บทที่ 10 สภาตระกูลเฉิน วางหมากถล่มใต้หล้า

"น้องเล็กก็ช่างรีบร้อนจากไปเกินแกง"

เมื่อทั้งสี่คนยืนประจันหน้ากัน เฉินชิงเยว่ก็เปิดประเด็นทันทีด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น แววตาแฝงไปด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

"เรื่องใหญ่ระดับสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูล กลับตัดสินด้วยจดหมายเพียงฉบับเดียว? ไม่รอให้พวกเรากลับมาปรึกษาหารือหรือบอกกล่าวกันสักคำ ช่างไร้ระเบียบแบบแผนสิ้นดี!"

คำพูดของเขาตรงไปตรงมา แต่ทุกคนต่างมองออกว่าเขามิได้โกรธแค้นผู้นำตระกูลคนใหม่ หากแต่ไม่พอใจในการตัดสินใจอันปุบปับของเฉินชิงอวิ๋น

"น้องเล็กทำเช่นนี้ เกรงว่าคงพบเจอกับอุปสรรคใหญ่หลวงเข้าแล้ว..." เฉินชิงซานทอดสายตามองไปทางทิศใต้ด้วยใบหน้าเคร่งเครียด

นับตั้งแต่เหตุลอบสังหารเมื่อเจ็ดปีก่อน แม้เฉินชิงอวิ๋นจะรอดชีวิตมาได้ด้วยฝีมือหมอเทวาดา แต่ร่างกายก็ทรุดโทรมลงทุกวัน การไปชายแดนใต้คราวนี้ต้องตรากตรำเดินทางไกล ย่อมเสี่ยงที่จะเกิดเหตุไม่คาดฝัน และการที่คนสุขุมรอบคอบอย่างเฉินชิงอวิ๋นตัดสินใจรวดเร็วเพียงนี้ ย่อมหมายความว่าเรื่องนี้เกี่ยวพันกว้างขวางนัก...

เฉินชิงซานที่เคยดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองย่อมรู้ดีถึงภยันตรายในวงการอำนาจ ในฐานะพี่ชายคนโตที่เห็นน้องเล็กเติบโตมากับมือหลังจากท่านพ่อเฉินจือสิงจากไป หากน้องเล็กเป็นอะไรไป เขาคงไม่มีหน้าไปพบท่านพ่อในปรโลก

"พวกเจ้าสองคน เมื่อไหร่จะแยกแยะหนักเบาได้เสียที?"

น้ำเสียงของเฉินชิงซวงพลันดังขึ้น

ไม่หนัก ไม่ดัง แต่กลับทำให้เฉินชิงซานและเฉินชิงเยว่รู้สึกราวกับมีหนามทิ่มแทงแผ่นหลัง

เมื่อนางตวัดสายตาคมปลาบมองมา เฉินชิงเยว่ถึงกับต้องยืดตัวตรงโดยสัญชาตญาณ

"พี่รอง..." เขาทักทายด้วยน้ำเสียงที่เจือความระมัดระวัง

เฉินชิงซวงมิได้สนใจเขา แต่นางก้าวเดินนำหน้ามุ่งไปยังเรือนพักหลังเล็กทันที

"คนที่น้องเล็กเลือก ก็คือผู้นำตระกูลเฉิน"

น้ำเสียงของนางยังคงราบเรียบ ทว่าทรงพลังจนไม่มีใครกล้าโต้แย้ง

"พวกเจ้ามีความคิดเห็นอะไร... ให้เก็บไว้! มีข้อสงสัยอะไร... ให้ทนไว้! รอจนกว่าจะได้พบตัวคน แล้วค่อยว่ากัน"

เฉินชิงเยว่อ้าปากจะค้าน แต่ก็ต้องกลืนคำพูดลงคอไป เฉินชิงซานพยักหน้าเห็นด้วย: "น้องรองพูดถูกแล้ว"

............

เพียงครู่เดียว ทั้งสี่คนก็มาถึงลานบ้านหลังเล็ก

เฉินชิงซานก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว: "เฉินชิงซาน พร้อมน้องร่วมอุทรทั้งสาม มาขอพบท่านประมุข ไม่ทราบว่าท่านเรียกตัวพวกเรากลับมาด่วนเช่นนี้ มีคำสั่งประการใด?"

ขณะพูด พี่น้องทั้งสี่ก็แอบสังเกตเฉินอู๋จี้อย่างพินิจพิจารณา

แม้จะนั่งอยู่บนรถเข็น แต่ระหว่างคิ้วกลับมีรัศมีที่ทำให้ผู้คนยอมสยบอย่างไม่มีเงื่อนไข โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่นิ่งสงบเกินไป... สงบดุจห้วงน้ำลึกที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง จนไม่มีใครสามารถอ่านใจเขาออก

ในขณะที่พวกเขากำลังมองเฉินอู๋จี้ เฉินอู๋จี้ก็มองดูพวกเขาเช่นกัน

"ไม่ต้องมากพิธี ทุกท่านคือผู้ค้ำจุนความรุ่งเรืองของตระกูลเฉิน วันหน้ายังต้องพึ่งพาพวกท่านอีกมาก"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ราวกับสลัดความสัมพันธ์เชิงเครือญาติในอดีตออกไปในชั่วพริบตา เหลือเพียงบทบาทของผู้นำตระกูล เขาผายมือไปยังโต๊ะเก้าอี้ที่เตรียมไว้กลางลาน: "เชิญนั่ง"

เมื่อทุกคนนั่งลงแล้ว

เฉินอู๋จี้ก็เข้าเรื่องทันที: "ที่เรียกทุกท่านกลับมาด่วนในครั้งนี้ เพราะมีเรื่องสำคัญต้องหารือ ซึ่งเรื่องเหล่านี้เกี่ยวพันถึงความรุ่งเรืองและเสื่อมถอยของตระกูลเฉินในอนาคต"

เฉินชิงซานและคนอื่นๆ ต่างใจหายวาบ ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ดูเหมือนสถานการณ์จะรุนแรงกว่าที่คิดไว้ และไม่แปลกใจเลยที่เฉินชิงอวิ๋นจะรีบร้อนขนาดนั้น

เฉินอู๋จี้กล่าวต่อ: "อำนาจจักรพรรดิมีการผลัดเปลี่ยน แม้ตระกูลเฉินจะมิคิดแทรกแซง แต่ความแข็งแกร่งของพวกเราเองก็เพียงพอที่จะกลายเป็นหนามยอกอกของทุกคน หากต้องการเปลี่ยนสถานการณ์นี้ จำต้องอาศัยความร่วมมือจากทุกท่าน โปรดอย่าได้มีทิฐิเพียงเพราะเห็นว่าข้ายังเยาว์วัย"

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนต้องมองเฉินอู๋จี้ใหม่ด้วยความนับถือ และละทิ้งความดูแคลนที่มีก่อนหน้านี้ไปจนสิ้น เฉินชิงเยว่ถึงกับก้มหน้าหลบสายตา

เฉินชิงซานรีบกล่าวทันที: "ท่านประมุขมีคำสั่งใดโปรดบัญชามาเถิด พวกเราผู้ดูแลกิจการตระกูลเฉินย่อมต้องทุ่มเทสุดความสามารถ"

เฉินอู๋จี้พยักหน้า แล้วหันไปทางเฉินชิงซวง: "ท่านอาจารย์ (เฉินชิงอวิ๋น) ไปชายแดนใต้ แม้พวกในเงามืดจะไม่กล้าปองร้ายในที่แจ้ง แต่ยามลับหลังย่อมใช้เล่ห์กล ข้าต้องการให้ท่านคัดเลือกคนนับพันติดตามไปอย่างลับๆ คอยระแวดระวังและอารักขาความปลอดภัยของท่านอาจารย์"

ดวงตาของเฉินชิงซวงเป็นประกาย นางคิดในใจว่าน้องเล็กเลือกคนไม่ผิดจริงๆ

นางพยักหน้า: "เรื่องนี้ต่อให้ท่านประมุขไม่สั่ง ข้าก็ตั้งใจจะทำอยู่แล้ว เพียงแต่... ประจิมทิศอยู่ห่างไกลจากชายแดนใต้ การเคลื่อนพลครั้งนี้ย่อมลำบาก... และ..."

กองทัพเดินด้วยท้อง นอกจากเรื่องเสบียงแล้ว ยังต้องมี "ข้ออ้าง" ในการเคลื่อนพลสู่ชายแดนใต้ แม้ประจิมทิศจะอยู่ในมือตระกูลเฉิน แต่การเคลื่อนกำลังข้ามเขตย่อมต้องผ่านด่านตรวจมากมาย หากมีใครขัดขวางย่อมล้มเหลว และอาจทำให้ประจิมทิศกลายเป็นเป้าโจมตีได้

เฉินอู๋จี้โบกมือ: "เรื่องนี้ท่านไม่ต้องกังวล เมื่อครึ่งเดือนก่อน ข้าได้ถวายฎีกาในนามของท่านอาจารย์ แจ้งว่าพบกลุ่มซงหนูที่มีเจตนาร้ายแฝงตัวในชายแดนใต้ จึงขอจัดตั้ง 'หน่วยพิทักษ์หัวเซี่ย'ขึ้น"

"เมื่อไม่กี่วันก่อนฎีกาได้รับการอนุมัติแล้ว เสบียงต่างๆ ถูกส่งไปยังภาคใต้เรียบร้อย ท่านเพียงแค่คัดเลือกคนนับพันไปก็พอ"

คำพูดนี้ทำให้เฉินชิงซวงตกตะลึงอย่างหนัก

นึกไม่ถึงว่าเด็กหนุ่มอายุสิบหกที่มีร่างกายพิการผู้นี้ จะมีวิสัยทัศน์กว้างไกลถึงเพียงนี้ วางหมากเตรียมการไว้ตั้งแต่ครึ่งเดือนก่อน!

นางประสานมือคำนับทันที: "ท่านประมุขโปรดวางใจ เฉินชิงซวงจะทำงานนี้ให้สำเร็จจงได้!"

ก่อนจะถามต่อ: "แล้วเรื่องซงหนูที่มีเจตนาร้ายนั่น... เป็นเรื่องจริงหรือเท็จพะยะค่ะ?"

เฉินอู๋จี้หรี่ตาลงเล็กน้อย: "นั่นคือข้อมูลที่ข้าบังเอิญได้รับมาตอนออกท่องเที่ยว พวกซงหนูได้เพาะบ่มคนกลุ่มหนึ่งมานับสิบปีแล้ว คนเหล่านี้ได้รับคำสั่งให้แฝงตัวเข้ามาในหัวเซี่ย ใช้ชีวิตสืบต่อกันรุ่นสู่รุ่นเพื่อรอเวลาที่ภายในหัวเซี่ยเกิดปัญหา พวกมันจะลุกขึ้นมาสร้างความปั่นป่วนให้แผ่นดินแตกแยก ดังนั้น..."

เขามองเฉินชิงซวงด้วยสีหน้าจริงจัง: "การไปครั้งนี้ การกำจัดพวกซงหนูคือเป้าหมายหลัก ส่วนการอารักขาท่านอาจารย์คือเป้าหมายรอง"

เฉินชิงซวงกำหมัดแน่น: "ช่างเป็นแผนการที่ชั่วร้ายนัก! ข้าจะคัดเลือกยอดฝีมือในกองทัพไปกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก!"

"อืม" เฉินอู๋จี้พยักหน้า "แต่จำไว้ ท่านห้ามไปด้วยตนเอง ประจิมทิศยังต้องมีท่านคอยคุมสถานการณ์"

เฉินชิงซวงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจความหมาย

หลังจากจัดการเรื่องของเฉินชิงซวงเสร็จ เฉินอู๋จี้หันไปหาเฉินชิงเสวี่ย: "ช่วงนี้สถานศึกษาดูสงบเรียบร้อยดี แต่อย่าได้ประมาท พวกซงหนูแทรกซึมเข้ามาไม่ต่ำกว่ายี่สิบปีแล้ว พวกมันอาจกระจายตัวอยู่ทั่วภาคใต้ ตำราและหลักสูตรทั้งหมดของสถานศึกษาต้องถูกเรียกกลับมาตรวจสอบใหม่ และส่งคนไปคัดกรองอาจารย์ผู้สอน เมื่อยืนยันว่าถูกต้องแน่นอนแล้ว จึงจะอนุญาตให้สอนได้"

การปลูกฝังเด็กตั้งแต่วัยเยาว์คือสิ่งที่สำคัญที่สุด

แม้สถานศึกษาทั่วหัวเซี่ยจะอยู่ในมือตระกูลเฉิน แต่ก็ย่อมมีจุดที่ดูแลไม่ทั่วถึง โดยเฉพาะตามแนวชายแดน หากพวกมันแอบแก้ไขเนื้อหาในตำรา เด็กๆ ที่จบออกมาจากที่นั่น... จะกลายเป็นศัตรูของเราในอนาคต