บทที่ 20 กลลวงขั้นสุด แผนการเลื่อนให้เร็วขึ้น

เฉินชิงเยว่ปฏิบัติภารกิจได้อย่างยอดเยี่ยม แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะได้พักผ่อน

ภารกิจที่เฉินอู๋จี้วางไว้ให้เฉินชิงเยว่ถัดไป คือการใช้กำลังทรัพย์อันมหาศาลเพื่อแทรกซึมและเปลี่ยนรายชื่อคนใน หน่วยอวี้หัว พร้อมทั้งเดินทางไปสนับสนุน เฉินชิงเสวีย ซึ่งการสืบสวนทางฝั่งนางก็เริ่มเห็นเค้าลางชัดเจนขึ้น

ต้นตอของเรื่องมาจากกลุ่มผู้ไม่หวังดีเพียงไม่กี่คน แต่สถานการณ์จริงซับซ้อนกว่าที่เฉินชิงเสวียประเมินไว้มาก นางได้ส่งคนออกไปจัดการสังหารผู้เกี่ยวข้องทั้งหมดในคืนเดียว และจากการรีดเค้นความจริงก็ได้พิกัดของหมู่บ้านแห่งหนึ่ง ซึ่งน่าจะเป็นจุดเริ่มต้นที่พวกซงหนูใช้ส่งสายลับเข้ามาแทรกซึม

แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้จะถูกส่งต่อให้หน่วยอวี้หัวจัดการ ส่วนสิ่งที่เฉินชิงเสวียต้องทำต่อไปคือการเรียบเรียงตำราเรียนของสำนักศึกษาใหม่ทั้งหมด นอกจากวิชาความรู้ทั่วไปแล้ว นางได้เพิ่ม "หลักสูตรการศึกษาเพื่อรักชาติ" เข้าไปด้วย

นางรู้ดีว่าแม้ครั้งนี้จะคัดกรองอย่างเข้มงวด แต่ย่อมมีปลาที่หลุดรอดอวนไปได้ และการศึกษาเพื่อรักชาติคือการตอกกลับพวกที่หลุดรอดได้ดีที่สุด อีกทั้งต้องยกให้เป็นวิชาความสำคัญอันดับหนึ่ง เพื่อสร้างความรู้สึกเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันให้กับราษฎรชาวหัวเซี่ย ซึ่งนับตั้งแต่ราชวงศ์ถังเป็นต้นมา นโยบายกลืนชาติยังทำได้ไม่สมบูรณ์นัก วิธีนี้จะช่วยเร่งกระบวนการและทำให้หัวเซี่ยแข็งแกร่งดุจเหล็กแผ่นเดียว

หลังจากขอคำปรึกษาจากเฉินอู๋จี้ เฉินชิงเสวียก็ได้ตีพิมพ์เนื้อหาการศึกษาเพื่อรักชาติลงในหน้าหนังสือพิมพ์ฉบับพิเศษ ซึ่งสร้างแรงสั่นสะเทือนอย่างมาก แม้แต่จ้าวควงอิ้นยังออกปากชมเชยนางไม่ขาดสาย

ทางด้าน เฉินชิงอวิ๋น ยามนี้ได้เดินทางถึงชายแดนใต้แล้ว แม้ระหว่างทางจะถูกลอบสังหารหลายครั้งแต่เขาก็สลายแผนการได้ทั้งหมด จนกระทั่งได้สมทบกับหน่วยอวี้หัว เขาจึงส่งจดหมายผ่านเครือข่ายตระกูลเฉินมาถึงเฉินอู๋จี้ ในจดหมายมีคำชมเชยหลานชายมากมาย และบอกให้เฉินอู๋จี้มีสมาธิกับการรับมือในส่วนกลางต่อไป ไม่ต้องห่วงทางนี้ เขาไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องการถูกลอบสังหารเลยแม้แต่น้อย แต่ด้วยนิสัยของเฉินชิงอวิ๋น เรื่องนี้ย่อมไม่จบลงง่ายๆ แน่นอน

ศาลไคเฟิง ณ ห้องลับ

"เจ้าอธิบายให้เปิ่นหวังฟังทีสิ! ว่าที่ว่าสายในชายแดนใต้ขาดสะบั้นลงน่ะ มันหมายความว่าอย่างไร?!"

จ้าวถิงอี้เอ่ยด้วยใบหน้ามืดมน ดวงตาฉายแววโกรธจัด เบื้องหน้าของเขาคือคนสนิทนามว่า โต้วเหยี่ยน ที่ยืนก้มหน้านิ่งด้วยความหวาดกลัว

การส่งคนไปลอบสังหารเฉินชิงอวิ๋นหลายครั้งไม่เพียงแต่จะไร้ผล แต่กลับทำให้เครือข่ายสายลับที่จ้าวถิงอี้วางไว้ในชายแดนใต้ถูกทำลายจนหมดสิ้น นั่นหมายความว่าเขาไม่สามารถยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องชายแดนใต้ได้อีก และหมดโอกาสที่จะกำจัดเฉินชิงอวิ๋นที่นั่น

และที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น คือเฉินชิงอวิ๋นกำลังบอกเขาว่า... การที่นิ่งเฉยและยอมก้าวออกจากราชสำนักในตอนแรก เป็นเพียงการให้เกียรติฮ่องเต้และเหล่าขุนนางเท่านั้น มิใช่เพราะหวาดกลัว หากจ้าวถิงอี้ยังกล้าลงมืออีก ย่อมไม่มีทางได้กลับมา! การตบหน้าครั้งนี้ช่างรวดเร็วและรุนแรงจนจ้าวถิงอี้รู้สึกแสบหน้าไปหมด

"ทูล... ท่านอ๋อง สถานีข่าวกรองทุกแห่งที่นั่นดูเหมือนจะถูกถอนรากถอนโคนหายไปในคืนเดียว กระหม่อมพยายามส่งคนไปอีก แต่ก็ไม่มีการตอบกลับมาเลยพะยะค่ะ"

โต้วเหยี่ยนตัวสั่นเทา เขารู้ดีว่ายามที่นายเหนือหัวผู้นี้พิโรธเป็นเช่นไร "นอกจากนี้... คนที่ส่งไปติดตามเฉินชิงเยว่ก่อนหน้านี้ ก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยพะยะค่ะ..."

เส้นเลือดที่ขมับของจ้าวถิงอี้เต้นตุบๆ เขารู้ดีว่านี่คือการสำแดงอำนาจและแก้แค้นเรื่องเมื่อเจ็ดปีก่อนของเฉินชิงอวิ๋น

"เฉินชิงอวิ๋น..." เขากัดฟันเอ่ยชื่อนี้ออกมาพลางทุบโต๊ะดังสนั่นจนถ้วยน้ำชากระเด็น "ดี! ดีมาก!"

โต้วเหยี่ยนรีบคุกเข่าลงกับพื้น จ้าวถิงอี้เดินไปที่กำแพง สายตาจ้องเขม็งไปที่อักษรคำว่า "ตระกูลเฉิน"

"โต้วเหยี่ยน!"

"พะยะค่ะ"

"ทางฝั่งเฉินชิงเยว่ สืบรู้หรือยังว่ามันไปทำอะไรที่เสฉวนกันแน่?"

"ทูล... ยังพะยะค่ะ ดูเหมือนมันจะไปเจรจาธุรกิจตามปกติ..."

จ้าวถิงอี้ขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม "แล้วเฉินชิงเสวียล่ะ? อยู่ดีๆ ทำไมถึงลุกขึ้นมาทำเรื่องการศึกษาเพื่อรักชาติ ใครเป็นคนให้ท้ายนาง?"

โต้วเหยี่ยนก้มหน้าตอบ "กระหม่อมสืบมาแล้วพะยะค่ะ ตั้งแต่เฉินชิงอวิ๋นจากไป นางก็เริ่มตรวจสอบภายในสำนักศึกษา และดูเหมือนจะเจอต้นตอปัญหาเข้าจริงๆ... อ้อ อีกเรื่องหนึ่งพะยะค่ะ ท่านอ๋องจำได้ไหมว่าก่อนเฉินชิงอวิ๋นจะออกจากกวานตู้ เขาได้ส่งจดหมายลับเข้าวังฉับหนึ่ง?"

จ้าวถิงอี้ชะงักไป "เจ้าจะบอกว่า สิ่งที่เฉินชิงเสวียทำ เกี่ยวข้องกับจดหมายฉบับนั้นงั้นหรือ?"

โต้วเหยี่ยนกล่าวต่อ "ฝ่าบาทแม้จะไม่ได้ประกาศโต้งๆ แต่หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีทหารหน่วยเล็กๆ พันนายถูกส่งไปชายแดนใต้เป็นการลับพะยะค่ะ..."

ดวงตาของจ้าวถิงอี้ฉายแววเยือกเย็น "แล้วเฉินชิงซานล่ะ?"

"อยู่ที่ลั่วหยางพะยะค่ะ เดินสายพบปะสหายเก่ามากมาย แต่... ไม่พบว่ามีการติดต่อกับทางกวานตู้เลย"

จ้าวถิงอี้หันกลับมาจ้องโต้วเหยี่ยน "เจ้าจะบอกว่า หลังจากเฉินชิงอวิ๋นไปแล้ว พี่น้องตระกูลเฉินทุกคนต่างก็มีงานต้องทำขึ้นมาทันทีอย่างนั้นหรือ?"

โต้วเหยี่ยนพยักหน้า "จากข่าวกรองที่มีในตอนนี้... เป็นเช่นนั้นพะยะค่ะ"

จ้าวถิงอี้แค่นหัวเราะ "ดี! เฉินชิงอวิ๋นเจ้าช่างเก่งกาจนัก ไม่นึกเลยว่าเปิ่นหวังจะถูกเจ้าหลอกให้หลงทางได้ลึกขนาดนี้!"

เขาเดินกลับมานั่งที่โต๊ะ จ้องมองแผนผังบนกำแพงด้วยความเงียบงัน "เฉินชิงอวิ๋น... ตัวเจ้าอยู่ชายแดนใต้ แต่มือกลับยื่นมาได้ไกลขนาดนี้ ทั้งสายในชายแดนใต้ คนในเสฉวน เรื่องในสำนักศึกษา และหมากที่ลั่วหยาง... เจ้าไม่ได้ว่างเว้นเลยจริงๆ"

เขายิ้มอย่างเย็นเยียบราวกับคมดาบ "เจ็ดปีที่ผ่านมา เจ้าแสร้งป่วย แสร้งตาย ไม่ยุ่งเกี่ยวราชการ... ที่แท้ก็เพื่อมารอเล่นงานข้าในตอนนี้!"

โต้วเหยี่ยนถามอย่างระมัดระวัง "ท่านอ๋องหมายความว่า... เรื่องทั้งหมดนี้ เฉินชิงอวิ๋นเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลังหรือพะยะค่ะ?"

จ้าวถิงอี้มองคนสนิทอย่างสมเพช ก่อนจะอธิบายด้วยท่าทีของผู้ที่คิดว่าตนเองมองทะลุปรุโปร่ง "เจ้าคิดว่าพ่อค้าอย่างเฉินชิงเยว่ จะฆ่าคนของข้าตายเรียบโดยไม่ทิ้งร่องรอยได้หรือ? เจ้าคิดว่าสตรีอย่างเฉินชิงเสวีย จะจินตนาการเรื่องการศึกษาเพื่อรักชาติได้เองหรือ? เจ้าคิดว่าเฉินชิงซานที่ออกจากราชสำนักไปนานแล้ว จะอยู่ดีๆ ลุกขึ้นมาหาเพื่อนเก่าทั่วยุทธภพเพื่ออะไร?"

เขาเน้นย้ำทีละคำด้วยสีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด: "เบื้องหลังพวกมัน... มีคนบงการ"

โต้วเหยี่ยนสูดหายใจเข้าลึก "จะเป็นไปได้ไหม... ว่าคือ เฉินอู๋จี้ ผู้นั้น?"

พอเอ่ยชื่อเฉินอู๋จี้ จ้าวถิงอี้กลับหัวเราะออกมาอย่างดูแคลน "คนพิการขาเดินไม่ได้อย่างมันจะทำอะไรได้? เฉินชิงอวิ๋นแค่เอามันขึ้นมาบังหน้าเพื่อให้พวกเราจ้องไปที่มัน แล้วปล่อยให้คนอื่นแอบทำงานต่างหาก!"

เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปในราตรีที่มืดมิดไร้แสงดาว

"โต้วเหยี่ยน"

"พะยะค่ะ"

"เลื่อนแผนการให้เร็วขึ้น"

โต้วเหยี่ยนตกใจ "ท่านอ๋อง ยามนี้..."

"รอไม่ได้แล้ว!" จ้าวถิงอี้ขัดจังหวะ "เฉินชิงอวิ๋นอยู่ชายแดนใต้ยังมือยาวขนาดนี้ ถ้าเขากลับมาแล้วมีเขานั่งจ้องอยู่ในราชสำนัก ข้าจะทำอะไรไม่ได้เลย"

เขาหันกลับมา แววตาลึกล้ำจนน่ากลัว

"ต้องจัดการเรื่องนี้ให้จบ... ก่อนที่เฉินชิงอวิ๋นจะกลับมา"

โต้วเหยี่ยนสูดหายใจเข้าลึกก่อนจะหมอบคำนับ "น้อมรับบัญชาพะยะค่ะ"