บทที่ 103 บุตรศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบ

บทที่ 103 บุตรศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบ

สุรเสียงของเฉินฉางชิงเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง แรงกดดันอันไร้ลักษณ์สายหนึ่งพลันพุ่งตรงไปยังทิศทางหนึ่ง

"ตูม!"

ทันใดนั้น ปรากฏร่างสีขาวสายหนึ่งลอยออกมาจากเงาไม้ที่ไหวเอนอย่างเชื่องช้า

ร่างนั้นมิใช่ใครอื่น แต่เป็นผีสาวเสี่ยวเชี่ยนที่เพิ่งจากไปนั่นเอง

หลังจากที่เฉินฉางชิงสังหารยายเฒ่าผีแล้ว ก็เลือกที่จะปล่อยเสี่ยวเชี่ยนไป ด้วยเหตุนี้พระหรูเจี้ยจึงยังคงกังวลใจอยู่บ้าง

เขากังวลว่าหากปล่อยเสี่ยวเชี่ยนไป ในภายภาคหน้านางอาจจะทำร้ายผู้คนในโลกหล้าได้

แต่เฉินฉางชิงยืนกราน พระหรูเจี้ยจึงทำได้เพียงปล่อยไปตามความต้องการของเขา

หลังจากที่เสี่ยวเชี่ยนจากไปแล้ว แท้จริงแล้วนางก็ไม่ได้ไปไกล

เมื่อเฉินฉางชิงและพระหรูเจี้ยแยกทางกัน นางก็แอบติดตามเฉินฉางชิงมาโดยตลอด

ใครจะคาดคิดว่าเพิ่งจะตามมาได้ไม่ไกลนัก ก็ถูกเฉินฉางชิงจับได้เสียแล้ว

เมื่อลอยมาถึงเบื้องหน้าเฉินฉางชิง เสี่ยวเชี่ยนก็รีบค้อมกายคารวะและกล่าวว่า:

"คุณชายโปรดอภัย"

"ข้าน้อยมิได้ตั้งใจจะติดตามคุณชาย"

"เพียงแต่..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสี่ยวเชี่ยนก็หยุดกะทันหัน มีท่าทีราวกับมีความลับที่ยากจะเอ่ยปาก

เมื่อเฉินฉางชิงได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ยังคงเรียบเฉย เอ่ยปากกล่าวว่า:

"เพียงแต่เจ้าไร้บ้านให้กลับ ไม่มีที่ให้ไป?"

เสี่ยวเชี่ยนพยักหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ตอบกลับไปว่า:

"เป็นดังที่คุณชายกล่าว ข้าน้อยไม่มีที่ไปจริงๆ"

"และ...ยายเฒ่าผีเป็นคนสนิทของราชาผีภูผาดำ บัดนี้นางตายด้วยน้ำมือของคุณชายแล้ว เกรงว่าเขาคงจะไม่ยอมรามือโดยง่าย"

เฉินฉางชิงยิ้มอย่างเรียบเฉย และกล่าวว่า:

"เช่นนั้นเจ้าตามข้ามามิใช่ว่าจะยิ่งอันตรายหรอกหรือ?"

"ราชาผีภูผาดำ เทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับหยวนอิงในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์อย่างพวกเราเชียวนะ!"

"ข้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับควบแน่นโอสถเท่านั้น"

เมื่อเฉินฉางชิงพูดเช่นนี้ เสี่ยวเชี่ยนก็พลันจนคำพูด

นางเองก็ไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะไปที่ใด

ก่อนหน้านี้เห็นว่าเฉินฉางชิงมีบุญคุณต้องทดแทน มีความแค้นต้องชำระ ทั้งยังมีจิตใจดีงาม จึงคิดที่จะติดตามเขาไปตลอด ดีกว่าการเป็นผีเร่ร่อนพเนจร

แต่ในขณะนี้ นางกลับถูกเฉินฉางชิงพูดจนจนมุม

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เสี่ยวเชี่ยนก็เม้มริมฝีปากเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวว่า:

"คุณชาย ท่านคือผู้มีพระคุณของข้า!"

"หากก่อนหน้านี้ท่านไม่ยื่นมือเข้าช่วย ด้วยนิสัยโหดเหี้ยมของยายเฒ่าผี ข้าย่อมต้องถูกนางเฆี่ยนตีจนวิญญาณสลายเป็นแน่"

"หลังจากที่ข้าตาย ก็ถูกยายเฒ่าผีควบคุมมาโดยตลอด นางสั่งให้ข้าออกไปทำร้ายผู้คนเพื่อช่วงชิงดวงวิญญาณมาให้นาง แต่ข้าก็ไม่เคยทำตามเลยแม้แต่ครั้งเดียว"

"ผู้มีพระคุณได้ช่วยชีวิตข้าน้อยไว้ ข้าน้อยยินดีที่จะติดตามท่านเพื่อตอบแทนบุญคุณ"

ขณะที่พูดเช่นนี้ เสี่ยวเชี่ยนก็จ้องมองเฉินฉางชิงไม่กะพริบตา ในดวงตาเต็มไปด้วยความจริงใจ

มาถึงขั้นนี้แล้ว นางเองก็ไม่รู้ว่าตนเองจะไปที่ไหนได้อีก

ต่อให้การติดตามเฉินฉางชิงจะมีความเสี่ยง นางก็ยินดี

เมื่อได้ยินสิ่งที่เสี่ยวเชี่ยนพูด เฉินฉางชิงก็เอ่ยปากกล่าวว่า:

"เสี่ยวเชี่ยน เจ้าไม่รู้หรือว่าข้าเป็นศิษย์สู่ซาน?"

"หากเจ้าติดตามข้าไปแล้วถูกศิษย์คนอื่นในสำนักพบเข้า เจ้าคิดว่าเจ้าจะต้องพบกับจุดจบเช่นใด?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวเชี่ยนก็อดที่จะตกตะลึงไม่ได้

นางเองก็ไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้มากนัก เพียงแค่รู้สึกว่าเฉินฉางชิงเป็นคนดี ทั้งยังช่วยชีวิตนางไว้ จึงคิดที่จะติดตามเขาไป

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เสี่ยวเชี่ยนก็กล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความขอโทษ:

"คุณชาย เป็นข้าน้อยที่คิดไม่รอบคอบ ไม่ได้คำนึงถึงท่าน"

เฉินฉางชิงยิ้มจางๆ โบกมือเบาๆ ในมือของเขาก็ปรากฏม้วนหยกขึ้นมาหลายชิ้นทันที

ในม้วนหยกเหล่านี้ บันทึกเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญผีไว้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เฉินฉางชิงได้มาระหว่างที่ค้นหาสมบัติในเขตอาคมหลังจากที่สังหารยายเฒ่าผีแล้ว

สำหรับเฉินฉางชิงแล้ว เคล็ดวิชาของผู้บำเพ็ญผีไม่มีประโยชน์อันใด

"ในม้วนหยกเหล่านี้บันทึกเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรสำหรับผู้บำเพ็ญผีเช่นเจ้าไว้"

"เจ้าสามารถบำเพ็ญเพียรอยู่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ได้ แต่จงจำไว้ว่าห้ามทำร้ายผู้คนเด็ดขาด!"

"หากมีวาสนา พวกเราย่อมต้องได้พบกันอีกอย่างแน่นอน!"

พลางพูด เฉินฉางชิงก็โบกมือเบาๆ ม้วนหยกหลายชิ้นที่บันทึกเคล็ดวิชาของผู้บำเพ็ญผีไว้ก็พุ่งไปยังเสี่ยวเชี่ยนทันที

เสี่ยวเชี่ยนตัวสั่นสะท้าน ดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

นางไม่คาดคิดว่าเฉินฉางชิงจะมอบเคล็ดวิชาของผู้บำเพ็ญผีเหล่านี้ให้แก่นาง

นางมองไปยังเฉินฉางชิงด้วยใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความขอบคุณ ในใจรู้ดีว่าบัดนี้การที่นางต้องการจะติดตามเฉินฉางชิงไปคงจะเป็นไปได้ยากแล้ว

บางที การทำตามคำแนะนำของเฉินฉางชิง พำนักอยู่ที่นี่เพื่อตั้งใจบำเพ็ญเพียร อาจจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย ในดวงตาของเสี่ยวเชี่ยนก็ฉายแววเด็ดเดี่ยวออกมา จากนั้นก็ค้อมกายคารวะเฉินฉางชิงและกล่าวว่า:

"ขอบคุณคุณชาย!"

"บุญคุณอันยิ่งใหญ่ของคุณชาย ข้าน้อยจะจดจำไว้ในใจมิมีวันลืม!"

เฉินฉางชิงยิ้มจางๆ ไม่ได้พูดอะไรกับเสี่ยวเชี่ยนอีก พาร่างหวังไฉทะยานกระบี่จากไป

เมื่อมองดูแสงกระบี่ที่หายลับไปบนม่านฟ้า ในดวงตาของเสี่ยวเชี่ยนก็ฉายแววมุ่งมั่น

"คุณชาย!"

"ข้าจะตั้งใจบำเพ็ญเพียรอย่างแน่นอน"

...

เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ชั่วพริบตา หลายวันก็ผ่านไป

ในขณะนี้ ณ สำนักในของสู่ซาน

ณ เวทีประลองร้อยอันดับแรก ผู้คนเนืองแน่น คึกคักยิ่งนัก

วันนี้ คือวันประลองระหว่างเฉินฉางชิงและไป๋ฮ่าว ยอดฝีมืออันดับที่สิบในกระดานร้อยอันดับแรกของสำนักใน

สามเดือนก่อน ไป๋ฮ่าวได้รับคำสั่งจากบุตรศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบให้ไปยังหุบเขาชิงเซียวเพื่อเชิญชวนเฉินฉางชิงให้เข้าร่วมค่ายลำดับ

เดิมทีคิดว่าเฉินฉางชิงจะเลือกเข้าร่วมโดยไม่ลังเล

แต่ใครจะรู้ว่าเฉินฉางชิงกลับปฏิเสธ

ทั้งยังประกาศท้าประลองกับไป๋ฮ่าวในอีกสามเดือนให้หลัง

หากไป๋ฮ่าวสามารถเอาชนะเขาได้ เขาถึงจะพิจารณาว่าจะเข้าร่วมค่ายของบุตรศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบหรือไม่

หลังจากที่เรื่องนี้แพร่ออกไป ก็ทำให้เกิดความฮือฮาไม่น้อยในสำนักในของสู่ซาน

ไม่มีใครคาดคิดว่าเฉินฉางชิงจะปฏิเสธ

อย่างไรเสีย การเข้าร่วมค่ายบุตรศักดิ์สิทธิ์นั้นมีประโยชน์มากมาย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรต่างๆ ที่จะได้รับ ก็เหนือกว่าศิษย์สำนักในธรรมดาจะเทียบได้แล้ว

แต่เฉินฉางชิงกลับปฏิเสธ

นั่นก็แล้วไป เขายังท้าทายไป๋ฮ่าวด้วยตนเองอีก

ถึงแม้ว่าหลังจากที่เฉินฉางชิงเข้าร่วมสำนักในแล้ว จะถือได้ว่าเป็นผู้ที่โดดเด่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน ในเวลาอันสั้น ก็สามารถไต่อันดับขึ้นไปถึงห้าสิบอันดับแรกในกระดานร้อยอันดับแรกของสำนักในได้

แต่ไป๋ฮ่าวคือยอดฝีมืออันดับที่สิบแห่งกระดานร้อยอันดับแรกของสำนักใน!

"วันนี้คนเยอะจริงๆ!"

"ดูเหมือนว่าศิษย์ธรรมดาของสำนักในจะมากันหมดเลย!"

"ยังมีศิษย์จากเจ็ดยอดเขาหลักอีกด้วย!"

"เฉินฉางชิงคนนั้นก็ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง กล้าท้าทายศิษย์พี่ไป๋ฮ่าว!"

"ข้าว่าเฉินฉางชิงคนนี้ก็แค่คิดจะฉวยโอกาสนี้สร้างชื่อเสียง!"

"ใช่แล้ว ด้วยพลังฝีมือของเขามีหรือจะเป็นคู่ต่อสู้ของศิษย์พี่ไป๋ฮ่าวได้ ถึงตอนนั้นเมื่อแพ้ให้ศิษย์พี่ไป๋ฮ่าวแล้ว ก็ยังต้องเข้าร่วมค่ายลำดับอยู่ดีมิใช่หรือ?"

"นี่มันกำลังเล่นตัวชัดๆ มองไม่ออกหรือไร?"

"ถ้าข้าเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบ รอให้ไป๋ฮ่าวเอาชนะเขาได้ ก็จะไม่รับเขาเข้ามาอยู่ในสังกัดอีกแล้ว"

"..."

ในชั่วขณะ ศิษย์สำนักในจำนวนมากต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

สำหรับเฉินฉางชิงแล้ว ย่อมไม่มีใครมองว่าเขาจะชนะ

อย่างไรเสีย เฉินฉางชิงเพิ่งจะเข้าร่วมสำนักในมาได้นานเท่าใดกัน? จะเป็นคู่ต่อสู้ของไป๋ฮ่าวที่อยู่ในอันดับที่สิบในกระดานร้อยอันดับแรกของสำนักในได้อย่างไร?

ขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่ ทันใดนั้นก็มีคนอุทานขึ้นมาว่า:

"เร็วเข้า! บุตรศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบมาแล้ว!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็รีบหันไปมอง

เมื่อเพ่งมองดู ก็เห็นชายหนุ่มในชุดขาวคนหนึ่งเหยียบอากาศมา

ชายหนุ่มผู้นี้รูปโฉมหล่อเหลา ท่วงท่าสง่างาม รอบกายอบอวลด้วยมนต์เต๋าจางๆ

คือบุตรศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สิบ จีฉางคง นั่นเอง!

ยังไม่ทันที่ความโกลาหลในฝูงชนจะสงบลง ก็มีคนตะโกนขึ้นมาว่า:

"บุตรศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่เก้าก็มาแล้ว!"

ทันใดนั้น ก็เห็นชายหนุ่มอีกคนหนึ่งทะยานอากาศมาถึง

ชายหนุ่มผู้นี้ สง่างามดุจต้นหยกต้องลม ท่วงทีองอาจ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายของผู้ทรงความรู้ออกมา

มิใช่บุตรศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่เก้า ไป๋อี้เฟย แล้วจะเป็นใคร?