บทที่ 210 เรดาร์แผลงฤทธิ์แล้ว (ฟรี)

"แต่พวกเราก็ไม่ต้องเป็นห่วง หรือกังวลใจไปหรอกนะ... อย่างน้อยๆ พวกเราก็มีอุปกรณ์และเครื่องไม้เครื่องมือสำหรับตั้งแคมป์ เตรียมพร้อมเอาไว้อย่างครบครันแล้วนี่นา" ไฮบาระ ไอ เอ่ยปลอบใจ "ถ้าหากว่า พวกเราช่วยกันประหยัด และรู้จักบริหารจัดการเงินก้อนนี้ให้ดีๆ ล่ะก็... ดีไม่ดี พวกเราอาจจะมีเงินทอน หรือมีเงินเหลือเก็บเอาไว้ใช้ในยามฉุกเฉิน ด้วยซ้ำไปนะ"

"จะว่าไปแล้ว... พวกเรายังไม่ได้มีโอกาสเป็นเจ้ามือ หรือเลี้ยงข้าวพี่เฟยฉือ เพื่อเป็นการตอบแทนเลยสักครั้งเลยนะเนี่ย" อายูมิเอ่ยขึ้นมาด้วยความเสียดาย "ไม่รู้เหมือนกันนะ ว่าป่านนี้ พี่เขาจะเดินทางกลับมาถึงโตเกียว หรือยังน่ะ..."

ไฮบาระ ไอ นิ่งคิดอยู่อึดใจหนึ่ง "ก็น่าจะ ภายในวันหรือสองวันนี้แหละมั้ง... เอาไว้รอให้ผ่านไปสักสองสามวัน พวกเราค่อยโทรศัพท์ไปถามไถ่ และเช็กดูให้แน่ใจ อีกทีก็แล้วกันนะ"

"ถ้าอย่างนั้น... พวกเรา ก็ถือโอกาสนี้ เอ่ยปากชวน และชวนพี่เฟยฉือ ให้ไปร่วมทริปตั้งแคมป์ กับพวกเราด้วยเลยดีไหมล่ะครับ!... ว่าแต่... พี่เขามีเต็นท์ส่วนตัว หรือมีอุปกรณ์แคมป์ปิ้งของตัวเอง บ้างหรือเปล่านะ?" มิซึฮิโกะเริ่มทำการคำนวณ และประเมินค่าใช้จ่ายในหัว อย่างจริงจังและเป็นระบบ "ก็เต็นท์ที่พวกเรามีอยู่น่ะ... ขนาดและความจุของมัน ก็พอดี และสามารถยัดพวกเราเข้าไปนอนได้ครบทุกคน แบบพอดีเป๊ะเลยนี่นา... ขืนให้พี่เขา เข้ามาเบียด หรือมาร่วมชายคากับพวกเราล่ะก็... มีหวัง คงจะอึดอัด และนอนกันไม่หลับอย่างแน่นอนเลยล่ะครับ... แล้วถ้าจะให้พี่เขา ไปขออาศัย หรือไปนอนเบียดกับด็อกเตอร์อากาสะล่ะก็... มันก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่เลยครับ!... เพราะฉะนั้น ถ้าหากว่าพี่เขาตอบตกลงล่ะก็... พวกเรา ก็คงจะมีความจำเป็น และต้องเจียดเงินกองกลาง ไปซื้อเต็นท์หลังใหม่... ซื้ออุปกรณ์เครื่องครัวและภาชนะสำหรับทานอาหาร... ซื้อแผ่นรองนอนกันชื้น... ซื้อกระเป๋าเป้สำหรับเดินป่า... แล้วก็ ซื้อกระติกน้ำดื่ม เพิ่มเติมด้วยสิครับเนี่ย..."

"เรื่องพวกนั้นน่ะ... ก็ปล่อยให้หมอนั่น ไปหาซื้อ และไปจัดเตรียมเอาเองสิ" ไฮบาระ ไอ หาววอดใหญ่ด้วยความเกียจคร้าน "นี่พวกนาย อย่ามัวแต่คำนวณ และลืมรายจ่ายส่วนอื่นๆ ไปซะสนิทสิ... พวกเรายังต้อง เตรียมตัว และเจียดเงินไปซื้อพวกวัตถุดิบทำอาหาร... ซื้อเครื่องดื่ม... ซื้อน้ำแร่... แล้วก็ ซื้อพวกขนมขบเคี้ยวและเสบียงของพวกนาย อีกนะ... เพราะฉะนั้น ในทริปนี้... พวกเราก็ถือซะว่า เป็นการเลี้ยงข้าว และเป็นการตอบแทนหมอนั่น ไปในตัวด้วยเลยก็แล้วกัน"

"สิ่งที่ไฮบาระซังพูดมา มันก็ถูกและมีเหตุผลอยู่หรอกนะครับ... แต่ว่า..." มิซึฮิโกะเอ่ยยอมรับ พลางถอนหายใจยาวด้วยความหนักใจ

เก็นตะกับอายูมิ เองก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว และประสานเสียงถอนหายใจออกมาพร้อมๆ กัน

"เงินทองนี่... ช่างหายาก และร่อยหรอไปรวดเร็ว ซะจริงๆ เลยนะ..."

"ฉันล่ะ มีความรู้สึกเหมือนกับว่า... พวกเรายังไม่ทันจะได้ซื้อ หรือยังไม่ได้ใช้จ่ายอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลยนะ... แต่เงินมันก็ดัน หดหาย และละลายหายไปเกือบจะหมดบัญชีแล้วซะงั้น..."

"เฮ้อ... ไม่รู้เหมือนกันนะ ว่าพี่เฟยฉือ จะมีงาน มีภารกิจ หรือมีคดีอะไร มาจ้างวาน และให้พวกเราช่วยทำ เพื่อหาเงินเข้ากองกลาง อีกบ้างไหมนะ..."

การที่มีเงินทุน มีทรัพย์สิน และมีเงินกองกลางเป็นของตัวเองน่ะ... มันช่างเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยม เป็นอิสระ และฟินสุดๆ ไปเลยล่ะ

ถึงแม้ว่า พวกเขาจะไม่สามารถ นำเอาเงินก้อนนี้ ไปถลุง หรือใช้จ่ายอย่างสุรุ่ยสุร่าย ตามอำเภอใจได้ก็เถอะ... แต่อย่างน้อยๆ พวกเขาก็มีสิทธิ์และมีปากมีเสียง ที่จะนำเสนอไอเดีย เสนอกิจกรรม และสามารถตัดสินใจเรื่องค่าใช้จ่ายต่างๆ ได้ด้วยตัวเอง... โดยที่พวกเขาสามารถยืดอก และเอ่ยอ้างได้อย่างภาคภูมิใจเลยล่ะ ว่า... 'พวกเรามีงบประมาณ และมีเงินกองกลางสำหรับทำกิจกรรมนะ!'...

ช่างเป็นอะไรที่ เท่ และคูลสุดๆ ไปเลยล่ะ!

โคนันได้แต่ หัวเราะแห้งๆ และแอบสบถอยู่ในใจ... นี่เขา อุตส่าห์คอยเป็นหูเป็นตา คอยเป็นเบรก และคอยขัดขวาง ไม่ให้พวกเด็กแสบพวกนี้ นำเอาเงินไปถลุง หรือไปละลายแม่น้ำ กับเรื่องไร้สาระ ได้สำเร็จตั้งหลายต่อหลายครั้งแล้วนะ... แล้วพวกแก ยังจะมาบ่น หรือต้องการอะไรกันอีกฮะ?! "ถ้าอย่างนั้น... ในอนาคต หรือหลังจากนี้เป็นต้นไป... ถ้าหากว่า พวกเราโชคดี ได้รับงาน หรือได้รับค่าจ้างและค่าคอมมิชชัน ก้อนใหม่มาอีกล่ะก็... พวกเรา ก็จะต้องรู้จักวางแผน รู้จักคิดวิเคราะห์ และพิจารณาถึงความคุ้มค่า ก่อนที่จะใช้จ่ายเงินทุกๆ เยน ให้ดีกว่านี้นะ"

"แหมๆ... โคนันคุง นายก็พูดได้สิ!... ก็ในคราวที่แล้ว ที่พวกเราต้องมานั่งหัวหมุน และช่วยกันออกแบบตัวมาสคอต (Mascot) น่ะ... นายก็เอาแต่อู้ และไม่ได้โผล่หัวมาร่วมด้วยช่วยกันเลยนี่นา" เก็นตะเริ่มบ่นอุบอิบ และโวยวายด้วยความหมั่นไส้ "จำเอาไว้เลยนะ!... ในครั้งหน้า หรือในคดีหน้าน่ะ... นายจะต้องเป็นคนออกแรง เป็นคนลงมือ และทุ่มเทแรงกายแรงใจ ให้กับภารกิจ มากกว่าคนอื่นๆ เลยนะโว้ย!"

"รับทราบแล้วคร้าบ!" โคนันตอบรับพร้อมกับรอยยิ้มเจื่อนๆ... ก็ในคราวที่แล้วน่ะ เขาติดธุระ และมีเรื่องด่วนจริงๆ นี่นา... แถมตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาก็เอาแต่เกาะกิน และคอยผลาญเงินค่าจ้าง ที่บรรดาเด็กๆ อุตส่าห์หามาได้อย่างยากลำบาก มาโดยตลอดเลยด้วย... ซึ่งนั่นมันก็ทำให้เขา แอบรู้สึกละอายใจ และรู้สึกผิดอยู่ไม่น้อยเลยล่ะ

"ถ้าอย่างนั้น... เอาไว้รอให้พี่เฟยฉือ เดินทางกลับมาก่อน... แล้วพวกเราค่อยรวมตัวกัน ไปถามและไปชวนพี่เขา อีกทีก็แล้วกันนะ!" อายูมิโบกมือลาเพื่อนๆ "ไว้เจอกันนะจ๊ะ ทุกคน!"

"แล้วเจอกันนะ!"

เด็กๆ ทั้งห้าคน เอ่ยคำอำลา และโบกมือลากันอย่างร่าเริง... ก่อนที่ เก็นตะ มิซึฮิโกะ และอายูมิ จะพากันเดินแยกย้าย และมุ่งหน้าไปตามเส้นทางกลับบ้านของตัวเอง ที่บริเวณสี่แยกไฟแดงถัดไป

แก๊งนักสืบจิ๋ว ได้แยกย้ายและสลายตัวกันที่ตรงนั้น... โคนันเดินล้วงกระเป๋า และมุ่งหน้าไปที่สี่แยกถัดไป พลางถอนหายใจยาว และรำพึงรำพันออกมาเบาๆ "หมอนั่น... ฉือเฟยฉือน่ะ ช่างเป็นคนที่มีวิธีการสอน และมีจิตวิทยาในการรับมือกับเด็กๆ ที่ยอดเยี่ยมและน่าทึ่งซะจริงๆ เลยนะ... หมอนั่น สามารถสั่งสอน และปลูกฝังให้เด็กพวกนี้ รู้จักการพึ่งพาตัวเอง รู้จักความรับผิดชอบ และรู้จักคุณค่าของเงิน ได้อย่างแนบเนียนและเป็นธรรมชาติสุดๆ... แต่ทว่า... ไอ้การที่หมอนั่น ใจป้ำ และยอมควักกระเป๋า จ่ายค่าจ้างและค่าคอมมิชชัน ก้อนโตถึง 500,000 เยน... ให้กับเด็กประถมพวกนี้น่ะ... มันก็ช่างเป็นอะไรที่ มือเติบ สายเปย์ และดูเวอร์วังอลังการ เกินไปหน่อยล่ะนะ..."

"ก็ในวันนั้นน่ะ... พวกเราทุกคน ต่างก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจ และตั้งใจทำงานกันอย่างหนักหน่วงจริงๆ นี่นา" ไฮบาระ ไอ เอ่ยปกป้อง และทวงคืนความยุติธรรมให้กับความพยายามของตัวเองและเพื่อนๆ... ก่อนที่เธอจะเปลี่ยนเรื่อง และเอ่ยถามถึงประเด็นสำคัญ "ว่าแต่... แล้วเรื่องของเธอล่ะ?... ยัยผู้หญิงคนนั้น ยังคงคอยจับผิด และตั้งข้อสงสัยในตัวนาย อยู่อีกหรือเปล่าล่ะ?"

"อืม..." โคนันขมวดคิ้วแน่น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหนักใจและความกังวล "ช่วงนี้น่ะ... ฉันมีความรู้สึกและสัมผัสได้ว่า... สายตาและแววตา ที่รันใช้จ้องมองมาที่ฉันน่ะ... มันเริ่มจะแปลกประหลาด มีพิรุธ และเปลี่ยนไปจากเดิม มากขึ้นเรื่อยๆ เลยล่ะ... มันไม่ใช่สายตา หรือความรู้สึก ที่ผู้ใหญ่ใช้มองดูเด็กธรรมดาๆ อย่างแน่นอนเลยล่ะ"

"ถ้านายรู้ตัวแบบนั้นแล้ว... นายก็ควรจะรีบหาทางออก และรีบคิดหาวิธีแก้ตัว..." ไฮบาระ ไอ เพิ่งจะเอ่ยปากพูดออกมาได้เพียงแค่ครึ่งประโยค... จู่ๆ เธอก็หยุดชะงักฝีเท้า และยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง อยู่กับที่... ดวงตากลมโตของเธอ เบิกกว้าง และสั่นระริก ไปด้วยความหวาดผวาและความตื่นตระหนกสุดขีด

เมื่อโคนัน สังเกตเห็นว่า ไฮบาระ ไอ เอาแต่นิ่งเงียบ และไม่ได้เดินตามเขามา... เขาก็หยุดชะงัก และหันหลังกลับไปมองด้วยความงุนงง... และทันทีที่เขาได้เห็น สีหน้าและท่าทีอันแสนจะผิดปกติของเธอ... เขาก็รีบสาวเท้าเดินกลับไปหา และเอ่ยถามด้วยความร้อนรน "นี่... เกิดอะไรขึ้น?... เธอเป็นอะไรไปน่ะ?"

ที่บริเวณด้านหลังของพวกเขาสองคนนั้น... ปรากฏร่างของผู้ชายรูปร่างสูงโปร่ง ในชุดสีดำทะมึน... กำลังก้าวเท้าและเดินตรงเข้ามาหาพวกเขา อย่างเงียบเชียบ

เสียงฝีเท้าอันแสนจะแผ่วเบาและไร้น้ำหนักนั้น... ทันทีที่มันลอยมาปะทะ และดังก้องอยู่ในโสตประสาทของไฮบาระ ไอ... มันกลับถูกขยาย และดังกึกก้อง กัมปนาท... ราวกับเสียงกลองมรณะ ที่กำลังถูกรัวและตีจังหวะ เพื่อเร่งเร้าและนับถอยหลัง สู่ความตาย

ร่างเงาสีดำทะมึน ก้าวเดินใกล้เข้ามาเรื่อยๆ... ใกล้เข้ามา... ใกล้เข้ามา... และในที่สุด หมอนั่น ก็เดินเฉียดและเดินผ่านร่างของพวกเขาไป อย่างไร้ร่องรอย

ไฮบาระ ไอ ค่อยๆ หันขวับ และเอี้ยวคอที่แข็งทื่อราวกับหิน ไปมองตามแผ่นหลังของชายหนุ่ม... หล่อนเงยหน้าขึ้น และทอดสายตาจ้องมองไปที่ ใบหน้าอันแสนจะเรียบง่าย ธรรมดา และไม่ได้มีความโดดเด่นอะไร ของชายหนุ่มคนนั้น... ในขณะที่เขากำลังก้าวเท้า และเดินห่างออกไปเรื่อยๆ... แต่อาการเกร็ง อาการสั่นเทา และความแข็งทื่อที่เกาะกินไปทั่วทั้งร่างกายของเธอนั้น... มันกลับไม่ได้ทุเลา หรือมีทีท่าว่าจะลดน้อยถอยลงเลยแม้แต่น้อย

โคนันหันขวับไปมองตามทิศทางสายตาของเด็กหญิง... และทันทีที่เขาได้เห็น ร่างของผู้ชายในชุดดำคนนั้น... สีหน้าและแววตาของเขา ก็แปรเปลี่ยนเป็นความเคร่งเครียด ตกตะลึง และหวาดผวาขั้นสุด ในพริบตา "นี่... ไฮบาระ... หรือว่า... ไอ้หมอนั่น มันคือ..."

"ไม่มีทางพลาด และไม่มีวันผิดเพี้ยนไปได้อย่างแน่นอน" ไฮบาระ ไอ พึมพำ และละล่ำละลักออกมาด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาและสั่นเครือ... ในขณะที่สายตาของเธอ ก็ยังคงจดจ่อและเพ่งเล็งไปที่ แผ่นหลังของชายหนุ่มที่กำลังเดินห่างออกไป "กลิ่นอายแห่งความตาย รังสีอำมหิต และความน่าสะพรึงกลัว ที่แผ่ซ่านและแผดเผาออกมาจากตัวของหมอนั่นน่ะ... มันช่างดูมืดมิด ชั่วร้าย และน่ากลัว ราวกับปีศาจที่ผุดขึ้นมาจากขุมนรก ไม่มีผิดเพี้ยน... หมอนั่น จะต้องเป็นพวกพ้อง เป็นสมาชิกระดับแกนนำ และเป็นคนขององค์กรนรกแห่งนั้น อย่างแน่นอน!... เฮ้!... เดี๋ยวก่อนสิ!"

โคนันไม่รอช้า และไม่ได้สนใจเสียงห้ามปรามของเด็กหญิงเลยแม้แต่น้อย... เขาจัดการวางลูกฟุตบอลลงบนพื้น... ก่อนจะเตะและเลี้ยงลูกฟุตบอล กลิ้งไปตามพื้นถนน... พร้อมกับสับเท้าและวิ่งไล่กวดลูกฟุตบอลลูกนั้น พุ่งทะยานและวิ่งนำหน้าชายชุดดำไปอย่างรวดเร็ว... เขาแกล้งทำทีเป็น วิ่งสะดุด และก้มลงไปเก็บลูกฟุตบอลที่กลิ้งหลุดมือ... ก่อนจะเงยหน้าขึ้น และตะโกนเรียกชายหนุ่ม ด้วยน้ำเสียงที่แสนจะสดใส ร่าเริง และไร้เดียงสา แบบฉบับของเด็กประถม "เดี๋ยวก่อนครับพี่ชาย!... รอก่อนครับ..."

ฉือเฟยฉือหยุดชะงักฝีเท้าลงในทันที... เขาหันขวับ และปรายตามองโคนัน ด้วยใบหน้าและรูปลักษณ์ที่ถูกดัดแปลงและปลอมตัวมาอย่างแนบเนียน... เพียงแค่อึดใจเดียว... ก่อนที่เขาจะรีบสาวเท้า และเดินจ้ำอ้าว ผ่านหน้าเด็กน้อยไป อย่างรวดเร็วและไม่แยแส

อันที่จริง... ในตอนแรกนั้น โคนันได้วางแผนและเตรียมการเอาไว้ซะดิบดีเลยล่ะ... ว่าเขาจะแกล้งทำเป็น วิ่งสะดุด ล้มคะมำ และพุ่งหลาวเข้าไปชนกับชายหนุ่ม... เพื่อที่จะได้อาศัยจังหวะชุลมุนนั้น แอบลักลอบนำเอาเครื่องดักฟังขนาดจิ๋ว ไปติดและซุกซ่อนเอาไว้บนตัวของหมอนั่น... แต่ทว่า ทันทีที่เขาได้สบตา และปะทะเข้ากับสายตาอันแสนจะเย็นชา ดุดัน และไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก ของชายหนุ่มแวบหนึ่งนั้น... มันก็ทำให้เขาถึงกับเสียวสันหลังวาบ ขนลุกซู่ และรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ... จนร่างกายของเขาเกิดอาการแข็งทื่อ และไม่สามารถก้าวเท้า หรือขยับเขยื้อนไปไหนได้เลยแม้แต่น้อย

และกว่าที่เขาจะสามารถ ดึงสติ สลัดความหวาดกลัว และกลับมาควบคุมร่างกายของตัวเองได้อีกครั้งนั้น... ลูกฟุตบอลของเขาก็กระดอนและกลิ้งหลุนๆ... ไปหยุดนิ่ง และชนเข้ากับมุมตึกของร้านค้าที่อยู่ริมถนน ซะแล้ว

และที่สำคัญ ชายชุดดำคนนั้น ก็ได้ก้าวเท้าและเดินกลมกลืน หายตัวเข้าไปในฝูงชน... และอันตรธาน หายวับไปจากสายตาและการมองเห็นของเขา อย่างไร้ร่องรอย เรียบร้อยแล้วด้วย

ไฮบาระ ไอ รีบสาวเท้าและวิ่งกระหืดกระหอบ เข้ามาสมทบกับโคนัน... เธอพยายามอย่างยิ่งที่จะข่มความหวาดกลัว และรักษาสีหน้าให้ดูเยือกเย็นและเป็นปกติที่สุด... แต่ทว่า น้ำเสียงที่สั่นเครือและตะกุกตะกักของเธอนั้น มันก็ไม่สามารถที่จะปกปิด หรือซ่อนเร้นความตื่นตระหนกและความหวาดผวา ที่กำลังก่อตัวอยู่ภายในใจของเธอ ได้เลยสักนิด "นี่หมอนั่น... สังเกตเห็น และจำหน้านาย ได้งั้นเรอะ?"

"อ่า... ก็คงจะใช่นั่นแหละ... แต่ฉันคิดว่า มันคงจะไม่ได้เป็นปัญหา หรือเป็นเรื่องร้ายแรงอะไรหรอกนะ" โคนันถอนหายใจยาว เพื่อระบายความอึดอัดและความตึงเครียด... ก่อนจะยกนิ้วขึ้นชี้ไปที่แว่นตาของตัวเอง... พลางเอ่ยปลอบใจและให้คำมั่นสัญญา ด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ "ต่อให้ หมอนั่นจะเป็นสมาชิกระดับแกนนำ หรือเป็นคนขององค์กรจริงๆ ก็เถอะ!... แต่หมอนั่น ก็ย่อมไม่มีวัน และไม่มีทางที่จะสามารถจดจำ หรือมองทะลุแว่นตาบานนี้... จนล่วงรู้ถึงตัวตนที่แท้จริง ว่าฉันก็คือ คุโด้ ชินอิจิ ได้อย่างแน่นอน!"

...

ที่บริเวณอีกฝั่งหนึ่งของถนน... ฉือเฟยฉือได้ก้าวเท้าและเดินเลี้ยวเข้าไปในตรอกแคบๆ แห่งหนึ่ง อย่างเงียบเชียบ

อีกาตัวหนึ่ง ที่กำลังเกาะและยืนเฝ้ายามอยู่ที่บริเวณปากตรอก... เมื่อมันสังเกตเห็นและรับรู้ถึงการมาเยือนของเจ้านาย... มันก็ส่งเสียงร้อง 'ก้า!' ออกมาหนึ่งครั้ง... เพื่อเป็นการส่งสัญญาณและรายงานสถานการณ์ให้ทราบ ว่า... ในตอนนี้ ไม่มีใครหน้าไหน หรือมีศัตรูคนใด แอบสะกดรอยตาม หรือตามติดหมอนั่นมาเลยสักคนเดียว

ฉือเฟยฉือก้าวเท้าและเดินลึกเข้าไปภายในตรอก... ก่อนที่เขาจะจัดการ ล้วงมือขึ้นไปดึงและลอกคราบ หน้ากากซิลิโคนที่จำลองใบหน้าของชายหนุ่มธรรมดาๆ คนนั้น ออกมาอย่างไม่ไยดี

นี่มัน เป็นไปตามที่เขาคาดเดาและประเมินเอาไว้ ไม่มีผิดเพี้ยนเลยแฮะ... เรดาร์ของยัยเด็กนั่นน่ะ มันเริ่มแผลงฤทธิ์ และสามารถตรวจจับกลิ่นอายของเขา ได้จริงๆ ด้วย...

ถึงแม้ว่า ในก่อนหน้านี้... ในตอนที่เขาได้ยินเรื่องราว และได้รับฟังคำบอกเล่าจากปากของฮิอากะ... ว่าพวกเด็กๆ ยังคงเป็นห่วง คิดถึง และไม่ลืมเลือนความสำคัญของเขานั้น... มันจะทำให้เขารู้สึกดีใจ รู้สึกอบอุ่น และทำให้สภาพจิตใจของเขาผ่อนคลายและเบิกบานขึ้นมาได้มาก ก็เถอะ... แต่ทว่า อารมณ์และความรู้สึกดีๆ พวกนี้นั้น... มันก็ไม่ได้ช่วยปกปิด หรือช่วยลบเลือนรังสีอำมหิตและกลิ่นอายขององค์กร... จนทำให้เขาสามารถรอดพ้นจากการตรวจจับ และเรดาร์อันแสนจะเฉียบคมของไฮบาระ ไอ ไปได้เลยสักนิด...

ฮิอากะกระพือปีกและบินถลา ลงมาเกาะและยืนตระหง่านอยู่บนไหล่ของฉือเฟยฉือ "เจ้านายครับ!... เมื่อกี้นี้น่ะ ไฮบาระ ไอ หล่อนสามารถตรวจจับ และสามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเจ้านาย... ตั้งแต่ตอนที่เจ้านาย ยังเดินอยู่ห่างจากหล่อน ไปตั้งห้าก้าวเต็มๆ เลยนะครับ!... แถมหล่อนยังเอ่ยปาก และฟันธงออกมาอย่างมั่นใจเลยล่ะ ว่า... เจ้านายน่ะ จะต้องเป็นคนขององค์กร อย่างแน่นอน... เพราะว่า รังสีอำมหิตและกลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเจ้านายน่ะ..."

มันช่างดูมืดมิด ชั่วร้าย และน่าสะพรึงกลัว ราวกับปีศาจ...

กลิ่นอายของความตาย และความอันตรายขั้นสุด...

ฉือเฟยฉือแอบรู้สึก ท้อแท้ ห่อเหี่ยว และหมดกำลังใจขึ้นมาตงิดๆ... เขาทิ้งตัวลงยืนพิงกำแพงอิฐอันแสนจะเย็นเฉียบ "ฉันคงจะ ไม่สามารถหลบหน้า หลบตา และเอาแต่วิ่งหนีพวกเด็กๆ แบบนี้... ไปได้ตลอดชีวิต หรอกนะ"

นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้น และเป็นการก้าวเท้าเข้าสู่การเป็นสายลับแฝงตัว ได้เพียงแค่ก้าวแรกเท่านั้นเองนะ... แถมเขาก็ยังวางแผนและตั้งใจเอาไว้แล้วด้วยซ้ำ ว่าเขาจะกบดาน แฝงตัว และทำงานรับใช้องค์กรต่อไปอีกสักพักใหญ่ๆ... เพราะฉะนั้น การที่เขาจะต้องมาคอยนั่งหลบๆ ซ่อนๆ คอยหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้า และต้องมาทำตัวเป็นบุคคลสูญหายไปจากชีวิตของพวกเด็กๆ ตลอดเวลาแบบนี้น่ะ... มันย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ และไม่ใช่วิธีการแก้ปัญหาที่ยั่งยืน อย่างแน่นอน

"เจ้านายครับ" ฮิอากะชะโงกหน้าและโผล่หัวออกมาจากคอเสื้อของชายหนุ่ม "พวกเราไปหาตู้เกม และไปเล่นเกมอาร์เคด กันดีกว่าไหมครับ!... การเล่นเกมและการได้ปลดปล่อยอารมณ์น่ะ... มันช่วยคลายเครียด และทำให้เจ้านายรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาได้เยอะเลยนะครับ!"

"หรือไม่ก็... พวกเราลองเปลี่ยนบรรยากาศ แวะไปทำบุญ ไปไหว้พระ และไปสงบจิตสงบใจที่วัด หรือศาลเจ้า ดูสักหน่อย ดีไหมล่ะครับ?" เฟยโม่เอ่ยเสนอไอเดียและทางเลือกอื่นๆ ขึ้นมาบ้าง

ฉือเฟยฉือทำเพียงแค่นิ่งเงียบ และจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดของตัวเอง

การใช้ศาสนา ความเชื่อ และสิ่งศักดิ์สิทธิ์ เข้ามาช่วยขัดเกลาและขจัดปัดเป่ารังสีอำมหิต งั้นเรอะ?

ต้องขอโทษด้วยนะ... พอดีว่า เขาไม่ใช่พวกงมงาย ไม่ได้ศรัทธา และไม่ได้ปักใจเชื่อในเรื่องลี้ลับ หรือสิ่งศักดิ์สิทธิ์อะไรพวกนั้นเลยสักนิด... สิ่งเดียวที่เขายึดมั่น ศรัทธา และเชื่อมั่นมาโดยตลอด ก็คือ... ตัวของเขาเอง สติปัญญา สองมือ และความพยายามของเขาเท่านั้นแหละ... ที่จะสามารถลิขิต และกำหนดโชคชะตารวมถึงความสำเร็จในชีวิตของเขาได้

ในเมื่อ เขาไม่ได้มีความศรัทธา และไม่ได้ปักใจเชื่อในสิ่งเหล่านั้น... ต่อให้เขาจะพยายามฝืนใจ หรือแกล้งทำเป็นเลื่อมใส มากมายขนาดไหนก็ตามที... มันก็คงจะเปล่าประโยชน์ และไม่ส่งผล หรือช่วยให้อะไรมันดีขึ้นมาได้หรอก

ส่วนไอ้เรื่องการไปนั่งหมกมุ่น และเล่นเกมเพื่อคลายเครียดนั้น... ในอดีตชาติ เขาก็เคยลอง และเคยใช้วิธีการนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้วล่ะ... ซึ่งถึงแม้ว่า มันจะสามารถช่วยให้สมองของเขาได้พักผ่อน ได้หยุดคิด และช่วยให้เขารู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาได้บ้างก็เถอะ... แต่มันก็ไม่ได้มีอานุภาพ หรือมีประสิทธิภาพมากพอ... ที่จะสามารถชำระล้าง ขจัดปัดเป่า หรือลบล้างรังสีอำมหิตและกลิ่นอายแห่งความตาย ที่ฝังรากลึกอยู่ในจิตวิญญาณของเขา ออกไปได้เลยสักนิด

จู่ๆ เขาก็แอบรู้สึกคิดถึง และโหยหาการมีอยู่ของคุณหมอฟุคุยามะ ชิเม ขึ้นมาซะอย่างนั้น

ถึงแม้ว่า หมอนั่น จะมีข้อเสียและมีนิสัยที่น่ารำคาญตรงที่... มักจะชอบแอบอ่านใจ ชอบวิเคราะห์พฤติกรรม และมักจะมองว่าทุกคนบนโลกใบนี้ ล้วนแล้วแต่มีความผิดปกติ หรือมีอาการป่วยทางจิตแอบแฝงอยู่ ก็เถอะ... แต่อย่างน้อยๆ ฝีมือ ทักษะ และความสามารถในฐานะจิตแพทย์ของหมอนั่นน่ะ... มันก็ถือว่า ยอดเยี่ยม เป็นเลิศ และอยู่ในระดับแนวหน้าเลยล่ะ... ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะการพูด การให้คำปรึกษา และการพูดสร้างแรงบันดาลใจ ของหมอนั่นน่ะ... มันก็เป็นของจริง และสามารถช่วยเยียวยาจิตใจของผู้ฟังได้เป็นอย่างดีเลยล่ะ... ถ้าหากว่า เขาได้มีโอกาสไปนั่งปรับทุกข์ หรือได้พูดคุยเพื่อขอคำปรึกษาจากหมอนั่นล่ะก็... บางที มันอาจจะช่วยให้เขารู้สึกดีขึ้น และสามารถค้นพบทางออก หรือวิธีการจัดการกับปัญหาในครั้งนี้ ก็ได้นะ...

แต่ทว่า... ไอ้การที่เขาจะบากหน้า และเดินดุ่มๆ เข้าไปหาหมอนั่น... พร้อมกับเอ่ยปาก และสารภาพความจริงออกมาตรงๆ ว่า... 'คุณหมอฟุคุยามะครับ... พอดีว่า ช่วงนี้ผมเพิ่งจะไปลงมือฆ่าคน และไปทำเรื่องเลวร้ายมาน่ะครับ... คุณหมอพอจะมีวิธี มีเทคนิค หรือมียาดีๆ... ที่จะช่วยชำระล้าง และขจัดปัดเป่ารังสีอำมหิต รวมถึงกลิ่นอายแห่งความตายพวกนี้ ออกไปจากตัวผม ได้บ้างไหมครับ?'... นี้น่ะ

ขืนเขาบ้าบิ่น และกล้าที่จะพูดประโยคพวกนั้นออกไปจริงๆ ล่ะก็... มีหวัง คุณหมอฟุคุยามะ ชิเม คงจะได้สั่งกักตัว จับเขาไปขังเดี่ยว และส่งเขาเข้าสู่กระบวนการสังเกตการณ์และประเมินอาการทางจิต อย่างเข้มงวดและเร่งด่วน ภายในเวลาไม่ถึงไม่กี่นาที อย่างแน่นอน... เพื่อทำการตรวจสอบและยืนยันให้แน่ใจว่า... สิ่งที่เขาพูดออกมานั้น มันคือความจริง... หรือว่า มันเป็นเพียงแค่อาการหลงผิด อาการประสาทหลอน และเป็นความวิกลจริต ที่เกิดจากอาการป่วยทางจิตของเขากันแน่... และหลังจากนั้น หมอนั่นก็คงจะไม่ลังเล และไม่รอช้า ที่จะยกหูโทรศัพท์ โทรแจ้งและเรียกให้พวกตำรวจ มาควบคุมตัวเขาไปดำเนินคดี อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น... ในตอนนี้ คุณหมอฟุคุยามะ ชิเม ก็กำลังเดินทาง และไปศึกษาดูงานอยู่ที่ต่างประเทศนี่นา... ซึ่งถ้าคำนวณจากความห่างของเวลาแล้ว... ป่านนี้ หมอนั่น ก็คงจะกำลังนอนหลับสนิท และกำลังจมอยู่ในห้วงนิทรา อย่างแน่นอน...

ในระหว่างที่ เขากำลังเดินใจลอย เหม่อลอย และจมดิ่งอยู่กับความคิดของตัวเองไปเรื่อยเปื่อยนั้น... จู่ๆ เสียงเรียกที่คุ้นเคย และแฝงไปด้วยความประหลาดใจ... ก็ดังขึ้น และดึงสติของเขากลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง

"ท่านที่ปรึกษา?"

ฉือเฟยฉือเงยหน้าขึ้นมอง และกวาดสายตาสำรวจไปรอบๆ บริเวณ... และเขาก็เพิ่งจะตระหนัก และรู้ตัวว่า... ในตอนนี้ เขาได้เดินเหม่อลอย และเดินมาหยุดยืนอยู่ที่บริเวณหน้าประตูทางเข้าของสวนสัตว์ ซะแล้ว

ที่บริเวณลานกว้างหน้าประตูทางเข้าของสวนสัตว์นั้น... โซมะ ทาคุ และกลุ่มชายชราผมขาวโพลน อีกสี่คน... กำลังยืนออ และเตรียมตัวที่จะเดินเข้าไปภายในสวนสัตว์... แต่ทว่า ทันทีที่ โซมะ ทาคุ สังเกตเห็น และบังเอิญมาจ๊ะเอ๋เข้ากับฉือเฟยฉือ... เขาก็รีบชะงักฝีเท้า หยุดยืน และเอ่ยปากทักทายชายหนุ่ม ด้วยความประหลาดใจ

ฉือเฟยฉือดึงสติกลับมา ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ก่อนจะก้าวเท้าและเดินเข้าไปหา "สวัสดีครับ ศาสตราจารย์"

โซมะ ทาคุ รับหน้าที่เป็นตัวแทน และเอ่ยแนะนำบุคคลที่เหลือ ให้ฉือเฟยฉือรู้จัก... ซึ่งชายชราทั้งสี่คนนี้นั้น... ล้วนแล้วแต่เป็น ศาสตราจารย์ ผู้เชี่ยวชาญ และเป็นปรมาจารย์ระดับแนวหน้า จากภาควิชาสัตวแพทยศาสตร์ (Animal Medicine Department) ด้วยกันทั้งสิ้น... หลังจากที่ ทำความรู้จัก และทักทายกันพอหอมปากหอมคอแล้ว... โซมะ ทาคุ ก็วกกลับมาเข้าเรื่อง และเอ่ยถึงธุระสำคัญ "ท่านที่ปรึกษาครับ... ผมได้มีโอกาส อ่านและตรวจสอบ วิทยานิพนธ์และงานวิจัยของคุณ เรียบร้อยแล้วนะครับ... ผมรับรองและขอเป็นคนจัดการ ดำเนินการเรื่องการตีพิมพ์ และการเผยแพร่ผลงานชิ้นนี้ ให้กับคุณเองครับ... ด้วยคุณภาพ และความลึกซึ้งของงานวิจัยชิ้นนี้นั้น... ผมกล้าการันตีและฟันธงได้เลยล่ะครับ ว่า... ในปีการศึกษานี้ คุณจะต้องสามารถเบียดขึ้นไป และก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนแท่น ของบัณฑิตที่ทำคะแนนและมีผลงานยอดเยี่ยม ติดอันดับท็อปทรี ของรุ่น ได้อย่างแน่นอนครับ!... อ้อ!... แล้วผมก็ยังได้ จัดการส่งเอกสาร ใบรับรองการจบการศึกษา และเอกสารสำคัญอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง... ไปให้กับคุณโอยามะ เพื่อให้เขาช่วยตรวจสอบและดำเนินการต่อให้ เรียบร้อยแล้วด้วยนะครับ... ว่าแต่... เมื่อถึงกำหนดการและถึงวันจัดงานพิธีมอบปริญญาบัตร... คุณมีความประสงค์ และจะเดินทางไปเข้าร่วมงาน ด้วยหรือเปล่าครับ?"

"เอาไว้ใกล้ๆ ถึงวันงาน ผมค่อยพิจารณาและตัดสินใจ อีกทีก็แล้วกันครับ" ฉือเฟยฉือเอ่ยตอบเสียงเรียบ... เขากวาดสายตา มองดูชายชราทั้งห้าคน ที่กำลังสวมใส่ชุดกาวน์สีขาวสะอาดตา... ก่อนที่สายตาของเขา จะไปสะดุดและสังเกตเห็น... ฝูงชนจำนวนมหาศาล ที่กำลังยืนมุง ยืนออ และส่งเสียงเซ็งแซ่ อยู่ที่บริเวณป้ายประกาศข่าวสาร ด้านหน้าประตูทางเข้า "นี่มัน... เกิดเรื่อง หรือมีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น งั้นเหรอครับ?"

สวนสัตว์ถูกประกาศปิดทำการอย่างกะทันหัน... ฝูงชนและประชาชนจำนวนมาก มารวมตัวและยืนมุงดูกันอย่างเนืองแน่น... ผนวกกับ การที่ทางสวนสัตว์ ต้องรีบระดมพล และตามตัวทีมสัตวแพทย์ผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์ ถึงห้าคน ให้เดินทางมาดูอาการอย่างเร่งด่วนแบบนี้...

ถ้าหากว่า มันเป็นเพียงแค่อาการป่วย หรือเป็นโรคภัยไข้เจ็บธรรมดาๆ ของสัตว์ทั่วไปล่ะก็... มันก็คงจะไม่มีการตื่นตูม ไม่มีการประกาศปิดสวนสัตว์ หรือทำให้เกิดความโกลาหลวุ่นวาย ได้มากมายถึงขนาดนี้หรอกนะ... หรือว่า... มันอาจจะมีโรคระบาดร้ายแรง หรือมีเชื้อไวรัสสายพันธุ์ใหม่ กำลังแพร่ระบาดและระบาดหนัก อยู่ในหมู่สัตว์พวกนั้น กันแน่นะ?

สีหน้าและแววตาของ โซมะ ทาคุ แปรเปลี่ยนเป็นความเคร่งเครียดและจริงจังสุดๆ... เขากดเสียงต่ำ และกระซิบตอบด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบา "แพนด้ายักษ์ ... ของพวกเรา กำลังล้มป่วย และมีอาการที่น่าเป็นห่วงสุดๆ เลยล่ะครับ!"

แพนด้ายักษ์ งั้นเรอะ?

หัวใจของฉือเฟยฉือ กระตุกและเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ... นี่มัน... เพื่อนร่วมชาติ และเป็นสัญลักษณ์ประจำชาติของประเทศจีน นี่นา...

"หืม?" ฮิอากะ ที่กำลังนอนขดตัวและซุกตัวอยู่อย่างเงียบๆ ภายใต้เสื้อผ้าของฉือเฟยฉือ... จู่ๆ มันก็ส่งเสียงและพึมพำออกมาเบาๆ "เจ้านายครับ... เจ้านาย... จู่ๆ ข้าก็มีความรู้สึกและสัมผัสได้ถึง ความเปลี่ยนแปลง และความรู้สึกที่แตกต่างออกไปจากเดิมนิดหน่อยน่ะครับ... ตอนนี้น่ะ... การที่ข้าได้เข้ามาซุกตัว และได้เข้ามาอิงแอบแนบชิดกับร่างกายของเจ้านายน่ะ... มันทำให้ข้ารู้สึกอบอุ่น ปลอดภัย และรู้สึกสบายใจ มากกว่าเมื่อก่อน ซะอีกนะครับเนี่ย"

ฉือเฟยฉือ: "..."

อิงแอบแนบชิด งั้นเรอะ...

ไอ้การเลือกใช้คำศัพท์ และการใช้รูปประโยคแบบนี้น่ะ... มันช่างฟังดูสองแง่สองง่าม น่าหวาดเสียว และชวนให้คิดลึกซะเหลือเกินนะ... แต่ทว่า ในความเป็นจริงแล้ว... ในตอนนี้นั้น ฮิอากะก็กำลังนอนขดตัว เลื้อยพัน และอิงแอบแนบชิดอยู่กับผิวหนังของเขาจริงๆ นั่นแหละ

"ท่านที่ปรึกษาครับ... ในเมื่อคุณก็มาถึงที่นี่แล้ว... คุณสนใจ และอยากจะเข้าไปดูอาการ หรือเข้าไปช่วยพวกเรา ตรวจสอบและวินิจฉัยโรคของมัน ดูสักหน่อยไหมล่ะครับ?" ถึงแม้ว่า โซมะ ทาคุ จะกำลังมีสีหน้าที่เคร่งเครียด และเต็มไปด้วยความกังวลใจอย่างหนักก็เถอะ... แต่เขาก็ไม่ลืม ที่จะเอ่ยปากชวน และให้เกียรติฉือเฟยฉือ

ฉือเฟยฉือพยักหน้ารับ และตอบตกลงอย่างไม่ลังเล... และแน่นอนล่ะว่า บรรดาชายชราอีกสี่คน ก็ไม่ได้มีทีท่า หรือมีความคิดที่จะเอ่ยปากคัดค้าน หรือปฏิเสธเลยแม้แต่น้อย

ก็ด้วยความที่ ในปัจจุบันนี้นั้น... กลุ่มบริษัทชินจิ ได้ก้าวเข้ามาเป็นผู้นำ และเป็นผู้ผลักดันอุตสาหกรรมสัตว์เลี้ยงและธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับสัตว์ ให้เจริญเติบโตและก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วและก้าวกระโดด... ซึ่งนั่นมันก็ส่งผลดี และช่วยยกระดับคุณภาพชีวิต เพิ่มอัตราการจ้างงาน และเพิ่มรายได้ให้กับบรรดาสัตวแพทย์ และบุคลากรทางการแพทย์ในวงการนี้ อย่างมหาศาล... นอกจากนี้ ตัวของฉือเฟยฉือเอง ก็ไม่ได้เป็นแค่มือสมัครเล่น หรือเป็นคนที่ไม่มีความรู้ความเข้าใจในด้านนี้เลยสักนิด... หมอนั่น เป็นถึงที่ปรึกษากิตติมศักดิ์ และเป็นนักวิจัย ที่มีผลงานและมีวิทยานิพนธ์ระดับท็อป เป็นเครื่องการันตีความสามารถ... เพราะฉะนั้น การที่จะอนุญาตและเปิดโอกาส ให้หมอนั่นได้เข้าไปมีส่วนร่วม และเข้าไปช่วยสังเกตการณ์ในเคสสำคัญแบบนี้นั้น... มันก็ย่อมเป็นเรื่องที่เหมาะสม สมควร และไม่ได้มีข้อเสียหายอะไรเลยสักนิด

ฉือเฟยฉือตัดสินใจเลือกที่จะใช้เส้นทางลัด และเดินอ้อมไปเข้าทางประตูเล็กด้านข้างแทน... เพื่อเป็นการหลีกเลี่ยงความวุ่นวาย ป้องกันการตกเป็นเป้าสายตา และเพื่อเป็นการรักษาความปลอดภัยและรักษาภาพลักษณ์ที่เรียบง่ายของตัวเอง เอาไว้

ส่วนทางด้านของชายชราทั้งห้าคนนั้น... พวกเขาเลือกที่จะก้าวเท้า และเดินฝ่าฝูงชนเข้าไปทางประตูใหญ่ อย่างเปิดเผยและเป็นทางการ... ซึ่งทันทีที่พวกเขาปรากฏตัว และเดินเข้าไปใกล้กับบริเวณนั้น... พวกเขาก็ถูกบรรดาประชาชน และฝูงชนที่กำลังมุงดูอยู่นั้น สังเกตเห็น และพุ่งเป้าความสนใจมาที่พวกเขา ในทันที

ถึงแม้ว่า ประชาชนและฝูงชนเหล่านั้น จะไม่ได้มีการเข้ามาขัดขวาง ยื้อยุด หรือทำพฤติกรรมที่ก้าวร้าวและรุนแรงอะไรก็เถอะ... แต่ทว่า สภาพจิตใจ อารมณ์ และความวิตกกังวลของพวกเขานั้น มันก็กำลังพุ่งพล่าน และไม่มั่นคงเอามากๆ... พวกเขาเอาแต่ตะโกนถาม รัวคำถาม และพร่ำบอกคำว่า 'ได้โปรดเถอะนะคะ... ช่วยรักษาและช่วยชีวิตมันให้ได้นะคะ'... ซ้ำแล้วซ้ำเล่า อย่างไม่ขาดสาย... แถมในจังหวะชุลมุนนั้น ก็ยังมีบรรดานักข่าวและช่างภาพ พยายามที่จะแทรกตัว เบียดเสียด และดันตัวเองเข้ามา เพื่อที่จะได้ถ่ายภาพและเก็บภาพบรรยากาศอันแสนจะวุ่นวายนี้ เอาไว้เป็นข่าวหน้าหนึ่ง อีกด้วย

ฉือเฟยฉือยืนรอ และคอยจับตาดูสถานการณ์อยู่ที่บริเวณด้านหลังประตูเล็ก อยู่อึดใจหนึ่ง... และเมื่อเขาได้เห็น ภาพของชายชราทั้งห้าคน ที่กำลังเดินฝ่าฝูงชนและพยายามเบียดเสียดตัวเองเข้ามาด้านใน ด้วยสภาพที่เหงื่อแตกพลั่ก ทุลักทุเล และดูเหน็ดเหนื่อยสุดๆ นั้น... เขาก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจยาว และรู้สึกโชคดีขึ้นมาจับใจ

การที่เขาตัดสินใจ ปลีกตัว และไม่ยอมเดินตามหลังชายชราพวกนั้นเข้าไปทางประตูใหญ่น่ะ... มันช่างเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง ชาญฉลาด และยอดเยี่ยมที่สุดแล้วล่ะ!... ก็แหม ประชากรและชาวญี่ปุ่นส่วนใหญ่น่ะ... พวกเขามีความคลั่งไคล้ มีความหลงใหล และมีความรักใคร่เอ็นดู แพนด้ายักษ์ กันซะจนเข้าขั้นโคม่า และแทบจะเสียสติกันเลยทีเดียวนี่นา

ถ้าหากอิงจากความทรงจำ และประสบการณ์ในอดีต ของเจ้าของร่างเดิมล่ะก็... หมอนั่นก็เคยมีโอกาส ได้เดินทางและมาเที่ยวชมสวนสัตว์แห่งนี้ ในสมัยที่หมอนั่นยังเป็นเด็ก... ซึ่งไอ้การที่จะต้องมานั่งต่อคิว เข้าแถวรอคอย ท่ามกลางอากาศที่ร้อนอบอ้าวและผู้คนที่แออัดยัดเยียด เป็นเวลานานหลายชั่วโมง... เพียงเพื่อที่จะได้เข้าไปชะโงกหน้า และได้มองเห็นแพนด้ายักษ์ ตัวเป็นๆ... เป็นเวลาเพียงแค่ ไม่กี่วินาที เท่านั้นน่ะ... มันก็ถือเป็นเรื่องปกติ เป็นธรรมเนียมปฏิบัติ และเป็นเรื่องที่ทุกคนต้องยอมรับและปฏิบัติตาม อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เลยล่ะ

แถมในบางครั้งบางครา... ถ้าหากว่าจำนวนของผู้คนและนักท่องเที่ยว ที่มารอต่อคิวเข้าชมนั้น มันมีจำนวนมากมายมหาศาล จนเกินกว่าที่ทางสวนสัตว์จะสามารถรองรับและรับมือได้ไหวล่ะก็... ทางสวนสัตว์ ก็จะต้องงัดเอาวิธีการจับฉลาก หรือการสุ่มรายชื่อ... เพื่อคัดเลือกและจำกัดโควตา ให้เฉพาะผู้โชคดีเพียงแค่ ไม่กี่คนในแต่ละวันเท่านั้น... ที่จะได้รับสิทธิ์และได้รับอนุญาตให้เข้าไปชมแพนด้ายักษ์ได้... ซึ่งนั่นมันก็หมายความว่า การที่ใครสักคน จะมีวาสนาและมีโอกาสได้เห็นแพนด้ายักษ์ ตัวเป็นๆ น่ะ... มันก็เปรียบเสมือนกับการที่คนคนนั้น ได้รับพรจากสวรรค์ และเป็นผู้ถูกเลือกจากสรวงสวรรค์ เลยก็ว่าได้

ในความทรงจำของเขานั้น... ในวินาทีแรก ที่บรรดาผู้คน ไม่ว่าจะเป็นคนเฒ่าคนแก่ วัยเจ็ดสิบแปดสิบปี... หรือว่าจะเป็นเด็กเล็กๆ วัยกำลังซน... ได้มีโอกาสเห็นและได้สบตากับแพนด้ายักษ์ตัวเป็นๆ นั้น... สายตาและแววตาที่พวกเขาใช้จ้องมองมาที่สัตว์หน้าขนตัวนี้นั้น... มันช่างดูหื่นกระหาย คลั่งไคล้ และหลงใหล... ราวกับว่า พวกเขากำลังจ้องมองและกำลังถูกสะกดจิต ด้วยความงามของหญิงสาวที่สวยและมีเสน่ห์ที่สุดในปฐพี ไม่มีผิดเพี้ยน!... แววตาของพวกเขา มันเต็มเปี่ยมไปด้วยความโลภ ความปรารถนา และความอ่อนโยนที่ล้นทะลักออกมาอย่างปิดไม่มิด... และแม้ว่า เวลาในการเข้าชมจะสิ้นสุดลง และพวกเขาจะต้องถูกเชิญให้เดินออกจากจุดแสดงไปแล้วก็ตามที... แต่พวกเขาก็จะยังคงมีอาการ อาลัยอาวรณ์ ล่าช้า และหันหลังกลับมามองซ้ำแล้วซ้ำเล่า... พร้อมกับพึมพำและเอ่ยชมออกมาเป็นคำเดียวซ้ำๆ อย่างติดอ่าง และคล้ายกับว่าถูกล้างสมองไปแล้ว ว่า... 'คาวาอี้ คาวาอี้เนอะ' (น่ารัก น่ารักจังเลย)

และถ้าหากว่า แพนด้ายักษ์ที่ถูกเช่า และถูกยืมตัวมาจากทางจีน... ถึงกำหนดการและต้องถูกส่งตัวกลับบ้านเกิดล่ะก็... มีหวัง ประชาชนและชาวญี่ปุ่นจำนวนมาก คงจะหลั่งน้ำตา และร้องไห้เสียใจกันจนน้ำตาท่วมประเทศแน่ๆ...

นี่แค่กะอีแค่ แพนด้ายักษ์มีอาการล้มป่วย... มันก็กลายเป็นปัญหาและเป็นเรื่องใหญ่ระดับชาติ ถึงขนาดนี้แล้ว!

ถ้าหากว่า การรักษาและวิธีการรักษา ในครั้งนี้... มันล้มเหลว หรือไม่สามารถช่วยชีวิต และยื้อลมหายใจ ของมันเอาไว้ได้สำเร็จ... จนทำให้มัน ต้องตายจากโลกนี้ไปล่ะก็... สวนสัตว์แห่งนี้ และบรรดาชายชรา ผู้เชี่ยวชาญทั้งห้าคน... ก็คงจะตกเป็นเป้าหมาย และถูกประณาม อย่างรุนแรงจากทั่วทุกสารทิศ... ไม่ใช่เพียงแค่ แรงกดดันและคำด่าทอ จากบรรดาผู้คนภายในประเทศญี่ปุ่น เท่านั้นนะ... แต่ทว่า จากบรรดาแฟนคลับ และผู้ที่ชื่นชอบแพนด้ายักษ์ ทั่วโลก... ต่างก็จะต้องออกมาวิจารณ์ และกล่าวหาว่า ญี่ปุ่น สวนสัตว์แห่งนี้ และบรรดาผู้เชี่ยวชาญทั้งห้าคน... มันช่างไร้ความสามารถ อ่อนหัด และไม่ได้เรื่องเลยสักนิด...

ยิ่งไปกว่านั้น... ทางฝั่งรัฐบาลและเจ้าหน้าที่จากประเทศจีน ก็ย่อมจะต้องลงมาตรวจสอบ และทำการสืบสวนสาเหตุการตาย อย่างละเอียดถี่ยิบ... ซึ่งเรื่องนี้ มันอาจจะบานปลาย และกลายเป็นความขัดแย้ง รวมถึงปัญหาและข้อพิพาทระดับประเทศ (International incident) ไปเลยก็ได้ล่ะมั้ง

ด้วยสถานการณ์ที่ถูกจับตามอง และมีสายตาของผู้คนมากมายก่ายกอง จับจ้องและเพ่งเล็งมาที่นี่แบบนี้นั้น... การที่เขาตัดสินใจ เข้ามาทางประตูด้านข้าง พร้อมๆ กับบรรดาศาสตราจารย์ โซมะ ทาคุ และผู้เชี่ยวชาญท่านอื่นๆ นั้น... มันย่อมถือเป็นทางเลือกและการตัดสินใจที่ดี และฉลาดที่สุดแล้วล่ะ

หลังจากที่เดินพ้นประตูทางเข้า และก้าวเท้าเข้าไปภายในโซนจัดแสดงแล้วนั้น... สีหน้าและแววตาของโซมะ ทาคุ ก็ยังคงเคร่งเครียด ดุดัน และจริงจังสุดๆ... ราวกับว่า เขากำลังจะออกรบ หรือเตรียมตัวเข้าสู่สมรภูมิ ที่แสนจะโหดร้ายและดุเดือด อย่างนั้นแหละ... เขาเดินนำหน้า และมุ่งหน้าเดินลึกเข้าไปยังบริเวณกรงจัดแสดง ตามคำแนะนำของเจ้าหน้าที่สวนสัตว์

ภาระหน้าที่และความรับผิดชอบอันแสนจะหนักอึ้ง ที่ตกอยู่บนบ่าของพวกเขานั้น... มันช่างยิ่งใหญ่ และไม่สามารถที่จะปล่อยปละละเลย หรือทำพลาดได้เลยแม้แต่นิดเดียว!

ส่วนทางด้านของฉือเฟยฉือนั้น... สภาพจิตใจและอารมณ์ของเขา กลับผ่อนคลายและดูเยือกเย็นกว่าคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด... ในอดีตชาติ เขาก็เคยมีความคิด มีความใฝ่ฝัน และอยากจะมาเห็นแพนด้ายักษ์ ตัวเป็นๆ มาตั้งนานแล้วนี่นา... แต่ทว่า ไอ้การที่จะต้องไปทนต่อแถว รอคอย และฝ่าฟันอุปสรรคมากมาย เพียงเพื่อที่จะได้ชะโงกหน้า และเข้าไปยืนเบียดเสียดกับผู้คน... มันช่างเป็นเรื่องที่บั่นทอนกำลังใจ สูบพลังงาน และทำให้เขารู้สึกท้อแท้ ซะเหลือเกิน... การที่ในครั้งนี้ เขาได้รับอภิสิทธิ์ และสามารถใช้ช่องทางพิเศษ เดินเข้าประตูหลัง มาได้อย่างสบายๆ แบบนี้น่ะ... มันก็เป็นเรื่องที่น่ายินดี และยอดเยี่ยมสุดๆ ไปเลยล่ะ...

ดีไม่ดี... เขาอาจจะได้รับอนุญาต และมีโอกาสได้เอื้อมมือไปลูบคลำ หรือแม้กระทั่ง สวมกอดเจ้ายักษ์ใหญ่ หน้าขนตัวนี้ ดูสักทีสองที ก็เป็นได้นะ...

แต่ทว่า... ความจริงที่โหดร้ายและสิ่งที่อยู่ตรงหน้า ก็ได้สอนและตอกย้ำให้เขารู้ซึ้งว่า... เขาฝันหวาน และมองโลกในแง่ดีเกินไปซะแล้วล่ะ

ไม่มีสิทธิ์ได้ลูบคลำ และไม่มีสิทธิ์ได้เข้าไปสวมกอด หรือแตะเนื้อต้องตัวมันเลยสักนิด... ถึงแม้ว่า ก่อนที่จะก้าวเท้าและเดินเข้ามายังบริเวณด้านนอกกรงจัดแสดง... เขาจะต้องผ่านกระบวนการทำความสะอาด ฆ่าเชื้อโรค และฉีดพ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ ทั่วทั้งร่างกาย อย่างละเอียดถี่ยิบแล้วก็เถอะ... แต่เขาก็ยังคงถูกบีบบังคับ และถูกกีดกันด้วยกำแพงกระจกใส บานใหญ่ ที่คั่นกลางและขวางกั้น ระหว่างเขากับมันเอาไว้ อยู่ดีนั่นแหละ

ภายใต้กระจกใสบานใหญ่นั้น... ภาพของเจ้าก้อนขน สีขาวสลับดำ ที่มีรูปร่างอ้วนกลม และดูนุ่มนิ่มราวกับก้อนเมฆ... กำลังนอนราบ นิ่งสนิท และทอดกาย เหยียดยาว อยู่บนพื้นกรง อย่างไร้เรี่ยวแรง... ดูไม่ต่างอะไรไปจาก ปลาเค็ม ที่ถูกตากแห้งและตากแดดจนสิ้นสภาพ เลยล่ะ

โซมะ ทาคุ ก็มีปฏิกิริยาตอบสนองและพฤติกรรม ที่คล้ายคลึงและไม่ต่างอะไรไปจาก ชายชราอีกสี่คน เลยสักนิด... เขายืนนิ่ง และจ้องมองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้า อย่างไม่กะพริบตาอยู่พักใหญ่... ก่อนที่จะเบือนหน้าหนี และหันไปเอ่ยถามเจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์ของสวนสัตว์ ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวล "ตอนนี้... อาการและสถานการณ์ของมัน เป็นยังไงบ้างแล้วล่ะ?... และตกลงว่า อาการและพฤติกรรมที่ผิดปกติ ของมัน... มันมีอะไรบ้างล่ะฮะ?"

"ตั้งแต่ช่วงเมื่อวานนี้เป็นต้นมา... มันก็เอาแต่นอนซึม ไม่ยอมขยับเขยื้อน และไม่ยอมกินอาหาร หรือแตะต้องอะไรเลยสักอย่างครับ..." เจ้าหน้าที่สวนสัตว์ ซึ่งเป็นผู้ชายร่างใหญ่และกำยำนั้น... น้ำเสียงและท่าทีของเขา ช่างดูน่าสงสาร น่าเวทนา และแทบจะร้องไห้ออกมาอยู่รอมร่อ "แถมมัน ก็ยังไม่ยอมเปิดโอกาส และไม่ยอมให้ใครหน้าไหน หรือแม้กระทั่งพวกเรา เข้าไปใกล้ หรือเข้าใกล้ตัวของมันเลยสักนิดครับ... ทันทีที่มีใครหน้าไหน แง้ม หรือพยายามจะก้าวเท้าเข้าไปใกล้กรงของมันล่ะก็... มันก็จะเกิดอาการหงุดหงิด ก้าวร้าว และแสดงอาการเกรี้ยวกราดออกมาทันทีเลยล่ะครับ..."