บทที่ 1: ถอนพิษให้จักรพรรดินีตั้งแต่เริ่มเรื่อง

บทที่ 1: ถอนพิษให้จักรพรรดินีตั้งแต่เริ่มเรื่อง

สำนักชิงมู่ ยอดเขาที่เจ็ด

แสงจันทร์สลัวลอดผ่านรอยขาดของกระดาษหน้าต่าง ทาบทับลงบนใบหน้าของหลินหยวน

เขาเอนหลังพิงเก้าอี้หินอันเย็นเยียบ มือขยุ้มป้านสุราที่ว่างเปล่า นัยน์ตาเหม่อลอยไร้จุดหมาย

"หนึ่งเดือน"

"หากเจ้ายังไม่สามารถบรรลุถึงขั้นหยวนอิงได้ก่อนพิธีรับศิษย์ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า และหากไม่มีศิษย์ใหม่คนใดยอมรับเจ้าเป็นอาจารย์ เจ้าก็ไสหัวไปจากยอดเขาที่เจ็ดซะ"

คำพูดของตาเฒ่าจ้าวเทียนเต๋อ เจ้าแห่งยอดเขาที่หนึ่ง ยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา

รวมถึงพวกตาแก่จากสภาผู้อาวุโสพวกนั้นด้วย...

แต่ละคนช่างสร้างภาพหน้าไหว้หลังหลอก สามปีก่อนตอนที่ท่านอาจารย์ยังอยู่ มีใครบ้างที่ไม่ทักทายเขาอย่างนอบน้อมว่า 'ศิษย์หลานหลิน'?

แล้วตอนนี้ล่ะ?

แต่ละคนแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งเป็น

หลินหยวนแค่นยิ้มเย้ยหยันตัวเอง

เมื่อนึกย้อนกลับไป เขาก็เคยเป็นบุคคลสำคัญที่เดินเชิดหน้าชูตาไปทั่วสำนักได้

อาศัยบารมีที่ท่านอาจารย์เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งแดนใต้ของทวีปผานกู่ เขาเคยทำตัวกำเริบเสิบสานไร้กฎเกณฑ์อย่างแท้จริง

แอบดูผู้อาวุโสสามซึ่งเป็นสตรีวัยกลางคนอาบน้ำ

เอาเตาหลอมโอสถของผู้อาวุโสใหญ่มาทำเป็นกระโถน แถมบางทียังโยนให้หมาเล่นหน้าตาเฉย

วางกับดักจนศิษย์สายตรงของเจ้าแห่งยอดเขาที่สองเหลือแต่กางเกงในตัวเดียว

ยามเบื่อหน่าย เขายังเคยตั้งแผงหลอกต้มตุ๋นเงินจากศิษย์ร่วมสำนัก

ทั่วทั้งสำนักไม่มีใครกล้าปริปากด่าเขาสักคำ

แถมตัวเขาเองก็ยังมีพรสวรรค์ที่ล้ำเลิศ

บรรลุขั้นหยวนอิงได้ในสิบปี พรสวรรค์เช่นนี้นับว่าหาตัวจับยาก

แต่ใครจะคาดคิดว่าในก้าวสุดท้าย เขาจะเผชิญกับภาวะธาตุไฟเข้าแทรก จนตบะร่วงหล่นกลับมาอยู่แค่ขั้นจินตัน

จากอัจฉริยะกลายเป็นขยะในชั่วข้ามคืน

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ท่านอาจารย์ที่ออกไปตามหายามารักษาเขา ก็หายตัวไปนานถึงสามปีโดยไม่มีข่าวคราว เป็นไปได้ว่าอาจจะสิ้นชีพไปแล้ว

ต้นไม้ล้มฝูงลิงกระเจิง

คนจากไปน้ำชาก็เย็นชืด

ในที่สุดพวกตาแก่เหล่านี้ก็จะได้ระบายความอัดอั้นตันใจที่เก็บกดมานานถึงสิบปีเสียที

หลินหยวนปาป้านสุราลงบนพื้นจนแตกกระจายเสียงดังสนั่น

"บัดซบ! ก็แค่ขั้นหยวนอิงไม่ใช่หรือไง?"

"คิดว่าข้าไม่อยากได้หรือไงเล่า!"

เขาขยี้ผมตัวเองด้วยความหงุดหงิด ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาพยายามมาแล้วสารพัดวิธี แต่พลังปราณในร่างกลับนิ่งสนิทราวกับน้ำในบ่อน้ำครำ อย่าว่าแต่ทะลวงขั้นเลย แค่ประคองขั้นจินตันเอาไว้ไม่ให้ร่วงหล่นไปมากกว่านี้ก็ถือว่าบุญโขแล้ว

ทันใดนั้นเอง

ตู้ม!

เสียงระเบิดดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วยอดเขา

สีหน้าของหลินหยวนแปรเปลี่ยนไป เขาผุดลุกขึ้นยืนในทันที

ค่ายกลพิทักษ์เขาที่ปกป้องยอดเขาที่เจ็ดถูกโจมตีจนแตกสลายในคราวเดียว!

นี่คือค่ายกลที่ท่านอาจารย์ของเขาเป็นคนวางเอาไว้กับมือเชียวนะ! ต่อให้อานุภาพของมันจะไม่เหมือนเก่า แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนขั้นหยวนอิงจะทำลายลงได้ง่ายๆ!

ใครกัน?

เงาสีแดงสายหนึ่งพุ่งทะลุประตูตำหนักเข้ามา โถมเข้าใส่เขาโดยตรงพร้อมกับกลิ่นหอมหวานอันร้อนแรง

หลินหยวนพยายามหลบตามสัญชาตญาณ ทว่าความเร็วของเงานั้นกลับไวเสียจนเขาตั้งตัวไม่ทัน

ร่างของเขาถูกกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างจังด้วยพลังมหาศาล จนอวัยวะภายในแทบจะเคลื่อนผิดรูป

"พรวด!"

เขากระอักเลือดออกมาคำโต

จนกระทั่งตอนนั้น เขาถึงได้เห็นผู้มาเยือนอย่างชัดเจน

นางเป็นสตรี

สตรีที่งดงามอย่างเหลือร้าย

ชุดสีแดงของนางขาดวิ่น เผยให้เห็นผิวพรรณขาวดุจหิมะที่ถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายสีแดงอันน่าขนลุก

แววตาของนางเลื่อนลอย ลมหายใจหอบถี่ และร่างกายก็แผ่ความร้อนระอุออกมาอย่างน่าประหลาด ราวกับเป็นภูเขาไฟที่เดินได้

สิ่งที่ทำให้หลินหยวนตกใจที่สุดก็คือ เขาตระหนักได้ถึงแรงกดดันจากสตรีผู้นี้ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าท่านอาจารย์ของเขาเสียอีก

สตรีผู้นี้แข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ!

"ช่วยข้า..."

นางทาบทับลงบนร่างของเขา ลมหายใจร้อนผ่าวเป่ารดต้นคอของหลินหยวน

น้ำเสียงของนางแหบพร่า แฝงไปด้วยมนต์สะกดอันตรายถึงชีวิต

"ไม่อย่างนั้น ก็ตายซะ"

ความคิดในหัวหลินหยวนแล่นพล่าน

สตรีผู้นี้มีความผิดปกติ นางดูเหมือนจะถูกพิษกำหนัดที่ร้ายแรงบางอย่าง

และมันยังเป็นยาแรงที่สามารถส่งผลกระทบต่อยอดฝีมือระดับนางได้

ช่วยนางงั้นหรือ?

ช่วยยังไง? เอาตัวเขาไปเป็นยาถอนพิษเนี่ยนะ?

ล้อกันเล่นหรือเปล่า ด้วยร่างกายอันน้อยนิดในขั้นจินตันของเขา คงถูกพลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวของนางสูบจนแห้งเหือดกลายเป็นซากศพคาที่แน่ๆ

ไม่ช่วยงั้นหรือ?

ประโยคต่อมาที่ว่า "ไม่อย่างนั้น ก็ตายซะ" ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย

หลินหยวนสัมผัสได้เลยว่า หากเขากล้าเอ่ยปากปฏิเสธ นางคงตบเขาจนแหลกเหลวก่อนที่จะสูญเสียสติไปอย่างสมบูรณ์

แต่ถ้าเขาไม่ยอมทำตาม เขาก็คงถูกตบจนแหลกอยู่ดี

บัดซบเอ๊ย!

ทางไหนก็ตายเหมือนกัน

สู้ลองเสี่ยงดูสักตั้ง!

"ชาติที่แล้วข้าเรียนจบมหาวิทยาลัยชั้นนำ ทำงานงกๆ เป็นวัวเป็นควายไม่มีวันหยุดพัก สุดท้ายก็ตายคาโต๊ะทำงาน ชาตินี้อุตส่าห์ได้เกิดมาเป็นคุณชายเสวยสุขมาตั้งสิบปี ข้าจะมายอมตายอนาถแบบนี้ไม่ได้!"

แววตาของหลินหยวนทอประกายเหี้ยมเกรียม

แทนที่จะถูกตบตาย สู้ขอไปแบบอลังการดีกว่า!

เขาคว้าเอวสตรีผู้นั้นแล้วพลิกกลับมาเป็นฝ่ายคุมเกม... "ช่วยเจ้างั้นหรือ?"

"วันนี้ ข้าจะให้เจ้าได้รู้ซึ้งว่าการช่วยชีวิตที่แท้จริงมันเป็นยังไง!"

ความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาอันเลื่อนลอยของหญิงสาว ดูเหมือนนางจะไม่คาดคิดว่าบุรุษที่อ่อนแอราวกับมดปลวกผู้นี้จะกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้

แต่ความทรมานในร่างกายทำให้นางไม่อาจคิดอะไรได้อีก... ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างเงียบงัน

เมื่อแสงแรกของยามเช้าสาดส่องเข้ามาในตำหนัก หลินหยวนก็ตื่นขึ้นมาพร้อมกับความเจ็บปวดร้าวระบม

ไตของเขารู้สึกเหมือนถูกควักออกไป ข้อต่อทุกส่วนในร่างกายปวดเมื่อยราวกับถูกสัตว์อสูรนิรนามย่ำยีมาสามวันสามคืน

เขาฝืนพยุงตัวลุกขึ้นนั่ง ชุดคลุมสีขาวลายเมฆซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของศิษย์สายตรงแห่งยอดเขาที่เจ็ดนั้นยับยู่ยี่ราวกับผักดองตากแห้ง แถมยังมีรอยเปื้อนโคลนต้องสงสัยอยู่หลายแห่ง

เขาปรายตามองไปที่หมอนข้างกาย

หญิงสาวที่อยู่เคียงข้างเขาหายตัวไปแล้ว

ทว่ากลิ่นหอมประหลาดของนางยังคงลอยอบอวลอยู่ในอากาศ

สภาพภายในตำหนักเละเทะไม่มีชิ้นดี โต๊ะเก้าอี้แตกหักระเนระนาด กำแพงเต็มไปด้วยรอยร้าว บ่งบอกถึงความรุนแรงของพายุอารมณ์เมื่อคืนนี้ว่าน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

"นี่ข้า... ถูกใช้งานฟรีๆ งั้นหรือ?"

หลินหยวนคลึงบั้นเอวที่ปวดเมื่อยแล้วขยับลุกขึ้นนั่ง พลางสบถก่นด่าอยู่ในใจ

ขาดทุนย่อยยับ

นอกจากจะไม่ได้อะไรติดไม้ติดมือแล้ว ยังเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด

จังหวะที่เขากำลังจะตรวจดูร่างกายว่ามีผลข้างเคียงอะไรหลงเหลืออยู่หรือไม่ เสียงเครื่องจักรเย็นชาเสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้นในหัวโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

【ติ๊ง!】

【ตรวจพบว่าโฮสต์ได้บรรลุเงื่อนไขลับที่กำหนดไว้—มีความพัวพันอย่างลึกซึ้งกับผู้ครอบครองโชคชะตาระดับวิถีสวรรค์】

【ระบบสำนักไร้พ่ายเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ!】

【ส่งมอบแพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่แล้ว โปรดตรวจสอบด้วยโฮสต์】

รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของหลินหยวนแข็งค้าง

ระบบ?

ทะลุมิติมาสิบสามปี เป็นเพลย์บอยมาสิบปี เป็นตัวไร้ค่ามาอีกสามปี พอจวนตัวกำลังจะถูกเฉดหัวทิ้ง ระบบก็เพิ่งจะโผล่มาเนี่ยนะ?

ไอ้ระบบเฮงซวยนี่มันรู้จักคำว่าส่งถ่านกลางหิมะบ้างไหม หรือรู้จักแต่คำว่ามาสายอย่างมีสไตล์?

ก่อนที่เขาจะได้บ่นอะไรต่อ หน้าต่างสถานะในหัวก็เปิดขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

【ภารกิจหลัก: ตำแหน่งเจ้าแห่งยอดเขา】

【รายละเอียดภารกิจ: สำนักชิงมู่กำลังจะจัดพิธีรับศิษย์ที่จัดขึ้นทุกๆ สิบปี ทางสำนักได้ยื่นคำขาดครั้งสุดท้าย ภายในระยะเวลาหนึ่งเดือน โฮสต์จะต้องรักษาตำแหน่งเจ้าแห่งยอดเขาที่เจ็ดเอาไว้ให้ได้】

【เงื่อนไขภารกิจ: รับศิษย์อย่างน้อยหนึ่งคนในช่วงพิธีรับศิษย์】

【รางวัลภารกิจ: ฟื้นฟูระดับพลังยุทธ์ และเลื่อนขั้นสู่ขั้นหยวนอิงโดยตรง!】

【บทลงโทษเมื่อภารกิจล้มเหลว: ถูกขับออกจากสำนัก, ยกเลิกการผูกมัดกับระบบ และตายในทันที】

ม่านตาของหลินหยวนหดเกร็ง บทลงโทษสำหรับความล้มเหลวคือตายสถานเดียวเนี่ยนะ?

ระบบนี้มันเหี้ยมโหดเสียยิ่งกว่าอาจารย์ไม่ได้เรื่องของเขาเสียอีก

แต่ว่า... เลื่อนขั้นสู่ขั้นหยวนอิงโดยตรง!

รางวัลนี้ทำให้หัวใจที่ด้านชามานานถึงสามปีของเขาเต้นแรงจนแทบคลั่ง

หนึ่งเดือน

ขอแค่เวลาอีกหนึ่งเดือน

เมื่อสำนักเปิดรับศิษย์ ขอเพียงแค่มีศิษย์ใหม่ยอมกราบเขาเป็นอาจารย์สักคน

เขาจะได้รับผลตอบแทนจากระบบและหวนคืนสู่ขั้นหยวนอิงอีกครั้ง

ในฉับพลันนั้นเอง หลินหยวนก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังอันรอคอย!