บทที่ 220 กรุงโตเกียว ในช่วงนี้ ช่างดูเงียบสงบ และปกติสุข ซะเหลือเกิน (ฟรี)

วอดก้า ปรายตามองหน้ายิน ก่อนจะหันไปมองดู ท่าทีของฉือเฟยฉือที่เบาะหลัง... พลางอ้าปากค้าง และตกอยู่ในความเงียบงัน ไปชั่วขณะ

เอาอีกแล้ว... เอาอีกแล้วสิเนี่ย

พวกมันสองคน เริ่มจะงัดเอา บทสนทนา ประโยคแปลกๆ และตรรกะความคิดอันแสนจะซับซ้อน... ที่มีเพียงแค่พวกมันสองคนเท่านั้น ที่สามารถรับฟัง ทำความเข้าใจ และสื่อสารกันได้รู้เรื่อง... ขึ้นมาพูดคุยและโต้ตอบกัน อีกแล้วสินะ... ปล่อยให้เขานั่งเป็นไอ้โง่ ที่ไม่รู้เรื่อง และตามพวกมันไม่ทัน อยู่คนเดียวอีกตามเคย...

เขาเริ่มจะแอบรู้สึกกังวล และหวาดระแวงขึ้นมาตงิดๆ แล้วล่ะสิ ว่า... ถ้าหากขืนปล่อยให้สถานการณ์มันเป็นแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ... ไม่ช้าก็เร็ว เขาอาจจะกลายเป็นส่วนเกิน เป็นตัวถ่วง... และอาจจะถูกพวกมัน รังเกียจ ถีบหัวส่ง และเตะโด่งออกจากหน่วยปฏิบัติการนี้ ไปเลยก็ได้นะเนี่ย...

แต่อันที่จริงแล้ว... วอดก้าน่ะ คิดมาก คิดเยอะ และกังวลใจไปเองทั้งนั้นแหละ... เพราะถ้าหากว่า จะต้องให้ฉือเฟยฉือ เป็นคนคัดเลือก และตัดสินใจเลือกคู่หู ในการออกปฏิบัติภารกิจล่ะก็... หมอนั่น ก็คงจะไม่ลังเล และเลือกที่จะชี้ตัววอดก้า อย่างแน่นอนเลยล่ะ... และสำหรับ ยิน เองนั้น ความคิดและการตัดสินใจของหมอนั่น ก็คงจะไม่แตกต่าง และไม่ได้หนีไปจากนี้ สักเท่าไหร่นักหรอก

ก็ถ้าหากว่า ในระหว่างการเดินทาง และการทำภารกิจนั้น... มันไม่มีตัวโจ๊ก ไม่มีลูกคู่ หรือไม่มีวอดก้า คอยทำหน้าที่ชงมุก คอยตั้งคำถาม หรือคอยกระตุ้นให้พวกเขาสองคน ต้องเอ่ยปากอธิบาย และขยายความเรื่องราวต่างๆ ออกมาล่ะก็... พวกเขาสองคน ก็คงจะทำเพียงแค่ พูดคุยกันด้วยประโยคสั้นๆ แลกเปลี่ยนข้อมูลกันเพียงแค่ไม่กี่คำ... แล้วก็ปล่อยให้บรรยากาศมันตกอยู่ในความเงียบสงัด ไปตลอดการเดินทางน่ะสิ... ซึ่งการที่ต้องมานั่งปั้นจิ้มปั้นเจ๋อ และเอาแต่อมพะนำ ไม่ยอมพูดจากัน เป็นเวลานานๆ ในระหว่างที่ต้องนั่งแช่อยู่ในรถแบบนี้น่ะ... มันช่างเป็นบรรยากาศที่น่าเบื่อหน่าย จืดชืด และชวนให้อึดอัด ซะเหลือเกิน ไม่ใช่หรือไงล่ะ?

หลังจากที่ นิ่งเงียบ และปล่อยให้บรรยากาศมันเดดแอร์ อยู่อึดใจหนึ่ง... ในที่สุด วอดก้า ก็สามารถดึงสติ และดึงตัวเองให้หลุดพ้นจากห้วงความคิดฟุ้งซ่านพวกนั้น ได้สำเร็จ... เขาตัดสินใจ ที่จะเลิกคิดเล็กคิดน้อย และเลิกเก็บเอาเรื่องบ้าๆ บอๆ พวกนี้ มาใส่ใจอีกต่อไป "แล้วตกลงว่า... ไอ้ลูกค้าคนนั้นน่ะ มันเดินทางมาถึง หรือยังล่ะครับ?... การที่ ต้องมานัดพบ และมาทำธุรกรรมกันในสถานที่ที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนแบบนี้น่ะ... มันช่างเป็นเรื่องที่ ยุ่งยาก น่ารำคาญ และน่าปวดหัวซะจริงๆ เลยนะเนี่ย"

"ไอ้หมอนั่นน่ะ... มันก็ถือว่า เป็นคนที่ ฉลาด และมีไหวพริบ ดีใช้ได้เลยนะ" ฉือเฟยฉือเอ่ยปาก และวิพากษ์วิจารณ์เป้าหมาย อย่างตรงไปตรงมา

ก็สำหรับ คนบางประเภทนั้น... ในเวลาที่ พวกมันมีความจำเป็น และต้องการที่จะทำการนัดพบ หรือทำธุรกิจสีเทา ที่มันผิดกฎหมายล่ะก็... ด้วยความที่ ภายในใจของพวกมัน มันมีความหวาดระแวง มีความรู้สึกผิด และมีชนักติดหลังอยู่นี่นา... พวกมัน ก็มักจะชอบ เลือก และมักจะยินยอม ที่จะไปพบปะเจรจากัน ในสถานที่ที่มันเปล่าเปลี่ยว รกร้าง และลับสายตาผู้คน... โดยที่ พวกมันไม่เคยรู้ตัว ไม่เคยตระหนัก หรือไม่เคยฉุกคิดเลยสักนิด ว่า... การที่ต้องมาทำธุรกิจ และมาข้องเกี่ยวกับ กองกำลังและขุมอำนาจมืด ขององค์กรอาชญากรรมแบบนี้นั้น... สถานที่ที่เปล่าเปลี่ยว และไร้ผู้คนพวกนั้นน่ะ... มันเปรียบเสมือน ลานประหาร และเป็นจุดจบ ที่พวกองค์กร สามารถที่จะลงมือ ฆ่าปิดปาก และกำจัดพวกมันทิ้งซะ ได้อย่างง่ายดายและไร้ร่องรอย เลยล่ะ

ในขณะที่ การเลือกใช้สถานที่และทำเล ที่ตั้งอยู่ใจกลางเมือง... มีผู้คนพลุกพล่าน... และอยู่ไม่ไกลจากแหล่งชุมชนนั้น... มันกลับเป็น ทางเลือก และเป็นกลยุทธ์ที่ ชาญฉลาด และรอบคอบที่สุดแล้วล่ะ... ก็เพราะว่า ในสถานการณ์ฉุกเฉิน หรือในยามที่เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นมานั้น... พวกเขา สามารถที่จะ แหกปาก ร้องขอความช่วยเหลือ... หรือไม่ก็ สามารถที่จะ อาศัยจังหวะชุลมุน วิ่งหนี และแฝงตัวเข้าไปหลบซ่อนตัว อยู่ท่ามกลางฝูงชน... ได้อย่างง่ายดายและรวดเร็ว ยังไงล่ะ

ชีวิตของคนเราน่ะ... มันคือ สิ่งที่มีค่า และมีความสำคัญมากที่สุดแล้วล่ะ... ถ้าหากว่า ต้องมาพลาดท่า และต้องมาตายกลายเป็นผีล่ะก็... เงินทอง อำนาจ หรือความสำเร็จใดๆ บนโลกใบนี้... มันก็ไม่มีประโยชน์ และไม่มีความหมาย อะไรอีกต่อไปแล้วล่ะ

แต่อย่างไรก็ตาม... ถ้าหากว่า ทางองค์กร มีความมุ่งมั่น มีเป้าหมาย และมีความตั้งใจ ที่จะลงมือ ฆ่าปิดปากใครสักคนขึ้นมาจริงๆ ล่ะก็... กะอีแค่ สถานที่นัดพบ หรือทำเลในการทำธุรกิจน่ะ... มันไม่สามารถ ที่จะมาเป็นอุปสรรค หรือมาขัดขวางแผนการของพวกมัน ได้หรอกน่า... ก็หลังจากที่ ทำธุรกรรม และเสร็จสิ้นการเจรจาธุรกิจเรียบร้อยแล้วน่ะ... พวกมัน ก็ยังสามารถที่จะ สะกดรอยตาม และไปดักซุ่มโจมตีเป้าหมาย ในระหว่างการเดินทาง หรือไม่ก็ บุกไปฆ่าทิ้งถึงบ้านเลย... ก็ย่อมได้นี่นา

ยินเงยหน้าขึ้นมอง และทอดสายตาจ้องมองดู ร่างของผู้ชายที่กำลังหอบหิ้วกระเป๋าเอกสาร และกำลังก้าวเท้าเดินตรงเข้ามาหาพวกเขา อย่างเงียบๆ "ต่อให้ หมอนั่น จะฉลาดหลักแหลม หรือมีไหวพริบ มากมายขนาดไหนก็ตามที... แต่ท้ายที่สุดแล้ว ผลลัพธ์และจุดจบของมัน ก็ไม่แตกต่าง หรือไม่ได้หนีไปจากเดิมหรอกน่า... ในตอนนี้น่ะ หมอนั่น มันหมดประโยชน์ และไม่มีคุณค่าอะไร ให้พวกเราต้องเก็บเอาไว้อีกต่อไปแล้วล่ะ..."

ฉือเฟยฉือเอนหลัง พิงพนักเบาะหลังอย่างเกียจคร้าน "ถ้าหากว่า พวกนายสองคน มีแผน และมีกำหนดการที่จะ ทำงานล่วงเวลา และโต้รุ่งกันในคืนนี้ล่ะก็... ฉันก็คงจะต้อง ขอตัว และขอถอนตัวออกไปจากภารกิจนี้ ก่อนก็แล้วกันนะ"

สำหรับ องค์กรและขุมอำนาจระดับนี้นั้น... บุคคลและเป้าหมาย ที่พวกมันยอมติดต่อ และยอมทำธุรกรรมด้วยนั้น... ก็คงจะถูกแบ่ง และถูกจำแนกออกเป็น สองประเภท หลักๆ เท่านั้นแหละ... ประเภทแรก ก็คือ พวกที่มีศักยภาพ มีประโยชน์ และมีคุณค่ามากพอ ที่ทางองค์กรจะยอมเก็บรักษา และยอมไว้ชีวิต เพื่อนำไปใช้งานและหลอกใช้ประโยชน์ในภายหลังได้... ส่วนประเภทที่สอง ก็คือ พวกที่ถูกจัดให้อยู่ในหมวดหมู่ของ 'สินค้าใช้แล้วทิ้ง' หรือไม่ก็ พวกที่หมดประโยชน์ และถูกองค์กรสูบเลือดสูบเนื้อจนพอใจแล้ว... ซึ่งสำหรับคนกลุ่มนี้นั้น จุดจบเดียวของพวกมัน ก็คือ การถูกฆ่าปิดปาก และถูกกำจัดทิ้งสถานเดียว

ซึ่งจาก น้ำเสียง ท่าที และคำพูดของยิน เมื่อกี้นี้นั้น... มันก็สามารถ ฟันธง และบ่งบอกได้อย่างชัดเจนเลยล่ะ ว่า... เป้าหมายและลูกค้าคนนี้น่ะ จะต้องถูกจัดให้อยู่ในประเภทหลัง และกำลังจะถูกพวกมัน ฆ่าปิดปากทิ้งซะ อย่างแน่นอน... ผนวกกับ การที่ สถานที่และทำเล ในการนัดพบในครั้งนี้นั้น... มันเป็นสถานที่ที่พลุกพล่าน และไม่เอื้ออำนวยต่อการลงมือ หรือการลอบสังหารเลยสักนิด... ซึ่งนั่นมันก็หมายความว่า ถ้าหากว่าพวกมัน ต้องการที่จะลงมือ และจัดการกับเป้าหมายจริงๆ ล่ะก็... พวกมัน ก็คงจะต้อง ขับรถสะกดรอยตาม และไปดักซุ่มรอเป้าหมาย อยู่ที่บริเวณจุดเปลี่ยวๆ หรือตามเส้นทางกลับบ้านของหมอนั่น อีกทอดหนึ่ง... ซึ่งถ้าเป็นแบบนั้นจริง สู้เขา ชิงขอตัว ขอแยกย้าย และกลับไปนอนหลับพักผ่อนให้สบายใจเฉิบ... มันน่าจะดี และคุ้มค่ากว่าตั้งเยอะ...

"เอาไว้ รอให้ ทำธุรกรรม และเสร็จธุระเรื่องเงินๆ ทองๆ เรียบร้อยแล้ว... พวกเรา ก็ค่อยขับรถ และถอนกำลังออกไปจากที่นี่... ส่วนเรื่องการเก็บกวาด และการจัดการกับไอ้หมอนั่นน่ะ... ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ และเป็นผลงานของ กอร์น ไปก็แล้วกัน" ยินเอง ก็ไม่ได้มีความคิด หรือมีความกระตือรือร้น ที่จะทำงานล่วงเวลา หรือโต้รุ่งข้ามคืน อะไรมากมายนักหรอกนะ... ก็แหม เมื่อเช้านี้ พวกเขาทุกคน ต่างก็ต้องตื่นนอน และต้องแหกขี้ตาตื่นกันตั้งแต่เช้าตรู่ เลยนี่นา "แล้วนี่... นาย มีแผน หรือตั้งใจที่จะเดินทางไปที่ไหน ต่อล่ะ?"

"ย่านโยสึยะ  ซันโชเมะ น่ะ"

ฉือเฟยฉือจัดการ เลือก และแจ้งพิกัด ที่อยู่ไม่ใกล้ไม่ไกลจากบริเวณนี้ ไปแบบส่งๆ

บรรดาสมาชิก และคนขององค์กรนั้น... พวกมัน ไม่ได้เป็นพวกที่ ชื่นชอบการรวมกลุ่ม ไม่ได้ชอบการพบปะสังสรรค์ หรือไม่ได้ตัวติดกันเป็นปาท่องโก๋ ตลอด 24 ชั่วโมงหรอกนะ... รวมไปถึง ตัวของยิน กับ วอดก้า ด้วยเช่นเดียวกัน... พวกเขา จะรวมตัว นัดพบ และมาปฏิบัติงานร่วมกัน ก็ต่อเมื่อ มีภารกิจ หรือมีคำสั่งที่ได้รับมอบหมายร่วมกัน เท่านั้นแหละ... พอหมดหน้าที่ หรือไม่มีภารกิจอะไรให้ทำแล้ว... พวกเขา ก็มักจะแยกย้าย ทางใครทางมัน และกลับไปใช้ชีวิตของตัวเอง อย่างเป็นอิสระ

ในเมื่อ เขาได้ตัดสินใจ และมีความตั้งใจที่จะ ถอนตัว และขอแยกย้ายออกไปก่อนแล้วนี่นา... เขาก็เลย กะจะอาศัยจังหวะนี้ นั่งรอ และขอติดรถพวกมัน ไปลงที่จุดหมายปลายทางของเขา ซะเลย... จะได้ไม่ต้องมานั่งเสียเวลา และไม่ต้องเหนื่อยเดินไปเรียกรถแท็กซี่ ให้เมื่อยตุ้ม

...

หลังจากที่ เป้าหมายและลูกค้าคนนั้น เดินทางมาถึงจุดนัดพบ... วอดก้าก็จัดการ เปิดประตู ก้าวลงจากรถ... และเดินนำหน้าเป้าหมาย เข้าไปเจรจา และทำธุรกรรมกันภายในตรอกแคบๆ แห่งนั้น อย่างเงียบเชียบ... และหลังจากที่ การทำธุรกรรม และการเจรจาธุรกิจ เสร็จสิ้นและลุล่วงไปได้ด้วยดีแล้วนั้น... หมอนั่น ก็เดินกลับมาขึ้นรถ... ก่อนจะจัดการ สตาร์ทเครื่องยนต์ และขับรถซิ่งหนีออกไปจากสถานที่แห่งนั้น อย่างรวดเร็ว

หลังจากที่ รถยนต์คันงาม ของพวกเขา ขับเคลื่อนและแล่นออกไปได้เพียงแค่ไม่นานเท่านั้น... เสียงเอะอะโวยวาย และเสียงความวุ่นวาย ก็ดังแว่ว และดังไล่หลังตามมาติดๆ... ซึ่งต่อให้ พวกเขาจะไม่ได้เหลียวหลัง หรือไม่ได้หันกลับไปมองดูสถานการณ์เลยก็ตามที... แต่พวกเขา ก็สามารถ เดาทาง และรู้บทสรุปของเหตุการณ์ในครั้งนี้ ได้อย่างทะลุปรุโปร่งเลยล่ะ... ว่าไอ้ลูกค้ารายนั้น ที่บังอาจมาทำธุรกิจ และมาข้องเกี่ยวกับองค์กรน่ะ... ป่านนี้ หมอนั่น คงจะได้นอนจมกองเลือด และกลายเป็นศพ ไปเรียบร้อยแล้วล่ะ

กอร์น จัดการ เหนี่ยวไก ปลิดชีพเป้าหมายด้วยกระสุนเพียงแค่นัดเดียว... ก่อนจะรีบ ถอนกำลัง และเผ่นหนีออกจากพื้นที่เกิดเหตุ อย่างรวดเร็วและไร้ร่องรอย... ในขณะที่ รถพอร์ชสีดำสนิท ก็ไม่ได้มีการ ชะลอความเร็ว หรือหยุดแวะพักที่ไหนเลยแม้แต่น้อย... มันขับเคลื่อน และแล่นฉิว ออกไปจากถนนเส้นนั้น... มุ่งหน้า และเดินทางมาถึง ย่านโยสึยะ ซันโชเมะ อย่างรวดเร็ว... และหลังจากที่ ทำการขับรถวนเวียน ตรวจสอบ และเช็กดูให้แน่ใจแล้วว่า ไม่มีรถ หรือไม่มีใครหน้าไหน ขับสะกดรอยตามพวกเขามา อย่างแน่นอนแล้วนั้น... รถพอร์ชคันงาม ก็ได้เลี้ยว และเข้าไปจอดเทียบสนิท อยู่ที่บริเวณสถานที่ลับตาคน และเงียบสงบแห่งหนึ่ง

ฉือเฟยฉือเปิดประตู ก้าวลงจากรถ... ก่อนจะเดินมุ่งหน้า และไปหา โรงแรม เล็กๆ แห่งหนึ่ง ที่ตั้งอยู่บริเวณใกล้เคียง เพื่อเปิดห้องพัก

ในประเทศญี่ปุ่นนั้น... มันไม่มีสิ่งที่เรียกว่า 'บัตรประจำตัวประชาชน' หรอกนะ... ส่วนเอกสารและหลักฐาน ที่สามารถนำมาใช้ยืนยันตัวตน และใช้ในการทำธุรกรรมต่างๆ ได้นั้น... ส่วนใหญ่แล้ว มันก็จะเป็นพวก บัตรประจำตัวนักเรียน บัตรประจำตัวนักศึกษา ใบอนุญาตขับขี่ พาสปอร์ต บัตรประกันสุขภาพ หรือไม่ก็ ทะเบียนบ้าน...

สำหรับบรรดา โรงแรมขนาดเล็ก โรงเตี๊ยม หรือเรียวกัง ทั่วไปนั้น... พวกเขา มักจะไม่ค่อยจะมีความเข้มงวด หรือเรียกร้องให้ผู้เข้าพัก ต้องนำเอาเอกสารเหล่านี้ มาแสดง หรือมายืนยันตัวตน ก่อนเข้าพักสักเท่าไหร่นักหรอก... ขอเพียงแค่ ผู้เข้าพัก ยอมกรอกข้อมูล และกรอกชื่อลงในแบบฟอร์มการเข้าพัก ที่บริเวณหน้าเคาน์เตอร์ต้อนรับ... แค่นี้ มันก็เพียงพอ และสามารถเข้าพักได้อย่างสบายๆ แล้วล่ะ... หรือต่อให้ มันจะเป็นโรงแรมขนาดใหญ่ หรือเป็นโรงแรมระดับห้าดาว ที่มีความเข้มงวด และเรียกร้องให้มีการแสดงเอกสารยืนยันตัวตน ก่อนเข้าพัก จริงๆ ก็เถอะ... แต่ทว่า บัตรประกันสุขภาพ และทะเบียนบ้านน่ะ... มันก็ไม่ได้มี รูปถ่าย หรือมีใบหน้าของเจ้าของบัตร ติดอยู่เลยนี่นา... ผนวกกับ การที่ องค์กรนรกแห่งนี้ มีเอกสาร มีบัตรประชาชนปลอม และมีทะเบียนบ้านพวกนี้ ตุนและเก็บสะสมเอาไว้เป็นกระบุงโกย... แถมเอกสารและหลักฐานพวกนี้ ก็ล้วนแล้วแต่ เป็นของจริง และสามารถนำไปใช้ตรวจสอบและยืนยันในระบบของทางราชการ ได้อย่างไม่มีปัญหาเลยด้วยซ้ำ...

ซึ่งที่มาและที่ไป ของเอกสารพวกนี้นั้น... มันก็คงจะ ได้มาจากการใช้ช่องโหว่ทางกฎหมาย และการใช้วิธีการ 'ฟอกเงิน' รวมถึงการสร้างตัวตนปลอมๆ ขึ้นมาบังหน้า นั่นแหละ

ฉือเฟยฉือทิ้งตัวลงนั่งรอ อยู่ที่บริเวณโซฟาภายในห้องพัก อยู่อึดใจหนึ่ง... จนกระทั่ง พนักงานของโรงแรม ได้จัดการ ยกและนำเอาเครื่องคอมพิวเตอร์ มาติดตั้งและจัดเตรียมเอาไว้ให้ถึงที่... เขาจัดการ นำเอาเครื่องคอมพิวเตอร์ ไปวางแหมะ เอาไว้บนโต๊ะ... จัดการ เสียบปลั๊ก ต่อสายไฟ และจัดเตรียมอุปกรณ์ต่างๆ จนพร้อมใช้งาน... เพื่อให้ ฮิอากะ ได้มีของเล่น และได้ใช้มันในการเล่นเกม คลายเครียด... ก่อนที่ ตัวเขาเอง จะขอปลีกตัว และเดินเข้าห้องน้ำ ไปจัดการทำธุระส่วนตัว และอาบน้ำชำระล้างร่างกาย... และเมื่อเขา จัดการอาบน้ำจนเสร็จ และเดินเช็ดผมออกมาจากห้องน้ำนั้น... เขาก็พบว่า ฮิอากะ ก็ยังคง เอาแต่นั่งจ้องหน้าจอ และกำลังง่วนอยู่กับการเล่นเกม อย่างเอาเป็นเอาตาย เหมือนเดิมเลยล่ะ

ฮิอากะ ไม่ได้มีทีท่า หรือมีความคิดที่จะละสายตา หรือเงยหน้าขึ้นมามองเจ้านายเลยสักนิด "เจ้านายครับ!... ตอนนี้น่ะ เลเวล และอันดับแอคเคานต์ของเจ้านายน่ะ... มันร่วงหล่น และตกลงไปรั้งท้าย เป็นอันดับโหล่สุด ของตาราง แล้วนะครับเนี่ย!"

ฉือเฟยฉือชะโงกหน้า และชะโงกตัวเข้าไปดูที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ อย่างอยากรู้อยากเห็น... อืม... ฮิอากะ ก็ยังคงหมกมุ่น และกำลังเล่นเกม 'ทวีปมหัศจรรย์' อยู่นั่นแหละ

แต่ทว่า ประเด็นสำคัญ และสิ่งที่ทำให้เขาต้องเบิกตากว้าง ด้วยความประหลาดใจนั้น ก็คือ... บรรดาสมาชิก และพวกพ้องในปาร์ตี้ของเขาน่ะ... ไม่ว่าจะเป็น ไฮบาระ ไอ อามุโร่ โทรุ โคอิสึมิ อาคาโกะ หรือแม้กระทั่ง เฟยโม่... พวกเขาทุกคน ล้วนแล้วแต่กำลัง ออนไลน์ และกำลังรวมตัวกันอยู่ในเกม อย่างพร้อมหน้าพร้อมตาเลยล่ะ

นี่เขา อุตส่าห์หลงคิด และแอบคิดไปเองนะ ว่า... ช่วงชีวิต และวันเวลาของเขาในตอนนี้น่ะ มันช่างว่างงาน ชิลๆ และไร้สาระซะเหลือเกินแล้วนะ... แต่ดูเหมือนว่า... ไอ้คนพวกนี้ ทั้งสี่คนน่ะ มันจะยิ่งว่างงาน ไร้สาระ และใช้ชีวิตได้เปื่อยยิ่งกว่าเขา เป็นไหนๆ เลยนะเนี่ย!... นี่มัน ก็ล่วงเลยและปาเข้าไปเกือบจะ เที่ยงคืน แล้วไม่ใช่หรือไง... แล้วทำไม พวกมันถึงยังไม่ยอมหลับยอมนอน และยังเอาแต่นั่งเล่นเกม โต้รุ่งกันอยู่แบบนี้อีกล่ะเนี่ย...

"เจ้านายครับ... เจ้านาย จะล็อกอิน และเข้ามาเล่นเกมด้วยกัน ไหมล่ะครับ?" ฮิอากะเอ่ยถาม พลางใช้ปลายหางของมัน ตวัดและรัวแป้นพิมพ์คอมพิวเตอร์ อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

"ไม่ล่ะ" ฉือเฟยฉือก้าวเท้า และเดินตรงไปทิ้งตัวลงนอนแผ่หลา อยู่บนเตียงนุ่มๆ... ร่างกายและกล้ามเนื้อของเขานั้น มันเริ่มจะเกิดอาการปวดเมื่อย อ่อนเพลีย และประท้วงขึ้นมาตงิดๆ แล้วล่ะ... เพราะฉะนั้น การที่เขาจะฝืนร่างกาย และมานั่งโต้รุ่ง เล่นเกมแบบนี้น่ะ... มันคงจะไม่ใช่ความคิด และไม่ใช่ทางเลือกที่ดี สักเท่าไหร่นักหรอก

"ในตอนนี้นั้น... ปาร์ตี้และกิลด์ของพวกเรา สามารถยึดครอง และสามารถขยายอาณาเขต ไปจนมีเมืองและปราสาทในครอบครอง ถึงสี่แห่งด้วยกันแล้วนะครับ!... ซึ่งพวกมัน ล้วนแล้วแต่เป็น ของรางวัล และเป็นโบนัส ที่พวกเราได้รับมาจากการคว้าชัยชนะ ในสงครามกิลด์ ทั้งสิ้นเลยล่ะครับ!... แถมในตอนนี้นั้น ไฮบาระ ไอ หล่อนก็ยังเข้ามารับหน้าที่ เป็นผู้บัญชาการ และเป็นคนคอยบริหารจัดการเมืองพวกนั้น ให้กับพวกเรา อีกด้วยนะครับ" ฮิอากะเอ่ยรายงานความคืบหน้า อย่างภาคภูมิใจสุดๆ "อันที่จริง... ในตอนแรกนั้น พวกเราก็เคยตกลง และมีมติร่วมกันแล้วล่ะครับ ว่า... ทันทีที่ พวกเราสามารถเคลียร์เกม และสามารถไต่เต้าขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุด และกลายเป็นผู้เล่นที่ไร้เทียมทาน ของเซิร์ฟเวอร์นี้ได้เมื่อไหร่... พวกเรา ก็จะพากัน ย้ายเกม และเปลี่ยนไปเล่นเกมอื่นด้วยกันน่ะ... แต่ทว่า ในตอนนี้นั้น... ดูเหมือนว่า ทุกคนจะเริ่มรู้สึกสนุก รู้สึกอิน และกำลังเพลิดเพลินกับการ บริหารเมือง และการสร้างอาณาจักรของตัวเอง ซะแล้วสิครับ... ผนวกกับ การที่ ในช่วงนี้นั้น มันยังไม่มีเกมใหม่ๆ หรือมีเกมอะไรที่ดูน่าสนใจ ออกมาให้เล่นเลยด้วย... พวกเรา ก็เลยตัดสินใจ ที่จะปักหลัก และเล่นเกมนี้ ต่อไปเรื่อยๆ ก่อนน่ะครับ..."

ฉือเฟยฉือ: "อืม..."

นี่สรุปก็คือ... พวกนาย รวมหัว และร่วมมือกัน... เปลี่ยนเกมแนวต่อสู้ แข่งขัน และทำสงคราม... ให้กลายมาเป็น เกมแนวบริหารจัดการเมือง และเกมสร้างเมือง ไปซะแล้ว งั้นสิ?

ฮิอากะ หันขวับกลับมา และทอดสายตาจ้องมองดูพฤติกรรมของฉือเฟยฉือ... เมื่อมันสังเกตเห็น และมั่นใจแล้วว่า เจ้านายของมัน คงจะเหนื่อยล้า และตั้งใจที่จะนอนหลับพักผ่อน จริงๆ แล้วล่ะก็... มันก็ไม่ได้มีความคิด หรือมีทีท่าว่าจะเอ่ยปากเซ้าซี้ หรือกวนใจเขาอีกต่อไป... มันหันกลับไปให้ความสนใจ และจดจ่ออยู่กับการเล่นเกมของตัวเอง ต่อไปอย่างเงียบๆ... และมันก็เอาแต่นั่งเล่นเกม โต้รุ่ง ลากยาวไปจนกระทั่งถึง ตีสอง... ก่อนที่มัน จะจัดการ กดออกจากเกม ปิดเครื่องคอมพิวเตอร์ อย่างเชี่ยวชาญ... แล้วก็เลื้อย และพุ่งทะยานขึ้นไปม้วนตัว และซุกตัวอยู่บนเตียงนอนข้างๆ เจ้านาย... "วันเวลาอันแสนจะว่างเปล่า ไร้สาระ และชิลๆ... ก็ได้จบลง และผ่านพ้นไปอีกหนึ่งวัน แล้วสินะครับ!"

เช้าวันรุ่งขึ้น เวลาแปดโมงเช้า

ฉือเฟยฉือตื่นนอน จัดการทำธุระส่วนตัว... ก่อนจะก้าวเท้า และเดินลงไปรับประทานอาหารเช้า ที่ห้องอาหารชั้นล่างของโรงแรม

และเมื่อเขา เดินทางกลับขึ้นมาบนห้องพักอีกครั้งนั้น... ฮิอากะ ก็เพิ่งจะงัวเงีย ตื่นนอน และค่อยๆ เลื้อยออกมาจากใต้ผ้าห่ม อย่างเกียจคร้าน "วันเวลาอันแสนจะว่างเปล่า ไร้สาระ และชิลๆ... กำลังจะเริ่มต้นขึ้น อีกหนึ่งวัน แล้วสินะครับ!"

ฉือเฟยฉือ: "..."

ก็ในเมื่อ ฮิอากะ มันเล่นแย่งบท แย่งพูด และแย่งบ่น ความในใจของเขา ออกไปจนหมดเกลี้ยงแล้วนี่นา... แล้วแบบนี้ เขาจะเอาคำพูด หรือจะเอาข้ออ้างอะไร มาบ่น หรือมาพร่ำเพ้อ อีกได้ล่ะ?

เมื่อเวลาล่วงเลย และปาเข้าไปถึงช่วงสิบโมงเช้า... ในที่สุด โทรศัพท์และคำสั่งจากยิน ก็ได้ถูกส่งตรงมาถึงเขา ซะที

ฉือเฟยฉือจัดการ เก็บข้าวของ เดินออกจากโรงแรม... ก่อนจะไปหา สถานที่เปล่าเปลี่ยว ลับตาคน... เพื่อยืนรอ และก้าวขึ้นรถพอร์ชสีดำคันนั้น... จากนั้น พวกเขาก็ขับรถ และมุ่งหน้าไปรับตัววอดก้า ที่จุดนัดพบ... และเมื่อรับตัววอดก้าขึ้นรถมาจนครบทีมแล้ว... โหมดการทำงาน การขับรถลาดตระเวน และการออกล่าเหยื่อ ในเขตกรุงโตเกียว... ก็ได้เริ่มต้นขึ้น อีกครั้งหนึ่ง

และวันเวลาอันแสนจะน่าเบื่อหน่ายนี้... ก็ได้ดำเนินและผ่านพ้นไป... อีกหนึ่งวัน...

...

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ณ ศูนย์บัญชาการ กรมตำรวจนครบาลโตเกียว

สารวัตรเมงูเระ กำลังนั่งหน้านิ่วคิ้วขมวด จ้องมองและพิจารณาดูแฟ้มคดีและรายงานการสืบสวน ที่วางอยู่ตรงหน้า อย่างเคร่งเครียด... ภายในใจของเขานั้น มันเริ่มจะมีความรู้สึก และเริ่มจะมีลางสังหรณ์แปลกๆ... ว่าในช่วงที่ผ่านมานี้น่ะ มันมีอะไรบางอย่างที่ดูผิดปกติ และไม่ชอบมาพากล ซะเหลือเกิน

"สารวัตรเมงูเระครับ" ชิราโทริ นินซาบุโร่ เปิดประตู และก้าวเท้าเดินเข้ามาภายในห้องทำงาน... ก่อนจะยื่นส่ง แฟ้มคดีและเอกสารสรุปสำนวนคดี ให้กับผู้บังคับบัญชา "นี่คือ แฟ้มคดีและรายงานสรุป ของคดีฆาตกรรมที่เกิดขึ้นเมื่อวานซืนนี้ ครับ... ตอนนี้ พวกเราได้จัดการรวบรวมพยานหลักฐาน สอบปากคำ และทำสำนวนคดี จนเสร็จสมบูรณ์ และพร้อมที่จะส่งตัวคนร้าย ให้กับทางอัยการ เพื่อดำเนินการสั่งฟ้อง แล้วล่ะครับ"

สารวัตรเมงูเระ ยื่นมือไปรับแฟ้มคดีมาถือไว้... เขาเปิดอ่าน และกวาดสายตาตรวจสอบรายละเอียดคร่าวๆ... ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมอง และเอ่ยถามด้วยความสงสัย "นี่... ผู้หมวดชิราโทริ... นายมีความคิด หรือนายรู้สึกเหมือนกับฉัน บ้างหรือเปล่าล่ะ... ว่าช่วงหลังๆ มานี้น่ะ... บรรยากาศ และสถานการณ์ต่างๆ ในเมืองของเราน่ะ... มันดูแปลกๆ และมีอะไรบางอย่างที่ผิดปกติไปน่ะ?"

"ผิดปกติ งั้นเรอะครับ?" ชิราโทริ นินซาบุโร่ ขมวดคิ้วแน่น ด้วยความงุนงงและสับสน "สารวัตรหมายความว่ายังไง หรือครับ?... มีเรื่อง หรือมีคดีอะไรที่น่าสงสัย งั้นเหรอครับ?"

"ก็ในช่วงหลังๆ มานี้น่ะ... ตามสถานที่เกิดเหตุ และในคดีฆาตกรรมต่างๆ ที่พวกเราไปทำคดีน่ะ... มันเหมือนกับว่า... มันมีอะไรบางอย่าง หรือมีใครบางคน... ขาดหาย และหายหน้าหายตาไปจากคดีพวกนั้น เลยนะ... นายไม่รู้สึก หรือไม่สังเกตเห็น บ้างเลยงั้นเรอะ?" สารวัตรเมงูเระ วางแฟ้มคดีลงบนโต๊ะ... และทอดสายตาจ้องมองไปที่ใบหน้าของ ชิราโทริ นินซาบุโร่ ด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด และจริงจังสุดๆ

ชิราโทริ นินซาบุโร่ นิ่งเงียบ และพยายามอย่างยิ่งที่จะ นึกย้อน และทบทวนความทรงจำ ถึงคดีต่างๆ ที่เพิ่งจะเกิดขึ้นในช่วงที่ผ่านมา... แต่ทว่า ไม่ว่าเขาจะพยายามเค้นสมอง หรือคิดหนักแค่ไหนก็ตามที... เขาก็ยังไม่สามารถค้นพบ หรือสังเกตเห็นถึงความผิดปกติ หรือข้อเชื่อมโยงอะไร จากคดีพวกนั้น ได้เลยแม้แต่น้อย "บรรดาคดี และเหตุการณ์ฆาตกรรมที่เกิดขึ้นในช่วงที่ผ่านมานี้นั้น... มันก็ดูเหมือนจะ ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้อง หรือไม่ได้มีเบาะแสอะไรที่เชื่อมโยงถึงกัน เลยนี่ครับ..."

"นั่นแหละ ใช่เลย!" สารวัตรเมงูเระ พยักหน้ารับอย่างแรง และเห็นด้วยกับความคิดนั้นสุดๆ "ก็เพราะว่า บรรดาคดี และเหตุการณ์ฆาตกรรมที่เกิดขึ้นในช่วงที่ผ่านมานี้นั้น... มันช่างดู แตกต่าง กระจัดกระจาย และแทบจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง หรือเชื่อมโยงถึงกัน เลยยังไงล่ะ!... ซึ่งสาเหตุและต้นตอ ที่ทำให้บรรยากาศในการทำคดีของพวกเรา มันดูเงียบเหงา และขาดสีสันไปนี้นั้น... มันก็เป็นเพราะว่า... พวกเรา ขาดแคลน และไม่ได้พบเจอกับ บรรดาตัวป่วน และพวกจอมสร้างปัญหา... อย่างเช่น โมริ โคโกโร่... ฉือเฟยฉือ... คุโด้ ชินอิจิ... หรือบรรดานักสืบแปลกๆ และพวกที่มีพฤติกรรมพิลึกพิลั่น คนอื่นๆ... เลยยังไงล่ะ!"

โคนัน ผู้ซึ่งกำลังนอนพักฟื้น และนอนเบื่ออยู่บนเตียงคนไข้ ภายในโรงพยาบาลนั้น... จู่ๆ เขาก็เกิดอาการคันจมูก และจามออกมาเสียงดัง 'ฮัดชิ้ว!': "..."

โมริ โคโกโร่ ผู้ซึ่งกำลังเตรียมตัว และกำลังจะก้าวเท้าออกจากบ้าน... เพื่อเดินทางไปเยี่ยม และไปเฝ้าไข้อาการของโคนัน ที่โรงพยาบาลนั้น... เขาก็ดันเกิดอาการคันจมูก และจามออกมาเสียงดัง 'ฮัดชิ้ว!' เช่นเดียวกัน: "..."

และทางด้านของ ฉือเฟยฉือ ผู้ซึ่งกำลังนั่งอยู่บนรถ และกำลังปฏิบัติภารกิจ 'ขับรถลาดตระเวน และออกล่าเหยื่อ ในเขตกรุงโตเกียว' อยู่นั้น... เขาก็ดันเกิดอาการคันจมูก และจามออกมาเสียงดัง 'ฮัดชิ้ว!' ไม่แพ้กัน: "..."

ชิราโทริ นินซาบุโร่ ถึงกับมีเส้นสีดำพาดผ่านหน้าผาก ด้วยความเอือมระอา และไร้ซึ่งคำบรรยาย... นี่ผู้บังคับบัญชา และเจ้านายของเขา... ในแต่ละวัน หมอนั่น เอาแต่คิด เอาแต่หมกมุ่น และเอาแต่วิเคราะห์เรื่องบ้าๆ บอๆ อะไรพวกนี้ อยู่เนี่ย...

แต่ทว่า... พอลองมานั่งคิดทบทวน และลองพิจารณาดูดีๆ แล้ว... ข้อสันนิษฐาน และข้อสังเกตของสารวัตรเมงูเระนั้น... มันก็มีมูลความจริง และเป็นเรื่องที่ปฏิเสธไม่ได้เลยล่ะ... ก็ดูเหมือนว่า นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ความวุ่นวาย และเกิดคดีที่โคนัน ถูกโจรปล้นธนาคารยิงจนได้รับบาดเจ็บสาหัส ในคราวก่อนนั้น... พวกเขา ก็แทบจะไม่ได้มีโอกาส พบเจอ ได้ร่วมงาน หรือได้เห็นหน้าค่าตา ของบรรดาตัวป่วนและนักสืบจอมจุ้นพวกนั้น ในที่เกิดเหตุ หรือในคดีฆาตกรรม คดีไหนเลยมาเป็นเวลาหลายวันติดต่อกันแล้วล่ะ

"แต่การที่ พวกเขาหายหน้าหายตา และไม่ได้เข้ามายุ่งวุ่นวายกับคดีของพวกเราแบบนี้น่ะ... มันก็ถือเป็น เรื่องที่ดี และน่าปลาบปลื้มใจ ไม่ใช่หรือครับ?"

"มันก็... ไม่ใช่ว่า การที่พวกเขาหายหน้าไปน่ะ มันจะไม่ใช่เรื่องดี หรือเป็นเรื่องที่แย่อะไรหรอกนะ..." สารวัตรเมงูเระ ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวลและความไม่สบายใจ "ถึงแม้ว่า ระยะเวลาเพียงแค่ไม่กี่วันน่ะ... มันอาจจะ สั้นเกินไป และไม่เพียงพอ ที่จะนำมาใช้เป็นฐานข้อมูล หรือเป็นสถิติ ในการชี้วัดอัตราการเกิดอาชญากรรม ได้ก็เถอะ... แต่ทว่า ลองคิดดูสิ... ในตอนที่ คุโด้ ชินอิจิ หายหน้าหายตา และขาดการติดต่อไปนั้น... โชคชะตา ก็ได้เล่นตลก และได้ส่งตัวป่วน และพวกจอมสร้างปัญหาหน้าใหม่ อย่าง โมริ โคโกโร่ กับ ฉือเฟยฉือ... มาแจ้งเกิด และมาปรากฏตัว เพื่อทำหน้าที่สร้างความวุ่นวายแทนหมอนั่น ในทันทีเลยนะ!... แล้วถ้าหากว่า ในตอนนี้นั้น... จู่ๆ ทั้ง โมริ โคโกโร่ และ ฉือเฟยฉือ ดันพร้อมใจกัน หายหน้าหายตา และอันตรธานหายตัวไปจากสารบบ อีกแบบนี้ล่ะก็..."

"อะแฮ่ม... แค่กๆ..." ชิราโทริ นินซาบุโร่ รีบกระแอมไอ และแกล้งทำเป็นไอค่อกแค่ก ออกมาเสียงดัง... เพื่อเป็นการขัดจังหวะ และเป็นการเตือนสติ ไม่ให้ผู้บังคับบัญชาของเขา ต้องจมดิ่ง และหลงงมงาย ไปกับความเชื่อและตรรกะที่ไร้เหตุผลพวกนั้น มากไปกว่านี้ "สารวัตรเมงูเระครับ... ผมไม่คิด และไม่เชื่อหรอกนะครับ... ว่าอัตราการเกิดอาชญากรรม และจำนวนคดีฆาตกรรมที่เกิดขึ้นน่ะ... มันจะมีความเกี่ยวข้อง หรือมีส่วนเชื่อมโยงอะไร กับการปรากฏตัวของพวกเขาน่ะครับ... พวกเรา เป็นถึงตำรวจ และเป็นเจ้าหน้าที่ของรัฐ นะครับ... พวกเรา ควรจะให้ความสำคัญ และควรจะเชื่อมั่น ในหลักการและเหตุผลทางวิทยาศาสตร์ มากกว่านะครับ!... แล้วก็... สาเหตุที่ คุณโมริ หายหน้าหายตาไปในช่วงนี้นั้น... มันก็เป็นเพราะว่า เขาต้องคอยสแตนด์บาย และต้องไปเฝ้าไข้อาการบาดเจ็บของโคนันคุง ที่โรงพยาบาลน่ะครับ... ส่วนทางด้านของ คุณฉือเฟยฉือ นั้น... เขาก็กำลังยุ่ง และกำลังติดพันอยู่กับภารกิจ รวมถึงการบริหารจัดการธุรกิจของกลุ่มบริษัทชินจิ อยู่ด้วยน่ะครับ... เพราะฉะนั้น ไม่ว่าพวกเขา จะโผล่หน้ามาให้เห็น หรือไม่ได้ปรากฏตัว ในสถานที่เกิดเหตุ ก็ตามทีเถอะ... แต่คดีความ เหตุการณ์ปล้นจี้ และเหตุการณ์ฆาตกรรมต่างๆ... มันก็ย่อมจะต้อง เกิดขึ้น และมีคดีใหม่ๆ โผล่ขึ้นมาให้พวกเราปวดหัว ในทุกๆ วัน และทุกๆ พื้นที่ของกรุงโตเกียว อยู่ดีนั่นแหละครับ!... แต่อย่างน้อยๆ การที่ คุณโมริ กับ คุณฉือเฟยฉือ เข้ามามีส่วนร่วม และมาช่วยพวกเราไขคดีนั้น... มันก็มีข้อดี และมีส่วนช่วยทำให้ พวกเราสามารถไขคดี สามารถปิดคดี และสามารถตามล่าจับกุมตัวคนร้าย ได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ มากยิ่งขึ้นด้วยนะครับ... ซึ่งนั่นมันก็ถือเป็น การช่วยลดภาระ ประหยัดเวลา และช่วยประหยัดงบประมาณรวมถึงทรัพยากรของกรมตำรวจ ไปได้มากโข เลยทีเดียวนะครับ..."

"อืม... สิ่งที่นายพูดมา มันก็มีเหตุผล และเป็นความจริงล่ะนะ" สารวัตรเมงูเระ พยักหน้ารับอย่างเสียไม่ได้... ในใจของเขานั้น แอบรู้สึกหงุดหงิด และรู้สึกว่า ชิราโทริ นินซาบุโร่ น่ะ... ช่างเป็นคนที่ ไม่มีศิลปะในการพูด ไม่มีความเห็นอกเห็นใจ และไม่สามารถที่จะรับรู้ หรือทำความเข้าใจ ถึงอารมณ์และความรู้สึกของเขา ได้เลยสักนิด

เขาไม่ได้รู้สึก ดีใจ ร่าเริง หรือมีความสุข... และในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ได้รู้สึก เศร้าโศก เสียใจ หรือหดหู่ กับการหายตัวไปของพวกนั้น หรอกนะ... แต่ทว่า ภายในใจลึกๆ ของเขานั้น... มันกลับเต็มไปด้วย ความรู้สึกว่างโหวง ความไม่สบายใจ และความรู้สึกว้าวุ่นใจ... อย่างบอกไม่ถูก ซะมากกว่า

หลังจากที่ ชิราโทริ นินซาบุโร่ ทำความเคารพ และก้าวเท้าเดินออกไปจากห้องทำงานแล้วนั้น... สารวัตรเมงูเระ ก็นั่งนิ่ง และจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอยู่อึดใจหนึ่ง... ก่อนที่เขา จะตัดสินใจ เอื้อมมือไปยกหูโทรศัพท์ และกดหมายเลขสายต่อภายใน... เพื่อติดต่อไปที่ แผนกสืบสวนอาชญากรรม แผนกที่ 2

เขาเคยได้ยิน และเคยได้รับรายงานมาว่า... ในช่วงที่ผ่านมานี้นั้น จอมโจรคิด เอง ก็ได้หายหน้าหายตา ขาดการติดต่อ และไม่ได้มีการส่งจดหมายเตือน หรือไม่ได้มีการออกปฏิบัติการขโมยของมีค่าที่ไหน มาเป็นระยะเวลานานพอสมควรแล้วเหมือนกัน... เพราะฉะนั้น คนที่จะสามารถรับฟัง สามารถเข้าใจ และสามารถแชร์ความรู้สึกอึดอัด กระอักกระอ่วนใจ แบบเดียวกันนี้... ร่วมกับเขาได้ดีที่สุดนั้น... ก็คงจะหนีไม่พ้น สารวัตรนาคาโมริ กินโซ อย่างแน่นอน...

"สารวัตรนาคาโมริ... นี่ผม เมงูเระ เองนะครับ..."

"อ้าว!... สารวัตรเมงูเระ หรอกเรอะ?... นี่... หรือว่า ทางฝั่งของคุณ จะมีคดี มีเหตุการณ์ฉุกเฉิน หรือมีความจำเป็น ที่จะต้องให้หน่วยงานของผม เข้าไปมีส่วนร่วม และไปช่วยสืบสวนร่วมกัน งั้นเรอะ?... หรือว่า... จอมโจรคิด ไอ้หัวขโมยจอมกะล่อนนั่น... มันเกิดบ้าเลือด และไปก่อคดีฆาตกรรม ฆ่าคนตาย ขึ้นมาจริงๆ แล้วงั้นเรอะ?!"

คุโรบะ ไคโตะ ผู้ซึ่งกำลังเดินสะพายกระเป๋า และกำลังเดินเคียงคู่ พูดคุยหยอกล้อ มากับนาคาโมริ อาโอโกะ ในระหว่างทางเดินกลับบ้าน จากโรงเรียนนั้น... จู่ๆ เขาก็เกิดอาการคันจมูก และจามออกมาเสียงดัง 'ฮัดชิ้ว!': "..."

"เอ่อ... ไม่ใช่แบบนั้นหรอกครับ... คุณเข้าใจผิดไปใหญ่แล้วล่ะครับ..." สารวัตรเมงูเระ รีบเอ่ยปฏิเสธ และกดเสียงต่ำลง เพื่อกระซิบกระซาบ ด้วยความไม่สบายใจ "ก็แค่... ในช่วงหลังๆ มานี้น่ะ... คุณมีความรู้สึก หรือสัมผัสได้ถึง ความผิดปกติ และบรรยากาศที่มันดูแปลกๆ และไม่ค่อยจะชอบมาพากล... บ้างหรือเปล่าล่ะครับ?"

"นี่... คุณเอง ก็สังเกตเห็น และรู้สึกถึงความผิดปกติพวกนั้น ได้เหมือนกัน งั้นเรอะ?" สารวัตรนาคาโมริ กินโซ เอ่ยถามกลับ ด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้น และเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ใช่แล้วล่ะครับ..."

และในวินาทีนั้นเอง... ผู้ชายวัยกลางคนทั้งสองคน... ต่างก็มีความรู้สึก และสัมผัสได้ถึง เคมีที่ตรงกัน ความเข้าอกเข้าใจ และความผูกพันอันแสนจะลึกซึ้ง... ราวกับว่า พวกเขาได้ค้นพบ และได้มาเจอกับ เพื่อนแท้ และเพื่อนร่วมอุดมการณ์ ที่เกิดมาเพื่อกันและกัน อย่างแท้จริง...

กรุงโตเกียว ในช่วงหลังๆ มานี้นั้น... มันช่างดู เงียบเหงา เงียบสงบ และปกติสุข... ซะจนน่าขนลุก เลยล่ะ!

...

ณ เขตไทโต

ภายในรถพอร์ชสีดำสนิท คันงาม... ทันทีที่ วอดก้า สังเกตเห็น และได้ยินเสียงจาม 'ฮัดชิ้ว!' ของฉือเฟยฉือ... เขาก็ชะงัก และหยุดชะงักการกระทำของตัวเอง ไปชั่วขณะ... ก่อนที่เขา จะจัดการ ยื่นและส่งมอบ กล่องข้าวกล่อง ไปให้กับฉือเฟยฉือ "รากิ... นี่นาย กำลังรู้สึกครั่นเนื้อครั่นตัว หรือกำลังจะเป็นหวัด อยู่หรือเปล่าเนี่ย?"

"ไม่เป็นไรหรอกน่า... เดี๋ยวคืนนี้ ฉันกลับไปกินยา และพักผ่อนสักหน่อย อาการมันก็น่าจะดีขึ้นแล้วล่ะ" ฉือเฟยฉือรับกล่องข้าวกล่องมาถือไว้ เขาจัดการเปิดฝากล่องออก... ก่อนจะขมวดคิ้วแน่น และเอ่ยถามด้วยสีหน้าที่แสนจะเย็นชา และไร้อารมณ์ "นี่มัน... ทำไมถึงเป็น เมนูปลา และเนื้อปลา อีกแล้วล่ะฮะ?"

ก็นับตั้งแต่ ที่พวกเขาเริ่มต้น ภารกิจ 'ขับรถลาดตระเวน และออกล่าเหยื่อ' มาตลอดหลายวันที่ผ่านมานี้นั้น... ในทุกๆ มื้อ และในทุกๆ การแวะซื้ออาหาร... วอดก้า ก็มักจะชอบ และมักจะเลือกซื้อ ข้าวกล่องหน้าปลา หรือเมนูที่ทำจากเนื้อปลา มาประเคนและมาเสิร์ฟให้เขา อยู่เป็นประจำเลยนี่นา... ขืนต้องมาทนกินเนื้อปลา และต้องมาทนคาวปลา ติดต่อกันเป็นเวลาหลายวันแบบนี้น่ะ... ใครมันจะไปทนไหว หรือไปทนกินได้ลงคอกันล่ะวะ!

"อ้าว!... ก็ตอนนี้น่ะ นายมีความจำเป็น และต้องการ อาหารที่มีโปรตีนสูง เพื่อไปช่วยซ่อมแซม และฟื้นฟูสภาพร่างกายของนาย ไม่ใช่หรือไงล่ะ?" วอดก้าเอ่ยอธิบายด้วยความหวังดี... ก่อนจะหันไปจัดการ ยื่นและส่งกล่องข้าวกล่อง อีกกล่องหนึ่ง... ไปให้กับยิน

ฉือเฟยฉือเอ่ยสวนกลับ และโต้แย้งด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา และดุดัน "ถ้าหากนาย จะพูดถึง แหล่งโปรตีน และอาหารที่ให้โปรตีนสูงล่ะก็... พวกหนอนเยื่อไผ่ ดักแด้หนอนไหม หรือแม้กระทั่ง ตั๊กแตน น่ะ... พวกมัน ล้วนแล้วแต่เป็น แหล่งโปรตีนชั้นดี และมีปริมาณโปรตีนที่สูงปรี๊ด ยิ่งกว่าเนื้อปลา ซะอีกนะ... แถมมันก็ยังมีพวก ตะขาบน้ำ อีกด้วยนะ... อ้อ! ลืมไป... ของแปลกๆ และแมลงหายากพวกนี้น่ะ... มันคงจะ ไม่สามารถหาซื้อ หรือหาจับกินได้ง่ายๆ ในประเทศญี่ปุ่น หรอกมั้ง"

เมื่อได้ยิน คำพูดและการสาธยายเมนูเปิบพิสดาร ของฉือเฟยฉือ... ภาพความทรงจำ และวีรกรรมอันแสนจะบ้าคลั่ง ในตอนที่หมอนั่น ก้มลงไปกัด และฉีกกระชากเนื้อของกระต่ายทดลองและหนูตะเภา... มันก็ผุดและแวบเข้ามาในหัวของยิน อย่างรวดเร็ว... ซึ่งข้อมูล และข้อสันนิษฐานเหล่านี้... มันก็ทำให้เขา เริ่มจะถึงบางอ้อ และเริ่มจะสามารถ ปะติดปะต่อเรื่องราว และไขปริศนาความวิกลจริตของฉือเฟยฉือ ได้แล้วล่ะ "นี่นาย... กำลังป่วย และกำลังเป็น โรคชอบกินของแปลก งั้นเรอะ?"

ฉือเฟยฉือเงยหน้าขึ้นมอง และปรายตาไปมองหน้ายิน แวบหนึ่ง... เขาเริ่มจะมีความรู้สึก และแอบสงสัยขึ้นมาตงิดๆ แล้วล่ะ ว่า... ยินน่ะ กำลังมีพฤติกรรม มีความคิด และกำลังมีพัฒนาการ ที่ก้าวเดินและเจริญรอยตาม คุณหมอฟุคุยามะ ชิเม... ไปอย่างช้าๆ แต่ทว่า มั่นคงสุดๆ เลยล่ะ... ก็พวกหมอนั่นน่ะ มักจะชอบ และมักจะพยายาม ที่จะยัดเยียด ยัดข้อหา และจับผิดว่า เขาเป็นคนบ้า และเป็นผู้ป่วยทางจิต อยู่ตลอดเวลาเลยนี่นา! "ไม่ใช่โว้ย!"

"อืม..." ยินไม่ได้มีความคิด หรือมีทีท่าว่าจะเอ่ยปากซักไซ้ หรือเซ้าซี้อะไรให้มากความ อีกต่อไป... เขาสามารถสังเกตเห็น และสัมผัสได้ถึง ความไม่พอใจ ความหงุดหงิด และการตั้งการ์ดป้องกันตัวเอง ของฉือเฟยฉือ ได้อย่างชัดเจนเลยล่ะ... ซึ่งความดื้อรั้น ความปากแข็ง และความอ่อนไหวในเรื่องนี้ของหมอนั่นน่ะ... มันก็น่าจะเป็น ผลพวง และเป็นทักษะการเอาตัวรอด ที่ถูกหล่อหลอม และถูกฝึกฝนมาอย่างหนักหน่วง จากการที่ต้องไปใช้ชีวิต และต่อสู้ดิ้นรน อยู่ที่โรงพยาบาลจิตเวชอาโอยามะแห่งที่สี่ อย่างแน่นอน

"ถ้าหากว่า ลูกพี่... เบื่อ และไม่อยากจะกินข้าวกล่อง แล้วล่ะก็..." วอดก้าเอ่ยเสนอไอเดีย และทางเลือกใหม่ๆ ขึ้นมา "ถ้าอย่างนั้น... คืนนี้ พวกเรา ลองเปลี่ยนบรรยากาศ แวะไปหาร้านอาหารหรูๆ และไปนั่งทาน อาหารฝรั่งเศสระดับไฮเอนด์ กันดูหน่อย ดีไหมล่ะครับ?"

ยิน: "ไม่ล่ะ"

ฉือเฟยฉือ: "ไม่ล่ะ"

วอดก้า: "..."

"ร้านอาหารหรูๆ และร้านอาหารระดับไฮเอนด์พวกนั้นน่ะ... ส่วนใหญ่แล้ว มันก็มักจะ ตั้งอยู่บนตึกสูงๆ อยู่ในพื้นที่ปิดทึบ และมีทางเข้าออกเพียงแค่ไม่กี่ทาง... ซึ่งสถานที่แบบนั้นน่ะ มันเป็นสถานที่ที่ ง่ายต่อการถูกล้อมกรอบ ถูกปิดล้อม และง่ายต่อการถูกลอบโจมตี ได้อย่างง่ายดาย... ซึ่งนั่นมันก็หมายความว่า มันเป็นสถานที่ที่ ไม่มีความปลอดภัย และเสี่ยงต่อการถูกลอบสังหาร เอามากๆ เลยล่ะ" ยินเอ่ยอธิบาย และให้เหตุผลด้วยน้ำเสียงที่แสนจะเย็นชาและดุดัน "แถมรสชาติ และหน้าตาของอาหารพวกนั้นน่ะ... มันก็ไม่ได้ อร่อย หรือมีความโดดเด่น คุ้มค่ากับราคาที่ต้องจ่ายไป เลยสักนิด"

ฉือเฟยฉือเอง ก็เอ่ยเสริม และให้เหตุผลสนับสนุน ด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ ไม่แพ้กัน "ร้านอาหารพวกนั้นน่ะ... มันไม่มีความเป็นส่วนตัว และไม่มีพื้นที่ส่วนตัว ที่เงียบสงบและปลอดภัย ให้พวกเราได้พูดคุย หรือเจรจาธุรกิจกันเลยสักนิด... ถ้าหากว่า ฉันต้องไปกินข้าวที่ร้านพวกนั้นล่ะก็... ฉันก็มีความจำเป็น และจะต้องมานั่งเสียเวลา ปลอมตัว แต่งหน้า และเปลี่ยนใบหน้าของตัวเองใหม่ทั้งหมด... เพื่อเป็นการพรางตัว และหลีกเลี่ยงการตกเป็นเป้าสายตา ของพวกคนในร้าน... ซึ่งมันช่างเป็นเรื่องที่ ยุ่งยาก วุ่นวาย และน่ารำคาญซะเหลือเกิน... และที่สำคัญที่สุดก็คือ... อาหารพวกนั้นน่ะ รสชาติของมัน ห่วยแตก และไม่ได้เรื่อง เอาซะเลยล่ะ"

วอดก้า: "..."

นี่ถ้าหากว่า จะมอง และตีความว่า พวกมันสองคนน่ะ เป็นพวกที่ กินยาก เรื่องมาก และเป็นพวกที่ช่างเลือกช่างติ ล่ะก็... แต่ทว่า ขอเพียงแค่ ข้าวกล่องธรรมดาๆ พวกนี้ มันมีรสชาติที่อร่อย ถูกปาก และพอกินได้ล่ะก็... พวกมัน ก็สามารถที่จะ ทนนั่งกิน และกินมันประทังชีวิตไปได้เรื่อยๆ โดยที่ไม่มีเสียงบ่น หรือข้อแม้ใดๆ เลยสักนิด

แต่ทว่า ถ้าหากจะมอง และตีความว่า พวกมันสองคนน่ะ เป็นพวกที่ กินง่าย อยู่ง่าย และไม่ได้เป็นพวกที่ช่างเลือกช่างติล่ะก็... แต่ทำไม ตอนที่เขาเสนอ และชวนให้ไปกินอาหารหรูๆ ระดับไฮเอนด์ล่ะก็... พวกมัน ถึงได้รีบประสานเสียง ปฏิเสธเสียงแข็ง... แถมยังสามารถ ยกเหตุผล และหาข้ออ้างสารพัดสารเพ... มาติเตียน และมาวิพากษ์วิจารณ์ ร้านอาหารพวกนั้น ได้เป็นฉากๆ และละเอียดถี่ยิบ ถึงขนาดนี้ล่ะฮะ?

ทั้งเรื่องของ ความไม่ปลอดภัย... ความยุ่งยากวุ่นวาย... และเรื่องรสชาติที่ห่วยแตก... นี่ถ้าหากว่า พวกมัน จะมีข้ออ้าง และมีความกังวลใจมากมายก่ายกอง ถึงขนาดนี้ล่ะก็... สู้พวกมัน ขังตัวเอง และใช้ชีวิต กิน นอน และทำทุกอย่าง อยู่แต่ภายในรถคันนี้ ไปจนตลอดชีวิต... ซะเลย ไม่ดีกว่า หรือไงล่ะฮะ!

และในขณะที่ ชายฉกรรจ์ทั้งสามคน กำลังนั่งกินข้าว และกำลังจัดการกับมื้อเย็นของตัวเอง อยู่นั้น... จู่ๆ เบลม็อท ผู้ซึ่งกำลังสวมบทบาท และอยู่ในคราบของ คริส วินยาร์ด ... ก็ได้เดินนวยนาด และเดินปรากฏตัวออกมาจากบริเวณสี่แยก... หล่อนก้าวเท้า และเดินตรงเข้ามาหาพวกเขา อย่างเปิดเผย และไม่มีทีท่าว่าจะหลบซ่อนตัว หรือเกรงกลัวสายตาใครเลยแม้แต่น้อย... ก่อนที่ หล่อนจะเอื้อมมือ ไปเคาะ และเคาะเบาๆ ที่บริเวณกระจกหน้าต่างรถ

ฉือเฟยฉือสามารถสังเกตเห็น และสัมผัสได้ถึง ความเปลี่ยนแปลง และความมืดครึ้ม ที่พาดผ่านและปรากฏขึ้นบนใบหน้าของยิน อย่างเห็นได้ชัด เลยล่ะ

ก็สถานที่ พิกัด และจุดหมายปลายทาง ในการออกลาดตระเวนและแวะพัก ในแต่ละวันของพวกเขานั้น... มันล้วนแล้วแต่เป็นการตัดสินใจ และเป็นการเลือกสถานที่แบบสุ่มของยิน แต่เพียงผู้เดียวเลยนี่นา... เพราะฉะนั้น การที่ เบลม็อท สามารถ ล่วงรู้ สามารถตามรอย และสามารถมาปรากฏตัว ดักรอพวกเขาได้ถึงที่ แบบนี้นั้น... มันก็มีโอกาส และมีความเป็นไปได้อยู่เพียงแค่ สองทาง เท่านั้นแหละ... ข้อแรก ก็คือ หล่อนล่วงรู้ และระแคะระคายถึงข้อมูล และเส้นทางในการทำภารกิจของยิน อยู่ก่อนแล้ว... แล้วหล่อน ก็ใช้มันสมอง และสติปัญญาในการคาดเดา และวิเคราะห์เส้นทางของพวกเขา ได้อย่างแม่นยำ... ส่วนข้อที่สอง ก็คือ หล่อนได้แอบส่งคน หรือแอบใช้เส้นสาย ในการสืบสวน สะกดรอยตาม และติดตามความเคลื่อนไหวของพวกเขา มาโดยตลอด...

ซึ่งความน่าจะเป็น และความเป็นไปได้ในข้อแรกนั้น... มันก็มีโอกาส และมีน้ำหนัก ที่น่าเชื่อถือและเป็นไปได้สูงกว่า อย่างแน่นอน... แต่ทว่า ไม่ว่าหล่อนจะใช้วิธีการ หรือใช้เล่ห์เหลี่ยมแบบไหน ในการตามหาพวกเขาก็ตามที... แต่การที่ หล่อนสามารถล่วงรู้ สามารถอ่านเกม และสามารถตามรอยการเคลื่อนไหวของพวกเขา ได้อย่างทะลุปรุโปร่งแบบนี้นั้น... มันก็เป็นเรื่องที่ทำให้ยิน รู้สึกไม่พอใจ รู้สึกถูกคุกคาม และรู้สึกเสียหน้า เอามากๆ เลยล่ะ

ยิ่งไปกว่านั้น... พฤติกรรม และการกระทำของหล่อนในครั้งนี้นั้น... มันก็เป็นเครื่องพิสูจน์ และเป็นการบอกใบ้อย่างชัดเจนเลยล่ะ ว่า... ในอนาคต หล่อนก็ยังสามารถ ที่จะใช้วิธีการเดียวกันนี้... ในการแอบมาดักรอ แอบมาซุ่มโจมตี หรือแม้กระทั่ง การพากองกำลัง หรือพาพรรคพวก มาดักล้อมและปิดล้อมพวกเขา... ในสถานที่ หรือพิกัดอื่นๆ ได้อย่างง่ายดายและไม่มีปัญหา เช่นเดียวกัน

และที่สำคัญที่สุด และเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวที่สุด ก็คือ... ในตอนนี้นั้น เบลม็อท ไม่ได้มีการสวมหน้ากาก ไม่ได้มีการพรางตัว หรือไม่ได้มีการปิดบังใบหน้าของตัวเอง เลยแม้แต่น้อย... ในฐานะของ ซุปเปอร์สตาร์ และดาราสาวระดับโลก... การที่หล่อน มายืนปั้นจิ้มปั้นเจ๋อ และมาปรากฏตัวให้ชาวบ้านชาวช่องเห็น แบบตัวเป็นๆ ในสถานที่แบบนี้นั้น... มันย่อมจะต้อง กลายเป็นเป้าสายตา เป็นจุดสนใจ และดึงดูดความสนใจ ของผู้คนที่เดินผ่านไปผ่านมา ได้อย่างล้นหลามและหลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างแน่นอน

เพราะฉะนั้น เพื่อความปลอดภัย และเพื่อเป็นการป้องกันตัว... ฉือเฟยฉือจึงจัดการ ดึงฮู้ดเสื้อคลุมสีดำลงมาปิดบังใบหน้า และพรางตัวเอาไว้ในเงามืด อย่างเงียบเชียบ... ก่อนจะเอนหลังพิงเบาะ และเตรียมตัว รอรับชม และรอดูละครฉากใหญ่ ที่กำลังจะเกิดขึ้นตรงหน้า อย่างใจจดใจจ่อ...

ยินจัดการกดปุ่ม และเลื่อนกระจกหน้าต่างรถลง "เบลม็อท... การที่ ซุปเปอร์สตาร์ และดาราสาวระดับโลก อย่างเธอ... จู่ๆ ก็มาโผล่ และมาปรากฏตัว เพื่อดักรอพบปะ และพูดคุยกับพวกเรา ในสถานที่ที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนแบบนี้น่ะ... การกระทำแบบนี้น่ะ มันช่างเป็นการ เรียกร้องความสนใจ และเป็นการทำตัวให้โดดเด่นสะดุดตา มากจนเกินพอดี ไปหรือเปล่าฮะ?"