บทที่ 300 เกราะไททันที่ใกล้จะสร้างเสร็จสมบูรณ์

บทที่ 300 เกราะไททันที่ใกล้จะสร้างเสร็จสมบูรณ์

...

แสงและความร้อนที่แผ่ออกมาจาก ‘ดวงตะวันชั่วนิรันดร์’ นั้นรุนแรงเสียจนแม้แต่มาโนลินผู้เป็นถึงระดับตำนานก็ยังทนไม่ไหว เขาจึงรีบถอยห่างออกมาจาก ‘ดวงตะวันชั่วนิรันดร์’ เป็นระยะ

“โอ๊ย ร้อน!”

เขาดับไฟที่ลุกไหม้เสื้อผ้าซึ่งทำจากเส้นลวดโลหะบนตัว แล้วรีบกลิ้งตัวหนีออกไปอีก

“เจ้านี่มันแรงขนาดนี้เลยเหรอ?”

ในสัมผัสของมาโนลิน เขารู้สึกได้ว่าธาตุไฟทั่วทั้งมิติกำลังเคลื่อนไหวอย่างคึกคัก ซึ่งทำให้เขาตกใจเป็นอย่างมาก

“ของแบบนี้เป็นสิ่งที่ฉันสามารถสร้างขึ้นมาได้ในตอนนี้งั้นเหรอ?”

“พิมพ์เขียวที่ระบบให้มานี่มันแข็งแกร่งเกินไปแล้วไม่ใช่หรือ?”

เมื่อมองดูวัตถุเรืองแสงที่อยู่ไกลออกไปจนไม่อาจจ้องมองได้โดยตรง มาโนลินในตอนนี้ก็ยังไม่อยากจะเชื่อว่าสิ่งนี้ถูกสร้างขึ้นมาด้วยมือของเขาเอง

แต่ความจริงก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า เจ้านี่มันออกมาจากมือของเขาจริงๆ ตอนนี้เขาทำได้เพียงยกนิ้วให้ระบบในใจรัวๆ เท่านั้น

“ถ้าเอาเจ้านี่ไปยิงเป็นกระสุนปืนใหญ่ จะสามารถกำจัด ‘ยักษ์ผู้แบกรับบาป’ ได้สักตัวไหมนะ?”

แต่ความคิดนี้ก็ได้แค่คิดเล่นๆ การเอาเครื่องยนต์ไปขว้างใส่คนตรงๆ นั้น ช่างเป็นการกระทำที่พิลึกพิลั่นเกินไปหน่อย

ไม่ต้องพูดถึงว่าการกระทำนี้จะได้ผลหรือไม่ แค่ค่าใช้จ่ายมาโนลินก็จ่ายไม่ไหวแล้ว

ไม่นับรวมค่าแรง แค่ค่าวัสดุอย่างเดียว ต้นทุนในการสร้าง ‘ดวงตะวันชั่วนิรันดร์’ ดวงนี้ก็ไม่ใช่น้อยๆ

ถ้าหากในโลกนี้มี ‘ยักษ์ผู้แบกรับบาป’ ปรากฏตัวขึ้นแค่ไม่กี่สิบตัว มาโนลินยังพอจะติดต่อองค์กรใหญ่ๆ เพื่อระดมทุนมาจัดการพวกมันได้

แต่ปัญหาคือ ‘ยักษ์ผู้แบกรับบาป’ ที่บุกรุกเข้ามาในมิตินี้มีจำนวนหลายร้อยหลายพันตัว

สิ่งที่มิตินี้ต้องเผชิญหน้าไม่ใช่ศัตรูเพียงไม่กี่ตน แต่เป็นมิติห้วงอเวจีทั้งมิติ ในสถานการณ์เช่นนี้ ‘ดวงตะวันชั่วนิรันดร์’ เล็กๆ ดวงเดียวจึงไม่สามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงอะไรได้มากนัก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความปิติยินดีที่เกิดจากการสร้าง ‘ดวงตะวันชั่วนิรันดร์’ ซึ่งเป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางจักรกลที่แท้จริงขึ้นมาได้สำเร็จก็พลันจางหายไป

“ยังเหลิงไม่ได้ เบื้องบนยังมีเทพเจ้าและมิติห้วงอเวจีอยู่ ต้องสร้างกำแพงให้สูง สะสมเสบียงให้มาก และค่อยๆ ประกาศตนเป็นใหญ่”

“อัปเกรด! อัปเกรดคือหนทางที่ถูกต้องที่สุด!”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็เปิดหน้าต่าง ‘ภารกิจอาชีพ’ ของระบบขึ้นมา

เมื่อมองดูภารกิจอาชีพที่เพิ่งจะสำเร็จไปได้ครึ่งหนึ่ง รวมถึงแถบค่าประสบการณ์ที่มีเลขศูนย์ต่อท้ายยาวเหยียด ก็ทำให้เขาตระหนักได้อย่างสุดซึ้งว่าเส้นทางสู่การเป็นใหญ่เป็นโตของตนยังอีกยาวไกลนัก

แผนการสร้างฐานที่มั่นจักรกลควรจะทำให้เสร็จโดยเร็วที่สุด มาโนลินได้แต่ให้กำลังใจตัวเองในใจ

แผนการสร้างฐานที่มั่นจักรกลที่ว่านี้ คือแผนการที่เขาได้ร่วมกันคิดค้นขึ้นกับเหล่า ‘มังกรซ่อน-หงส์ร่อน’ บนเรือ หลังจากที่ได้รับความสามารถแยกร่างจักรกลได้ไม่จำกัด

แผนการนี้หากจะพูดให้ง่ายก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไรมากนัก เพียงแค่จัดตั้งฐานที่มั่นในแหล่งชุมชนมนุษย์ขนาดตั้งแต่หนึ่งหมื่นคนขึ้นไปทั่วทั้งมิติ

ฐานที่มั่นเหล่านี้จะใช้ร่างแยกจักรกลของมาโนลินเป็นแกนกลาง แล้วจ้างพนักงานธรรมดาในท้องถิ่นมาเป็นกำลังหลักในการดำเนินงาน เพื่อสร้างองค์กรขนาดเล็กขึ้นมา

หน้าที่ขององค์กรนี้ก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไรมากนัก เพียงแค่ให้บริการทางการแพทย์ราคาถูกหรือฟรีแก่คนยากจน รับเลี้ยงดูเด็กกำพร้า ขายอุปกรณ์สื่อสาร ขายอาวุธ ขายอุปกรณ์จักรกล และซ่อมบำรุงอุปกรณ์จักรกลที่ขายออกไป เป็นต้น

เอ่อ ดูเหมือนจะมีหน้าที่แปลกๆ ปนเข้ามาด้วย...

ส่วนแหล่งรายได้ของฐานที่มั่นเหล่านี้ก็ไม่ต้องกังวลเลย เพราะกำไรจากการขายอาวุธและอุปกรณ์สื่อสารนั้นสูงมาก กำไรที่สูงขนาดนี้เพียงพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันและเงินเดือนของพนักงานในฐานที่มั่นได้

แน่นอนว่าแผนการนี้ก็มีอุปสรรคไม่น้อย อย่างแรกคือเงินทุนเริ่มต้น

การที่จะขยายกิจการให้ใหญ่โตขนาดนี้ แม้แต่เศรษฐีใหญ่อย่างมาโนลินในตอนนี้ก็ยังรับไม่ไหว

นอกจากการขาดแคลนเงินทุนแล้ว การที่จะทำให้ประเทศและภูมิภาคอื่นๆ ยอมรับฐานที่มั่นจักรกลก็เป็นปัญหาใหญ่เช่นกัน

ถึงแม้ว่าระดับตำนานที่น่าเกรงขามจะได้รับการให้เกียรติจากประเทศต่างๆ อยู่บ้าง แต่ก็เป็นเพียงการให้เกียรติในระดับหนึ่งเท่านั้น การที่จะให้ประเทศเหล่านี้ยอมให้ตั้งฐานที่มั่นจักรกลในเมืองและชนบทของพวกเขานั้น เกียรติยศเพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอ

มาโนลินคงไม่สามารถขับเกราะไททันพร้อมกับป้อมปราการลอยฟ้าฉบับสมบูรณ์ไปบีบบังคับให้ประเทศเหล่านี้ยอมให้สร้างฐานที่มั่นจักรกลได้ใช่ไหม?

มันจะดูเป็นอย่างไรกัน?

นั่นมันไม่เหมือนกับอังกฤษในยุคที่พระอาทิตย์ไม่เคยตกดินกับอเมริกาหรอกหรือ?

พังประตูประเทศอื่นอย่างอุกอาจ แล้วเรียกร้องให้พวกเขายอมให้ตั้งฐานที่มั่นบนแผ่นดินของตน

หรือว่ามาโนลินจะต้องตะโกนว่า ‘ต้อนรับการค้าเสรี การแพทย์เสรี’ เพื่อสร้างบรรยากาศให้สมจริงขึ้นอีกหน่อยด้วยงั้นหรือ?

แน่นอนว่าวิธีนี้เป็นไปไม่ได้

เพราะประเทศต่างๆ ก็ไม่ใช่ลูกพลับนิ่มๆ ขุมกำลังที่สั่งสมมานานของประเทศเหล่านั้นอาจทำให้มาโนลินต้องเจ็บตัวหนักได้

ยิ่งไปกว่านั้น เบื้องบนยังมีเหล่าเทพเจ้าอยู่อีก

ถึงแม้ว่าโดยปกติแล้วเทพเจ้าจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายของมนุษย์ แต่เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน มาโนลินก็ไม่อยากจะไปหาเรื่องใส่ตัว

ถ้าหากถูกเทพเจ้าบดขยี้จนตาย มันก็ไม่คุ้มกันเลย

แน่นอนว่าแผนการนี้เป็นแผนระยะยาว ตอนนี้พลังงานหลักของมาโนลินยังคงอยู่ที่การสร้างเกราะไททันและดัดแปลงยานวิงดราก้อนเพื่อให้มันสามารถบินได้อย่างแท้จริง

...

หนึ่งสัปดาห์หลังจากที่ ‘ดวงตะวันชั่วนิรันดร์’ จุดไฟสำเร็จ มาโนลินที่ฟื้นฟูพลังที่สูญเสียไปจนหมดแล้วก็เริ่มสร้างชิ้นส่วนอื่นๆ ของเกราะไททัน

ในฐานะชิ้นส่วนหลักของเกราะไททัน ‘ดวงตะวันชั่วนิรันดร์’ ได้สร้างเสร็จแล้ว ส่วนชิ้นส่วนที่เหลือนั้นก็ง่ายกว่ามาก

อย่างเช่น ชิ้นส่วนควบคุมที่ใช้ควบคุม ‘ดวงตะวันชั่วนิรันดร์’ รวมถึงระบบอาวุธและระบบโล่พลังงานฉบับสมบูรณ์ ด้วยความสามารถของมาโนลินในตอนนี้ การสร้างมันขึ้นมานั้นไม่มีความยากลำบากอะไรเลย

ในสัปดาห์ต่อมา มาโนลินเก็บตัวไม่ออกไปไหน เขาหมกมุ่นอยู่กับการสร้างชิ้นส่วนต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับเกราะไททันเหล่านี้

การสร้างชิ้นส่วนเหล่านี้เป็นไปอย่างราบรื่น เพราะสิ่งที่ยากที่สุดอย่าง ‘ดวงตะวันชั่วนิรันดร์’ ก็จุดไฟสำเร็จแล้ว ความยากของชิ้นส่วนที่เหลือจึงไม่มากนัก

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา มาโนลินก็นำชิ้นส่วนเหล่านี้ไปวางไว้ข้างๆ เกราะไททันที่ประกอบขึ้นเป็นโครงร่างแล้ว

ในตอนนี้ ข้างๆ โครงร่างของเกราะไททัน บนแท่นสูง บนพื้นดิน และภายในหุ่นยนต์ ล้วนเต็มไปด้วยคนงานและ ‘ช่างกล’ ที่ทำงานอย่างขยันขันแข็ง

และข้างๆ เกราะไททันนี้ ยังมีหุ่นยนต์วิศวกรรมสูงกว่า 20 เมตรอีกสามตัว

ถึงแม้ว่าหุ่นยนต์วิศวกรรมเหล่านี้จะดูเหมือนเด็กน้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าเกราะไททันสูง 60 เมตร

แต่เมื่อพวกมันเคลื่อนไหวก็ยังคงดูน่าเกรงขามอยู่บ้าง

แต่ก็แค่นั้นแหละ

จะเรียกหุ่นยนต์วิศวกรรมทั้งสามตัวนี้ว่าหุ่นยนต์ก็คงไม่ถูกนัก เพราะมันดูเหมือนรถขุดดินเสียมากกว่า หุ่นยนต์ที่ควบคุมด้วยคันโยกพวกนี้มีพลังการต่อสู้แทบจะเป็นศูนย์

เพราะความเร็วของมันช้าเกินไป ใช้ทำงานวิศวกรรมก็พอได้ แต่ถ้าจะเอาไปต่อสู้จริงๆ คงจะถูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติระดับสูงหลอกปั่นหัวจนหมุนติ้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่ออกแบบก็ไม่ได้คำนึงถึงปัจจัยด้านการต่อสู้เลย ทำให้พลังป้องกันของมันเมื่อเทียบกับหุ่นยนต์รบของจริงแล้วต่างกันราวฟ้ากับเหว

[จบตอน]