บทที่ 200 - รับสมัครงานที่ฉีโจว

บทที่ 200 - รับสมัครงานที่ฉีโจว

ยามเช้า ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง บรรดาขุนนางในฉางอันก็ตื่นกันตั้งแต่เช้าตรู่ มารอคอยอยู่ด้านนอกกำแพงเมืองตั้งแต่เนิ่นๆ

การเข้าเฝ้าถือเป็นเรื่องที่สง่างามยิ่งนัก คนทั่วแผ่นดินต่างใฝ่ฝันอยากจะก้าวเข้าสู่ราชสำนัก ไปยืนอยู่บนโถงว่าราชการ เพื่อรับฟังเสียงของฮ่องเต้

ในขณะเดียวกัน การเข้าเฝ้าก็เป็นเรื่องที่ทุกข์ทรมานอย่างยิ่งเช่นกัน ผู้ที่มีอำนาจสูงสุดในแผ่นดิน แทบทั้งหมดล้วนมารวมตัวกันอยู่ที่นี่

และการที่พวกเขาสามารถมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ได้ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงเรื่องหนึ่งได้เป็นอย่างดี นั่นคือ ผู้ที่จะทำเรื่องใหญ่ให้สำเร็จได้ ไม่ว่าภูมิหลังหรือความสามารถจะเป็นเช่นไร สิ่งแรกที่ต้องมีก็คือ พละกำลังที่ใช้เท่าใดก็ไม่หมด

ท่านไม่เห็นหรือว่า เมื่อคืนหลี่จิ้งแทบจะไม่ได้หลับไม่ได้นอนเลย แต่ยามเช้าตรู่กลับกระปรี้กระเปร่า ราวกับว่าได้นอนหลับมาแล้วถึงสามวันสามคืน

ข้างกายหลี่จิ้ง ก็คือจ่างซุนอู๋จี้ ดวงตาทั้งสองข้างหรี่ลง ไม่รู้ว่ามองไม่ชัด หรือว่ามองเห็นชัดแจ๋ว แต่แค่อยากจะดูถูกคนอื่นกันแน่

ข้างกายจ่างซุนอู๋จี้ หนิวจิ้นต๋ากำลังหาวหวอดๆ แต่ฝีเท้ากลับรวดเร็วกว่าผู้ใด ด้านหลังหนิวจิ้นต๋า มีฝางเสวียนหลิ่งเดินตามมา ใช่แล้ว เขาอายุมากแล้ว แต่เขาก็รู้ความจริงข้อหนึ่ง นั่นคือ การเดินตามหนิวจิ้นต๋า จะช่วยให้เขาสามารถเบียดเสียดฝูงชน และก้าวเข้าไปในตำหนักได้เป็นคนแรก

ส่วนหลี่ซื่อหมินในเวลานี้กำลังหาวหวอดๆ อย่างต่อเนื่อง นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร ท่าทางราวกับนกคุ่มที่ตื่นตระหนก

เมื่อคืน เขาฝันร้ายอย่างน่าสยดสยอง

ในความฝัน จิ๋นซีฮ่องเต้บอกว่าเขาหลี่ซื่อหมินทำเรื่องไร้สาระ ทำลายกฎเกณฑ์ที่เคยตั้งไว้ เขาจะมาปราบปรามหลี่ซื่อหมิน

ภาพเหตุการณ์นี้ ทำให้หลี่ซื่อหมินนึกถึงความเป็นไปได้อันแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

หรือว่า บนโลกใบนี้จะมีของไม่สะอาดอยู่จริงๆ

หลังจากขุนนางมากันพร้อมหน้าแล้ว หม่าโจวก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะแสดงผลงานในช่วงนี้

"ทูลฝ่าบาท ช่วงหลายวันมานี้ ได้มีการติดป้ายประกาศราชโองการทั้งในและนอกเมืองฉางอันตามความประสงค์ของฝ่าบาท เพื่อรับสมัครผู้มีความสามารถทั่วแผ่นดิน บัดนี้ภายนอกเมืองฉางอัน มีบัณฑิตและช่างฝีมือจำนวนไม่น้อยปรากฏตัวขึ้นแล้ว นับเป็นความโชคดีของต้าถัง"

เป็นที่ทราบกันดีว่า หม่าโจวก็คือคนสนิทที่จงรักภักดีของหลี่ซื่อหมิน

จากชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่ง ก้าวขึ้นมาสู่ตำแหน่งในปัจจุบัน ทุกย่างก้าวที่เดินมา ไม่เพียงแต่อาศัยความสามารถของตัวหม่าโจวเองเท่านั้น แต่ยังอาศัยความชื่นชมจากหลี่ซื่อหมินอีกด้วย ประกอบกับคำพูดในปีนั้นที่ว่า ผู้มีความสามารถทั่วแผ่นดินล้วนเข้ามาอยู่ในกำมือ

เวลาและโชคชะตา เกล็ดทองคำหรือจะเป็นเพียงสิ่งของในสระน้ำ

หลังจากหม่าโจวถวายฎีกาแล้ว ก็ถอยกลับเข้าไปในกลุ่มขุนนางฝ่ายบุ๋น ในเวลานี้ เสียงตลาดสดที่เงียบหายไปพักหนึ่ง ก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

"ทูลฝ่าบาท ข้ามีเรื่องจะกราบทูล ข้าต้องการร้องเรียนเฉิงเย่าจินและอวี้ฉือกง ทั้งสองคนนำทัพออกศึก กองทัพใหญ่เดินทางกลับมาแล้ว แต่พวกเขากลับยังไม่ยอมกลับ ถือว่าไม่มีความจงรักภักดี ทั้งสองคนทำตัวไม่เหมาะสม ออกไปก่อเรื่องวุ่นวายอยู่ข้างนอก ได้ยินมาว่ายังไปเลี้ยงหมูอยู่ที่เจียวโจว กินอาหารร่วมกับหมู ในฐานะขุนนางของต้าถัง นี่ถือเป็นการดูหมิ่นต้าถัง"

หลี่ซื่อหมินเคยชินเสียแล้ว เขาปรายตามองขุนนางฝ่ายบุ๋นเหล่านั้นด้วยความเรียบเฉย ในใจเผยให้เห็นถึงความคิดถึงอยู่ลึกๆ

ทำไมจู่ๆ ถึงได้รู้สึกคิดถึงเว่ยเจิงขึ้นมาบ้างแล้วนะ

"ทูลฝ่าบาท ข้ามีเรื่องจะกราบทูล ในฉางอันวันนี้ มีข่าวลือเรื่องปีศาจแพร่สะพัดไปทั่ว"

พูดมาถึงตรงนี้ หลี่ซื่อหมินก็หายง่วงเป็นปลิดทิ้ง

นับตั้งแต่เสวียนจั้งเริ่มกำจัดมาร ชาวเมืองฉางอันก็รู้สึกสับสนเป็นอย่างมาก

หลี่ซื่อหมินจ้องมองกระจกทองเหลืองอยู่นาน เขาเชื่อว่าตอนนี้ตนเองก็รู้สึกสับสนเช่นกัน

"เรื่องนี้ เจิ้นรู้แล้ว"

หลี่ซื่อหมินกล่าวจบ ในใจก็มีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมาแล้ว

เรียกตัวเสวียนจั้งเข้าวัง

ภายในตรอกผิงคัง ในที่สุดนักบวชฝ่าหนีก็เดินออกมาจากตรอก

เหตุผลนั้นง่ายมาก ทั้งในและนอกตรอก เต็มไปด้วยสตรีที่มารุมล้อม

สตรีในฉางอัน ดุดันยิ่งนัก การกระทำอันกล้าหาญต่างๆ นานา ไม่ได้คิดจะหลบเลี่ยงผู้คนเลยแม้แต่น้อย

"ไต้ซือ ท่านค่อยๆ เดินนะ ผู้น้อยหัวใจสั่นสะท้านไปหมดแล้ว อืม"

เสียงนี้ ทำเอานักบวชฝ่าหนีแทบจะสะดุดล้มด้วยความตกใจ

เขาอยากจะมอง แต่ก็ไม่กล้ามอง

ไม่ใช่เพราะอาจารย์ของเขาเคยบอกว่าสตรีคือเสือร้าย แต่เป็นเพราะว่า หากมองออกไปเพียงปราดเดียว ก็อาจจะส่งผลกระทบต่อแผนการของท่านอ๋องในภายหลังได้

"อมิตาภพุทธะ เจ้าโปรดสำรวมด้วย"

"สำรวมหรือ ย่อมต้องสำรวมแน่นอน ไต้ซือ ข้าอยากให้ท่านบอกข้าด้วยปากของท่านเอง ว่าทำอย่างไรจึงจะสำรวมได้ หากไม่เชื่อ ท่านก็ลองมาสัมผัสดูด้วยตนเองสิ"

ฝ่าหนียังคงไม่แสดงสีหน้าใดๆ เดินตรงไปข้างหน้า ทุกย่างก้าวที่เดินไป จะมีสตรีโบกสะบัดแขนเสื้อ ส่งกลิ่นหอมของดอกไม้อันเย้ายวนใจออกมา

"ไต้ซือ ท่านดูหัวใจที่หน้าอกข้าสิ ว่าศรัทธาหรือไม่ ท่านลองมาลูบคลำดูสิ"

"ไต้ซือ บนตัวของผู้น้อยมีปีศาจซ่อนอยู่ ขอไต้ซือโปรดช่วยโปรดสัตว์ให้ผู้น้อยด้วยเถิด"

"ไต้ซือ ท่านอย่าไปฟังนางพูดจาเหลวไหล รูปเคารพพุทธองค์ที่บ้านของข้าสามารถตีลังกากลับหลังได้นะ รีบตามข้าไปดูเถิด"

มีเหตุผลต่างๆ นานาผุดขึ้นมาไม่ขาดสาย เพิ่งจะกลับมาจากการกำจัดมารปราบปีศาจ วันนี้นักบวชฝ่าหนีต้องการจะออกไปทำเรื่องใหญ่

ท่านอ๋องต้องการจะติดป้ายประกาศในฉางอัน เพื่อรับสมัครช่างฝีมือไปที่เจียวโจว

หากไต้ซือเสวียนจั้งเอ่ยคำว่าดี เช่นนั้นผู้ที่มาสมัคร จะไม่ต่อแถวยาวตั้งแต่ถนนจูเชวี่ยไปจนถึงตำหนักไท่จี๋เลยหรือ

ที่ตรอกผิงคัง ภายนอกร้านกระดาษต้าถัง ท่ามกลางตรอกสายหนึ่ง มีชายฉกรรจ์หนุ่มสองคนนั่งอยู่ข้างโต๊ะ

ด้านหลังของพวกเขามีหีบใบใหญ่จำนวนมากวางอยู่ ส่วนคนที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะถือพู่กันไว้ในมือ กำลังจดบันทึกบางสิ่งบางอย่าง

"เฉินเอ้อร์โก่ว เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นคนสร้างสุสานหรือ"

"ใช่แล้วนายท่าน ผู้น้อยเป็นคนสร้างสุสาน"

"ไม่เลวเลย การมีชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้ ถือเป็นความสามารถของเจ้า เจียวโจวต้องการคนอย่างเจ้า"

ในแผนการของหลี่อิน ผู้ที่สร้างสุสาน ย่อมสามารถสร้างบ้านเรือนได้เช่นกัน

อย่างไรเสีย ด้านบนสามชั้น ด้านล่างสามชั้น ชุมชนชั้นสูง ฮวงจุ้ยดีเยี่ยม ก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

"หวังเต๋อฟา เจ้าเป็นแค่คนพรวนดิน เจ้าจะไปเจียวโจวเพื่อเหตุใด"

"ฮี่ๆ นายท่าน ผู้น้อยอยู่ในฉางอันต่อไปไม่ไหวแล้ว คนพวกนั้นไม่มีคุณธรรม เอาแต่บอกว่าข้าไปล่วงเกินภรรยาของพวกเขา นั่นเรียกว่าล่วงเกินหรือ พวกเรามีความรักที่แท้จริงให้กันต่างหาก"

ทหารกองกำลังคุ้มกันแทบจะมองบนจนตาเหลือกแล้ว

ในเวลานี้ อีกคนหนึ่งก็ยิ้มแย้มพลางเก็บป้ายไม้ของคนเหล่านี้ไป นั่นก็คือป้ายที่เป็นตัวแทนของบัตรประจำตัว

จากนั้นก็นำเงินสิบก้วนใส่มือคนเหล่านั้นโดยตรง

"รับเงินแล้ว ก็รีบเดินทางไปเจียวโจวให้เร็วที่สุด การพาครอบครัวไปด้วยไม่ใช่ปัญหา ระหว่างทางให้ติดตามขบวนรถม้าของพ่อค้า ติดตามผู้ที่คุ้มกันสินค้าไป ย่อมปลอดภัยไร้กังวลอย่างแน่นอน"

"เมื่อพวกเจ้าไปถึงเจียวโจว จะมีคนคอยบอกพวกเจ้าเองว่าจะต้องไปรับสิ่งของของพวกเจ้าที่ใด"

เมื่อยึดป้ายประจำตัวของพวกเขามาแล้ว หากพวกเขาไม่ยอมเดินทางไปเจียวโจว การจะใช้ชีวิตอยู่ในฉางอันต่อไปในภายภาคหน้า ย่อมเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

ในยุคโบราณ นี่คือสิ่งเดียวที่จะสามารถใช้เป็นเครื่องพิสูจน์ยืนยันตัวตนของพวกเขาได้

"หลงจู๊ ข้าอยากจะถามสักประโยค ผู้ที่มีคดีติดตัว จะสามารถไปได้หรือไม่"

"ข้าคือหัวหน้าช่างฝีมือแห่งฉีโจว ทายาทหลู่ปัน ถูกคนกลั่นแกล้ง บัดนี้ถูกสั่งห้ามออกจากฉางอัน ขอหลงจู๊โปรดช่วยข้าด้วยเถิด"

ทายาทหลู่ปันงั้นหรือ

ในยุคสมัยนี้ ช่างฝีมือยังคงใช้มุกเก่าๆ เช่นนี้เพื่อประกาศสถานะของตนเองอยู่อีกหรือ

"โอ้ ทายาทหลู่ปันนี่เอง ไปได้สิ ขอเพียงเจ้าสามารถออกไปจากประตูเมืองได้ ข้าก็มีวิธีส่งเจ้าออกเดินทาง"

ยามเที่ยงวัน แสงแดดสาดส่อง

นักบวชฝ่าหนีถึงได้มาปรากฏตัวบนถนนที่มีผู้คนบางตา ภายนอกตรอก เขามองดูชาวบ้านที่ยืนรอดูเหตุการณ์อยู่ประปราย ยิ้มบางๆ แล้วเดินเข้าไปหา

"ขอถามหน่อยเถิด ดินแดนเจียวโจว สถานที่อันอุดมสมบูรณ์ เหตุใดจึงต้องมารับสมัครช่างฝีมือถึงฉางอัน"

คนที่นั่งอยู่ตรงโต๊ะมองดูแวบเดียว ก็รู้ว่าเป็นคนกันเอง

จึงยิ้มแล้วลุกขึ้นยืนทันที

"ที่แท้ก็คือไต้ซือเสวียนจั้งนี่เอง ไต้ซือกล่าวได้ถูกต้องที่สุด เจียวโจวอุดมสมบูรณ์ ผู้คนมากความสามารถ ตามหลักแล้วไม่สมควรจะต้องมารับสมัครช่างฝีมือถึงฉางอันที่อยู่ห่างไกลเช่นนี้"

ฝ่าหนีปรายตามองกลุ่มคน ทำหน้าที่เป็นกระบอกเสียงให้พวกเขา

"ขอถามหน่อยเถิด ในเรื่องนี้มีสิ่งใดแอบแฝงอยู่หรือไม่"