บทที่ 26: การฆ่าคน ความรู้สึกมันเป็นแบบนี้นี่เอง

บทที่ 26: การฆ่าคน ความรู้สึกมันเป็นแบบนี้นี่เอง

ราตรีเริ่มล่วงเลยเข้าสู่ความมืดมิด

การเข่นฆ่าภายในป่าดำเนินไปอย่างเงียบเชียบ

เป้าหมายที่สอง ผู้ฝึกตนขั้นจู้จีช่วงปลาย

คนผู้นี้มีความระแวดระวังตัวมากกว่าคนก่อนหน้ามากนัก เขาได้จัดเตรียมค่ายกลเตือนภัยง่ายๆ เอาไว้รอบตัว

ความเคลื่อนไหวใดๆ ล้วนไม่อาจรอดพ้นจากการรับรู้ของเขาไปได้

เย่ชิงโหรวลอบสังเกตการณ์อยู่อย่างเงียบๆ จากระยะไกล

บันทึกที่ท่านอาจารย์มอบให้นางนั้นชัดเจนยิ่งนัก

คนผู้นี้ฝึกฝน 'เคล็ดวิชาเงาโลหิต' ซึ่งเชี่ยวชาญด้านความเร็วและการเร้นกาย ทว่าความสามารถในการปะทะซึ่งหน้านั้นอ่อนด้อย

เย่ชิงโหรวไม่เลือกใช้วิธีลอบสังหาร

นางก้าวเดินออกมาจากเงามืด ทีละก้าว ทีละก้าว

"ใครน่ะ!"

ผู้ฝึกตนของนิกายมารโลหิตรับรู้ได้ทันทีและตะโกนถามเสียงกร้าว

เมื่อเห็นว่าเป็นดรุณีแรกรุ่นโฉมสะคราญในชุดกระโปรงสีขาวเดินออกมา เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่แววตาจะฉายแววหื่นกระหายและโลภโมโทสันออกมา

"แม่หนูน้อย ดึกดื่นป่านนี้แล้ว มาวิ่งเล่นในป่าคนเดียวมันอันตรายนะจ๊ะ"

เขาเลียริมฝีปากและส่งยิ้มกะลิ้มกะเหลี่ย

เย่ชิงโหรวไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

นางเพียงจ้องมองเขาอย่างเงียบๆ นัยน์ตาเย็นเยียบ ราวกับกำลังมองดูคนตาย

"เป็นอะไรไป ตกใจจนเป็นบ้าไปแล้วหรือไง?"

ผู้ฝึกตนหัวเราะอย่างชั่วร้าย ร่างของเขาพลิ้วไหวกลายเป็นเงาสีเลือด และพุ่งเข้าใส่เย่ชิงโหรว

ความเร็วนั้นถือว่ารวดเร็วยิ่งนัก

ทว่าในสายตาของเย่ชิงโหรว มันกลับเชื่องช้าจนน่าขัน

นางไม่แม้แต่จะชักกระบี่ออกมา

ในจังหวะที่เงาสีเลือดนั้นกำลังจะถึงตัวนาง นางเพียงแค่เอียงตัว ยกขาขึ้น และตวัดเตะออกไปราวกับแส้

ท่วงท่านั้นเฉียบขาดและหมดจด เปี่ยมไปด้วยสุนทรียภาพแห่งความรุนแรง

"ปัง!"

เสียงทึบหนักดังขึ้น

เงาสีเลือดกระเด็นถอยหลังกลับไปเร็วกว่าตอนที่พุ่งเข้ามา กระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่อย่างจัง

ลำต้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ใบไม้ร่วงหล่นกระจายเกลื่อน

"พรวด..."

ผู้ฝึกตนกระอักเลือดออกมาคำโต ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เจ้า..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ร่างของเย่ชิงโหรวก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

นิ้วเรียวยาวขาวผ่องแตะลงที่กลางหว่างคิ้วของเขา

ที่ปลายนิ้วของนาง เจตจำนงกระบี่ทำลายล้างสายหนึ่งถูกปลดปล่อยออกมาและถูกเก็บกลับไปในชั่วพริบตา

ร่างของผู้ฝึกตนแข็งทื่อ

ประกายแสงในดวงตาของเขาริบรี่ลงอย่างรวดเร็ว

พร้อมกับเสียง 'ตุบ' เขาล้มลงกระแทกพื้นและสิ้นใจลงในที่สุด

ที่กลางหว่างคิ้วของเขา มีเพียงจุดสีแดงเล็กๆ ปรากฏอยู่ ราวกับถูกยุงกัดเท่านั้น

ทว่าทะเลแห่งความรู้แจ้งทั้งหมดของเขา กลับถูกทำลายล้างจนย่อยยับด้วยเจตจำนงกระบี่สายนั้น

เย่ชิงโหรวไม่แม้แต่จะปรายตามองศพบนพื้น นางหันหลังและเดินจากไป

คนที่สาม คนที่สี่...

กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปอย่างราบรื่นกว่าที่คาดคิด

ข้อมูลข่าวสารที่ท่านอาจารย์มอบให้นั้นแม่นยำเกินไปแล้ว

มันแม่นยำเสียจนจุดอ่อนในเคล็ดวิชาและพฤติกรรมความเคยชินของแต่ละคนถูกระบุไว้อย่างชัดเจน

เย่ชิงโหรวรู้สึกราวกับว่านางไม่ได้กำลังปฏิบัติภารกิจลอบสังหารอันตราย ทว่ากำลังเล่นเกมที่แสนจะง่ายดายตามคู่มือเท่านั้น

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ผู้ฝึกตนของนิกายมารโลหิตระดับขั้นจู้จีทั้งสี่คนก็ถูกสังหารจนหมดสิ้น

บัดนี้ เหลือเพียงเป้าหมายสุดท้ายเท่านั้น

ผู้อาวุโสอีกาดำ ขั้นจินตันช่วงต้น

...

ณ หุบเขา ในค่ายพักแรมชั่วคราว

ผู้อาวุโสอีกาดำนั่งขัดสมาธิอยู่บนโขดหิน หลับตาลง ดูคล้ายกำลังทำสมาธิ

ทว่าคิ้วที่ขมวดมุ่นของเขา บ่งบอกว่าจิตใจของเขานั้นไม่สงบเลย

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วยามแล้ว

ไม่มีใครในสี่คนที่ถูกส่งออกไปกลับมาเลยแม้แต่คนเดียว

แม้แต่ยันต์หยกสื่อสารก็ไม่มีการตอบรับ

เกิดเรื่องขึ้นแล้ว

ผู้อาวุโสอีกาดำลืมตาขึ้นทันควัน แววตาฉายแววเย็นชาและอำมหิต

เขาลุกขึ้นยืน และปลดปล่อยสัมผัสเทวะระดับขั้นจินตันช่วงต้นออกมาอย่างไม่ปิดบัง กวาดค้นหาทั่วบริเวณทุกตารางนิ้ว

ไม่นาน เขาก็ค้นพบศพลูกน้องของเขาในป่าที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่ลี้

ศพทั้งสี่ตายในสภาพที่แตกต่างกัน ทว่าทั้งหมดล้วนถูกสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ใบหน้าของผู้อาวุโสอีกาดำมืดมนลงจนแทบจะหยดเป็นน้ำ

ใครกัน?

สำนักชิงมู่ค้นพบพวกเขางั้นหรือ?

ไม่

หากเป็นกำลังหลักของสำนักชิงมู่ ย่อมไม่อาจลงมือได้อย่างเงียบเชียบถึงเพียงนี้

หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือคนใด?

ขณะที่เขากำลังเต็มไปด้วยความสงสัย น้ำเสียงเย็นชาและกังวานใสก็ดังมาจากเงามืดไม่ไกลนัก

"กำลังหาพวกเขาอยู่งั้นหรือ?"

หัวใจของผู้อาวุโสอีกาดำกระตุกวูบ เขาหันขวับไปทันที

เขาเห็นดรุณีในชุดขาว ถือกระบี่ยาว ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากป่า

แสงจันทร์สาดส่องลงมาที่ตัวนาง ขับให้นางดูราวกับเทพธิดาใต้แสงจันทร์

ทว่าผู้อาวุโสอีกาดำกลับสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แผ่วเบาแต่บริสุทธิ์ยิ่งนักจากตัวนาง

"เจ้าเป็นคนฆ่าพวกเขางั้นหรือ?" เสียงของผู้อาวุโสอีกาดำแหบพร่าและทุ้มต่ำ

"ใช่" คำตอบของเย่ชิงโหรวนั้นเรียบง่ายและตรงประเด็น

ดวงตาของผู้อาวุโสอีกาดำหรี่แคบลง

เขาประเมินเย่ชิงโหรวตั้งแต่หัวจรดเท้า สัมผัสเทวะของเขากวาดตรวจค้นร่างกายนางไปมา

ขั้นจู้จีช่วงปลาย?

ไม่ ไม่ถูกต้อง

แม้กลิ่นอายจะเป็นขั้นจู้จีช่วงปลาย ทว่าความรู้สึกที่นางมอบให้นั้นกลับอันตรายอย่างเหลือล้น

โดยเฉพาะกระบี่ในมือของนาง แม้จะยังไม่ได้ชักออกจากฝัก แต่มันกลับแผ่ซ่านความคมกริบที่ทำให้ใจเขาสั่นสะท้าน

"เจ้าเป็นใคร? เหตุใดจึงต้องการเป็นศัตรูกับนิกายมารโลหิตของข้า?" ผู้อาวุโสอีกาดำถามเสียงต่ำ

เขาไม่ลงมือในทันที

ประสบการณ์หลายปีบอกเขาว่า ดรุณีตรงหน้านั้นไม่ธรรมดา

"สำนักชิงมู่ ยอดเขาเต้าจู่ เย่ชิงโหรว"

เย่ชิงโหรวขานนามของนาง

"รับบัญชาจากท่านอาจารย์ ให้มาเอาชีวิตของเจ้า"

"โอหัง!"

ผู้อาวุโสอีกาดำโกรธจัดจนหัวเราะออกมา

เด็กเมื่อวานซืนระดับขั้นจู้จีช่วงปลาย กล้าพูดว่าจะมาเอาชีวิตของผู้อาวุโสระดับขั้นจินตันงั้นหรือ?

ช่างเป็นเรื่องตลกขบขันที่ใหญ่ที่สุดในโลกเสียจริงๆ!

"ในเมื่อเจ้ารนหาที่ตาย งั้นชายชราผู้นี้ก็จะสนองความต้องการของเจ้าให้เอง!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างของเขาก็กลายเป็นควันสีดำและหายวับไปจากจุดนั้นในพริบตา

วินาทีต่อมา เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของเย่ชิงโหรว

มือที่เหี่ยวย่นราวกับกรงเล็บไก่ ห่อหุ้มไปด้วยหมอกสีดำ พุ่งเข้ามาพร้อมกับเสียงแหวกลมอันแหลมบาดแก้วหู ปราณหยินชาติตรงกรงเล็บถึงกับสามารถกัดกร่อนจิตเทวะของคนได้

ทว่าเมื่อเผชิญกับการโจมตีที่หมายเอาชีวิตนี้ เย่ชิงโหรวกลับทำราวกับมีตาหลัง

นางไม่แม้แต่จะหันไปมอง เพียงแค่แทงกระบี่ไปด้านหลัง

"เคร้ง —"

เสียงกระบี่ดังกังวานใส

ในที่สุดกระบี่ยาวก็ถูกชักออกจากฝัก

ประกายกระบี่อันเจิดจรัสวาบขึ้นและหายไปในความมืดมิดของยามราตรี

กรงเล็บผีของผู้อาวุโสอีกาดำปะทะเข้ากับใบกระบี่อย่างจัง

"เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้อง

ผู้อาวุโสอีกาดำสัมผัสได้ถึงพลังอันแหลมคมและไร้เทียมทานที่แผ่พุ่งมาจากกระบี่ของอีกฝ่าย

ปราณมารคุ้มกายของเขาถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ในชั่วพริบตา

เล็บของเขาที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า กลับถูกหักสะบั้นลง เหลือเพียงฝ่ามือที่ชุ่มไปด้วยเลือด แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

เป็นไปได้อย่างไร!

ผู้ฝึกตนขั้นจู้จีจะมีปราณกระบี่ที่คมกริบถึงเพียงนี้ได้อย่างไร!

นี่ไม่ใช่พลังวิญญาณบริสุทธิ์อีกต่อไป แต่มันคือ... เจตจำนงกระบี่!

เย่ชิงโหรวบังคับให้อีกฝ่ายถอยร่นไปด้วยการโจมตีกระบี่เพียงครั้งเดียว นางไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว ข้อมือของนางสะบัด กระบี่ยาวร่ายรำเป็นวงบุปผากระบี่ และเป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อน

เพลงกระบี่ของนางไม่ได้ซับซ้อนอะไร

มันเป็นเพียงแค่การแทง ฟัน งัด และปาดขั้นพื้นฐานที่สุด

ทว่าทุกกระบวนท่ากลับรวดเร็วถึงขีดสุด มุมองศาในการโจมตีก็พลิกแพลง แฝงไปด้วยความแหลมคมที่สามารถตัดผ่านทุกสรรพสิ่ง

ข้อได้เปรียบของกายากระบี่ไร้เทียมทานถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่ในเวลานี้

ชั่วขณะหนึ่ง ประกายกระบี่สาดตัดกันไปมา จิตสังหารเอ่อท้น

ผู้อาวุโสอีกาดำ ผู้อาวุโสฝ่ายมารระดับขั้นจินตันช่วงต้นผู้นี้ กลับกำลังถูกดรุณีแรกรุ่นระดับขั้นจู้จีช่วงปลายกดขี่และไล่ต้อน!

ยิ่งต่อสู้ เขาก็ยิ่งตื่นตระหนก

กระบี่ของอีกฝ่ายรวดเร็วและคมกริบเกินไป

กรงเล็บผีเร้นลับที่เขาภาคภูมิใจไม่กล้าแม้แต่จะเข้าปะทะด้วย

เขาทำได้เพียงพึ่งพาระดับพลังยุทธ์ที่ลึกล้ำกว่า ซึ่งสูงกว่าถึงหนึ่งระดับใหญ่ เพื่อหลบหลีกอย่างต่อเนื่อง สภาพของเขาดูทุลักทุเลเป็นอย่างยิ่ง

"ผู้น้อย เจ้ารนหาที่ตาย!"

เมื่อไม่อาจเอาชนะได้หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน แถมยังเป็นฝ่ายถูกกดดัน ผู้อาวุโสอีกาดำก็โกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด

เขากัดปลายลิ้นและพ่นแก่นโลหิตออกมาคำโต

"มารโลหิตสลายร่าง!"

ร่างของเขาขยายใหญ่ขึ้นมาหนึ่งรอบในทันที และลวดลายสีเลือดอันแปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้นบนผิวหนังของเขา

กลิ่นอายอันบ้าคลั่งและกระหายเลือด... "ตายซะเถอะ!"

เขาคำราม กรงเล็บทั้งสองข้างพุ่งโจมตีพร้อมกัน กลายเป็นเงากรงเล็บเต็มท้องฟ้า ปิดกั้นเส้นทางถอยของเย่ชิงโหรวทั้งหมด

สำหรับการโจมตีครั้งนี้ เขาใช้เคล็ดวิชาลับ และอานุภาพของมันก็เหนือกว่าครั้งก่อนๆ มากนัก

เขามั่นใจว่าแม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นจินตันช่วงกลางก็ยังไม่กล้ารับมือซึ่งๆ หน้า

เมื่อเผชิญกับการโจมตีราวกับพายุโหมกระหน่ำนี้ ในที่สุดแววตาของเย่ชิงโหรวก็ฉายแววเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย