บทที่ 280: คัมภีร์มืดเป็นของปลอมหรือเปล่า (ฟรี)

เงื่อนไขทั้งสองข้อนี้ฟังดูเรียบง่ายมาก

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง คาร์ลก็อธิบายว่า “พวกเราต้องใช้วิชาสิงฝันจากดาร์กโฮลด์ เพื่อสื่อสารกับตัวตนของวานด้าในจักรวาลคู่ขนาน”

“วานด้าอีกคนที่ฉันรู้จักหลงหายอยู่ในพหุจักรวาล ฉันเลยอยากใช้เพื่อตามหาเธอ”

“ส่วนการศึกษาดาร์กโฮลด์ต่อหน้าคุณ เรื่องนั้นก็ไม่มีปัญหา”

หว่องฟังแล้วงงเล็กน้อย

“วานด้าอีกคน? หมายถึงวานด้าจากจักรวาลคู่ขนานอื่นงั้นเหรอ?”

พอได้ยินพูดถึงตัวเอง วานด้าก็รีบอ้าปากช่วยอธิบายว่า “ใช่ คาร์ลอยากตามหาวานด้าจากอีกจักรวาลหนึ่ง เราเลยมาขอยืมดาร์กโฮลด์”

สเตรนจ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เขาไม่อยากเปิดศึกกับวานด้าและคาร์ล ไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ แค่เริ่มสู้กันก็ต้องสร้างความเสียหายให้คามาร์-ทาจอย่างหนักแน่นอน

นี่คือสถานการณ์ที่เขาอยากหลีกเลี่ยงที่สุด ดังนั้นหลังจากคิดอยู่นาน สเตรนจ์ก็ตัดสินใจยอมให้ยืมดาร์กโฮลด์ในที่สุด

“ในเมื่อพวกคุณยินดีจะศึกษาดาร์กโฮลด์ภายใต้การดูแลของฉัน งั้นก็ตามฉันมา”

พูดจบ สเตรนจ์ก็ให้หว่องดูแลจอมเวทคนอื่น ๆ ฝึกต่อสู้กันต่อ ส่วนตัวเขาหันหลังเดินออกจากลานฝึก

คาร์ลกับวานด้ารีบเดินตามไป

ทั้งสามออกจากลานฝึก เดินผ่านห้องสมุดของคามาร์-ทาจ แล้วมาถึงวิหารแห่งหนึ่งที่อยู่ครึ่งทางของภูเขา

วิหารนี้สร้างแนบไปกับภูเขา กลมกลืนกับป่าและภูเขาโดยรอบ ให้ความรู้สึกสงบและกลมกลืนอย่างมาก

ที่นี่คือห้องคลังสมบัติของคามาร์-ทาจ

บนแท่นหิน มีหีบไม้จันทน์สีเข้มที่ดูเก่าแก่มากวางอยู่

สเตรนจ์เปิดหีบ หยิบหนังสือปกหนังสีดำเล่มหนึ่งออกมา แล้วหันมายื่นดาร์กโฮลด์ให้วานด้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“จำไว้นะ อย่าเชื่อเสียงกระซิบที่ได้ยิน มันคือคำลวงของคธอน”

หลังจากย้ำเตือนวานด้าหลายครั้ง สเตรนจ์ก็ส่งดาร์กโฮลด์ให้เธอ

“ฉันจำได้” วานด้าพยักหน้าแสดงว่าเข้าใจ

จากนั้นสเตรนจ์ก็พาคาร์ลกับวานด้าออกจากวิหาร ไปยังห้องสมาธิข้างลานฝึกของคามาร์-ทาจ

“เธอสามารถฝึกสิงฝันในห้องสมาธินี้ได้ จะใช้เวลานานแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับความเข้าใจของเธอเอง”

วานด้าพยักหน้า แล้วเดินเข้าไปในห้องสมาธิท่ามกลางสายตาคาดหวังของคาร์ล

ทั้งสเตรนจ์และคาร์ลมองดูวานด้านั่งลงบนเบาะ แล้วเริ่มเปิดหน้าดาร์กโฮลด์หน้าแรก

“ปกติพ่อมดต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการเรียนเวทใหม่?”

เห็นวานด้าเปิดหนังสือแล้วจู่ ๆ ทำหน้าสงสัย คาร์ลก็อดถามไม่ได้

สเตรนจ์ตอบอย่างใจเย็นว่า “ถ้าเป็นฉัน แค่ไม่กี่นาทีถึงครึ่งชั่วโมงก็พอ”

“แต่ถ้าเป็นพ่อมดทั่วไป อาจต้องใช้เวลาหลายวันหรือแม้แต่ครึ่งเดือน”

คาร์ลคิดในใจ วานด้ามีพรสวรรค์ด้านเวทสูงขนาดนั้น น่าจะเรียนสิงฝันได้เร็วมากสิ

แต่ผ่านไปไม่กี่นาที วานด้ากลับลุกขึ้นจากเบาะ แล้วเดินออกจากห้องสมาธิด้วยสีหน้าอึดอัด

“เอ่อ…ฉันอ่านตัวอักษรในดาร์กโฮลด์ไม่ออก”

คาร์ลงงทันที “หมายความว่ายังไง อ่านไม่ออก?”

วานด้าหน้าแดงเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ฉันไม่เข้าใจตัวอักษรในดาร์กโฮลด์เลย สัญลักษณ์พวกนั้นฉันไม่รู้จักสักตัว”

พอได้ยินแบบนั้น สเตรนจ์ก็ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “เป็นไปไม่ได้ หน้ากระดาษของดาร์กโฮลด์อาจดูเหมือนว่างเปล่า แต่จริง ๆ แล้ว เมื่อผู้อ่านสัมผัส มันจะแสดงเป็นภาษาที่ผู้อ่านใช้โดยอัตโนมัติ”

วานด้าหดหู่มาก เธออุ้มดาร์กโฮลด์ไว้แล้วเปิดให้สเตรนจ์ดู

“ถ้าคุณไม่เชื่อ มาดูเองเลย ฉันอ่านสัญลักษณ์พวกนี้ไม่ออกจริง ๆ”

สเตรนจ์เอนตัวไปมองดาร์กโฮลด์ที่เปิดอยู่ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นแย่ลงทันที

“นี่มันภาษาสันสกฤต ไม่ใช่…ดาร์กโฮลด์เล่มนี้เป็นของปลอม”

“เดี๋ยวก่อน!” คาร์ลอึ้งไป “ดาร์กโฮลด์เล่มนี้เป็นของปลอมงั้นเหรอ?”

วานด้าก็ตกตะลึงเช่นกัน ผ่านไปพักใหญ่เธอถึงจะเข้าใจว่าปัญหาไม่ได้อยู่ที่ตัวเธอ

ก่อนหน้านี้เธอแค่รู้สึกอายที่อ่านหนังสือไม่ออก เลยคิดว่าตัวเองไร้ความสามารถเกินไป

สเตรนจ์ขมวดคิ้วและพยายามนึกย้อน

“ฉันเจอดาร์กโฮลด์เล่มนี้เมื่อห้าปีก่อน ตอนก่อนเหตุการณ์ดีดนิ้ว ตอนนั้นฉันมั่นใจมากว่าดาร์กโฮลด์ที่เจอเป็นของจริงแน่นอน”

“ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ดาร์กโฮลด์ถูกเก็บไว้ในห้องคลังสมบัติ ปกติไม่ควรมีอะไรผิดพลาด”

“เว้นแต่ว่า…”

คาร์ลรับคำทันที “เว้นแต่ว่าจะมีคนทรยศในคามาร์-ทาจ!”

สเตรนจ์คิดถึงความเป็นไปได้นี้เช่นกัน แล้วเดินหน้ามืดไปทางลานฝึกทันที

ขณะที่วานด้ากำลังจะเดินตาม คาร์ลก็เรียกเธอไว้

“อย่าไป นี่เป็นเรื่องภายในของคามาร์-ทาจ เรารีบไปหาดาร์กโฮลด์จากที่อื่นดีกว่า”

วานด้าชะงักไปเล็กน้อยแล้วพูดว่า “แต่ถ้าเราหาตัวคนทรยศได้ เราก็อาจได้ดาร์กโฮลด์กลับมานะ?”

คาร์ลส่ายหน้าแล้วอธิบายว่า “ช้าเกินไป เราไปหาคนที่มีสำเนาดาร์กโฮลด์โดยตรงดีกว่า”

“ตอนนี้เธอน่าจะอยู่ที่เซเลม รัฐแมสซาชูเซตส์ เราไปหาเธอได้เลย”

วานด้าตอบว่า “โอเค ฉันจะทำตามที่นายพูด”

ต่อมา ขณะที่ทั้งสองกำลังจะออกจากคามาร์-ทาจ ก็เห็นหว่องเดินเข้ามาในห้องสมาธิอย่างเร่งรีบ

“ขอโทษด้วย ผมคงต้อนรับพวกคุณต่อไม่ได้แล้ว”

“จอมเวทสูงสุดสั่งปิดคามาร์-ทาจ เพื่อจับตัวคนทรยศที่ขโมยดาร์กโฮลด์ เขาเลยให้ผมส่งพวกคุณออกไปก่อน”

ได้ยินแบบนั้น คาร์ลก็พูดว่า “พอดีเลย เราก็อยากไปอยู่แล้ว ขอบคุณสำหรับการต้อนรับ”

“ไม่เป็นไร ตามผมมา ผมจะไปส่งเอง”

หว่องนำทางแล้วโบกมือให้ทั้งสองตามมา

หลังจากส่งคาร์ลกับวานด้ามาถึงเชิงเขาคามาร์-ทาจ ก็มีจอมเวทหลายคนในจีวรมายืนขวางทาง

“ขออภัย ตอนนี้มีคำสั่งจากจอมเวทสูงสุด ห้ามใครเข้าออกคามาร์-ทาจ”

หว่องรีบก้าวออกมาอธิบายว่า “พวกเขาเป็นแขกที่มาพบจอมเวทสูงสุด”

จอมเวทที่ขวางทางโบกมือให้ผ่านเพื่อเห็นแก่หว่อง

กลุ่มคนเดินต่อไปตามทางภูเขาที่ขรุขระ มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเชิงเขา

แต่ทันทีที่ออกจากเขตคุ้มกันของคามาร์-ทาจ คาร์ลก็หยุดแล้วพูดกับหว่องว่า

“ส่งแค่นี้พอแล้ว ที่เหลือเราจัดการเองได้”

หว่องพยักหน้าแล้วถามอย่างมีน้ำใจว่า “พวกคุณจะไปไหน ผมเปิดประตูมิติให้ได้นะ”

คาร์ลส่ายหน้าแล้วปฏิเสธ “ไม่ต้อง ฉันทำเองได้”

พูดจบ ก็เกิดความผันผวนของมิติขึ้น คาร์ลกับวานด้าหายไปจากตรงนั้นในพริบตา

หลังจากเห็นทั้งสองจากไปด้วยการเคลื่อนย้ายมิติ หว่องก็ถือว่าทำหน้าที่ส่งแขกเสร็จแล้ว และกำลังจะกลับคามาร์-ทาจ

แต่จู่ ๆ ก็มีประตูมิติสีทองปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

“สเตรนจ์? ทำไมคุณมาอยู่ที่นี่?” หว่องถามอย่างงงงัน

“วานด้ากับคนนั้นไปไหนแล้ว?” สเตรนจ์ถามอย่างร้อนใจ

“ไปแล้ว มีปัญหาอะไรเหรอ?”

สีหน้าของสเตรนจ์เคร่งเครียด “ฉันคิดดูดี ๆ แล้ว ดาร์กโฮลด์อาจถูกวานด้ากับคนนั้นสลับไป”

หว่องเข้าใจทันที “หมายความว่า วานด้ากับพวกนั้นขโมยดาร์กโฮลด์ของจริงไปงั้นเหรอ แต่เธอฝึกดาร์กโฮลด์ต่อหน้าคุณไม่ใช่เหรอ?”

สเตรนจ์ส่ายหน้าอย่างช้า ๆ “ฉันไม่แน่ใจ แต่ถ้าคาร์ลมีความสามารถพิเศษอะไรบางอย่าง แล้วแอบสลับดาร์กโฮลด์ล่ะ?”

“ดาร์กโฮลด์สำคัญเกินไป เราไม่อาจมองข้ามความเป็นไปได้ใด ๆ ได้”

หว่องทำหน้าเหนื่อยใจ “แต่พวกเขาไปหมดแล้ว”

ยิ่งคิด สเตรนจ์ก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“พวกเขารีบไปแบบนั้น อาจเพราะรู้สึกผิด ฉันต้องไปหา S.W.O.R.D. เดี๋ยวนี้ พวกเขาน่าจะตามหาวานด้าได้”

“หว่อง ตั้งแต่นี้ไปคุณช่วยจับตาดูทุกคนในคามาร์-ทาจ ระวังคนทรยศที่อาจซ่อนตัวอยู่ในหมู่จอมเวทด้วย”

จริง ๆ แล้วหว่องคิดว่าวานด้ากับพวกนั้นไม่น่าจะทำเรื่องขโมยดาร์กโฮลด์

แต่ในเมื่อสเตรนจ์ยืนกรานจะไปถามให้ชัด เขาก็ไม่รู้จะห้ามยังไง

“คุณไปเถอะ เดี๋ยวผมดูแลที่นี่เอง”

จากนั้นสเตรนจ์ก็ใช้มือขวาที่สวมแหวนวาดวงกลม เรียกประตูมิติไปยัง S.W.O.R.D.

“ลาก่อน!” หว่องพูดอำลา แล้วหันหลังกลับคามาร์-ทาจโดยไม่ลังเล

ทันทีที่สเตรนจ์เดินผ่านประตูมิติ เขาก็เห็นฐานอวกาศของ S.W.O.R.D. อยู่ในสภาพโกลาหล

เอเจนต์ติดอาวุธเต็มรูปแบบจำนวนมากพยายามควบคุมสถานการณ์ และคุ้มกันพนักงานธรรมดาให้อพยพออกไป

แต่ก็ยังมีคนอีกมากวิ่งวุ่นเหมือนไก่ไร้หัว

เสียงระเบิดดังสนั่นเป็นระยะ

“เกิดอะไรขึ้นที่ S.W.O.R.D.?”

สเตรนจ์หยุดผู้หญิงคนหนึ่งที่กำลังวิ่งกรีดร้องไว้

“บอกฉันที เกิดอะไรขึ้นที่นี่?”

ผู้หญิงที่ถูกหยุดไว้หน้าตาธรรมดา เป็นแค่พนักงานพลเรือนของหน่วยเท่านั้น

“อ๊า หนีเร็วเข้า! ฐานอวกาศถูกศัตรูไม่ทราบฝ่ายโจมตี ทุกคนกำลังอพยพด่วน!”

เธอพูดได้แค่นั้นก็วิ่งหนีต่อ ทิ้งสเตรนจ์ไว้ตรงนั้น

ในตอนนั้นเอง เสียงประกาศของฐานดังขึ้นทั่วทุกช่องสัญญาณ

“ขอความสนใจเจ้าหน้าที่สำนักงานใหญ่ S.W.O.R.D. ทุกท่าน เมื่อครู่เกิดอุบัติเหตุเล็กน้อย ฐานอวกาศถูกอุกกาบาตชนหนึ่งส่วน”

สเตรนจ์ฟังอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจว่านี่น่าจะเป็นแค่ความเข้าใจผิด

เมื่อครู่ฐานทั้งฐานสั่นสะเทือนและมีเสียงระเบิด ทำให้หลายคนคิดว่าถูกโจมตี

หลังจากประกาศซ้ำไปซ้ำมา ผู้คนในโซนสำนักงานก็ค่อย ๆ สงบลง

ไม่นาน ความเป็นระเบียบก็กลับมา ทุกคนกลับไปทำงานด้วยสีหน้าหวาดผวาเล็กน้อย

เห็นแบบนั้น สเตรนจ์ก็ส่ายหน้า แล้วเดินไปหาเอเจนต์ที่ถือปืนคนหนึ่ง

“พาฉันไปพบผู้อำนวยการของคุณ ฉันมีเรื่องสำคัญต้องคุยด้วย”

แต่เอเจนต์ติดอาวุธตอบว่า “ผู้อำนวยการเหรอ ผู้อำนวยการเทย์เลอร์ถูกลอบสังหารไปเมื่อวาน ตอนนี้ผู้บัญชาการสูงสุดของ S.W.O.R.D. คือนิค ฟิวรี่”

สเตรนจ์ขมวดคิ้ว เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ผู้อำนวยการ S.W.O.R.D. มีการรักษาความปลอดภัยแน่นหนาขนาดนั้น จะถูกลอบสังหารได้ยังไง

แต่ตอนนี้เขาร้อนใจอยากหาวานด้า เลยไม่คิดอะไรมาก

“งั้นก็พาฉันไปพบผู้อำนวยการรักษาการ”

เอเจนต์คนนั้นไม่รู้จักตัวตนของสเตรนจ์ และปฏิเสธอย่างไม่ใยดี

“ขอโทษ ผมมีหน้าที่รักษาความสงบ ไม่มีเวลาพาคุณไปพบผู้บัญชาการ”

“ว่าแต่คุณมาจากแผนกไหน ทำไมผมไม่เคยเห็นคุณมาก่อน?”

พอถูกปฏิเสธ แถมยังเริ่มถูกสงสัย สเตรนจ์ถอนหายใจอย่างหดหู่

“ผมคือจอมเวทสูงสุดแห่งคามาร์-ทาจ ด็อกเตอร์สเตรนจ์ และผมมีเรื่องสำคัญมากจะคุยกับผู้อำนวยการของคุณ”

เอเจนต์คนนั้นชัดเจนว่าไม่เชื่อ และพูดอย่างดูถูกว่า

“พ่อมดเหรอ ผมเคยเห็นเอเลี่ยน เห็นธอร์มาแล้ว แต่ไม่เคยเห็นพ่อมด!”

สเตรนจ์ไม่มีทางเลือก จึงต้องเรียกประตูมิติขึ้นมาเพื่อพิสูจน์ตัวเอง

“โห นี่มันประตูมิติจริง ๆ เหรอ คุณเป็นจอมเวทสูงสุดจริง ๆ สินะ?”

เอเจนต์ที่ชื่อดีแลน เรย์โนลด์ส มองประตูมิติที่โผล่ขึ้นมาอย่างกะทันหันด้วยความตกใจ

ผ่านประตูนั้น เขายังมองเห็นไทม์สแควร์ของนิวยอร์กอยู่อีกฝั่งได้ชัดเจน

ตึกสูงที่คุ้นตาทำให้ดีแลนตะลึงไปทันที

สเตรนจ์เร่งว่า “ตอนนี้พาคุณไปพบผู้อำนวยการได้แล้ว!”

ดีแลนได้สติ รีบพยักหน้าแล้วตอบรับ จากนั้นก็เริ่มนำทาง

สิบนาทีต่อมา

สเตรนจ์ก็ได้พบกับนิค ฟิวรี่ที่ดูอ่อนล้า ในห้องทำงานผู้อำนวยการ

“ด็อกเตอร์สเตรนจ์?”

นิค ฟิวรี่ใช้เวลาทั้งวันจัดการผลกระทบจากการลอบสังหารผู้อำนวยการเทย์เลอร์อย่างกะทันหัน

พอเห็นสเตรนจ์ เขาก็จำตัวตนได้ทันที

และสเตรนจ์ก็พูดอย่างรีบร้อนว่า “ผมต้องการหาวานด้า S.W.O.R.D. ช่วยตามหาเธอได้ทันทีไหม?”

นิค ฟิวรี่เพิ่งขึ้นรับตำแหน่งสูงสุด ยังไม่มีเวลาจัดการปัญหามหาศาลของ S.W.O.R.D. ทั้งหมด แล้วจะเอาเวลาที่ไหนไปช่วยหาวานด้า

“ขอโทษด้วย ตอนนี้หน่วยเราขาดคนมาก ผมไม่มีเวลาช่วยคุณหาวานด้า”

“แต่ผมมีรายงานการเคลื่อนไหวล่าสุดของวานด้า คุณดูได้”

สเตรนจ์รับแฟ้มมา เปิดดูสองสามหน้า

“โรงแรมวอลตันสินะ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ ผู้อำนวยการฟิวรี่ ผมลืมแสดงความยินดีที่คุณได้เป็นผู้นำสูงสุดของ S.W.O.R.D. ต้องขอโทษด้วย”

นิค ฟิวรี่พูดอย่างสุภาพว่า “ขอบคุณสำหรับคำยินดี แต่ผมอยากรู้ว่าทำไมคุณถึงรีบร้อนหาวานด้าแบบนี้ มีเรื่องด่วนอะไรหรือเปล่า?”

สเตรนจ์ไม่ได้อธิบายอะไรมาก เรื่องดาร์กโฮลด์ยิ่งมีคนรู้น้อยยิ่งดี

เขากลัวว่าจะมีคนหมายปองดาร์กโฮลด์

เห็นว่าเขาไม่อยากพูด นิค ฟิวรี่ก็ไม่ถามต่อ

“ถ้าต้องการความช่วยเหลือ บอกผมได้ ผมจะช่วยเต็มที่”

“ขอบคุณ แค่นี้พอแล้ว” สเตรนจ์พูดจบ ก็ระบุตำแหน่งโรงแรมวอลตัน เรียกประตูมิติแล้วเดินเข้าไป

แต่ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็เดินออกมาด้วยสีหน้าอ่อนใจ

“วานด้ากับคาร์ลออกไปแล้ว ยังไม่กลับมา ผู้อำนวยการฟิวรี่ คุณช่วยตามหาพวกเขาได้ไหม?”

นิค ฟิวรี่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วปฏิเสธ “ขอโทษด้วย ชายที่ชื่อคาร์ลมีความสามารถเคลื่อนย้าย เราไม่สามารถติดตามเขาได้”

ได้ยินแบบนั้น สเตรนจ์ก็ผิดหวังเล็กน้อย เขาเปิดประตูมิติกลับคามาร์-ทาจแล้วเดินเข้าไป

ก่อนจาก เขาฝากข้อความไว้กับนิค ฟิวรี่

“ถ้าพบเบาะแสของวานด้า กรุณาแจ้งผมทันที”

……….