บทที่ 536 จงใจยั่วยุ
บทที่ 536 จงใจยั่วยุ
บทที่ 536 จงใจยั่วยุ
“คิดจะฆ่าเจ้าปิดปากรึ?”
ในดวงตางามของถังเหยียนปรากฏประกายตาเย็นเยียบจับจ้องไปยังปรมาจารย์ระดับเจ็ดของตระกูลหลินที่ลงมือเมื่อครู่ น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความเย็นชาจนแทบจะบาดกระดูก
“แย่แล้ว นางคิดจะฆ่าผู้เฒ่าผู้นี้เพื่อสร้างบารมี!”
ท่านผู้เฒ่าเจ็ดที่ถูกถังเหยียนจับจ้องมีสีหน้าแข็งทื่อ ในใจพลันเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมา
การก้าวเข้าสู่ระดับเจ็ด แทบจะเท่ากับการมีป้ายทองเว้นตายอยู่ในมือ ตราบใดที่ไม่ก่ออาชญากรรมร้ายแรงถึงขั้นสะเทือนฟ้าดิน บรรดาผู้ยิ่งใหญ่ของประเทศมังกรโดยทั่วไปแล้วจะไม่ปลิดชีวิตพวกเขาโดยง่าย
เพราะปรมาจารย์ระดับเจ็ดแต่ละคน อย่างน้อยที่สุดก็สามารถพิทักษ์ป้อมปราการแห่งหนึ่งได้ คุณค่าของพวกเขาสูงกว่านักรบธรรมดาทั่วไปมากนัก
แต่ถังเหยียนนั้นแตกต่าง นางกล้าลงมือสังหารจริงๆ!
“ผู้อำนวยการถัง เรื่องนี้...”
ท่านผู้เฒ่าห้าสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มความโกรธในใจแล้วเอ่ยปากขึ้น
“แล้วอย่างไร ท่านก็มีส่วนร่วมด้วยรึ?”
ถังเหยียนปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ท่านผู้เฒ่าห้าราวกับถูกสายฟ้าฟาด ถึงกับต้องกลืนคำพูดที่กำลังจะพูดกลับลงไป
น่าอัดอั้นใจ ช่างน่าอัดอั้นใจเหลือเกิน!
เห็นได้ชัดว่าเป็นถังเหยียนที่อาศัยสิทธิ์พิเศษในการปกครองป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสาม เข้ามาแทรกแซงเรื่องของตระกูลหลินอย่างแข็งกร้าว กระบี่เมื่อครู่นี้ก็ไม่ได้ปิดบังตัวตนของนางเลยแม้แต่น้อย แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการออกตัวหนุนหลังหลินหร่านอย่างโจ่งแจ้งแล้ว
“หลินรุ่นจง เจ็ดปีก่อน นอกป้อมปราการหมายเลขเจ็ดสิบเอ็ด เพื่อยาทิพย์ต้นหนึ่ง เจ้าได้สังหารหมู่นักล่าอสูรกลุ่มหนึ่ง รวมทั้งค่ายผู้ลี้ภัยกว่าสามร้อยคน ข้าพูดไม่ผิดใช่หรือไม่?”
ถังเหยียนมองไปยังท่านผู้เฒ่าเจ็ด น้ำเสียงราบเรียบ
สีหน้าของท่านผู้เฒ่าเจ็ดเปลี่ยนไปอย่างมาก เรื่องนี้เขาทำอย่างลับๆ ที่สุด แม้แต่คนในตระกูลหลินก็น้อยคนนักที่จะรู้ ถังเหยียนรู้ได้อย่างไร?
“ผู้อำนวยการถัง หากตั้งใจจะปรักปรำกันแล้ว จะหาเรื่องมาใส่ร้ายก็ย่อมได้เสมอ หากท่านต้องการใช้เลือดของผู้เฒ่าผู้นี้มาสร้างบารมี ก็เชิญลงมือได้เลย ไยต้องยกเรื่องที่ไม่มีอยู่จริงเหล่านี้ขึ้นมาด้วย?”
ท่านผู้เฒ่าเจ็ดไม่ได้แสดงอาการร้อนตัวออกมา กลับมีสีหน้าโกรธเกรี้ยวแล้วกล่าวว่า “ยิ่งไปกว่านั้น ป้อมปราการหมายเลขเจ็ดสิบเอ็ด ก็ไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองของสถาบันยุทธะมิใช่หรือ?”
ท่านผู้เฒ่าห้าขมวดคิ้ว เมื่อได้ฟังคำพูดตอนต้นของเฒ่าเจ็ด เขายังรู้สึกว่าเจ้านี่ไม่ได้โง่เขลาเท่าใดนัก แต่ประโยคหลังนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการยั่วยุนางบ้าอย่างถังเหยียน
“ไม่มีอยู่จริง?”
ถังเหยียนแค่นเสียงเย็นชา สีหน้าเย็นลงเล็กน้อย “จะให้ข้านำหลักฐานออกมาแสดงหรือ?”
ส่วนเรื่องที่ว่าเป็นป้อมปราการที่อยู่ภายใต้การปกครองของสถาบันยุทธะหรือไม่นั้น ถังเหยียนไม่คิดจะอธิบายเลยแม้แต่น้อย
แม้ว่าปัจจุบันป้อมปราการส่วนใหญ่จากทั้งหมดเก้าสิบห้าแห่งจะอยู่ในการควบคุมของกองกำลังใหญ่ต่างๆ แต่สถาบันยุทธะมีสถานะที่อยู่เหนือกว่า หากล่วงเกินขีดจำกัดของพวกเขาจริงๆ ต่อให้ไม่ใช่ป้อมปราการที่อยู่ภายใต้การปกครองของสถาบันยุทธะ พวกเขาก็สามารถใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดเข้าแทรกแซงได้ หรือแม้กระทั่งยึดอำนาจควบคุมป้อมปราการมาอย่างแข็งกร้าว
จุดนี้ จริงๆ แล้วกองกำลังใหญ่ต่างๆ ก็รู้ดีอยู่แก่ใจ และเป็นเพราะการมีอยู่ขององค์กรที่อยู่เหนือกว่านี้เอง แม้แต่กองกำลังที่ปกครองป้อมปราการต่างๆ ก็ยังคงยึดมั่นในเส้นแบ่งสีแดงที่มองไม่เห็นเส้นหนึ่ง ไม่กล้าทำเรื่องที่เกินเลยจนเกินไป อย่างน้อยที่สุด บนหน้าฉาก ก็ไม่มีใครกล้าสังหารหมู่ประชาชนทั่วไปอย่างเอิกเกริก
เมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ของถังเหยียน ลูกกระเดือกของท่านผู้เฒ่าเจ็ดก็ขยับขึ้นลง รู้สึกร้อนตัวอยู่บ้าง
หรือว่า ถังเหยียนมีหลักฐานจริงๆ?
เป็นไปไม่ได้ ตอนนั้นตนเองไม่ได้ทิ้งผู้รอดชีวิตไว้แม้แต่คนเดียว ถังเหยียนต้องกำลังหลอกเขาอยู่แน่!
“สถาบันยุทธะสอดส่องดูแลทั่วหล้า แม้แต่ดินแดนที่ยังไม่ได้สร้างป้อมปราการก็ยังอยู่ในขอบเขตการสอดส่องดูแล เจ้าคิดว่าเรื่องโสมมของเจ้าจะปิดบังใครได้งั้นรึ?”
ถังเหยียนราวกับมองทะลุความคิดในใจของเขา นางก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวและเฉียบคมออกมา ท่ามกลางแสงสีทองที่ล้อมรอบ ร่างทั้งร่างของนางดูราวกับกระบี่เทวะเล่มหนึ่ง หากชักออกจากฝัก จะต้องเห็นเลือดอย่างแน่นอน!
หัวใจของท่านผู้เฒ่าเจ็ด “หล่นวูบ” เมื่อเผชิญหน้ากับพลังกดดันเช่นนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปครึ่งก้าว
ท่านผู้เฒ่าห้าขมวดคิ้วแน่น เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหตุใดถังเหยียนถึงได้พุ่งเป้ามาที่ตระกูลหลินของเขาถึงเพียงนี้ ถึงขั้นที่จะต้องสังหารปรมาจารย์ของตระกูลหลินเพื่อสร้างบารมีเลยทีเดียว
เพียงเพื่อหลินหร่านที่เป็นปรมาจารย์ระดับเจ็ดครึ่งๆ กลางๆ คนนั้นน่ะหรือ?
ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน!
ตระกูลหลินตั้งมั่นอยู่ที่ป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามมานานหลายปี รากฐานมั่นคง ที่เปิดเผยออกมาก็มีปรมาจารย์ระดับเจ็ดถึงสองคน การดึงพวกเขามาเป็นพวกย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
“ถังเหยียน เจ้าต้องการจะทำอะไร?”
ท่านผู้เฒ่าเจ็ดแผดเสียงเกรี้ยวกราดทั้งที่ในใจหวาดกลัว ร่างกายเกร็งแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง
ตอนที่ถังเหยียนเพิ่งจะมารับตำแหน่งที่ป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสาม นางยังไม่ได้ทะลวงสู่ระดับปรมาจารย์ระดับเจ็ดด้วยซ้ำ ตอนนี้ก็เพิ่งจะผ่านไปได้ประมาณสองเดือนเท่านั้น ต่อให้นางมาถึงก็ทะลวงสู่ระดับปรมาจารย์ระดับเจ็ดได้ทันที ก็ไม่น่าจะสร้างแรงกดดันให้เขาได้มากถึงเพียงนี้
แต่เมื่อเผชิญหน้ากับถังเหยียน เขากลับรู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับกระบี่เทวะที่จับต้องได้เล่มหนึ่ง ความคมกริบของมันทำให้ขนของเขาลุกชัน ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย
“ข้าต้องการจะทำอะไร?”
ถังเหยียนหัวเราะเบาๆ ทว่าเสียงหัวเราะนั้นกลับทำให้ยอดฝีมือตระกูลหลินหลายคนรู้สึกเย็นสันหลังวาบ ท่านผู้เฒ่าเจ็ดยิ่งมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นที่ขมับ หากไม่ใช่เพราะรักษาหน้าตา เขาแทบจะหันหลังวิ่งหนีไปในทันที
“ย่อมเป็นการเอาชีวิตของเจ้า เพื่อทวงคืนความยุติธรรมให้แก่ประชาชนประเทศมังกรของข้า!”
สิ้นเสียง ประกายกระบี่สีทองสายหนึ่งก็ฉีกกระชากฟากฟ้าแล้ว
“เฒ่าเจ็ด ระวัง!”
สีหน้าของท่านผู้เฒ่าห้าเปลี่ยนไปอย่างมาก ตะโกนเสียงเข้ม
ท่านผู้เฒ่าเจ็ดเตรียมพร้อมอยู่แล้ว ร่างกายถอยร่นอย่างรวดเร็ว พลังปราณโลหิตพลุ่งพล่านขึ้น กลายเป็นม่านพลังหนาทึบกั้นอยู่เบื้องหน้า
การแปรสภาพพลังปราณโลหิตให้เป็นของแข็งได้ในพริบตาเช่นนี้ เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของปรมาจารย์ระดับเจ็ด หากเป็นนักรบระดับหกคนใดก็ตาม ย่อมยากที่จะตอบสนองได้รวดเร็วปานนี้
ทว่า ม่านพลังปราณโลหิตที่ดูเหมือนจะสามารถต้านทานการโจมตีสุดกำลังของยอดฝีมือระดับหกขั้นสูงสุดได้อย่างสบายๆ กลับถูกฉีกกระชากออกอย่างง่ายดายราวกับเต้าหู้เมื่ออยู่ต่อหน้าประกายกระบี่สีทอง
“ฟิ้ว!”
ที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือ หลังจากที่ประกายกระบี่สีทองฉีกกระชากม่านพลังออกไปแล้ว พลังของมันก็ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย พุ่งตรงเข้าสู่หัวใจของท่านผู้เฒ่าเจ็ด ดูจากท่าทางแล้ว เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะปลิดชีพในดาบเดียว
นัยน์ตาของท่านผู้เฒ่าเจ็ดหดเล็กลง ในชั่วพริบตาแห่งความเป็นความตาย เขาก็ไม่สนใจที่จะเก็บงำพลังไว้อีกต่อไป เร่งพลังปราณโลหิตทั้งหมด ดาบยาวในมือฟาดออกไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ปะทะเข้ากับประกายดาบอันเฉียบคมและแสงสีทองอย่างดุเดือด
ด้านข้าง ท่านผู้เฒ่าห้าไม่กล้ายืนดูต่อไปอีก ในใจถอนหายใจเบาๆ ร่างกายพุ่งออกไปราวกับสายฟ้า ยืนอยู่ด้านหลังท่านผู้เฒ่าเจ็ด แล้วโจมตีออกไปเช่นเดียวกัน
“เปรี้ยง!”
แสงสีทองและประกายดาบระเบิดออก คลื่นพลังซัดเอายอดฝีมือระดับหกหลายคนที่อยู่ใกล้เคียงกระเด็นออกไป
ที่น่าตกใจคือ ดาบยาวของท่านผู้เฒ่าเจ็ดกลับแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ในระหว่างการปะทะ แม้ว่าประกายกระบี่สีทองจะอ่อนกำลังลงบ้าง แต่พลังที่เหลืออยู่ก็ยังคงไม่ลดลง
“ผู้อำนวยการถัง เรื่องนี้เป็นความบุ่มบ่ามของตระกูลหลินเราเอง”
ท่านผู้เฒ่าห้าถอนหายใจเบาๆ ฝ่ามือพลังปราณโลหิตพุ่งแหวกอากาศออกไป คว้าจับแสงสีทองที่เหลืออยู่นั้นไว้ แล้วออกแรงบีบอย่างแรง ฝ่ามือพลังปราณโลหิตและเงากระบี่สีทองนั้นก็ระเบิดสลายไปพร้อมกัน
ด้านข้าง ท่านผู้เฒ่าเจ็ดโซซัดโซเซถอยหลังไปหลายก้าว มองไปยังถังเหยียนด้วยสายตาทั้งตกใจและโกรธแค้น
เขาไม่คาดคิดเลยว่าถังเหยียนจะคิดเอาชีวิตเขาจริงๆ หากไม่ใช่เพราะท่านผู้เฒ่าห้าลงมือได้ทันท่วงที ต่อให้เขาไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส!
นางบ้าคนนี้ กล้าได้อย่างไร?
นางกล้าที่จะไม่สนใจรากฐานของตระกูลหลิน ไม่สนใจกฎที่บรรดาผู้ยิ่งใหญ่ยอมรับกันโดยปริยาย ลงมือสังหารปรมาจารย์ระดับเจ็ดอย่างโหดเหี้ยมจริงๆ งั้นหรือ?!
“บุ่มบ่าม?”
ถังเหยียนดูเหมือนจะไม่ประหลาดใจ นางปรายตามองท่านผู้เฒ่าเจ็ดอย่างเย็นชา “ในเมื่อรู้ว่าพวกท่านผิด ก็ควรจะต้องชดใช้ตามกฎ”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของท่านผู้เฒ่าห้าก็เคร่งขรึมลง
นางบ้าคนนี้ได้คืบจะเอาศอก!
แทรกแซงเรื่องของตระกูลหลินของพวกเขาก็ช่างเถิด ตอนนี้ยังคิดจะขูดรีดพวกเขาอีกหรือ?
แต่ปัญหาคือ ในเมื่อถังเหยียนกล้าทำอุกอาจถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีที่พึ่งพิงอย่างแน่นอน!
เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเงาร่างนั้นที่ยืนอยู่เพียงลำพังในวันนั้น และทำให้กองทัพตระกูลเหลียงต้องล่าถอยไป...
“นั่นเป็นเรื่องแน่นอน”
ท่านผู้เฒ่าห้าสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่สามารถเค้นรอยยิ้มออกมาได้เลยแม้แต่น้อย ใบหน้าของเขายิ่งกว่าคนร้องไห้เสียอีก เขาหัวเราะแห้งๆ แล้วกล่าวว่า “ไม่ทราบว่าผู้อำนวยการถังต้องการค่าชดใช้อะไร?”
“ท่านเป็นคนฉลาด”
ถังเหยียนมองเขาอย่างมีความหมาย เดิมทีนางยังคิดว่าอีกฝ่ายจะไม่ยอมก้มหัวให้ง่ายๆ และจะฉวยโอกาสนี้สั่งสอนสักหน่อย เพื่อเป็นการข่มขวัญกองกำลังใหญ่ต่างๆ ที่เพิ่งจะหลั่งไหลเข้ามาในป้อมปราการ ไม่คิดว่าท่านผู้เฒ่าห้าของตระกูลหลินผู้นี้จะรู้จักสถานการณ์ดีถึงเพียงนี้
“ข้าเห็นข้อมูลที่ตระกูลเหลียงทิ้งไว้ ทางทิศเหนือและทิศใต้ของเมืองมีสายแร่อยู่สองแห่ง เดิมทีตระกูลเหลียงก็มีส่วนแบ่งอยู่สามส่วน สองเดือนมานี้ พวกท่านยังไม่ได้ส่งมอบมาแม้แต่แดงเดียว”
ถังเหยียนกล่าวช้าๆ
สีหน้าของท่านผู้เฒ่าห้าแข็งทื่อในทันที ในฐานะที่เป็นหนึ่งในกองกำลังหลักของป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสาม ตระกูลหลินครอบครองสายแร่อยู่หลายแห่ง แต่สองแห่งที่ถังเหยียนกล่าวถึงนั้น ในบรรดาสายแร่ที่อยู่ภายใต้ชื่อของพวกเขา ก็ถือว่ามีมูลค่าสูงสุดสองแห่งแล้ว!
“ผู้อำนวยการถังเข้าใจผิดแล้ว ตามกฎแล้ว พวกเราจะสรุปผลกำไรจากสายแร่ตอนสิ้นปี นี่เพิ่งจะผ่านพ้นคลื่นอสูรไป ความเสียหายใหญ่หลวง บัญชียังไม่ได้สะสางให้เรียบร้อย ไม่ใช่การจงใจค้างชำระอย่างแน่นอน”
ท่านผู้เฒ่าห้าย่อมฟังความหมายของถังเหยียนออก แต่เขาก็ไม่อยากจะยกสายแร่ทั้งสองแห่งนี้ให้ไปง่ายๆ
“อย่างนั้นรึ?”
ถังเหยียนเย้ยหยัน ในดวงตางามของนางปรากฏประกายตาเย็นเยียบ แสงสีทองรอบกายค่อยๆ เข้มข้นขึ้น กลิ่นอายอันเฉียบคมแผ่ออกมาอย่างแผ่วเบา
เมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้ของนาง สีหน้าของท่านผู้เฒ่าห้าก็เคร่งขรึมลง
นางบ้า ต้องเป็นนางบ้าอย่างแน่นอน!
เวลาที่กองกำลังใหญ่ต่างๆ เจรจาเรื่องราวกัน ใครบ้างที่ไม่ต่อรองราคา ที่ไหนจะมีท่าทีที่พูดกันไม่กี่คำก็จะเปิดฉากสู้กันแบบนี้?
นางกลับดีเสียอีก ตนเองยังพูดไม่ทันจบ ก็ทำท่าเหมือนจะลงมือสังหารแล้ว
คิดว่าตนเองกลัวปรมาจารย์ระดับเจ็ดที่เพิ่งจะทะลวงระดับได้ไม่นานอย่างเจ้างั้นหรือ?
หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้ายอดฝีมือระดับสูงสุดคนนั้น เขาแทบอยากจะฉีกหน้ากากกันตรงนั้นเลย
ทว่า ท่านผู้เฒ่าห้าอดไม่ได้ที่จะสบถในใจ แต่บนใบหน้ากลับไม่กล้าแสดงความไม่เคารพออกมาแม้แต่น้อย ในนัยน์ตาของเขาสะท้อนภาพแสงสีทองที่เข้มข้นนั้น ราวกับว่าในวินาทีถัดไปมันจะกลายเป็นดาบคมสีทองพุ่งเข้าใส่ตนเอง
เขาไม่สงสัยเลยว่า หากตนเองลังเลต่อไปอีก ถังเหยียนจะต้องลงมืออย่างไม่ลังเลแน่นอน
“ผู้อำนวยการถัง...”
ในที่สุด ท่านผู้เฒ่าห้าก็เอ่ยปากอย่างยากลำบาก “สายแร่ทั้งสองแห่งนี้ ตระกูลหลินเรายินยอมที่จะสละให้”
“พี่ห้า!”
ท่านผู้เฒ่าเจ็ดเบิกตากว้าง รีบห้ามปราม “นั่นมัน...”
“หุบปาก!”
ท่านผู้เฒ่าห้าขัดจังหวะคำพูดของเขาโดยตรง หากไม่ใช่เพราะเจ้าโง่นี่จงใจยั่วยุถังเหยียนในตอนท้าย ทำให้มีเหตุผลให้นางลงมือได้ พวกเขาจะตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากเช่นนี้ได้อย่างไร?
เขาก็รู้ดีว่านี่คือรากฐานของตระกูลหลินในการตั้งมั่นอยู่ที่ป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสาม แต่ถ้านางบ้าคนนี้ยังคงเกาะติดตระกูลหลินของพวกเขาไม่ปล่อย ในอนาคตพวกเขาจะยิ่งตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากมากขึ้นเรื่อยๆ หรืออาจจะถูกขับไล่ออกจากป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามไปเลยก็ได้
“รู้จักการวางตัว”
มุมปากของถังเหยียนยกขึ้นเล็กน้อย แสงสีทองรอบกายค่อยๆ หายไป ราวกับว่าบรรยากาศที่ตึงเครียดเมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพลวงตา
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ใบหน้าของท่านผู้เฒ่าห้าก็กระตุก
หากสู้กันจนถึงที่สุด เขาอาจจะไม่กลัวถังเหยียนก็ได้ แต่อีกฝ่ายกลับใช้คำพูดเพียงเท่านี้มาตอกหน้าเขา มันช่างเป็นการดูถูกกันอย่างยิ่ง
ทว่า ท่านผู้เฒ่าห้าก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายจงใจยั่วยุตนเอง หากเขาฉีกหน้ากากจริงๆ ผลที่ตามมาจะยิ่งเลวร้ายกว่าเดิม
“ก่อนฟ้ามืดวันนี้ นำสัญญาของสายแร่มาส่งให้ที่สถาบันด้วย”
ถังเหยียนหันหลังกลับไปอย่างพึงพอใจ
[จบตอน]