหาศาล

ได้เวลาเติมเชื้อไฟแล้ว

เว่ยเจิงสังหารคน จางเลี่ยงสังหารคน เป็นเชื้อไฟชั้นดีเลยทีเดียว

ตั๊กแตนมาแล้ว หากหนังสือพิมพ์เขียนว่าตั๊กแตนมีความเกี่ยวข้องกับพวกเขา จะไม่ยิ่งดีกว่าหรือ

"หากตั๊กแตนมีความเกี่ยวข้องกับพวกเขา ย่อมดีที่สุด"

"องค์ชาย เขียนขึ้นมาลอยๆ เช่นนี้ ราษฎรก็คงไม่เชื่อหรอก"

"งั้นท่านก็อย่าเพิ่งเขียนว่าราษฎรถูกพวกรังแกสิ พออารมณ์ขึ้นมา ก็ค่อยระบุชื่อว่าตั๊กแตนมีความเกี่ยวข้องกับพวกเขา"

หม่าโจวตบต้นขาฉาด

"ที่แท้ยังสามารถเล่นแบบนี้ได้ด้วย"

...

วังหลวง ภายในโถงว่าราชการเงียบกริบ

เว่ยเจิงและจางเลี่ยงมาเข้าเฝ้าเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน

เบื้องล่างหลี่ซื่อหมิน จางเหวินหย่วนอ่านทุกถ้อยคำที่จดบันทึกไว้ในสมุดเล่มเล็กด้วยเสียงสั่นเครือ

ทุกๆ ตัวอักษร ทำให้ขุนนางของตระกูลชุยแห่งชิงเหอถึงกับฉี่ราด

ชุยหมินก่านเป็นผู้ใด เขาคือผู้ที่มีอนาคตไกลที่สุดในสายหลักของตระกูลชุยแห่งชิงเหอ แน่นอนว่า เขาเป็นเพียงขุนนางชั้นผู้น้อยในโถงว่าราชการ เมื่อเทียบกับผู้ยิ่งใหญ่แล้ว ยังห่างชั้นอยู่อีกมาก

ทว่าคำพูดของจางเหวินหย่วน ก็ไม่ได้ทำให้เขาลดความกังวลลงเลยแม้แต่น้อย

หลังจากจางเหวินหย่วนอ่านจบ ก็เงียบกริบไร้สุ้มเสียง

คำพูดเหล่านี้ ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยต่อ

แม้แต่ฝางเสวียนหลิงและตู้หรูฮุ่ยก็ยังไม่กล้า

เว่ยเจิงก็ไม่กล้า เขาเป็นผู้มีส่วนร่วม มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลบัณฑิตในซานตง หากเขาเอ่ยปาก เกรงว่าจะถูกคนนินทาว่าร้ายเอาได้

ในเวลานี้เอง เฉิงเย่าจินก็หาวหวอดใหญ่ เสียงดังก้อง เดาะปาก คล้ายกับฝันเห็นเรื่องราวอันยาวนาน

หลี่ซื่อหมินมองไปที่เฉิงเย่าจิน "เฉิงเย่าจิน เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร"

เฉิงเย่าจินเพิ่งจะฝันเห็นเรื่องราวอันยาวนาน ในฝันมีขาแกะย่างมากมายให้กิน ตอนที่กำลังจะสวาปามอย่างเอร็ดอร่อย จู่ๆ ก็สะดุ้งตื่น

นี่ทำให้เขารู้สึกอึดอัดยิ่งนัก

"หา อร่อยจัง..."

"อะไรนะ"

"เอ่อ ยังไม่เลิกประชุมอีกหรือ... ฝ่าบาท กระหม่อมรู้ผิดแล้ว"

ดวงตาของเฉิงเย่าจินกลอกไปมา มองออกทะลุปรุโปร่งตั้งนานแล้ว ฝ่าบาทไม่อยากฟังอะไรมากมาย ขุนนางในโถงว่าราชการก็ไม่กล้าเอ่ยปาก

เขาต้องพูดจาตลกขบขันเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจสักหน่อย

"ฝ่าบาท ขอประทานอภัย ที่ถามว่ามีความคิดเห็นอย่างไร คือเรื่องอันใดขอรับ"

หลี่ซื่อหมินสีหน้าไม่พอใจ "จางเหวินหย่วน เอาของสิ่งนั้นให้เฉิงเย่าจินดู"

เฉิงเย่าจินรีบโบกมือปฏิเสธ "กระหม่อมเป็นขุนพล ไม่รู้หนังสือ พูดจาไม่เก่งขอรับ"

หลี่ซื่อหมินก็ไม่ได้กล่าวอันใด ชี้ไปที่สวีสือจี้

"กระหม่อมเป็นบัณฑิต ไม่เข้าใจเรื่องราวทางโลกขอรับ"

หลี่ซื่อหมินแทบจะกระอักเลือด

ขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วโถงว่าราชการเอาแต่อึกอัก ไม่กล้าเอ่ยคำใด

ทันใดนั้น ในใจเขาก็เกิดความคิดขึ้นมา

"เมื่อสองสามวันก่อนข้าได้ขอคำปรึกษาจากสำนักไท่สื่อ ปรากฏการณ์บนท้องฟ้าบ่งบอกว่า ในราชสำนักมีคนชั่ว"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา บรรดาขุนนางจากห้าตระกูลเจ็ดสายต่างก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

เวลานี้พวกเขามองหน้ากันไปมา บนใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

คิดไม่ถึงเลยว่า ฝ่าบาทจะเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน

ไม่ควรจะเป็นพวกเขาที่เป็นฝ่ายเริ่มหรอกหรือ

ฝ่าบาทเพิ่งขึ้นครองราชย์ได้เพียงปีเดียว ใต้หล้านี้หากไม่ใช่ภัยพิบัติ ก็เป็นตั๊กแตน ไม่ใช่เพราะฮ่องเต้ไร้คุณธรรมหรอกหรือ

ตามแผนการเดิม พวกเขาเตรียมการไว้พร้อมแล้ว หากเป็นไปได้ ก็จะให้ฝ่าบาทออกราชโองการตำหนิตนเอง

ทว่าทุกสิ่งเหล่านี้ กลับถูกทำลายลงด้วยความกะทันหันของเว่ยเจิง

การที่เว่ยเจิงสังหารคน เป็นเรื่องเหนือความคาดหมายอย่างไม่น่าเชื่อจริงๆ

"เว่ยเจิง เจ้าลองพูดถึงประโยชน์ของกังหันน้ำมาสิ"

หลี่ซื่อหมินพูดหยั่งเชิง รู้ว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว จึงให้เว่ยเจิงออกมาเป็นโล่กำบัง

เว่ยเจิงสูดหายใจเข้าลึกๆ "ฝ่าบาท ทุกท่าน"

"กังหันน้ำ เป็นประโยชน์ต่อบ้านเมืองและราษฎร เว่ยเจิงวิ่งเต้นทั้งวันทั้งคืนมาหลายวัน ก็เพื่อผลักดันให้มีการใช้กังหันน้ำอย่างแพร่หลาย"

"หากเรื่องนี้สำเร็จ ใต้หล้านี้จะไม่มีความอดอยากอีกต่อไป"