บทที่ 105 ให้เกียรติเจ้าสักครั้ง

บทที่ 105 ให้เกียรติเจ้าสักครั้ง

เมื่อเห็นเฉินฉางชิงปรากฏตัวบนเวทีประลอง ศิษย์สำนักในจำนวนมากที่มาชมการประลองต่างก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอื้ออึง

"มาแล้ว!"

"เขาคือเฉินฉางชิง?"

"ในที่สุดก็มาถึง ข้านึกว่าเขาจะขลาดกลัวจนไม่กล้าสู้เสียอีก!"

"มาสายขนาดนี้ คิดจะวางมาดอันใดกัน?"

"หึ! ต่อให้มาแล้วจะทำไม? สุดท้ายก็มีแต่จะพ่ายแพ้อยู่ดีมิใช่รึ?"

"..."

เหล่าศิษย์สำนักในต่างก็พูดคุยกันอย่างจอแจ หลายคนถึงกับแช่งชักหักกระดูก ไม่ได้มองว่าเฉินฉางชิงจะชนะเลยแม้แต่น้อย

เฉินฉางชิงไม่ได้ใส่ใจกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ เขาเพียงพึมพำเบาๆ:

"โชคดีที่เหินกายมาเร็ว"

"เกือบจะไม่ทันเสียแล้ว!"

ในขณะเดียวกัน ที่ใต้เวทีประลอง

เมื่อหลิ่วมู่เห็นเฉินฉางชิงกลับมา ก็อดที่จะถอนหายใจยาวออกมาอย่างโล่งอกไม่ได้

"เจ้าเด็กเฉินฉางชิงคนนี้ มักจะทำอะไรที่น่าหวาดเสียวอยู่เสมอ"

"ข้านึกว่าเขาจะมาไม่ทันการประลองในครั้งนี้เสียแล้ว!"

หลิ่วมู่ได้แต่ทอดถอนใจ

อย่างไรก็ตาม การได้เห็นเฉินฉางชิงกลับมาตามสัญญา ก็ทำให้หลิ่วมู่วางใจลงได้

ต่อให้สู้ไป๋ฮ่าวไม่ได้ ก็ยังดีกว่าที่จะได้ชื่อว่าหลบหนีไม่กล้าสู้

"เพียงแต่ไม่รู้ว่า ช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา พลังฝีมือของเฉินฉางชิงจะพัฒนาไปถึงขั้นใดแล้ว?"

เมื่อคิดถึงจุดนี้ หลิ่วมู่ก็อดที่จะหรี่ตามองไม่ได้ คิ้วขมวดลงเล็กน้อย

ในใจเขารู้ดีว่า ไป๋ฮ่าวคือยอดฝีมืออันดับที่สิบในกระดานร้อยอันดับแรกของสำนักใน

นอกจากนั้น เขายังเป็นคนในสังกัดของบุตรศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบ จีฉางคง ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่ได้รับ ย่อมเหนือกว่าศิษย์สำนักในธรรมดาจะเทียบได้

ขณะที่หลิ่วมู่กำลังครุ่นคิดอยู่ หวังหยางที่อยู่ข้างๆ ก็อดที่จะทอดถอนใจไม่ได้:

"ศิษย์น้องฉางชิงในที่สุดก็กลับมาแล้ว"

"ดูจากท่าทีของเขาแล้ว การออกไปฝึกฝนในครั้งนี้ คงจะเก็บเกี่ยวมาไม่น้อย"

หวังหยางจ้องมองเฉินฉางชิงบนเวทีประลองไม่วางตา

ก่อนหน้านี้ ตระกูลของหรั่นหัวประสบกับเหตุการณ์พลิกผัน จึงได้มาขอความช่วยเหลือจากเฉินฉางชิงที่สำนักใน

จากนั้น เฉินฉางชิงก็ได้เดินทางไปพร้อมกับหวังหยางเพื่อช่วยเหลือหรั่นหัว

ศึกที่เมืองชิงซาน หวังหยางได้เห็นพลังฝีมือของเฉินฉางชิงด้วยตาของตนเอง รวมถึงความเด็ดขาดในการสังหารของเขา

กระทั่งในท้ายที่สุด ยังได้สังหารบรรพบุรุษขอบเขตจินตันของตระกูลหลี่ หลี่หรัน อีกด้วย

ในสายตาของหวังหยาง นับตั้งแต่ที่แยกจากกันที่เมืองชิงซาน เฉินฉางชิงก็ได้ออกเดินทางท่องเที่ยวเพียงลำพัง พลังฝีมือจะต้องก้าวหน้าขึ้นอีกอย่างแน่นอน

ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับไป๋ฮ่าว ยอดฝีมืออันดับที่สิบในกระดานร้อยอันดับแรกของสำนักใน ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส

อีกด้านหนึ่ง เมื่อหลิ่วหรูเยียนเห็นเฉินฉางชิงปรากฏตัวบนเวทีประลอง ดวงตาก็พลันเป็นประกายขึ้นมา

ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา นางมักจะนึกถึงเฉินฉางชิงอยู่เสมอ กระทั่งยังได้เตรียมอุปกรณ์วิเศษชั้นเลิศไว้เป็นของขวัญให้แก่เฉินฉางชิง

เพียงแต่ สิ่งที่หลิ่วหรูเยียนก็ไม่คาดคิดคือ เฉินฉางชิงจะกลับมาสายถึงเพียงนี้

"กลับมาก็ดีแล้ว"

หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย หลิ่วหรูเยียนก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

ก่อนหน้านี้เมื่อเห็นว่าเฉินฉางชิงยังไม่ปรากฏตัว ในใจของนางก็กังวลอย่างยิ่ง กลัวว่าเฉินฉางชิงจะประสบอุบัติเหตุอันใดข้างนอก

ตอนนี้ดีแล้ว เฉินฉางชิงกลับมาอย่างปลอดภัย หัวใจที่แขวนอยู่ของหลิ่วหรูเยียนก็วางลงได้

"เขาจะสามารถเอาชนะไป๋ฮ่าวได้หรือไม่?"

จากนั้น ในหัวของหลิ่วหรูเยียนพลันผุดคำถามนี้ขึ้นมา

ถึงแม้ว่าเฉินฉางชิงจะแสดงฝีมือได้น่าทึ่งมาโดยตลอด มักจะสามารถแสดงพลังที่เหนือกว่าที่คาดการณ์ไว้ได้เสมอ

แต่ไป๋ฮ่าวหาใช่ศิษย์สำนักในธรรมดาไม่ ทว่าคือยอดฝีมืออันดับที่สิบในกระดานร้อยอันดับแรกของสำนักใน

นอกจากนั้น ยังมีการสนับสนุนจากบุตรศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบ จีฉางคง อีกด้วย

"ข้าเชื่อว่าเขาจะต้องสามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้อย่างแน่นอน!"

ยิ่งคิด สายตาของหลิ่วหรูเยียนก็ยิ่งแน่วแน่ขึ้น นางย่อมต้องเลือกที่จะเชื่อมั่นในตัวเฉินฉางชิง

ในขณะเดียวกัน เมื่อชิงหยางเห็นเฉินฉางชิงกลับมาทันเวลา ก็วางใจลงเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม สำหรับเรื่องที่ว่าเฉินฉางชิงจะสามารถเอาชนะไป๋ฮ่าวได้หรือไม่นั้น ชิงหยางก็ไม่มั่นใจเช่นกัน

ก่อนหน้านี้ เฉินฉางชิงเคยไปเป็นเพื่อนเขาที่หุบเขาร้อยโอสถ

ด้วยความช่วยเหลือของเฉินฉางชิง ชิงหยางก็สามารถได้รับบุปผาสามสีมาได้สำเร็จ ต่อมาก็ได้อาศัยโอสถวิญญาณนี้เลื่อนระดับสู่ขอบเขตควบแน่นโอสถได้สำเร็จ

สำหรับเฉินฉางชิงแล้ว ในใจของชิงหยางย่อมรู้สึกขอบคุณเป็นอย่างยิ่ง

และก็รู้ดีว่าเฉินฉางชิงไม่ใช่คนธรรมดา

แต่ไป๋ฮ่าวคือยอดฝีมืออันดับที่สิบในกระดานร้อยอันดับแรกของสำนักใน พลังฝีมือลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

นี่ก็ไม่ได้พบกับเฉินฉางชิงมาหลายเดือนแล้ว ชิงหยางก็ไม่กล้าที่จะตัดสินอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

"หวังเพียงว่าศิษย์น้องเฉินจะสามารถเอาชนะได้!"

หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย ชิงหยางก็ทอดถอนใจเบาๆ

ในขณะนี้ บนเวทีประลอง

เมื่อเห็นเฉินฉางชิงปรากฏตัว ปราณแก่นแท้รอบกายของไป๋ฮ่าวก็พุ่งพล่าน สายตาดุจสายฟ้า จ้องมองไปยังเฉินฉางชิงอย่างไม่วางตา

ในช่วงสามเดือนที่ปิดด่านฝึกฝนนี้ ปราณแก่นแท้ในร่างกายของเขาก็ได้เพิ่มขึ้นถึงเก้าหมื่นสายแล้ว

ที่สำคัญกว่านั้น เขายังมีไพ่ตายอื่นอยู่ในมืออีก

ก่อนหน้านี้เมื่อเห็นว่าเฉินฉางชิงยังไม่ปรากฏตัว ไป๋ฮ่าวก็ยังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง

อย่างไรเสีย การเตรียมตัวในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาของเขาทั้งหมดก็เพื่อการต่อสู้ในวันนี้

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ไป๋ฮ่าวก็ยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยปากขึ้นก่อน:

"ศิษย์น้องเฉิน"

"หากเจ้าจะยอมแพ้แต่โดยดีตอนนี้ก็ยังทัน"

"ศิษย์พี่เห็นแก่ความเป็นศิษย์ร่วมสำนัก จะไม่ทำอะไรเจ้า"

"แต่หากศิษย์น้องยังยืนกรานที่จะประลองกับข้าต่อไป บนเวทีประลองนี้ ดาบกระบี่ไร้ตา ถึงตอนนั้นหากทำร้ายศิษย์น้องเข้า ก็คงจะไม่ดี"

ไป๋ฮ่าวกล่าวอย่างมั่นใจ

แม้คำพูดของไป๋ฮ่าวจะฟังดูดีเพียงใด แต่ในใจกลับอยากจะลงมือกับเฉินฉางชิงจนตัวสั่น ในส่วนลึกของดวงตาฉายแววอำมหิตที่ยากจะสังเกตเห็น

เมื่อนึกถึงตอนนั้น เขาได้นำคำสั่งของบุตรศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบ ไปยังหุบเขาชิงเซียวเพื่อชักชวนเฉินฉางชิง

เดิมทีคิดว่าเฉินฉางชิงจะยอมรับอย่างว่าง่าย

ใครจะคาดคิดว่าเฉินฉางชิงไม่เพียงแต่จะปฏิเสธเขาในทันที กระทั่งยังกล้าที่จะท้าทายเขาด้วยตนเองอีก

สำหรับไป๋ฮ่าวแล้ว นี่คือความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวง

ในฐานะยอดฝีมืออันดับที่สิบในกระดานร้อยอันดับแรกของสำนักใน เคยถูกคนดูถูกเช่นนี้ที่ไหนกัน?

เมื่อได้ยินสิ่งที่ไป๋ฮ่าวพูด บุตรศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบ จีฉางคง ที่อยู่บนอัฒจันทร์ชมการประลอง ก็แย้มยิ้มอย่างภาคภูมิใจ ท่าทีเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง

เขาไม่เชื่อว่าไป๋ฮ่าวจะแพ้ให้กับศิษย์ที่เพิ่งจะเข้าร่วมสำนักในได้ไม่นาน

และในมือของไป๋ฮ่าวยังมีไพ่ตายที่เขาให้ไว้อีกด้วย

เมื่อเฉินฉางชิงได้ยินสิ่งที่ไป๋ฮ่าวพูด สีหน้าก็ยังคงเป็นปกติ กล่าวอย่างเรียบๆ ว่า:

"ศิษย์พี่ไป๋ฮ่าว"

"ในเมื่อข้าขึ้นมาบนเวทีประลองแล้ว จะยอมแพ้โดยตรงได้อย่างไร?"

"นี่มิใช่ว่าจะทำให้คนอื่นหัวเราะเยาะเอาหรือ?"

เมื่อได้ยินคำตอบของเฉินฉางชิง ไป๋ฮ่าวพลันหรี่ตาลงเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าเลือนหายไป ถูกแทนที่ด้วยแววตาที่เหี้ยมโหดฉายชัดขึ้นมา

เขาไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่จ้องมองเฉินฉางชิงตรงๆ

ในขณะเดียวกัน ที่ใต้เวทีประลองก็คึกคักขึ้นมา มีศิษย์สำนักในที่หัวใสได้ตั้งโต๊ะพนันขึ้นมาแล้ว

"เปิดรับพนันแล้ว เปิดรับพนันแล้ว!"

"ศิษย์พี่ไป๋ฮ่าวชนะ อัตราจ่ายห้าต่อหนึ่ง, เฉินฉางชิงชนะ อัตราจ่ายหนึ่งต่อสิบ!"

"รีบลงพนันเร็ว หมดเวลาแล้วไม่รับนะ!"

พร้อมกับเสียงตะโกนดังขึ้น ศิษย์สำนักในจำนวนมากต่างก็พากันนำหินวิญญาณออกมาลงพนัน

"เร็วเข้า ข้าซื้อศิษย์พี่ไป๋ฮ่าวชนะ หนึ่งพันหินวิญญาณ!"

"ห้าร้อยหินวิญญาณของข้า แทงศิษย์พี่ไป๋ฮ่าวชนะ!"

"ซื้อศิษย์พี่ไป๋ฮ่าวชนะ สองพันหินวิญญาณ!"

"ข้าซื้อเฉินฉางชิง เผื่อว่าเขาจะเป็นม้ามืดเล่า? ห้าร้อยหินวิญญาณ!"

"..."

ในชั่วขณะ บริเวณที่เปิดรับพนันจึงคึกคักอย่างยิ่ง

ศิษย์สำนักในส่วนใหญ่ ล้วนเลือกที่จะเดิมพันว่าไป๋ฮ่าวจะชนะ

อย่างไรเสีย ไป๋ฮ่าวคือยอดฝีมืออันดับที่สิบในกระดานร้อยอันดับแรกของสำนักใน เบื้องหลังยังมีบุตรศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบ จีฉางคง หนุนหลัง ย่อมต้องมีไพ่ตายอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า ก็มีคนส่วนน้อยที่หวังจะเสี่ยงโชค เดิมพันข้างเฉินฉางชิง