บทที่ 561 กลับมาก็ดีแล้ว

บทที่ 561 กลับมาก็ดีแล้ว

“แค่กๆ สหายสวีน้อย ตอนนี้อาการเป็นอย่างไรบ้าง? ต้องการความช่วยเหลืออะไรหรือไม่? เช่น...ยาเม็ดสักหน่อยไหม?”

พูดพลาง หลินเวยก็ยิ้มพลางหยิบขวดหยกใบเล็กออกมา ยื่นให้สวีอวี้ แล้วพูดว่า “นี่คือ ‘ยาเม็ดรวมปราณ’ หนึ่งขวด มีส่วนช่วยในการทำให้พลังปราณโลหิตมั่นคงอยู่บ้าง หวังว่าสหายน้อยจะไม่รังเกียจ”

สวีอวี้มองขวดหยกนั้น แล้วมองท่าทางระมัดระวังของหลินเวย ในใจยิ่งสงสัยมากขึ้น

นี่มันปรมาจารย์ระดับเจ็ดเชียวนะ!

แม้ในป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสาม ไม่ต้องพูดถึงการเดินวางมาด ก็เป็นตัวตนที่อยู่จุดสูงสุดอย่างแน่นอน ตอนนี้กลับยื่นยาเม็ดรวมปราณซึ่งมีค่าไม่น้อยมาให้ราวกับมอบของล้ำค่า ท่าทีเช่นนี้ หากเปลี่ยนเป็นนักรบระดับสี่คนอื่น เกรงว่าคงจะดีใจจนเนื้อเต้นไปแล้ว

ก่อนหน้านี้ ยอดฝีมือระดับหกคนนั้นแม้จะไม่ได้ลงมือฆ่าเขา แต่ท่าทีก็ไม่ได้เป็นมิตรเลย ตอนนี้ อีกฝ่ายไม่เพียงแต่บอกชื่อแซ่ของตัวเอง ยอมรับฐานะของตัวเอง ท่าทีก็ยังเปลี่ยนแปลงไปขนาดนี้ ดูท่าแล้ว คงจะมีเรื่องเกิดขึ้นแล้ว

หรือว่าสถาบันยุทธะกดดันตระกูลหลิน?

น่าจะไม่ใช่แค่นั้น เพราะในเมื่อตระกูลหลินกล้าทำเช่นนี้ ก็ย่อมต้องคำนึงถึงปฏิกิริยาของสถาบันยุทธะแล้ว หากพวกเขากลัวสถาบันยุทธะจริงๆ ก็คงจะไม่ทำเช่นนี้

หรือว่า ท่านอาจารย์เป็นคนลงมือ?

ขนาดปรมาจารย์สามท่านยังต้องยอมอ่อนข้อให้เขา นักรบระดับสี่ตัวเล็กๆ อย่างเขา อาจารย์ที่เหมือนได้มาโดยบังเอิญคนนี้ จะมีอำนาจข่มขู่ขนาดนั้นเลยหรือ?

“ขอบคุณผู้อาวุโสหลิน”

สวีอวี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ด้วยหลักการที่ไม่ทิ้งของดีให้เสียเปล่า ก็ยื่นมือไปรับขวดหยก เมื่อสัมผัสได้ถึงความอบอุ่น บนขวดยังมีกลิ่นหอมของยาจางๆ อยู่ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของธรรมดา

เขาไม่สนใจว่าอีกฝ่ายจะเสแสร้งหรือไม่ แม้ยอดฝีมือระดับหกคนหนึ่งยังยากที่จะรับมือได้ ต่อหน้าปรมาจารย์ระดับเจ็ดสามท่าน ถ้าอีกฝ่ายมีเจตนาร้ายจริงๆ เกรงว่าเขาคงจะแทบไม่มีโอกาสรอดชีวิต

เขาเก็บขวดหยกไว้ในอกเสื้อ ไม่ได้เปิดดูทันที เพียงแค่มองหลินเวยอย่างสงบ รอคอยคำพูดต่อไปของอีกฝ่าย

หลินเวยเห็นสวีอวี้รับไปอย่างสบายๆ ในใจก็ถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย อย่างน้อยเจ้าหนูคนนี้ก็ไม่ได้หักหน้าเขาโดยตรง

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายิ่งอบอุ่นขึ้นอีก พูดต่อว่า “สหายสวีน้อย พลังงานของสระหลอมวิญญาณกลั่นโลหิตนั้นดุร้าย ท่านดูดซับเข้าไปมากขนาดนี้ในคราวเดียว คงจะเป็นภาระต่อร่างกายไม่น้อย”

“ผู้อาวุโสหลิน หากมีอะไรจะพูด ก็พูดตรงๆ เถอะ”

สวีอวี้ส่ายหน้า เลิกเดาสุ่มอีกต่อไป แล้วถามตรงๆ

คำพูดของสวีอวี้ ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินเวยแข็งค้างไปชั่วขณะ เจ้าหนูนี่ เป็นนักรบระดับสี่จริงๆ หรือ?

ต่อให้เขาจะยอมอ่อนข้อให้ แต่ต่อหน้าปรมาจารย์ระดับเจ็ดสามท่าน นักรบระดับสี่ทั่วไปก็ควรจะตัวสั่นงันงก ประจบประแจงแล้ว จะมาสงบนิ่งเช่นนี้ได้อย่างไร?

“ยอดอัจฉริยะสวีช่างพูดจาตรงไปตรงมา สมแล้วที่เป็นยอดฝีมือในหมู่คนรุ่นใหม่”

เมื่อเห็นเช่นนั้น ปรมาจารย์ระดับเจ็ดอีกคนหนึ่งก็กระแอมเบาๆ รีบไกล่เกลี่ย แล้วยิ้ม “เรียนตามตรง ก่อนหน้านี้เป็นตระกูลหลินของข้าที่วู่วามเกินไป จนเกือบจะพลาดการผูกมิตรกับผู้มีความสามารถเช่นสหายน้อยไปแล้ว บัดนี้พวกเราสำนึกได้แล้ว เพียงต้องการจะชดเชยให้ท่านบ้าง ไม่มีเจตนาอื่นใดแอบแฝง”

“ชดเชย?”

มุมปากของสวีอวี้กระตุกเล็กน้อย สำหรับพวกท่านแล้ว ชักชวนไม่สำเร็จก็ลงมือฆ่าทิ้งถึงจะเป็นทางออกที่ถูกต้องสินะ?

ส่วนเรื่องชดเชย ถ้าเขาเชื่อจริงๆ ก็คงจะโง่เต็มทน

“ยอดอัจฉริยะสวี ไม่สู้ท่านรักษาอาการบาดเจ็บให้ดีก่อน รอให้ท่านพักผ่อนดีแล้ว เราค่อยออกเดินทางกลับป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามทันที ดีหรือไม่?”

คนคนนั้นพูดต่อ หากไม่ใช่เพราะเขาเป็นปรมาจารย์ระดับเจ็ด กระทั่งอาจจะทำให้คนเข้าใจผิดว่าเขากำลังจงใจเอาใจเด็กรุ่นหลังคนหนึ่งอยู่

ในขณะที่สวีอวี้กำลังสงสัยอยู่ ในเสื้อคลุมของท่านผู้เฒ่าห้าก็มีเสียงสั่นสะเทือนเล็กน้อยดังขึ้น เขาหยิบอุปกรณ์สื่อสารออกมา สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ดูเหมือนสีหน้าจะดูจริงใจขึ้นอีกหลายส่วน ยิ้มให้สวีอวี้ แล้วถึงจะรับสาย

“หลินฉวน บอกผู้อาวุโสไป สหายน้อยอยู่ที่นี่”

ท่านผู้เฒ่าห้ามองสวีอวี้อย่างขอความช่วยเหลือ ยื่นอุปกรณ์สื่อสารในมือไปให้

ในที่สุดสวีอวี้ก็เข้าใจแล้ว ไม่น่าแปลกใจเลยที่ปรมาจารย์ระดับเจ็ดทั้งสามท่านนี้จะแสดงท่าทีอ่อนน้อมขนาดนี้ ดูท่าแล้วคงจะถูกข่มขู่อย่างหนัก

เขามองอุปกรณ์สื่อสาร ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเรียกเบาๆ “ท่านอาจารย์?”

อีกฝั่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มีเสียง “อืม” เบาๆ ดังมา

ท่านฟูจื่อไม่ได้ถามอะไรเขาแม้แต่คำเดียว ดูเหมือนว่าขอเพียงเขายังมีชีวิตอยู่ ก็เพียงพอแล้ว

แน่นอน เขาก็รู้ดีว่าตระกูลหลินย่อมไม่กล้าที่จะทำอะไรสวีอวี้อีกในตอนนี้ ตรงกันข้าม พวกเขาจะต้องพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อปกป้องสวีอวี้ให้กลับไปยังป้อมปราการ

“ท่านอาจารย์ ข้าไม่เป็นอะไร”

สวีอวี้พูดกับอุปกรณ์สื่อสาร

อีกฝั่งของอุปกรณ์สื่อสารเงียบไปอีกครู่หนึ่ง จากนั้นก็มีเสียงที่ไม่ยอมให้ใครโต้แย้งของท่านฟูจื่อดังมา “ก่อนฟ้ามืดกลับมา”

“ขอรับ ท่านอาจารย์” สวีอวี้รับคำ

ท่านฟูจื่อไม่ได้พูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว วางสายโดยตรง

สวีอวี้ยื่นอุปกรณ์สื่อสารคืนให้ท่านผู้เฒ่าห้า คนหลังรับอุปกรณ์สื่อสารมา ราวกับได้รับอภัยโทษ รอยยิ้มบนใบหน้าก็ดูจริงใจขึ้นมาก รีบพูดว่า “สหายสวีน้อย ท่านกินยาเม็ดเพื่อฟื้นฟูพลังปราณโลหิตก่อน เราจะออกเดินทางกันอีกครึ่งชั่วโมง ก่อนฟ้ามืด จะต้องส่งท่านกลับป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามได้อย่างแน่นอน”

ชายชราอีกสองคนก็มีสีหน้าจริงใจเช่นกัน ยอดฝีมือระดับหกคนก่อนหน้านี้ ก็รู้จักสถานการณ์ดีจึงถอยหลังไปครึ่งก้าว ก้มหน้าอยู่ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

สวีอวี้ก็ไม่เกรงใจ พยักหน้าแล้วพูดว่า “รบกวนผู้อาวุโสหลินแล้ว”

“ไม่รบกวน ไม่รบกวน!”

หลินเวยรีบโบกมือ ถอยหลังไปสองสามก้าวโดยอัตโนมัติ ส่งสัญญาณว่าเขาจะไม่เข้าไปรบกวนในห้องหิน

หลังจากที่สวีอวี้กลับเข้าไปในห้องหินแล้ว เขาก็เทยาเม็ดเม็ดหนึ่งออกมาแล้วกินเข้าไป ยาเม็ดละลายในปากทันที พลังยาที่มหาศาลก็ไหลเข้าสู่ทั่วร่างกายทันที

เห็นได้ชัดว่ายาเม็ดที่ท่านผู้เฒ่าห้าของตระกูลหลินคนนี้หยิบออกมานั้นดีกว่าที่เซี่ยซื่อให้เขามาไม่ใช่แค่ระดับเดียว

แต่สำหรับเขาแล้ว การใช้ยาเม็ดเหล่านี้มาฟื้นฟูพลังปราณโลหิตนั้นสิ้นเปลืองเกินไป สู้ใช้ ‘อาหารพื้นฐาน’ สักหนึ่งหรือสองหน่วยยังจะดีกว่า นอกจากจะช่วยเพิ่มค่าพลังปราณโลหิตแล้ว ยังฟื้นฟูสภาพร่างกายของตัวเองได้อย่างรวดเร็วด้วย อีกทั้งยังเป็นการฟื้นฟูพลังจิตและพลังปราณโลหิตพร้อมกัน ความเร็วเหนือกว่าการรอให้พลังยาแผ่ซ่านไปทั่วร่างมากนัก

“หรือว่าป้อมปราการเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้น?”

หลังจากที่สวีอวี้ปรับสภาพร่างกายให้ดีแล้ว เขาก็คิดในใจ การสื่อสารกับท่านฟูจื่อเมื่อครู่แม้จะไม่ได้นานนัก แต่เขากลับสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่าท่านฟูจื่อที่ปกติแล้วจะมีนิสัยเย็นชา น้ำเสียงดูเหมือนจะแตกต่างไปบ้าง ไม่ได้สบายๆ เหมือนปกติ

ท่าทีที่นอบน้อมของปรมาจารย์ระดับเจ็ดสามท่านของตระกูลหลิน ย่อมต้องเป็นเพราะท่านฟูจื่ออย่างแน่นอน ในเมื่อท่านอาจารย์มีชื่อเสียงขนาดนี้ หรือว่าในป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสาม ยังมีอะไรที่สามารถคุกคามเขาได้อีก?

...

ป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสาม

นอกประตูทิศเหนือของป้อมปราการ กองกำลังตระกูลเหลียงหลายพันคนยืนเรียงแถวเป็นแนวยาว บรรยากาศยังคงดูตึงเครียดอย่างยิ่ง

สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ กองกำลังตระกูลเหลียงกลับไม่ได้บุกรุกประตูเมืองป้อมปราการโดยตรง ดูเหมือนจะกำลังรออะไรบางอย่างอยู่

ด้านหน้าสุด เหลียงเสี่ยวชิ่นสวมชุดเกราะสีเงิน ใบหน้าเคร่งขรึม แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เพื่อที่จะยึดอำนาจการปกครองป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามกลับคืนมา เธอกระทั่งต้องรบกวนผู้อาวุโสลำดับที่สาม ทว่าอีกฝ่ายจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ปรากฏตัว กลับเป็นท่านฟูจื่อที่ก่อนหน้านี้ปล่อยกลิ่นอายออกมาสายหนึ่ง ทำให้กองกำลังตระกูลเหลียงทั้งกองทัพตกตะลึงไปทั้งกองทัพ

ชั่วขณะหนึ่งเธอเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่า ผู้อาวุโสสูงสุดสามท่านของตระกูลเหลียงไม่ใช่ยอดฝีมือระดับสูงสุดทุกคนหรอกหรือ?

และได้ยินมาว่านอกจากผู้อาวุโสลำดับที่สามแล้ว ตระกูลเหลียงยังต้องใช้บุญคุณครั้งใหญ่ รบกวนผู้ยิ่งใหญ่มาหนึ่งท่าน

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมถึงเป็นแบบนี้?

หรือว่าฝีมือของท่านฟูจื่อจะแข็งแกร่งถึงระดับนี้แล้ว?

ตอนนี้ กระทั่งถังเหยียนก็ยังไม่ปรากฏตัว หรือว่าเธอจะคาดเดาไว้แล้วว่าจะต้องเป็นผลลัพธ์เช่นนี้?

ในตอนนี้ ในใจของเหลียงเสี่ยวชิ่นก็เกิดความรู้สึกไม่ยอมแพ้อย่างรุนแรง

เพื่อที่จะควบคุมท่านฟูจื่อ เธอถามตัวเองว่าได้เตรียมการมาอย่างเพียงพอแล้ว กระทั่งยังนับสวีอวี้เข้าไปในแผนการด้วย

ทว่าดูเหมือนว่าเธอจะยังประเมินต่ำเกินไป ต่อหน้าฝีมือที่เด็ดขาด กลอุบายเช่นนี้ช่างน่าขันจริงๆ!

...

ครึ่งชั่วโมงผ่านไปในพริบตา

“สหายสวีน้อยเชิญทางนี้ ท่านไม่ต้องทำอะไร ผ่อนคลายได้เลย ให้พวกเรานำทางท่านไป รับรองว่าจะไม่ล่าช้า”

ท่านผู้เฒ่าห้าของตระกูลหลินนำทางอยู่ข้างหน้า

กลุ่มคนสี่คน นอกจากยอดฝีมือระดับหกคนนั้นที่ถูกทิ้งไว้ที่นี่แล้ว ภายใต้การ “คุ้มกัน” ของปรมาจารย์ระดับเจ็ดสามท่าน สวีอวี้ก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางของป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสาม

และก็เป็นดังที่ท่านผู้เฒ่าห้ากล่าวไว้ ไม่ต้องให้เขาโคจรพลังปราณโลหิตเลย ภายใต้การครอบคลุมของพลังปราณโลหิตของปรมาจารย์ระดับเจ็ด เขาก็แทบจะเหาะเหินเดินอากาศได้โดยไม่ต้องออกแรงเอง ความเร็วเร็วกว่าเดิมหลายเท่าตัว

ระยะทางหลายร้อยลี้ ภายใต้การนำทางของปรมาจารย์ระดับเจ็ดสามท่านด้วยตัวเอง ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง สี่คนก็ปรากฏตัวนอกป้อมปราการแล้ว

และสวีอวี้ก็มองเห็นธงที่คุ้นเคยจากระยะไกล

เป็นกลุ่มอิทธิพลทางการเงินตระกูลเหลียงจริงๆ ด้วย!

ดูท่าแล้ว คุณหนูรองตระกูลเหลียงคนนั้นคงจะกลับมาอีกครั้ง

แต่ก็ไม่รู้ว่ากองกำลังตระกูลเหลียงจะได้รับคำสั่งอะไรหรือไม่ ไม่มีใครเข้ามาขวางทางพวกเขาทั้งสี่คนเลย

สวีอวี้ก็ได้รับการคุ้มกันจากปรมาจารย์ระดับเจ็ดสามท่านเช่นนี้ เดินผ่านกองทัพตระกูลเหลียงโดยตรง ราวกับเข้าสู่ดินแดนที่ไม่มีคน

หน้าประตูเมืองป้อมปราการ เกราะสีเงินสะท้อนแสงแดด เหลียงเสี่ยวชิ่นมองสวีอวี้อย่างมีความหมายลึกซึ้ง ดูเหมือนจะไม่ประหลาดใจเลยที่เขาสามารถกลับมาที่นี่ได้อีกครั้ง

เพียงแต่ว่า เมื่อเห็นท่านผู้เฒ่าห้าของตระกูลหลินสามท่าน ในใจเธอก็จมดิ่งลง

ดูท่าแล้ว แผนการล้มเหลวโดยสิ้นเชิง!

สวีอวี้ไม่ได้สนใจสายตาของเหลียงเสี่ยวชิ่นมากนัก ภายใต้การคุ้มกันของปรมาจารย์ตระกูลหลินสามท่าน ก็เข้าสู่ป้อมปราการได้อย่างราบรื่น

ภายในป้อมปราการ บรรยากาศก็เคร่งขรึมเช่นกัน ผู้แข็งแกร่งของหน่วยพิทักษ์เมืองจำนวนมากราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

หน้าคฤหาสน์ตระกูลหลิน บรรยากาศยิ่งกดดัน

ปกติแล้วแม้จะมีองครักษ์เฝ้ายาม แต่ก็ไม่เคยเหมือนวันนี้ที่ทุกคนราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ เมื่อเห็นท่านผู้เฒ่าห้าสามท่าน หัวหน้าองครักษ์ก็รีบเข้ามาคำนับ สีหน้าเคารพ “ท่านผู้เฒ่าห้า!”

“ผู้อาวุโสยังอยู่ไหม?”

ท่านผู้เฒ่าห้าถามเสียงเข้ม ในน้ำเสียงแฝงไปด้วยความตึงเครียดที่แม้แต่ตัวเองก็ไม่รู้ตัว

“เรียนท่านผู้เฒ่าห้า ผู้อาวุโสท่านนั้นอยู่ที่ห้องโถงใหญ่ในคฤหาสน์”

หัวหน้าองครักษ์ตอบอย่างนอบน้อม พร้อมกับหลีกทางให้

ท่านผู้เฒ่าห้าพยักหน้า บีบหน้าเล็กน้อย ทำท่า “เชิญ” ให้สวีอวี้ แล้วพูดว่า “สหายสวีน้อย เชิญทางนี้”

สวีอวี้พยักหน้าเล็กน้อย เดินเข้าไปในคฤหาสน์

ปรมาจารย์ตระกูลหลินสามท่านตามหลังมาติดๆ รักษาระยะห่างกับเขาไม่ใกล้ไม่ไกล ราวกับเป็นองครักษ์

เดินผ่านลานหลายแห่ง มาถึงหน้าห้องโถงใหญ่แห่งหนึ่ง ร่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นต่อหน้า

ท่านฟูจื่อยังคงมีท่าทีสงบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณที่ไร้ระลอกคลื่นเช่นเคย สายตากวาดมองไปบนร่างของสวีอวี้ เมื่อเห็นว่าเขาปลอดภัยดี จึงเอ่ยขึ้นเบาๆ “กลับมาก็ดีแล้ว”

“ท่านอาจารย์”

สวีอวี้โค้งคำนับ

ท่านฟูจื่อพยักหน้าเล็กน้อย สายตาหันไปทางท่านผู้เฒ่าห้าสามท่านข้างๆ แววตาเฉยเมย ไม่มีอุณหภูมิเลยแม้แต่น้อย

หลินเวยทั้งสามคนเห็นท่านฟูจื่อ ราวกับหนูเห็นแมว ร่างกายสั่นสะท้าน รีบโค้งคำนับ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง “คารวะผู้อาวุโส!”

[จบตอน]