บทที่ 5 สายลับลัทธิเทพโลหิต? ข้ากำลังถูกใส่ร้ายงั้นหรือ?

บทที่ 5 สายลับลัทธิเทพโลหิต? ข้ากำลังถูกใส่ร้ายงั้นหรือ?

ทันใดนั้น องครักษ์เจิ้นอู่นายหนึ่งก็หยิบแส้บนพื้นขึ้นมาและเตรียมจะฟาดลงไป

ในยามนั้น องครักษ์เจิ้นอู่อีกคนซึ่งยังมีมโนธรรมอยู่บ้างได้เข้ามาห้ามปรามไว้

"เสี่ยวจาง หากเจ้าฟาดแส้นี้ลงไป เกรงว่าจะส่งไอ้หนูนี่ไปปรโลกเป็นแน่"

"เดี๋ยวก่อน ให้ข้าสาดน้ำปลุกเขาสักหน่อยเถอะ"

"ถ้าไม่ฟื้น ค่อยลงทัณฑ์ต่อ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ องครักษ์เจิ้นอู่แซ่จางจึงหยุดมือลง

เมื่อเห็นดังนั้น จ้าวเต๋อก็รีบลุกลี้ลุกลนไปยกกะละมังใส่น้ำมาสาดโครมลงบนใบหน้าของกู้หาน

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะช่วยลดโอกาสที่กู้หานจะถูกองครักษ์เจิ้นอู่ทรมานลงได้

น้ำเย็นเฉียบสาดรดจนเปียกโชก ขนตาของกู้หานสั่นไหวเล็กน้อย เสียงครางที่ถูกสะกดกลั้นเล็ดลอดออกจากลำคอ

"แสดงละครได้เก่งนี่!"

หัวหน้าหม่าย่อตัวลง นัยน์ตาจ้องมองกู้หานอย่างดุร้าย

ในเวลานี้ กู้หานอ่อนแอถึงขีดสุด

หลังจากที่ระบบได้ช่วงชิงอายุขัยของหลี่อี้และชายวัยกลางคน กู้หานคิดว่าจะไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเสียอีก

ทว่าเมื่อเขาออกไปขอความช่วยเหลือ จู่ๆ ก็มีแรงดึงดูดลึกลับสายหนึ่งแผ่ออกมาจากภายในร่างกาย

มันสูบเอาปราณโลหิตของเขาไปมากกว่าครึ่งในชั่วพริบตา ทำให้เขาสลบเหมือดไปในทันที

ขณะเดียวกัน ก่อนที่จะหมดสติ กู้หานสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าแก่นแท้แห่งชีวิตของเขาจำนวนมากได้สูญสลายหายไปในความว่างเปล่า

"แค่ก แค่ก!"

กู้หานไอติดต่อกันหลายครั้ง สำลักเอาน้ำที่ค้างอยู่ในโพรงจมูกออกมา

เขาพยายามฝืนลืมตาขึ้นมาอย่างยากลำบาก

เมื่อเห็นเช่นนั้น หัวหน้าหม่าก็เอ่ยถามเสียงเย็น

"เล่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่ให้ข้าฟังเดี๋ยวนี้"

"หากมีการปิดบังแม้แต่น้อย วันนี้จะเป็นวันครบรอบวันตายของเจ้า"

"แค่ก แค่ก!"

เสียงไอเจือเลือดเล็ดลอดออกจากลำคอของกู้หาน เขากัดฟันยันกายลุกขึ้นนั่ง

เขามองสบสายตาอันเหี้ยมเกรียมของหัวหน้าหม่า เผยให้เห็นสภาพที่อ่อนแรงอย่างยิ่ง

"เรียนใต้เท้า หลังจากข้าน้อยเข้ามาในห้องสืบสวน ใต้เท้าหลี่อี้ก็สั่งให้ข้าน้อยใช้แส้โบยนักโทษผู้นี้ขอรับ"

น้ำเสียงของกู้หานแหบพร่าจนแทบไม่ได้ยิน

"ร่างกายของข้าน้อยอ่อนแอเรี่ยวแรงน้อยนัก หลังจากโบยไปได้ไม่กี่ครั้ง ก็ถูกใต้เท้าหลี่ดุด่าขอรับ"

"จากนั้น ใต้เท้าหลี่ก็เตะข้าน้อยจนกระเด็น แย่งแส้ไปและเป็นผู้ลงทัณฑ์นักโทษด้วยตนเอง"

"นึกไม่ถึงว่าจู่ๆ นักโทษผู้นั้นจะเบิกตากว้าง ทำให้ใต้เท้าหลี่ตกใจกลัวจนปัสสาวะราดกางเกง"

เมื่อสิ้นเสียงของกู้หาน องครักษ์เจิ้นอู่คนอื่นๆ ต่างพากันกลั้นขำ ไม่มีใครกล้าหัวเราะออกมาดังๆ เพราะกลัวจะล่วงเกินหัวหน้าหม่า

ในขณะเดียวกัน มุมปากของหัวหน้าหม่าก็กระตุกสองสามครั้ง เห็นได้ชัดว่าเขาอับอายขายหน้ากับความขี้ขลาดของหลี่อี้

"หุบปาก"

"หลี่อี้เป็นถึงองครักษ์เจิ้นอู่สำรอง เขาจะถูกสายตาของนักโทษทำให้กลัวจนตัวแข็งได้อย่างไร?"

หัวหน้าหม่าง้างมือเตรียมจะตบลงไป

อย่างไรเสีย หลี่อี้ก็เป็นหนึ่งในน้องเขยของเขา การที่หลี่อี้ทำเรื่องขายหน้า ย่อมเท่ากับหัวหน้าหม่าต้องขายหน้าไปด้วย

เมื่อเห็นดังนั้น กู้หานก็รีบก้มหน้าลงและกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเทา

"ข้าน้อยไม่มีสิ่งใดปิดบัง ทุกถ้อยคำล้วนเป็นความจริงขอรับ"

"ขอใต้เท้าโปรดให้ความเป็นธรรมด้วย"

เมื่อเห็นกู้หานเป็นเช่นนี้ ประกอบกับมีผู้คนอยู่มากมาย หัวหน้าหม่าจึงทำได้เพียงลดมือที่เงื้อขึ้นลง

อีกทั้งที่เป้ากางเกงของหลี่อี้ก็มีกลิ่นปัสสาวะฉุนกึกจริงๆ

"เล่าต่อสิ"

"ขอรับ ใต้เท้า!"

"หลังจากใต้เท้าหลี่ตั้งสติได้ เขาก็พุ่งเข้าไปเตรียมจะลงทัณฑ์ต่อทันที"

"ในจังหวะนั้น ไม่รู้ว่านักโทษยื่นมือออกมาตั้งแต่เมื่อใด เขาคว้าคอของใต้เท้าหลี่ไว้ แล้วจับร่างใต้เท้าหลี่กระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรงขอรับ"

"ข้าน้อยหวาดกลัวกับภาพตรงหน้าจนล้มทรุดลงไปกองกับพื้น"

"นักโทษไม่สนใจข้าน้อย เขาใช้พลังปราณหดกระดูกอย่างต่อเนื่องเพื่อดิ้นรนให้หลุดจากโซ่ตรวนเหล็ก"

"โชคดีที่หลังจากปรับลมหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ใต้เท้าหลี่ก็ฟื้นตัวขึ้นมาได้ไม่น้อย"

"จากนั้น ใต้เท้าหลี่จึงชักดาบออกไปและพุ่งเข้าประหารนักโทษทันที"

"ขณะที่กำลังต่อสู้กับนักโทษ ใต้เท้าหลี่ก็ถูกฝ่ามือของนักโทษซัดจนปลิวไปอีกครั้ง"

"เมื่อเห็นเช่นนั้น ข้าน้อยกำลังจะวิ่งออกไปขอความช่วยเหลือ"

"แต่นักโทษหลุดพ้นจากพันธนาการแล้ว"

"ข้าน้อยตกใจกลัวสุดขีด จึงรีบชักดาบของตนเองออกมาถือไว้เบื้องหน้า"

"แล้วไม่รู้ว่าเกิดอันใดขึ้น จู่ๆ นักโทษก็ล้มลงไปกองกับพื้นและสิ้นใจไปเลยขอรับ"

"ครู่ต่อมา เมื่อเห็นว่านักโทษไม่ขยับเขยื้อนแล้ว ข้าน้อยจึงวิ่งออกไป"

"หลังจากนั้นข้าน้อยก็สลบไป และไม่รู้เรื่องอันใดอีกเลยขอรับ"

กล่าวจบ กู้หานก็มองไปยังหัวหน้าหม่าด้วยแววตาตื่นตระหนก

เมื่อมองสบตากับกู้หาน หัวหน้าหม่าก็ค่อนข้างเชื่อคำให้การนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะหัวหน้าหน่วยขององครักษ์เจิ้นอู่ หม่าหย่งยังคงมั่นใจว่าผู้คุมชั้นผู้น้อยตรงหน้าเหล่านี้ ไม่อาจรอดพ้นจากการตรวจสอบของเขาไปได้ และไม่มีทางที่จะโกหกต่อหน้าต่อตาเขาโดยไม่เผยพิรุธใดๆ ออกมา

ทว่า หม่าหย่งยังคงต้องหาข้ออ้างไปรายงานเบื้องบน

เพราะหากคนของลัทธิเทพโลหิตถูกคุมขังแล้วไม่มีใครล่วงรู้ เบื้องบนจะต้องกล่าวโทษเขาเป็นแน่

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นคนส่งหลี่อี้ให้ไปสอบสวนนักโทษผู้นี้เองด้วย

พูดง่ายๆ ก็คือ เขาจะยัดเยียดข้อหาสายลับลัทธิเทพโลหิตให้กับกู้หานเพื่อปัดความรับผิดชอบให้พ้นตัว

จากนั้นก็อาศัยผู้หนุนหลังของตนเพื่อปกปิดเรื่องนี้ให้เงียบหายไป

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หม่าหย่งก็พลันจ้องมองกู้หานอย่างดุร้าย

"เจ้าสายลับลัทธิเทพโลหิต!"

"เจ้าทำร้ายองครักษ์เจิ้นอู่!"

"วันนี้ ข้าจะกำจัดภัยร้ายเพื่อผดุงความยุติธรรมแห่งเต๋า!"

สิ้นคำ เขาก็เตรียมจะลงมือสังหารกู้หานในทันที โดยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้อ้าปากพูด

ทว่าในวินาทีที่ฝ่ามือของหม่าหย่งกำลังจะฟาดลงบนร่างของกู้หาน

เสียงเย้ยหยันก็ดังมาจากหน้าประตูห้องสืบสวน

"หัวหน้าหม่า ช่างมีบารมีและอำนาจล้นเหลือเสียนี่กระไร!"

"ช่างเป็นแผนการที่แยบยลนัก"

"โยนความผิดทั้งหมดให้ผู้คุมตัวเล็กๆ คนเดียว"

"ยอดเยี่ยม!"

"ยอดเยี่ยมจนหาคำบรรยายไม่ได้เลยจริงๆ"

เมื่อสิ้นเสียง บุรุษในชุดองครักษ์เจิ้นอู่สีดำขลิบเงินก็ก้าวเข้ามา ที่เอวของเขามีป้ายหยกสีเงินแขวนอยู่เช่นกัน

ผู้มาเยือนกวาดสายตามองศพบนพื้น มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

"ใช้ศาลเตี้ยลงทัณฑ์ผู้คุมชั้นผู้น้อยผู้นี้ หรือว่าคุกสวรรค์แห่งนี้จะกลายเป็นสถานที่ส่วนตัวของหัวหน้าหม่าไปแล้ว?"

ม่านตาของหัวหน้าหม่าหดเกร็ง เขาสลายพลังปราณและรั้งฝ่ามือกลับในทันที

จากนั้น เขาก็มองผู้มาเยือนด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์

"ใต้เท้าจาง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องอันใดกับท่าน"

"ข้าปฏิบัติหน้าที่อย่างซื่อตรงและเที่ยงธรรมมาโดยตลอด"

"ต่อให้เรื่องนี้ไปถึงหูท่านผู้บัญชาการ ข้าก็ย่อมมีมโนธรรมที่บริสุทธิ์"

แม้น้ำเสียงจะแข็งกร้าว แต่หม่าหย่งรู้ดีว่าในเมื่อศัตรูคู่อาฆาตโผล่มาเช่นนี้ การจะใส่ร้ายกู้หานก็คงเป็นไปไม่ได้แล้ว

ใต้เท้าจางก้าวเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้ากู้หาน พินิจพิจารณาเขาอย่างละเอียด รอยยิ้มบนริมฝีปากยิ่งลึกล้ำขึ้น

"เหตุใด 'สายลับลัทธิเทพโลหิต' ในปากของหัวหน้าหม่า ถึงมีสภาพไม่ต่างจากทาสรับใช้ที่กำลังจะขาดใจตายเช่นนี้เล่า?"

"อีกทั้งผู้คุมชั้นผู้น้อยคนนี้ก็ไม่ได้ทำความผิดอันใด แต่กลับต้องมาเป็นแพะรับบาปแทนน้องเขยของหัวหน้าหม่าเสียอย่างนั้น"

"หัวหน้าหม่า ความเที่ยงธรรมของท่านอยู่ที่ใดกัน?"

ในเวลานั้น ปลายนิ้วของผู้มาเยือนก็กดลงบนชีพจรของกู้หานอย่างกะทันหัน เขาเลิกคิ้วขึ้นภายใต้สายตาเคลือบแคลงของหัวหน้าหม่า

"หัวหน้าหม่า ท่านดูชีพจรนี่สิ นี่มันชีพจรของคนที่ปราณโลหิตเหือดแห้งและอยู่ในสภาพปางตายชัดๆ"

"เรี่ยวแรงของสายลับอยู่ที่ใดกัน?"

"ต่อให้ลัทธิเทพโลหิตจะโง่เขลาเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะส่งคนสภาพนี้มาแฝงตัวหรอก"

"ยิ่งไปกว่านั้น บรรพบุรุษของไอ้หนูนี่ก็เป็นผู้คุมอยู่ในคุกสวรรค์มาโดยตลอด ประวัติของเขาก็ขาวสะอาด"

เขาปล่อยมือออก ทำให้กู้หานล้มทรุดลงไปทันที

หม่าหย่งหน้าแดงก่ำด้วยความจุกอกกับคำพูดเหล่านี้ แต่ก็หาเหตุผลที่เหมาะสมมาโต้แย้งไม่ได้

เขาทำได้เพียงกัดฟันกรอดจนเกิดเสียงดัง จ้องมองกู้หานด้วยความเกลียดชัง ราวกับอยากจะกลืนกินอีกฝ่ายเข้าไปทั้งเป็น

ผู้มาเยือนดูเหมือนจะสังเกตเห็นความเย็นชาในดวงตาของหม่าหย่ง แต่เขาก็หัวเราะเบาๆ โดยไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย

ยิ่งหม่าหย่งไม่สบอารมณ์มากเท่าใด เขาก็ยิ่งมีความสุขมากเท่านั้น

"ในความเห็นของข้า เราควรจะเสนอความดีความชอบให้ผู้คุมชั้นผู้น้อยคนนี้เสียด้วยซ้ำ"

"เพื่อเป็นการเชิดชูความยุติธรรมและความเที่ยงธรรมขององครักษ์เจิ้นอู่ของเรา"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หม่าหย่งก็มองผู้มาเยือนด้วยใบหน้าถมึงทึงทันที

ครู่ต่อมา หม่าหย่งก็สะกดกลั้นโทสะในใจเอาไว้

"ใต้เท้าจาง หากท่านต้องการจะเสนอความดีความชอบให้ผู้คุมคุกชั้นผู้น้อยผู้นี้ ข้าก็จะขอทำตามท่าน"

"แต่ทว่า ข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้ผู้บัญชาการทราบอย่างแน่นอน และปล่อยให้ท่านเป็นผู้ตัดสิน"

"ไป!"

เพราะรู้ดีว่าขืนอยู่ต่อไปก็มีแต่จะถูกหัวหน้าจางเยาะเย้ย

หม่าหย่งจึงสั่งลูกน้องให้หามหลี่อี้และออกไปจากที่นี่ทันที

เมื่อมองดูหม่าหย่งจากไป รอยยิ้มของหัวหน้าจางก็ลึกล้ำยิ่งขึ้น

เขาหันไปมองกู้หานอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงหันไปมองจ้าวเต๋อ

"เฒ่าจ้าว ไอ้หนูนี่เป็นลูกชายคนเดียวของเฒ่ากู้ใช่หรือไม่?"

"เรียนใต้เท้าจาง ใช่แล้วขอรับ"

จ้าวเต๋อรีบชิงตอบแทนกู้หาน

คำพูดของหัวหน้าจางทำให้กู้หานสั่นสะท้าน เขาเงยหน้าขึ้นมองหัวหน้าจางในทันที

"ใต้เท้า ท่านรู้จักท่านพ่อของข้าด้วยหรือขอรับ?"

"จะว่ารู้จักกันก็คงได้!"

หัวหน้าจางให้คำตอบที่คลุมเครือ