บทที่ 120: ความจริงของการกลืนกินแห่งราตรีนิรันดร์ (2) (ฟรี)
บทที่ 120: ความจริงของการกลืนกินแห่งราตรีนิรันดร์ (2) (ฟรี)
“เอ่อ…ดูเหมือนจะไม่ใช่!”
เกี่ยวกับการหายตัวไปของสมาชิกในทีม เผิงเม่า หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนที่สิบ ก็มีสีหน้างุนงงเช่นกัน
“พวกเราไม่พบมอนสเตอร์จากวันสิ้นโลกแต่สมาชิกในทีมของผม…หายไปเฉย ๆ…”
ทุกคน: “?????”
เมื่อมาถึงทางเข้าประตูรักษาความปลอดภัยชั้นที่สามที่เผิงเม่ารับผิดชอบดูแล เย่โม่และคนอื่น ๆ ก็เห็นเสื้อผ้ากระจัดกระจายอยู่บนพื้น
เมื่อนับดู มีทั้งหมดสิบสามชุดพอดี!
ตามคำพูดของเผิงเม่า เสื้อผ้าทั้งสิบสามชุดนี้ก็คือชุดรบของสมาชิกทีมที่หายตัวไปอย่างไม่ต้องสงสัย
เพราะเสื้อผ้าแต่ละชุดมีป้ายชื่อรหัสของสมาชิกทีมติดอยู่ จึงไม่มีทางผิดพลาด!
เสื้อผ้ายังอยู่ แต่คนกลับหายไปอย่างเงียบงัน!
หน่วยลาดตระเวนที่สิบมีทั้งหมดสามสิบคน
เมื่อหายไปสิบสามคน ก็เท่ากับหายไปเกือบครึ่งหนึ่งของจำนวนทั้งหมด
ที่แปลกยิ่งกว่านั้นคือ ทั้งสิบสามคนหายตัวไปอย่างกะทันหัน
วินาทีหนึ่งยังสื่อสารกับเพื่อนร่วมทีมอยู่ อีกวินาทีถัดมาก็หายไป เหลือไว้เพียงกองเสื้อผ้า…
เรื่องแบบนี้ฟังดูเหมือนแฟนตาซี แต่กลับเกิดขึ้นจริง!
เหตุการณ์ประหลาดนี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นเหงื่อตกไปตาม ๆ กัน
นี่คือวิธีที่วันสิ้นโลกครั้งนี้ใช้ฆ่าคนงั้นเหรอ?
มันเกินจริงไปหน่อยแล้ว!
“ไม่ต้องสงสัยเลย! การตายของผู้เชี่ยวชาญสิบสามคนต้องเกี่ยวข้องกับวันสิ้นโลกการกลืนกินแห่งราตรีนิรันดร์แน่นอน!”
“ไม่! เกี่ยวข้องก็จริง แต่ต้องมีเบาะแสบ้างสิ! คนหายไปเฉย ๆ แล้วตายยังไง?”
“น่าจะเป็นมอนสเตอร์จาก วันสิ้นโลก! มอนสเตอร์ที่พวกเรายังไม่เคยเห็นมาก่อน! พวกมันแอบแทรกซึมเข้ามาและซุ่มโจมตีผู้เชี่ยวชาญ!”
“เป็นไปไม่ได้! ฐานของเรามีประตูโลหะผสมพิเศษที่เสริมความแข็งแกร่งโดยผู้เชี่ยวชาญสายอาเรย์คอยป้องกัน! ถ้าจะเข้ามาต้องผ่านประตูโลหะผสมถึงสิบชั้น! แต่สถานการณ์ตอนนี้ ไม่มีประตูบานไหนถูกทำลายเลย
แล้วมอนสเตอร์จากวันสิ้นโลกเข้ามาได้ยังไง?”
“น่าเสียดายที่อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ใช้ไม่ได้ เลยตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิดไม่ได้! ไม่งั้นอาจจะหาหลักฐานเจอบ้าง!”
…
ความมืดที่ส่งผลต่ออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ทำให้ไม่สามารถตรวจสอบภาพเฝ้าระวังได้ กลายเป็นปัญหาใหญ่ที่สร้างความลำบากให้ทุกคน
เย่โม่เองก็รู้สึกสับสน
เขาตัดความเป็นไปได้ของมอนสเตอร์จากวันสิ้นโลกออกไปโดยตรง!
ด้วยการรับรู้ที่ทรงพลังของเย่โม่ เขาไม่รู้สึกถึงการปรากฏตัวของมอนสเตอร์จากวันสิ้นโลกภายในฐานเลย
ในจุดนี้ เย่โม่มั่นใจอย่างมาก!
แต่ถ้าไม่ใช่มอนสเตอร์ แล้วมันคืออะไรกันแน่?
“ตอนที่ผู้เชี่ยวชาญสิบสามคนนั้นหายไป มีความผิดปกติอะไรเกิดขึ้นไหม?” เย่โม่ถาม
เผิงเม่าคิดอยู่นาน ก่อนจะส่ายหน้าในที่สุด
“ไม่มี! ไม่มีความผิดปกติเลย!”
“เพื่อนร่วมทีมทุกคนอยู่ในสภาพปกติ และก็ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดคิดอะไรเกิดขึ้น!”
“ตอนนั้นแค่บังเอิญว่าฐานได้รับผลกระทบจากวันสิ้นโลกแล้วไฟดับพอดี
หลอดไฟบนเพดานกะพริบสองครั้ง
ผมจำได้ชัดเจน!”
ไม่มีความผิดปกติ?
นี่มันแปลกเกินไป!
สิ่งที่ทำให้ทุกคนกังวลยิ่งกว่าคือ กลุ่มลาดตระเวนและทีมรักษาความปลอดภัยทยอยเข้ามารายงานที่ศูนย์บัญชาการ
หลายคนในทีมของพวกเขาก็หายตัวไปเช่นกัน
สถานการณ์เหมือนกับของหน่วยที่สิบทุกประการ: คนหายไปโดยไม่มีสัญญาณเตือนใด ๆ!
วินาทีหนึ่งยังปกติ อีกวินาทีถัดมาก็หายไป!
เหลือไว้เพียงเสื้อผ้าบนพื้น!
จำนวนผู้เสียชีวิตรวมภายในฐานเพิ่มขึ้นเกิน 1,300 คน คิดเป็นหนึ่งในสิบของประชากรทั้งหมดในฐาน!
ให้ตายเถอะ!
มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?!
“ไม่ได้แล้ว เรารออีกต่อไปไม่ได้!”
“จะมานั่งเฉย ๆ แบบนี้ไม่ได้!”
“คนตายไปตั้งเยอะ แต่เรายังไม่รู้กลไกการฆ่าของวันสิ้นโลกเลย!”
“ผมเสนอให้ส่งทีมสืบสวนออกไป สำรวจดู และลองติดต่อองค์กรอื่นในเมืองเวทมนตร์!”
เจ้าหน้าที่ระดับสูงคนหนึ่งเสนอ และได้รับการสนับสนุนจากคนอื่นอย่างรวดเร็ว
อย่างไรก็ตาม ด้วยความให้เกียรติ พวกเขายังคงขอความคิดเห็นจากเย่โม่
“พวกคุณจะทำอะไรก็เชิญ
ตัดสินใจกันเองได้เลย!” เย่โม่พูด
เขายังคงมีท่าทีไม่เข้าไปแทรกแซง
ถ้าจะบอกว่าใครมีสภาพจิตใจผ่อนคลายที่สุดในศูนย์บัญชาการ ก็คงไม่พ้นเย่โม่
แม้แต่หลงเฉิน ราชาทหาร ยังอดไม่ได้ที่จะเข้ามาถาม “ท่านเย่โม่ คุณมั่นใจแค่ไหนว่า ดาวโลกของเราจะรอดจากวันสิ้นโลกครั้งนี้?”
“ร้อยเปอร์เซ็นต์!” เย่โม่พูดตอบทันที
หลงเฉิน: “?????”
“แต่ตอนนี้ คนบนดาวโลกตายไปแล้วกว่าสองพันล้านคน!”
“ไม่ใช่ปัญหา!” เย่โม่พูดตอบอย่างมั่นใจ
เขามองเวลา ตอนนี้ผ่านไปสองชั่วโมงนับตั้งแต่วันสิ้นโลกเริ่มต้น
“เวลาเหลือเฟือผมจะแก้ปัญหาเรื่องจำนวนผู้เสียชีวิตเอง!”
“ผมรับประกันว่า ดาวโลกจะปลอดภัยในวันสิ้นโลกครั้งนี้
แค่เชื่อผมก็พอ!”
ทุกคน: “!!!!”
แม้จะไม่รู้ว่าเย่โม่มีวิธีอะไร แต่ท่าทีมั่นใจของเขาก็ส่งผลต่อทุกคน
หัวใจที่แขวนค้างอยู่ของพวกเขาค่อย ๆ สงบลง
ด้วยเหตุผลบางอย่าง แค่มีเย่โม่อยู่ ก็เหมือนพวกเขามีเสาหลัก
“ยังขาดปัจจัยสำคัญอีกอย่าง!”
เย่โม่รู้ดีว่า ปัญหาที่เร่งด่วนที่สุดตอนนี้คือการค้นหากลไกการฆ่าของการกลืนกินแห่งราตรีนิรันดร์
วันสิ้นโลกนี้ฆ่าคนได้อย่างไรกันแน่?
ตราบใดที่แก้ปัญหานี้ได้ เย่โม่ก็มีวิธีพามนุษย์พลิกสถานการณ์
ทีมสืบสวนถูกจัดตั้งขึ้นอย่างรวดเร็ว
มีทั้งหมดหกทีม แต่ละทีมมีผู้เชี่ยวชาญหนึ่งร้อยคน รวมทั้งหมดหกร้อยคน
จัดตั้งโดยหลงกั๋ว และออกไปปฏิบัติภารกิจนอกฐาน
เมื่อก้าวออกจากฐาน นี่เป็นครั้งแรกที่ทุกคนได้เห็นค่ำคืนภายนอก
“พระเจ้า! มันมืดมาก!”
มันไม่ใช่แค่กลางคืน แต่มันคือความมืดที่ไร้ขอบเขต!
ในยามค่ำคืนก่อนหน้านี้ ยังมองเห็นดวงดาวสว่างบนท้องฟ้าได้
แต่ตอนนี้ เมื่อเงยหน้าขึ้น มองเห็นเพียงความมืดดำสนิท
ในระยะไกลก็เช่นกัน
นอกเหนือจากระยะที่ไฟส่องค้นหารอบฐานส่องไปถึง ทุกอย่างมีแต่ความมืด!
มนุษย์มีความกลัวความมืดโดยสัญชาตญาณ มักรู้สึกเหมือนมีบางสิ่งกำลังจ้องมองอยู่ในเงามืด!
ถึงอย่างนั้น ทีมสำรวจหกร้อยคนนี้ก็ไม่หวาดกลัว!
พวกเขาคือนักรบชั้นยอดของหลงกั๋ว และจะไม่ถอยเพราะความกลัว!
เพื่อให้ภารกิจสำเร็จ ทุกคนจึงพกคบเพลิง เชื้อเพลิงจำนวนมาก ไฟฉาย และอุปกรณ์อื่น ๆ
เนื่องจากยานพาหนะเครื่องยนต์ใช้งานไม่ได้ดี สมาชิกทีมจึงต้องสำรวจด้วยการเดินเท้า
“แปลก ทำไมคบเพลิงพวกนี้ไหม้เร็วขนาดนี้? เชื้อเพลิงของคบเพลิงนี้เพิ่งเผาไหม้ไม่ถึงห้านาที แต่ต้องเติมเชื้อเพลิงแล้ว!”
ทีมสำรวจเพิ่งจัดตั้งได้ไม่นาน ก็เกิดเรื่องแปลกขึ้น
คนในทีมพบว่า คบเพลิงที่ปกติใช้ได้หนึ่งชั่วโมง กลับใช้ได้เพียงห้านาทีนิด ๆ ในความมืดนี้!
ไฟฉายก็เหมือนกัน!
ไฟฉายที่ปกติใช้ได้หกชั่วโมง กลับเริ่มแสดงสัญญาณแบตใกล้หมดภายในประมาณสิบนาที!
“เป็นเพราะความมืดนี้
ความมืดสามารถเร่งการใช้เชื้อเพลิงหรือพลังงานได้!”
ไม่มีใครโง่ ทุกคนสังเกตเห็นความผิดปกติได้ทันที
เมื่อออกจากฐานและเผชิญกับความมืดนี้โดยตรง พวกเขาจึงตระหนักถึงความประหลาดของมัน
ภายใต้สภาพปกติ แสงเพียงดวงเดียวสามารถส่องสว่างได้ไกลสองร้อยเมตร
แต่ในค่ำคืนมืดนี้ กลับส่องได้เพียงยี่สิบเมตร
ระยะส่องสว่างลดลงถึงเก้าส่วนสิบ!
ค่ำคืนสีดำสนิทดูเหมือนจะกลืนกินทุกสิ่ง เงามืดแผ่ขยายรอบแสงไฟ ราวกับมีชีวิต
นี่ไม่ใช่ความก้าวร้าวที่ความมืดธรรมดาจะมีได้!
การกัดกร่อนของความมืดนี้เอง ที่ทำให้อัตราการใช้เชื้อเพลิงเพิ่มขึ้นสิบเท่า!
“ไม่ได้!”
“ถ้ายังใช้แบบนี้ เชื้อเพลิงที่ทีมสำรวจพกไปจะไม่พอ!”
“บอกให้พวกเขากลับมาก่อน แล้วเอาเชื้อเพลิงเพิ่มค่อยออกไปใหม่!”
อี้หงเยียนสั่งการ
ตอนนี้ยังมีสี่ทีมที่ยังไม่ออกไป แต่มีสองทีมที่ออกไปไกลแล้ว!
อุปกรณ์สื่อสารใช้ไม่ได้ อี้หงเยียนจึงต้องส่งผู้เชี่ยวชาญสายความเร็วออกไปตามตัวสองทีมนั้นกลับมา!
แต่ครึ่งชั่วโมงต่อมา ผู้เชี่ยวชาญสายความเร็วที่ถูกส่งไปก็รีบกลับมา พร้อมสีหน้าตื่นตระหนก
“กัปตันอี้ แย่แล้ว!”
“สมาชิกสองร้อยคนของสองทีมนั้น หายไปหมดแล้ว!”
“ตอนที่ผมไปถึง ผมเจอแค่เสื้อผ้าของพวกเขา!”
อี้หงเยียน: “!!!!”
ไม่นะ เกิดเรื่องเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?
เย่โม่จ้องมองความมืดไกลออกไป และจู่ ๆ ก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้น!
เย่โม่ถามผู้เชี่ยวชาญสายความเร็ว “ตอนที่คุณเจอพวกเขา พวกเขายังมีเชื้อเพลิงที่พกไปอยู่ไหม?”
ผู้เชี่ยวชาญสายความเร็วส่ายหน้า และบอกว่า “ตอนที่ผมเจอสองทีมนั้น เชื้อเพลิงของพวกเขาใช้หมดแล้ว! ไม่เหลืออะไรเลย!”
ประกายความคิดแล่นผ่านสมองของเย่โม่ เขารู้สึกว่าตัวเองค้นพบกลไกการฆ่าของวันสิ้นโลกนี้แล้ว
“พูดอีกอย่างก็คือ ถ้าไม่ได้อยู่ในแสงสว่าง ก็จะถูกความมืดกลืนกิน!”
“ผมมีสมมติฐานหนึ่ง: กลไกการฆ่าของการกลืนกินแห่งราตรีนิรันดร์นี้ คือเมื่ออยู่ในความมืด และไม่มีแหล่งกำเนิดแสงอยู่รอบตัว ก็จะถูกความมืดกลืนกิน หายไปโดยไร้ร่องรอย!”
“ไม่ว่าใครก็ตาม จะต้องไม่ถูกความมืดล้อมรอบ!”
……………