บทที่ 321 เสียงฆ้องตีกลองดังมาพร้อมกับข่าวดี!

ท่านอาจารย์ลู่พูดจาไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ก็แหม ระดับปัญญาชนนี่นา!

แค่คำสั้นๆ อย่างคำว่า "ข้าเป็นพ่อเอ็งเว้ย" ก็ยังอุตส่าห์เอามาแปลเป็นคำพูดที่ลึกซึ้งกินใจได้ขนาดนี้

ถ้าแปลความหมายจากประโยคเมื่อกี้แบบตรงๆ ก็คือ 【ไอ้บ้าเอ๊ย สงสัยชาติที่แล้วข้าจะติดหนี้แกไว้เยอะ!

ตอนหนุ่มๆ ก็ต้องมาคอยปกป้องแก พอแก่ตัวลง ก็ยังต้องมาเข็นรถให้แกอีก

ไอ้เป๋เอ๊ย ข้าขอตกลงกับแกเลยนะ ชาติหน้าแกเกิดให้ช้ากว่าข้าหน่อยก็แล้วกัน ข้าอยากจะเป็นพ่อแกเว้ย!】

พูดตามตรงนะ ถ้าเป็นเพื่อนสนิทคนอื่นมาพูดแบบนี้ คงโดนถีบกระเด็นไปแล้ว

แต่เพราะท่านอาจารย์เฉินขาเป๋ แถมยังชินกับนิสัยปากหมาของเพื่อนคนนี้แล้ว เขาก็เลยทำแค่ยิ้มบางๆ แล้วลูบเครา

"พูดจาไร้สาระ คนเรามีชีวิตอยู่แค่ชาตินี้ จะไปพูดถึงชาติหน้าทำไม ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความสัมพันธ์ของเราสองคน ชาตินี้เจ้าก็ทำหน้าที่ลูกกตัญญูได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้วไม่ใช่รึ

ถึงข้าจะขาเป๋ แต่ได้เจ้ามาเป็นลูกมือคอยรับใช้ แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว ดีกว่ามีขาเดินได้เองเป็นหมื่นลี้ซะอีก!"

ท่านอาจารย์ลู่  เฮ้ย ไอ้เวรนี่!

เขาถึงกับหัวเราะด้วยความโมโห กะจะตบหัวมันสักฉาด แต่จู่ๆ ก็มีเสียงฆ้องเสียงกลองดังขัดจังหวะขึ้นมาซะก่อน

เสียงฆ้องดังกังวานก้องกังวาน ลอยมาตามสายลมฤดูใบไม้ร่วง สะท้อนไปทั่วทุ่งนา

ดังทะลุหุบเขาลำเนาไพร ตัวคนยังไม่ทันมาถึง แต่เสียงข่าวดีก็ดังมาก่อนแล้ว

ชายชราทั้งสองคนที่คลุกคลีอยู่ในแวดวงการศึกษามานาน แค่มองตากันแวบเดียว ก็เดาออกทันทีว่ามันคืออะไร

"ไอ้หนูเอ๊ย เก่งจริงๆ นะ! ข้าก็นึกว่าถึงจะประกาศผลสอบแล้ว แต่กว่าเจ้าหน้าที่ส่งข่าวจะมาถึง ก็คงต้องใช้เวลาอีกสักพัก

คิดไม่ถึงเลยว่าจะมาเร็วขนาดนี้" ท่านอาจารย์ลู่เอ่ยขึ้นก่อน

ท่านอาจารย์เฉินก็พยักหน้าเห็นด้วย "ฤดูใบไม้ร่วงส่งข่าวดี ชายหนุ่มผู้ประสบความสำเร็จ ข้าผู้เป็นอาจารย์ก็ภูมิใจไปด้วย! ดี ยอดเยี่ยมมาก เขาทำได้จริงๆ!"

ท่านอาจารย์เฉินพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น จู่ๆ เขาก็ลุกพรวดขึ้นมายืนตรง

เขาก็แค่ขาเป๋ ไม่ได้เป็นง่อยซะหน่อย ยังไงก็ยืนได้อยู่แล้ว

แต่ด้วยอายุที่มากขึ้น ร่างกายก็ไม่ค่อยแข็งแรงเหมือนเมื่อก่อน พอยืนนานๆ ก็เริ่มจะไม่ไหว

เสียงฆ้องเสียงกลองนี้ ไม่ได้มีแค่พวกเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน ชาวบ้านที่กำลังทำนาอยู่ก็ได้ยินเหมือนกัน

ชาวบ้านหมู่บ้านอู๋เจีย ต่างก็พากันยืดตัวขึ้นจากรวงข้าว ดูๆ ไปก็คล้ายกับฝูงตัวแพรรีด็อก ทุกคนหยุดชะงักการทำงานโดยพร้อมเพรียงกัน สายตาทุกคู่จ้องมองไปยังทิศทางที่เสียงดังมา

จนกระทั่งบนถนนทางเข้าหมู่บ้าน ปรากฏภาพขบวนตีฆ้องร้องป่าว ตามมาด้วยเจ้าหน้าที่ส่งข่าว และป้ายประกาศเกียรติยศที่คลุมด้วยผ้าสีแดง

จู่ๆ ก็มีคนตะโกนขึ้นมา "เร็วเข้า รีบไปตามอู๋ต้าหลางเร็ว บ้านพวกเขามีเรื่องน่ายินดีอีกแล้ว!"

"ใช่แล้ว ดูจากขบวนใหญ่โตขนาดนี้ ต้องมาที่หมู่บ้านเราแน่ๆ หมู่บ้านอื่นจะมีวาสนาแบบนี้ได้ยังไงล่ะ!"

............

ชาวบ้านที่กำลังทำนาอยู่ ไม่รอช้า ทิ้งเครื่องมือทำกิน แล้วรีบวิ่งแห่กันกลับเข้าหมู่บ้านทันที

บางคนก็วิ่งไปที่บ้านของอู๋ต้าไห่ เพื่อแจ้งข่าวให้อู๋เฉียงและอู๋เสียงรู้ บางคนก็วิ่งไปตามผู้อาวุโสสามอู๋หวยจิ่น งานใหญ่ระดับนี้พวกเขารับมือไม่ไหวหรอก ต้องให้หัวหน้าหมู่บ้านออกโรงเท่านั้น!

ในระหว่างที่กำลังวิ่งหน้าตั้งกันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีคนเหลือบไปเห็นท่านอาจารย์เฉินกับท่านอาจารย์ลู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน

"เอ๊ะ นั่นท่านอาจารย์ของซานหลางนี่นา" ชายฉกรรจ์คนหนึ่งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะร่วน

"เยี่ยมไปเลย แบบนี้ก็ไม่ต้องเสียเวลาไปตามหาคนช่วยแล้ว!"

พูดจบ เขาก็ตะโกนเรียกพรรคพวกทันที

"เร็วๆๆ ช่วยกันแบกชายชราสองคนนี้เข้าหมู่บ้านเร็ว! พวกเขาเป็นปัญญาชน น่าจะรับมือกับสถานการณ์แบบนี้ได้ดีที่สุด มีพวกเขากับท่านผู้อาวุโสสามอยู่ด้วยกัน งานนี้ต้องออกมาสมบูรณ์แบบแน่ๆ!

ข้านี่มันฉลาดจริงๆ เลยเว้ย!"

ท่านอาจารย์ลู่ กับ ท่านอาจารย์เฉิน ............

"เฮ้ยๆๆ เดี๋ยวสิ พวกเจ้าแบกไอ้เป๋นั่นไปคนเดียวก็พอ ข้ายังเดินไหว ข้าเดินเองได้เว้ย!" ท่านอาจารย์ลู่เริ่มตกใจ การทำแบบนี้มันเสียมารยาท ขัดต่อภาพลักษณ์ของปัญญาชนอย่างแรง

แต่ชาวบ้านเขาไม่สนหรอกว่ามารยาทคืออะไร!

ชายฉกรรจ์ที่เป็นคนออกไอเดีย แบกท่านอาจารย์ลู่ขึ้นหลัง แล้วก็วิ่งสับตีนแตกเข้าหมู่บ้านทันที

"ไม่ได้หรอกครับ ท่านอาจารย์เดินช้า จะไปทันข้าได้ยังไง ขบวนแห่ฆ้องกลองใกล้จะเข้าหมู่บ้านมาแล้วเนี่ย

ถ้าเกิดหาท่านหัวหน้าหมู่บ้านไม่เจอ พวกท่านก็ต้องช่วยเป็นคนรับหน้าแทนพวกเราแล้วล่ะครับ"

ท่านอาจารย์ลู่ถึงกับพูดไม่ออก ถ้าเขาไม่ได้แวะมาที่หมู่บ้านนี้บ่อยๆ และรู้ว่าชาวบ้านที่นี่มีนิสัยซื่อตรงล่ะก็ เขาคงคิดว่าตัวเองโดนโจรป่าจับตัวมาซะแล้ว

มีที่ไหนไปขอความช่วยเหลือจากอาจารย์อาวุโสด้วยวิธีรุนแรงแบบนี้ นี่มันเข้าข่ายลักพาตัวชัดๆ!

ในทางกลับกัน ท่านอาจารย์เฉินกลับไม่ได้แสดงอาการตกใจอะไรมากมาย ก็เพราะตอนจัดงานฉลองที่อู๋ตี๋สอบได้อันดับหนึ่งทั้งสามรอบ เสี่ยวซานหยวนเมื่อปีที่แล้ว เขาก็เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาแล้วน่ะสิ

ชาวบ้านหมู่บ้านอู๋เจียให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก ถึงแม้การสอบเข้ารับราชการจะเป็นเกียรติยศส่วนตัวของอู๋ตี๋ก็ตาม

แต่เมื่อเกียรติยศนั้น นำพาสิทธิประโยชน์ต่างๆ มาให้พวกเขาสัมผัสได้ ถึงแม้อู๋ตี๋จะไม่ค่อยใส่ใจ แต่ชาวบ้านเหล่านี้ก็จะคอยปกป้องและรักษาเกียรติยศนั้นไว้เป็นอย่างดี

............

โชคดีที่เรื่องวุ่นๆ ครั้งนี้เป็นแค่สีสันเล็กๆ น้อยๆ และความยุ่งยากก็เทียบไม่ได้กับงานฉลองเข้าหมู่บ้านครั้งก่อนเลย

ก็แหม เรื่องมันกะทันหันขนาดนี้ ใครจะมีเวลาไปเตรียมตัวจัดงานใหญ่โตได้ล่ะ

แม้แต่การมาปรากฏตัวของหลี่จี้ไห่ นายอำเภอแห่งเมืองมู่ชวน ท่านอาจารย์เฉินก็เดาไว้แล้วว่าต้องมา

คนเดิมๆ คำถามเดิมๆ กลุ่มคนเดิมๆ ทำเรื่องเดิมๆ พอเคยมีประสบการณ์มาแล้วครั้งหนึ่ง ครั้งที่สองก็เลยดูไม่แปลกตาเท่าไหร่

ก็นะ ทุกคนเริ่มชินกันแล้ว เผลอๆ ช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้า อาจจะต้องมาจัดงานแบบนี้อีกรอบก็ได้ ใครจะไปรู้

"พี่น้องชาวบ้านทุกท่าน วันนี้คือวันมงคลของอำเภอมู่ชวนของเรา และเป็นเกียรติประวัติอันสูงสุดของหมู่บ้านอู๋เจีย! ในฐานะนายอำเภอผู้ดูแลทุกข์สุขของราษฎร เมื่อข้าพเจ้าได้รับข่าวดีจากการสอบระดับมณฑล ชิวเหวย จึงได้นำป้ายประกาศเกียรติยศและของรางวัลพระราชทาน เดินทางมาเพื่อร่วมแสดงความยินดีกับคุณชายอู๋ตี๋ แห่งหมู่บ้านอู๋เจีย ที่สามารถสอบติดจวี๋เหริน! คว้าตำแหน่งอันดับหนึ่ง จ้วงหยวน มาครองได้อย่างสมภาคภูมิ!"

"ตามกฎหมายของอาณาจักรต้าเฉียน บัณฑิตจวี๋เหรินคนใหม่จะได้รับสิทธิพิเศษสามประการ ประการแรก ได้รับการยกเว้นการเกณฑ์แรงงานตลอดชีวิตทั้งตัวผู้สอบติดและชายฉกรรจ์ในครอบครัวอีกสองคน และได้รับการยกเว้นภาษีที่ดินในครอบครองจำนวนสองร้อยหมู่!

ประการที่สอง เมื่อเข้าพบขุนนางระดับท้องถิ่น ไม่ต้องคุกเข่าคำนับ เพียงแค่ประสานมือคารวะเท่านั้น หากเข้าไปพัวพันกับคดีความ ทางการจะต้องรายงานให้ราชสำนักทราบเพื่อถอดถอนตำแหน่งก่อน ถึงจะทำการไต่สวนได้ ห้ามมิให้มีการใช้กำลังบังคับขู่เข็ญ หรือลงโทษตามอำเภอใจ!

ประการที่สาม มีสิทธิเข้ารับการคัดเลือกเป็นขุนนาง หากสอบไม่ผ่านระดับเมืองหลวง ชุนเหวย ก็สามารถเข้าร่วมการคัดเลือกต้าเถียวเพื่อรับตำแหน่งครูสอนหนังสือประจำอำเภอ หรือปลัดอำเภอได้!"

"นอกจากนี้ ยังมีของรางวัลพิเศษ เงินสดห้าร้อยตำลึงสำหรับเป็นค่าเดินทาง ผ้าไหมชั้นดีหนึ่งร้อยพับ ผ้าแพรห้าสิบพับ พู่กันหูโจวชั้นเลิศยี่สิบกล่อง หมึกฮุยโจวสิบแท่ง กระดาษเซวียนจื่อหนึ่งร้อยพับ และแท่นฝนหมึกต้วนเอี้ยนแปดแท่น เพื่อสนับสนุนการศึกษา และขอมอบที่นาชั้นดีอีกห้าสิบหมู่ ให้เป็นกรรมสิทธิ์ของท่านจ้วงหยวนอู๋ตี๋ทั้งหมด!"

"ทุกท่านโปรดดูนี่... นี่คือป้ายประกาศเกียรติยศท่านจ้วงหยวนแห่งการสอบระดับมณฑลที่ข้าพเจ้าสั่งทำขึ้นเป็นพิเศษเพื่อมอบให้กับท่านจ้วงหยวนอู๋ตี๋! ทำจากไม้หนานมู่สีทองอายุร้อยปี ความยาวหกฉื่อ ความกว้างสองฉื่อ ความยาวหกฉื่อ สื่อถึงฤดูใบไม้ผลิทั้งหกทิศ หน้าที่การงานราบรื่น ความกว้างสองฉื่อ สื่อถึงความสมบูรณ์แบบทั้งสองด้าน ได้รับทั้งชื่อเสียงและเงินทอง

โครงด้านในทำจากทองแดง ทองแดงสื่อถึงความหนักแน่นและมั่นคง เปรียบเสมือนรากฐานของความสำเร็จที่แข็งแกร่ง และอุดมการณ์ที่ไม่สั่นคลอน กรอบด้านนอกหุ้มด้วยทองคำบริสุทธิ์ สีทองอร่าม สื่อถึงเกียรติยศและชื่อเสียงที่ส่องสว่างไปถึงวงศ์ตระกูล น้ำหนักรวมของป้ายนี้คือหนึ่งร้อยห้าสิบจิน แฝงความหมายว่า ผ่านความยากลำบากมานับร้อยครั้งจนประสบความสำเร็จ และความมุ่งมั่นที่จะสร้างชื่อเสียงต่อไปไม่สิ้นสุด แสดงให้เห็นถึงเกียรติยศอันยิ่งใหญ่!"

หลี่จี้ไห่บรรยายสรรพคุณอย่างออกรสออกชาติ ตั้งใจจะจัดเต็มให้สมเกียรติสุดๆ แต่ก็ดันลืมไปว่ากำลังคุยอยู่กับชาวนาที่ไม่ได้มีความรู้มากมายอะไร

พวกชาวนาและหญิงชาวบ้านต่างก็จ้องมองป้ายประกาศเกียรติยศตาค้าง พร้อมกับอุทานออกมาว่า "สุดยอด!"

ในใจก็แอบคิดไปด้วยว่า มิน่าล่ะถึงได้เป็นนายอำเภอ แค่ป้ายประกาศแผ่นเดียว ยังสามารถอธิบายความหมายลึกซึ้งได้ขนาดนี้ พวกเขาฟังรอบเดียวยังจำไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

โชคดีที่ในงานยังมีคนที่รู้ความอยู่บ้าง บรรยากาศก็เลยไม่กร่อยจนเกินไป

ผู้อาวุโสสามอู๋หวยจิ่น ใช้ไม้เท้าพยุงตัวเดินฝ่าฝูงชนออกมา แล้วตะโกนสั่งอู๋เฉียงที่ยังยืนอึ้งอยู่ว่า "อู๋ต้าหลางในเมื่อผู้อาวุโสในบ้านไม่อยู่ เจ้าในฐานะพี่ชายคนโต ก็ต้องเป็นคนออกหน้ารับแทนสิ! มัวยืนเหม่ออะไรอยู่ล่ะ รีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อรับป้ายประกาศเกียรติยศสิ เกียรติยศอันยิ่งใหญ่นี้ ถือเป็นความภาคภูมิใจของหมู่บ้านอู๋เจียของเราเลยนะ!"

ท่านอาจารย์ลู่ก็พูดเสริมกลั้วเสียงหัวเราะว่า "ไอ้เด็กโง่เอ๊ย! ฤกษ์งามยามดีไม่รอใครนะเว้ย อย่าปล่อยให้ใต้เท้าหลี่ต้องรอนานสิ รีบก้าวออกไปเลย!"

พอได้ยินที่ทั้งสองคนพูด อู๋เฉียงก็เพิ่งจะเคยเจอเรื่องใหญ่โตแบบนี้เป็นครั้งแรก เขาจึงหันไปมองท่านอาจารย์เฉินที่คุ้นเคยที่สุดโดยสัญชาตญาณ

ท่านอาจารย์เฉินลูบเคราพร้อมกับพยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงของเขาดูอ่อนโยนขึ้น "นี่คือความสำเร็จของน้องชายเจ้า และเป็นเกียรติยศของคนทั้งหมู่บ้าน อย่าลังเลเลย!"

............