บทที่ 520: ตัวตลกประจำเรือ (ฟรี)

เช้าตรู่ ไนติงเกลที่ยังงัวเงียอยู่สะกิดหลี่ฉินอู่ที่นอนอยู่ข้างๆ

"ลุกไปป้อนนมลูกสิ"

หลี่ฉินอู่คลานลงจากเตียง อุ้มเจ้าตัวแสบขึ้นมา แล้วเดินไปชงนมผงให้

เด็กน้อยอายุเกือบขวบแล้ว หลี่ฉินอู่ตั้งชื่อให้เขาว่า หลี่ต้าต้าน—อา ใช่แล้ว ชื่อที่แสนจะเรียบง่ายและไร้การปรุงแต่งใดๆ

ชื่อก็เหมือนกับชื่อเสียงของคนเรานั่นแหละ มันทอดเงาตามตัว ถ้าคุณขืนไปตั้งชื่อที่ฟังดูเย็นชาและโบราณคร่ำครึอย่าง หลี่เซวียนเฉิน หลี่ซูเซวียน หรือหลี่จื้อเหิง แค่ฟังก็รู้แล้วว่าโตไปชีวิตต้องพบเจอแต่ความยากลำบากแน่นอน

แต่หลี่ต้าต้านล่ะ? เฮ้อ แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่าต้องเป็นไอ้ทึ่ม ที่จะเติบโตขึ้นมาใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและแสนจะธรรมดาไปวันๆ แน่นอน

เขาได้คิดชื่อเผื่อไว้สำหรับลูกคนอื่นๆ ด้วย: หลี่โก่วต้าน หลี่เอ้อร์เซิง หลี่ต้าหนิว หลี่จงหนิว หลี่เสี่ยวหนิว

เขาวางแผนไว้ว่าจะให้เด็กพวกนี้เข้ารับการฝึกฝนสำหรับหุ่นรบอัศวินตั้งแต่ยังเล็ก ฝึกฝนพลังจิตของพวกเขาตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อที่พอโตขึ้น พวกเขาจะได้ใช้พลังจิตสะกดข่มจิตวิญญาณแห่งเครื่องจักรภายในหุ่นรบอัศวินได้ และสามารถขับหุ่นรบอัศวินได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ

ยังไงซะ เขาก็มีทรัพยากรอยู่ในมือเพียบ—ทั้งเข็มฉีดยาเพิ่มพลังจิต และเข็มฉีดยารักษา—เขาสามารถรับประกันได้เลยว่าลูกๆ ของเขาจะสามารถขับหุ่นรบอัศวินได้อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนแน่นอน

ระหว่างที่คิดไปเพลินๆ หลี่ฉินอู่ก็ชงนมผงเสร็จ เขากระดกกินเองไปกว่าครึ่งขวดเพื่อชิมรสชาติ ก่อนจะยัดส่วนที่เหลือใส่ปากลูกให้ดูดกิน

เด็กวัยประมาณหนึ่งขวบเริ่มมีการเคลื่อนไหวบ้างแล้ว และสามารถจับขวดนมดูดเองได้

หลี่ฉินอู่จ้องมองเจ้าตัวเล็กและสังเกตเห็นว่าผมของเขาค่อนข้างดกหนา แต่ทรงผมมันดูจืดชืดไปหน่อย

หลี่ฉินอู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะไปหาปัตตาเลี่ยนมาไถผมเด็กน้อยจนเกรียนไปทั้งหัว เหลือไว้แค่จุกเล็กๆ ตรงกลางกระหม่อม แล้วเอาเชือกมาผูกรวบไว้เป็นจุกผม

หลี่ฉินอู่อุ้มเด็กน้อยไว้ ซึ่งพอดูดนมหมดขวด ก็ส่งเสียงหัวเราะเอิ๊กอ๊ากใส่หลี่ฉินอู่

หลี่ฉินอู่ยิ้มตอบ ในจักรวาลวอร์แฮมเมอร์ ทรงผมแบบรวบจุกนี่มีความสำคัญมากเลยนะจะบอกให้

ยกตัวอย่างเช่น อบาดดอนผู้ไร้พ่าย หรือแฟนสาวตัวน้อยของผู้สำเร็จราชการกิลลิแมน ต่างก็ไว้ผมทรงรวบจุกกันทั้งนั้น

ตราบใดที่ไว้ผมทรงรวบจุก ก็เท่ากับเป็นการเชื่อมต่อสมองโดยตรงกับมิติวอร์ป; ไอ้หนูนี่โตไปไม่มีทางเป็นไอ้ขี้แพ้แน่นอน

หลังจากใช้เวลาอยู่บ้านกับไนติงเกลและลูกได้สักพัก หลี่ฉินอู่ก็ตัดสินใจออกไปจัดการธุระปะปัง

เขาไปหาผู้ว่าการดวงดาวเซปเปลินเป็นคนแรก เพื่อแจ้งข่าวดีเรื่องการได้รับยกเว้นภาษีเป็นเวลาห้าสิบปี

เมื่อได้ยินว่าดาวดวงนี้ได้รับการยกเว้นภาษีถึงห้าสิบปี—แถมยังเป็นห้าสิบปีที่ยากลำบากที่สุดเสียด้วย—ผู้ว่าการดวงดาวเซปเปลินก็รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก

"ดี นี่มันยอดเยี่ยมมากจริงๆ! ตอนนี้ดาวของเราก็เหลือหนี้ที่ต้องชดใช้อีกแค่สี่สิบปีเท่านั้น ถ้าเรายอมกัดฟันทนลำบากไปสักสองหรือสามชั่วอายุคน เราก็จะสามารถชำระภาษีของจักรวรรดิได้จนหมด และดาวของเราก็ยังสามารถรักษาระบบนิเวศในปัจจุบันไว้ได้ด้วย!!"

ผู้ว่าการดวงดาวเซปเปลินดูตื่นเต้นสุดๆ หลี่ฉินอู่ยิ้มและกล่าวว่า:

"มันอาจจะไม่ถึงสี่สิบปีด้วยซ้ำน่ะสิ ฉันกำลังจะออกเดินทางท่องอวกาศ และฉันอาจจะหาดาวดวงอื่นเพื่อโยนภาระหนี้ไปให้ก็ได้นะ

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในหนึ่งปี ดาวอุตสาหกรรมจะส่งห่วงโซ่อุตสาหกรรมอาวุธเลเซอร์มาให้ เราจะยกระดับอุตสาหกรรมของเรา ผลิตปืนเลเซอร์ และใช้มันเพื่อชดใช้หนี้ ซึ่งจะช่วยลดภาระให้กับดาวดวงนี้ได้อีกเยอะ!

นอกจากนี้ ฉันยังได้รับสิทธิ์ในการค้าขายปลอดภาษีระหว่างดาวเคราะห์สองดวงมาแล้วด้วย ท่านลุง ถ้าท่านให้ความร่วมมือและกลับมาเดินสายการผลิตเนื้อกูก้ากระป๋องอีกครั้ง เราก็สามารถส่งเนื้อกูก้าเต็มลำเรือไปที่ดาวอุตสาหกรรม และขนสินค้าอุตสาหกรรมเต็มลำเรือกลับมาได้ การเดินทางไปกลับแค่รอบเดียวก็เหมือนขนทองคำกลับมาแล้ว!

ถ้าจัดการเรื่องสองอย่างนี้ได้ดี หนี้ภาษีสี่สิบปี ก็อาจจะจ่ายหมดได้ภายในยี่สิบปีเลยนะ!"

ผู้ว่าการดวงดาวเซปเปลินยิ่งตื่นเต้นเข้าไปใหญ่ ถ้าเป็นแบบนั้นจริง เขาก็มาเป็นผู้ว่าการดวงดาวได้ถูกจังหวะเวลาสุดๆ!

ก่อนหน้านี้ การเป็นผู้ว่าการดวงดาวก็เหมือนแค่มานั่งรับกรรม แต่ถ้ามองในมุมนี้ ถ้าเขายอมทนลำบากไปอีกแค่ยี่สิบปี หลังจากนั้นชีวิตก็จะมีแต่ความสุขสบายล้วนๆ!

ทั้งสองทานอาหารร่วมกันและอัปเดตเรื่องราวต่างๆ กันพักใหญ่

ในความเป็นจริง ตอนนี้หลี่ฉินอู่ก็เปรียบเสมือนผู้ว่าการดวงดาวเงาไปแล้ว

ตราบใดที่เขาสามารถชำระหนี้ของดาวดวงนี้ได้ เขาก็สามารถปรับเปลี่ยนโครงสร้างของดาวเคราะห์ได้ตามใจชอบ!

และเมื่อถึงเวลานั้น ดาวดวงนี้ก็จะกลายเป็นแหล่งทรัพยากรสินค้าและกำลังคนที่สำคัญสำหรับอาณาจักรธุรกิจของเขา

เขาหวังว่าดาวดวงนี้จะเชี่ยวชาญขีดความสามารถในการผลิตอาวุธขั้นสูงบางชนิด เช่น ปืนเลเซอร์พลังงานสูง ปืนใหญ่เลเซอร์อานุภาพสูง และอื่นๆ ทํานองนั้น

ถ้าเขาสามารถหาวิธีขอรับการยกเว้นภาษีถาวรให้กับดาวดวงนี้ได้ มันก็จะยิ่งเพอร์เฟกต์เข้าไปใหญ่

ถึงตอนนั้น หลี่ฉินอู่ก็จะสามารถสร้างอาณาจักรส่วนตัวของเขาได้อย่างใจปรารถนาแบบร้อยเปอร์เซ็นต์!

หลังจากทานอาหารเสร็จ เขาก็เตรียมตัวจะกลับ จังหวะที่พ่อบ้านเดินเข้ามาและกล่าวว่า:

"นายน้อยครับ บาทหลวงแอนโทนี่ได้ข่าวว่าท่านกลับมาแล้ว จึงมาขอเข้าพบ ท่านจะให้เข้าพบไหมครับ?"

เมื่อได้ยินว่าคนคุ้นเคยเก่าแก่มาขอพบ หลี่ฉินอู่ย่อมเลือกที่จะพบเขา เขาเดินไปที่ห้องรับแขก และเพียงครู่เดียว บาทหลวงแอนโทนี่ก็เดินเข้ามา

เมื่อคนรู้จักเก่าสองคนมาเจอกัน หลี่ฉินอู่ก็เอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม:

"โย่ นี่มันแอนโทนี่นี่นา ไม่เจอกันปีกว่า นายยังไม่เปลี่ยนไปเลยนะ!"

บาทหลวงแอนโทนี่มองหลี่ฉินอู่ด้วยสีหน้าซับซ้อน

"นายท่าน ข้าน่ะไม่เปลี่ยนหรอกครับ แต่ท่านสิเปลี่ยนไปเยอะเลย ตอนนี้ท่านกลายเป็นบุคคลสำคัญระดับบิ๊กเบิ้มที่เดินทางข้ามเซกเตอร์ไปแล้ว ผู้คนต่างพากันเล่าขานถึงวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของท่านไปทั่ว ท่านกลายเป็นนักบุญไปแล้วนะครับ!"

หลี่ฉินอู่ยิ้มกว้างจนปากจะฉีกถึงรูหู

"โอ้โห ใช้คำพูดซะหรูหราเชียว มีเรื่องอะไรล่ะ มีเรื่องอยากจะขอร้องฉันใช่ไหม?"

เขาดูออกเลยว่า การที่บาทหลวงแอนโทนี่มาหาด้วยท่าทีที่นอบน้อมถ่อมตนขนาดนี้ ก็เพราะมีเรื่องอยากจะให้เขาช่วยนั่นแหละ!

ไม่อย่างนั้น ด้วยชุดความคิดที่ให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพเป็นอันดับแรกของพวกสมองกลไก หมอนี่ไม่มีทางถ่อมาหาเขาถึงที่หรอก

บาทหลวงแอนโทนี่ยิ้มประจบประแจงและกล่าวว่า:

"นายท่านช่างมีสายตาที่เฉียบแหลมจริงๆ ท่านมองทะลุแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของข้าได้อย่างปรุโปร่งเลย"

จากนั้นเขาก็อธิบายเหตุผลที่มาเข้าพบ ปรากฏว่าเขาต้องการจะเปลี่ยนไปรับใช้เจ้านายคนใหม่ เขาไม่อยากจะทนทำงานงกๆ อยู่กับนักปราชญ์ในท้องถิ่นอีกต่อไปแล้ว—เขาอยากจะออกเดินทางไปกับหลี่ฉินอู่!

เหตุผลที่อยากไปนั้นเรียบง่ายมาก บาทหลวงแอนโทนี่ติดแหง็กอยู่บนดาวดวงนี้มาเกือบสามสิบปีแล้ว ความซ้ำซากจำเจตลอดสามสิบปีทำให้เขารู้สึกเหมือนมองเห็นจุดจบของชีวิตตัวเองได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ถ้าเขาไม่แสวงหาโอกาสในการเปลี่ยนแปลง ชีวิตอีกร้อยปีที่เหลือของเขาก็คงจะผ่านไปอย่างจืดชืดไร้ความหมาย

ด้วยความหวาดกลัวต่ออนาคตเช่นนั้น และเมื่อได้รู้ว่าหลี่ฉินอู่กำลังประสบความสำเร็จมากขึ้นเรื่อยๆ เขาย่อมอยากจะออกไปเสี่ยงโชคกับหลี่ฉินอู่ดูสักตั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงที่หลี่ฉินอู่ไม่อยู่ ก็เกิดเรื่องขึ้น บาทหลวงแอนโทนี่ได้ทำการวิจัยเล็กๆ น้อยๆ เป็นการส่วนตัว—ไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไรนักหรอก แค่ผลงานทางวิทยาศาสตร์เล็กๆ น้อยๆ เพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพการทำงานของชุดฟันเฟือง

สำหรับพวกเทคพรีสต์ ผลงานทางวิทยาศาสตร์เล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ คือสิทธิบัตรที่พวกเขาสามารถกินกินใช้ไปได้ตลอดชีวิต

ถ้าเครื่องจักรเครื่องไหนใช้เทคโนโลยีนี้ ก็จะต้องจ่ายเงินให้กับบาทหลวงแอนโทนี่

อย่างไรก็ตาม ดาวเคราะห์บ้านนอกของพวกเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับสภาพแวดล้อมในการวิจัยสักเท่าไหร่ และนักปราชญ์ในท้องถิ่นก็หาทางฮุบเอาเครดิตสำหรับเทคโนโลยีเล็กๆ ที่เขาพัฒนาขึ้นไปจนหมด

มันก็เหมือนกับนักศึกษาปริญญาโทที่ทุ่มเททำวิจัยจนเลือดตาแทบกระเด็น แต่พอได้ผลลัพธ์ออกมา อาจารย์ที่ปรึกษากลับมาชุบมือเปิบเอาผลงานไปเป็นของตัวเองหน้าตาเฉย

บาทหลวงแอนโทนี่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แต่เขาก็ไม่มีปัญญาจะไปสู้รบปรบมือด้วย

อิทธิพลของอเดปตัส เมคานิคัสบนดาวเกษตรกรรมแห่งนี้อ่อนแอมาก และนักปราชญ์เพียงคนเดียวก็กุมอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ถ้าเขากล้าหือ เขาอาจจะจบชีวิตลงด้วยภาวะโลหะหนักเป็นพิษเฉียบพลันก็ได้

ดังนั้น เมื่อเขารู้ข่าวผ่านช่องทางต่างๆ ว่าหลี่ฉินอู่กลับมาแล้ว และรู้ดีว่าหมอนี่มีไพ่เด็ดซ่อนอยู่เพียบ เขาจึงตั้งใจจะขอติดสอยห้อยตามไปด้วย บางทีเขาอาจจะสามารถบุกเบิกอนาคตใหม่ให้ตัวเองได้?

หลังจากรับฟังจนจบ หลี่ฉินอู่ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า:

"แต่ฉันมีเทคพรีสต์อยู่ข้างกายเพียบเลยนะ พวกนั้นมาจากดาวอุตสาหกรรม แถมทักษะทางเทคนิคก็เหนือกว่านายไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า แล้วฉันจะเก็บนายไว้ทำซากอะไรล่ะ?"

บาทหลวงแอนโทนี่อ้าปากจะพูด แต่ก็พูดไม่ออกสักคำ

ในฐานะเทคพรีสต์ที่แค่เอาตัวรอดไปวันๆ บนดาวเกษตรกรรม เขาจะเอาอะไรไปเทียบกับบุคลากรที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพจากดาวอุตสาหกรรมได้ล่ะ?

เขาถอนหายใจและไม่ได้ดึงดันอะไรอีก

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าก็คงไม่รบกวนนายท่านแล้วล่ะครับ"

พูดจบ เขาก็หันหลังเตรียมจะเดินจากไป เมื่อเห็นแผ่นหลังที่ดูหดหู่ของเขา หลี่ฉินอู่ก็รู้สึกว่ายังไงซะก็เป็นคนรู้จักกัน เขาจึงตะโกนเรียกไว้

"เดี๋ยวก่อน!"

บาทหลวงแอนโทนี่หันขวับ ประกายแห่งความหวังจุดประกายขึ้นในดวงตาของเขา

หลี่ฉินอู่กล่าวว่า:

"เรื่องบุคลากรมืออาชีพน่ะ ฉันมีล้นมือจนแทบจะเดินชนกันตายอยู่แล้วล่ะนะ แต่ในทีมฉันมันยังมีตำแหน่งว่างอยู่อีกตำแหน่งนึง นายสนใจจะทำไหมล่ะ?"

บาทหลวงแอนโทนี่ถามด้วยความหวังอันเปี่ยมล้น:

"ตำแหน่งอะไรครับ?"

หลี่ฉินอู่ตอบ: "ตัวตลกประจำเรือไง"