บทที่ 325 ความยุติธรรมที่มาสาย ...

บทที่ 325 ความยุติธรรมที่มาสาย ...

ความบริสุทธิ์ของเด็กน้อยและความปรารถนาดีสุดท้ายของเทพชั่วร้ายได้หลอมรวมกันเป็น หัวใจหุ่นไล่กา วัตถุวิเศษที่สามารถปกป้องเด็กๆ ได้

น่าเสียดายที่ความเป็นจริงอันโหดร้ายทำให้เด็กๆ ไม่บริสุทธิ์อีกต่อไป แต่กลับเต็มไปด้วยความทุกข์ทรมานและการดิ้นรน

ความทุกข์ที่สั่งสมมานานนับปีของเด็กๆ ทั่วทั้งมิติ คอยกัดกร่อนและปนเปื้อน หัวใจหุ่นไล่กา อยู่ตลอดเวลา

และสถานการณ์ในเมืองแกรนก็กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ หัวใจหุ่นไล่กา ถึงจุดแตกหัก

ความทรมานและความเจ็บปวดที่เด็กๆ นับไม่ถ้วนได้รับ ก่อเกิดเป็นความแค้นที่ไม่มีที่สิ้นสุด

ความแค้นเหล่านี้รวมเข้ากับพลังที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของ หัวใจหุ่นไล่กา ในที่สุดก็ให้กำเนิดสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งอย่างยักษ์โครงกระดูกขึ้นมา

...

หลังจากที่เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว มาโนลินก็พอจะเดาได้ว่า หุ่นไล่กา ต้องการจะพูดอะไร ก็คงไม่พ้นเรื่องการจัดการพวกเจ้าของโรงงานในเมืองแกรนที่ขูดรีดแรงงานเด็กอย่างทารุณ

อันที่จริง หลังจากที่เลื่อนขั้นสู่ระดับตำนานแล้ว มาโนลินก็ใช่ว่าจะไม่เคยคิดที่จะฆ่าล้างบางเจ้าของโรงงานที่ขูดรีดคนงานอย่างโหดเหี้ยมเหล่านั้นทั้งหมด

หลังจากที่ครุ่นคิดอย่างรอบคอบแล้ว ในที่สุดเขาก็ล้มเลิกความคิดที่น่าดึงดูดใจนี้ไป

นี่ไม่ใช่ว่ามาโนลินเชื่อในเรื่องไร้สาระอย่างการใช้ความรักเพื่อขัดเกลาหรือการที่ผู้คนจะเข้าใจซึ่งกันและกัน

แต่เป็นเพราะเขารู้ดีว่าสภาพอันน่าสังเวชของคนงานในปัจจุบันเป็นปัญหาสังคม เป็นปัญหาของยุคสมัย ไม่ใช่ปัญหาของคนเพียงไม่กี่คน

ถึงแม้ว่าเขาจะสามารถฆ่าเจ้าของโรงงานจำนวนมากได้อย่างง่ายดาย หรือแม้แต่ล้มล้างสหพันธ์เอลเลียตได้ แต่แล้วยังไงล่ะ?

หากเขาซึ่งไร้ประสบการณ์ในการบริหารประเทศได้ครอบครองสหพันธ์เอลเลียตทั้งหมด ไม่แน่ว่าภายใต้การปกครองของเขา ประชาชนของสหพันธ์เอลเลียตอาจจะมีชีวิตที่ย่ำแย่กว่าเดิมเสียอีก

ดังนั้น มาโนลินจึงคิดที่จะไปสร้างดินแดนเล็กๆ ของตัวเองบนทวีปใหม่ ค่อยๆ พัฒนา ค่อยๆ สะสมประสบการณ์และบุคลากร

เมื่อถึงวันที่มาโนลินคิดว่าประสบการณ์และบุคลากรสะสมไว้พร้อมแล้ว นั่นแหละถึงจะเป็นเวลาที่จะชำระแค้นกับคนพวกนี้อย่างแท้จริง

แน่นอนว่า แม้ตอนนี้การฆ่าเจ้าของโรงงานเหล่านั้นจะไม่มีประโยชน์อะไร แถมยังอาจจะก่อให้เกิดความวุ่นวายบางอย่าง ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อชีวิตของคนธรรมดาได้

แต่มาโนลินก็ไม่ได้คิดที่จะขัดขวางการกระทำของ หุ่นไล่กา

ข้อเรียกร้องเดียวที่เขามีต่อ หุ่นไล่กา ก็คือให้เขาลงมืออย่างเงียบๆ อย่าให้เกิดเรื่องใหญ่โต

แน่นอนว่ามาโนลินในฐานะเจ้าหน้าที่ทางการไม่มีทางที่จะยอมรับโดยตรงให้ หุ่นไล่กา มาสร้างความวุ่นวายในเมืองได้

ดังนั้น ก่อนที่ หุ่นไล่กา จะทันได้พูดอะไร มาโนลินก็แกล้งทำเป็นอ่อนแอแล้วกระแอมออกมาสองสามครั้ง

"แค่กๆ ฉันได้รับบาดเจ็บสาหัสระหว่างการต่อสู้กับยักษ์โครงกระดูก ดังนั้นฉันจึงเตรียมจะกลับไปเก็บตัวรักษาตัวสักหนึ่งหรือสองเดือน ในช่วงหนึ่งถึงสองเดือนนี้ ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นก็ตาม ตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องใหญ่โต ก็อย่ามารบกวนฉัน"

พูดจบ เขาก็ขับเกราะระดับไททันซึ่งยังคงเงาวับไร้รอยขีดข่วนภายใต้การป้องกันสองชั้นของโล่พลังงานและ ลมสุริยะ ออกจากมิติพิเศษแห่งนี้ไป

ตอนที่มือของเกราะระดับไททันแตะลงบนรอยแยก มาโนลินยังกลัวว่าเจ้าสองคนนี้จะไม่เข้าใจความหมายของเขา เขาจึงจงใจหันกลับมาพูดว่า

"ข้อตกลงของเราคือฉันจะช่วยพวกคุณตามหา หัวใจหุ่นไล่กา เท่านั้น และช่วงนั้นพวกคุณห้ามเข้าเมืองเด็ดขาด ตอนนี้เราหา หัวใจหุ่นไล่กา เจอแล้ว ข้อตกลงจึงถือว่าสำเร็จลุล่วง นั่นหมายความว่าตอนนี้พวกคุณจะไปไหนมาไหน ฉันก็ไม่มีสิทธิ์ขัดขวาง"

มาโนลินรู้สึกว่าตัวเองพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว ถ้าคนพวกนี้ยังไม่ฉวยโอกาสนี้ไว้ พวกเขาก็คงจะโง่เกินไปแล้ว

หุ่นไล่กา และกิตส์มองหน้ากัน เห็นได้ชัดว่าเข้าใจความหมายของมาโนลินแล้ว

...

หลังจากที่ผ่านรอยแยกออกมา มาโนลินก็กลับมาถึงเมืองแกรนได้สำเร็จ

ในตอนนี้ บริเวณรอบๆ รอยแยกเต็มไปด้วยผู้คนจำนวนมากที่รายล้อมอยู่

คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติชั้นยอดของเมืองแกรน

ในแง่ของกำลังพลแล้ว ก็แทบจะไม่ต่างจากครั้งที่ขัดขวางการจุติของปิศาจเลย

เมื่อมองดูใบหน้าที่คุ้นเคยในกลุ่มคนเหล่านี้ มาโนลินก็กำลังจะทักทาย แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าตัวเองต้องแกล้งป่วย

ดังนั้นเขาจึงแกล้งกระแอมสองสามครั้งแล้วพูดว่า

"สัตว์ประหลาดข้างในถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว แต่ฉันได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยจากการต่อสู้ ต้องพักฟื้น หลังจากนี้ไปหนึ่งหรือสองเดือน ไม่ว่าจะมีเรื่องอะไร ก็อย่ามารบกวนฉัน"

พูดจบ มาโนลินก็ขับเกราะระดับไททันจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

ทิ้งให้ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมาอย่างงงงวย

บาดเจ็บ? เกราะระดับไททันที่แม้แต่สีก็ยังไม่ถลอก คนที่นั่งอยู่ข้างในจะบาดเจ็บได้ยังไง?

แม้ว่าทุกคนจะเต็มไปด้วยข้อสงสัย แต่เมื่อเผชิญหน้ากับอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวของเกราะระดับไททัน ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยถามออกมา

...

หลังจากที่เกราะระดับไททันลับสายตาไปแล้ว มาโนลินจึงใช้เครื่องสื่อสารติดต่อกับทีมรักษาความปลอดภัยของเขา แจ้งให้พวกเขาทราบว่าภารกิจเสร็จสิ้นแล้วและให้ถอนกำลังทั้งหมด

"เฮ้อ วันข้างหน้าคงจะไม่สงบสุขแล้วล่ะ"

มาโนลินมองดูดวงอาทิตย์ที่ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้าแล้วถอนหายใจออกมา

เมืองแกรนที่เปี่ยมด้วยบาปแห่งนี้ บัดนี้มีทั้ง ลัทธิยุติธรรม ที่บ้าคลั่ง และ โบสถ์หุ่นไล่กา ที่มุ่งมั่นจะล้างแค้นเข้ามาปะปน คงจะมีเรื่องสนุกให้ดูอีกเยอะนับจากนี้

แต่เรื่องพวกนี้จะไปเกี่ยวอะไรกับมาโนลินที่บาดเจ็บสาหัสอยู่กันเล่า?

เรื่องที่เหลือก็คงต้องปล่อยให้ไรอัน ผู้พิทักษ์ตัวจริงของเมืองแกรนต้องปวดหัวไป

และแล้ว มาโนลินก็ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีกลับไปยัง ยานวิงดราก้อน

"กลับไปพักผ่อนให้สบายดีกว่า"

...

มีตำนานเล่าว่ารอยยิ้มมีปริมาณคงที่ เพียงแต่จะย้ายจากใบหน้าของคนหนึ่งไปยังใบหน้าของอีกคนหนึ่งเท่านั้น

เมื่อมีคนดีใจ ก็ย่อมมีคนไม่พอใจ

ยกตัวอย่างเช่นบรรดาเจ้าของโรงงานและนายทุน ปกติแล้วพวกเขาจะเป็นฝ่ายดีใจ ส่วนคนที่ไม่พอใจก็คือเหล่าคนงานที่ถูกพวกเขาข่มเหงและขูดรีด

และวันนี้มาโนลินก็ดีใจ ถึงคราวที่พวกคนไร้มนุษยธรรมเหล่านี้จะต้องไม่พอใจบ้างแล้ว

การเคลื่อนไหวของ หุ่นไล่กา และกิตส์รวดเร็วมาก พวกเขาลอบเร้นผ่านกลุ่มผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่ล้อมรอบรอยแยกกลับไปยังฐานที่มั่นของตนเองในทันที

เพื่อป้องกันความล่าช้าที่อาจนำไปสู่เหตุไม่คาดฝัน พวกเขานำลูกน้องทั้งหมดที่พามาในครั้งนี้เข้าเมืองไปด้วย

การสังหารอย่างเงียบเชียบได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ผู้กล้า มีความสามารถในการตัดสินความดีความชั่ว ส่วน หุ่นไล่กา ก็เชี่ยวชาญด้านการซ่อนตัวและปลอมตัวเป็นอย่างยิ่ง

ภายใต้ความร่วมมืออย่างจริงใจของทั้งสองฝ่าย บรรดาผู้ยิ่งใหญ่ในเมืองแกรนก็ถึงคราวเคราะห์

ในช่วงเวลาต่อจากนั้น เจ้าของโรงงาน นายทุน และข้าราชการระดับสูงจำนวนนับไม่ถ้วนต่างก็เสียชีวิตอย่างกะทันหันภายใต้ความร่วมมือของทั้งสองฝ่าย

การตายอย่างผิดปกติของ "ผู้ยิ่งใหญ่" จำนวนมากในระยะเวลาสั้นๆ ทำให้ผู้ที่เหลือรอดต่างหวาดผวาในทันที

คนเหล่านี้เชื่อมโยงเรื่องราวไปถึง ลัทธิยุติธรรม ที่เกลียดชังความชั่วร้ายเป็นชีวิตจิตใจ และ โบสถ์หุ่นไล่กา ที่ไม่ยอมทนต่อการข่มเหงเด็กๆ เลยแม้แต่น้อย

แต่การที่เข้าใจเรื่องเหล่านี้ได้ นอกจากจะทำให้พวกเขากลายเป็นผีที่รู้เรื่องรู้ราวแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เคยคิดหาทางช่วยตัวเอง น่าเสียดายที่ ไม่ว่าพวกเขาจะขอความช่วยเหลือจากมาโนลินที่เก็บตัวอยู่ หรือจากระดับตำนานในเมืองอื่นๆ ก็ไม่มีใครตอบรับ

แม้แต่การพยายามหนีออกจากเมืองก็ทำไม่ได้

สาวกของ ลัทธิยุติธรรม ได้ตั้งด่านตรวจการณ์ไว้นอกเมืองล่วงหน้าแล้ว ตราบใดที่มีผู้ที่แบกรับบาปมหันต์พยายามจะออกจากเมือง ก็จะถูกคนเหล่านี้สกัดกั้นและสังหาร

ท้ายที่สุด เมืองแกรนแห่งนี้ก็ได้กลายเป็นสุสานของเหล่าคนชั่วนับไม่ถ้วน

สถานการณ์เช่นนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งสิ้นสุดลงเมื่อเหล่าระดับตำนานที่ไปเข้าร่วมการประชุมเดินทางกลับมาถึง

(จบตอน)