บทที่ 1 ย้อนเวลาสู่ปี 1952 ลี้ภัยอดอยากสู่เมืองสี่จิ่วเฉิง
บทที่ 1 ย้อนเวลาสู่ปี 1952 ลี้ภัยอดอยากสู่เมืองสี่จิ่วเฉิง
บทที่ 1 ย้อนเวลาสู่ปี 1952 ลี้ภัยอดอยากสู่เมืองสี่จิ่วเฉิง
เมืองสี่จิ่วเฉิง ปักกิ่ง
ปลายฤดูร้อน ปี 1952
ณ ตรอกแคบๆ ตรงหัวมุมถนน บานประตูไม้เก่าคร่ำคร่าส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดตามแรงลม
'พ่อหนุ่ม พ่อหนุ่ม ตื่นเถอะ!'
ซูหยวนถูกปลุกให้ตื่นจากความฝันด้วยเสียงเรียกนั้น เขาพยายามฝืนลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก
เบื้องหน้าของเขาคือหญิงวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบถึงห้าสิบปี เธอสวมชุดเครื่องแบบทหารสีซีดและมีแถบผ้าสีแดงพันอยู่ที่ต้นแขน
'พ่อหนุ่ม เมื่อวานเธอเป็นลมอยู่บนถนน มีคนใจดีช่วยพามาส่งที่สถานีสงเคราะห์ของเรา เอ้า กินโจ๊กอุ่นๆ นี่เสียหน่อยสิ' เธอส่งชามให้เขา
'อ้อ ครับ!' ซูหยวนรับมาตามสัญชาตญาณ ในขณะที่สมองยังคงมึนงง
ความอบอุ่นจากโจ๊กที่กำลังส่งกลิ่นหอมกรุ่นซึมผ่านชามกระเบื้องเข้าสู่ฝ่ามือ ในตอนนั้นเองที่ซูหยวนรู้สึกว่าแขนขาของเขาแข็งทื่อและเย็นเฉียบจนรูขุมขนขยายตัวออกทันที
ทำไมมันถึงหนาวขนาดนี้?
เมื่อก้มลงมอง เขาพบว่าตัวเองกำลังนอนอยู่บนพื้นที่มีฟางปูรองไว้เพียงชั้นเดียว
เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นผู้คนอีกหลายคนที่มีสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ดูไม่ต่างจากคนพเนจร
ในขณะที่ซูหยวนเริ่มสงสัยว่าเขาถูกเอเจนซี่ไร้จรรยาบรรณที่ไหนหลอกมาทิ้งไว้ในกองถ่ายหนังเพื่อรับบทคนจรจัด ความทรงจำมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว
เขาย้อนเวลามาแล้วจริงๆ
เขามาอยู่ในยุคไม่กี่ปีหลังจากการสถาปนาประเทศ
พ่อและแม่ของเจ้าของร่างเดิมต่างเสียชีวิตในสนามรบ
จากนั้นภัยแล้งและความอดอยากก็มาเยือน เจ้าของร่างเดิมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าร่วมกับฝูงชนที่ลี้ภัยมุ่งหน้าสู่เมืองสี่จิ่วเฉิง
ระว่างทางเขานึกขึ้นได้ว่าเคยพบคุณตาคนหนึ่งตอนเขายังเป็นเด็ก ซึ่งคุณตาคนนั้นก็อาศัยอยู่ในเมืองสี่จิ่วเฉิงเช่นกัน ด้วยความหวังเต็มเปี่ยม เขาจึงตั้งใจจะไปขอพึ่งพิงท่านเมื่อเดินทางมาถึง
ทว่าบนเส้นทางมุ่งสู่เมืองสี่จิ่วเฉิง แม้แต่ยอดหญ้ายังถูกแทะจนโกร๋น แล้วจะไปหาอาหารจากที่ไหนได้?
เขาต้องขอทานมาตลอดทาง ทนหิวโหยจนร่างกายขาดสารอาหารและมาถึงขีดจำกัดนานแล้ว
ด้วยแรงใจอันแรงกล้าทำให้เขามาถึงเมืองสี่จิ่วเฉิงก่อนจะหมดสติไป และมีคนใจดีพาส่งมาที่สถานีสงเคราะห์แห่งนี้
นั่นจึงเป็นเหตุผลที่อาสาสมัครของสถานีสงเคราะห์มาปลุกเขาให้ตื่นขึ้นมากินโจ๊ก
ทันใดนั้น เสียงท้องร้องโครกครากก็ดังมาจากพุงของซูหยวน
เมื่อกลับสู่โลกความเป็นจริง เขาจึงรีบยกชามโจ๊กที่เริ่มเย็นลงบ้างแล้วขึ้นดื่ม ความหิวโหยในช่องท้องจึงเริ่มทุเลาลง
จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ซูหยวนรีบยันตัวนั่งตัวตรงและปลดกระดุมเสื้อกั๊กผ้าฝ้ายสีดำทรงป้ายข้างของเขาออก
เขาค่อยๆ คลี่ผ้าที่พันไว้หลายชั้นซึ่งใช้ปกป้องเอกสารสำคัญออกมา
กระดาษเหล่านี้คือใบรับรองทายาทผู้เสียสละเพื่อชาติ และเอกสารสำคัญอื่นๆ ตั้งแต่เกิดจนถึงปัจจุบัน
พวกมันคือสมบัติเพียงชิ้นเดียวที่เขามีติดตัวตลอดการเดินทางหนีความอดอยาก
เมื่อมองดูร่างกายที่ซูบผอมจนเหลือแต่กระดูก ซูหยวนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารเด็กหนุ่มคนนี้จับใจ
คุณตาที่เจ้าของร่างเดิมไม่มีโอกาสได้พบ... เขาจะเป็นคนไปพบท่านเอง
และนั่นคงจะเป็นการปลอบประโลมชายชราผู้โดดเดี่ยวคนนั้นได้บ้าง
ซูหยวนเก็บเอกสารเหล่านั้นอย่างระมัดระวัง ใส่กลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อด้านใน แล้วลุกขึ้นยืนด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เขาเดินออกจากห้องไปยังลานบ้านที่อยู่ตรงข้ามประตูทางเข้าหลัก
มีกระทะเหล็กใบใหญ่สามใบตั้งอยู่ในลานนั้น
ชายวัยกลางคนร่างบึกบึนหลายคนกำลังเร่งมือผัดผักอยู่ในกระทะอย่างขะมักเขม้น
กลุ่มอาสาสมัครหญิงนั่งยองๆ ช่วยกันล้างผักอยู่ใกล้ๆ
ซูหยวนสังเกตเห็นว่าไม่ใช่แค่ห้องของเขาเท่านั้นที่มีคนอยู่ อาคารก่ออิฐมุงกระเบื้องเรียบง่ายทั้งสองข้างทางก็อัดแน่นไปด้วยผู้คนหลากรูปแบบ
ทว่ากลับแทบไม่มีใครในกลุ่มคนเหล่านั้นก้าวออกมาช่วยงานเลย มีเพียงเหล่าอาสาสมัครที่วุ่นวายกับการเตรียมอาหารกลางวัน
เมื่อเห็นพ่อครัวคนหนึ่งกำลังดูทุลักทุเลกับการถือตะหลิวใบยักษ์ ซูหยวนจึงเดินเข้าไปหา
'ท่านอาครับ แขนของท่านดูเหมือนจะเจ็บ ให้ผมช่วยผัดผักดีไหมครับ? ท่านอาคอยยืนคุมและใส่เครื่องปรุงก็พอ รับรองว่าผมจะไม่ทำให้เสียรสชาติแน่นอนครับ'
ชายหน้าปรุที่มีผ้าขนหนูซับเหงื่อพันรอบคอหันมามองคนพูด
เมื่อเห็นเด็กหนุ่มที่ซูบผอมแต่มีดวงตาเป็นประกาย ชายคนนั้นก็นิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า:
'ฉันชื่อหลี่ต้าลี่ เธอจะเรียกว่าเหล่าหลี่หรืออาหลี่ก็ได้ เมื่อวานฉันเผลอทำแขนเคล็ดไปหน่อย มันเลยปวดๆ ถ้าเธอเต็มใจจะช่วยก็ผัดเถอะ เดี๋ยวฉันจะคอยดูให้เอง!'
'ได้ครับอาหลี่ ผมรับช่วงต่อเอง'
ซูหยวนหยิบตะหลิวใบใหญ่มาทันทีและเริ่มผัดผักในกระทะ
ในชีวิตก่อนหน้านี้ เขามักจะทำอาหารกินเองเป็นครั้งคราว เขาไม่กล้าเรียกตัวเองว่าเชฟมือโปร แต่ถ้าแค่ผัดผักธรรมดาก็ถือว่าอยู่ในระดับที่ทำได้
การผัดผักในกระทะใบใหญ่นั้นต้องใช้แรงมากกว่าการทำอาหารที่บ้านมาก มันต้องใช้กำลังแขนไม่น้อยเพื่อให้ผักสุกอย่างทั่วถึง
แต่มีบางอย่างที่รู้สึกแปลกไปในวันนี้
ไม่ว่าซูหยวนจะออกแรงแขนมากเท่าไหร่ เขากลับไม่รู้สึกปวดเมื่อยหรือล้าเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ยิ่งเขาออกแรงผัดมากเท่าไหร่ เขากลับรู้สึกว่าแขนของเขามีพละกำลังมากขึ้นเท่านั้น
มันแปลกประหลาดจริงๆ
ในขณะที่ซูหยวนกำลังจะหยุดมือเพื่อให้หลี่ต้าลี่ใส่เกลือ เสียงดัง ติ๊ง ก็พลันดังขึ้นในหัวของเขา
ซูหยวนชะงักไปไม่กี่วินาที
【ยินดีด้วย โฮสต์ได้ทำการปลุกระบบผลตอบแทนแห่งความพากเพียรเรียบร้อยแล้ว】
เสียงที่ดูเหมือนเครื่องจักรดังสะท้อนอยู่ในจิตสำนึกของเขา
【โฮสต์มีส่วนร่วมในการทำอาหารอย่างตั้งใจ ค่าประสบการณ์ทักษะการทำอาหาร +10】
【โฮสต์มีส่วนร่วมในการทำอาหารอย่างตั้งใจ ค่าประสบการณ์ทักษะการทำอาหาร +10】
【ติ๊ง! ทักษะการทำอาหารเลื่อนระดับเป็น ระดับชำนาญ: (0/1000)】
เมื่อได้สติ ซูหยวนรู้สึกถึงความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่าน
ที่แท้เขาก็มีนิ้วทองคำเหมือนกับพระเอกนิยายทะลุมิติคนอื่นๆ
มิน่าเล่า แขนของเขาถึงรู้สึกแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่กำลังผัด มันน่าจะเป็นผลมาจากความช่วยเหลือที่ซ่อนอยู่ของระบบนี่เอง
ว่าแต่ ทำไมถึงชื่อว่าระบบผลตอบแทนแห่งความพากเพียรล่ะ?
มันหมายความตามชื่อเลยใช่ไหม ว่าถ้าไม่ลงแรงก็ไม่ได้รางวัล? และทุกความพยายามจะได้รับผลตอบแทนเสมอ?
ขณะที่ซูหยวนกำลังครุ่นคิด แผงข้อมูลระบบก็เด้งขึ้นมา
【ชื่อ: ซูหยวน】
【อายุ: 18 ปี】
【ทักษะการทำอาหาร: ระดับชำนาญ (0/1000)】
【การขับขี่: ระดับชำนาญ (350/1000)】
【การตกปลา: ระดับชำนาญ (500/1000)】
【งานบ้าน: ระดับพื้นฐาน (59/100)】
...
เมื่อมองดูทักษะบนหน้าจอ ซูหยวนคาดเดาว่าค่าเหล่านี้คงสะท้อนถึงทักษะที่เขามีติดตัวมาตั้งแต่ชาติก่อน
ค่าประสบการณ์การทำอาหาร 20 แต้มที่เขาเพิ่งได้รับมานั้นถูกนำไปรวมแล้ว จึงทำให้ระดับเลื่อนขึ้นเป็นระดับชำนาญ
ดูเหมือนว่าการลงมือทำสิ่งใดโดยตรงจะให้ค่าประสบการณ์ที่สอดคล้องกัน
อย่างไรก็ตาม ทักษะแต่ละอย่างมีระดับที่แตกต่างกัน
เริ่มตั้งแต่ระดับพื้นฐาน, ระดับชำนาญ, ระดับเชี่ยวชาญ, ระดับปรมาจารย์ และสูงสุดคือระดับเทพเจ้า
แต่ในยุคสมัยที่ผู้มีความสามารถเฉพาะทางยังขาดแคลนในหลายด้าน การเข้าถึงระดับชำนาญก็นับว่าเพียงพอเกินพอแล้ว
ฮ่า!
ก่อนหน้านี้ซูหยวนกังวลเรื่องการไม่มีทักษะพิเศษเพื่อเอาตัวรอดในเมืองสี่จิ่วเฉิง แต่ตอนนี้ระบบกลับส่งมาให้ถึงที่
อารมณ์ของเขาแจ่มใสขึ้นทันตาเห็น
'พ่อหนุ่ม แค่ผัดผักทำไมต้องยิ้มน้อยยิ้มใหญ่ขนาดนั้นด้วยล่ะ?'
หลี่ต้าลี่ที่กำลังปรุงรสอยู่ข้างๆ เอ่ยถามอย่างสงสัย
เมื่อถูกทัก ซูหยวนก็ยังคงมีรอยยิ้มประดับใบหน้า 'อาหลี่ครับ กลิ่นอาหารมันหอมมาก ผมไม่ได้กินอาหารร้อนๆ มาหลายวันแล้ว พอเห็นอาหารร้อนๆ ในกระทะแบบนี้มันเลยมีความสุขน่ะครับ'
'แล้วเธอมาลงเอยที่สี่จิ่วเฉิงได้ยังไง พ่อแม่เธอล่ะไปไหนเสีย?' หลี่ต้าลี่ถามด้วยความอยากรู้
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ รอยยิ้มของซูหยวนจางลงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องราว "ในอดีต" ให้หลี่ต้าลี่ฟัง รวมถึงเรื่องที่เขาเดินทางมาสี่จิ่วเฉิงเพื่อตามหาคุณตา
หลังจากฟังจบ หลี่ต้าลี่รู้สึกเห็นอกเห็นใจเด็กหนุ่มคนนี้เป็นอย่างมาก หลังจากกล่าวชมเชยพ่อแม่ของซูหยวนที่เป็นวีรชนผู้เสียสละเพื่อชาติ เขาก็ตบหน้าอกตัวเองแล้วประกาศว่า:
'เดี๋ยวพอเราทำอาหารเสร็จ ฉันจะพาเธอไปพบพี่หวัง เธอเป็นหัวหน้าที่นี่และทำงานอยู่ที่คณะกรรมการควบคุมการทหารด้วย เธอคงจะช่วยเธอได้'
เมื่อมองดูอาหลี่ผู้เถรตรงและจริงใจ ซูหยวนรีบกล่าวขอบคุณทันที 'ขอบคุณมากครับอาหลี่!'
หลี่ต้าลี่โบกมือ
'ไม่ต้องมากพิธีกับฉันหรอก เธอไม่เหมือนกับคนอื่นๆ ที่นี่ พ่อแม่ของเธอสละชีพเพื่อส่วนรวมอย่างไม่เห็นแก่ตัว ทำให้พวกเรามีชีวิตที่มั่นคงได้แบบนี้ เธอสมควรได้รับการดูแลมากกว่าคนอื่น!'
'ช่วงนี้ทางตอนเหนือเกิดความอดอยาก มีผู้อพยพมาที่นี่มากขึ้นเรื่อยๆ พ่อครัวที่นี่ทำงานกันไม่ทัน พอดีฉันรู้จักกับคนดูแลที่นี่ เธอขอให้ฉันมาช่วย ฉันก็เลยมาทำบุญสร้างกุศลเสียหน่อย ไม่ได้มาทุกวันหรอก'
'เพราะฉะนั้น ถ้าวันหลังเธอมีปัญหาอะไรในสี่จิ่วเฉิง ก็ไปหาฉันได้ที่ภัตตาคารฉวนจวี้เต๋อ แค่บอกชื่อฉัน หลี่ต้าลี่ ฉันเป็นกุ๊กอยู่ที่นั่น วันนี้เป็นวันหยุดของฉันน่ะ'
เมื่อเห็นว่าผู้คนในยุคนี้ให้ความเคารพครอบครัวของวีรชนอย่างสุดซึ้ง ไม่ต่างจากในยุคที่เขาจากมา กระแสความอบอุ่นก็ไหลผ่านหัวใจของซูหยวน
'ได้ครับอาหลี่! ถ้าอย่างนั้นผมไม่เกรงใจนะครับ'
หลี่ต้าลี่หัวเราะร่า เขาใส่เกลือครั้งสุดท้าย ให้ซูหยวนผัดให้เข้ากันอีกรอบ แล้วจึงตักอาหารใส่ถาด
ในระหว่างที่กำลังจัดเตรียมอาหาร หญิงวัยกลางคนแต่งกายสะอาดสะอ้าน รวบผมมวยไว้ที่ท้ายทอยก็เดินเข้ามา
'ต้าลี่ นี่เป็นลูกศิษย์ที่นายพามาด้วยเหรอ?'