บทที่ 311 เวรเอ๊ย ที่อุตส่าห์เตรียมตัวมาแทบตาย สุดท้ายก็ไม่ได้ใช้เลยสักนิด!
บทที่ 311 เวรเอ๊ย ที่อุตส่าห์เตรียมตัวมาแทบตาย สุดท้ายก็ไม่ได้ใช้เลยสักนิด!
ตามกฎระเบียบดั้งเดิมของการสอบเข้ารับราชการ หลังจากสอบเสร็จทั้งสามรอบ กระดาษคำตอบจะต้องผ่านขั้นตอนต่างๆ มากมาย ทั้งการปิดผนึกชื่อผู้เข้าสอบ การคัดลอกกระดาษคำตอบ การตรวจทานความถูกต้อง แล้วถึงจะส่งให้กรรมการตรวจข้อสอบแต่ละคนอ่านและให้คะแนน ขั้นตอนทั้งหมดนี้ใช้เวลาประมาณหกถึงเจ็ดวัน กว่าจะประกาศผลสอบได้
กระดาษคำตอบของคนหลายพันคน ถือเป็นงานช้างเลยทีเดียว ดังนั้น การสอบแต่ละครั้ง ไม่ใช่แค่ผู้เข้าสอบเท่านั้นที่เหนื่อยลากเลือด พวกกรรมการคุมสอบและเจ้าหน้าที่ก็เหนื่อยแทบขาดใจเหมือนกัน
และสาเหตุที่เวลาในการตรวจข้อสอบมันกระชั้นขนาดนี้ ก็เป็นเพราะวันประกาศผลสอบมักจะเลือกใช้วันอิ๋นซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของเสือ แฝงความหมายว่าบัณฑิตที่สอบผ่าน จะมีอนาคตที่รุ่งโรจน์และน่าเกรงขามดั่งมังกรและเสือ ดังนั้น ป้ายประกาศผลสอบเข้ารับราชการ ชาวบ้านจึงนิยมเรียกกันว่าทำเนียบมังกรพยัคฆ์
แต่ก็นะ ต่อให้ความหมายจะดีเลิศแค่ไหน แต่สุดท้ายแล้วมันก็ขึ้นอยู่กับคนทำอยู่ดี ขอแค่มีความตั้งใจจริงๆ มันจะไม่มีช่องโหว่ให้มุดเลยเชียวหรือ
ณ สนามสอบ ห้องตรวจข้อสอบสว่างไสวไปด้วยแสงเทียนตลอดทั้งวันทั้งคืนมาหลายวันแล้ว
เหล่ากรรมการตรวจข้อสอบ เจ้าหน้าที่ปิดผนึกชื่อ และเจ้าหน้าที่คัดลอกข้อสอบ ต่างก็ง่วนอยู่กับหน้าที่ของตัวเอง กองกระดาษคำตอบสูงเป็นภูเขาเลากา เสียงพลิกกระดาษดังสวบสาบไม่ขาดสาย ทุกคนต่างจดจ่อกับการทำงาน ไม่กล้าปล่อยปละละเลยแม้แต่วินาทีเดียว
การสอบระดับมณฑลทั้งสามรอบ กระดาษคำตอบของบัณฑิตหลายพันคน ล้วนถูกเก็บรักษาไว้ที่นี่ทั้งหมด
เจ้าหน้าที่คัดลอกกระดาษคำตอบกำลังก้มหน้าก้มตาเขียนอย่างขะมักเขม้น แต่พอเหลือบไปเห็นหมายเลขข้อสอบชุดหนึ่งที่ดูแปลกๆ เขาก็หลุบตาลง คัดลอกข้อความทั้งหมดอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง และในจังหวะที่ไม่มีใครสังเกตเห็น เขาก็ใช้ปลายพู่กันแต้มจุดหมึกจางๆ ไว้ที่มุมล่างของกระดาษคำตอบฉบับคัดลอกนั้นอย่างแนบเนียน
จุดหมึกนั้นเล็กเท่าปลายเข็มและจางมาก ถ้าไม่ตั้งใจสังเกตจริงๆ ก็ไม่มีทางรู้เลยว่าเป็นรอยตำหนิที่จงใจทำขึ้น
เมื่อคัดลอกเสร็จ เขาก็นำกระดาษคำตอบฉบับคัดลอกไปรวมไว้ในกอง และอาศัยจังหวะที่จัดเรียงเอกสาร แอบเขียนหมายเลขกระดาษคำตอบและตำแหน่งของจุดหมึกลงบนเศษกระดาษใบเล็กๆ แล้วกำไว้ในมือ
เมื่อสบโอกาส ไม่มีใครจับตามอง เขาก็รีบยื่นกระดาษแผ่นนั้นให้เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยที่ยืนรออยู่ข้างนอกทันที
เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยไม่พูดพร่ำทำเพลง รับกระดาษมาแล้วก็รีบเดินจ้ำอ้าวไปตามระเบียง ตรงดิ่งไปยังห้องทำงานของท่านอาจารย์เหลยหลิงอวิ๋น ผู้เป็นทั้งเสนาบดีกรมพิธีการ ผู้ตรวจการแปดเมือง และผู้คุมสอบหลักในการสอบครั้งนี้ เขาค้อมตัวเดินเข้าไปในห้อง แล้วยื่นกระดาษแผ่นนั้นให้ด้วยความเคารพ
เหลยหลิงอวิ๋นรับกระดาษมา กวาดตามองแวบเดียว ก็เอาไปเผาไฟทิ้งทันที มองดูมันมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน
สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย แต่ในใจกลับรู้แจ้งเห็นจริงทุกอย่าง แผนการตรวจข้อสอบทั้งหมดอยู่ในกำมือของเขาแล้ว
ใช่แล้ว เหล่านี่กำลังทำเรื่องใหญ่... กำลังโกงข้อสอบอยู่ไงล่ะ!
ไม่ว่าจะเป็นการสั่งให้เจ้าหน้าที่ปิดผนึกชื่อจดหมายเลขข้อสอบของอู๋ตี๋ไว้ หรือการให้เจ้าหน้าที่คัดลอกกระดาษคำตอบทำเครื่องหมายลับๆ ทั้งหมดนี้ก็เป็นแค่การปูทางสู่การโกงข้อสอบเท่านั้น
แต่การทำแบบนี้ มันก็เป็นแค่ก้าวเล็กๆ ก้าวแรกของแผนการอันยิ่งใหญ่เท่านั้นแหละ
การค้นหาและระบุตัวกระดาษคำตอบของอู๋ตี๋ในกองกระดาษนับพันใบได้ มันก็แค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น ปัญหาที่แท้จริงก็คือ ถึงแม้เขาจะเป็นถึงผู้คุมสอบหลัก แต่เขาก็ไม่มีอำนาจชี้ขาดแต่เพียงผู้เดียว ที่จะกำหนดให้ใครสอบได้ที่หนึ่ง จ้วงหยวน ได้ตามอำเภอใจ
ตามกฎระเบียบของการสอบเข้ารับราชการในยุคนี้ การจัดอันดับผลสอบ โดยเฉพาะตำแหน่งจ้วงหยวน จะต้องผ่านการตรวจข้อสอบและปรึกษาหารือร่วมกัน ระหว่างผู้คุมสอบหลักหนึ่งคน และผู้คุมสอบรองอีกสองคน เมื่อทั้งสามฝ่ายมีความเห็นตรงกัน ถึงจะสามารถจัดอันดับได้ ขาดใครคนใดคนหนึ่งไปไม่ได้เด็ดขาด
นอกจากนี้ เหล่ากรรมการตรวจข้อสอบคนอื่นๆ ก็ยังมีสิทธิ์ในการเสนอแนะและวิพากษ์วิจารณ์ด้วย ถ้าหากการจัดอันดับดูไม่สมเหตุสมผล หรือไม่เป็นธรรม ก็อาจจะทำให้เพื่อนร่วมงานเกิดความสงสัย และอาจจะดึงดูดความสนใจจากผู้ตรวจการแผ่นดินและเจ้าหน้าที่ผู้ดูแลความเรียบร้อยให้เข้ามาตรวจสอบได้
การจะผลักดันใครสักคนให้ขึ้นไปนั่งตำแหน่งจ้วงหยวนได้อย่างมั่นคงนั้น ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะทำได้ด้วยตัวคนเดียว ต้องอาศัยการติดสินบน เกลี้ยกล่อมผู้คุมสอบรอง และขจัดอุปสรรคในทุกๆ ขั้นตอน เพื่อให้แผนการดำเนินไปอย่างแนบเนียนไร้ที่ติ
แต่ถึงจะยากลำบากแค่ไหน เหลยหลิงอวิ๋นก็ไม่หวั่น
ในเมื่อจีหงคุนมอบหมายหน้าที่นี้ให้เขาแล้ว มีหรือที่พระองค์จะไม่ได้เตรียมแผนการเอาไว้ล่วงหน้า
เขาล้วงหยิบราชโองการลับออกมาจากแขนเสื้อ ราชโองการนี้เขียนลงบนผ้าไหมสีเหลืองทองทอลายมังกรคู่ชิงมุก เนื้อผ้าเนียนละเอียดและมีน้ำหนัก สัมผัสได้ถึงความหรูหราอลังการ มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นของใช้ส่วนพระองค์ของฮ่องเต้
ตัวอักษรสีแดงชาดเขียนอย่างบรรจงด้วยลายมือที่ทรงพลังและน่าเกรงขาม ท้ายกระดาษประทับตราหยกสีแดงสด รอยประทับหนาและชัดเจน ลวดลายมังกรแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง นี่คือตราลัญจกรของฮ่องเต้อย่างแน่นอน ของแท้ไม่มีปลอมแปลง
เนื้อความในราชโองการลับมีเพียงไม่กี่ประโยค แต่กลับแฝงไปด้วยอำนาจและเด็ดขาด
【ในการตรวจข้อสอบและจัดอันดับการสอบระดับมณฑล ชิวเหวย หากมีข้อขัดแย้งใดๆ ให้เผยจือจาง ผู้บรรยายตำราแห่งสำนักราชบัณฑิต และกู้ซูเหิง ผู้อ่านตำราแห่งสำนักราชบัณฑิต ฟังคำสั่งของเหลยหลิงอวิ๋น เสนาบดีกรมพิธีการและผู้ตรวจการแปดเมืองแต่เพียงผู้เดียว ให้ปฏิบัติตามคำสั่งของเขาทุกประการ ห้ามฝ่าฝืนเด็ดขาด】
"หึหึ! มีราชโองการนี้อยู่ในมือ... ตำแหน่งจ้วงหยวนของอาจารย์น้อยอู๋ก็ไร้ปัญหาแล้วล่ะ!"
เหลยหลิงอวิ๋นหัวเราะในลำคออย่างเจ้าเล่ห์ ในใจไม่มีความกังวลเหลืออยู่อีกเลย
เขาไม่กลัวเลยสักนิด ว่าเผยจือจางกับกู้ซูเหิงจะหัวแข็งและไม่ยอมทำตาม
คนที่เขาเลือกมาเป็นทีมงานในครั้งนี้ ผ่านการคัดกรองมาอย่างพิถีพิถัน พูดตามตรงนะ ถ้าเป็นพวกคนหนุ่มๆ ไฟแรง ก็อาจจะดื้อรั้น ไม่ยอมทำตาม
อาจจะคิดว่าการสอบเข้ารับราชการมันเป็นเรื่องศักดิ์สิทธิ์ จะมาทำเป็นเล่นได้ยังไง ความยุติธรรมต้องมาเป็นอันดับแรกสิ!
แต่เผยจือจางกับกู้ซูเหิง ขุนนางที่คลุกคลีอยู่ในแวดวงราชการมานานนม ไม่ใช่พวกหัวแข็งและดื้อรั้นแบบนั้นหรอก
ข้อแรก ทั้งสองคนไม่ใช่พวกหัวรั้นที่ไม่รู้จักโอนอ่อนผ่อนตาม ข้อสอง ผ่านการขัดเกลาในราชสำนักมาหลายปี กฎระเบียบในแวดวงขุนนาง มีหรือที่พวกเขาจะไม่เข้าใจ
และข้อที่สาม เรื่องนี้ไม่ใช่ความต้องการส่วนตัวของเหลยหลิงอวิ๋นซะหน่อย แต่มันคือพระราชประสงค์ของฮ่องเต้ต่างหาก
ในฐานะขุนนาง การขัดราชโองการมีโทษถึงประหารชีวิต ต่อให้พวกเขาสองคนไม่กลัวตาย แต่ก็ต้องห่วงหัวของคนในครอบครัวทั้งเก้าชั่วโคตรบ้างแหละน่า!
พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา ทันทีที่เหลยหลิงอวิ๋นนึกถึงคนทั้งสอง พวกเขาก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหาทันที
"อ้อ จือจางกับซูเหิงนี่เอง มาๆๆ พอดีเลย ข้ามีเรื่องจะคุยกับพวกท่านอยู่พอดี" เหลยหลิงอวิ๋นตาเป็นประกาย เตรียมจะควักราชโองการลับของจีหงคุนออกมา
เพื่อจะได้บอกเป้าหมายที่แท้จริงของภารกิจในครั้งนี้ให้ทั้งสองคนรู้
แต่ทว่า เผยจือจางกับกู้ซูเหิงที่กำลังตื่นเต้นสุดขีด กลับไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พูดแทรกเลย
เผยจือจางชิงพูดขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นว่า
"ใต้เท้าเหลย เรื่องของท่านเอาไว้ก่อนเถอะครับ รีบมาดูนี่เร็วเข้า!" เขาชูกระดาษคำตอบที่คัดลอกเสร็จแล้วแผ่นหนึ่งขึ้นมา
หมายเลขบนกระดาษคือ กลุ่มฟ้า หมายเลขหกสิบหก!
"พวกข้าน้อยตรวจข้อสอบมาหลายวัน ตอนแรกก็คิดว่าบัณฑิตในมณฑลเหลียงโจวคงจะฝีมือพื้นๆ คงไม่มีใครเก่งกาจโดดเด่นอะไร แต่ใครจะไปคิดล่ะครับ ว่าวันนี้พวกข้าน้อยจะได้เจอกระดาษคำตอบระดับเทพเข้าให้แล้ว อ่านแล้วรู้สึกฮึกเหิมจนเก็บอาการไม่อยู่ ก็เลยต้องรีบมารายงานท่านนี่แหละครับ!"
เผยจือจางประสานมือคารวะตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในห้อง สีหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชมและยกย่อง
"บทความชิ้นนี้เขียนได้ลื่นไหลไร้ที่ติ ถ้อยคำสละสลวยและหนักแน่น ลายมือก็ดูมีเอกลักษณ์และเป็นธรรมชาติ การตีความคัมภีร์ก็ลึกซึ้งทะลุปรุโปร่ง เข้าถึงแก่นแท้ของคำสอนนักปราชญ์ ส่วนการเขียนนโยบายก็มีวิสัยทัศน์กว้างไกลและครอบคลุมทุกด้าน ไม่มีกลิ่นอายความคร่ำครึแบบบัณฑิตทั่วไปเลยแม้แต่น้อย ทุกตัวอักษรล้วนแฝงไปด้วยความรู้ความสามารถของปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่มุ่งหวังจะช่วยเหลือราษฎร บอกเลยว่าในการสอบระดับมณฑลครั้งนี้ บทความชิ้นนี้หาตัวจับยากที่สุดแล้วครับ!"
กู้ซูเหิงก็พูดเสริมขึ้นมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ที่น่าประทับใจยิ่งกว่า ก็คือนโยบายสุดล้ำที่นำเสนอในข้อสอบนั่นแหละครับ... การใช้น้ำต้มยาสูบฉีดพ่นตามคันนาและต้นข้าว เพื่อกำจัดภัยตั๊กแตน วิธีนี้ใช้วัตถุดิบที่หาได้ง่าย นำไปปฏิบัติได้จริง ทั้งช่วยปกป้องพืชผลทางการเกษตรและบรรเทาทุกข์ให้ราษฎร เป็นการแก้ปัญหาการปกครองในท้องถิ่นได้อย่างตรงจุด ถือเป็นแผนการที่ยอดเยี่ยมและเป็นประโยชน์ต่อประเทศชาติและประชาชนอย่างแท้จริง!
ด้วยวิสัยทัศน์และความรู้ความสามารถระดับนี้ อย่าว่าแต่ผู้เข้าสอบคนอื่นๆ จะเทียบไม่ติดเลย ต่อให้เป็นขุนนางอาวุโสในราชสำนัก ก็อาจจะไม่มีความคิดที่เฉียบคมและใช้ได้จริงแบบนี้ด้วยซ้ำ! พวกข้าน้อยทั้งสองคนเห็นพ้องต้องกันว่า กระดาษคำตอบแผ่นนี้สมควรได้รับการยกย่องให้เป็นอันดับหนึ่งอย่างไร้ข้อกังขาครับ!"
พูดจบ กู้ซูเหิงก็ประสานมือคารวะอีกครั้ง "กระดาษคำตอบแผ่นนี้ ไม่ใช่แค่พวกข้าน้อยสองคนเท่านั้นที่ได้อ่าน แต่กรรมการตรวจข้อสอบคนอื่นๆ ก็ยังอ่านแล้วทึ่งไปตามๆ กัน
แต่ด้วยกฎระเบียบของการสอบที่เข้มงวด พวกข้าน้อยคิดว่า ถึงแม้คนๆ นี้จะเก่งกาจแค่ไหน แต่ก็ควรจะผ่านการพิจารณาจากใต้เท้าเหลยด้วย พวกข้าน้อยจึงได้นำมาให้ท่านตัดสินใจครับ"
กู้ซูเหิงนี่รู้จักพูดจาเอาใจคนเก่งกว่าเผยจือจางเยอะ แถมยังฉลาดกว่าด้วย
เขารู้ดีว่า ถึงแม้เหลยหลิงอวิ๋นจะเป็นผู้คุมสอบหลัก แต่ก็ไม่มีอำนาจชี้ขาดแต่เพียงผู้เดียว การที่เขาเอามาให้เหลยหลิงอวิ๋นตัดสินใจ มันก็เหมือนกับการโยนหินถามทางนั่นแหละ
แต่ลึกๆ แล้ว การที่เหล่าคนนี้พูดแบบนั้น ก็เป็นการให้เกียรติเหลยหลิงอวิ๋นอย่างเต็มที่
ก็แหม เหลยหลิงอวิ๋นเป็นถึงอดีตพระอาจารย์ของฮ่องเต้ แถมยังเป็นคนโปรดของฮ่องเต้องค์ปัจจุบันอีกต่างหาก
ปกติก็ไม่ค่อยมีโอกาสได้ประจบประแจงหรอก แต่พอมีโอกาสมาถึงแบบนี้ มีหรือที่ทั้งสองคนจะยอมพลาด
พอได้ฟังคำพูดของทั้งสองคน เหลยหลิงอวิ๋นก็มองไปที่หมายเลขบนกระดาษคำตอบ แล้วก็ตรวจดูจุดหมึกที่มุมขวาล่าง
รหัสลับตรงกันเป๊ะ นี่แหละเป้าหมาย!
อึก!
เขากลืนน้ำลายลงคอเฮือกใหญ่ ก่อนจะรีบยัดราชโองการลับของจีหงคุนกลับเข้าไปในแขนเสื้ออย่างแนบเนียน
"หึหึ! พวกท่านก็รู้ดีอยู่แล้วนี่นา ว่าข้าถึงแม้จะได้รับความไว้วางใจจากฮ่องเต้ แต่เดิมทีข้าก็เป็นแค่ขุนนางรอรับเสด็จเรื่องการสอบเข้ารับราชการอะไรนี่ ข้าก็ไม่ค่อยรู้เรื่องหรอก
ในเมื่อพวกท่านทั้งสองเห็นพ้องต้องกัน ว่ากระดาษคำตอบของเด็กคนนี้ดีที่สุด งั้นข้าก็จะให้เขาเป็นอันดับหนึ่ง จ้วงหยวน ก็แล้วกัน"
เหล่าเหลยก็หาทางลงให้ตัวเองได้อย่างแนบเนียน นึกไม่ถึงเลยว่าทุกอย่างมันจะง่ายดายขนาดนี้
ตอนแรกเขายังแอบกังวลอยู่เลยว่า การสอบรอบพิเศษควบรวมรอบปกติในครั้งนี้ มีคนเข้าสอบเยอะแยะ อาจจะมีตัวแปรที่ไม่คาดคิดโผล่มา
แต่สุดท้าย ทุกอย่างที่เตรียมการมาแทบตาย ก็ดันไม่ได้ใช้เลยสักนิด อุตส่าห์งัดกลยุทธ์การเล่นหมากล้อมมาใช้ในการโกงข้อสอบแท้ๆ!
เวรเอ๊ย ที่อุตส่าห์เตรียมตัวมาแทบตาย สุดท้ายก็ไม่ได้ใช้เลยสักนิด!
อาจารย์น้อยอู๋ของเขานี่แหละของจริง ใช้ความสามารถของตัวเองล้วนๆ บดขยี้ปัญญาชนทั่วทั้งมณฑลได้อย่างราบคาบ!
เอาชนะผู้เข้าสอบนับพัน คว้าอันดับหนึ่งมาครองได้อย่างสมศักดิ์ศรี!
ต้องยอมรับเลยว่า สมกับเป็นอู๋ตี๋จริงๆ สมกับเป็นอาจารย์น้อยที่เขาเหลยหลิงอวิ๋นนับถือจากใจจริง
มิน่าล่ะ ฮ่องเต้ถึงได้คิดถึงเขาทุกลมหายใจเข้าออก!