บทที่ 295 การเตรียมตัวก่อนเลื่อนสู่ระดับตำนาน
บทที่ 295 การเตรียมตัวก่อนเลื่อนสู่ระดับตำนาน
บทที่ 295 การเตรียมตัวก่อนเลื่อนสู่ระดับตำนาน (หนึ่ง)
...
รุ่งเช้า
ห้องโถงใหญ่ยานวิงดราก้อน
“ไส้ติ่งอักเสบเหรอ? ตัดออก!”
“เนื้องอกในกระเพาะอาหาร? ตัดออก!”
“แขนหัก? อันนี้ต้อง... ไม่สิ... อันนี้ไม่ต้องตัด”
“...”
เนื่องจากบุคลากรทางการแพทย์ส่วนใหญ่ลาพักร้อน เช้านี้มาโนลินและคนอื่นๆ จึงยุ่งจนหัวหมุน
เดิมทีวันนี้มาโนลินตั้งใจจะไปหาไรอันเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับพลังเหนือธรรมชาติและถือโอกาสตกปลาไปด้วย แต่เมื่อมีผู้ป่วยมากมายมารอรับการรักษา แผนเดิมของเขาจึงเป็นอันต้องล้มเลิกไป
ต้องยอมรับว่าชื่อเสียงของมาโนลินในเมืองแกรนและพื้นที่โดยรอบนั้นโด่งดังเป็นอย่างยิ่ง แม้เขายังไม่ทันได้เริ่มกิจกรรมรักษาฟรี ก็มีผู้ป่วยมากมายเดินทางมาเพราะได้ยินชื่อเสียงของเขาแล้ว
แน่นอนว่าการที่ผู้ป่วยเหล่านี้ได้รับข่าวสารอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ส่วนหนึ่งต้องขอบคุณการพัฒนาของอุปกรณ์สื่อสาร
หอส่งสัญญาณที่สร้างขึ้นในเมืองและสายสื่อสารซึ่งวางตามแนวทางรถไฟ ทำให้การสื่อสารระหว่างเมืองแกรนและเมืองอื่นๆ ที่เชื่อมต่อกันสะดวกสบายอย่างยิ่ง การแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสารจึงเกิดขึ้นบ่อยครั้งกว่าเดิม
ยิ่งไปกว่านั้น อุปกรณ์สื่อสารทั้งหมดในปัจจุบัน (โทรศัพท์มือถือ, โทรศัพท์บ้าน, ตู้โทรศัพท์สาธารณะ...) ล้วนมีโฆษณาของมาโนลินเล่นในช่วงเวลารอเปิดเครื่องและก่อนที่สายจะเชื่อมต่อ
เมื่อปัจจัยหลายอย่างประกอบกัน ทันทีที่ยานวิงดราก้อนจอดเทียบท่า ผู้คนที่ทนทุกข์ทรมานจากโรคภัยไข้เจ็บจำนวนมากจึงรีบมุ่งหน้ามาที่นี่
วันนี้ยังมีเพียงผู้ป่วยจากเมืองแกรนเท่านั้น ผู้ป่วยจากเมืองอื่นๆ ยังเดินทางมาไม่ถึงเนื่องจากข้อจำกัดด้านการคมนาคม
“ทุกคนค่อยๆ เข้ามานะครับ อย่าแออัดกัน!”
ทีมรักษาความปลอดภัยที่เข้าเวรในวันนี้พยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อย และป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุเหยียบกัน
ส่วนบุคลากรทางการแพทย์แต่ละคนก็ยุ่งจนตัวเป็นเกลียว
แต่ถึงแม้มาโนลินและบุคลากรทางการแพทย์จะทำงานกันอย่างหนักหน่วง จำนวนผู้ป่วยที่มารอรับการรักษากลับมีแต่จะเพิ่มขึ้นไม่มีลดลง
มาโนลินที่กำลังง่วนอยู่กับการรักษา เอ่ยถามฟอร์ดโลว่า:
“ฟอร์ดโล คุณแจ้งพวกหมอและพยาบาลที่กำลังลาพักร้อนอยู่หรือยัง?”
“ท่านมาโนลิน แจ้งไปหมดแล้วครับ พวกเขากำลังเก็บข้าวของและรีบเดินทางกลับมา”
ฟอร์ดโลตอบขณะที่ยังคงช่วยเป็นลูกมือให้มาโนลิน
เมื่อได้ยินคำตอบของฟอร์ดโล มาโนลินก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกไปเปลาะหนึ่ง
ช่วยไม่ได้ ดั่งสำนวนที่ว่า 'แม่ครัวที่เก่งแค่ไหนก็ทำอาหารไม่ได้ถ้าไม่มีข้าว' นอกจากเขาจะสามารถแยกร่างจักรกลออกมาได้สักหลายสิบหรือร้อยร่าง มิเช่นนั้นด้วยจำนวนผู้ป่วยมหาศาลขนาดนี้ ต่อให้เขาทำงานจนตายก็คงตรวจไม่หมดแน่
ทว่า สถานการณ์คับขันของเขาก็คลี่คลายลงอย่างรวดเร็วเมื่อบุคลากรทางการแพทย์เริ่มทยอยเดินทางมาถึง
...
มาโนลินและเหล่าบุคลากรทางการแพทย์ทำงานกันอย่างวุ่นวายจนถึงพลบค่ำ กระทั่งแสงสุดท้ายของวันลับขอบฟ้าไป กระแสผู้คนที่มารอรับการรักษาก็เริ่มบางตาลง
“ติ๊ง!”
เมื่อสัญญาณไฟหน้าห้องผ่าตัดดับลง บุคลากรทางการแพทย์ก็เข็นผู้ป่วยที่ถูกพันด้วยผ้าพันแผลทั่วทั้งตัวออกมา
“ฮู่ว~”
มาโนลินถอนหายใจอย่างโล่งอกหลังจากการผ่าตัดอันยากลำบากนี้เสร็จสิ้นลง ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องสูบบุหรี่เพื่อผ่อนคลาย
“ท่านมาโนลิน ฝีมือทางการแพทย์ของท่านช่างสูงส่งอย่างแท้จริง แม้แต่ผู้ป่วยที่บาดเจ็บสาหัสขนาดนั้นก็ยังช่วยชีวิตกลับมาได้”
ผู้ที่เข้ามาในห้องสูบบุหรี่พร้อมกันยังมีแพทย์ฝึกหัดอีกหลายคน พวกเขามองมาโนลินด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความชื่นชม
สำหรับเรื่องนี้ มาโนลินโบกมืออย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะหัวเราะแล้วกล่าวว่า:
“พวกคุณก็ต้องพยายามฝึกฝนเข้าไว้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องทำได้ในระดับเดียวกับผม”
เมื่อมองดูเหล่านักศึกษาแพทย์ฝึกหัดซึ่งใบหน้าเปี่ยมด้วยความใฝ่ฝัน ราวกับกำลังจินตนาการถึงอนาคตอันสดใส มโนธรรมของมาโนลินก็รู้สึกปวดแปลบอยู่ลึกๆ
อันที่จริงเขาโกหก แพทย์ธรรมดาทั่วไปไม่มีทางทำได้ถึงระดับของเขา เพราะพวกเขาไม่มีพรสวรรค์ ‘คล่องแคล่ว’ อีกทั้งขีดจำกัดของคนธรรมดาก็ไม่อาจทำได้อย่างแม่นยำและรวดเร็วเหมือนเขาได้
เหมือนกับผู้ป่วยคนเมื่อครู่นี้ เขาเป็นคนงานทำความสะอาดตึกสูง งานหลักคือทำความสะอาดกระจกของตึกระฟ้า
ปรากฏว่าเมื่อช่วงบ่ายวันนี้ ขณะที่คนงานทำความสะอาดตึกสูงคนดังกล่าวกำลังทำงานอยู่ เชือกนิรภัยเกิดขัดข้อง ทำให้เขาพลัดตกลงมาจากตึก
แต่โชคดีที่คนงานคนนี้ไม่เสียชีวิตในทันที และโชคดียิ่งกว่านั้นคือ มีรถบรรทุกหุ้มเกราะคันหนึ่งในสังกัดของมาโนลินบังเอิญขับผ่านมาพอดี...
ด้วยประสิทธิภาพอันทรงพลังของอุปกรณ์พยุงชีพที่ติดตั้งบนรถบรรทุกหุ้มเกราะ ผู้ป่วยจึงสามารถยื้อชีวิตมาจนถึงห้องผ่าตัดของยานวิงดราก้อนได้สำเร็จ
ทว่า บาดแผลอันน่าสะพรึงกลัวของผู้ป่วยรายนี้กลับทำให้บุคลากรทางการแพทย์รู้สึกหนักใจ
กระดูกทั่วร่างกายแหลกละเอียด อวัยวะภายในฉีกขาดและมีเลือดออกเป็นวงกว้าง เลือดคั่งในสมอง... บาดแผลอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ แม้แต่ยามนตราฟื้นฟูทั่วไปก็ยากที่จะได้ผล
อันที่จริง ในความเห็นของทุกคน ผู้ป่วยรายนี้ไม่มีทางรักษาอื่นใดอีกนอกจากการผ่าตัดเปลี่ยนร่างกายเป็นจักรกลโดยสมบูรณ์
แต่ในความเป็นจริง เนื่องจากร่างกายของผู้ป่วยอ่อนแอเกินไปตอนที่ถูกส่งตัวมา ประกอบกับเขาไม่ใช่ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ ทำให้แม้แต่การผ่าตัดเปลี่ยนร่างกายเป็นจักรกลโดยสมบูรณ์ก็ยังทำได้ยาก
เมื่อไม่มีทางเลือก มาโนลินจึงทำได้เพียงใช้วิธีการรักษาแบบปกติเพื่อช่วยผู้ป่วยรายนี้
แน่นอนว่าวิธีการรักษาแบบ ‘ปกติ’ นี้ แท้จริงแล้วไม่ได้ปกติเลย มันคือการผสมผสานยามนตราฟื้นฟู, พลังเหนือธรรมชาติของอัลฟ์เรด และฝีมือการผ่าตัดระดับสูงของมาโนลินเองเพื่อ ‘พลิกชะตาฟ้าลิขิต’ ให้กับผู้ป่วย ชุบชีวิตเขาที่สภาพไม่ต่างอะไรกับกองเนื้อสับขึ้นมา
กระดูก หลอดเลือด และเส้นประสาทที่แตกละเอียดและเสียหายรุนแรงทั้งหมดถูกเปลี่ยนใหม่ อวัยวะต่างๆ ได้รับการเย็บและรักษาจนหายดี ส่วนเลือดคั่งที่สะสมอยู่ในสมองก็ถูกระบายออกมา...
ด้วยพลังเหนือธรรมชาติและฝีมือการผ่าตัดที่ราวกับพระเจ้า พวกเขาจึงสามารถช่วยชีวิตผู้ป่วยที่ขาข้างหนึ่งก้าวเข้าโลงไปแล้วกลับมาได้
ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!
“ท่านมาโนลิน การเตรียมการก่อนผ่าตัดเนื้องอกในกระเพาะอาหารเสร็จเรียบร้อยแล้วครับ จะให้เริ่มเมื่อไหร่ดีครับ?”
“ได้ พวกคุณไปฆ่าเชื้อรอเลย เดี๋ยวผมตามไป”
พูดจบ มาโนลินก็ดับบุหรี่ในมือแล้วเดินออกจากห้องสูบบุหรี่ไป
“เฮ้อ~ ยุ่งจริง ๆ แต่การเลื่อนระดับอยู่แค่เอื้อมแล้ว สู้ ๆ!”
หลังจากให้กำลังใจตัวเองเสร็จ มาโนลินก็เริ่มทำการฆ่าเชื้อและเปลี่ยนชุดผ่าตัด เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการผ่าตัดครั้งต่อไป
แถบค่าประสบการณ์ที่ใกล้จะเต็มเปรียบเสมือนแครอทที่ห้อยอยู่ตรงหน้าลา คอยกระตุ้นให้เขาก้าวไปข้างหน้าไม่หยุดหย่อน...
...
หนึ่งเดือนต่อมา
บนหน้าผาริมทะเลที่ไม่ปรากฏนาม ร่างสองร่างกำลังนั่งตกปลาอยู่
“ระดับตำนานคือเส้นแบ่งระหว่าง ‘มนุษย์’ และ ‘อมนุษย์’ เมื่อเจ้าเลื่อนขึ้นสู่ระดับตำนาน ร่างกายของเจ้าจะผ่านการดัดแปลงโดย ‘กฎเกณฑ์’”
“แม้ว่าภายนอกร่างกายของเจ้าจะยังคงเป็นเลือดเนื้อ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ร่างกายของผู้แข็งแกร่งระดับตำนานนั้นแตกต่างจากคนธรรมดาโดยสิ้นเชิง”
“เมื่อถึงตอนนั้น หากพูดอย่างเคร่งครัดแล้ว เจ้าก็ไม่นับว่าเป็นมนุษย์อีกต่อไป”
“เส้นทางการเติบโตทั้งหมดของระดับตำนาน เปรียบเสมือนกระบวนการที่หนอนผีเสื้อลอกคราบกลายเป็นผีเสื้อ”
“ระดับตำนานขั้นหนึ่งถึงสามเรียกว่าช่วงสะสมพลัง เป็นช่วงที่ระดับตำนานจะเคลื่อนไหวมากที่สุด พวกเขาต้องผ่านการต่อสู้และบททดสอบมากมาย เพื่อเรียนรู้และสั่งสมการใช้พลังและกฎเกณฑ์ของตนเอง”
“ระดับตำนานขั้นสี่ถึงหกเรียกว่าช่วงเปลี่ยนผ่าน ในช่วงนี้ ระดับตำนานจะพยายามเปลี่ยน ‘สารอาหาร’ จำนวนมหาศาลที่สั่งสมไว้ในช่วงสะสมพลังให้กลายเป็นของตนเอง ดังนั้นระดับตำนานโดยทั่วไปจึงมักจะไม่เคลื่อนไหวในช่วงนี้”
“และช่วงสุดท้ายของระดับตำนานคือขั้นเจ็ดถึงเก้า ซึ่งเรียกว่าช่วงเติบโตเต็มที่ หรืออาจเรียกว่ากึ่งเทพ”
“...”
ไรอันอธิบายความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับระดับตำนานให้มาโนลินฟัง พลางเกี่ยวเหยื่อเข้ากับเบ็ดแล้วเหวี่ยงคันเบ็ดออกไปอย่างคล่องแคล่ว
ส่วนมาโนลินที่นั่งอยู่ห่างจากไรอันเล็กน้อย กำลังมีสีหน้าครุ่นคิด เพื่อย่อยข้อมูลความรู้ที่ไรอันเพิ่งบอกเล่าทั้งหมด
[จบตอน]